Escaping The Light

2040 г.

— Тереза Колфилд? Она подняла голову на голос. — Да? — Подойдите, — охранник жестом подозвал её к стойке. Поднявшись на ноги, она ненадолго встала на мысы в попытке незаметно поправить неудобно сидящие джинсы. Так странно снова их носить, — подумала она, пока шла к охраннику. — Идентификатор, пожалуйста. Тереза сняла с шеи шнурок и положила его в его вытянутую руку. Охранник приложил метку к компьютеру, и RFID-считыватель издал сигнал. На экране появилась её фотография рядом с той, что была сделана в день её прибытия. Вау, а это неприятно. Тереза поморщилась отчётливо видной разнице: она явно заработала себе несколько новых морщин, да и гусиные лапки теперь были более чем заметны. Не говоря уже о седине, медленно расползающейся по её волосам. Ауч. — Положите руку сюда, — охранник ткнул пальцем в стеклянную поверхность на стойке. Тереза положила на неё ладонь, и компьютер запиликал, считывая отпечатки её пальцев. По контуру загорелась зелёная рамка, что подтвердило её личность как Терезы Колфилд. — Это означает, что я выиграла? — милой улыбнулась женщина. — Ага. Сорвали джекпот, — охранник ответил собственной ухмылкой, после чего нагнулся и достал старую картонную коробку. — Будете забирать что-то из личных вещей? Тереза заглянула внутрь. Казалось, прошла уже целая жизнь с тех пор, как она поместила туда те несколько безделушек, что были ей дóроги — всё остальное было продано, чтобы покрыть юридические расходы. Вытащив старое ожерелье, пару серёжек и браслет, она подтолкнула остальное содержимое вместе с коробкой обратно. — Вряд ли всё остальное на меня налезет, — подметила она. Охранник взглянул на её старую одежду. — Справедливо, — допустил он, вернув коробку вниз, пока Тереза прятала ожерелье в сумку. — Так, значится, у вас есть... — мужчина быстро сверился с компьютером. — Шестьдесят семь долларов и сорок пять центов. Предпочитаете наличными или чеком? — Наличкой, будьте добры. Открыв сейф, охранник пересчитал деньги, после чего вручил ей. Тереза снова пересчитала их на всякий случай и, удовлетворившись результатом, расписалась за получение. — И последняя подпись, — добавил тот, положив перед ней лист бумаги. Тереза без раздумий расписалась и в нём. — Ну вот и всё, — охранник убрал бумажку. — Вы здесь закончили, мисс Колфилд. Подойдите вон к той двери, и я её для вас разблокирую. — А... — Тереза зыркнула на висящие на стене часы. — Когда приедет автобус? — Где-то через пару часов. — А можно подождать здесь? — Тереза огляделась по сторонам. — Я бы предпочла ждать в помещении. Охранник одарил её озадаченным взглядом. — Вам что, не сказали? — Что не сказали? — Вас подвезут, — он кивнул в сторону выхода. — За вами кто-то приехал. Поэтому вас и выпускают сейчас, а не после ланча, вместе с другими. — Меня подвезут? — неверяще переспросила Тереза. Охранник уверенно кивнул. — Сходите сами убедитесь, — ответил он. — Как я и сказал: подойдите к двери, и я её открою. Тереза торопливо закивала, двинувшись в сторону двери. В этом штате не должно быть никого, кто захотел бы меня подбросить, — задумалась она под звуковой сигнал разблокировки двери. Кто же меня ждёт? Толкнув двери, женщина впервые за двадцать лет вышла за пределы тюрьмы. Правда, странное чувство свободы прошло мимо неё, уступив место поискам таинственного благодетеля. Продлились эти поиски недолго. В двадцати футах от тротуара был припаркован красный хетчбэк. А к водительской двери прислонилась невысокая шатенка, что мгновенно заулыбалась, когда их с Терезой взгляды пересеклись. — Макс?! — ошалело воскликнула Тереза. — Опаздываешь, — Макс сверилась с наручными часами. — Тебя должны были выпустить ещё час назад. Ошеломлённая, Тереза не удостоила её ответом и лишь пялилась на Макс округлёнными глазами. — Что ты тут делаешь? — наконец выдавила она. — Решила тебя подвезти, — Макс кивнула в сторону своей машины. — Или ты предпочитаешь дожидаться автобуса? — Я... — Тереза замотала головой. — Нет, я просто... — Удивлена? Она кивнула. — Ты — последний человек, которого я ожидала здесь увидеть, — призналась она. — Мне только две минуты назад сказали, что меня кто-то ждёт. — Ну... — выпрямившись, Макс оттолкнулась спиной от автомобиля. — Я подумала, что после двадцати лет в четырёх стенах тебе бы хотелось проехаться на машине, а не на автобусе. Плюс так ты доберёшься на пару часов быстрее, правда? — ... да. — Вот видишь? Оно того стоит, — Макс открыла пассажирскую дверь. — Залезай. Не знаю, как ты, а я умираю с голода.

***

Макс позволила Терезе самой выбрать, где они будут есть, но предложила ей вариант, от которого, по её мнению, было невозможно отказаться. Примерно через полчаса они остановились у ресторана, который Макс очень рекомендовала. — Здесь подают просто ЛУЧШУЮ мексиканскую еду в стране, — заверяла она Терезу в процессе парковки. — Я никогда о них не слышала, — Тереза взглянула на вывеску. — "Maria's Kitchen"? Выглядит как что-то новое. — Так и есть. Мы открыли его всего пару месяцев назад. Тереза тут же одарила Макс удивлённым взглядом. — Мы? — Я работаю в компании, владеющей этой франшизой, — самодовольно ухмыльнулась та. — Моей первой полноценной работой была работа официанткой в самом первом заведении в Сан-Франциско. Это было где-то лет двадцать пять назад, когда существовал только один ресторан — с тех пор мы открыли ещё двадцать два. — Ничего себе, — Тереза с интересом осматривала здание, когда они выбрались из машины. — Ох, пахнет просто чудесно. Зайдя внутрь, женщины сразу же выбрали себе столик. Тереза не торопилась, переворачивала страницу меню за страницей. — Не можешь определиться? — догадалась Макс с задорной улыбкой. Тереза пожала плечами. — Да просто... пытаюсь состыковать желание наесться от пуза с количеством денег в кармане. — Давай я тебя спасу, — предложила ей Макс. — Заказывай всё что пожелаешь. Я угощаю. — Ни в коем случае, — яростно затрясла головой Тереза. — Макс, я не могу... — Сколько у тебя денег? Блондинка неудобно замялась. — Почти семьдесят баксов. — М-да, платить ты точно не будешь. — Но... Именно в этот момент рядом оказалась официантка. — Мы уже сделали выбор? — спросила она добродушно. — Да, моя подруга хотела бы закуску "Всё на свете", — сказала ей Макс. — И ещё: ни при каких обстоятельствах ей не разрешается платить за свою еду. Тереза округлила глаза, а официантка тем временем записала заказ и удалилась. В конечном итоге блондинка побеждённо осунулась, опустив взгляд к столу. — ... спасибо. — Не за что, — Макс вернулась к изучению меню. — В общем, эта закуска довольно объёмная. Но если после неё ты всё ещё будешь голодна, я крайне рекомендую... — Почему ты приехала за мной? Захлопав ресницами, Макс бросила на Терезу непонимающий взгляд. — А? — Почему ты за мной приехала? — стойко повторила та. Её взгляд был прикован к пальцам, ногти на которых она усердно ковыряла. — Повторюсь: ты последняя, кого я ожидала увидеть, когда выходила. — Тереза, — с серьёзным видом Макс наклонилась поближе. — Разве я когда-нибудь давала понять, что ненавижу тебя? — Я убила твою маму, Макс, — Тереза наконец осмелилась поднять голову, её взгляд был полон вины и стыда. — Мне даже представить сложно, почему ты вообще со мной возишься. Макс наклонилась ещё сильнее. — Я ведь тебе уже говорила, — тихо, чуть ли не шёпотом отчеканила она. — Не помнишь? Тереза нахмурила брови. — Нет. — Мой отец врал тебе, — напомнила ей шатенка. — Ты тогда была всего лишь ребёнком. Папа играл на твоих чувствах. А ты была не в том положении, чтобы отличать хорошее от плохого. — И всё же я убила твою маму, — нервозно пробормотала Тереза. — Ну знаешь, — Макс наконец откинулась обратно. — В последний раз, когда я видела свою мать, её руки лежали на моей шее. К тому же, из-за неё погибли две девочки-подростка. Чёрт, да моя жена сказала бы, что ты оказала миру услугу. На это Тереза ничего не ответила. — Я уже давно тебя простила, — Макс постучала пальцем по меню. — А теперь как насчёт маргариты, чтобы отпраздновать твоё освобождение? Здешние коктейли считаются лучшими как минимум в Калифорнии. Да и, готова поспорить, ты ужасно соскучилась по алкоголю. — Я эээ... — щёки Терезы покрылись румянцем. — Я никогда раньше не пила. Макс удивлённо вскинула бровь. — Что, серьёзно? — Твой отец был не фанат алкоголя, — напомнила ей блондинка. — Да и на момент ареста я была ещё недостаточно взрослой. — В таком случае сегодня ты определённо выпьешь, — Макс подняла руку в воздух, жестом подозвав официантку. — Если кто и заслуживает этого, так это ты.

***

На выходе из ресторана Тереза продолжала несколько по-девичьи хихикать. — А прикольно, — немного бессвязно пролепетала она, бредя в сторону машины. — Теперь понятно, почему людей так тянет к этому делу. — Обычно им требуется больше двух бокалов, — весело подметила Макс. — Хотя с другой стороны, твоя терпимость к алкоголю, наверное, не слишком высока. — Это верно, — с улыбкой пожала плечами Тереза. — Но было вкусно, правда. — Конечно вкусно, — Макс залезла в карман за ключами и щёлкнула брелоком, чтобы отпереть дверь. — Мы с Хлоей постоянно их заказываем во время наших свиданий. — И разве можно вас упрекать? — с этими словами Тереза шлёпнулась на пассажирское сиденье. Макс заняла место за рулём и закрыла дверь, когда её пассажирка, положив на колени свою сумку, стала в ней рыться. — Подожди секунду. Макс непонимающе нахмурилась. — Что ты делаешь? — Мне в тюрьме дали адрес дома на полпути, — наконец она вытащила пару листов бумаги, скреплённых степлером. — Вот он где. — Тереза... — лицо Макс приобрело крайне серьёзное выражение. — Ты не обязана идти в дом на полпути, если не хочешь. Блондинка снисходительно посмотрела на Макс. — Как будто у меня есть выбор, — отрезала она. — Больше мне идти некуда. Денег на своё собственное жильё у меня не хватит, да и работы пока нет. — Я в курсе, — Макс посмотрела ей в глаза. — Поэтому я предлагаю тебе комнату в моём доме. Тереза ошарашенно захлопала глазами. — Что? — Комнату. В моём доме. Для тебя, — шатенка ухмыльнулась. — Не говори мне, что ты так сильно напилась после всего-навсего двух коктейлей. — Нет, — Тереза яростно замотала головой. — Ни за что. — Почему нет-то? — Мак приподняла одну бровь. — Насколько мне известно, это лучше, чем какой-то случайный дом на полпути. — Я... — Тереза остановилась, пытаясь подобрать разумную причину. — Мне нельзя покидать Орегон, Макс. — Нет, можно, — возразила та. — Я специально проверила это вместе Джеймсом Эмбером перед приездом. Ты не на испытательном сроке, тебя не выпускали досрочно. У тебя нет никаких обязательств перед государством. Тереза всё равно покачала головой. — Я ничего не знаю о Калифорнии, — закинула вторую удочку она. — Зато я знаю, — парировала Макс. — Я живу там вот уже тридцать лет. Уверена, мы сможем... — Я убила твою маму. Макс моментально умолкла, и Тереза опустила взгляд к ногам. — Не знаю, сколько ещё раз мне нужно будет повторить, — через некоторое время начала Макс. — Это не твоя вина. Я простила тебя много лет назад. — Это не отменяет того факта, что я убийца, Макс, — прошептала Тереза. — Я убила человека. В твоём доме живут дети. Я не могу жить у тебя. Макс сложила руки на коленях. — Ты собираешься убить моих детей? — Нет! — с гримасой ужаса воскликнула Тереза. — Конечно же нет! — Тогда я не вижу проблемы. — Но... — Тереза, — перебила её Макс. — Ты выплатила свой долг перед обществом. И заслуживаешь шанс начать всё сначала. Фейт поступила в колледж, так что у нас освободилась одна комната. Я хочу, чтобы её заняла ты. Тереза на долгое время замолчала. — Я этого не заслуживаю, — в конце концов очень тихо произнесла она. — Фейт по тебе скучает. Тереза моментально оторвалась от лицезрения своей обуви. — Она... — Единственная причина, по которой она сейчас не здесь, — это потому что на этой неделе у неё промежуточные экзамены, — объяснила ей Макс. — И она даже пыталась их пропустить. Мы с Хлоей целый час с ней спорили, чтобы убедить остаться, — женщина сделала намеренную паузу. — Она очень хочет вернуть свою маму. — Кажется, теперь ты для неё больше мать, чем я, — Тереза вновь взглянула на бумаги в своих руках. — Тем более я уже отказалась от своих прав на неё. — Я не могу тебя заменить, — подчеркнула Макс. — Фейт знает, что ты сделала. И чего тебе стоило её отдать. Отказ от родительских прав не означает, что ты ей больше не мама. Тереза взглянула Макс в глаза, шестерёнки в её мозгу завертелись в поиске ещё одного аргумента против. — Так, дай-ка это сюда, — забрав у неё бумаги, Макс изучила указанный в них адрес. Затем сверила его с картой, открытой в её телефоне. — Давай так. Дом на полпути находится в том же направлении, что и шоссе, так что... — она снова подняла глаза к Терезе. — Сейчас я повезу нас к шоссе. Дорога займёт примерно сорок пять минут. Ровно столько времени у тебя есть, чтобы всё обдумать. Если захочешь, я отвезу тебя по этому адресу. Или же ты просто позволишь мне поехать прямиком в Лос-Анджелес и сможешь снова увидеться с дочерью.

***

Поездка до шоссе прошла в полнейшей тишине. Тереза всю дорогу смотрела строго перед собой, пока автомобиль неизбежно приближался к точке невозврата. Пару раз Макс поглядывала на попутчицу, но та не встречалась с ней взглядом: она была полностью поглощена своими мыслями. Чем ближе они были к выезду на шоссе, и чем чаще мимо пролетали соответствующие указатели, тем сильнее женщина ёрзала на месте. Наконец на горизонте показался въезд на основную дорогу, и Макс остановила автомобиль на светофоре. Прикусив губу, Тереза прекратила колупать свои ногти. — Ты уверена? — тревожным тоном спросила она. Макс ласково улыбнулась. — На сто процентов. После длительного вздоха Тереза наконец расслабилась, светофор загорелся зелёным цветом, и Макс без раздумий повернула на шоссе. — Спасибо, — выдохнула блондинка. — Обращайся.

***

Макс провела за рулём весь оставшийся день и даже кусочек ночи. Несколько раз они останавливались, чтобы перекусить или пополнить запасы бензина, так что когда Макс наконец припарковала машину на подъездной дорожке своего дома, на часах уже было три часа ночи. Её нисколько не удивил горящий внутри свет. Или светловолосая шевелюра, показавшая в окне, как только огни фар упали на дом. — У неё ведь завтра экзамен, — устало выдохнула Макс. Тереза её даже не услышала. Она была слишком занята спешным отстёгиванием ремня безопасности. Пассажирская дверь распахнулась в тот же момент, как Макс заглушила двигатель. Одновременно с этим открылась и входная дверь дома, откуда тут же вылетела Фейт в трениках и футболке. Две женщины встретились на краю тротуара, и Фейт без раздумий сдавила свою мать в сокрушительных объятиях. Макс заметила, как затряслась нижняя губа её младшей сестры, как потекли слёзы из глаз, как участилось её дыхание. — Я люблю тебя, Мам, — прохныкала она. — Я тоже тебя люблю, Фейт, — услышала Макс громкое всхлипывание Терезы. — Я так сильно по тебе скучала. Несколько секунд они молча обнимали друг друга. — Ты должна быть в постели, — наконец высказалась Тереза. Фейт негромко шмыгнула носом. — Я знаю. — Макс говорит, у тебя завтра промежуточный экзамен. — Это лёгкий предмет. — Это анатомия, — поправила её Макс, подойдя к ним. — Я не училась на медсестру, но, как по мне, это ни разу не лёгкий предмет. С ухмылкой на лице Фейт подняла руку, чтобы потереть один глаз. — Я всю ночь учила, Макс. Всё будет нормально. Тереза наконец отстранилась от дочери и сделала шаг назад. — Не могу поверить, что могу снова тебя видеть, — мягким тоном сказала она, продолжая держать Фейт за руки. — Словами не описать, как много это для меня значит. — Ты же останешься, правда? — Фейт посмотрела на неё умоляющим взглядом. — Макс сказала, что ты останешься у нас на какое-то время, будешь жить в моей комнате. — Похоже на то, — улыбнулась ей Тереза. — Прости, что занимаю твоё место. — Я теперь живу в общежитии, — небрежно пожала плечами Фейт. — Кто-то же должен ей пользоваться. — Да, кто-то должен, — Макс махнула рукой в сторону дома. — Сейчас три часа ночи. Людям утром на работу или учёбу. Тебя это тоже касается, — добавила она, недвусмысленно глядя на Фейт. — У тебя экзамен через шесть часов. Фейт обречённо вздохнула. — Знаю. — Ну так и чего ждём? — Макс подтолкнула их обеих к входной двери. — Живо в дом.

***

— Каково это? Макс оторвалась от своего салата. — Хм? — Жить с Терезой в одном доме, — облизав губы, Виктория закрыла пустой контейнер. — Она у тебя уже сколько, неделю? — Да не так уж и плохо, — пожала плечами Макс. — Хотя из-за этого Фейт как будто снова у нас поселилась, что, честно говоря, немного выматывает. Она ищет любые отмазки, чтобы вернуться домой, и эти двое, как правило, трепятся до самой полуночи. Виктория небрежно пожала плечами. — Как дела у Терезы? — Нанялась в "Applebee's", — покачала головой Макс. — Уже пару дней как работает там официанткой. Виктория откинулась на спинку рабочего кресла. Они с Макс заканчивали ланч в её офисе, расположившемся практически на последнем этаже здания. — А Хлоя как? Близнецы? — Я сказала детям, что Тереза — женщина, которой мы уже давненько помогаем, — пожала плечами Колфилд. — Они нормально к этому отнеслись. Хлоя на удивление спокойно восприняла перемены. — Правда, что ли? — Виктория недоверчиво вскинула бровь. — Я думала, ей точно будет, что сказать по этому поводу. — Прошло уже двадцать лет, — напомнила ей Макс. — Да и мы никогда особо не винили её в произошедшем. Она ведь тоже была ещё ребёнком. Виктория фыркнула: — Не НАСТОЛЬКО уж она была и молода. — Ей было столько же, сколько сейчас Фейт, — парировала Макс. — ... чёрт. А ведь и правда, — Виктория выглянула в окно своего кабинета, с рассеянным видом осматривая окрестности Лос-Анджелеса. — Блин, как же всё-таки паршиво стареть. — Говори за себя, — нагло ухмыльнулась Макс. — Лично я — олицетворение молодости и здоровья. — Ты всего-то на полтора года младше меня. — Да, но это ключевые полтора года в жизни женщины. Их дружеский спор был прерван звуком открывшейся двери, и, обернувшись, подруги увидели секретаршу Виктории. — Прошу прощения, миссис Чейз, но вам звонит Фрэнк Чайлдс, — виноватым тоном сообщила молодая женщина. — Он очень настаивает на том, что это срочно. — Хера с два, — Виктория сравняла секретаршу жестоким взглядом. — Скажи ему, что ему были даны указания шесть недель назад, а контракт с корпорацией "Цзяньцзай" должен был быть подписан ещё три дня назад. Меня достали его требования одобрения каждого отдельного шага. И передай ему, что либо он возвращается из Шанхая с подписанным соглашением, либо пусть не возвращается совсем. — Эээ... да, мэм, — секретарша спешно удалилась. Макс одарила подругу любопытным взглядом. — Жестковато, тебе не кажется? — Ух. Даже не начинай, — Виктория устало вдавилась в спинку стула и задрала голову к потолку. — Я скучаю по старым добрым временам в юридическом отделе. — Да, но не говори, что не наслаждаешься своим новым кабинетом. — Нет. Не скажу, — Виктория снова выглянула в панорамное окно своего офиса. — Только вот стоило ли оно всего этого стресса? Сложно сказать. На это Макс ответила понимающей ухмылкой. — Как там твой отец? — Наслаждается отдыхом в Мауи, — Виктория повторила ухмылку подруги. — Мама сказала, он вчера даже не проверял свою почту. Мы с ней не помним, когда такое в последний раз случалось и случалось ли вообще. — Ну, у него ведь есть ребёнок, зарабатывающий ему кучу денег, — пожала плечами Макс. — Так чего ему переживать? Дверь позади них опять открылась. — Ещё раз прошу прощения, — торопливо защебетала секретарша. — Миссис Чейз, вам видеозвонок от вашей жены. — Окей, её звонок я приму. Кивком отпустив секретаршу, Виктория взяла со стола пульт дистанционного управления и щёлкнула по кнопке включения. На дальнюю от них стену упал луч света, и на ней появилась мордашка Кейт. — Хей, Макс! — радостно поприветствовала она, помахав рукой. — Хей, Кейт! — Макс помахала в ответ. — Мы как раз закончили ланч. Не буду вам мешать. — Нет-нет, твоё присутствие как раз к месту, — Кейт бросила взгляд на свою жену. — Я просто хотела напомнить Вики, что завтра вечером у Кевина игра, и ей нужно освободить расписание, чтобы мы могли присутствовать. Вы ведь с Хлоей тоже придёте, правда? Макс прижала руку к груди в притворной обиде. — Думаешь, я пропущу то, как мой племянник пронесётся через всю оборону USC и тачдауном пробьёт себе дорогу в НФЛ? Губы Кейт изогнулись в насмешливой ухмылке. — Какая часть этого предложения принадлежит Хлое? — Больше, чем я готова признать, — усмехнулась Макс. — А можно попросить дополнительный билет для Терезы? — Ох, точно! — Кейт отрезвляюще моргнула. — Прости, совсем забыла, что она теперь живёт с вами. Вики? Виктория кивнула. — Добавлю её в список, — затем она посмотрела на Макс. — Фейт к нам в этот раз присоединится? Макс пожала плечами. — Она настояла на том, что будет сидеть со своими друзьями на трибунах. — Ты же напомнила ей, что она может привести их с собой в ложу? — уточнила Виктория. — Мы ведь не против. — Напомнила, — ухмыльнулась Макс. — Но сама знаешь: ей не нравится делиться с людьми тем, что её Тётя Вик — миллиардер. Виктория грозно заострила взгляд. — Ты же помнишь, что я могу уволить тебя в любой момент, верно? — Тогда тебе придётся искать нового директора в отдел по активам, — легко парировала Макс. — Твоему отцу это не понравится. Да и вряд ли на рынке труда найдётся кто-то, кто будет готов выносить твоё брюзжание за ланчем. — ... бля.