Поглотитель душ

****

       Часть 12: Соул        1        — Что приготовим на ужин? — спросила Мака интонацией человека, готового съесть все свои учебники.        Она прищурилась от зажегшегося перед ней фонаря. В руках болталась сумка с книгами, пахнущая старой бумагой и пылью библиотечных полок. Мака посмотрела вниз. Может, действительно попробовать парочку страничек? Выглядят они даже аппетитно. Особенно «кулинарная книга для начинающих Шинигами».        Так, нужно отвлечься. Мака повернула голову к Соулу, надеясь, что он предложит что-то более интересное, чем вчерашнюю лапшу.        От теплого взгляда Маки парень почувствовал, как в нем просыпается что-то светлое и радостное.        — Мм, лосося? — предложил он. По слегка нахмурившемуся взгляду напарницы стало понятно: задержаться у плиты сегодня придется надолго.        — Не люблю сырую рыбу, — девушка прошла немного вперед, подняла руку и указала на работающий магазинчик сладостей, — как насчет торта-мороженое на десерт?        — Не боишься прибавить в весе? — усмехнулся парень, проследив за взглядом Маки. — Хотя... в твоем случае вдруг повезет и появится грудь?... Ай!        Макина затрещина набитой книгами сумкой сработала безупречно.        — Если так говоришь, возьми и найди другого напарника! — девушка отвернулась и сложила руки на груди. Или на том, что обычно называют грудью. — Или вообще... воркую с Блэр, у нее там все в полном порядке...        — Что за ерунда! Ты и только ты — моя повелительница.        Мака неохотно посмотрела в сторону поморщившегося от затрещины напарника. Даже спустя столько времени он не успел к этому привыкнуть. Да и била Мака сильно. Всегда сильно, совсем не контролируя свой удар. Точно он чудовище какое или сам Кишин, а не ее оружие.        — Нет, — глаза Маки прямо посмотрели в глаза парня. — Назови меня, как тогда... назвал.        Соул заметно смутился.        — Ты — моя девушка.        Мака счастливо улыбнулась и поравнялась с ним, точно ничего не произошло. Но от Соула не скрылось, как радостно засияли эти оживившиеся после стольких месяцев опустошения зеленые глаза. И он собирался всеми силами это сохранить.        — Может, вчерашней лапши?        — На твое усмотрение, — неопределенно пожал плечами парень.        — Соул... ты ничего не чувствуешь? —девушка внезапно шагнула назад и тревожно огляделась.        — Пахнет... хм, кажется, ванилью?        — Но откуда?...        2        Далеко позади остался магазинчик сладостей вместе с предложенным тортом. При всем желании запах не мог разлететься настолько далеко. Но даже если так, почему они ничего не почувствовали перед самим магазинчиком? Значит, это...        — Мака!        Девушка не успела отреагировать. Не успела пошевелиться и что-то предпринять. Не успела даже заметить, как напарник подскочил и оказался перед ней. После мгновенно брызнула кровь. Тело парня устремилось вниз. Мака машинально его поймала, обхватила дрожащими руками, до последнего отказываясь верить. Нет... Нет! Этого не могло произойти!        — Соул... Соул! Это несмешно... Вообще несмешно! — непомерный ужас смешался с непонимающим параличом. Не только из-за внезапного ранения напарника.        Прямо перед девушкой возвышалось огромное чудовище с неестественно желтыми глазами...        — Соул! — Мака принялась трясти бессильно свалившегося парня. Перчатки, сумку с книгами, плащ — все затопило его кровью. — Нет! Пожалуйста, нет!        Часть 13: Зачем ты меня защитил?        1        Равномерно переливаются крошечные звезды, пробиваясь сквозь тонкую ткань ночи. Тучи призраками плывут над Городом Смерти, заглушая последние отголоски дневной суеты. Легкий ветерок касается кожи, выравнивается с дыханием... Тело наполняется спокойствием. Однако это совсем несложно, ведь его предки — убийцы, насильники и вымогатели, готовые на любую мерзость за звонкую монету. Богохульники, пьяницы и бесчестники... Но он — последний потомок Старов — прервал эту проклятую цепь. Встав на путь, чтобы доказать богам, что он достоин их внимания, именно поэтому он сейчас находится здесь — устроившись в позе лотоса на высокой балке Академии. Дыхание выравнивается с ритмом вселенной, становится почти неслышным. Теперь даже самая чуткая сова не различит его присутствия. Тело — словно натянутая струна, расслаблено, но готово сорваться в стремительную атаку.        Блэк Стар вскакивает и скользит вниз, приземляясь бесшумно и безупречно. Ни единой царапины, ни единого колебания. Мышцы мгновенно напряглись, нос хищно дернулся, вынюхивая опасность. Уши настороженно уловили...        — Показалось? — прошептал он, пытаясь унять нарастающее беспокойство.        Он снова принял позу лотоса, собирая воедино все ощущения, стремясь к полному контролю. Чтобы вновь вскочить и кинуться вниз, к лестнице, ведущей из Академии. Ему не показалось. Никогда не показывалось.        Там, в темном чреве лестницы, раздался отчаянный крик, а затем — тяжелые шаги, поднимающиеся по ступеням. Кто-то спотыкался, задыхался, словно нес на себе непосильную ношу.        — Э-э-эй! Назовись!        Грандиозным прыжком предок наемных убийц приземлился около темной фигуры. Глаза сфокусировались и наконец признали, кому принадлежал силуэт.        — Мака....?        2        Окровавленная одежда, слипшаяся от густых сгустков, висела старой тряпкой. Растрепанный плащ распахнут, рубашка покрыта багровыми пятнами, словно ее использовали как полотно для кровавой живописи. Перчатки точно обуглились. Беспорядочные пряди волос, измазанные грязью и кровью, закрывали искаженное ужасом и отчаянием, мокрое от слез лицо. Ноги лихорадочно дрожали и подгибались. Но не это было самым страшным. Самым страшным было то, кто находился на девичьей спине.        Светлые волосы, лицо белее полотна. Одежда превратилась в липкую черную массу. Но даже в этом кошмарном виде Блэк Стар узнал своего лучшего друга.        — Соул! — сердце оборвалось. — Что с тобой, Соул!        — Блэк Стар... нужно... профессор... спаси его... — сдавленно прошептала Мака. Каждый звук сопровождался горькой болью.        Больше ничего не спрашивая, Блэк Стар перехватил безжизненное тело друга с дрожащих плеч девушки и помчался в сторону Академии. Каждая мышца напряжена до предела, каждый шаг —выверен и стремителен. Счет шел на секунды.        — Профессор Штейн в библиотеке! — крикнул он набегу. — Я поджидал его. Хотел устроить западню. Быстрее!        Ноги несли учеников по запутанным лабиринтам Академии, знакомым, но сейчас казавшимся чужими и враждебными. Мака задыхалась, спотыкалась, цепляясь руками за холодные стены, едва поспевая за Блэк Старом. В голове – каша из обрывков мыслей, страха и непонимания, в центре которых кипело: «Он... второй раз... это произошло во второй раз!».        В мелькающей темноте внезапно появилась дверь. Она отворилась от стремительного пинка Блэк Стара.        — Профессор Штейн!        3        Равномерное тиканье часов отравляло каждый миг. Тук-тук-тук... Кто вообще додумался повесить эти проклятые часы в коридоре Академии?! Черные, с белоснежной кругляшкой в виде маски Шинигами, насмешливо взирающей вниз.        Мака зажала уши руками, пытаясь остановить этот кошмар, но стук проникал сквозь пальцы, сквозь кости, пронизывая насквозь. Мысли, как острые осколки, ранили душу.        «Ты виновата.

Это ты во всем виновата!

Снова убила близкого человека!»

       А ведь всего несколько мгновений назад она была так счастлива услышать эти слова: «Ты моя девушка». Но что случилось теперь? Она...        Убийца!

Убийца!

Убийца!

Убийца!

       Убийца!        Каждое слово — как удар кнута, оставляющий кровоточащий след.        Скрипнула дверь, и Мака мгновенно вскочила. Обессиленные ноги подогнулись, и она едва не налетела на поднявшегося Блэк Стара. Сердце разрывало ледяным ознобом.        — Проф... профессор? — прошептала она, боясь услышать ответ.        — Он жив, — поспешил заверить Штейн, но что-то в его голосе заставило девушку похолодеть. — Вот только...        — Я могу его увидеть!? — перебила Мака.        — Да, но... прошу, дослушай, — профессор глубоко вздохнул. Мака замерла, как статуя, и отрешенно посмотрела вперед. Предчувствие самого страшного сжало сердце мертвым тисками.        — Любому другому ученику в такой ситуации я бы не стал этого говорить, но... ты должна знать, — Штейн говорил медленно, тщательно подбирая слова. Словно это было способно смягчить их раскаленный удар! — Соул... он не очнется.        Руки девушки безвольно упали, словно она — марионетка, и кто-то посчитал смешным перерезать ниточки. Опустевшие глаза непонимающе уставились на Штейна.        — Не... не очнется? — повторила она, не понимая смысла произнесенных слов.        — Что за бред ты несешь! — разъяренно прокричал Блэр Стар.        Штейн, не обращая внимания на его гнев, достал сигарету. Чиркнула зажигалка, высекая искру света во тьме отчаяния.        — Раны Соула оказались слишком глубоки. Опоздай вы минуты на две, и я был бы бессилен. Сейчас же дыхание его души едва держится... Оно находится в глубокой коме, и вероятность его пробуждения стремится... к абсолютному нулю.        Маку затрясло крупной дрожью, как осенний лист на ветру.        — П-почему?... В нем же была... черная кровь... Разве это не должно было его защитить...?        — Кровь Соула содержит лишь незначительные примеси, недостаточные для регенерации столь серьезных повреждений. На вас напали? Что произошло?        — Наверно... Не знаю... Уже вообще ничего не знаю... — пробормотала девушка. Голос профессора отзывался трескучим звоном — попытайся разобрать, может, получится понять смысл вопросов, но... Мака не хотела больше ничего понимать. Окровавленная перчатка потянулась к ручке, и девушка растворилась за дверью лазарета.        — Пошли, — послышалось в коридоре, сопровождавшееся открытым возмущением Блэк Стара. — Ей нужно побыть одной.        — Одной? — прошептала Мака, протерев поплывшие по щекам слезы, но меньше их не становилось. — Но ведь здесь еще есть Соул! Как Вы можете так говорить, будто... его больше нет?        4        Неестественно побледневшая и перепачканная багровой корочкой крови кожа. Безвольно лежащие на больничном одеяле руки. Неподвижные губы выглядели такими холодными, хотя совсем недавно она чувствовала их жаркий поцелуй. Слипшиеся светлые волосы, если можно назвать такими затопленные кровью пряди. Закрытые глаза. И медленное дыхание, едва ощущающееся в груди.        Мака осторожно коснулась его руки, внезапно содрогнувшись от того, насколько она показалась ненастоящей. Точно ладонь принадлежала манекену. Сделалось так невыносимо тяжело дышать, хотя казалось, сердце настолько сильно сжалось, что там должно быть достаточно места для легких. Нет, недостаточно. Все свободное пространство затопило болью.        — И зачем только... Зачем ты снова меня защитил?...        Повелительница глубоко, насколько позволили стесненные легкие, вдохнула, пытаясь сконцентрироваться. Девушка благодарила всевозможных богов, каких упоминал Блэк Стар, за свою способность чувствовать дыхание души. Только сейчас она имела смысла не больше, чем учебник японской литературы на уроке анатомии. Дыхание души напарника оказалось слабым, таящимся в груди разорванным комочком... И если обычно она способна отреагировать на дыхание души повелительницы, то теперь... даже не шелохнулась.        — Какая сильная душа, смешанная с проклятьем черной крови. Жаль погибать в таком юном возрасте.        Девушка резко обернулась. Она даже не услышала открывающейся двери. Даже не заметила появление этого человека во всегда черной одежде и кровавыми, обжигающими глазами.        Мака мгновенно вскочила. Сердце полыхнуло раскаленным угольком, мысли собрались слишком запутанной паутиной, чтобы иметь возможность контролировать разум. Она не осознавала, но действовала. Руки расставились в стороны, прикрывая напарника.        — Даже не смейте! — опьяненные безумной злостью почерневшие глаза уставились на Кипера.        А Поглотитель просто усмехнулся и беззаботно прошел вперед. Точно Мака — не больше маленького шипящего котенка.        — Говоришь так, будто мне хочется его прикончить. Только вот мои сделки без согласия не работают. А в таком состоянии паренек точно не сможет ничего сказать. А вот ты...        Мака удивленно нахмурилась.        — А вот такая тревожная душа может и согласиться. Скажи, ты хочешь избавиться от страданий?        5        Почерневшие глаза позеленели, только не от прояснения, а нахлынувшего отвращения. Такого сильного, какого она не испытывала со встречи с Медузой.        Дыхание перехватило — грудь стеснило окончательно, безвозвратно, и сердцу ничего не оставалось, кроме как переместиться повыше. Каждое движение отзывалось тошнотворным сокращением в висках. Еще немного, и голова разорвется. Возможно, вместе с сердцем. Возможно, она этому даже обрадуется. Ведь тогда исчезнет душераздирающая боль. Ведь исчезнет, правда?        «Есть более проверенный способ», — отразилось в кровавом тумане глаз. Они оставались непроницаемы, усмешка — единственная сверкала в их глубине. Словно Пожиратель был лишен человеческих чувств.        Девушка судорожно замотала головой и устремилась назад. Багровые перчатки коснулись сердца или точнее места, где оно обычно находилось.        Кровавые глаза прищурились. Поглотитель шагнул вперед, и в замкнутом пространстве девушка стала не больше, чем загнанной добычей.        — Я никогда на такое не соглашусь! — Единственным оружием остались слова. — Это неправильно!        Похолодевшая спина девушки прислонилась к стене. Кипер остановился невероятно близко. Их разделяли лишь несколько сантиметров.        — Что неправильного в желании избавиться от страданий? — медленно проговорил Кипер. — Твоя душа так и молит спасти ее. Почему ты перечишь ее воле?        — Я...        Дыхание застыло. Она поворотила голову к стене, прислонившись к ней, точно пытаясь стать одним целым с камнем. Но прятаться — не лучший вариант.        — Не приближайтесь ко мне!        Ребенок повелительницы и оружия — Мака обладала способностями как матери (и многие признавали за девушкой огромные таланты), так и отца, являющегося косой смерти. И, если обычно она использовала способности повелителя, в крайнюю минуту, когда сознание отключалось, неосознанно могла выпустить лезвие. Вот и сейчас рука вытянулась черной косой. Девушка махнула лезвием — Кипер отпрыгнул от неуклюжего удара. Однако неожиданность сделала свое дело — по щеке Поглотителя растянулась красная полоса.        — Повелитель и оружие одновременно? Впервые такое вижу, — улыбнулся Кипер, протерев кровь. — А Академия умеет приятно удивлять.        Оцепенение продлилось недолго — лезвие вернулось в первоначальный вид, и мрачно согнувшаяся девушка прижала руку к груди, почти что вдавливая ее в кожу.        Похоже, она не осознавала своих способностей оружия. По крайней мере так показалось Киперу.        — Так что ты выберешь, Мака Албарн?        Шелохнулись покрытые багровыми пятнами волосы. Девушка подняла голову. Поглощенные бездной глаза прояснились. Да, она действительно только сейчас очнулась от кошмара.        — Я никогда на такое не соглашусь, — сдавленно ответила девушка, посмотрев на напарника, и принялась тереть без того окровавленные перчатки.        — Это твое решение.        6        Дверь распахнулась, оглушительным ударом пробив стену. В лазарет мгновенно влетела тяжело дышащая мужская фигура, схватила Поглотиля душ за ворот одежды и откинула в коридор.        — Отстань от моей дочурки! Маньяк! Ей всего шестнадцать!        — Меня не привлекают особы, почти на десять лет младше меня, — пожал плечами Кипер.        Мака отвернулась.        — Не говорите так, будто меня нет! И не очень-то мне и нужна твоя помощь, папа!        Нужно было видеть расстроившееся лицо Косы Смерти! Впрочем, не первый раз отвергают, переживет.        — Из нас двоих на маньяка больше смахиваешь ты, — усмехнулся Кипер, облокотившись о дверной проем.        — Ты забыл о договоре Шинигами? — глаза Спирита зажглись страшным огнем.        — Я все прекрасно помню.        — Договор? Какой договор? — спросила Мака, устроившись на стульчике около постели напарника. Последнее, что сейчас хотелось, наблюдать за ссорящимися людьми — без того тошно. Но последние слова ее невольно заинтересовали.        — Видишь ли, — кровавые глаза прищурились, — по определенной причине Шинигами не может приговорить меня к казни или запереть в темнице. Потому он решил держать меня под присмотром повелителей и оружий Академии.        — И ты не можешь без разрешения куда-либо уходить! — злился ли Спирит по-настоящему? Или таким образом пытался излить беспокойство о дочери? В любом случае выглядел он непривычно суровым. — И ты уже нарушил это правило. Сбежал, стоило мне только отвернуться!        — Я предупредил, что отойду. Кто виноват, что ты не услышал? — Поглотитель вздохнул. — И касалось бы это одних только ограничений передвижения. Под предлогом смерти мне запрещено кого-либо "убивать". Этот договор сковывает мне руки. Однако, —кровавые глаза подмигнули, — Если такому прекрасному созданию понадобится моя помощь, то...        Ему не позволили договорить. Спирит схватил его за шиворот одежды и быстрыми шагами потащил по коридору.        Только если бы это имело смысл. По кровавым глазам прекрасно читался весь смысл непроизнесенных слов.        «...то мне ничего не стоит нарушить договор. Ведь на самом деле я легко могу сбежать из этого места».        — Соул... — девушка коснулась неподвижной руки напарника. — Я не понимаю... ты ведь обещал. Обещал, что не оставишь меня. Так почему ты...        И новые слезы побежали по щекам.