А птицы поют на берегах Смородины

На берегу её ждал Кощей. Он срывал стебли цветов и рвал на куски, выбрасывая в воду. Любава опустилась рядом с ним. Она смотрела, как парень встаёт, протягивает руки и зовёт идти домой. – Домой? – Хмуро переспросила Любава. По телу Кощея пробежали мурашки от освещённого звёздами взгляда возлюбленной. – В доме живёт семья, а я осталась совсем одна… – Но как же мы… я? – Ты? – Любава угрожающе хмыкнула и проскрипела сквозь зубы. – Ты! Ты обещал защитить их. Обещал! – Голос девушки сорвался на яростный крик. Она стала колотить Кощея по груди с неведомой доселе для себя силой. Перед ней стоял не её любимый, а враг, которому она желала причинить столько же боли, что испытала на себе. – Обещал! Обещал! И не сдержал своего слова… как ты мог? Кощей попытался обхватить плечи девушки, но та резко сбросила с себя чужие руки. – Не трогай меня! Ненавижу… – Маленькие кулаки замерли, и Любава опустила свою голову. Крик сменился хрипом. – Ненавижу себя! Мстислава и тятя погибли из-за меня… из-за моей глупости… Девушка подняла измученный взгляд на Кощея. Сердце парня сжалось от жалости к её горю – красивое лицо приняло скорбный вид, умоляющий о спасении заблудшей в тьме души. – Зачем я только пошла за тобой? Зачем? – Любава закрыла глаза рукой, тихо проговорив. – Какая я дура… Ноги девушки подкосились, но она устояла – лишь отошла от Кощея на пару шагов и повернулась к реке. Кощей надеялся, что сейчас, когда ярость девушки утихла и перешла с парня на неё саму, возлюбленная примет его заботу и любовь. Кощей осторожно положил руку на спину Любавы, но та быстро отстранилась, умоляя не трогать её. Хозяин Нечисти покорно отступил в сторону и принялся ждать. Руки его еле видно дрожали. Любава смотрела на серебряную воду, слушала мелодию тихого течения и всё её тело неумолимо тянуло в холод речной воды. Погрузиться в неё с головой и утонуть, позабыв о боли. Любава запустила свою ладошку под платье и сорвала с шеи тряпичную куколку. Девушка кинула куклу в Кощея и устремилась в реку. Василиса оказалась в руках своего родителя, и Кощей словно почувствовал грусть, что испытала куколка. Парень не мог понять, зачем Любава побежала в реку. Он в ступоре стоял и смотрел, как девушка погружается всё глубже и глубже в воду. И когда белые волосы подхватило течение, Кощей наконец ринулся к любимой. Мужские руки обхватили талию под чёрной водой и потянули девушку к берегу. Он с трудом вытащил Любаву – та брыкалась и кричала: – Пусти! Я обрекла всю свою семью на погибель, мне незачем ходить больше по белому свету! Кощей прижал девушку к себе и прошептал на ухо: – Прошу, Любава… прошу… ты нужна мне! Хозяин Нечисти держал в своих объятиях дикую кошку, что царапалась и визжала, желая выпрыгнуть из чужих рук. Но если он отпустит свою кошку, то та опустится на дно и оставит его в одиночестве. Он не мог позволить Любаве этого, ведь она должна была жить. Ещё долгое время Любава брыкалась и вырывалась. Со временем силы её иссякли, и она повисла на руках Кощея, отдаваясь его воле. Девушка сжимала чужие предплечья и громко рыдала. Ветер подхватывал её вой и проносил до каменного терема, где Ядвига Виевна вновь готовила молоко с целебными травами и печалилась – настой мог утихомирить боль, но избавить от неё полностью был бессилен. Кощей смотрел на любимую и пытался перенять все её чувства на себя. Его сердце оставалось спокойным к её горю, что пугало Хозяина Нечисти. Он очерствел, и это немудрено – его сердце иссушило пламя войны, оно обгорело на огне ярости и ненависти не только людей, но и Любавы. Живое сердце превратилось в сухарь, который даже слёзы близкого человека не могли размягчить. Кощей прижался лбом к седым волосам и тяжело вздохнул, не ведая, как быть дальше. Когда лучи восходящего солнца пробились сквозь древесный свод и опустились на закрытые веки Любавы, девушка проснулась ото сна. Она приподнялась на постели и оглянулась. Холодная, тёмная опочивальня. Рядом спит Кощей. Лицо его было безмятежно – лишь во сне он мог отпустить все заботы, отдаться сладости счастливых грёз, где он бегал по лесным тропам и опушкам красивым юношей, и плечи его свободны от ответственности и мучений. Любава протёрла слипшиеся, опухшие глаза. Она снова много плакала, и снова Ядвига Виевна успокаивала молоком, после чего девушка погрузилась в сон. Но чары настоя прошли, Любава проснулась и вновь очутилась в Яви, где её ждали отступившие на миг воспоминания. Любава сидела и смотрела на Кощея. В голове не было ни единой мысли. Все мысли отступили. Даже грустные – и те покинули девушку. Однако и радости не было. Лишь пустота и ничего более. Любава подтянула колени к себе и упёрлась в них подбородком. Почему же ей так не везёт с мужчинами? Они причиняют ей только боль и страдания. Один был мерзавцем, что своими собственными руками чуть не утопил девушку в реке. Всеволод опорочил её честь и выкинул как грязную шавку. Второй был законным мужем, но не было меж ними никакой любви. Как бы Игорь Дмитриевич не обласкивал и не одаривал свою молодую жену, жена выбрала врага и сбежала вместе с Хозяином Нечисти. Кощея она любила – любила всем сердцем. И до сих пор любит, несмотря на то, что его обещания уберечь её семью были пустыми словами. В памяти возник тот страшный день. Любава вспомнила златую голову, лежащую на земле. Вспомнила как превратилась из ласточки в человека на поле боя. И как Кощею пришлось увести её, дабы уберечь Любаву от опасности. Она сама явилась перед всем княжеским войском целая и невредимая. – Кабы я не превратилась в человека тогда… Сказать по правде, каким бы не был Кощей всемогущим, он вряд ли смог защитить Мстиславу. Девушка умерла по своей воле, ведь её желание вступить в бой стало толчком к краю обрыва. Кощей виновен лишь в хвастовстве, но никак не в погибели Мстиславы. – Кабы… Любава судорожно пыталась придумать, как могли они уберечь её семью. Что можно было придумать. Ведь можно было что-то придумать… – Кабы… Кабы знали, где упадём, то соломку бы подстелили. В голове зазвучал весёлый голос батюшки, что часто говорил эту фразу матушка, которая восклицала и расстраивалась по любому поводу. Женщина ругается на мужа, за его беспечность, но тот лишь со смехом кладёт свою руку на хрупкие плечи и целует в розовую щёку жены. Её родители любили друг друга и проявляли свою любовь в мелочах. Алексей Иванович был грубым, славным воеводой, но со своей женой был весел и заботлив, готовый оберегать женщину от малейшего ветерка. А Варвара Светозаровна успокаивала буйный нрав мужа своими нежными словами и прикосновениями. Трудности они встречали вместе, рука об руку. Их любовь крепчала взаимным уважением и неумолимой верностью. О такой любви мечтала Любава с малых лет и верила, что способна её осуществить в своей жизни. Девушка посмотрела на Кощея и поджала губы. Она настолько отдалась своему горю, что совсем забыла о любимом, который вместе с ней проходил ужасы, подстерегающие на каждом шагу. Любава привыкла к уродливости Кощея, но никогда не задумывалась о том, какие испытания изуродовали его когда-то прекрасный лик. Кощей стал Хозяином Нечисти, на нём лежала ответственность за свой народ, за свой дом – Дремучий Лес, – и к своему немалому грузу он по собственной воле прибавил Любаву, как желанную жену, и смерть подруги. И за всё это время Любава ни разу не слышала слова упрёка в свою сторону. А она постоянно обрушала на Кощея проклятия и ругань. – И правда дура… – прошептала Любава сама себе. Может она и не была его законной женой, но сердцем они поклялись быть с ним и в горе, и в радости. Поклялись быть опорой друг для друга – и он из раза в раз доказывал свою верность долгу. А она, позволяя себе не выполнять супружеский долг перед князем, не выполнила долг любви и перед Кощеем. Девушка долго глядела на спящего Кощея, стараясь победить в своей душе то громадное чувство обиды, что она собственными силами взращивала в сердце. Она, потерявшая всю свою семью все за один год, не могла скрыть зависти. Ядвига Виевна оставалась всегда подле Кощея, всегда поддерживала своего сына. Любава же была блудной дочерью, которая в один миг осталась круглой сиротой. Кощей не имел представления, какую боль испытывает его возлюбленная, и потому Любава ощущала себя неприкаянной душой в Тёмном Царстве, воздвигнутом Кощеем. Она считала себя самой несчастной, ведь в глазах её возлюбленного отражалась только её скорбное лицо. Он всегда обнимал её и давал сжимать и царапать свою спину. И до сих пор она не замечала, что спина была изранена и окровавлена, ведь Кощей не пропускал ни одного удара – ни удара врага, ни удара Любавы. Любава положила ладошку на чёрные волосы и стала гладить их, стараясь не разбудить возлюбленного. Но сон Хозяина Нечисти был чуток. Он тут же проснулся, резко сел и с тревогой взглянул на девушку. – Что стряслось? Любава улыбнулась – первая искренняя, любящая улыбка – и уложила парня обратно на постель. – Всё хорошо. Просто думала, что пришло время добиться мира между народами.