Escaping The Light

2036 г.

Доехав до места назначения, Макс завернула на парковку и заглушила двигатель. — Мы на месте. Фейт ничего не ответила. Ёрзая на пассажирском сиденье рядом с Макс, она осматривала здание, к которому они только что подъехали. — Я думала, что это место будет побольше, — наконец высказалась она. — Да нет. Здесь держат не так много людей, — Макс окинула взглядом исправительное учреждение "Пайн Крик", раскинувшееся перед ними. — По-моему, не более пары сотен человек. — А почему так мало? Макс поджала губы. — Сама не знаю, — признала она. — Можешь спросить отца Тёти Рэйчел, если мы с ним увидимся. Он наверняка сможет тебе ответить. Здесь минимальный режим безопасности — наверное, поэтому. — Мм, — Фейт выглянула из окна. — Удивительно, что мама сидит тут. А не, не знаю, где-нибудь в большой тюрьме. Макс протянула к сестре ладонь и взяла её за руку. — Твоя мама была образцовой заключённой на протяжении шестнадцати лет, — напомнила она ей. — Именно поэтому начальник тюрьмы позволил нам встретиться с ней на улице, а не в комнате для свиданий, как это обычно бывает. — Да, я помню, — Фейт тяжело вздохнула. — Что-то не так? Младшая сестра повернула голову к старшей. — Не знаю, — ответила Фейт. — Просто... всё это так странно. Моя мама убила твою, Макс. Она в тюрьме, — она бросила взгляд на белый пакет на заднем сиденье. — А мы приехали её навестить, принесли ей еду из "Тако Белл". Макс посильнее сжала ладонь сестры. — Понимаю, ты сейчас в замешательстве, — мягким тоном сказала она. — Но твоя мать искренне раскаивается в своём поступке. Очень важно научиться прощать людей. — Ты уже говорила, — закатила глаза Фейт. — Много-много раз. Ты в курсе, что Хлоя считает тебя чересчур доброй? — В этом мире не хватает добрых людей, — парировала Макс. — Нет ничего плохого в том, чтобы это исправить. А теперь давай, вынь серьги из ушей и вытащи всё из карманов. Пришло время тебе познакомиться с мамой. Фейт кивнула, и они обе быстро сняли с себя все драгоценности, после чего вышли из машины, не забыв прихватить с заднего сиденья сумку с фаст-фудом. — Сделаешь одолжение? — попросила Макс по дороге к главному входу. — Какое? — Позволь матери обнять тебя, — когда Фейт повернула к не голову и захлопала глазами, Макс продолжила. — Ты не уверена в своих чувствах, я понимаю, но она не видела тебя уже шестнадцать лет. И, вероятно, не увидит ещё четыре. Пожалуйста, дай ей себя обнять. Фейт прикусила губу. — Ладно, — сдалась она, когда они прошли через двери. Сёстры отметились на входе, охранники записали их имена и выдали им бейджики посетителей. Далее их провели через металлодетекторы, и после беглого осмотра сумки с едой один из охранников сопроводил их по длинному коридору. — Не удивляйтесь, если она не особо много съест, — предупредил он их. — После стольких лет здесь многие заключённые плохо переваривают фаст-фуд. Слишком быстро наедаются. Макс понимающе кивнула. — Как она тут справляется? — Замечательно, — отметил охранник. — Хотел бы я, чтобы остальные заключённые были похожи на неё. — Действительно? — удивилась Фейт. Охранник довольно улыбнулся. — Она консультирует молодых девушек, проходящих через нас, — пояснил он. — Помогает им привести свои жизни в порядок. Ей приходит много почты от них после того, как их выпускают. Недавно начальник даже сделал её своей доверенной после того, как она спасла подавившегося охранника приёмом Геймлиха. Макс тепло улыбнулась. — Это здорово, — сказала она. — Я рада это слышать. Наконец они прибыли к проходу в небольшой дворик, и охранник отпер для них дверь. В итоге сёстры вновь вышли на солнечный свет. Тереза выглядела гораздо старше, чем помнила Макс, даже несмотря на то, что была младше неё на пять лет. Волосы блондинки с возрастом ещё сильнее посветлели, и женщина немного потеряла в весе. Она сидела за столиком, не скованная ни наручниками, ни кандалами, и теребила пальцы. На ней был надет оранжевый комплект тюремной одежды, рукава закатаны по локоть — Макс отчётливо различала выпирающие мышцы её рук. Заключённая приподняла голову и тут же подскочила на ноги, как только увидела зашедших в дворик Макс с Фейт. При виде своей дочери её глаза округлились. В это время охранник запер за ними дверь. — Здравствуй, Тереза, — улыбнулась ей Макс. — Привет, — практически не глядя на шатенку, Тереза сделала пару осторожных шагов вперёд, сократив дистанцию между нею и дочерью. Не уверенная в том, что ей делать, Фейт немного напряглась. — Привет, Мам, — наконец решила поздороваться она. Нижняя губа Терезы сильно затряслась, и она сложила ладони вместе, поднеся их к лицу. Громко всхлипнув, нервно трясущаяся женщина сглотнула первые слёзы. — Пожалуйста, можно я тебя обниму? — взмолилась она дрожащим голосом, её глаза окончательно намокли. Фейт согласно кивнула. Не успела Макс и глазом моргнуть, как Тереза уже обхватила дочь обеими руками и крепко прижала к себе. Вцепившись пальцами в заднюю часть её толстовки, женщина откровенно рыдала. Слёзы лились свободным потоком, и как бы она не старалась сдержать сопли, они всё равно потекли из носа. Спустя где-то минуту Фейт подняла руки, чтобы ответить на объятия матери.

***

На то, чтобы успокоиться, у Терезы ушло ещё несколько минут. Все они уселись за столик, и Макс подняла пакет из Тако Белл, куда заскочила по дороге. — Я взяла всего понемногу, — объяснила она Терезе, раскладывая еду по столу. — Они вернули в меню Кесарито, так что я купила парочку. — Спасибо, — Тереза шмыгнула носом и запястьем протёрла глаза, наблюдая за тем, как Макс выкладывала на стол порядка десяти-двенадцати различных тако и буррито. — Ого, а ты не шутила. Сомневаюсь, что смогу справиться со всем этим. Шатенка небрежно пожала плечами. — Всё, что не съешь, доедят мои дети, — заверила она бывшую мачеху. — А что не доедят они — доест Хлоя. Тереза ухмыльнулась, а затем посмотрела на Фейт. — Хочешь один? — спросила она, указывая на тако. — Нет, — покачала головой её дочь. — Я уже позавтракала. Это всё для тебя. С благодарной улыбкой Тереза вернула взгляд к еде и не раздумывая выбрала один из крупных буррито. — Спасибо тебе огромное, — сказала она Макс перед тем как развернуть обёртку и сделать первый укус. — О боже, на вкус даже лучше, чем помнится. Шатенка улыбалась, дав ей время как следует насладиться едой. — Как ты тут? — в какой-то момент поинтересовалась она. — Охранник сказал, что ты образцовая заключённая. Пожав плечами, блондинка прожевала и проглотила буррито. — Стараюсь, — ответила она. — Нет смысла усложнять себе жизнь ещё сильнее. — Это да, — Макс немного замялась. — Ты когда-нибудь разговаривала с... — С Райаном? — догадалась Тереза. — Нет, ни разу, — покачав головой, честно ответила она. — А ты? — Раньше я посылала ему фотографии Фейт, — Макс бросила взгляд на сидящую рядом с ней девочку, что предпочитала слушать и не вмешиваться. — Но никаких писем. А он отправил мне только одно. Вздохнув, Тереза перевела взгляд на Фейт. — А ты когда-нибудь писала своему отцу? — неуверенно спросила она. Фейт потрясла головой. — Как-то нечего было ему сказать. Словно потеряв аппетит, Тереза положила на стол недоеденный буррито. — Зачем ты это сделала? — вдруг спросила Фейт. Тереза подняла голову к ней. — Много лет назад, когда мы с твоей сестрой впервые встретились, она задала мне тот же самый вопрос, — женщина печально покачала головой. — В тот день я попросила её позаботиться о тебе. Затем она слегка наклонилась вперёд. — Я думала, что любила твоего отца. И очень сильно хотела быть с ним. У меня ничего не было, и... я чувствовала себя в ловушке. Твой отец показал мне выход, и мне казалось, что это хорошая возможность. Поэтому я ей воспользовалась. Фейт ничего не ответила, лишь молча изучала лицо матери. — Только обретя тебя, я осознала, что на самом деле натворила, — Тереза опустила взгляд на свои руки. — Ты была у меня всего пару месяцев, а я уже любила тебя больше жизни. И когда я задумалась о том, что сделала... мне стало плохо. До этого я оправдывалась перед собой, считала, что всё в порядке, раз ты у меня есть, — она снова посмотрела на девочку. — Потерять тебя — это и стало моим самым большим наказанием. Женщина сдавила губы в тонкую линию. — Я бы не простила себя, если бы ты выросла в церкви, как я. Или если бы тебя воспитали хотя бы отдалённо так же, как воспитывали меня. Я хотела, чтобы ты жила как можно дальше от Аркадии Бэй, — затем она обратилась к Макс. — Вы же туда больше не возвращались, правда? Макс ответила ей лёгкой ухмылкой. — Вообще-то возвращались, но это уже не имеет значения. Первый свет умирает, Тереза, — пояснила она. — После того рейда ушло так много людей. А тех, кто пытался всё восстановить, продолжали арестовывать. Выросло целое поколение детей, отказывающихся принимать их религию. У них осталось меньше двухста прихожан, а городские власти отбирают у них собственность направо и налево. Тереза довольно улыбнулась. — Приятно слышать, — после чего снова посмотрела на Фейт. — Эта церковь невероятно токсична. С самого основания она была грязным пятном на теле Орегона. — Я слышала, — закивала Фейт. — Макс рассказывала мне о них. И о том, чем они занимались. — Все мы считали, что делаем правильное дело, — глаза Терезы наполнились печалью. — Мы заблуждались. Очень, очень сильно заблуждались. Фейт ненадолго притихла. Затем подняла голову и вновь обратилась к матери: — Охранник сказал, ты консультируешь молодых девушек. Тереза кивнула. — Стараюсь сделать всё, чтобы никто не повторял моих ошибок. И снова на несколько секунд повисла неловкая тишина. — Фейт, мне нужно кое-что у тебя спросить, — подалась вперёд Тереза. — И мне нужен честный ответ. Её дочь вопросительно вскинула бровь. — Ты правда устроила геноцид садовых гномов с помощью пикапа Хлои? Фейт моментально дёрнула головой в сторону Макс. — Серьёзно?! — сердитым тоном воскликнула она. — Из всех моих свершений ты решила рассказать ей в письме именно ОБ ЭТОМ? Макс захихикала в кулачок. — Ну забавно ведь вышло. — Это был несчастный случай, — скрестив руки на груди, Фейт с надутым видом посмотрела на мать. — Хлоя учила меня водить, чтобы я могла получить ученические права. Я слишком резко дёрнула руль, из-за чего съехала с нашей подъездной дорожки. Я полностью оплатила соседям ущерб. — И сколько же садовых гномов полегло? — полюбопытствовала Тереза. — Пять, — фыркнула Фейт. — Сложно назвать это геноцидом. Макс с Терезой дружно рассмеялись.

***

Оставшуюся часть отведённого им часа Тереза провела за расспросами о жизни дочери. Фейт постепенно расслаблялась и уже вскоре с энтузиазмом рассказывала о своей роли в футбольной команде. О том, как нянчится со своими племянниками, об учёбе вождению (при этом избегая темы гибели садовых гномов), обо всех своих друзьях. — Чем ещё займётесь во время поездки? — спросила Тереза. — Мы съездили в гости к Тёте Стеф и Тёте Рэйчел, — сообщила ей Фейт. — Они усыновили ещё одного ребёнка из детского дома, и Макс сказала, что нам надо повидаться с ними. — Мы давненько с ними не виделись, — добавила Макс. — Да и с кое-кем ещё. — Звучит здорово, — Тереза взглянула им за спины, и выражение её лица тут же изменилось. — Похоже, наше время подошло к концу. Обернувшись, Макс увидела приближающегося к ним тюремного охранника. — Простите, дамы, но время вышло ещё пару минут назад, — проинформировал он. — Боюсь, часы посещений уже закончились. Женщины поднялись на ноги, Тереза посмотрела на Фейт с сильной тоской в глазах. Без раздумий она обняла свою дочь, и в этот раз та сразу же обняла её в ответ. — Я так сильно тебя люблю, — журчащим голосом произнесла она, прикрыв слезящиеся глаза. — Спасибо, что навестила меня, Фейт. — Я... — заикнулась Фейт. — Я тоже тебя люблю, Мам. Через несколько секунд они всё же отпустили друг друга. Тереза повернулась к Макс, чтобы обнять и её. — Спасибо, — прошептала она. — Огромное спасибо за то, что привела её ко мне, Макс. — Пожалуйста.

***

— И как она? Макс повернулась к Хлое, выглядящей предельно серьёзно. Женщины сидели на заднем крыльце дома Рэйчел и Стеф. — Тереза? Или Фейт? — Обе, пожалуй, — Хлоя почесала руку ногтями. — Но в первую очередь Фейт. — Тереза в порядке. Намного старше, чем мы были, когда в последний раз её видели, — Макс заглянула в дом, где Фейт сидела за своим ноутбуком. — А Фейт... она справилась. По дороге назад она даже немного поплакала. Стеф покачала головой. — Она расстроилась из-за того, что вам пришлось уехать? — спросила стоящая неподалёку брюнетка, занятая готовкой бургеров на гриле. — Думаю, да, — пожала плечами Макс. — Она ведь даже не представляла, чего вообще ожидать, понимаешь? Ну а Тереза ужасно по ней скучала. Она буквально обливалась слезами, когда увидела Фейт. — Её можно понять, — Рэйчел отхлебнула вина, после чего поставила бокал на стол, стоящий между ними. — Сомневаюсь, что смогла бы продержаться целых шестнадцать лет без Мелиссы. Это бы меня уничтожило. Макс перевела взгляд на первую приёмную дочь Рэйчел и Стеф, качающуюся на качелях на заднем дворе вместе с её собственной дочерью. Будучи примерно одного возраста, Мелисса с Дженнифер быстро нашли общий язык и сейчас весело смеялись, болтая ногами над землёй. — Как она справляется? В смысле, с новым ребёнком и всё такое. — Она взбудоражена возможностью быть старшей сестрой, — ухмыльнулась Стеф. — Хотя ей хотелось младшую сестрёнку, а не братика. Так что без разочарований не обошлось. Но она переживёт. — Он сегодня какой-то несвойственно тихий, — добавила Рэйчел, глядя на экран видеоняни на столе. — Обычно к этому времени он уже просыпается. Должно быть, он... — Эээ, погоди немного, — внезапно нахмурившись, Хлоя куда-то указала пальцем. — Чем именно занят наш сын? Проследив за направлением её руки, женщины увидели Уильяма, бродящего по заднему двору на корточках и с осторожностью крутящего головой, на которой была надета новейшая консоль виртуальной реальности. В одной руке он держал контроллер, которым размахивал перед собой. — Я так понимаю, ты больше не играешь в видеоигры, да? — саркастично спросила Стеф. — Иногда поигрываю, когда близнецы ложатся спать, — призналась Хлоя. — Но у нас только Нинтендо. Дети выпрашивают у нас ВР-гарнитуру, но мы её ещё не купили. — Ну, готова поспорить, он что-то исследует, — они следили за тем, как мальчик медленно водил перед собой вытянутой рукой. — Похоже, он размахивает факелом... или нет. Стоп, — вдруг Стеф нахмурила брови. — Надеюсь, он не играет в Адрифт. Я ведь ему запретила. — Что за Адрифт? — поинтересовалась Макс. — Ужастик. Дело происходит на разбитом космическом корабле. Твоя задача — добраться до комнаты управления, чтобы сбежать, но освещение сильно барахлит, поэтому тебе приходится размахивать фонариком, — Стеф несколько секунд внимательно наблюдала за Уильямом. — Кажись, именно в неё он и играет. О-оу. Хлоя слегка наклонилась вперёд. — Почему о-оу? — Потому что в этой игре дохрена скримеров, когда по твою душу приходят пришельцы. Она больше для подростков, чем... Из уст восьмилетнего мальчика вырвался душераздирающий крик, Уильям шлёпнулся на задницу и в панике пополз спиной вперёд от того, что увидел в виртуальной реальности. В итоге после пары футов он остановился, быстро сорвав с головы гарнитуру, отшвырнул её от себя и тяжело задышал. Сидящие на качелях девочки бешено захохотали, как, собственно, и Хлоя с Рэйчел. Макс ограничилась простой улыбкой, а вот Стеф отложила лопатку для гриля и направилась в сторону мальчика, по пути подобрав гарнитуру с земли. — И что мы усвоили? — строго спросила она, держа консоль в сгибе локтя. Уильям застенчиво покраснел. — Не играть в Адрифт, — неловко пробормотал он. — Хороший мальчик, — с этими словами Стеф выключила питание гарнитуры. — Иди поиграй с сестрой. — Но я не... — Ты швырнул о землю гарнитуру стоимостью в семьсот долларов, — грозным тоном напомнила ему брюнетка. — Игра закончена. Уильям надулся, но всё же поднялся на ноги и пошёл в сторону качелей. Вернувшись к грилю, Стеф аккуратно положила консоль на стол. — Эта штука реально стоит семьсот баксов? — в недоумении спросила Макс. — Да, но я их получаю нахаляву, — Стеф улыбнулась хитрой улыбкой. — У нас на работе их целый поддон. Хочешь одну? Хлоя заинтересованно подняла одну бровь. — Возможно. Чем заслужила острый взгляд своей жены. — Детям не нужна ещё одна консоль. — А кто, блин, говорил о детях?