А птицы поют на берегах Смородины

Ворон прилетел к хозяину. Кощей ласкал птицу за проделанную работу и уставился в волшебное блюдечко. Он уже видел радостные улыбки Мстиславы и Любавы, и сам не смог сдержать улыбки. Как он и думал, Мстиславе очень шёл белый цвет и лепестки ромашки отражали нежность девушки. Кощей любовался подругой и не придал значению их с Любавой разговору. Теперь же Кощей вновь решил взглянуть на Мстиславу, до сих пор ли украшает её голову венок или она сняла его без надобности. В блюдечке появилась Мстислава, от которой поскакала Ряба, а на лошади… Любава! на волосах девушки красовались васильки, которые Любава придерживала рукой, дабы венок не спал с её головы. Кощей с удивлением в глазах следил за путём подруги и осознал, что лошадь приближается к Дремучему лесу. Сердце забилось чаще, и Кощей, позабыв обо всём, выбежал из избушки, к окраине леса, навстречу Любаве. Солнечный свет ослепил глаза парня, привыкшего к лесным потёмкам. Проморгавшись, Кощей взглянул вдаль и увидел стоящую Рябу, а рядом с ней маленькую фигурку – Любаву. Ноги сами понесли его к подруге, что до сих пор не двигалась с места. Завидев приближающего друга, Любаву отпустили все терзавшие её страхи. Она рванула к Кощею и влетела в хилого парня со всей силы, крепко обнимая. Кощей с трудом выстоял на ногах и слегка прокружил девушку в объятиях. «Эх, ребёнки!» – Хихикала Ядвига Виевна, смотря в волшебное блюдечко, которое забыл убрать её сын из-за спешки. – Спасибо! – Выдохнула Любава и подняла свои сверкающие глазки на Кощея. Парень лишь улыбнулся и продолжил обнимать девушку. Ему было радостно, что с Любавой всё в порядке, что она не страшиться его и улыбается. – Пойдем! По тебе так соскучились русалки, всего меня извели своими вопросами! – Кощей взял Любаву за руку и потянул в сторону леса. Но девушка не сдвинулась с места. Парень удивлённо посмотрел на подругу. – Не могу. Я лишь поведать тебя прибежала… – Любава склонила голову. Ветер растрепал её косы, а венок сполз на лоб. Кощей поправил цветы и грустно произнёс: – Ох… Что стряслось? – Кощей не так часто брал волшебное блюдечко по своей прихоти, только в тайне от матери, и потому не ведал, что происходит в семействе Вороновых. Любава повела друга к поваленному дереву, чтобы присесть. – Матушка захворала, и я не хочу оставлять её надолго. Мне хотелось тебя увидеть, рассказать… – Мне так жаль. – Кощей приобнял Любаву. Он знал, как сёстрам было тяжело, когда Варвара Светозаровна заболевала. Девушка прильнула к другу и слёзы сами собой полились по щекам. Она судорожно пыталась их остановить, с силой тёрла глаза, но слёзы продолжали стекать нескончаемым потоком. Кощей прижал подругу к себе и стал гладить по спине – он не хотел, чтобы Любава сдерживалась. Девушка сжала рубаху друга и разрыдалась. Печальный вой рвал душу Кощея – опустив ладонь на затылок, он положил подбородок на голову Любавы и смотрел вдаль, но не видел пред собой ничего. Любава не знала, отчего так плачет: вся боль, что стягивала цепью её сердце, отчего то кровоточило, от Кощеевых объятий спала, и сердце болело, но вместе с тем и освободилось от оков. Слёзы закончились и теперь девушка лишь хныкала. Она переживала, что напугала Кощея, однако, подняв глаза, увидела перед собой лишь наполненные горечью чёрные глаза. Кощей принялся стирать слезинки с щёк Любавы костяшками пальцев и, вдруг вспомнив о чём-то, улыбнулся: – А знаешь, ведь скоронько уж и день цветения папоротника настанет! – Кощей потрепал Любаву за щёчку. – До этого лета в ночь цветения ходила мамка сторожить папоротник и всю собравшуюся нечисть, а в этот год мне уготовано исполнять сей долг! – Любава улыбнулась, искренне радуясь за друга. – Не желаешь эту ночь провести со мной и посмотреть на цветение? Улыбка застыла на лице девушки. Она широко раскрыла глаза, не веря своим ушам. С малого возраста она мечтала увидеть цветение папоротника и сейчас Кощей готов исполнить её мечту. По правде сказать, Кощей и сам только и желал, как увидеть цветущий папоротник, ведь лишь это чудо Дремучего леса было ему не ведомо. Матушка никогда не брала его с собой, ибо не смеет смертный муж являться на гулянье нечисти. Но после Бабы-Яги Кощей должен перенять роль стража Дремучего леса и граница между людьми и нечестью. – Ох, а позволит ли Ядвига Виевна? – Засомневалась Любава. – Позволит! – Уверил её Кощей. Любава взвизгнула и бросилась на шею Кощею. На мгновение она забыла о заботах, о болезни матушки и отдалась радости. Радости скорого исполнения её мечты.

***

– Мстиславушка, отпустишь ли ты меня? – Любава вертелась около сестры весь вечер, выпрашивая разрешения. Мстислава очень переживала. Она доверяла и Кощею, и Ядвиге Виевне, но отправить младшую сестру в место скопления нечисти было для неё немыслимым. Но сверкающие глазки Любавы заставляли Мстиславу засомневаться в собственных убеждениях: Любава так давно не показывала своей радости, что даже Алексей Иваныч стал скучать по своей дочери-веселушке. – Ах, дай мне покумекать, от твоей суеты погоды не сделается! – Проворчала Мстислава. Любава послушно уселась на скамью и стала выжидающе качаться из стороны в сторону и прожигать сестру взглядом. На самом деле, Мстислава уже знала свой ответ, но стоило показать серьёзные думы старшей сестры, а не безрассудно отпускать Любаву ночью на гулянья нечисти. И сама Любава уже знала решение Мстиславы, потому не надоедала и ждала, пока сестра сама произнесёт заветные слова.