Wildflowers

      Аарон сидел на полу, взявшись за голову, и с ужасом изучал лист бумаги на своих коленях.              — Эндрю, это пиздец.              Поставив на место только что собранную детскую кроватку, Эндрю подошел к брату, стараясь не наступать на разбросанные по комнате инструменты и детали. Заглянув ему через плечо, он понял причину такой реакции. Аарон смотрел на инструкцию по сбору пеленального комода, от одного вида которой хотелось выть.              Эндрю похлопал его по плечу.              — Это было твоей идеей собирать все самостоятельно.              Аарон вымучено простонал.              — Почему ты меня не отговорил?              Прошло уже полдня, как они вдвоем занимались обустраиванием детской. С трудом, но с большей частью работы уже было покончено.              — Я вообще удивлен тому, что согласился тебе помогать.              Отбросив инструкцию в сторону, Аарон встал, подняв руки, признавая поражение.              — Нам нужен перерыв, иначе я сойду с ума.              — Наконец-то. — Эндрю устало поплелся на выход, все-таки спотыкаясь о лежащие на полу доски.              Зайдя на кухню, Аарон сразу же направился к кофемашине, пока Эндрю усаживался за стол. Руки болели из-за таскания тяжестей, а до сих пор не выветрившийся едкий запах краски вызывал головную боль. В кармане завибрировал телефон, но Эндрю его проигнорировал, уткнувшись лицом в сложенные на столе руки.              Закончив возиться с кофе, Аарон поставил горячую кружку перед Эндрю и оперся спиной о столешницу.              — Подумать не мог, что ребенку нужно столько всего.              — А это только начало, — пробурчал Эндрю, не поднимая головы.              Тяжело вздохнув, Аарон сменил тему и начал вслух рассуждать о том, что еще нужно будет купить к Рождеству и как им стоит отпраздновать, учитывая, что Ники в этот раз приехать не сможет. Эндрю все еще лежал на столе, слушая и иногда подкидывая идеи, когда на телефон снова пришло оповещение. В этот раз он все-таки достал его, чтобы проверить. Оказалось, Нил решил завалить его сообщениями. Глупая ромашка, 15:43 Дэн и Мэтт устраивают вечер кино Глупая ромашка, 15:45 Я не хочу идти туда один

Вы, 15:47

И при чем тут я?

Глупая ромашка, 15:48 Пошли со мной

Вы, 15:48

Меня не приглашали

Глупая ромашка, 15:49 Я тебя приглашаю

Вы, 15:49

Это так не работает

Глупая ромашка, 15:50 Дэн сказала, что тебя зовут каждый раз Но ты отказываешься

Вы, 15:51

Так и есть

Глупая ромашка, 15:52 Почему?

Вы, 15:52

Не хочу

Глупая ромашка, 15:52 Даже если я попрошу?

Вы, 15:54

Нет

Глупая ромашка, 15:54 :((

Вы, 15:55

Это все еще так не работает

Глупая ромашка, 15:55 Очень жаль :'(

Вы, 15:56

Я подумаю

Глупая ромашка, 15:56 :0 Это значит да?

Вы, 15:56

Это значит я подумаю

Глупая ромашка, 15:57 Отлично Завтра к восьми :)

Вы, 15:57

🙄

      Кажется, у кого-то теперь нарисовались планы на завтрашний вечер. Опять никакого нормального выходного.              Оторвавшись от телефона, Эндрю понял, что сильно отвлекся, потому что Аарон уже молчал и с преувеличенным интересом изучал стены собственного дома.              Отложив телефон в сторону и взяв в руки кружку, Эндрю уставился на серьезный профиль брата, а после тяжело вздохнул. Тот был слишком очевидным.              — Давай уже.              — Что? — Аарон немного растерялся, видимо, не ожидая, что с ним заговорят.              — Я вижу, что ты хочешь задать вопрос. Валяй.              — Ты сам сказал мне не лезть в твою личную жизнь.              Отпив кофе, Эндрю закатил глаза.              — Как будто тебя это когда-нибудь останавливало.              Выражение лица Аарона стало серьезным. Он долго колебался, прежде чем все-таки спросить.              — Сначала ты светишь новыми засосами, пока Джостен ходит в твоей одежде. Потом Мэтт рассказывает, как вы чуть не деретесь в раздевалке, а на следующий день общаетесь как ни в чем не бывало. И, бога ради, Эндрю, я знаю тебя достаточно долго, но впервые вижу, что бы ты смотрел на кого-то так. — Отставив кружку, он сложил руки на груди и испытывающе посмотрел на брата. — Что с тобой происходит?              — А сам как думаешь?              Эндрю не спешил оправдываться, но и подтверждать что-либо он тоже не торопился. Удивительно, что Аарон спрашивал об этом только сейчас. Еще удивительней — Ники до сих пор ничего не знал.              Выпрямившись, Аарон повернулся к нему, внимательно наблюдая за реакцией в поисках ответа.              — Связь между вами очевидна, но я не могу понять, насколько все серьезно.              Эндрю мог сказать все, что угодно. Что между ними ничего нет, что это мимолетное увлечение, что скоро все закончится, и вообще Аарона это волновать не должно. Но слова путались на языке, так и не соединяясь во что-то единое.              После того дня они стали иногда использовать пленку. Но каждый раз все сводилось к одному и тому же. Подкашивающиеся ноги, судорожные неловкие поцелуи, граничащие с отчаянием, маячащий рядом страх и бесконечное количество противоречивых мыслей. Оба прекрасно понимали, что это единственная альтернатива для них, но ее было недостаточно.              Эндрю злился, когда Нил говорил, что его все устраивало. Потому что это было не так. Потому что Нил заслуживал намного больше, чем Эндрю мог ему дать. Особенно после всего, что между ними было.              Эндрю не мог или не хотел, отрицать очевидное. Тем более, когда воспоминания о холодных пальцах и робких поцелуях, что вновь и вновь касались его израненной кожи, слишком ярко стояли перед глазами.              Аарон удивленно поднял брови, когда Эндрю отвел взгляд.              — Да ладно? — он сказал это с недоверием. — Ты, должно быть, шутишь?              Эндрю избегал смотреть брату в глаза, но тот понял все без слов. Аарон отодвинул соседний стул и сел рядом, все еще ошарашенный собственным осознанием.              — Боже мой, ты встречаешься с Джостеном. — Эндрю полностью сосредоточился на кружке в своих руках, чувствуя, как Аарон все же перестал прожигать его взглядом. — И как долго?              — Не важно.              — Ты даже не пытаешься отрицать. — Издав смешок, Аарон устало потер переносицу. — Из всех возможных вариантов ты выбрал именно его.              Эндрю лишь пожал плечами и сделал глоток, пока его брат пытался примириться с новой информацией. Теперь он понимал, как чувствовал себя Аарон, рассказывая о своих отношениях с Кейтлин.              Возможно, признаваться сейчас было ужасной идеей. Возможно, стоило бы тянуть до последнего.              Потому что Аарон возненавидит Нила, когда если Эндрю умрет.              Может быть, даже хуже.              — Вы соулмейты? — после долгого молчания все же спросил Аарон.              В последнее время Эндрю стал слишком часто задавать себе этот же вопрос. Ответа на него он так и не нашел.              И было бы намного проще, если бы Нил не укреплял в нем сомнения каждым своим новым словом и действием.              — Не знаю. — Эндрю ответил слишком резко.              Аарон поджал губы и кивнул. Он не видел в этом проблемы. В его мире они просто не хотели торопиться, были не готовы, не желали знать правду и так далее. Возможная смерть брата в этом списке была на последнем месте.              И Эндрю не хотел переубеждать его в обратном.              Неожиданно Аарон рассмеялся.              — Он, конечно, мне не нравится, но, — он покачал головой, — если ты его выбрал, значит на то была причина. Ты бы не позволил человеку остаться рядом, если бы не был полностью в нем уверен.              Аарон даже не представлял насколько он был близок к реальности.              — Он ведь важен для тебя, да?              Впервые за весь разговор Эндрю поднял глаза.              Еще пару месяцев назад его выворачивало от одной мысли о соулмейтах. Он был уверен, что никогда и никого к себе не подпустит.              Иначе быть просто не могло.              А сейчас он едва ли вспомнит свое существование без Нила. Без мягких рыжих волос и сияющих голубых глаз, без ярких белых ромашек и дурацкой влюбленной улыбки.              Жизнь Эндрю случайно разделилась на до и после, и после ему нравилось намного больше. И он сделал бы все, чтобы сохранить это как можно дольше.              Так был ли Нил для него важен?              — Да.              У него не могло быть другого ответа.              Потому что никто не относился к Эндрю так, как делал это Нил. Потому что Эндрю никогда не чувствовал то, что заставлял его чувствовать Нил.              Он не мог его потерять. Не после всего, что между ними было.              Аарон улыбнулся.              — Если он делает тебя счастливым, мне этого будет достаточно. — Он встал, забирая пустые кружки. — Но не думай, что я не сверну ему шею в случае необходимости.              Аарон принял его. Просто, без сомнений и отрицаний, не устраивая споров и скандалов. Он выглядел так, словно действительно обрадовался такому исходу. Совсем немного, но Эндрю был удивлен.              Он чувствовал, как после признания ему стало намного легче. Как будто одобрение близких значило, что он делал все правильно.              — Если я не сделаю это раньше.              Помыв посуду, Аарон проворчал себе под нос.              — И что ты только в нем нашел.              Эндрю тоже встал, разминая затекшие мышцы.              — То же самое, что и ты в своей жене.              Они встретились взглядами, в которых читался вызов.              Один-один.              — Ладно, к черту твоего Джостена. — Аарон сдался первым и направился к выходу из кухни. — Комод сам себя не соберет.              Твоего.              Слово прокатилось волной мурашек вдоль позвоночника.              — Может, у меня еще есть право отказаться?              — Неа, — крикнул Аарон из другой комнаты.              Эндрю раздраженно выдохнул и пошел за ним.              Как бы сильно ему не хотелось это признавать, но после сегодняшнего, пусть и не совсем полного откровения, Эндрю стало намного легче. Ведь теперь Нил укрепился в его жизни еще сильнее.

***

      Машина остановилась возле знакомого двухэтажного дома, фасад которого был украшен различными огоньками и гирляндами. Эндрю посмотрел на часы и понял, что опаздывал почти на полчаса. У него все еще была возможность развернуться и уехать. Но вместо этого он с тяжелым вздохом хлопнул дверцей машины и подошел к дому, с сомнением разглядывая стоящие на лужайке фигурки Санта-Клауса и парочки оленей.              Пока Эндрю жал на звонок, в его голове крутились мысли о том, как просто он согласился на приглашение Нила.              Вскоре дверь распахнулась, и из-за нее показалась удивленная Дэн.              — О. — Она растерянно рассматривала Эндрю перед собой. — Мы не думали, что ты придешь.              Ожидаемо.              — Могу уйти.              Эндрю уже собирался сделать шаг назад, когда Дэн остановила его, суетливо помахав руками.              — Нет, нет. Я не это имела в виду. — Она дружелюбно улыбнулась и раскрыла дверь шире. — Проходи, конечно. Просто неожиданно, что ты все же согласился.              — Это разовая акция.              Зайдя внутрь, Эндрю начал снимать с себя куртку, пока Дэн запирала дверь.              — В любом случае, добро пожаловать. Ты, кстати, как раз вовремя, ребята еще не выбрали фильм.              Где-то из глубины дома послышался мужской голос.              — Дэн, кто там? — А сразу после из кухни появился Мэтт.              Он застыл на месте, также удивленно смотря на пришедшего гостя.              — Вот это да. Ты и правда здесь.              У Эндрю начинал дергаться глаз из-за того, что все реагировали на его появление, как на невероятное чудо.              — И тебе привет, Мэтт.              Не дожидаясь его ответа, Эндрю проскользнул в гостиную, где нашел остальных.              Людей было больше, чем он ожидал. На полу перед телевизором собрались Нил, Кевин и Аарон, которые спорили по поводу фильма. По большей части ругались только Кевин и Аарон, Нил же просто растерянно смотрел на экран. Возле них на кресле расположились Элисон и Рене, тихо переговаривающиеся между собой, не особо участвующие в выборе.              Когда Эндрю зашел, все резко замокли и обернулись на него. Кто-то был удивлен, кто-то — хмурился в недоумении. Его абсолютно точно не ждали.              Почти сразу же Эндрю встретился взглядом с Аароном. Тот поднял бровь, задавая немой вопрос.              «Какого хрена ты тут делаешь?»              Эндрю закатил глаза.              «Отвали».              Аарон бегло посмотрел на Нила, а после вернулся к брату. На его лице появилась понимающая улыбка. Эндрю бросил на него убийственный взгляд. Улыбнувшись шире, Аарон отвернулся и продолжил разговор с Кевином.              Эндрю начал очень сильно жалеть о своем решении.              Первой вслух прокомментировать его появление решила Элисон.              — Вау. Видимо, чудеса и правда случаются, раз ты решил порадовать нас своим присутствием.              Эндрю проигнорировал ее хитрую ухмылку и, пройдя мимо компании на полу, уселся на свободный диван. Через мгновение рядом появился Нил.              — Итак, ты все же здесь. — Он улыбался чересчур радостно, поудобнее устраиваясь в центре дивана.              — Мне было скучно. — Эндрю пришлось придвинуться к краю. — Иначе бы я не пришел.              Нил ему не поверил. Он едва не светился от гордости, из-за того, что все-таки смог уговорить Эндрю. Правда, больше никто его энтузиазма не разделял. Разве что Рене слишком заметно пыталась спрятать улыбку за приступом кашля.              В комнату ввалились Дэн и Мэтт с тремя тарелками попкорна.              — Ну как, выбрали наконец? — спросила Дэн, расставляя тарелки на журнальном столике.              — Типа того, — Кевин встал с пола и сел на диван по правую сторону от Нила.              — Сегодня у нас детектив с элементами триллера. — Аарон остался сидеть на полу, но сдвинулся в сторону, освобождая место для Дэн и Мэтта.              — Класс, кто-то ближайшее время будет спать с включенным светом. — За свои слова Мэтт получил сильный тычок в бок.              Послышались смешки.              — Кто бы говорил. — Дэн потянулась к пульту, но не успела его взять.              Элисон щелкнула пальцами, привлекая к себе внимание.              — Прежде чем мы начнем, у нас осталось одно незавершенное дело. — Она обвела всех хитрым взглядом и выставила вперед протянутую ладонь.              Эндрю сразу смекнул, что она имела в виду. Видимо, какие-то привычки лисов останутся с ними навсегда.              Нил непонимающе смотрел, как Кевин, Мэтт и Дэн с кислыми лицами отдавали крайне самодовольной Элисон по несколько купюр.              — И что это значит? — Он смотрел на всех, ожидая объяснений.              — Ставки, малыш. — Элисон пересчитала деньги и спрятала их в карман.              — Неужели тебя до сих пор не посвятили? — Упав обратно на диван, Кевин уставился на Нила.              Рене решила взять все в свои руки.              — Традиция ставить на все и вся, сохранившаяся у нас еще со времен университета.              — Ты, кстати, тоже можешь принимать участие. — Дэн посмотрела на заинтересованного Нила.              — И на что вы ставили в этот раз?              Эндрю взял со стола тарелку с попкорном.              — Очевидно, на меня.              Его мало волновало, что он становился объектом чьих-то споров. Сам он к ним присоединяться не собирался, разве что пару раз помогал Рене выиграть.              Никто из присутствующих не стал опровергать сказанное.              — На то, придет ли… — Элисон запнулась, бросив напряженный взгляд на Нила, а после осторожно продолжила: — Эндрю сегодня или нет.              Самому Эндрю такая реакция показалась странной. Потому что Элисон редко звала его по имени.              Нил нахмурился.              — Как-то это странно ставить друг на друга.              — Добро пожаловать к лисам. — Аарон отсалютовал ему своим стаканом.              — А есть еще активные ставки?              — Есть парочка, — Мэтт задумался, прикидывая что-то в своей голове, — но ты не можешь к ним присоединиться.              — Почему? — Нил все не унимался.              Переглянувшись с Мэттом, Дэн улыбнулась.              — Потому что они сделаны на тебя.              — Точнее, на вас, — добавил порядком уставший от этого разговора Кевин.              Заметив загоревшиеся глаза Элисон, Эндрю напрягся.              — И вы, кстати говоря, можете помочь нам их закрыть.              — Элли. — Предупредительный тон Рене не помог от слова совсем.              — О нет, дорогая, я и так слишком долго молчала. — Откинув волосы назад, Элисон сложила руки на груди. — И не говори, что я единственная, кому это интересно.              Она точно не была единственной, судя по тому, как все остальные, вместо того, чтобы остановить Элисон, молча ожидали какой-нибудь реакции от Нила и Эндрю.              Рано или поздно этот вопрос все равно всплыл бы в их компании. И Эндрю был к нему готов. За годы он научился отлично игнорировать глупые выпады в свою сторону от бывших сокомандников. Но вот Нил — совсем другое дело.              Его лицо в секунду изменилось. Пропал любой намек на мягкость, а взгляд стал острым, внимательным. Даже в позе Нила чувствовалась некоторая опасность. Эндрю впервые так близко видел эту его сторону.              — Мне кажется, мы уже говорили, что есть вещи, в которые тебе не стоит лезть, Элисон. — Нил говорил спокойно, но нельзя было не заметить сталь в его голосе. — Правда ведь?              Склонив голову набок, он улыбнулся. Дружелюбно-пугающей улыбкой, от которой всем в комнате стало не по себе.              — Да, но, — Элисон растерялась, пытаясь найти поддержку в ком-то еще, явно не ожидав такой резкой смены настроения.              Но окончательно она замолкла, когда ее взгляд метнулся к Эндрю, который, неотрывно глядя на нее, поглаживал край нарукавной повязки.              — Ладно-ладно, я поняла. — Выставив перед собой руки, Элисон обиженно отвернулась. — Вы оба точно стоите друг друга.              — Эндрю. — Тихий голос Рене заставил Эндрю прекратить и вернуться к тарелке на своих коленях.              Нил последовал его примеру. Теперь на его лице была привычная глупая улыбка, словно минутой ранее ничего не произошло.              В комнате продолжало висеть напряжение и небольшая неловкость. Ситуацию спас Аарон.              — Давайте уже включим фильм.              Мэтт сразу же зацепился за его предложение и все-таки взял в руки пульт.              — Отличная идея.              Когда выключился свет, все уставились на экран и атмосфера быстро разрядилась. Остатки неприятного разговора исчезли, а Эндрю наконец избавился от лишнего внимания к себе и смог спокойно провести остаток вечера.              Спустя время, Нил придвинулся ближе и, заметив, что Эндрю не против, начал таскать попкорн из его тарелки.              Сначала все было неплохо. Лисы тихо переговаривались и шутили, иногда бросаясь едой друг в друга. Даже фильм, на удивление, казался хорошим, но только до половины, после стало жутко скучно. Нил, видимо, был такого же мнения, судя по его незаинтересованному взгляду и периодическим зевкам. Не спасали ситуацию ни забавные реакции Мэтта и Дэн на жуткие моменты, ни едкие комментарии Аарона и Элисон.              Попкорн кончился, и Эндрю больше не знал, чем себя занять. Именно в этот момент его слабо ткнули в бок, а после послышался тихий голос прямо возле уха.              — Кто-то правда такое смотрит? — Нил практически лежал на плече Эндрю, но в темноте это было незаметно.              — Все вопросы к тем, кто выбирал фильм.              Кевин бросил в их сторону неодобрительный взгляд то ли из-за шума, то ли из-за оскорбления его вкусов.              Лицо Нила искривилось в отвращении, пока он разглядывал происходящее на экране.              — Создатели абсолютно точно не знают, как выглядит труп с семнадцатью ножевыми.              — А ты знаешь? — Эндрю с любопытством посмотрел на Нила, который выглядел крайне разочарованным.              — Имею некоторые представления.              Почему-то Эндрю совсем не был удивлен.              — Избавь меня от подробностей.              Хихикнув, Нил заговорил снова.              — Неужели они правда не понимают, что убийца — сам следователь?              — Это было очевидно на двадцатой минуте, но главный герой слишком тупой.              — Ужасно.              Неожиданно Кевин зашевелился и сполз с дивана на пол, ближе к телевизору, попутно бурча что-то на французском себе под нос.              Нил тихо ответил ему на том же языке, а после снова развернулся к Эндрю.              — Он сказал, что мы мешаем. Я посоветовал ему заткнуться и перестать дуться из-за того, что Жан не смог прийти.              Эндрю смотрел на Нила с подозрением.              — Ты говоришь на французском?              — Типа того. — Он начал загибать пальцы. — Свободно говорю на французском, немецком, испанском и итальянском. Ну и, пару языков знаю на базовом уровне.              Надо признаться, Эндрю был впечатлен. Он знал только немецкий, и то благодаря Ники.              — Ты прямо сборище талантов.              — Да заткнитесь вы уже, — развернувшись, прошипел Аарон и кинул на них двоих недовольный взгляд. Он сразу же единогласно был послан нахрен.              — Кажется, нам здесь не рады. — Нил все-таки сбавил громкость, говоря на грани слышимости.              — Ты меня сюда позвал. — Равнодушно пожав плечами, Эндрю вернулся к фильму.              Надолго Нила не хватило. Он ерзал, пытался поудобнее устроиться на диване, но никак не мог найти себе места. Ему было безумно скучно. В конце концов, он не выдержал и снова прижался к боку Эндрю.              — А как тебе идея сбежать?              Он был готов к этому с самого начала. Но желание съязвить оказалось сильнее.              — Я думал, ты завязал с этим.              Даже в полутьме Эндрю увидел, как Нил закатил глаза.              — Но иногда ведь можно? — Он сверкнул своей хитрой улыбкой и встал, незаметно выходя из комнаты.              Нил — проблема. Огромная и неуправляемая. И Эндрю никогда не удастся понять, что творится у него в голове. Но это не значило, что он перестанет пытаться.              Никто не заметил исчезновение Нила, поэтому Эндрю также тихо покинул гостиную. В коридоре никого не оказалось, а с вешалки пропала одна куртка. Не раздумывая, Эндрю забрал свои вещи и вышел на улицу.              Нил стоял на крыльце, пряча руки в карманах, пытаясь согреться.              — И что это было? — Эндрю подошел ближе, останавливаясь в шаге от него.              — М? — Нил развернулся, непонимающе склонив голову.              — Ты так усердно уговаривал меня появиться здесь, чтобы уйти при первой возможности?              Задумавшись, Нил кивнул.              — Видимо, да. Мне не понравился сегодняшний фильм, и я захотел провести время более интересным способом. — Он мягко улыбнулся, смотря на Эндрю сверху-вниз.              Какой же Нил все-таки невозможный.              Он так легко оставлял своих друзей, предпочитая провести время в компании Эндрю.              — Они скоро заметят твою пропажу.              — Думаю, они переживут. — Нил развел руками, не видя в этом никакой проблемы.              На улице становилось холоднее. Резкие порывы ветра заставляли дрожать, даже в теплой одежде. Оставаться здесь больше не было смысла.              — Чего ты хочешь? — Эндрю крутил в руках пачку сигарет, так и не решившись закурить.              — В масштабах вселенной или ближайшей пары часов? — Нил задал вопрос с абсолютно серьезным лицом.              Эндрю посмотрел на него как на идиота.              Хотя почему как.              Нил рассмеялся.              — Мне все равно. — Он шмыгнул носом, по-видимому все-таки начиная замерзать. — Просто хочу провести время с тобой. Или ты против?              Еще несколько секунд Эндрю молча смотрел, а после развернулся, двинувшись в сторону своей припаркованной машины.              — Пошли.              Нил не думая пошел следом.              — Куда мы поедем?              — Без понятия.              Сзади раздался смешок.              — Меня вполне устраивает.              Эндрю ни на секунду в нем не сомневался.              Садясь в машину, он решил все-таки предупредить брата о том, что уходит.

Вы, 21:54

Я не вернусь

Неудачная копия, 21:56 Я так и понял Повеселись там со своим «не парнем» Неудачная копия, 21:57 И подбирай выражения А то звучит, как будто ты прощаешься со мной       Эндрю долго пилил взглядом последнее сообщение, прежде чем ответил.

Вы, 22:00

Не драматизируй

      Странно, что Аарон заподозрил что-то неладное в его словах. Ведь Эндрю не закладывал в них какой-то скрытый смысл, да и вообще у него не было четкого плана на оставшуюся часть дня.              Хотя зная, с кем он собирался ее провести, Эндрю предполагал, что все может пойти не так в любой момент.