Escaping The Light

Вечер Макс с друзьями встретили на заднем дворе мотоклуба Гончих. Когда они прибыли домой, их там встретила Сэра, сидящая в шезлонге возле фургона в компании собаки Фрэнка. Помпиду последовал за ними на другую сторону улицы, где все расселись за клубные столики, и Рэйчел взялась пересказывать столкновение с Райаном Колфилдом. — Прости меня, Макс, — печально попросила Стеф после того, как Рэйчел закончила рассказ. Макс потянулась через стол, чтобы взять подругу за руку. — Не переживай, я не в обиде, — утешила она её. Виктория наклонилась вперёд. — Можно посмотреть письмо? Рэйчел вытащила "Cease and Desist" из заднего кармана и передала блондинке. — Я прочла его сразу после того, как он его мне передал, но я не очень подкована в юридическом языке. Ответив кратким кивком, Виктория стала внимательно изучать документ, её губы беззвучно шевелились с каждым прочитанным словом. — Здесь много всяких пугалок, но все они какие-то беззубые, — наконец заявила она, как закончила чтение. — Если вкратце, он утверждает, что намерен подать в суд, если Макс пойдёт на ТВ, но мы и так этого ожидали. — Будем надеяться, что у него будут дела поважнее, — мрачно подметила Макс. Сидящая рядом с ней Хлоя нахмурилась на свою невесту. — И что это значит? — Его... — НЕТ, — жёстко оборвала её Виктория, одарив Макс серьёзным взглядом. — Соглашение о неразглашении, которое ты подписала, крайне строгое, Макс. Прекрати болтать. Макс моментально захлопнула рот на замок. В это время Рэйчел указала на бумажку в руках Виктории. — И что мы будем с этим делать? — Можешь его сжечь, оно ничего не стоит, — блондинка опустила уведомление на стол. — Это же не официальный приказ от судьи. В нём нет никакой силы. Всё, что в нём говорится — это то, что если Макс расскажет свою историю, церковь подаст на неё в суд за клевету и принижение достоинства, — после чего она посмотрела на всех сразу. — Хотя Макс права. Основываясь на том, что мы услышали на встрече, очень скоро у церкви будут куда более серьёзные проблемы. Виктория снова обратилась к Макс: — Интервью с MSN ведь в субботу, так? Послезавтра? Шатенка утвердительно кивнула. — Думаю, нам всем стоит завтра остаться в мотеле. И отказаться от социальных сетей, — Виктория перевела взгляд на Стеф. — Ты никак не могла знать, что Райан Колфилд увидит эту фотографию. Это не твоя вина. Тем не менее, удалось ли выяснить, КАК он её увидел? Стеф слабо пожала плечами. — Я прочесала свой список друзей, как только добралась до ноутбука, — заверила она. — Но никто из моих друзей точно не состоит в Первом Свете. У меня нет ни малейшего представления, где он мог её увидеть. — Ладно, — Виктория устало вздохнула. — Давайте... это был долгий день. Для всех нас. Нам стоит пойти поспать. Сможем обсудить всё это утром.

***

Тем же вечером, стоя перед дверью чужого номера, Рэйчел взволнованно кусала губу. Она, наверное, уже спит. С тех пор, как они вернулись из клубного дома и пожелали друг другу спокойной ночи, прошло уже несколько часов. На часах было чуть больше одиннадцати, и Рэйчел слышала через стены храп остальных постояльцев. А вот сама она уснуть не смогла. Ведь понимала, как плохо Стеф должно было быть. Рэйчел медленно подняла кулак и мягко постучала. Если она ещё не спит — здорово. А если спит... Из-за двери послышалось слабое шевеление, после чего она медленно приоткрылась. Изнутри высунулся один из глаз Стеф. Через пару секунд дверь снова закрылась, Рэйчел услышала звук снимающейся цепочки, и Стеф открыла дверь полностью. Брюнетка была одета в майку и боксеры, которые обычно использовала для сна. Рэйчел быстренько проскользнула внутрь, закрыла за собой дверь и повернулась к Стеф, которая уже вернулась к изголовью кровати и присела — по состоянию простыней можно было судить, что она ещё даже не ложилась. Рядом с ней лежал закрытый ноубук. — Ты как? — тихо спросила Рэйчел. Стеф ответила ей лёгким пожатием плеч. — Я дважды пробежалась по своей Фейсбук-странице, — пустым тоном сказала она. — Никто из моих онлайн-друзей не имеет никакого отношения к Первому Свету. Также я перепроверила свои настройки приватности. Не могу взять в толк, как отец Макс смог увидеть ту фотографию. Рэйчел приблизилась, чтобы сесть на кровать рядом со Стеф. — Ты ни в чём не виновата, — попыталась успокоить подругу она. Это вызвало у Стеф недовольное фырканье. — Ты слышала, что сказал этот придурок. Только я и виновата. — Прекрати, — Рэйчел осторожно протянула руку и вложила ладонь Стеф в свою. — Я много раз имела дело с Райаном Колфилдом. Он знает, что мало что может сделать, чтобы предотвратить интервью, поэтому и пытается нас запугать. Стеф всхлипнула и протёрла нос рукой. — Козёл ебучий, — проворчала она. — С этим никто не спорит, — Рэйчел сжала ладонь подруги в своей. — Я... — голос Стеф сорвался. — Я просто хочу, чтобы Макс была в безопасности. Она и так уже прошла через слишком многое из-за нас с тобой, а я взяла и... — она снова всхлипнула, протирая уже глаза. — Чёрт побери... Отпустив руку Стеф, Рэйчел положила ей ладошку на щеку и нежным движением повернула девушку лицом к себе. — С Макс всё будет хорошо, — прошептала она. — Мы не позволим ничему плохому с ней случиться. Или с Брук, или с Сэм, или с Фрэнком, — Рэйчел стёрла слёзы с лица девушки при помощи большого пальца. — Мы снесём эту сраную церковь до основания, даже если это последнее, что мы сделаем в своей жизни. Стеф сильно шмыгнула носом и начала серию глубоких вдохов и выдохов. — А ты... — брюнетка прочистила горло, чтобы звучать хоть немного увереннее. — Ты останешься со мной сегодня? — тихо попросила она. — Знаю, остальные снова будут нас подкалывать, но... я не хочу... Рэйчел уверенно кивнула. — Ну разумеется. Стеф убрала свой ноутбук с кровати и проскользнула под одеяло, пока Рэйчел стягивала с себя джинсы, чтобы к ней присоединиться. Одновременно выключив оба ночника, девушки поудобнее устроились на подушке, оказавшись друг к другу лицом. Стеф сразу же нашла руку Рэйчел под одеялом и переплела их пальцы. — Рэйчел, — прошептала она. — Я... — Не нужно, — мягко оборвала её Рэйчел. — Пожалуйста. С очевидно болезненным выражением лица Стеф покрепче стиснула ладонь Рэйчел. — Но ведь это правда, — наконец вымолвила она после нескольких минут тишины. — Прости. Я говорила серьёзно в тот день. Рэйчел прекрасно помнила, о чём идёт речь. Год после исчезновения Макс. Она всё ещё была на плохом счету у родителей, матери Стеф было наплевать, и никто не хотел с ними разговаривать. Они проводили много времени вместе, прячась ото всех в заброшенной сторожевой будке на старой свалке Аркадии Бэй. Если Рэйчел не удавалось стащить у родителей выпивку, то Стеф, как правило, умудрялась организовать им немного травки. Тот день был из тех редких случаев, когда у них вышло разжиться и тем, и другим. Было много разговоров. Девочки обсуждали планы по поездке в Корваллис на следующей неделе, чтобы продолжить искать Макс. По мере употребления алкоголя и травки становилось всё больше слёз. Слёзы переросли в объятия. Объятия переросли в поцелуи. Поцелуи переросли в нечто большее. С тех пор помогать друг другу почувствовать себя лучше стало для них практически второй натурой. Им обеим было это нужно, чтобы сохранять своё самообладание. Та ночь не была чем-то особенным, ведь они просто пытались забыть о том, что натворили, хотя бы на двадцать минут. Когда девушки кое-как протрезвели и вернулись к общению, Стеф внезапно призналась в своих чувствах. Рэйчел так ничего и не ответила. А Стеф больше никогда не поднимала эту тему, даже во время учёбы в колледже. Но это не то, о чём кто-либо из них мог позабыть. — Я знаю, — Рэйчел немного стиснула ладошку Стеф в ответ. — Я... Стеф... Я не могу покинуть Орегон, — сглотнув слюну, она продолжила. — Я обещала всем этим подросткам, что буду рядом. Нельзя так просто взять и бросить их, — девушка жалобно всхлипнула. — Я просто не смогу с собою жить. Стеф понимающе кивнула. — Я... Я тоже не хочу уезжать из Сан-Франциско. Мне слишком нравится моя работа, — брюнетка шмыгнула носом. — Мне так жаль, Рэйчел. Рэйчел отпустила руку Стеф, чтобы скользнуть своей по предплечью девушки и в итоге положить на её шею. — Мне тоже, — прошептала она, нежно целуя подругу в губы.