Escaping The Light

Хлоя мягко погладила Стеф по спине, пока та отмывала лицо от слёз. — Стало получше? — Нисколько, — холодно ответила Стеф, набирая в ладони очередную горсть воды. — У меня всё ещё куча вопросов. И ни малейшей идеи, как разбираться с матерью при нашем следующем разговоре, — бросив воду в лицо, она протёрла кожу под глазами. — Ты заметила, что было у неё в руках на той фотографии? Хлоя задумчиво поморщила лоб. — Нет. И что же она держала? — Ебучую сигарету, — убрав влагу с лица, Стеф подняла голову, чтобы посмотреть на Хлою через зеркало. — По словам Аманды, это фото было сделано за неделю до того, как она уехала из Санта-Круза. В июле, в год моего рождения. Она тогда была на пятом или шестом месяце беременности мной. Лицо Прайс вмиг исказилось в гримасе дискомфорта. — Может быть, она не знала, что... — Всё она знала, — отрезала Стеф, до сих пор протирающая глаза. — Моя мама может быть дерьмовым родителем, ей может не хватать пары извилин, но она точно, блядь, не идиотка. Тем более на дворе были далеко не восьмидесятые, когда люди не понимали, что хорошо, а что плохо. Это был 1993-й. Антитабачная реклама была в самом разгаре, а на пачки клеили огромные предупреждения о вреде курения, — она сделала передышку. — Так что вот так. Спасибо за заботу, Мам. Не зная, какое ещё оправдание можно придумать, Хлоя прикусила губу. — Что ж... как давно ты с ней не разговаривала? — Где-то месяца четыре. — Тогда пересеки этот мост, когда до него доберёшься, — Хлоя опустила руку с плеча Стеф, и та протёрла лицо бумажным полотенцем. — Теперь у тебя есть отец и мачеха-слеш-тётя, которые наверняка сейчас очень волнуются, потому что мы торчим здесь уже где-то... — Хлоя сверилась с часами. — Двадцать минут. Стеф сделала глубокий вдох, за которым последовал не менее тяжёлый выдох. — Хорошо. Хорошо, — она повернулась к Хлое лицом. — Насколько плохо я выгляжу? — Нормально ты выглядишь, — заверила её та. Покраснение кожи вокруг её глаз не было слишком заметно, к тому же она перестала шмыгать носом. — Пойдём, пора возвращаться. Они проделали обратный путь к столу, за которым всё ещё сидели Майкл с Амандой. Их напитки уже закончились, в то время как стакан воды Хлои стоял возле коктейля Стеф. К которому брюнетка тут же присосалась, как только они уселись за места. — Прости меня, пожалуйста, Стеф, — начала Аманда. — Я совсем не хотела тебя расстраивать. Стеф просто кивнула ей и перевела взгляд на Майкла. — Почему мама никогда не рассказывала мне о тебе? — нетерпеливо выпалила она. Байкер тревожно потёр ладони друг о друга. — Без понятия, — признался он через несколько секунд. Стеф очень внимательно посмотрела ему прямо в глаза. — Ты что, какой-нибудь киллер? — Чувиха! — Хлоя пихнула её локтем. — Прости, — закусив губу, Стеф опустила пристыженный взгляд в стол. — Я просто... — Я всё понимаю. Ничего страшного, — Майкл опустил оба своих локтя на стол. — Я правда не знаю, почему твоя мама сбежала, — пояснил он. — Однажды я просто вернулся с собрания клуба и не обнаружил её вещей в доме. Никакой записки, зато все мои сберегательные счета были вычищены. До её пропажи я считал, что у нас хорошие отношения. Иногда она бывала немного темпераментной, но ничего особенного. — Стеф, — Аманда наклонилась вперёд, чтобы уверенность на её лице было невозможно проигнорировать. — Майкл не закоренелый преступник. Та невинная пьяная выходка двадцать лет назад — это самая серьёзная проблема, которая у него была с законом. Да, он участник мотоклуба, и да, время от времени копы объявляются на нашем пороге, но вообще-то полиция его очень даже любит. В основном они просто болтают о машинах за чашечкой кофе. Затем она разочарованно покачала головой. — Плюс ко всему, он старается не говорить плохо о твоей матери, — добавила она после небольшой паузы. — Аманда, — попытался остановить её Майкл. — Нет, ты можешь сколько угодно её оправдывать, но я знаю свою сестру дольше тебя, — с этими словами Аманда повернулась к Стеф. — "Темпераментная" — это слишком любезное описание для неё, Стеф. Это самый самовлюблённый человек, которого я когда-либо знала. Единственная, о ком она заботится, — это она сама, и если бы мы не были семьёй, я бы вообще с ней не стала водиться. Не знаю, каким она была родителем, и с радостью услышала бы от тебя, что она выиграла награду Матери Года... — на мгновение она затихла. — Но это вряд ли. Стеф издала тяжёлый вздох. — Ты... да, в этом ты не ошибаешься, — угрюмо признала она. Майкл положил ладонь на руку своей жены. — Послушай, Стеф, давай не будем тратить время на обсуждение того, кем была твоя мама после нашей последней встречи, — сказал он. — Я бы лучше узнал о тебе побольше. Уверен, в твоей жизни есть не только рисование видеоигровых персонажей. — Ну... — глубоко вздохнув, Стеф откинулась на спинку стула. — Если честно, моя профессия отнимает у меня практически всё время. С момента переезда в Сан-Франциско я рисую и работаю практически без остановки. — По мне так звучит весело, — улыбнулся Майкл. — Но это значит, для свиданий ты тоже слишком занята? Нет времени на парней, да? — Эм... точно. Не совсем, — покачала головой заметно напрягшаяся Стеф. — Я, эээ, лесбиянка, так что... не особо. Майкл моргнул от неожиданности. — Оу. В таком случае... полагаю, надо перефразировать: нет времени на девушек? Хлоя прямо почувствовала, как расслабились плечи Стеф. — На них времени ещё меньше, — ответила та с придыханием. — Женщины такие сложные. — Ну вообще-то, — встрепенулась Хлоя. — Есть одна девушка... — Серьёзно?! — Стеф повернулась к подруге, чтобы одарить её суровым взглядом. — Ты правда думаешь, что СЕЙЧАС подходящее время для того, чтобы клевать меня по поводу Рэйчел? — Что за Рэйчел? — тут же переспросила Аманда с яркой ухмылкой на лице. Брюнетка снова вернулась глазами к женщине. — Одна моя знакомая, ещё со времён Орегона. У неё полноценная работа, намного сложнее и куда важнее моей. Поэтому за время моего проживания здесь она приезжала повидаться всего пару раз. Майкл понимающе кивнул. — А что вообще привело тебя в Сан-Франциско? — решил сменить тему он. — Работа, — пояснила Стеф. — Я закончила ОГУ... — С отличием, — встряла Хлоя. Стеф снова стрельнула в неё глазами. — ... да. С отличием, — и вновь вернулась к Майклу. — Один из моих преподователей написал рекомендательное письмо разработчику, на которого я сейчас работаю, и после просмотра моего портфолио меня наняли. А так как они открыли здесь новые офисы, меня попросили переехать. С тех пор я здесь и живу. — Ух ты, — снова улыбнулся Майкл. — Закончила университет с отличием и сразу же нашла работу. Это очень впечатляет. Девушка аж покраснела от такой искренней похвалы. — Спасибо, — промурчала она. — В смысле, это было не так сложно... — Нет, правда, Стеф. Это потрясающе, — с этими словами Майкл вытащил из кармана свой телефон. — Не знаю, сколько твой детектив рассказал о нашей семье, но у тебя есть два дяди и ещё одна тётя по моей линии. Никто из нас не ходил в колледж. А когда я расскажу о тебе своей матери — твоей бабушке... Она ж с ума сойдёт от радости. Губы Стеф плавно расплылись в улыбке. — Правда? — Ага. Вот, смотрите, это мы, — разблокировав телефон, Майкл показал Стеф и Хлое некую фотографию. — Вот это я, слева. Я старший, — объяснил он. Затем его палец поехал по горизонтали. — Рядом мой младший брат, Джошуа. Он пошёл в ВМС сразу по окончании школы и оттрубил пятнадцать лет перед уходом на раннюю пенсию. Сейчас он работает электриком со вторым моим братом. Байкер перевёл палец к следующему парню. — А вот это Фрэнки. Он у нас генеральный подрядчик. Они с Джошуа работают в строительной фирме. В одной из крупнейших в Санта-Крузе. Вообще-то прямо сейчас они трудятся над крупным офисным зданием, проводят там серьёзный ремонт. Короче, оба женаты, и у каждого по паре детей. Наконец, он указал на женщину в краю фотографии. — Это Триша, малышка. Ну... не совсем, ей уже тридцать пять, но для нас она всё ещё малышка, — ухмыльнулся он. — Она фотограф. Бóльшую часть времени работает в студии, но нередко принимает и выполняет заказы на свадьбы и выпускные вечера. Её муж — мой хороший друг, мы с ним вместе работаем в гараже. — Вау, — изучив фотографию, Стеф взглянула на Аманду. — А что насчёт тебя? — Я менеджер в небольшом гриль-баре, — кивнула та с улыбкой на лице. — Так что да. За последнее время ты первая в нашей семье, кто получил всамделишнее образование. — А что по поводу твоей семьи? — спросила Стеф. Это вызвало у Аманды осторожный вздох. — Мы с твоей матерью... наши родители погибли в автокатастрофе, когда мы учились в старшей школе, — тихо произнесла она. — Мы с ней тоже не особо рвались в колледж. Чтобы свести концы с концами, мы подрабатывали барменшами, что и привело нас к тусовке байкеров. И к встрече с Майклом, — добавила она. — Так что с тех пор, как твоя мать уехала, его семья — это и моя семья тоже. — Детей нет? Аманда тоскливо покачала головой. — Мне, эээ, пришлось сделать гистерэктомию в двадцать четыре, — объяснила она. — Во время обследования врачи нашли у меня какие-то злокачественные новообразования, и... ну, к сожалению, мне пришлось перестраховаться. — Боже ты мой, — сочувственно вдохнула Стеф. — Мне так жаль. Но Аманда просто пожала плечами. — Я уже давно с этим смирилась, — ответила женщина. — Кроме того, у нас достаточно племянников и племянниц, которые прекрасно это компенсируют, — после чего тепло улыбнулась. — А теперь... что ж, мне тяжело даже передать словами, как здорово наконец с тобой встретиться. Майкл активно закивал в знак согласия. — Я никогда не думал, что у меня будут собственные дети. Я бы... очень хотел видеть, как ты растёшь, Стеф. Но что ж, мы всё-таки познакомились, — он снова улыбнулся. — И мы бы с радостью продолжили это знакомство. Тем более, как уже было сказано, у тебя есть куча других родственников, которые без сомнений встретят тебя с распростёртыми объятиями. Стеф позволила себе счастливую улыбку. — Это... звучит просто охренительно, — хихикнула она. — Рад это слышать, — ответил всё ещё улыбающийся Майкл. — Ведь у меня ещё так много вопросов, — после чего бросил взгляд на барную стойку. — Вы, девочки, не голодны? Потому что я бы сейчас не отказался от еды.

***

Макс: Вы двое ещё там? Макс: Скоро ужин, ты планируешь возвращаться? Макс: Алё? Макс: Хлоя? Макс: Ты ведь не мертва, правда? Макс: Если мертва, то я очень сильно разозлюсь, потому что ты не предупредила, что мне придётся самой готовить ужин. Хлоя: Сорян, телефон был на беззвучном. Хлоя: Да, тебе придётся самой готовить себе ужин. Мы всё ещё в баре. Макс: Ты там ещё в состоянии водить? Хлоя: О да. Я пью только воду и газировку. Хлоя: Мы тут вообще все трезвые. Макс: И как всё проходит? Хлоя: Как в сраном кино на Холлмарке, богом клянусь. Хлоя: Ещё немного, и в бар заскочит единорог, стреляющий радугой из жопы. Макс: Реально? Они с женой настолько приятные люди? Хлоя: Ну во-первых, его жена исполняет двойные обязанности. Она, ко всему прочему, ещё и тётя Стеф, сестра её матери. Макс: ?!?! Хлоя: Ага, знаю. Во-вторых, они даже милее, чем ты можешь себе представить. Он всё не прекращает распаляться о том, насколько Стеф потрясающая. Кажется, ей скоро понадобится ещё один перерыв на пореветь в туалете. Хлоя: Он предложил ей приехать в Санта-Круз на День Благодарения, чтобы познакомить её с бабушкой, множеством дядь и тёть, а также примерно с семью кузенами. Макс: Ошалеть! Это так мило с его стороны! Хлоя: Согласись? А ещё он угостил нас ужином. Хлоя: Далеко не худший бургер в моей жизни. Макс: Он знает о её ориентации? Хлоя: Даже бровью не повёл, когда она призналась. Хлоя: Прямо сейчас они обсуждают свои художества. Он показывает ей фотографии своих покрасочных работ для клубных мотоциклов. Выглядят пиздецки круто. Макс: Когда думаешь возвращаться домой? Хлоя: На данный момент тогда, когда решит Стеф. У меня нет никакого желания портить ей вечер. Макс: Тебе завтра с утра на работу. Хлоя: Милая, для этого и придумали Ред Булл.