Escaping The Light

Январь, 2021 г.

— С возвращением, Макс, — первым, кто поприветствовал её, когда она пришла на работу на второй неделе января, был Джейк. — Как прошла поездка в Финикс? — Неплохо, — Макс улыбнулась в ответ, усаживаясь на стул напротив его стола. — Хлоины родители свозили нас посмотреть на Гранд Каньон. Невероятное зрелище. А ты как съездил на восточное побережье? — Мы с Уолтом здорово провели время, — кивнул Джейк со своей собственной улыбкой. — Его родители оказались очень приятными людьми. В основном мы просто исследовали город. Макс хитро ухмыльнулась. — Попробовал наконец суп из моллюсков? — Да не особо. Но в целом отведал немало отборных морепродуктов, — на этом Джейк подался вперёд. — Что там с твоим иском? — спросил он, изменив выражение лица на тревожное. — Что-нибудь слышно от твоего адвоката? Шатенка неловко поёрзала на стуле. — Да, — со вздохом призналась она. — Она, похоже, не особо переживает из-за дела, но просто... не знаю. Полагаю, меня оно беспокоит больше, чем должно. — Эй, сомневаюсь, что в Орегоне найдётся судья, который поверит в то, что твой отец не способен на насилие, — подбадривающе покачал головой Джейк. — А как Хлоя со всем этим справляется? — Как только может, — Макс почесала у себя за ухом. — Я вижу, что она сильно расстроена. Джейк задумчиво забарабанил пальцами по столу, а в это время завибрировал его телефон, лежащий перед ним. — Ну, причина у неё на это имеется, — заметил он перед тем, как взять мобильник в руки. — Дьявол. Это Мария, — затем он резко бросил телефон Макс, которая успешно поймала его, несмотря на неожиданность. — Разберись с ней. — Трус, — закатив глаза, Макс ответила на вызов. — Доброе утро, Мария. Несколько минут она просто слушала. — Поняла, — по итогу она вернула телефон Джейку. — Она говорит, что тебе нужно отрастить cojones. О, и хочет поговорить с тобой. — Обычного "его здесь нет", было бы достаточно, — пробурчал тот, принимая устройство из её рук. — Это ТВОЙ телефон! — напомнила ему Макс. — Думаешь, она бы на это купилась? — Попробовать всё равно стоило.

***

На протяжении недели Макс старалась не думать об иске. Джейк с Пенни помогали ей занять себя. Макс было поручено подготовить всё для открытие второй точки "Maria's Kitchen". Бóльшую часть недели она провела за телефоном или компьютером, заполняя всю необходимую документацию. — Пока всё отлично, — сказала ей Пенни в четверг, когда перепроверяла работу Макс. — Ты уже прогоняла это с Такером? — Он говорит, что мы готовы, — Макс растеклась в своём кресле, внезапно почувствовав усталость. — Деньги уже переведены. К тому же, кредитный инспектор из банка даст нам весьма приятную ставку. — Ещё бы. Мы ведём с ним дела уже на протяжении десятилетия, — Пенни подтолкнула документы по столу обратно к Макс. — Когда мы едем в банк? — Ближайшая дата, которую я смогла выбить, — это четверг. Бет уже проверила твой календарь: ты в этот день свободна. Пенни одобрительно кивнула. — В таком случае надень свой самый профессиональный наряд, — напомнила она девушке. — Что там с Марией? Всё ещё донимает тебя? — Ме, — махнула рукой Макс. — Да, она очень хочет расширить свой ресторан, но, похоже, на самом деле её устраивает, что вместо этого мы открываем франшизу. Особенно с тех пор, как Джейк разрешил ей самой нанять шеф-повара. — Дай угадаю. Член семьи? — Сестра, — губы Макс расползлись в ухмылке. — Которая, по её словам, готовит не так хорошо, как Мария, но достаточно близко. Пенни закатила глаза. — Ты же напомнила Марии, что она ничего не готовила для своего ресторана вот уже как пять лет? — Ага, ещё чего. Я, может, и не боюсь её так, как Джейк, но с головой-то дружу.

***

— Так чем будешь заниматься завтра? — спросила Хлоя позже вечером, когда они вернулись в свою квартиру. Макс в положила в рот кусок пиццы, проживала, проглотила и только после этого ответила: — Скорее всего ещё разок всё перепроверю. А когда с этим будет покончено... даже не знаю. Уверена, у Джейка с Пенни найдётся какая-нибудь нудная работёнка, которой они не хотят заниматься сами. — Хреново, наверное, быть внизу рабочего тотема, — ухмыльнулась Хлоя. — Это да. Но если уж на то пошло, можно считать это хорошим способом учиться, — согласно кивнула ей Макс. — А что у тебя? Как прошёл день? — Слишком медленно, — пожала плечами синеволосая. — Никаких особых катастроф. Провела пару рутинных проверок, обновила кое-чей жёсткий диск. Бóльшую часть дня провела, играясь в телефоне. С серьёзным выражением лица Макс наклонилась вперёд. — Ну так что, ты подумала над тем, о чём мы говорили в Финиксе? Насчёт того, чтобы вернуться к учёбе? С лица Хлои тут же сошла улыбка. — Я правда не хочу, — пробурчала она. — Я же говорила, что школа мне давалась тяжело. У меня буквально не хватало терпения слушать учителей или делать домашку. — Тебе и не обязательно учиться на бакалавра, — напомнила ей Макс. — Уверена, степени младшего специалиста будет вполне достаточно. Ты сможешь найти себе полноценную работу, а не гонять целыми днями на служебном фургоне. — Да знаю я, — Хлоя схватила другой кусок пиццы. — Мне действительно интересна идея стать реальным айтишником. Просто тошнит от мысли, что для этого придётся учиться. — Я понимаю, детка. Но это будет совсем не долго, — подбодрила её Макс. — Ты знаешь свою работу достаточно хорошо, чтобы быть полноценным администратором, а не простым техником. Тебе просто нужна квалификация, чтобы этого добиться. С обречённым вздохом, Хлоя посмотрела прямо в щенячьи глаза Макс. — Тебе ОБЯЗАТЕЛЬНО подталкивать меня к тому, чтобы стать лучше? — Агась, — ехидно улыбнулась та. — Я тоже хочу себе шугар-маму. Выражение лица Хлои сменилось на гневное. — У Рэйчел, блядь, слишком длинный язык, — прошипела она. Пока Макс заливисто смеялась, зазвонил её телефон. И стоило ей проверить звонящего, как всё её веселье тут же испарилось. — Это агент Грэм. Хлоя напряжённо нахмурилась. — Чего это он тебе звонит? — Вот сейчас и узнаем, — вздохнув, девушка поставила вызов на громкую связь. — Здравствуйте, агент Грэм. — Добрый вечер, Макс. Надеюсь, я ничему не помешал? — Разве что пицце, — Макс положила телефон на столик. — Как дела? Послышался вздох. — Что ж, Макс... у меня есть кое-какие новости. И я бы хотел попросить тебя о помощи. — Меня? — Макс переглянулась с Хлоей, обе выглядели одинаково озадаченными. — Как я могу вам помочь? — Это... сложно. Мисс Эмбер ведь рассказала тебе о твоей матери? И о том, как она умерла. — Да, — Макс поудобнее устроилась в кресле. — Её ударили по голове гаечным ключом, который был захоронен вместе с ней. — Ну, на тот момент последняя часть ещё не была подтверждена. Но теперь мы это знаем, — на той стороне зашуршали бумаги. — На этой неделе мы получили отчёт о вскрытии тела твоей матери. Гаечный ключ действительно является оружием убийства. И на нём два набора отпечатков пальцев: твоего отца и его новой жены Терезы. Хлоя заинтересованно наклонилась поближе. — Значит... всё-таки это папаша Макс её убил? — О, Мисс Прайс, я не знал, что вы тоже тут. На этом вопросе мы как раз-таки и столкнулись со сложностями. Райан утверждает, что Ванессу убила Тереза, сразу после суда в 2018-ом. И что его ролью было исключительно помочь с сокрытием тела, ну и проследить, чтобы её не раскрыли. — Прошу, скажи мне, что ты не веришь этому куску дерьма, — взмолилась Хлоя. — Ну конечно же нет, но моя вера не имеет значения, — пояснил Уоррен. — Только то, что мы сможем доказать в суде. Макс упёрлась локтями в подлокотники. — А что Тереза? — Я к этому и веду. Первоначально Тереза вообще отказывалась говорить, пока мы не показали ей показания Райана. На следующий день она позвонила нам и попросила встретиться без её адвоката. — Зачем это ей? — Вероятно, потому что её адвоката приставила к ней церковь, — ответил агент. — Она сказала, что готова рассказать нам всё. Но хочет кое-чего взамен. — Послабления приговора? — предположила Макс. — Ну, это тоже. Она получит его как часть сделки со следствием. Но... в общем, Макс, она хочет поговорить с тобой. Пытаясь осознать последнее предложение, Макс уставилась на свой мобильник. — Она... погодите. Она хочет поговорить СО МНОЙ? — Да, всё так. Она также подписала документ, согласно которому обяжется рассказать нам всё в обмен на десять минут с тобой лицом к лицу. — Ни за что, — незамедлительно воскликнула Хлоя. — Она наверняка просто ищет возможности убить Макс. Сложно поверить, что она ей сильно нравится. — Что ж, могу вас заверить, что это точно не сработает, — Макс практически слышала его задор через динамик. — Её держат в исправительном учреждении "Пайн Крик" на окраинах Салема. Именно там и пройдёт встреча. Она будет закована в наручники и тщательно обыскана перед встречей, плюс поблизости будут охранники. — Значит, она просто хочет оскорблять Макс на протяжении десяти минут? — спросила Хлоя. — Не понимаю, чем это лучше. Уоррен грузно вздохнул. — Может и так. Послушай, Макс, мы не собираемся заставлять тебя встречаться с ней, если ты этого не хочешь. Но признание ею вины сильно облегчит нам дело, и не придётся тащить это в суд. Не говоря уже о том, что в соглашение включены её показания против твоего отца. Мы были бы очень тебе благодарны, если бы ты согласилась на встречу. — Мхм, — Макс перевела взгляд на Хлою, которая сложила губы в плотную линию. — Можете немного повисеть на линии? — Само собой. Макс выключила микрофон в телефоне. — Я в этом совсем не уверена, — успела первой выпалить Хлоя. — Это может быть какой-нибудь уловкой. Или, опять же, она просто потратит десять минут на оскорбления. — Я не знаю, чего ожидать. Но и ты тоже, — указала Макс. — Очень похоже на то, словно она поняла, что папа хочет свалить всё на неё, и решила сделать всё возможное для себя самой. Я не могу даже представить, для чего ей говорить именно со мной, но... если это поможет посадить моего отца... — Бля, — вздохнула Хлоя. — Да, ты права. Макс включила микрофон обратно. — Агент Грэм? — Да? — Я согласна. Мужчина издал облегчённый выдох. — Спасибо, Макс. Мы тебе очень признательны. — Вы же сможете её защитить, да? — быстро добавила Хлоя. — В Орегоне наверняка найдётся несколько человек, прямо сейчас точащих на неё ножи. — Абсолютно, — заверил её Уоррен. — Мы забронируем билеты на самолёт для вас обеих на эту субботу, а также номера в отеле, чтобы вам было где переночевать, а в воскресенье вы встретитесь с Терезой. К вам будет приставлено пару офицеров на постоянной основе, но я сомневаюсь, что кто-нибудь что-нибудь выкинет. Вы ведь даже не приблизитесь к Аркадии Бэй. — Но на всякий случай... — Не переживайте, мисс Прайс, — из динамика послышался звук скребущей по бумаге ручки. — В ближайшее время я вышлю вам билеты по электронной почте.