Escaping The Light

— Окей, лучше бы этим пончикам быть совершенными. Ухмыльнувшись, Стеф повернула голову к Кейт. — Их признали одними из лучших пончиков во всей стране. — Очень на это надеюсь, — Кейт сердито скрестила руки на груди. Очередь в "Пончики Вуду" тянулась змейкой на целый квартал от самого магазина. Хоть девочки и продвигались вперёд, но всё ещё находились на порядочном расстоянии от входа. — Моя жена — одна из самых нетерпеливых людей на моей памяти. Поверить не могу, что она простояла в подобной очереди ради каких-то пончиков. — Люди со всей страны съезжаются сюда ради каких-то пончиков, — поддразнила её Рэйчел. — Поверь, один час ожидания того стоит. Недоверчиво покачав головой, Кейт обратила внимание на Хлою. Синеволосая девушка с взволнованным выражением лица продолжала проверять свой телефон. — Эй, — мягко протянула блондинка. — Ты в порядке? Хлоя кивнула и убрала телефон в карман. — Просто нервничаю, — призналась она. — Макс ничего не писала с самого утра, а время уже близится к обеду. — Она в здании, полном полиции, — напомнила ей Стеф. — Всё с ней будет в порядке. — Да. Я знаю, что это тупо, — Хлоя потёрла своё предплечье. Очередь сдвинулась, и девушки шагнули вперёд. — Просто... с того случая мне не нравится оставлять её одну. Я волнуюсь даже когда подбрасываю её на работу. Лицо Кейт приобрело печальное выражение. — Она справится, — постаралась поддержать подругу девушка. — Знаю, — и Хлоя снова проверила телефон на наличие новых сообщений. — Ладно, давайте сменим тему, — вмешалась Рэйчел. — Сколько свадебной подготовки вам ещё осталось? Благодарная за такое необходимое отвлечение, Хлоя тепло улыбнулась. — Не очень много, — ответила она. — Площадка и кейтеринг уже заказаны, осталось только внести последний взнос в марте. У заведения есть своя внутренняя барная компания, мы уже заключили с ней контракт. С диджеем и фотографом тоже разобрались. А вот хотим ли мы видеооператора, ещё не определились. — Поверь мне, вы хотите видеооператора, — незамедлительно уверила её Кейт. — Я даже и не осознавала, насколько внушительную часть свадьбы мы с Вики не видели своими глазами, пока не посмотрела запись. Оно точно того стоит. — Серьёзно? Вот чёрт, — вздохнула Хлоя. — Хорошо, тогда я поговорю с родителями. Может, удастся одолжить у них ещё немного денег. — Они помогают вам с оплатой? — поинтересовалась Стеф. Хлоя кивнула. — Они отдали нам свой прошлогодний налоговый вычет. И с этого года тоже отдадут. Плюс наши собственные налоговые вычеты и некоторые сбережения, которые мы копили весь год. Будет туговато, но как-нибудь прорвёмся. — Уверена, повышение Макс тоже помогает, — вставила Рэйчел. — О да. А ещё то, что она закончила с учёбой. Больше не нужно оплачивать никакие занятия, — Хлоя нагло ухмыльнулась. — Это заняло у меня двадцать шесть лет, но я таки нашла себе шугар-маму. Остальные девочки захихикали, а тем временем очередь снова продвинулась вперёд. — Надо бы мне тоже себе найти, — пошутила Рэйчел. — Хотя, без обид, но я бы подобрала себе кого-то уровня Виктории, а не Макс. У Кейт наверняка нет никаких жалоб. Младшая девушка обиженно закатила глаза. — Я зарабатываю на жизнь САМА, спасибо большое, — язвительно заявила она. — Мне не нужны деньги жены. — Вот как? То есть, учителя начальных классов нынче зарабатывают достаточно, чтобы кататься на Porsche? — Это машина Вики! — запротестовала Кейт. — Я зачастую её даже не вожу! — Семейные деньги всё равно считаются, — парировала Рэйчел с ухмылкой на лице. Стеф драматично закатила глаза. — Ну да, тебе бы не знать. Рэйчел прищурилась в сторону подруги. — Это был камень в мой огород? — Возможно, — Стеф ответила ей зубастой улыбкой. — Погоди, — вытащив из сумочки мобильник, Рэйчел сделала вид, что высматривает что-то на его экране. — Ой, кажется, мне только что пришло Amber Alert. Как интересно. Здесь говорится "Пропало достоинство Стефани Гингрич. Было отброшено, когда она позвала на свидание Дану Уорд, и больше его никто не видел". — Ты САМА посоветовала мне это сделать! — лицо Стеф тут же побагровело, в то время как Кейт и Хлоя дружно захохотали. — Ты сказала, что она тоже лесбиянка! Пожав плечами, Рэйчел убрала телефон обратно. — Эй, я была там, на вечеринке после юниорского выпускного бала. И видела, как они с Джулиет поднялись в гостевую комнату особняка Нейтана Прескотта. Может она лесби, может нет, но в какой-то период своей жизни мисс Уорд точно питала слабость к брюнеткам. — Агх! — Стеф всплеснула руками, но затем обречённо вздохнула. — Знаешь, во всей этой истории хуже всего было то, как чертовски МИЛО она отреагировала на моё предложение. Типа, я на полном серьёзе считаю, что было бы проще, если бы она включила стерву, но то, как мягко она меня отшила... О боже, это было пиздец унизительно. — А что насчёт Джулиет? — поинтересовалась Хлоя. — Она случаем не... Рэйчел тупо пожала плечами. — Я её не так хорошо знаю, — ответила она. — В Фейсбуке у неё отношений не стоит, это мне известно, — девушка бросила взгляд на Кейт. — Дана когда-нибудь обсуждала Джулиет с Викторией? Кейт отрицательно покачала головой. — Они с Вики частенько болтают по Скайпу, — откликнулась она. — но ни разу не упоминали Джулиет. — И что? Будем делать ставки? — заговорщицки ухмыльнулась Стеф. — Ещё как, — с едкой улыбкой Рэйчел перевела взгляд на подругу. — Ставлю пятьдесят баксов на то, что она тоже отошьёт тебя мягко. — Ой, да ну тебя нахуй!

***

Сорок пять минут спустя девушки вышли из маленькой уютной кондитерской с несколькими розовыми коробками в руках. — Святые угодники, это просто охуительно! — Хлоя вовсю хомячила пончик в форме куклы вуду, в середину которой была воткнута съедобная игла, и в то же время балансировала второй рукой с двумя коробками. — Я даже не могу винить Вик в том, что она сточила половину коробки за один присест. — Могла бы хотя бы подождать, пока мы не усядемся, — отметила Кейт. — Майклу и его друзьям наверняка тоже захочется. Девушки проделали путь до стоящего неподалёку столика, где их ожидали отец Стеф и двое других байкеров. — Мы принесли вам дары высокого холестерина, — торжественно объявила Стеф, выставив перед ними одну из коробок. — Ооо, всегда хотел их попробовать, — жадно облизнувшись, Майкл с улыбкой вытащил из коробки пончик, покрытый глазурью и хлопьями Капитана Кранчи. — Мне уже пару раз доводилось бывать в Портленде, но такая длинная очередь всегда отталкивала. Популярность у этих пончиков, конечно, невероятная. — Мм, — Хлоя догрызла последний кусок своей куклы вуду и сразу же потянулась в коробку за следующим пончиком. В результате она вытащила длинный коричневый пончик с кусочками бекона на нём. — Окей, возможно, Макс ничего не достанется, — прокомментировала она, оторвав зубами первый кусок. Кейт наконец попробовала свой первый пончик, и её глаза тут же загорелись. — Ух ты, — удовлетворённо замычала она, жуя печёное тесто. — Вики тоже может не дождаться своих. — Получается, это и есть наш ланч? — спросила Рэйчел, когда покончила со своим. — Я, конечно, не жалуюсь. Но, знаете, мы же вроде собирались сходить в микро-пивоварню. — А нужно ли нам после этого ещё больше калорий? — задумалась Стеф. Оторвавшись от своего пончика, Майкл рассмеялся: — По-моему, вам, детишки, позволено немного пожить полной жизнью, особенно учитывая, через какую неделю вы сейчас проходите. У Хлои тут же упало настроение, стоило ей только вспомнить, чем в данный момент занимается Макс. — Чёрт, — проворчала она, достав телефон из кармана. — Всё ещё тишина. — Ох, блин. Прошу прощения, — Майкл виновато поморщился. — Уверен, у Макс всё нормально, Хлоя. — Написала бы она что-нибудь, что ли, — пробормотала синеволосая. — Уже несколько часов прошло. Положив недоеденный пончик на стол, Рэйчел протянула к ней свою руку в утешительном жесте. — Хлоя, Макс и ребята чертовски крепкие, — напомнила она Прайс. — К тому же, с ними там сидит Виктория. Раз мы ничего от них не слышим, значит, они наверняка всё ещё заняты. — Ну да, — сделав ещё один укус, Хлоя долго жевала пончик перед тем, как его проглотить. — Ладно, Майкл прав. Пускай настоящий ланч пройдёт в пивоварне. Мне просто жизненно необходим стакан пива. Или пять.

***

— Как бы вкусно это ни было, "Волосатые Ладошки" — довольно мерзкое название для линейки пива, — отметила Рэйчел. — Да плевать, — Хлоя отхлебнула из своего бокала. — Главное, что на вкус потрясающе. — Как и местная пицца, — добавила Кейт, надкусив свой кусок. Рядом с ними трое байкеров наслаждались своей пепперони. — Однозначно лучше чем всё, что я пробовала в Лос-Анджелесе. — Ну, Эл-Эй сложно назвать столицей пиццы, — хмыкнула Стеф, отпив из собственного бокала. — Господи, как же вкусно! Я всегда хотела слетать в Нью-Йорк: говорят, пицца там вообще объедение. Кейт согласно кивнула. — Мы с Вики остановились на ночь в "LA Guardia", когда возвращались из Европы, и попробовали местную пиццу. Просто невероятно, — девушка указала в сторону куска перед собой. — Но эта тоже хороша. Вдруг из кармана Хлои послышалось пиканье, и она тут же выхватила свой телефон, чтобы проверить уведомление. — О! Это от Макс! — радостно воскликнула она, глядя в экран. Макс: Хей, детка, прости, но нам не разрешили брать с собой телефоны. Макс: У нас для вас столько всего интересного. Телефон Рэйчел также просигналил. А затем и у Кейт. — Я так понимаю, у них там перерыв? — спросила Стеф, пока все остальные читали свои сообщения. — Ага. Брук говорит, что сейчас они обедают, — ответила Рэйчел. — А ещё говорит... хмм. Я почти уверена, что кое-что из этого она не должна мне рассказывать. Кейт задумчиво нахмурилась. — Вики не особо разговорчива, просто сообщила, что они взяли небольшой перерыв, после которого вернутся к делам. Похоже, у них там тоже пицца. Хлоя же проигнорировала их всех, её пальцы уже вовсю стучали по экрану. Хлоя: Наконец-то! Всё утро за тебя волновалась. У тебя всё хорошо? Макс: Да. Ничего из того, о чём я прежде не рассказывала. Хлоя: А остальные как? Макс: Мы все в порядке. Просто многое приходится бороздить. Макс: Долго болтать не могу, через пару минут мы возвращаемся на встречу. Хлоя: И телефон ты с собой взять не можешь? Макс: Это защищённый кабинет. Телефоны запрещены. Прости :( Хлоя: Окей. Звони, если что понадобится. Люблю тебя. Макс: Тоже тебя люблю. С облегчённым выдохом Хлоя отложила телефон в сторону. — Похоже, они нормально справляются, — заключила она. — Я же говорила, — ухмыльнулась Рэйчел, убрав телефон в свою сумочку. — А теперь передай мне ещё один кусок пиццы.

***

Спустя час, до отвала набив животы пиццей и пивом, ребята направились к машине Кейт. — К этому городу можно и привыкнуть, — отметила Хлоя. — Хорошая еда, вкусное пиво, что ещё для счастья надо? — Я иногда скучаю по Портленду, — Стеф повернулась к идущему рядом с ней отцу. — Как часто Лобосы сюда приезжают? — Не так часто, как нам бы хотелось, — признался тот. — Дальние поездки, как правило, долго планируются. Хотя мне всегда нравится заезжать в Портленд, чтобы навестить Гончих, — с этими словами мужчина хитро улыбнулся. — А что, хочешь в следующий раз махнуть с нами? Стеф вскинула бровь. — В смысле, что-то типа семейного отпуска? Майкл одобрительно кивнул. — Если хочешь, конечно, — спешно добавил он. — Хмм, — Стеф ненадолго задумалась, а потом мягко улыбнулась в ответ. — Я бы точно не была против. Было бы здорово потусоваться здесь с тобой и Амандой. — Боже ж ты мой, какие же вы, ребята, очаровательные, — встряла ухмыляющаяся Хлоя. — Клянусь, в любой момент из-за угла выскочит Микки Маус, чтобы исполнить наши желания. Стеф шлепнула Хлою по предплечью тыльной стороной ладони. — Ну-ка цыц! — шикнула она под смех своего отца. Рэйчел посмеялась вместе с ним, после чего перекинула волосы через плечо. — Итак, чем теперь займёмся? — спросила она, поворачиваясь к остальным лицом. — Здесь есть клёвая... небольшая... — её голос затих, а лицо вытянулось. — Вот же блядь. Остальные проследили за направлением её взгляда и заметили чёрную BMW, остановившуюся у обочины позади них. — Кто это? — спросила Кейт, тревожно хмуря брови. Однако Рэйчел оставила этот вопрос без ответа. Спешно прошептав что-то на ухо Стеф, она вышла вперёд, чтобы встать между своими друзьями и автомобилем. Со стиснутыми челюстями девушка ждала, пока из машины не выйдет мужчина в дорогом костюме. Пускай она никогда не встречала этого человека лично, Хлоя несколько раз видела его фотографии. Она прекрасно знала, как выглядит Райан Колфилд, знала его бороду и коротко стриженные волосы. Закрыв за собой дверь, мужчина поправил пиджак, после чего его глаза забегали по всей группе, остановившись в итоге на Рэйчел. — Здраствуйте, мисс Эмбер. Надеюсь, я ничему не помешал. — Ах ты конченный УЁБОК! — тут же взревела Хлоя, с горящими глазами рванувшая вперёд. Ей удалось сделать целых два шага, прежде чем Стеф выставила вперёд руку и обхватила синеволосую за бицепс, удерживая на месте. Майкл и два его друга моментально приобрели непроницаемо-серьёзное выражение лица, подошли к Райану поближе и грозно скрестили руки на груди. Рэйчел же проигнорировала всех, кто стоял за её спиной. — Чего тебе нужно? — рявкнула она на Райана. — Не очень-то профессиональное приветствие, — сделал замечание тот. — Ох, прости. Позволь, я перефразирую, — девушка скрестила руки на груди. — Какого ХУЯ тебе нужно? — Вы поистине унаследовали от своего отца презрение к тем, кто выше вас, — ответил Райан, чьи глазки снова забегали по группе позади девушки. — Хотя, возможно, так сказывается влияние вашей компании. — Я тебя ПРИКОНЧУ, мелкий ты хуесос! — рыкнула Хлоя, снова рванувшая вперёд, отчего Стеф пришлось удерживать её уже обеими руками. Кейт тоже поспешила на помощь, и совместными усилиями двум женщинам таки удалось сдержать буйную подругу. Райан же старательно игнорировал Хлою и её вспыльчивость, фокусируясь в основном на Рэйчел. — Ты не ответил на мой вопрос, — грубым тоном сказала последняя. — Я сейчас в отпуске. Если у тебя есть вопросы к СЗД, направляй их в наш офис. Рука Райана скользнула во внутренний карман его пиджака. — У меня есть просьба, но она не касается СЗД, — мужчина достал сложенный пополам лист бумаги. — Могу ли я рассчитывать на то, что вы передадите это Максин? — Я тебе не посыльная, — озлобленно прошипела Рэйчел. — Прикажи своим прислужникам доставить ей документы как положено. Я не собираюсь брать на себя такую ответственность. — Это не повестка в суд, мисс Эмбер, — небрежно ответил тот, снова протянув ей бумажку. — Обещаю, принятие этого письма не будет иметь для вас никаких юридических последствий. Рэйчел не стала отвечать сразу же, вместо этого осмотрев предлагаемый ей листок. — И что именно это? — наконец спросила она, забрав его из рук Райана. — Это требование "Cease and Desist", — пояснил мужчина. — Максин следует знать, что если она начнёт распространять свою ложь на национальном телевидении, то окажется в весьма шатком положении. — НАХУЙ ПОШЁЛ, обмудок ты пиздоголовый! — Кейт и Стеф пришлось напрячь все свои силы, чтобы не позволить Хлое наброситься на Райана. Лицо синеволосой девушки побагровело от злости, её пылающие глаза прожигали дыры в теле отца Макс. — Я знаю, что ты сделал, тварь! И за это я, блядь, зарою тебя под землю! Райан удивлённо вскинул бровь. — Запугивание и угрозы, пусть и пустые. Я смотрю, СЗД совершенствуют свои методы. Рэйчел презрительно ухмыльнулась. — Она на нас не работает, так что удачи с этим в суде, — парировала она. — Хотя на твоём месте я бы свалила, пока она всё-таки не сорвалась с цепи. — Да, было бы прискорбно, — наконец отведя взгляд от Рэйчел, Райан сошёлся-таки с Хлоей глазами. — Какая жалость. Я надеялся, что, если уж на то пошло, мы хотя бы привили Максин какие-то стандарты. Зрачки Хлои сузились, и она всё-таки смогла вырваться из хватки Кейт, быстро двинувшись вперёд и потащив Стеф за собой. Это заставило одного из байкеров наконец оторвать суровый взгляд от Райана, чтобы повернуться и обхватить синеволосую за плечи, удерживая её на месте всего одной рукой. Ярость Хлои достигла такой точки, при которой она уже не могла разговаривать, лишь рычать и уничтожать соперника взглядом. В итоге убравший с груди руки Майкл выступил вперёд, встав рядом с Рэйчел. Райан едва ли доставал до подбородка этого гиганта, который предупредительно сжал кулаки. — Кажется, тебе пора уходить, — сказал байкер угрожающим тоном. Райан, не выглядевший обеспокоенным, одарил Майкла снисходительным взглядом. — Да, полагаю, я достаточно прерывал ваш отпуск, — он снова взглянул на Рэйчел. — Передайте Максин мои наилучшие пожелания при встрече. Я никогда не переставал надеяться на то, что она оставит путь в ад и искупит свои грехи. — Я оставлю свой ботинок в твоём ебальнике! — гневно выкрикнула Хлоя, продолжавшая сопротивляться хватке удерживающих её байкера и Стеф. — Ты мой, пидрила, мой! Райан не удостоил её ответом, вместо это развернувшись в сторону своего автомобиля. — Как твоя челюсть, мудила? — крикнула ему в спину Хлоя. — Бьюсь о заклад, она болит, когда ты жуёшь! Хорошее напоминание того, что твоя дочь бьёт сильнее тебя, не правда ли? Райан замер у открытой двери, после чего повернул голову и взглянул через плечо. Встретившись с Хлоей взглядами, он словно изучал рвущуюся через байкера девушку. Однако глаза его в итоге остановились на Стеф. — Твои фотографии великолепны, Стефани, — наконец промолвил он. — У тебя глаз художника. С этими словами он сел в машину, завёл двигатель и умчался прочь. Как только он скрылся из видимости, по всему телу Рэйчел пробежала мелкая дрожь, и девушка медленно выдохнула. — Ну что за уёбок, — прошептала она, после чего развернулась. Тот самый листок оставался в её руках. — Хлоя... Синеволосая прекратила брыкаться. — Вам стоило позволить мне грохнуть его, — проскрежетала она, когда байкер со Стеф наконец её отпустили. — Спасло бы всех от дохуища проблем в долгосрочной перспективе. — Он пытался тебя спровоцировать, — сказала ей Рэйчел. — Мы в общественном месте, Хлоя. Стоило тебе только пальцем к нему прикоснуться, и он бы зажал твою задницу в тиски. — Как он узнал, что мы здесь? — спросила Кейт трясущимся голосом. — Мы же никому не сообщали, что приедем. Ничего не говоря, Стеф достала из кармана свой смартфон и начала листать галерею. Через несколько фотографий она остановила движения пальца, замерев при взгляде на экран. — Стеф? — осторожно позвала Рэйчел. Брюнетка ничего не ответила, но медленно повернула голову к Хлое. — Я... — начала она, однако язык её не слушался. — Хлоя, мне так жаль... Остальные подошли ближе, чтобы посмотреть на экран её телефона. На нём было фото Стеф с отцом. Они делали селфи на фоне ресторана и улыбались в камеру. А прямо из-за плеча Стеф виднелось лицо Хлои. Синеволосую было отчётливо видно, камера застала её улыбающейся посреди разговора с Кейт. — Я выложила это на Фейсбук, когда мы прибыли сюда, — мрачно пояснила Стеф. — Аманда просила сделать пару совместных фотографий... Я просто... — её голос снова оборвался. — Стеф, — робко протянула Кейт. — Это не... Прежде чем кто-либо смог её остановить, девушка подняла телефон над головой и с силой швырнула его к своим ногам. Устройство врезалось в асфальт, и Стеф принялась втаптывать его в землю, яростно молотя ногой по корпусу. — ПОШЁЛ ТЫ! — закричала она в направлении, куда уехал Райан. Повернувшись, она наступила на телефон ещё один раз, прежде чем Майкл её остановил, крепко прижав к себе обеими руками. Первые секунды Стеф сопротивлялась, но в итоге вжалась в его грудь и затряслась в истерическом плаче. — Стеф... — Хлоя поровнялась с отцом девушки и протянула руку, чтобы погладить её по плечу. Брюнетка приподняла голову и посмотрела на Хлою слезящимися глазами. — Прости меня, Хлоя, — простонала она. — Мне жаль, я не подумала, мне и в голову не приходило, что кто-то из церкви это увидит! Прости меня! Ничего не ответив, Хлоя удерживала ладонь на плече Стеф. Майкл покрепче сжал свою дочь в объятиях, позволив ей хорошенько выплакаться. — С каким же удовольствием я бы выпотрошил этого членососа, — с жестокой интонацией прохрипел он.

***

После столкновения с Райаном Колфилдом настроение исследовать город полностью пропало, так что ребята вернулись к федеральному зданию, где просто ждали, пока оттуда не выйдут Макс с остальными. И когда они всё-таки вышли, то были крайне удивлены, что их друзья уже на месте. — Мы думали, что придётся вас ждать, — сказала Макс, с задумчивой хмуростью на лице осматривая ожидающих. Усевшись на пассажирское сиденье машины Стеф, она увидела тяжесть на плечах брюнетки. — Что случилось? Хлоя покачала головой. — Давай сначала вернёмся в мотель, — расстроенно попросила она. — Мы всё объясним, когда доберёмся туда.