Спасение или страдание?

Очередной лес, энергия демона была очень слабой. Он бывал и тут, но непонятно, сколько времени прошло. Генералы шли по любой зацепке, общались с местными, чтобы добиться хоть какой-то информации. — Я не понимаю, его энергия идёт отрывками. Он будто пользуется сжатием пространства, запутывая следы. Это означает, что он сильнее, чем мы предполагаем, — Фэн Синь потер переносицу, ему это всё очень не нравилось. — Согласен. Ещё я обратил внимание, что его энергия местами сильнее. Видимо, он её скрывает. А если так? Значит, его энергия в разы больше, чем та, по которой мы следуем, — Му Цин с нервозностью посмотрел на Фэн Синя, в его глазах он тоже читал недопонимание. — Ты же понимаешь, что речь идёт уже о ранге «Непревзойденный»? — В таком случае, как он скрывался всё это время? Неужели даже Хуа Чэн не знал о нём? Надо найти ночлег и связаться с Се Лянем.

***

На улице вечерело, когда они нашли постоялый двор. — Господин, у вас есть комната на двоих? — Фэн Синь даже глазом не моргнул, когда на свой вопрос увидел изумлённое выражение лица Му Цина. — Да, господа, я сейчас покажу, — хозяин взял ключ и направился в сторону комнаты. Генералы двинулись следом за ним. Му Цину стало плохо. Вот она, комната пыток. Красные стены и кровать с алым балдахином. — У нас есть ещё комната, но она точно такая же. Если хотите, могу и её показать, — затараторил мужчина. — Не стоит, благодарю, — от этого вида даже у Фэн Синя пробежали мурашки. Хозяин передал ключ и удалился из комнаты. — Ты моей смерти хочешь? Я не собираюсь спать тут. Я возьму отдельную комнату, — Му Цин, сморщившись, уже разворачивался обратно. Фэн Синь схватил его за руку: «Не так быстро, нам нужно быть рядом», — он максимально серьёзно смотрел прямо в глаза. — Что на тебя нашло? — Му Цин, нам надо обсудить дальнейшее развитие событий, к тому же я предпочитаю видеть тебя в поле своего зрения. Я не уверен, следил ли за нами демон, и какие у него намерения. Он ведь не просто так поднял весь этот переполох. Мне будет проще, если ты будешь рядом. Так мы сможем дать ему отпор. — Мы можем держать связь по духовной сети. Какова необходимость находиться в этой ужасной комнате? — Му Цин закатил глаза. — Нет, заходи и закрывай дверь. Я не планирую переживать, проверяя в сети твоё присутствие всю ночь, — Фэн Синь потянул его за руку, дабы не дать переступить порог. — Ты слишком мнительный! — Му Цин всё же бросил попытки сбежать. — А ты слишком самоуверенный! — фыркнул Фэн Синь, направляясь к столу. Позже Му Цин ненадолго отлучился, принёс чай и мандзю. — Давай перекусим, а потом свяжемся с Се Лянем, — Му Цин наполнил чашки чаем, пододвинул сладкое пирожное к Фэн Синю. — Спасибо. Переглянувшись, они начали трапезу. Покончив с пищей, Му Цин лёг на кровать, показывая жестом готовность к разговору по духовной сети. Фэн Синь кивнул в ответ, тоже направился к кровати, сел на неё, облокотившись спиной об изголовье. После того как они объявили себя друзьями, следом пришли к тому, что между ними не должно быть статусов. Поэтому общались они неформально. Исключением были собрания и общая духовная сеть. Там звучали только нынешние титулы: Владыка, Генерал. — Се Лянь? — Му Цин начал диалог, подключая к сети Фэн Синя. — О, как ваши успехи с заданием? Вы задерживаетесь... — Се Лянь, судя по голосу, был заинтересован. — Тут выяснилось кое-что интересное, — Фэн Синь переглянулся с Му Цином. — Ох, даже так? Что вам удалось выяснить? — Мы нашли следы энергии. Демон явно что-то замышляет. Его энергия не постоянная, местами сильная, местами еле ощутимая. К тому же Фэн Синь предположил, что он пользуется сжатием пространства. — Так, это явно не простой демон, что-то ещё? — Судя по пропадающей энергии, сжатием он пользуется часто, к тому же энергию явно заглушает. Мы не смогли пока выяснить, кто он и насколько умелый, — Фэн Синь стучал пальцами по тумбочке. — Хм-м. Вы хотите сказать, что предполагается сила, близкая к Непревзойдённым? — Мы не можем знать наверняка, но его следы сильнее предыдущих свирепых, с которыми мы имели дело, — Му Цин всем видом показывал, что в данный момент реально перебирает все закоулки памяти. — Может, ты слышал что-нибудь о нём за восемьсот лет странствий по разным частям света? — Фэн Синь надеялся добыть хоть какую-нибудь информацию. — Не припомню ничего подобного. Давайте я ещё спрошу Саньлана? Может, он в курсе. Тогда я вам сообщу. — Хорошо, — одновременно тяжело выдохнули. — Тогда до скорого, — Се Лянь отключился от сети. Проблем с Собирателем цветов под кровавым дождем не было. Генералы уже признали его умения, силу. Поэтому глупо было отказываться от любой информации. Тем более, Се Лянь целый год внушал им троим дружбу, объясняя это тем, что ему не нравится, когда все собираются, а вокруг недружелюбная аура. — Давай отдохнём, всё равно быстро это не будет, — Фэн Синь снял одежду и лёг в кровать. — Я хочу сжечь этот балдахин! — Му Цин даже зажёг пламя на руке, дабы показать своё искреннее намерение. — Оставь бедолагу в покое, она не виновата, что ты не барышня, занимающаяся утехами с мужем. Тогда бы ты был рад такой интимной обстановке. — Фу, как тебе такая дрянь в голову лезет? — Му Цин закатил глаза. Он отложил свою затею сожжения. Но всё равно пробежал вокруг кровати, наматывая алую вуаль на каркас, чтобы хоть как-то улучшить внешний вид комнаты. Сделав своё дело, затушил свечи, снял верхнюю одежду и наконец-то лёг. — Успокоилась твоя душенька? — Фэн Синь всё это время наблюдал за его стараниями, пытаясь не смеяться слишком громко. — Заткнись и спи, — Му Цин и так полвечера чувствовал неудобство в этой комнате. — Может, стены разрисуем? Например, узоры углём? Мм..? — Фэн Синь! — Му Цин снова зажёг пламя на ладони, показывая намерение испепелить этот ад. — Всё-всё, молчу, — он поднял обе руки, капитулируя.

***

На этот раз ночью проснулся Му Цин. Приоткрыв глаза, он увидел стену и разочаровался. Повернулся в сторону Фэн Синя и увидел спокойное, безмятежное выражение лица. Му Цин подвинулся к Фэн Синю, прячась в его объятиях. — Мм? Что такое? — Фэн Синь почувствовал, как его обняли, прижавшись лицом к его шее. — Му Цин? Му Цин, конечно же, притворился спящим. Если Фэн Синь отвернется от него, то хотя бы на мгновение он сможет побыть в его объятиях. Фэн Синь, не получив ответ, подумал, что, вероятнее всего, тот спит. Он обнял Му Цина за талию, прижимая к себе, положил свою щеку ему на макушку. Спустя какое-то время снова провалился в сон. А Му Цин в это время лежал весь красный от смущения. Он не был готов к тому, что Фэн Синь обнимет его в ответ. Но сейчас он не хотел ничего менять. Он наслаждался этой нежностью, вдыхая его запах, чувствуя чужое дыхание на своих волосах. Так они и заснули.

***

За окном только начало светать. — Му Цин? Фэн Синь? — Се Лянь прозвучал слишком громко в их голове, так как они даже не успели проснуться. — Да? Что-то удалось выяснить? — Фэн Синь ответил машинально и только после открыл глаза и увидел, что он спит в обнимку с Му Цином, но пока не собирался отстраняться. — Это не больше, чем догадка. Саньлан встречал демона, который может подходить под описание. Но он встречал того около четырёх столетий назад. — Паршивые новости. Есть ещё что-нибудь? — Фэн Синь всё ещё смотрел на спящего Му Цина, что удивительно. Тот обычно сразу бы проснулся, ведь он тоже слышал их разговор. — Этот демон может вытягивать жизнь из людей, даже из Богов. Также он может проклинать. Судя по всему, он существует довольно давно, раз Боги для него не более, чем пища. Так что будьте осторожны. Мы скоро к вам присоединимся, встретимся возле твоего храма. — Хорошо. Тогда там обсудим детали, — Фэн Синь отключился от сети. Убрав руку от виска, он вернул её обратно на талию Му Цина. Снова прикрыл глаза. — Нам нужно выдвигаться, — ещё хрипловатым голосом произнёс Му Цин в шею Фэн Синя. После ночной выходки он не отодвинулся ни на дюйм.. — Ты всё слышал? — Да. И меня этот демон уже раздражает. — Тебе так нравятся мои объятия? — Фэн Синь улыбался в его макушку. — Ничего подобного, просто так солнце в глаза не светит, — язвительно протянул Му Цин. Не поднимаясь, а просто перекатившись на другой бок, Му Цин встал, оделся и начал приводить себя в порядок. Фэн Синь последовал его примеру. — Я схожу за чаем и водой, чтобы умыться, — получив одобрительный кивок, Фэн Синь вышел из комнаты. Ему нужен был любой повод сбежать. Хорошо ещё, что Му Цин не заметил его возбуждённого состояния. Можно было скинуть всё на утренний подъём, но не в течение такого долгого времени. Фэн Синь вернулся с чаем и баоцзы. Следом занёс кувшин для умывания, протянув Му Цину. — Умывайся, я пока чай налью. — Как любезно с вашей стороны. Утренние объятия, теперь завтрак чуть ли не в кровать. Фэн Синь, ты собираешь похитить моё сердце? — Вообще-то ты сам ко мне прилип ночью, как кленовый лист, — подмигнув, Фэн Синь принялся за завтрак. — Тцц, а я уж думал подарить тебе своё трепетное сердечко, — с наигранно жалобным лицом Му Цин принялся умываться. — Му Цин, я тебе уже говорил, бойся своих желаний, — подняв одну бровь, возмущённо фыркнул Фэн Синь.

***

Храм Генерала Наньяна.

Фэн Синь наблюдал, как Му Цин яростно пытался скрыться от яркого солнца. — Ты можешь не мельтешить? Зайди в храм, если тебя так слепит. — Я не могу смотреть на то убожество, которое вылепили слепые скульпторы, — Му Цин в очередной раз закатил глаза. — Ну извини, я не могу за неделю переделать все изваяния, — Фэн Синь скрестил руки на груди, злобно смотря в сторону. — Я тебе восемьсот лет говорил их переделать, но тебе же нравилось, что тебя изображают как старого наместника. — Какой ты всё-таки противный, — Фэн Синь сел на ступеньки рядом с храмом. — Ничего подобного, просто верующие должны знать, кому молятся. Но твои изваяния даже близко не похожи, — Му Цин сел рядом, смотря куда-то вдаль. — Это ты сейчас мне комплимент сделал? — Фэн Синь нахмурил брови, глядя на собеседника. — Это я очевидное озвучил, не путай! — Му Цин отвёл взгляд, рассматривая какую-то травинку. — Ну вот и наши голубки, — Хуа Чэн шёл к ним, обнимая за плечи Се Ляня. — Тебе ли говорить, слизень? Ты хоть на минуту от Се Ляня пробовал отлипнуть? — Фэн Синь еле сдержался, чтобы не закатить глаза. Дурная привычка Му Цина уж слишком заразительна. — Для чего? Гэгэ - мой законный муж! — Хуа Чэн лишь показательно чмокнул в губы Се Ляня. Му Цина даже передёрнуло. Всё же публичное проявление чувств для него ещё перебор. — Давайте обсудим задание? Я предлагаю разделиться. Новую информацию передаём по духовной связи, — Се Лянь оглядел всех присутствующих. — Хорошо, недалеко есть лес, в нём больше всего энергии, — Фэн Синь встал, поправляя одеяние. — Тогда двигаем, не хочу терять время, — Хуа Чэн показал направление, куда он пойдёт с Се Лянем. — Пошли, неженка, пока тебя солнце в край не истребило, — Фэн Синь с усмешкой глянул на Му Цина, который продолжал прятаться от лучей за рукой. — Тцц, заткнись, — тот закатил глаза.

***

Чем глубже они проходили в лес, тем больше замечали, что массивная местность менялась очень разнообразно. Встречались небольшие пещеры, которые они тоже изучали. Лес выглядел величественно. Деревья возвышались, скрывая за собой небо, от чего даже днём здесь было достаточно мрачно. Они вышли на небольшую открытую местность и, оглядевшись, обнаружили очередную пещеру. Судя по энергии, демон тут тоже побывал. Во время поисков они уже вообще потеряли связь с логикой. Что задумал этот демон? В какие игры он решил поиграть? Почему за столько столетий не давал о себе знать, а сейчас поднял столько шума? При этом мог уже скрыться на других территориях, но активно продолжает следить тут. Мог скрыть энергию, показывая себя слабым, но сам дал им подсказку. Всё это казалось странным. — О, Великие Генералы Наньян и Сюаньчжэнь! Вы даже не представляете, как я рад вас видеть! — насмешливый и ядовитый голос пронёсся по всей округе, неприятно проникая в голову. Оглянувшись, Генералы никого не обнаружили. Му Цин достал из ножен Чжаньмадао, Фэн Синь же встал в стойку, взяв в руки Фэншэнь. Оба переглянулись и начали выискивать врага. — Какие вы недружелюбные! А я хотел с вами пообщаться, — раздосадованный голос был куда противнее. Му Цин, быстро приложив пальцы к виску, сообщил своё местонахождение Се Ляню и так же быстро отключился. — Может, хотя бы явишься прежде, чем нас упрекать в недружелюбии? — Му Цин равнодушно выплюнул эти слова. — Ну-у... Если вы настаиваете. На приличном расстоянии от них появился мужчина. Сложно было понять, сколько ему лет. Растрёпанные чёрные волосы, частично спускавшиеся на лицо. Одна половина лица была испорчена шрамом, из-за которого не было видно даже очертаний глаз и бровей. Второй глаз на другой половине лица презрительно смотрел на них. В сумрачном лесу было видно алое свечение его зрачка. Видневшиеся участки кожи были изрезаны, шрамы были разных углублений и форм. Складывалось впечатление, что его пытали несколько лет перед тем, как тот попрощался с жизнью. Его тело было высушенным, некоторые конечности были вывернуты. Зрелище ужасное. Несмотря на это, демон уверенно расхаживал, привлекая к себе внимание. — Вы заставили меня ждать, не очень вежливо с вашей стороны, — он взял кинжал и стал соскабливать им что-то с кожи. — Хм, я польщён, ты нас так ждал? Раз уж мы тут в дружбу играем, может, расскажешь, кто ты и что ты? У тебя явно нездоровый интерес к нам, — Фэн Синь встал сбоку на небольшом расстоянии от Му Цина, чтобы не навредить ему, если демон неожиданно нападёт. Куодакун, присев на камень и продолжив играть с кинжалом, начал своё повествование. — Я всего-навсего зритель. За столько столетий, очень скучно без наблюдений. Мне так понравилось ваше противостояние. Было любопытно наблюдать за вашими верующими. Вы - мой персональный спектакль. Вот только мне не нравится, что вы забыли о своей вражде! — последнее предложение он произнёс мерзким, злобным голосом. — Тцц, не думал, что у нас есть поклонница, — Му Цин закатил глаза. — Конечно! Ваша жажда конкуренции, ненависть - это отдельный вид искусства. У меня тоже был когда-то товарищ. Та ещё мразь! — Куодакун скривил не изуродованную часть лица. — А теперь, видимо, пришло время рассказать, какая здесь связь? Не просто так ты решил посвятить своё время нам, — Фэн Синь уже чувствует, что просто так никто не уйдёт отсюда, поэтому во время разговора он старался выявить слабости собеседника. — Генерал Сюаньчжэнь, зря вы всегда считали его идиотом, он способен уловить главное! — демон язвительно улыбнулся. — Ты прав, Генерал Наньян, у меня был друг. Он был со мной в боях плечом к плечу. Мы с самого детства были рядом, пока эта гнида не предала меня! Он продал нас, своих товарищей. Нас пытали несколько лет, упивались своим могуществом, они резали, жгли, вонзали в нашу плоть всё, что хотели. — Херовый друг, конечно, — Фэн Синь пожал плечами. — Умница, Генерал. Что я сделал после того, как умер и стал демоном? — Мстил, очевидно, как ясный день, — Му Цин закатил глаза. — Прекрасно! Мне нравится проводить с вами время, — бешеный взгляд демона это всячески доказывал. — Я позволил ему немного пожить, как только он завёл семью, прекрасных дочерей. Я пришёл за кровью. Дал ему возможность насладиться зрелищем. Он несколько дней смотрел на то, как я выпускаю кишки, терзаю тела всех, кого он считал семьёй! — омерзительный смех пронёсся эхом по лесу. Му Цин с Фэн Синем переглянулись, мысленно дав согласие на приближающуюся битву. — А к нам это каким боком относится? — Фэн Синь пытался остановить этот невыносимый смех. — Прости, Генерал Сюаньчжэнь, был неправ, всё-таки он идиот, — демон перевёл презрительный взгляд на Фэн Синя. — Прощаю... — пожал плечами Му Цин. — Я не желаю видеть вашу идиллию! Неужели это так трудно понять? Я мог бы сжигать ваши храмы, убивать последователей. Но разве это интересно? Генерал Сюаньчжэнь, ты забыл, как он к тебе относится? Ты не больше, чем грязь под его ногами, — он яростно выплёвывал эти слова. — Думаешь, он тебя не предаст? Не сейчас, так через время. Он изуродует тебя, твоё тело и душу. — Ты ни-че-го не знаешь, даже то, что я о нём думаю! И уж точно не тебе судить! — Фэн Синя переполняла злость. — Ну как же? Ты Генерал Наньян - достойный воин, с детства обученный убивать, закалённый боями. И кто твой соперник? Жалкое ничтожество? Который побирался, как несчастная шавка? — Закрой, блять, свой рот, ублюдок! — Фэн Синь выпустил две стрелы в его сторону. Демон испарился, его голос снова зазвучал везде, заставляя осматриваться в ожидании атаки. — Ха, Генерал Сюаньчжэнь, как думаешь, в чём моя сила? — казалось, голос звучал прямо в голове. — Вероятно... Бесить других? — Му Цин прислушивался, готовясь к атаке. — Это лишь доля правды. Генерал Сюаньчжэнь, ты мне нравишься, напоминаешь мне меня. Я дам тебе право выбора. Моё проклятие окунает человека в адские муки сожаления. Он вспомнит всё, каждое слово, каждый удар, он увидит всё твоими глазами. Заманчиво, правда? — смех демона снова пронёсся громом над ними. — А после его энергия и сила покинут его. Чем больше сожалений, тем сильнее муки и тем быстрее наступит смерть. Давай посмотрим на то, как Генерал Наньян заплатит за своё высокомерие? — Нет! — Му Цин ответил ледяным тоном. — Генерал, это моё благословение тебе! Я могу убить и тебя. Только я заставлю тебя мучиться иначе. Заставлю пережить его глазами своё же унижение. Как он ходил довольный, смотря, как ты ластишься, вылизывая пол. Как ты бегал по поручениям, словно дрессированная псина. Жил, как ничтожество. — Тварь! Хватит играть! — Фэн Синь уже не мог не кричать. Он разжёг пламя вокруг, вынуждая демона если не явиться, то отступить. — Напрасная попытка... Генерал Сюаньчжэнь, я жду твоего решения, — демон появился чуть выше в воздухе, показывая свою уверенность и неуязвимость перед стрелами Генерала Наньяна. — Хорошо! — выдохнул Му Цин. — Проклинай меня! — О, мои слова тебя не убедили? Решил погеройствовать? Ради того, кто топтал тебя столько столетий? Браво! — Му Цин, ты придурок! Что ты несёшь? — Фэн Синь, понимая следующую атаку демона, устремился в сторону Му Цина. — Я? Ничего! — совершенно спокойно отвечает Му Цин. В это мгновение Куодакун замахнулся кинжалом на Му Цина, тот успешно отразил удар. Фэн Синь старался прицелиться в демона, но тот испарялся, стараясь нанести Му Цину новый неожиданный удар! Сложно защищаться, когда противник исчезает в воздухе. На секунду он пропадает, Му Цин оглядывается, замечая того, стоящего вплотную к спине Фэн Синя. — Сзади! — выкрикивает Му Цин и со всей скорости ринулся к нему. Он не успел, кинжал вошёл чётко в сердце Фэн Синя. Демон провернул кинжал пару раз, достал его и воткнул меж лопаток, погружая кинжал до самой рукоятки и довольно улыбаясь изуродованной улыбкой. — Фэн Синь! Не-ет, держись!... — Генерал Сюаньчжэнь, твой выбор меня не устроил! — демон пропал, оставив в спине врага кинжал. Фэн Синь почувствовал адскую боль. Харкая кровью, упал на колени. Его подхватили крепкие руки Му Цина. — Зачем ты выбрал себя? — опустив голову, с трудом выговорил, пока кровь заполняла его рот. — А что, мне тебя выбирать?! — Му Цин перешёл на крик, пытаясь передать духовные силы. — Нет-нет, почему не выходит? — Это проклятие... — Фэн Синь уронил голову на плечо Му Цина. — Я рад, что это я! Му Цин... Прости меня! Если я умру, то вряд ли ты узнаешь, что я... — кровь снова заполнила весь рот, пачкая одеяния обоих. Фэн Синь почувствовал жжение в сердце. После обмяк на руках Му Цина. Последнее, что слышал Фэн Синь, — это крики и брань Му Цина.