А птицы поют на берегах Смородины

Мстислава тренировала стрельбу из самострела и частенько поглядывала на Кощея. Ей было приятно видеть улыбку на бледном лице и восхищённый взгляд. Уже знающего способности Мстиславы парня нечем было удивлять, но восторг, который он показывал, заставлял девушку стремится к чему-то новому и удивительному. Мстиславе не хватало практики в бою с живым противником: отец занят, а Кощей давно отказался от серьёзных драк, ведь девушка одним движением могла повалить его на землю, не давая возможности даже атаковать. Потому с Кощеем они то и дело дурачились, да стреляли из самострелов. Любава на жалобы сестры отвечала лишь тем, что стоит Мстиславе сдружиться с парнями. Мстислава и рада бы, да только боялась она с ними разговаривать. Всегда казались они ей чужеземцами, к которым особый подход, особый язык нужен. И завидовала она, как младшая сестра свободно с ними общалась. «А с ним легко!» – Думала Мстислава. Все девки вокруг неё были давно жёнами, взять хотя бы Любаву, что готовилась выйти замуж, а Мстислава лишь глупо смотрела на них и корила себя, что точно юродивая, ведёт себя по-мужицки и не нашла себе жениха. Спасибо батюшке, что баловал своих дочерей и позволил Мстиславе не задумываться о замужестве, и маленькой мечтала быть одинокой поляницей. Но даже мужской нрав Кощей принимал и тем сильно подкупал девушку. «Люблю я Кощея!» – Твёрдо решила Мстислава. Наступил Травень. Зазеленели луга. Молодые листья украшали голые деревья. Мстислава вдыхала весенний воздух. Всю зиму мечтала она об одном запахе – запахе черёмухи. Мелкие белые цветы завораживали взгляд, а мягкие и хрупкие лепестки напоминали об утерянной с детства нежности Мстиславы. Девушка отложила самострел, подошла к Кощею и взяла тонкие бледные пальцы в свои грубые руки. – Я бы хотела набрать черёмухи. – Застенчиво улыбнулась Мстислава. Но на душе её была грусть: прикосновение к любимому не заставило её сердце трепетать, а ведь должно. – Конечно! – Весело ответил Кощей. В чаще леса росло большое дерево черёмухи, чьи цветы затмевали своей красотой все другие деревья. – Только деревья поищем на краю леса. – Обрубила мечты парня Мстислава. Кощей печально вздохнул. Друзья шли по опушке леса и искали украшенное цветами дерево. Тут на глаза Мстиславе попалось белое пятнышко, и девушка тут же рванула к нему. Кощей побежал в след. Молодое дерево, что не успело вырасти высоким, как его соседи. С каждым дуновением ветра с ветвей осыпались белые лепестки. Лепестки кружились в одиноком танце и падали на головы Мстиславы и Кощея. Чёрные, как сама мгла, волосы парня превратились в звёздную реку, чьи воды стекали на широкие плечи. Лепестки белыми цветами расцвели в девичьих локонах цвета золотой ржи. Кощей не мог отвести взгляда от красоты Мстиславы. Солнечные лучи проходили через листья, и зелёно-жёлтая тень падала на лицо девушки, освещая веснушки на носу. Карие глаза смотрели на Кощея с нежностью, и желание поцеловать эти глаза охватило парня. Он медленно стал наклоняться к девушке, но Мстислава ловко увильнула, срывая с дерева самую пышную и красивую веточку. Мстислава покрутила веточку в руках и взглянула на Кощея. Парень был хорош собой, а лепестки, что покрывали его голову, придавали божественной красы. – Наклонись-ка. – Велела Мстислава, и парень послушно опустил голову. Девушка украсила волосы у уха только что сорванной веточкой. Кощей удивлённо взглянул на подругу из-под густых бровей, и Мстислава ахнула. В парня перед ней невозможно было не влюбиться, и любая молодая девушка упала бы в ноги красавцу. Мстиславе было приятно смотреть на друга и дивиться его лику. Но вновь сердце её не трепетало, а ведь Любава рассказывала, что, видя любимого человека, сердце готово выскочить из груди! Мстислава поджала губы. Заметив грусть девушки, Кощей тоже сорвал веточку черёмухи и вплёл её в золотые волосы, что выбившимися локонами обрамляли улыбающееся лицо девушки. Весёлыми вернулись к избушке Мстислава и Кощей. Девушка рассказывала сплетни из слободы, а Кощей запоминал, чтобы рассказать русалкам. Теперь, когда Любава не приходит, только он мог рассказать утопленницам о жизни людской. С каждой новой историей из уст Мстиславы улыбка Кощея становилась всё печальнее. Он скучал по Любаве. У избушки их встречало громкое гоготание птиц, что были рады видеть своего хозяина. Кощей подбежал к ним и начал гладить по белым перьям. Гуси-лебеди ласково пощипывали ткань рубахи парня и его волосы. Мстислава до сих пор их побаивалась, поэтому близко не подходила. Кощей вспомнил, как бежала к птицам Любава, как они играли в догонялки, летая под облаками… Оседлав своего любимого гуся, Любава первая взмывала в небо, рассекая низкоплывущие облачка. Кощей взлетал за ней. Они кружили, играясь с шустрым ветром. Летали наперегонки до понравившегося дерева или просто парили над землёй, наслаждаясь видом, что расстилался под ними, словно узор на скатерти. – Догоняй, оглобля! – Кричала другу Любава, стараясь перекричать шум в собственных ушах. – Кто кого ещё догонять будет! – Смеялся Кощей, пролетая над девушкой, и трепетал её волосы, показывая своё превосходство в полёте. – Не будет случая, когда ты одержишь победу! Теперь уже точно такого случая не будет. Кощей шмыгнул носом и отошёл от птиц, чтобы не расстраивать себя ещё больше. От глаз Мстиславы не укрылась тоска Кощея.

***

– Любавушка, мне нужен твой совет! Мстислава перебирала ткань платья и смущённо опускала глаза в пол. Просить совета у младшей сестры было немыслимо, но подругами Мстислава в свои шестнадцать не обзавелась и потому пришлось искать помощи у Любавы. – Я люблю Кощея… – Мстислава дрогнула, когда Любава взвизгнула от восторга. Как бы она не была рассержена на парня, но сейчас искренне радовалась тому, что его возлюбленная полюбила в ответ. Сколько лет и зим она наблюдала за вздыхающим рядом со своей старшей сестрой Кощеем и его нежным глупым взглядом. По такому случаю, ей стоит распить с другом медовухи из батюшкиного погреба. – И какой совет тебе нужен? – Ты думаешь, Кощей меня любит? – Любава подавилась собственным негодованием. Она постучала по голове сестры, недовольно цокая языком. – Ц-ц-ц. Не могу поверить, что ты, Мстиславушка, такая глупая. До сих пор не заметила, что рядом с тобой Кощей точно спелая ягода рябины? Мстислава облегчённо выдохнула. Как было не заметить взгляда парня, его заботу. Но девушка жуть как волновалась – вдруг ей показалось – поэтому хотела удостовериться. – Нужен ли тебе ещё мой совет? – Ухмыльнулась Любава. – Нет. – Ба-а! – Расстроенно надула щёки Любава. – Но у меня есть просьба к тебе. – Валяй! – Помирись с Кощеем. – Глянула Мстислава на Любаву с той мудростью, что присуща старшим сёстрам. Любава только хмыкнула. Однако понимала, что долго дуться на Кощея не сможет, да и не хочет. Они ссорились не в первый раз, но узы дружбы простой ссорой не разорвать: она лишь ножом сделает пару надрезов, но крепкой верёвкой любовь связывает Любаву и Кощея. один сглупил и свой язык не сдержал за зубами, другой проглотит и даст оплеуху, чтобы не повадно было – вот дружба и восстановлена. Любава сжала кулак, представляя, как колотит им Кощея по груди, и улыбнулась. – Эту просьбу запросто выполню! – Пообещала Любава, а про себя подумала: «Давно пора это сделать…»