Escaping The Light

2028 г.

— Макс? Моргнув от неожиданности, Макс оторвала голову от стола и нахмурилась. Женщина медленно развернула своё кресло на голос. В дверном проёме её кабинета стояла восьмилетняя кроха, одетая в диснеевскую пижаму и лениво потирающая глаза. — И что же это мы тут делаем так поздно? — ласковым тоном спросила Макс, взглянув на наручные часы: было уже практически одиннадцать вечера. — Я же тебя уложила часа три назад. — Я пить хочу, — тихо пожаловалась Фейт. — Не могу заснуть. — Что ж, иди сюда, — Макс поманила её рукой, и девочка тихонько прошла по ковру к сестре. Женщина выдала Фейт бутылку воды, которой пользовалась сама, и та сделала несколько жадных глотков. — Почему ты не можешь заснуть? Фейт просто пожала плечами. — А что ты делаешь? — поинтересовалась она усталым голосом. Макс кивнула в сторону стола, за которым сидела. — Пишу письмо твоей матери. Девочка непонимающе нахмурила брови. — Правда? — Ага, — Макс подтолкнула лист бумаги по столу, чтобы Фейт могла рассмотреть наполовину законченное рукописное письмо. — Хочу рассказать ей о твоих хороших оценках и о том, как ты выиграла трофей в футболе. Вот, видишь? — она продемонстрировала фотографию, на которой улыбающаяся Фейт в футбольной форме сжимает в руках небольшой кубок. — Оу, — девочка поджала губы. — А почему нельзя отправить электронное письмо? Как Тёте Вик. — Ты же знаешь, что твоей тёте не нравится это прозвище, — строго напомнила ей Макс. — Хлоя постоянно так её зовёт. — И Тёте Виктории это тоже не нравится, — настояла Макс. — А мы не хотим ссорится с Тётей Викторией. — Мм, — ухмыльнулась Фейт, и на долю секунды Макс заметила отпечаток влияния Хлои на её лице, прежде чем эта ухмылка погасла. — Так почему ты не можешь отправить маме электронное письмо? — повторила свой вопрос она. Положив руку на плечо сестры, Макс несильно его сжала. — Потому что у твоей мамы нет компьютера, — объяснила она. — Приходится писать письма от руки. К тому же, ей нравится держать в руках фотографии, которые я ей отсылаю. Фейт перевела взгляд с сестры на письмо. Было очевидно, что девочку терзали какие-то мысли. — Что не так? — спросила Макс. Прикусив губу, Фейт повременила с ответом. — Мама плохая, да? — наконец неуверенно спросила она. Этот вопрос застал Макс врасплох. — С чего вдруг такой вопрос? — Генри из школы сказал, что только плохие люди попадают в тюрьму, — всё так же тихо ответила Фейт. — Он сказал, что мама, скорее всего, плохая, раз я её не помню. Как же меня достал этот мелкий засранец, — гневно подумала Макс, хотя и постаралась сохранить невозмутимое лицо. Это был уже третий случай, когда этот пацанёнок Генри расстроил Фейт: сначала он заявил ей, что Санты не существует, а потом назвал Хлою и Макс фальшивыми родителями. Последнее, в частности, привело к тому, что Хлоя обрушилась на родителей мальчика с яростной тирадой. — Твоя мама не плохая, — заверила сестру Макс. — Тогда почему она в тюрьме? Женщина сделала глубокий вдох и постаралась как можно тщательней подбирать слова. — Помнишь тот случай, когда ты пролила сок на Хлоину клавиатуру? — спросила она. — И ей пришлось покупать себе новую? Фейт кивнула. — Помнишь, как сильно она разозлилась, потому что не раз говорила тебе не пить за её компьютером? Фейт ещё раз кивнула. — Ты нарочно пролила сок? — Нет, — протянула девочка, уязвлённо глядя на Макс. — Это случайно получилось. — Ты совершила ошибку, — заключила Макс, наводя её на мысль. — И Хлоя заперла тебя в твоей комнате. Так? — Угу, — в третий раз кивнула Фейт. Макс снова сжала её плечо. — Твоя мама также совершила ошибку, — объяснила она. — Очень большую ошибку. О которой она жалеет каждый божий день. Поджав губы, Фейт какое-то время обдумывала слова Макс. — Когда её выпустят из комнаты? — наконец спросила она. — Очень не скоро, — с грустью в глазах ответила женщина. — Именно поэтому твоя мама попросила нас с Хлоей о тебе позаботиться. Фейт снова уставилась на лежащее на столе письмо, и Макс видела, как в её голове крутятся маленькие шестерёнки. Через несколько мгновений она снова перевела взгляд на старшую сестру. — А можно мне тоже написать ей письмо? — попросила она. Губы Макс плавно растянулись в мягкой улыбке. — Твоя мама будет безумно рада получить от тебя письмо, — сказала она подбадривающим тоном. — Правда? — Несомненно, — Макс вновь взглянула на часы. — Но не сегодня. Поработаем над ним завтра, хорошо? С довольным видом Фейт улыбнулась. — Хорошо. — Пойдём-ка, — развернув кресло, женщина попыталась встать. — Вернём тебя в... уф! — грузно выдохнув, она шлёпнулась обратно. — Что такое? — выражение лица Фейт моментально сменилась на взволнованное. — Тебе больно? — Всё нормально, — улыбнувшись, Макс положила ладонь на живот. — Твои племянник с племянницей снова дерутся. Фейт опустила взгляд на живот сестры, сильно раздувшийся за восемь месяцев беременности. — Правда? — воскликнула она. — Можно потрогать? — Конечно, — взяв её за ручку, Макс аккуратно положила её себе на живот. Глаза Фейт расширились, стоило ей почувствовать шевеление под футболкой сестры. — Чувствуешь? Они опять пинаются, — сказала Макс с широкой улыбкой. — Сражаются за место. Сдвинув ладонь, девочка наморщила лоб. — Это мальчик? — уточнила она. — Не-а. Это твоя племянница, — шатенка провела её руку к другой стороне живота. — А вот тут твой племянник. Чувствуешь? — Да, — Фейт наклонилась поближе. — Перестаньте пинаться, — велела она нерождённым близнецам. — Вы сделаете друг другу больно! Как по команде, дети одновременно успокоились. Макс осветила свою сестру улыбкой, обхватила её за щёчки и поцеловала в лоб. — Ты будешь такой хорошей тётей, — заявила она. — Ну пойдём, пора возвращаться в кровать. Взяв Фейт за руку, Макс повела сестру по дому. Я даже немного скучаю по нашей квартире из Сан-Франциско, — пролетело у неё в голове, пока она поднималась по лестнице. Примерно год назад они все вместе переехали в Лос-Анджелес по просьбе нового начальника Макс. Несколько лет она помогала Джейку и Пенни с развитием ООО "Франклин-Сеймур", пока компанию не выкупил Дерек Чейз. Отец Виктории не поскупился, и все в итоге выиграли от этой сделки, включая и Макс: за год до продажи компании её повысили до полноценного руководителя, и Пенни с Джейком передали ей пять процентов акций своего ООО. В результате Дерек Чейз выкупил у Макс её долю, а также предложил должность в своём собственном бизнесе, поскольку расширял своё присутствие в Лос-Анджелесе и нуждался в надёжных сотрудниках. Чтобы подсластить предложение, он также предоставил Хлое должность системного администратора в новом офисе. Деньги, полученные за долю в компании, позволили оплатить бóльшую часть дома, в который они переехали, а её зарплаты с лихвой хватало на ипотечные платежи за оставшуюся часть. Ещё бы в этом районе было побольше ощущения "большого города". Макс до сих пор время от времени скучала по Сан-Франциско. К тому же, мы ещё сильнее удалились от Стеф и Рэйчел. Теперь им приходится летать на самолёте, чтобы нас навестить. Конечно же, она скучала и по Джейку с Пенни. Приняв предложение Дерека Чейза, её боссы также покинули Сан-Франциско. Пенни и Чарльз перебрались в Нью-Йорк, где открыли новый ресторан посреди Манхеттена — последний раз, когда Макс проверяла, у него были исключительные отзывы, и Пенни буквально купалась в деньгах. А ещё она родила девочку по имени Венди. Джейк же, с другой стороны, взяв деньги, вышел за Уолта и фактически ушёл на пенсию в Остине. С тех пор они с Макс еженедельно общались в Фейсбуке. По совету Уолта, Джейк приобрёл захудалый спортивный бар на углу своего дома и сейчас был в самом разгаре возвращения его к жизни. У него не было никаких намерений снова расширяться до уровня "Франклин-Сеймур": по его словам, с него достаточно рабочего стресса, и это просто такой способ отгонять скуку. Мысленно пожав плечами, Макс отвела сестру в её комнату. — Прочитаешь мне ещё одну главу? — попросила Фейт, глядя на книгу, лежащую на прикроватной тумбочке. — Ты должна уже спать, — напомнила ей Макс. — Знаешь, если бы Хлоя была здесь, он бы самолично уложила тебя в кровать и выключила бы свет. — Хлоя в Сакраменто, — парировала Фейт с ухмылкой, вновь напомнившей Макс её жену. — Тем более ты сама хочешь узнать, что было дальше. Макс побеждённо вздохнула. — Хочу, — сдалась она, садясь на край кровати. Фейт довольно засияла и быстренько забралась под одеяло, и Макс подняла книжку с тумбочки. — Помнишь, на чём мы остановились? — Гарри зашёл в лабиринт, — с готовностью ответила Фейт. — Верно, — шатенка открыла четвёртую книгу о Гарри Поттере на закладке и начала читать, пока её сестра поудобнее устраивалась на подушке.

***

— Долго ещё? Фейт подняла взгляд на своего кузена Кевина, с которым играла в шашки в больничной комнате ожидания. — Не знаю, — просто ответила она. — Они там уже несколько ЧАСОВ, — простонал Кевин, с неохотой передвинув один из чёрных кружков. — Мне скучно. — На это нужно время, Кевин, — отчитала его мать со своего кресла. — Ты и сам занял у меня несколько часов. Так что потерпи, — она перевела взгляд на Фейт. — Ты ведь рада появлению твоих племянников? — Да, — кивнула девочка. — Правда, Хлоя сказала, что на меня ляжет больше обязанностей по дому. Её Тётя Кейт позабавлено ухмыльнулась. — Так и бывает, когда становишься тётей, — мягко сказала она. — Когда родился твой кузен, мои сёстры приехали ко мне на две недели, чтобы помогать с делами. Кевин повернул голову к матери. — А где тётя Линн? — спросил он. Вытащив из сумочки свой мобильник, Кейт пару раз тапнула по экрану. — Если верить приложению, она сейчас над Южной Африкой, — доложила женщина. — Через пару часов уже будет в Калифорнии. — Круто, — с широкой улыбкой на лице Кевин снова повернулся к кузине. — Она сказала, что на следующей неделе выйдет наружу космической станции. — Воу, — Фейт воодушевлённо посмотрела на свою тётю. — Прямо в скафандре? — Ну, без него ей бы там тяжко пришлось, — отметила та с весёлой улыбкой. Как раз в этот момент из-за угла вышла Виктория с сумками фаст-фуда в руках. — Итак, у меня есть Хеппи Мил с гамбургером и Хеппи Мил с куриными наггетсами, — сказала она, доставая еду из пакетов. — Кому что? — Наггетсы! — тут же протянул руку Кевин, за что получил от матери одну из коробок. — Бургер! — с радостной улыбкой поднялась на ноги Фейт. — Спасибо, Тётя Вик! С хмурым видом Виктория притворилась, что не заметила её и стала оглядываться по сторонам. — Повторяю: кому Хеппи Мил с гамбургером? Фейт подняла руку над головой. — Мне, Тётя Вик, я хочу гамбургер! Виктория продолжила игнорировать девочку, слегка приподняв коробку вверх. — Наверное, послышалось, — пробормотала она. — Ну что ж, пожалуй, сама съем. Фейт обиженно застонала. — Мне гамбургер, Тётя Виктория. Блондинка захлопала глазами и сделала вид, будто только что заметила Фейт. — О, Фейт! Точно, а я и забыла, что ты тут. — Агааа, — наконец забрав Хеппи Мил у тёти, девочка вернулась на своё место. — Вы злюка. — Я часто это слышу, — усмехнулась Виктория, после чего присела рядом с Кейт. — Есть новости? — С тех пор, как её забрали, нет, — та сверилась с часами на телефоне. — Уже четыре часа прошло... — и оборвалась, когда смартфон заставил её руку завибрировать. — Кто это? — Джейк и Уолт, — Кейт быстро напечатала ответ. — Спрашивают про обновления. Виктория понимающе кивнула. — Рэйчел и Стеф тоже мне написали. Это заставило Фейт оторваться от еды. — Они приедут? — возбуждённо спросила она. — Прости, малышка, — покачала головой Виктория. — Твои крёстные родители слишком заняты работой. — Ты про повышение Рэйчел? — уточнила Кейт. — Это тоже, но и Стеф что-то говорила про дедлайны, — пожала плечами Виктория. — Говорят, они постараются выбраться, но, скорее всего, не раньше следующего месяца. От этих новостей Фейт насупилась. — Полная хрень. — Выражения! — в унисон воскликнули Кейт с Викторией. — Хлоя сказала, что это не плохое слово. — В вопросе приличного поведения твоя невестка — не лучший пример для подражания, — парировала Виктория. — Слушайся Макс, а не Хлою. Фейт коварно улыбнулась. — Как скажете, Тётя Вик. Кейт чуть ли не хрюкнула от смеха, а её жена сердито прищурилась. Однако Фейт была избавлена от ругани, так как дверь позади них с грохотом открылась. Из неё вышла Хлоя, выглядящая гораздо более уставшей, чем когда несколько часов назад. Все остальные моментально метнулись к ней ожидающими взглядами. — Орёл приземлился, — выдала она, кое-как натянув на лицо довольную улыбку. Все четверо радостно заверещали, Фейт победоносно выбросила кулак в воздух. — Как Макс себя чувствует? — первой спросила Кейт, когда они окружили Хлою. Та лениво пожала плечами. — Измотана. Их только что перевезли в материнское отделение. — Нам уже можно посмотреть на детей? — нетерпеливо затрясся Кевин. — Да, но не сразу, — ответила Хлоя. — Макс хочет, чтобы сначала пошла только Фейт, чтобы познакомиться со своими племянниками. — Оууу, — надулся мальчик. — Ты их скоро увидишь, Кевин, — приструнила сына Кейт. — Не гони лошадей. С улыбкой взглянув на Фейт, Хлоя протянула ей руку. — Готова? Девочка яро закивала и, приняв руку Хлои, последовала вместе с ней через дверь. В главном коридоре было очень тихо и гораздо стерильней, чем в комнате ожидания. — С Макс всё хорошо? — поинтересовалась Фейт. — Да, — Хлоя слегка сжала ладонь девочки в своей. — Правда, она сильно устала. Не удивляйся, если она уснёт на ровном месте. Фейт понимающе кивнула, но затем нахмурила лоб. — А что случилось с твоей рукой? — спросила она, заметив красные отметины и царапины. Хлоя только усмехнулась. — Просто у твоей сестры стальная хватка, — объяснила она, заворачивая за угол. Они прошли через ещё несколько дверей, затем Хлоя отвела девочку в уборную, чтобы помыть руки перед визитом в палату Макс. После всех необходимых процедур женщина открыла дверь и пропустила Фейт внутрь. Макс лежала на боку и выглядела по-настоящему выдохшейся: её веки продолжали опускаться, даже когда она улыбнулась сестре. Рядом с ней лежали близнецы, плотно завёрнутые в пелёнки и одетые в маленькие вязанные шапочки розового и голубого цвета. — Привет, родная, — слабым голосом протянула Макс. — Привет, — подойдя к новорождённым, Фейт пристально на них уставилась. Оба младенца ворочались, но в остальном вели себя тихо. Макс по-матерински обнимала своих детей рукой, вместе с тем удерживая их на месте. — Как они? — Замечательно, — заверила её сестра. — Они готовы познакомиться со своей Тётей Фейт. Хлоя мягко положила ладонь на плечо девочки. — Кого хочешь подержать первым? Фейт осторожно протянула руку, чтобы погладить ближайшего близнеца по голубой шапочке. — Его. — Окей, тогда присядь, — Хлоя подтащила поближе свободный стул, и когда Фейт на него села, аккуратно подняла мальчика, чтобы передать его в руки золовки. — Познакомься со своим племянником Уильямом. — Здравствуй, Уильям, — Фейт не могла оторвать глаз от младенца, что слегка ёрзал в своей пелёнке. — Он такой крошечный. — Ты была такой же, — усмехнулась Макс, погрузив голову поглубже в подушку. — Он подрастёт. — Обязательно, — Хлоя без раздумий подняла девочку в розовой шапочке и опустилась на колено, чтобы держать её перед лицом Фейт. — А это твоя племянница Дженнифер. Фейт переводила взгляд с одного близнеца на другого, но, помимо разных шапочек, не могла найти ни единого отличия. Она было открыла рот, чтобы задать какой-то вопрос, но тут Уильям начал извиваться в её руках, явно намереваясь устроить шум. — Тссс, всё хорошо, — успокаивающе зашептала Фейт, начав медленно покачивать его из стороны в сторону. — Всё хорошо, Уильям. Я с тобой. После нескольких секунд таких раскачиваний малыш постепенно начал успокаиваться и в итоге прекратил дёргаться. — Оууу, — улыбнулась Макс. — Только посмотри на себя, Фейт. Ты будешь просто потрясающей тётей. — Полностью согласна, — наклонившись, Хлоя поцеловала Фейт в макушку. — Хлоя? — закряхтела Макс, уперев одну ладонь в матрас. — Помоги мне присесть, пожалуйста. Хлоя быстро кивнула и положила Дженнифер в близстоящую люльку. — Подержишь племянника, ладно? — попросила она Фейт. — Угу, — утвердительно кивнула девочка, не отрывавшая глаз от Уильяма. — Я рядом, — прошептала она. — С тобой всё будет в порядке.