Escaping The Light

2033 г.

Подъехав к дому, Хлоя решила несколько минут посидеть в машине, чтобы угомонить участившееся дыхание. Ей тринадцать, — напомнила себе она, сжимая руль автомобиля с такой силой, что костяшки её пальцев побелели. — Она просто выкабенивается. Все подростки такие. Нельзя её убивать. Чёрт подери. Я всё равно хочу задушить эту маленькую... Хлоя тяжело вздохнула. Нет. Никаких убийств. Мы обещали её матери. Схватив сумку для ноутбука, синеволосая выбралась из пикапа и, закрыв за собой дверь, поспешила в дом. Внутри она обнаружила Макс, сидящую за кухонным столом и с опечаленным видом уставившуюся в свой планшет. Когда она подняла взгляд к Хлое, та сразу же заметила покраснение вокруг глаз жены. Окей, может быть, немного насилия над детьми всё-таки не повредит. — Макс, — отложив сумку, Хлоя подошла к жене, чтобы крепко её обнять. — Ты как, получше? — Немного, — пробормотала Макс ей в рубашку. — Хорошо, — Хлоя отпустила жену и развернулась к лестнице на второй этаж. — Я сейчас. Она успела сделать лишь один шаг, прежде чем Макс схватила её за край рубашки. — Тебе нужно остыть, детка. Я же вижу, что ты злишься. — Я слышала, что она тебе сказала, — выпалила Хлоя. — Конечно я злюсь. — Она всего лишь ребёнок, — напомнила ей Макс. — Она не понимает, что... Пожалуйста, не бесись слишком сильно. — Я уже бешусь, — продолжала кипеть Хлоя. — Не собираюсь я её убивать, Макс. Но это ни в какие ворота не лезет. Мне хочется отобрать у неё телефон, который мы подарили ей на день рождения, и швырнуть его на шоссе. — Мы же понимали, что она будет недовольна тем, что её не пустят на концерт, — возразила Макс. — Она просто разозлилась. Да, она выпустила эмоции, но ей ведь не известно, что тогда произошло. Она наверняка услышала, как сильно я расстроилась, но, скорее всего, не понимает причины. Хлоя сделала глубокий вдох полной грудью и медленно выдохнула. — Хорошо, я понимаю, — наконец сказала она. — Тебе нужно забрать детей, так? Утвердительно кивнув, Макс взглянула на наручные часы. — За ними присматривают в детском саду. Нужно бежать сейчас, иначе нам выставят счёт за дополнительные часы. — Иди, — синеволосая махнула рукой в направлении переднего двора. — Я разберусь с твоей сестрой. К твоему возвращению она всё ещё будет жива. Макс нервно заёрзала. — Обещаешь? — Обещаю, — сделав шаг вперёд, Хлоя приподняла лицо жены за подбородок и поцеловала в губы. — Иди за детьми и не волнуйся. Шатенка неуверенно закивала, затем собрала свои сумочку и телефон. Спустя несколько минут она уже выезжала с подъездной дороги, а Хлоя сделала ещё парочку успокаивающих вдохов. Ладно, погнали. Женщина поднялась по лестнице и направилась у комнате Фейт. Посмотрим, кто будет реветь последним. Добравшись до заветной двери, Хлоя не потрудилась постучать, а просто повернула дверную ручку и ворвалась внутрь. Спальня сестры Макс очень походила на комнату Хлои тех времён, когда она была того же возраста. С другой стороны, они всё-таки заставляли девочку прибираться, поэтому обстановка в комнате напоминала не столько "эпицентр взрыва", сколько "организованный хаос". Одежда была убрана, да и на полу ничего не валялось, но вот все остальные поверхности были буквально усыпаны различными вещами. Верхняя полка её комода была завалена косметикой, а увешанные постерами и фотографиями стены едва ли просвечивали краской. Сидящая на кровати Фейт приподняла голову, на её коленях виднелся школьный учебник. Вряд ли она вообще его читала, — предположила Хлоя. Просто пытается выглядеть невозмутимой. — Итак, — женщина сложила руки под грудью. — Слыхала, твоя сестра запретила тебе ходить на концерт. Фейт важно расправила плечи и оттолкнула книгу в сторону. — Вы обещали, что отпустите меня, если у меня в табеле будут хотя бы четвёрки, — твёрдо заявила девочка, явно стараясь выглядеть стойкой. Хлоя, однако, не могла не заметить, как она нервно водит рукой по своим волосам. — Я сделала как вы сказали. — Это было до того, как Тётя Кейт рассказала нам о том, что тебя поймали за курением около спортзала, — ответила Хлоя. — И о записке, с которой тебя отправили домой за подписью опекунов. Что забавно, ведь ты вернулась с этой самой подписью, о которой ни я, ни Макс ничего не помним. Фейт прикусила губу и стыдливо отвела взгляд. — Родители Нии не против того, что она курит, — пробубнила она себе под нос. — Нет, против. Ния также не пойдёт на концерт, хотя вряд ли она стала распространяться об этом в школе, — с этими словами Хлоя заострила свой взгляд. — Но я здесь, чтобы поговорить о другом, ты же это понимаешь, правда? Фейт не нашла что на это ответить. Девочка продолжала смотреть себе под ноги. Поэтому Хлоя подошла к столу, подкатила стоящий там стул к кровати, развернула и уселась на него задом наперёд прямо перед подростком. Скрестив руки на спинке стула, она припечатала девочку взглядом. — Поведай мне, что ты сказала Макс. Фейт дискомфортно заёрзала на месте, но продолжила молчать. — У тебя хватило смелости выпалить ей это в лицо, — резким тоном надавила синеволосая. — Теперь повтори мне. — Я... — колебалась Фейт. — Давай подскажу. Ты кричала на Макс, что это нечестно, что ты получила нужные оценки, что в следующий раз группа приедет в город только через год. Макс возразила, что ты должна была подумать об этом до того, как подделывать её подпись в уведомлении родителей, — Хлоя настойчиво вскинула голову. — И тогда ты сказала... что? — Что она мне не настоящий родитель, — жалко пробубнила Фейт. — Именно, — кивнула Хлоя. — Потом твоя сестра... которая, блядь, гораздо добрее, чем следовало бы... напомнила, что твоя мать просила воспитать тебя лучше, чем это, — женщина наклонилась поближе. — И тогда ты сказала... Фейт снова промолчала. — Я жду. Подросток сглотнула слюну, продолжая держать взгляд опущенным. — Что она должна быть лучшей мамой, чем моя, — практически шёпотом выдавила она. — Мы обе знаем, что это ещё не всё, — Хлоя подняла указательный палец. — Что ещё? — ... и её. Медленно выдохнув весь оставшийся воздух, Хлоя вернулась в нейтральное положение. Несколько секунд она ничего не говорила. — Лет пятнадцать-шестнадцать назад, — наконец начала она. — я бы вытащила тебя на улицу и надрала бы тебе зад у всех на виду. А если бы меня арестовали и заставили объясняться перед судьёй, он бы попросил отвести тебя за здание суда и треснуть ещё сильнее, — она всверлилась в девочку глазами. — Посмотри на меня. Фейт подчинилась и подняла голову. — Ты вообще понимаешь, почему твои слова так сильно задели твою сестру? — спросила женщина. Подросток ответила ей очень слабым покачиванием головы. — Да, так я и думала, — Хлоя забарабанила пальцами по спинке стула. — Ты когда-нибудь пыталась узнать, почему твоя мама в тюрьме? Фейт снова покачала головой. Хлоя вытащила из кармана телефон, однако включать не стала, пока что ограничившись лишь медленным покачиванием его в руке перед подростком. — А ваш отец? — продолжила она. — Или мать Макс? Что тебе о них известно? — Я знаю, что папа тоже в тюрьме, — Фейт закусила губу. — А о... ничего. Хлоя рассеянно покачала головой. — Знаешь... — женщина быстро привела свои мысли в порядок. — Когда твоя мать попросила Макс взять тебя под своё крыло, мы не сразу дали ответ. Мы с ней взяли несколько дней на раздумья, прежде чем она всё-таки пришла к выводу, что хочет этого. И когда она попросила меня помочь тебя воспитать, я выставила ей только одно условие. Она снова подалась вперёд. — Я сказала, что когда ты станешь достаточно взрослой, чтобы всё понять, мы не станем тебе лгать. Мы расскажем тебе, что конкретно не так с твоей семьёй. Где твой ноутбук? Фейт бросила взгляд на свой стол. Подобрав с него компьютер девочки, Хлоя передала его хозяйке. — Открой его, — скомандовала она, после чего разблокировала свой смартфон и переслала Фейт некий файл. Через секунду ноутбук просигналил о принятом сообщении. — Ты просмотришь это видео целиком. А затем... — она щёлкнула по экрану ещё пару раз, и компьютер Фейт просигналил ещё дважды. — Ты прочтёшь обе этих статьи, — после чего убрала телефон в карман. — Приступай. Фейт таращилась на свою невестку с полнейшим непониманием, но всё же открыла файл. — Что это? — Это запись интервью, которое твоя сестра дала новостному каналу через пару месяцев после твоего рождения, — пояснила Хлоя. — Я подумала, однажды тебе придётся его посмотреть. Полная запись длится около часа, но я его обрезала и оставила только самое важное. А теперь запускай. Подросток послушно выполнила команду, и Хлоя услышала из динамиков ноутбука голос Макс: — Меня зовут Макс Колфилд, мне двадцать пять лет. Я родилась в Аркадии Бэй, Орегон.

***

Через час Макс завернула на подъездную дорожку. — Мы дома! — объявила она, заглушив двигатель. — Ура! — радостно взвизгнула Дженнифер с детского кресла и выбросила руки в воздух. — Я хочу поиграть в Тендо! — Я тоже хочу! — заголосил Уильям, спешно отстегнув ремень безопасности и выскользнув с сидения. — Я хочу поиграть в Лего, Мам! — Вы сможете поиграть в игру про Лего ВМЕСТЕ, — отрезала Макс, после чего вышла из машины, подошла к задним сиденьям и открыла детям дверь. — Но только до обеда. Восторженно визжащие близнецы побежали к входной двери. Макс пронаблюдала, как Дженнифер, будучи слегка выше своего брата, поднялась на цыпочки и помахала рукой перед дверным глазком. — Впусти меня! — воскликнула девочка. — С возвращением, — ответил электронный голос, камера распознала лицо её дочери и разблокировала дверь. Тихонько хихикнув, Макс открыла багажник машины и под шум частых детских шагов достала пакеты с продуктами. — Привет, Мамуля! — дружно выкрикнули близнецы, применяющие к Хлое отдельное прозвище. — Извините! — услышала громкий возглас своей жены Макс. — Я ожидаю ОБЪЯТИЙ перед тем, как включится телевизор! Она внизу, — заключила шатенка, закрыв багажник. Это значит, она уже закончила с Фейт? Зайдя в дом, Макс закрыла за собой дверь. Ей удалось заметить только окончание объятий Уильяма с матерью, прежде чем он погнался за сестрой в гостиную. — И лучше бы я не слышала никаких споров из-за игры! — выкрикнула Хлоя им вслед. — Ты же знаешь, что это неизбежно. Я купила всё, что понадобится для спагетти, — поставив сумки на стойку, Макс огляделась по сторонам — её сестры нигде не было видно. — А где Фейт? — Наверху, в своей комнате, ждёт тебя, — отчеканила Хлоя, подняв один из пакетов. — Я пока приступлю к готовке. Брови Макс приподнялись. — Что ты сделала? — Рассказала ей правду, — непринуждённо пожав плечами, синеволосая вытащила упаковку пасты наружу. — Тебе следует поговорить с ней. Шатенка оголтело захлопала глазами. — Ты... ох, — её плечи обвисли. — Хлоя... — Не хлойкай тут мне, — её жена стрельнула в неё глазами. — Она уже достаточно взрослая. И я серьёзно, иди и поговори со своей сестрой. С обречённым вздохом Макс поднялась по лестнице, в спину ей играла мелодия из видеоигры. А вот из комнаты Фейт не доносилось ни звука. Осторожно провернув дверную ручку, женщина протиснулась внутрь. Её сестра кардинально изменилась с тех пор, как её отправили в свою комнату. Фейт сидела на кровати, прижавшись спиной к стенке и обнимая колени руками. Когда она взглянула на Макс, та увидела покраснение вокруг глаз и носа девочки. Рядом с ней можно было заметить ноутбук, с открытой архивной статьёй, которую Макс сразу же узнала: это было продолжение, написанное Джулиет к своей первоначальной статье после того, как их отец признал вину в суде. В нём подводились итоги всего дела, включая признание Райана в сговоре с Терезой с целью убийства матери Макс, Ванессы. А поверх статьи было открыто поставленное на паузу видео. Макс узнала и его — интервью, которое она когда-то давала. Фейт громко шмыгнула носом и опустила взгляд к коленям. — Прости меня, Макс, — проскулила она, отчаянно избегая зрительного контакта. Макс ничего не ответила. Вместо этого она села на кровать рядом с сестрой, обернула руку вокруг её плеча и притянула к себе. — Прости, что я сказала... — девочка повторно шмыгнула носом. — Я не хотела. Макс одобрительно кивнула. — Извинения приняты, — сказала она, погладив Фейт по плечу. — Это... не то, как я хотела, чтобы ты узнала. Фейт протёрла сопливый нос рукавом. — Я больше не хочу писать моей маме, — горько пробормотала она. — Фейт... — Макс стиснула плечо сестры. Каждые пару недель она писала письма своей маме с тех пор, как достаточно повзрослела для этого. Макс знала, насколько для Терезы это было важно. — Ты себе даже не представляешь, как сильно твоя мать сожалеет о том, что натворила. Твои письма — это всё, что у неё есть. Прошу, не держи на неё зла за то, что она сделала. — Она убила твою маму, — младшая сестра посмотрела старшей в глаза. — Как ты можешь не злиться на неё? — Ты же посмотрела интервью? Фейт кивнула. — Мои родители... они не были хорошими людьми, — Макс покрепче прижала к себе сестру. — Нашему папе хотя бы хватило совести подписать документы, которые позволили нам с Хлоей взять тебя к себе. Но он манипулировал твоей матерью. Он знал, что твоя мама к нему чувствует, и воспользовался этим, чтобы принудить её к убийству моей. Она каждый день мечтает о том, чтобы всё исправить. Фейт громко всхлипнула: — Но... — Чтобы мы смогли тебя удочерить, Фейт, твоей маме пришлось навсегда отказаться от родительских прав, — взяв ладонь сестры в свою, Макс несильно её сжала. — Пока у тебя не будет своих детей, ты ни за что не поймёшь, как тяжело ей было, когда Тётя Рэйчел принесла ей те документы. Она потеряла тебя, и это причиняет ей куда более сильную боль, чем нахождение в тюрьме. Фейт взяла минутную паузу на обдумывание её слов. — А... наш папа? Макс сложила губы в тоненькую линию. — Я отправляю ему твои фотографии, — наконец призналась она. — И больше ничего. Ты можешь писать ему, если захочешь, но я не буду. Фейт не нашла, что на это ответить. — Я правда очень сожалею, Макс, — в итоге повторила она. — О том, что я тебе сказала. — Я знаю, — Макс подтянута её за плечо и поцеловала в висок. — Пожалуйста, больше не подделывай мою подпись. — Ладно. — И никакого курения, — добавила женщина. — Фейт, у меня ушли годы, чтобы заставить Хлою бросить. Это очень вредно для здоровья, — она посмотрела сестре в глаза. — Откуда ты вообще достала сигареты? Их же больше не продают в Калифорнии. Фейт обречённо вздохнула. — Старший брат Нии привёз немного из Техаса, — призналась она. — Она стащила пару сигарет из его пачки. — Честно говоря, ему тоже не следует их курить, — покачала головой Макс. — Я не шучу, Фейт, курение вызывает рак. Её сестра весело фыркнула. — Мы живём в Калифорнии, Макс. Здесь что угодно вызывает рак. — Да уж, в этом остальные сорок девять штатов с тобой согласны. Поднявшись с кровати, Макс протянула ей раскрытую ладонь. Фейт с радостью её приняла, в результате оказавшись в крепких сестринских объятиях. — Мне жаль, — шёпотом повторила девочка. — Я знаю, — Макс чмокнула её в затылок. — Спускайся вниз и помоги держать в узде твоих племянников. Они вот-вот начнут спорить из-за того, кто будет играть за Бэтмена.