Проклятый цветок

Лианиэль всё-таки задремал в гамаке. А на рассвете, накинув на голову капюшон, чтобы прикрыть от солнечных лучей перемазанные соком Ночной Феи волосы, уверенным шагом направился ко входу. На парадной лестнице дворца стояли десятки придворных, ожидающие возвращения своих детей после ночи летнего Поворота, но стоило Лианиэлю подняться по ступеням, как толпа расступилась. И вовсе не из уважения, а словно желая дистанцироваться от «проклятого принца». Лиль другого и не ждал, вот только сегодня такое поведение вызвало у него не обиду, а улыбку. Словно за эту ночь что-то поменялось в его душе. Лиль собирался сразу же отправиться в кабинет целителя, чтобы до завтрака успеть нейтрализовать яд Ночной Феи, но неожиданно столкнулся в холле с отцом. «Неужели решил не давать придворным повода для осуждения и вышел встретить сына?» — удивился Лиль ни на мгновение не допустив, что правитель мог это сделать по собственному желанию. — Ты решил, Лианиэль, что капюшон поможет тебе создать интригу, — с лёгкой усмешкой спросил правитель. — Или прячешь лицо по другой причине? Где-то разбил голову? — Нет, эриэн, со мной всё хорошо. — Можно подумать, я слепой! — фыркнул правитель и, протянув руку, стёр с виска Лиля тёмно-красную густую каплю. Одновременно с этим действием в боковом коридоре показался советник, который нёс в руках большую стопку книг. Настолько древних, что переплёт некоторых совершенно истлел. Фолианты были явно тяжёлыми, да ещё и перекрывали обзор, из-за чего тому приходилось время от времени наклонять голову вбок. И это выглядело забавно. — Ты добрался до начала времён? — переключил на него внимание правитель. — Что ты хочешь найти там? — Ответы на некоторые вопросы. Уже нашел. Уделите мне час времени, эриэн, — попросил советник. — Иди к себе, — кивнул Лилю отец. — На завтраке и обеде можешь не появляться за столом, но на ужине чтобы был. — Я хотел сначала зайти к целителю… — начал Лиль, но вынужден был замолчать, потому что в этот момент стопка книг в руках советника начала заваливаться и тут же с грохотом полетела на пол. Переплёт нескольких из них не выдержал, и по холлу разлетелись пожелтевшие скукоженные листы, оставив после себя в воздухе мелкую взвесь трухи. — Зачем было вытаскивать эту древность? — чихнул правитель и вынужден был протереть глаза от попавшей в них пыли. — Можно же было воспользоваться новыми копиями. — Беда некоторых копировальщиков в том, что они иногда меняют слова на похожие по значению, и это в итоге приводит к искажению первоначального смысла, — пояснил советник, пытаясь собрать книги в кучу. — Хорошо, — милостиво махнул рукой правитель. — Иди куда собирался, Лианиэль. А тебя… — повернулся он к советнику, — я жду в кабинете. «Три, два, один…» — мысленно отсчитал Лиль, наблюдая, как правитель поднимается по ступеням. Это утро выдалось ясным. Солнечные лучи преломлялись на гранях оконных витражей и заливали лестничный пролёт ярким светом. Как только правитель вышел из тени, то тут же зашипел от боли, а после и вовсе закричал, хватаясь руками за глаза. — К проклятому цветку нужно прикасаться с осторожностью, эриэн, — тихо хмыкнул Лиль. — И с высказанными вслух желаниями тоже нужно быть аккуратнее, а то так, действительно, ослепнуть недолго. Лианиэль натянул капюшон глубже и направился в сторону целительского кабинета. Но если бы он в этот момент обернулся, то заметил бы долгий внимательный взгляд советника, который на несколько секунд даже прервал своё занятие. *** Через два месяца после летнего Поворота привычная жизнь дворца оказалась нарушенной. И всё потому, что в Солнечный Лес нагрянули с визитом владыка драконов и матриарх Тёмного двора. Теперь Лилю приходилось передвигаться по коридорам с большой осторожностью. Ему хватило нескольких раз испуга когда, в казалось бы пустой нише, внезапно вспыхивали желтые чуть светящиеся глаза. Это матриарх выставила свою охрану, не желая полагаться только на светлых. — Когда они уже уедут, — в сердцах высказался Лиль, помогая наставнику сортировать собранные травы. — Судя по всему, не скоро, — покачал головой целитель. — Через два дня к нам ещё гости явятся. На этот раз сереброликие. — А это ещё кто? — удивился Лиль, которому раньше не приходилось слышать такого эпитета. — Эльфы Серебряного Бора. О них больше тысячи лет ничего слышно не было, а тут, гляди, не просто объявились, а ещё и сами снизошли до визита, — фыркнул целитель. — Вы их не любите, наставник? Почему? — Не за что их любить. Высокомерные, холодные, спесивые и злые. Настолько, что против них Тёмный двор кажется безобидным. — Но они же светлые? — Светлые, — кивнул целитель. — Светлей некуда. — Расскажите о них, наставник? — попросил Лиль. — Скажи, Лианиэль, ты знаешь, почему все войны начинают именно тёмные? А светлые, если приходится воевать, то, по большей части, только защищаются? — Никогда не задумывался над этим… — Всё дело в том, что нам не нужны чужие земли. Мы не сможем там жить. Нам проще постепенно расширять свой Лес, чем высадить новый в незнакомом месте. Ведь тому нужно несколько сотен лет, чтобы стать Лесом, источником, а не просто скоплением деревьев. А светлым расам для комфортной жизни нужна магия, которую можно взять только извне. Пока будет расти и формироваться источник, ни у кого не родятся дети, а возможности взрослых эльфов ослабнут в разы. Поэтому территориальные войны устраивают только тёмные. Им всё равно где жить, у них магия всегда с собой. А вот сереброликие… Они не задумываясь ввязывались во все конфликты. Не ради новых земель, а просто потому что им не нравились соседи.       Наш Солнечный Лес граничит с вампирами и гномами, и мы пытаемся наладить с ними контакт. А Серебряный Бор находится на границе людских земель. Хотя, учитывая с какой скоростью плодятся люди, то, может, уже и внутри них. Так вот, сереброликие регулярно вырезали людские поселения и даже города, если им казалось, что те расположены слишком близко к их Бору. Понимаешь, Лианиэль, даже не внутри, а просто рядом.       Так что именно из-за них эльфы имеют среди людей дурную славу. Все эльфы без исключения, даже нам за компанию досталось. Мало того, что сереброликие надменные, так ещё и прирезать могут по любому поводу. А поскольку, к тому же, скупы на эмоции, то никогда не угадаешь: в хорошем они настроении или в плохом. Так что если решишь когда-нибудь заглянуть в людские города, будь готов к тому, что тебя будут бояться и постараются держаться как можно дальше. — Мне не привыкать, — вздохнул Лиль. — Ко мне и здесь относятся точно так же. — Бедный ребёнок… — покачал головой целитель. В правдивости рассказа наставника Лиль убедился уже через несколько дней. Правитель вновь настоял на его присутствии, и Лианиэль стал свидетелем появления сереброликих. «Как там о них сказал наставник? Светлее некуда?..» Эльфы Серебряного Бора действительно оказались светлыми, причём, даже внешне. Лианиэль разглядывал пятерых и не понимал, как люди могут спутать сереброликих с солнечными. Жители Солнечного Леса были открытыми и эмоциональными. Цвет волос хоть и имели светлый, но тёплого оттенка. От золотистого к рыжему и до медно-красного. А вот гости… Не зря их назвали сереброликими. Их кожа готова была сравняться цветом с белым мрамором, волосы имели синеватый оттенок, а у одного так вообще фиолетовый. На них всех, в том числе и на двух женщинах были узкие брюки, заправленные в высокие сапоги, и облегающие сорочки. А поверху распахнутый длинный сюртук. У кого до колена, а у кого и до пола. После официального приветствия, гостей пригласили в сад, где уже ожидали матриарх Тёмного двора и владыка драконов. Лиль ожидал встречных приветствий, но сереброликие просто остановились в тени под ветвями и замерли статуями, не произнеся не слова. — Давненько я не встречала представителей вашего народа, — хмыкнула матриарх, демонстративно обойдя их группу по кругу. — У солнечных новый правитель, у Тёмного двора новый матриарх. Который, за последнюю тысячу лет? Третий? — с ехидством спросил самый старший. — Как видишь, контакты с другими расами отрицательно влияют на продолжительность жизни. — Даже удивлён, что ты ещё жив, Ашехар. И не скажу, что приятно, — поддержал беседу владыка драконов. — Старая ящерица выползла из пещеры? И по какому поводу? — Хм… А не одинаковый ли у нас повод? — прищурился владыка. — Если это так, то ты должен понимать, что тебе лучше отползти в сторону! — Получив ваше послание, я решил, что вы намерены наладить отношения, — вмешался в разговор правитель Солнечного Леса. — Если это не так, то для чего тогда вы покинули Серебряный Бор? — Мы прибыли сюда для того, чтобы заключить союз, — Ашехар переключил внимание с дракона на правителя. — Мы просим вас, правитель, отдать нам в супруги вашего старшего сына. Лианиэля. Услышав такое, Лиль потерял дар речи и во все глаза уставился на гостей. Но его низкое положение не позволяло принять участие в разговоре и даже задать вопрос. — В супруги вам всем? — усмехнулся правитель. — Нет, — спокойно ответил Ашехар, сделав вид, что не заметил в тоне правителя ехидства. — Наша задача узнать ваш ответ и передать его. Жених прибудет позже. — А если моим ответом будет отказ? — Тогда жених тоже прибудет, но в таком настроении, которое вам не понравится…