Escaping The Light

Декабрь, 2020 г.

Макс и Хлоя ожидали в лобби своего квартирного здания, рассевшись на диване с дорожными сумками, лежащими на полу перед ними, и глядя на улицу сквозь стеклянные двери. — Семь пятьдесят четыре, — объявила Хлоя, сверившись со своим телефоном. — Стеф говорит, что уже почти на месте. Я же не единственная здесь, кто волнуется, что наши друзья задумали какую-то сумасшедшую схему, а? Прикусив губу, Макс молча покачала головой. После чего медленно перевела взгляд на Хлою. — По-твоему, я совершаю большую ошибку? Хлоя заморгала от неожиданности. — Немного поздновато для таких вопросов, Макс. — Да, знаю. Просто... изначально мне казалось, что я буду заниматься всем этим одна, — призналась Макс. — Я загорелась идеей уничтожить этих уёбков. Затем попросила Рэйчел найти других, за что выслушала от неё кучу ругани, но у Брук и Саманты всё-таки были свои причины присоединиться. И я считала, ну, знаешь, что мы полностью осознаём риски и можем себе позволить на них пойти. Сделав небольшую паузу, девушка обречённо вздохнула. — А в итоге в это втянуло вообще всех. Тот мудак сжёг твой пикап. И пикап Джейка. Мне хорошо известно, как сильно вы оба их любили. Так теперь ещё и Стеф с Викторией и Кейт? Они все едут в Орегон из-за меня, — Макс тяжело задышала, делая глубокие вдохи и медленные выдохи. — Если с кем-нибудь из них что-то случится... Я не знаю, что тогда буду делать. Хлоя обернула свою руку вокруг Макс и стала поглаживать её по плечу, попутно притянув к себе поближе. — Ничего не случится, — уверенным тоном заверила она. — Я доверяю нашим друзьям. К тому же, не забывай, что Вик не подпустила бы Кейт к Портленду и на пушечный выстрел, если бы считала, что мы подвергаем себя серьёзной опасности. — Мхм, — Макс прижалась к Хлое посильнее, стараясь не думать о всех плохих вещах, которые могут произойти с кем угодно из них. Через пару минут возле дома остановился седан Стеф, и послышались гудящие сигналы. Макс и Хлоя поднялись на ноги, похватали свои сумки и двинулись на улицу. Стеф даже не стала выходить из машины, вместо этого открыв багажник, чтобы они могли закинуть туда свои сумки. — Привет, ребят! — заулыбалась Стеф, когда Хлоя уселась на переднее пассажирское сиденье, а Макс забралась назад. — Извините за спешку, мы вроде как торопимся. — Почему? — уточнила Макс, после чего Стеф вывернула машину с парковки. — А где Вик и Кейт? — спросила Хлоя, крутя головой по сторонам. — Они же должны были ехать за нами. Стеф взглянула на свои наручные часы. — Они встретят нас на выезде из города, — объяснила она, после чего передала Хлое свой телефон. — Можешь написать ей, что мы подъедем через пару минут? Хлоя нахмурилась, но приступила к написанию сообщения. — Ты так и не ответила на мой вопрос, — в это время напомнила Макс. — Куда мы так спешим? — Ну, все остальные приехали несколько раньше запланированного. Они уже ждут нас. — Они? — Макс наклонилась поближе к водительскому сиденью. — Кто "они"? Стеф ответила ей хитрой ухмылкой. — Скоро увидишь. До съезда на шоссе было не так далеко. Когда они подъехали к перекрёстку, Макс увидела Porsche Виктории, стоящее возле въезда на заправку. — Они приехали вчера и провели ночь в отеле, — объяснила подругам Стеф, наблюдая за тем, как Кейт радостно машет им с пассажирского места. Макс с Хлоей помахали в ответ. А затем, проехав чуть дальше, увидели, кто был позади машины. — Охренеть, — выдохнула Хлоя, пока Виктория маневрировала на своём внедорожнике через замедленный трафик. Позади Porsche с парковочных мест ревели шесть или семь мотоциклов, которые поехали к машине Стеф, остановившейся у светофора. Обернувшись назад, Макс наблюдала за приближающимися к ним грозно выглядящими мотоциклистами. Самый первый в шеренге широко улыбнулся и помахал им рукой, как только остановился сбоку от седана. — Это что, твой отец? — неверяще спросила Макс, поворачиваясь к Стеф. — Агась, — та повернула голову и помахала в ответ. — На прошлой неделе я рассказала ему о тебе и ваших планах, и он вынес это на повестку дня во время собрания мотоклуба. Некоторые из членов решили, что давненько не виделись со своими друзьями из Портленда, поэтому собрались поехать с нами. Заодно у нас будет возможность немного потусоваться с ними по пути. Хлоя одарила её ошарашенным взглядом. — Эти парни и есть твои "меры безопасности"? Стеф беззаботно пожала плечами. — Знаю, у байкеров довольно сложная репутация, — сказала она. — но они серьёзно взвинтились, когда услышали, что Первый Свет пытается запугать молодую девушку, чтобы она не давала интервью. Кажется, их крайне заинтесовала возможность набить парочку морд. — Похоже, мы задолжали им много пива, — отметила Хлоя. На это Стеф весело улыбнулась во все тридцать два. — Джейк уже выслал пару бочонков в Портленд.

***

Проехав несколько часов без перерыва, они всё-таки остановились у небольшого ресторанчика к югу от границы штата. Тогда-то Макс и довелось наконец познакомиться с отцом Стеф, возглавлявшим колонну байкеров, что съехали с дороги позади них. — Майкл Томпсон, — представился мужчина тёплым тоном, держа свой шлем в сгибе локтя одной руки и пожимая ладонь Макс другой. — Стеф много о тебе рассказывала, Макс. Очень приятно познакомиться. Макс смотрела на него с восхищением — хоть он и выглядел как один самых грозных мужчин в её жизни, но при этом был так любезен и мил. А ещё ей очень понравилась его перечно-солёная борода. — Мне тоже очень приятно, — ответила ему Макс. — Я... даже не знаю, что сказать. Вы, ребята, поехали с нами... Майкл непринуждённо отмахнулся. — Стеф рассказала мне о том, что случилось с машиной твоей девушки, — он перевёл взгляд с неё на Хлою. — И ещё о паре вещей помимо этого. Такая хрень нам не по душе, — мужчина кивнул в сторону своих друзей. — Кроме того, давненько мы не заезжали в Портленд. У меня там есть пару приятелей, которые хотели бы, чтобы я поработал над их байками. Стеф подошла к своему отцу, и тот с улыбкой на лице приобнял её одной рукой. — Тем более Стеф всё равно так или иначе впряглась бы за вас, — добавил он. — И если кто-нибудь попробует что-нибудь выкинуть, я с радостью надеру пару задниц. Стеф закатила глаза. — Аманда будет в бешенстве, если тебя арестуют, Пап, — вставила она. Макс не могла не заметить, как лицо Майкла немного расцвело, когда его назвали Папой. — Твоя тётя поймёт, — ответил он, погладив дочь по плечу. — Пойдёмте поедим. Мы тут все проголодались. На счастье, заведение было заполнено только на половину. Все прибывшие заняли несколько столов в углу ресторана, байкеры намеренно расселись между Макс и входной дверью. Стеф заняла место рядом со своим отцом, в то время как Макс и Хлоя расположились вместе с Викторией и Кейт, которые быстренько их обняли перед тем, как сесть на свои места. — Как вы вообще, девочки? — спросила Кейт, на чьём лице отчётливо читалось беспокойство. Макс ответила пожатием плеч. — Ну, мне намного легче, когда рядом с нами эти парни, — шатенка указала кивком на байкеров. — Поверить не могу, что Стеф попросила своего отца всё это организовать. Губы Виктории расплылись в ухмылке. — У меня такое ощущение, что на данный момент это уже должно было быть для тебя очевидно, Макс, но никто не хочет, чтобы ты пострадала. — Да и мне кажется, что Стеф с радостью найдёт любой повод провести время со своим папкой, — добавила Хлоя. Бросив взгляд на другой стол, они обратили внимание на то, что Майкл демонстрировал своим друзьям видео на телефоне. Стеф, явно покрасневшая, неловко почёсывала шею, а байкеры высказывали похвальные комментарии. — Похоже, он показывает им трейлер её видеоигры. Кейт удивлённо вскинула бровь. — У неё есть своя видеоигра? — Одного из её персонажей взяли на роль антагониста в скором релизе, — Хлоя гордо ухмыльнулась. — Между прочим, охрененно крутуя штука. Игра будет про вторжение пришельцев, которые хорошенько оттрахают нашу Землю, и... там было что-то ещё, но я забыла. Однако трейлер однозначно лютый. — Звучит... интересно, — признала Виктория. — Хотя я не особо по видеоиграм. В этот момент к столу подошла официантка, и девушки заказали себе напитки. — Ладно, у меня вопрос, — желая сменить тему, объявила Макс после того, как официантка ушла. — Что ты подразумевала под "юридическим советником"? Перед ответом Виктория отхлебнула воды из своего стакана. — Ну, я не могу ПОЛНОЦЕННО быть твоим адвокатом, — начала объяснять она. — У меня ведь нет лицензии на практику в Орегоне. Лучшее, что я могу предложить, — это общую юридическую консультацию, а также сообщить в случае, если тебе понадобится Орегонский адвокат. Перед выездом я подыскала несколько хороших вариантов. — Думаешь, мне действительно понадобится адвокат? — спросила Макс. Виктория пожала плечами. — Сомневаюсь, но никогда не знаешь наверняка, — ответила она. — Это одна из тем, которую мы все вместе обсуждали. Ну и я задумалась: давненько я не посещала Портленд, а мне всегда хотелось как-нибудь вернуться, так что... Внезапно Макс подозрительно прищурилась. — ... ты ведь поехала за пончиками, не так ли? Глаза блондинки расширились от шока. — Не могу поверить, что ты об этом помнишь, — еле слышно прошептала она. Кейт направила своей жене хмурый взгляд. — Пончики? Какие пончики? — Пончики Вуду, — объяснила ей Макс, не отрывая при этом глаз от Виктории, уголок её губ приподнялся в ухмылке. — В Портленде пекут одни из лучших пончиков в стране. И конечно я это помню, как тут забыть? Ты же на моих глазах слопала пол-упаковки в один присест! Лицо Виктории тут же покраснело, а Кейт и Хлоя одновременно прыснули от смеха. — Половину коробки?! — воскликнула Хлоя. — Господи Иисусе, ты серьёзно? — Я в тот день хотела обожраться! — стала защищаться Виктория. — У нас было соревнование по Квизу в Портленде, и одна местная пекарня передала нам коробку в дорогу. Я и понятия не имела, что Макс за мной наблюдает! — И не я одна, — добавила Макс. После чего повернула голову вбок. — Эй, Стеф! Другая девушка обернулась на зов шатенки. — Виктория снова собралась за пончиками Вуду! Стеф весело хохотнула и обратилась к блондинке: — В этот раз оставь и другим немного. Лицо Виктории покраснело ещё сильнее, и Хлоя с Кейт продолжили смеяться. — Заткнитесь! — рявкнула Чейз. — Они правда очень вкусные! Кейт протёрла слезящиеся от смеха глаза. — Ох, боже, теперь мы точно не можем не поехать, — с трудом выдавила она. — Я обязана своими глазами увидеть, как ты съедаешь пол-упаковки выпечки. — Милая, мы бы поехали в любом случае, — фыркнула Виктория, неспособная удержать умилительную улыбку от выражения её лица. — И мы обязательно привезём пару коробок в Лос-Анджелес. Всё ещё посмеивающаяся Хлоя повернула голову к Макс. — Они действительно так хороши? Та в ответ одарила свою невесту широкой улыбкой. — Поверь, ты ещё НЕ ЖИЛА по-настоящему.

***

Примерно через час девушки вернулись на шоссе и продолжили своё путешествие. Когда они достигли границы между Калифорнией и Орегоном, двое из байкеров съехали на обочину, помахав остальным на прощание. — Куда это они? — спросила Макс, когда они выехали на съезд. — Этим двоим нельзя покидать штат по условиям досрочного освобождения, — пояснила Стеф. — Они поедут обратно в Санта-Круз. Макс удивлённо захлопала глазами. — Они ехали с нами... только из-за меня? Стеф бросила быстрый взгляд через плечо. — Макс, когда папа поведал своему клубу о том, что творит Первый Свет, они ВСЕ захотели поехать, — заверила подругу девушка. — Это жёсткие ребята. Сама мысль о том, что молодую девушку преследуют и запугивают, заставляет их кровь кипеть. Некоторые из них здесь только потому, что другие не смогли освободиться. Времени было совсем немного. По пересечении линии штата они увидели, как на шоссе выехала ещё одна группа байкеров. Макс, однако, обратила внимание что новые мотоциклисты носили совсем другие цвета. "Locos Lobos" надели под жилеты ярко-красные футболки, которые сочетались с глазами волков на их спинах. На новеньких же были надеты белые футболки. А когда они выехали вперёд, Макс разглядела и их нашивки: огромные головы собаки с жёлтыми глазами, а под ними скрещённые мечи. Верхние нашивки гласили "HELL HOUNDS". — А это кто? — поинтересовалась Хлоя, пока байкеры выезжали вперёд, чтобы занять ведущую позицию. — Адские Гончие, — ответила та, как будто это не было очевидно. — Папа сказал, что они будут нашим дружественным конвоем в Портленде. Пускай тебя не пугает их название, на самом деле это хорошие люди. Макс начала разглядывать двоих, что как раз проезжали мимо. Оба мужчины выглядели довольно жёстко со своими длинными бородами и татуировками на все руки, но при этом мило улыбались и приветственно отсалютовали девушкам, прежде чем присоединиться к своим друзьям. — Выглядят как статисты из "Сынов Анархии", — заметила она. — Мне кажется, байкеры подражают этому сериалу, как мафиози — "Крёстному Отцу", — ответила Стеф с улыбкой на лице. — Гончие сплошняком состоят из бывших морпехов, а их название отсылает к адским псам. Они чем-то похожи на Лобосов: отличные ребята, пока ты не будешь на них выёбываться. Очередной байкер проехал мимо них, помахивая рукой, и Макс посмотрела на развевающийся за его спиной жилет. Можно было заметить рукоятку пистолета, торчащего из кобуры около поясницы мужчины. — Зарублю себе на носу. Остальная поездка прошла без особых событий. Адские Гончие вывели их с шоссе прямо перед достижением границы Портленда, проехав ещё несколько миль по проезжей части, прежде чем добрались до, по видимому, места назначения. Которым оказалась небольшая двухполосная дорога, по краям которой распологались только станция обслуживания, маленькое здание, похожее на бар, и трёхэтажный мотель напротив. Машины и мотоциклы свернули на парковку возле бара, снаружи которого Макс увидела крупную фреску с изображением, совпадающим с нашивками на спинах Адских Гончих. — Это их клубная база, — пояснила Стеф, заглушив двигатель. — Папа сказал, что они подготовили нам немного еды. — Слава господи, я прям умираю с голоду, — Хлоя торопливо отстегнула ремень и выскочила из машины. Пока девушки выходили на воздух, байкеры уже вовсю обменивались праздными приветствиями. На глазах у Макс Майкл крепко обнимал и хлопал по спинам некоторых своих друзей, в итоге подведя к ней одного из них. Обвив плечо приятеля своей рукой, мужчина представил его девушкам: — Знакомьтесь, девчонки, это Винни, мой брат не по крови, а по духу. Президент клуба Адских Гончих. Винни, это моя дочь Стеф, — он указал на брюнетку в шапочке. — А это та девушка, о которой я тебе рассказывал, Макс. И её невеста Хлоя. — Рад встрече, дамы, — широко улыбаясь, Винни пожимал руку каждой из них. Он выглядел практически таким же мускулистым, как и Майкл, хоть и был пониже ростом. А ещё с меньшим количеством татуировок на руках. — Особенно с тобой, Макс, — добавил он. — Майкл ввёл меня в курс дела. Мы хорошо знакомы с этими ебланами из Первого Света. С нами они нихера вам не сделают. Макс застенчиво улыбнулась, отвечая на рукопожатие. — Я, эээ... спасибо вам огромное, ребята, — кое-как выдавила она из себя. — Я совсем не знаю, как вас благодарить. — Даже не думай об этом, — сверкнув улыбкой, мужчина перевёл взгляд на Стеф. — И ты. Майкл мне все уши прожужжал про своего новоявленного ребёнка. Сказал, ты ещё лучший художник, чем он сам. Щёки Стеф покрылись обильным румянцем. — Я, эээ, не была бы так уверена. — Эй, если он так сказал, я буду в это верить, — байкер показал большим пальцем себе за плечо. — Пойдёмте уже внутрь, пацаны весь день с гриллем возились. Их отвели в заднюю часть клубного дома, где их ожидало ещё больше байкеров и несколько женщин. Множественные грилли, сделанные из пятидесяти-галлонных бочек, были выставлены в ряд, и на каждом жарились мясо. Повсюду стояли бадьи, до краёв наполненные пивом и газировкой. А ещё за одним из столовой сидела Рэйчел, с Брук и Самантой по бокам. — Макс! — громко позвала она, поднявшись с места и маша рукой. — Рэйчел! — шатенка подлетела к ней, чтобы сдавить в радостных объятиях. — Я и не знала, что ты будешь здесь! Мне казалось, мы не увидимся до завтрашнего дня! — Мы решили, что соберёмся все вместе на день раньше, — объяснила та, отступив назад. — Завтра утром мы всей толпой поедем в Портленд под конвоем. — Здорово, — после этого Макс повернулась к остальным девочкам. — Всем привет! Сверкнув ослепительной улыбкой, Брук с удовольствием обняла Макс. — Видела бы ты лицо моей приемной матери, когда к нашему дому подъехали эти чуваки, — хохотнула она. — Я думала, её удар хватит. Когда Макс повернулась к Саманте, та выглядела довольно напряжённой. — Привет, — неровным тоном выдавила она. Макс осмотрела её с ног до головы. Затем шагнула вперёд и завернула в дружеские объятия. — Так приятно тебя увидеть, — прошептала она в ухо Саманте. Вторая девушка обхватила её за спину и всхлипнула. — Прости меня, — прошептала она в ответ. — Не нужно этого, — ослабив хватку, Макс взяла ладони Саманты в свои и посмотрела ей прямо в глаза. — Я уже тебя простила. Ты не понимала, что делаешь. Тебе не за что извиняться. — Я знаю, ты уже говорила, — Саманта шмыгнула носом. — Но я всё равно... я просто очень сожалею обо всём, Макс. — Не переживай, — Макс сжала плечо девушки. — Как ты держишься? Саманта неуверенно пожала плечами. — Немного... — начала она и тут же застыла. Проследив за её испуганным взглядом, Макс обернулась и увидела Викторию, стоящую за ней и пялющуюся на Саманту. — Оу, — шатенка металась взглядом между ними. — Эм... Виктория, это... — Я знаю, кто это, — Виктория внимательно осмотрела Саманту. — Ты, эээ... выглядишь гораздо лучше. По сравнению с последней нашей встречей. Саманта лишь молчаливо кивнула. — Те платься ужасно на тебе смотрелись, — неловко добавила Виктория. Саманта сглотнула слюну. — Не думаю, что они хоть на ком-то хорошо смотрелись, — выдавила она из себя ответ. — Тоже верно, — Виктория тихо вздохнула. — Слушай, я... была зла тогда, и мне нужно было узнать, что произошло, поэтому... чёрт, — она снова вздохнула. — Прости. — Нет, ты... — Саманта замешкалась. — Ты была права. Я не подумала... — Давайте мы просто сойдёмся на том, что все совершают ошибки, — наконец вмешалась Макс. — И что мы учимся на этих ошибках, чтобы стать лучшими версиями себя. Саманта с Викторией дружно одобрительно хмыкнули и закивали головой. — Вот и отлично. А теперь хватит об этом, — Макс посмотрела на стоящую на столе еду. — Я хочу попробовать что-нибудь из этого. Выглядит потрясно.