Escaping The Light

2053 г.

Хлоя аккуратно вела машину по мощёной дороге, сбавляя скорость на поворотах. — Через несколько минут прибудем, — доложила она, заправив выбившийся локон волос себе за ухо. — Наконец-то, — пробурчала Макс с пассажирского сиденья, бросив взгляд на жену: иногда она скучала по синему цвету, потому что Хлоя перестала краситься уже много лет назад. — Я и забыла, как далеко от города это место. Оно всегда казалось намного ближе к центру. — Ты всё-таки ЖИЛА здесь, — напомнила ей Хлоя. — Твой бывший дом ведь неподалёку, да? Было бы круто взглянуть, где ты раньше обитала. — Я спрашивала у Рэйчел. Его уже давно снесли, — пожав плечами, Макс повернулась назад. — Как там у вас дела? Фейт отложила сумочку и выглянула в окно, с любопытством осматривая множество опустевших домов. — Это место походит на город-призрак, — прокомментировала она, подмечая заколоченные окна и красные уведомления на каждой из дверей. — Тут, наверное, можно снимать фильмы ужасов. — Видела бы ты его тогда, — сидящая возле неё Тереза покачала головой, тоже осматривая ряды пустых домов. — Повсюду сновали люди. Церковь, может быть, и была паршивой, но народ всегда оставался дружелюбным к соседям, — после чего повернулась к Макс. — Рэйчел говорила, что город планирует делать с этими зданиями? — Землю продали под застройку, — ответила та. — Все эти дома обречены. Их просто-напросто снесут, чтобы начать с нуля. — Жалость-то какая, — сухо прокомментировала Хлоя. — Нашему будущему зятю наверняка бы здесь понравилось. Глядя на обручальное кольцо на своём безымянном пальце, Фейт с досадой покачала головой. — Это уж точно, — признала она. — Могу только представить, какие нарушения отыскал бы строительный инспектор в месте вроде этого. — Кстати, интересная мысль, — нахмурила лоб Макс. — Я никогда не задумывалась, были ли все эти дома построены по правилам. Насколько я помню, их проектировали церковные строители ещё в восьмидесятые. — Ох, замечательно, — Хлоя закатила глаза. — Ты росла в смертельно опасной обстановке. Ещё одна причина радоваться сегодняшнему дню. Завернув за последний угол, они увидели полную улицу припаркованных автомобилей. — Ух ты, сколько же тут народу, — поразилась Фейт, когда они съехали на обочину. — Многие захотели на это посмотреть, — кивнула Макс. — Люди вернулись в город исключительно ради этого момента. После того, как Хлоя заглушила двигатель, все четверо вылезли из машины и направились в сторону большой группы людей, стоящих на газоне. — Макс! — послышался возглас женщины в возрасте, что двигалась в их сторону. Не долго думая, она обхватила Макс руками. — Так здорово снова тебя увидеть! — Взаимно, — широко улыбнулась Макс, когда они расцепились. — Мадам Мэр. — Для тебя я всё ещё просто Брук, — закатив глаза, усмехнулась та. — Я так обрадовалась, когда услышала, что ты приедешь. И ты тоже, — добавила она, обратившись к Фейт. — Многие из нас здесь, чтобы лицезреть этот момент. Это было заметно. Осмотревшись, Макс смогла распознать множество знакомых лиц. В том числе светловолосую женщину, стоящую позади Брук. — Сэра, — поприветствовала её Макс, подойдя ближе для объятий. — Как поживаешь? — Хорошо, — улыбнулась ей Сэра, после чего взглянула на высокое здание на другой стороне улицы. — Фрэнк был бы счастлив увидеть, как это происходит. Проследив за направлением её взгляда, Макс увидела свою старую церковь. Краска на стенах здания сильно выцвела и покрылась толстым слоем грязи. Крыша практически полностью обвалилась, ибо в последние годы никто даже не пытался её ремонтировать. В вывеске над дверями не хватало нескольких букв, по бокам здания по стенам вовсю ползли виноградные лозы. А с одной стороны церкви наготове стояли несколько чёрно-жёлтых беспилотных машин для сноса. — Несомненно, — согласилась Макс, вернув внимание к Сэре. — Мои соболезнования. Я была разбита, когда услышала о его кончине. — Спасибо, — Сэра опустила взгляд к урне в своих руках. — Надеюсь, он сейчас наблюдает сверху, — добавила она. — Обязательно наблюдает, — Макс ласково погладила её по предплечью. Из-за плеча Сэры выглянула ещё одна женщина. — Я всё гадала, появишься ли ты, — улыбнулась Саманта, обняв Макс обеими руками. — А где твои дети? — Они не смогли приехать, — пожала плечами та. — Да это и неважно. Церковь не имеет к ним никакого отношения. В отличие от нас. — Да и не то чтобы у них выдалась бы возможность, — вкинула Хлоя из-за её спины. — Виктория гоняет Дженнифер до изнеможения, а Ульяим с головой зарылся в учебники в университете Джонса Хопкинса. Саманта насмешливо покачала головой. — Я прям вижу, как сильно ты разочарована в своих детях. Хлоя ответила ей наглой ухмылкой. — Ну а какой смысл заводить отпрысков, если не можешь похвастаться их успехом? — затем она вернула себе нейтральное выражение лица. — А как Маркус? — Женится через четыре месяца, — Саманта мягко улыбнулась. — Клянусь, такое ощущение, что он родился только вчера. Макс оставила их поболтать, а сама пошла выискивать другого гостя, которого надеялась тут встретить. Долго ей искать не пришлось — она увидела его в передних рядах толпы, смотрящим на церковь со своей инвалидной коляски. — Здравствуйте, мистер Эмбер, — поприветствовала она мужчину. — Хм? — встрепенувшись, Джеймс подёргал рычаг управления, чтобы развернуть кресло. — Максин, — констатировал он, и на его лице появилась счастливая улыбка. — Я надеялся, что ты доберёшься. Приятно снова тебя увидеть. — Вас тоже, — Макс взяла его за руку. — Соболезную насчёт Роуз. На мгновение на лице Джеймса отразилась тоска по недавно умершей жене, но быстро исчезла. — Её время пришло, — тихо сказал он, сохраняя скромную улыбку. — Мы с ней ещё увидимся. — Только не слишком торопись, — Рэйчел появилась позади своего отца и улыбнулась Макс. — А ты тащи свою задницу сюда. Широко улыбнувшись, Макс обошла коляску Джеймса и обняла свою старую подругу. — А где Стеф? — поинтересовалась она. — В Санта-Крузе, — покачала головой Рэйчел. — Помогает Майклу с очередным мотоциклом. Он всё тащит их домой без предупреждения, и это сводит Аманду с ума. — Не верится, что он до сих пор работает с байками, — улыбнулась Макс. — Разве ему не за восемьдесят? — Восемьдесят один. А он всё катается, — засмеялась Рэйчел. — А вот Аманда отказывается залезать на мотоциклы с ним. Говорит, они оба слишком стары, чтобы так глупить. Завтра мы с детьми поедем туда, чтобы повидаться с ними, — она перевела взгляд на церковь. — Но пропустить это я никак не могла. Они вместе повернулись к церкви, когда Брук вышла вперёд и встала перед людьми с планшетом в руках. Все разговоры тут же утихли. — Первый Свет Христа навредил множеству людей, — начала она свою речь, бросив взгляд через плечо. — Множеству добрых, невинных людей, — затем снова повернулась к публике. — Четыре года назад эту общину официально распустили, а оставшиеся члены либо разъехались, либо уже умерли. В связи с этим городской совет Аркадии Бэй посчитал целесообразным вернуть эту землю городу. Она приподняла перед собой свой планшет. — Пришло время закрыть эту мрачную главу в истории Аркадии Бэй, — женщина сделала кивок в сторону, и двое городских рабочих в светоотражающих жилетах стянули брезент, до этого момента закрывавший гранитный обелиск, усеянный выгравированными надписями. — Мы двинемся дальше, но не забудем. Мы будем помнить погибших, чтобы не допустить повторения истории. Повернувшись всем телом, Брук обратилась напрямую к Макс и Джеймсу: — Как удачно, что вы оба здесь, — она улыбнулась. — Макс Колфилд и Джеймс Эмбер. Два человека, приложивших больше усилий, чем кто-либо другой, чтобы положить конец Первому Свету. Мне сложно представить кого-то более достойного этой чести. Подойдя к Джеймсу, мэр нагнулась и поднесла к его лицу тот самый планшет. — Нажмите левую кнопку, чтобы активировать разрушители, мистер Эмбер. Джеймс поднял палец и нажал на жёлтую экранную кнопку. Стоящие рядом с церковью машины закряхтели, зашипели и наконец с громким рёвом ожили, их фары загорелись ярко-жёлтым светом. После этого Брук переключилась на Макс и поднесла планшет к ней. — Кнопка справа запускает программу сноса, — объяснила она. — Она уже предзагружена. Макс подняла взгляд к церкви и, не глядя на экран, жёстко ткнула в самый центр красного кружка. Реакция последовала незамедлительно: двигатели разрушителей набрали обороты, и машины резко двинулись вперёд. Роботизированные стрелы экскаваторов поднялись ввысь и вгрызлись клешнями в крышу, с грохотом срывая её с опор. Ковши бульдозеров врезались в фундамент, и все присутствующие услышали отчётливый треск бетона. Разрушитель поменьше кружил вокруг церкви, пробивая дыры в стенах и уничтожая опоры здания. На протяжении пяти минут машины тщательного перемалывали церковь, оставив после себя лишь груду мелких обломков. — Самое, мать его, время, — в ухе Макс раздался шёпот Хлои, смешанный с аплодисментами позади. — Да уж, — обратив внимание на гранитный обелиск, Макс медленным шагом направилась к нему, ни с кем по пути не разговаривая. Хлоя молчаливо последовала за женой. Женщина остановилась перед обелиском, прочла надпись про увековечивание памяти о погибших и стала изучать список приложенных имён. Некоторые из них были ей знакомы: Дженнифер Хэнсен, Сара Вуд, Эндрю Норт, Эбигейл Майерс... взгляд её остановился на последнем, выгравированном почти в самом низу. Ванесса Колфилд. Тоже заметив это имя, стоящая позади неё Хлоя устало вздохнула. — Я всё гадала, поместят ли её сюда или нет, — пробормотала она. — Она не заслужила быть здесь. — Она заслуживала оказаться в тюрьме, — тихо ответила Макс. — Я не хотела её смерти. Несколько минут Хлоя ничего не говорила. Затем она наконец подошла поближе и взяла Макс за руку. — Знаешь что? Это уже не важно, — она сжала ладонь жены в своей. — Церкви больше нет. И тебе довелось увидеть её конец. Ты победила, а они проиграли. — Да, — Макс снова посмотрела на обломки здания. — Думаю, ты права. — Пойдём, — Хлоя потянула её за собой. — Давай найдём наших друзей и как следует отпразднуем. А затем я отведу тебя в Пончики Вуду. Макс тихо усмехнулась и бросила один последний взгляд на руины того, что когда-то было её церковью. Затем она развернулась на сто восемьдесят градусов и ушла. И больше не оглядывалась.