Escaping The Light

Декабрь, 2019 г.

— Вау, похоже, в этом году Джейк с Пенни превзошли себя. Это всё, что смогла вымолвить Макс, когда машина завернула на стоянку возле громосткого склада, лицевая сторона которого была полностью обвешана рождественскими украшениями. На глазах Макс несколько человек ковыляли в сторону главного входа. — Сколько твои начальники потратили на эту вечеринку? — спросила Рэйчел, осматривающая местность широкими глазами. — Насколько мне известно, прошлогодняя обошлась им в двадцать пять кусков, — ответила Макс, пока Стеф парковала машину. — Но обычно вечеринка проходит на простой площадке. В этом году мы пригласили ещё больше народу, так что им пришлось выйти за обычные рамки и подобрать место повместимее. Пенни нашла этот склад, и они решили устроить вечеринку именно здесь. Хлоя надменно фыркнула. — Эти двое уделяют Рождеству слишком много любви, — отметила она на выходе из автомобиля. Указанный в приглашениях, которые они получили, дресс-код значился как "повсдневно-деловой", но делал исключение для Уродливых Свитеров. Макс и Хлоя выбрали себе совпадающие свитера: на обоих была вышита цитата "Счастливого Рождества, Грязное Животное", только у Макс был красного цвета, а у Хлои — зелёного. Стеф подобрала свитер с фразой "Счастливого Ситхждества" и вышитым над ней шлемом Дарта Вейдера. Рэйчел пришлось обойтись обычным свитером с эльфом, ибо её заранее никто не предупредил. Все четверо двинулись в сторону входа, и по пути Макс помахала рукой паре своих знакомых. — Это кто? — спросила у неё Хлоя. — Одна из официанток, с которой я когда-то работала, и её парень, — ответила Макс. — Джейк с Пенни разослали приглашения всем, кто на них работает, а также их друзьям. Прошлогодняя вечеринка насчитывала больше пятиста гостей. Стеф впечатлённо присвистнула. — Там будет кто-нибудь из наших знакомых? — решила узнать она. — Эм... — Макс нервно поёжилась. — Возможно? — Возможно? Что это... — МАКС! Когда шатенка обернулась на возглас, в неё тут же впечаталась миниатюрная девушка, моментально сгрёбшая её в крепкие объятия. — Как я рада тебя видеть! — воскликнула Кейт. — Уф! Так, Кейт, давай-ка сбавим обороты, — выдохнула Макс, пытаясь выбраться из медвежьего захвата. — Я тоже по тебе очень соскучилась, а теперь давай уже отпускай. Наконец выпустив подругу на волю, Кейт обернулась к Хлое, и пришла очередь обнимашек с ней. — Я так рада, что мы нашли время приехать, — всё тем же счастливым тоном продолжила голосить она, когда отпустила синеволосую. — Как ваши дела, ребята? — Всё замечательно, Кейт, — робко улыбнулась Макс, махнув рукой в сторону двух других девушек. — Это наши друзья, Стеф и Рэйчел. — О, я так много о вас слышала! — всё ещё широко улыбаясь, Кейт повернула к ним голову. — Так здорово наконец сопоставить лица с именами. В свою очередь Стеф с Рэйчел выглядели так, словно проглотили по лимону каждая. — Ты ведь, эээ, жена Виктории? — осторожно спросила Стеф. — Собственной персоной, — с этими словами Кейт гордо показала им своё обручальное кольцо. Обречённо вздохнув, Рэйчел покосилась на Макс. — Там ведь будет открытый бар, правда? — Ой, да ладно тебе, — закатила глаза Макс. — Да уж, — вернувшись глазами к Кейт, Рэйчел неосознанно вздрогнула. — Прости, не хотела показаться грубой. Очень приятно познакомиться. Макс много о тебе рассказывала. С очередной улыбкой на лице Кейт пожала протянутую Рэйчел руку. — Она и о вас мне много рассказывала. Ты же социальный работник, так? Рэйчел кивнула. — Я приехала только на эти выходные, — пояснила она. — Завтра мне нужно будет возвращаться домой. — Это так здорово, — восторженно пискнула Кейт. — Ты, должно быть, проделываешь просто невероятную работу. — Я, эээ, стараюсь, — ответила неудобно сжавшаяся Рэйчел. — Ещё как проделываешь, — Стеф пихнула её локтем, после чего повернулась к Кейт. — Мы видели ваши свадебные фотографии. Просто хотела поздравить тебя, даже если уже прошло несколько месяцев. Эти слова заставили блондинку засиять. — Спасибо тебе огромное. — Ладно, пойдёмте уже внутрь, — вмешалась Рэйчел. — Мне уже не терпится выпить. И посмотреть, на что похожа рождественская вечеринка стоимостью в двадцать пять тысяч долларов. Макс завела остальных в помещение склада, и никто из них не мог перестать таращиться по сторонам. Она была права: Джейк и Пенни однозначно превзошли себя. Повсюду были расставлены столы, где-то штук сто, не меньше, а по краям расположились два бара, где подавали алкоголь. В центре помещения находился танцпол — приглашённая группа только-только начала свой первый сет, и некоторых людей уже можно было увидеть танцующими. В глубине склада установили игровую зону для детей, за которыми следили переодетые в эльфов сиделки, чтобы родителям ничего не мешало веселиться. Рядом с этой зоной на высокой платформе расположился огромный стул с табличкой, гласящей "САНТА УЖЕ В ПУТИ!". — Чёрт возьми, — выдохнула явно впечатлённая Стеф. Затем она указала на трейлер, стоящий возле трона Санты. — А там что? — Игрушки, — повседневным тоном ответила Макс. Рэйчел решила переспросить: — Игрушки? — Ага, Санта будет раздавать их детям, — кивнула ей Макс. — Я же говорю, они всё продумали. Наняли компанию, которая занимается этим профессионально: она поставляет Санту и полный трейлер заранее упакованных подарков. Дети говорят Санте, чего хотят на Рождество, и эльфы на заднем плане изо всех сил стараются найти что-нибудь соответствующее. — Это ж пиздец как круто, — восхищённо прокомментировала Стеф. — Ещё бы, — ухмыльнулась шатенка. — Я заглядывала внутрь в прошлом году. Без шуток, половина игрушек — это куклы Барби и наборы Лего. Ни один ребёнок не уйдёт недовольным. Рэйчел коварно улыбнулась. — А для взрослых у вас подарки имеются? — игриво спросила она. — Разумеется. Называется "Открытый бар", — указала Макс. — Тоже сойдёт, — и на этом Рэйчел со Стеф отправились на поиски напитков. Дождавшись, когда они скроются из зоны слышимости, Хлоя обернулась к Макс. — Не уверена, что сводить их с Вик без предупреждения было такой уж хорошей идеей, — сказала она своей девушке. — Ты же слышала, что произошло между ними в школе после твоего побега. Не похоже, что Вик горит желанием восстановить их дружбу. Макс подняла ладони в защитном жесте и перевела взгляд на Кейт. — Я вообще до прошлой недели даже не знала, что вы были приглашены, — начала оправдываться она. — Да и узнала-то только потому, что Пенни невзначай об этом упомянула. Кейт ненадолго поджала губы, после чего просто пожала плечами. — Не думаю, что это станет проблемой, — призналась она. — В сентябре, когда тебя искала та репортёрша, они вполне себе нормально общались. — Тогда у них была общая цель — обезопасить Макс, — напомнила ей Хлоя. — Не знаю, как много тебе рассказала твоя жена, но... Кейт прервала её шумным вздохом. — Я знаю, что в школе Вики была немного "дряной девчонкой". И не питаю никаких иллюзий по данному поводу, — она бросила быстрый взгляд на выпивающих Стеф и Рэйчел. — В конце концов, уверена, она не будет устраивать сцену на публике. Пойду найду её, предупрежу об их присутствии и попрошу вести себя наилучшим образом, — после чего Кейт двинулась вглубь толпы. Макс повернулась к своей девушке. — Окей, потенциальную драму в сторону, сегодня мы обязаны повеселиться, — протянув руку, она сжала ладонь Хлои в своей. — Пойдём найдём себе что-нибудь выпить. Хлоя на это очень довольно улыбнулась. — Вот за что я тебя люблю. — Лучше бы у тебя была причина получше, — усмехнулась Макс и потащила свою девушку в сторону бара.

***

Где-то через час после начала вечеринки Рэйчел направилась в зону для курения, предварительно спросив направление у одного из барменов. Найдя специально установленные столики для пикника, девушка уселась за один из них. Небольшой укол вины заставил её поёжиться, когда Рэйчел достала из своей сумочки пачку сигарет. Она отказалась от этой школьной привычки на третьем курсе колледжа — пыталась экономить деньги. Но из-за всего этого стресса, связанного с работой, в прошлом году она всё-таки купила себе новую пачку и время от времени покуривала, когда чувствовала острую необходимость в успокоительном. В памяти Рэйчел всё ещё крепко сидела поездка до Портленда, сильные рыдания Регины, лежащей лицом на её коленях, в то время как Стэйси на скорости гнала по шоссе. Целых два часа Рэйчел крепко прижимала к себе несчастную девочку, стараясь хоть немного её утешить. К тому времени, как они добрались до клиники, в теле Регины практически не осталось жидкости. После передачи девочки докторам они со Стэйси вернулись в машину и, забив на любые правила, касающиеся правительственного транспорта, вместе курили на протяжении получаса. Но то была работа. Сейчас же Рэйчел беспокоило совсем другое — возможное столкновение с Викторией. Она всё ещё помнила, как протекал их последний реальный разговор. — Ты... ёбаная... социопатичная... сука! Сдавив сигарету губами, она принялась возиться с зажигалкой. — Ты, блядь, ИСПОЛЬЗОВАЛА её, чтобы сделать за тебя грязную работу, а потом бросила её обратно ебучим волкам! Сигарета наконец зажглась, и девушка глубоко втянула никотиновый дым, чувствуя, как табачное облако обволакивает её лёгкие. — Ты, Рэйчел Эмбер, отвратительное создание. Тяжело вздохнув, Рэйчел постаралась отбросить эти губительные мысли. Просто перекурю по-быстрому и сразу же вернусь к Стеф. Последнюю ночь эти двое провели вместе и только после этого встретились с Хлоей и Макс. Без сомнений, этой ночью они снова перепихнутся. Хотя, наверное, будет зависеть от того, как сильно мы напьёмся. Сделав ещё одну глубокую затяжку и насладившись вкусом, девушка выдохнула дым через нос. Мне и правда нужно почаще сюда приезжать. Со Стеф было... хорошо. Связь, которую они разделяли после того, что случилось с Макс, так или иначе долгое время сохраняла их рассудки в целости. Рэйчел тогда в наказание надолго заперли дома, а вот матери Стеф было как-то по барабану. Поэтому для них стало обычным делом встречаться после уроков и отдыхать у неё в комнате. Говорили ли они обо всём, планировали ли поездки на поиски Макс или же просто вместе плакали. Поэтому, когда они впервые за долгие годы наконец остались наедине, Рэйчел не особо удивило, что всего через пять минут после того, как она переступила порог квартиры Стеф, они оказались в одной постели. Сраная Хлоя, — подумала она с лёгкой ухмылкой на лице. Да и Макс не лучше. "Как давно вы трахаетесь?" Господи, эта девчонка чуть до инфаркта меня не довела. Но Рэйчел прекрасно понимала, что между ними со Стеф всё очень сложно. По нескольким причинам. Расстояние, разумеется, было определяющим фактором. Да и не то чтобы их работы оставляли им время на нормальные отношения. Стеф вкалывала как проклятая, чтобы сдать свой последний проект вовремя и освободиться для вечеринки. А Рэйчел разрешили отлучиться лишь под обещание того, что она будет доступна по телефону при первой необходимости. Даже больше, они вполне себе любят свои работы. Рэйчел должна быть честна с собой: она просто обожает детишек, за которыми присматривает. Даже если из-за них у неё слишком часто случаются нервные срывы. Укутанная в туман собственных мыслей, девушка с трудом заметила, как кто-то вышел позади неё, за чем последовал шорох другой пачки сигарет. — Хей, зажигалки не найдётся? Рэйчел медленно кивнула. — Да, — вымолвила она, подняв свою со столика. — Вот, дер... Встретившись глазами с Викторией, Рэйчел от неожиданности чуть не упала со скамейки. Ну разумеется, блядь, — пронеслось в голове девушки страдальческим голосом. Блондинка мягко приняла одноразовую зажигалку из рук Рэйчел. — Спасибо, — пробормотала она и подожгла свою сигарету. — Не за что, — Рэйчел забрала зажигалку обратно. Прошу, просто уйди. Мне всё это совершенно не нужно. Однако Виктория никуда не ушла. Вместо этого она присела за тот же столик, оставив между ними предостаточно места и затянувшись, из-за чего вокруг её головы образовалось густое облако дыма. Ну и ладно. Похоже, мы можем просто молча терпеть друг друга. С этим можно жить. Несколько минут обе девушки курили в тишине, полностью игнорируя присутствие друг друга. — Я не собираюсь извиняться, — вдруг заявила Виктория. Ну вот, а всё было так замечательно. Рэйчел грузно вздохнула. — Довольно тупо извиняться за то, в чём ты была права, — тихо ответила она. — Хорошо. Просто хотела это уточнить, — Виктория сделала ещё одну затяжку. — Макс сказала, что ты занимаешься очень полезными делами с СЗД. — Так мне говорят, — просто ответила Рэйчел. — Сколько подростков покинуло Первый Свет при поддержке вашего офиса? Рэйчел задумчиво задрала голову. — Девятнадцать. Пять мальчиков, четырнадцать девочек. Виктория одобрительно хмыкнула. — А они все... ну ты знаешь, геи? Как Макс? Рэйчел быстро потрясла головой. — Только некоторые. Большинство из них мальчики, но есть и пара девочек. Остальные состояли в договорных браках или страдали от насилия со стороны родителей. Мы вывозим их из города, подальше от церкви. — Это очень здорово, — прокомментировала Виктория. — Похоже, ты действительно проделываешь отличную работу. Неужели меня только что похвалила сама Виктория Чейз? — Эти уёбки реально выдают замуж восьмилетних девочек? — продолжила та, на что Рэйчел утвердительно кивнула. — Насколько нам известно, это довольно частое явление, — признала она. — Штат обвиняет нескольких городских сотрудников в получении взяток за оформление таких свидетельств о браке. — Господи Иисусе, — фыркнула блондинка. — Надеюсь, этих жадных уёбков накажут по всей строгости. — Отец работает над этим. Виктория удовлетворённо кивнула. — Вы двое занимаетесь праведным делом. Кому-то нужно поставить на место этих скотов, раз уж другие не хотят с ними связываться, — на некоторое время она затихла. — Ты слышала, что их планы по постройке комплекса в Такоме провалились? Рэйчел повернула голову к собеседнице. — Нет, не слышала. — Вот так. После того, как газета Джулиет опубликовала ту статью, в дело вмешались власти. Городской совет приостановил сделку по передаче земли, — Виктория насмешливо ухмыльнулась. — А губернатор Вашингтона подписал какой-то указ, запрещающий им повторные попытки во всём штате. Рэйчел мягко улыбнулась. — Это приятная новость. — Согласна. А про допрос Джулиет слышала? — Только про то, что её вызвали. Произошёл ли сам допрос или нет, мне неизвестно. Виктория ритмично забарабанила пальцами по столу. — Тот самый Райан Колфилд пытался вытащить из неё информацию о источниках и в то же время подал в суд на неё, "Сиэтл Таймс", твоего отца и твоего босса за клевету, которая привела к срыву земельной сделки. — Это я знаю. Мы передали в офис отца копии наших документов и медицинских записей подростков, — Рэйчел сделала паузу и призадумалась. — Так и что сказала Джулиет? — По-видимому, Райану Колфилду пришлось несколько часов выслушивать от неё одно и то же: она ни за что не выдаст свои источники, — покачала головой Виктория. — А самое забавное, что он ничего не может с этим поделать. В Орегоне есть законы, защищающие её как раз от того, что он пытался провернуть, и ему это хорошо известно. Рэйчел непонимающе нахмурилась. — Так чего переживать-то тогда? — Не знаю. Наверное потому, что Джулиет всего двадцать четыре, а он ещё тот любитель запугивать людей подобного возраста, — Виктория взглянула на вход в склад, и с её лица исчезли любые намёки на улыбку. — Уверена, он скучает по временам, когда мог кого-то отмудохать, — добавила она. Выражение лица Рэйчел тоже посерьёзнело, и девушка вернулась к своей сигарете. — Ну да, — выдохнула она. Виктория прикусила нижнюю губу. — Я сожалею не о том, что побила тебя, — через некоторое время сказала она. — Я сожалею о том, через что вы со Стеф прошли после побега Макс. Рэйчел удивлённо захлопала глазами. — Я думала, что ты... — Я действительно была очень зла на вас обеих, — оборвала её Виктория. — Но мне и в голову не приходило, насколько виновато вы могли себя чувствовать. Мне известно, что вы продолжали разыскивать Макс даже после того, как все остальные сдались. Макс сказала, что вы искали её до тех пор, пока Стеф сама на неё не наткнулась. К тому же, у вас было множество причин засрать меня за свадебные фотографии, но вы так этого и не сделали, — она глубоко вздохнула. — Это очень много для нас значит. Особенно для Кейт. Она очень сильно грызла себя по этому поводу. Рэйчел не знала, что на это ответить, поэтому промолчала, лишь неловко почесав шею ногтями. — Так что... вот. Возможно, мы сможем немного урезать нашу неловкость, — сделав последнюю затяжку, Виктория затушила свою сигарету. Затем залезла в свою сумочку и вытащила оттуда бутылёк с синей жидкость, которую тут же залила себе в рот и начала гонять туда сюда. Это позабавило Рэйчел, которая насмешливо вскинула бровь. — Ты это серьёзно? Виктория показала ей средний палец, после чего наконец закончила сеанс полоскания и выплюнула жидкость на землю. — Мне приходится выслушивать упрёки жены после каждой сигареты, — пробубнила она, достав маленький флакон духов и обрызгав ими свою шею. — Она наверняка вычислит меня в любом случае, но это хотя бы даст мне время как минимум до конца вечера.