Защитники из потустороннего мира

Выходя из медблока, Итоши чувствовал странную смесь опустошения и решимости. Тело ныло, но мысль о предстоящем уроке «Шитоке» горела внутри маяком. Однако планы изменились, едва он сделал несколько шагов по коридору. У стойки с картой академии, нервно перебирая в руках свёрнутую в трубку бумагу, стоял Шиги. Его обычно спокойное лицо было озабоченным. - Привет, Шиги, - позвал Итоши. Юноша вздрогнул и обернулся, лицо его прояснилось. - О, привет, Итоши! Слышал, ты справился со своей практикой. Молодец. А я вот… - он неуверенно махнул бумагой. - Никак не могу решиться. Итоши подошёл ближе. Шиги всегда был самым уравновешенным в группе, и его нервозность настораживала. - Ну, давай тогда я помогу тебе. У меня сегодня как раз свободно после… всего. Да и работы, кроме уроков, пока нет. На лице Шиги мелькнуло облегчение. - Ну, если ты предлагаешь… То тогда пошли, Итоши. Буду рад помощи. - Так, стой! - Итоши улыбнулся. - Хотя бы скажи, на какое задание мы идём? А то вдруг на дракона? Шиги смущённо почесал затылок. - А, точно, прости. Задание простое - разведка. Надо сходить, проверить старый дом, который собираются сносить под новостройку. Поступили жалобы на странные звуки, холодные пятна - классика для низкоуровневого полтергейста или застрявшего духа. Итоши кивнул. После торгового центра это звучало как прогулка в парке. - Хм… ну, в принципе, сложного быть не должно. - Это да, - согласился Шиги, но в его голосе была неуверенность. - Но дело в том, Итоши… у меня из магии - только установка барьеров. Сложных, реалистичных, но чисто оборонительных и маскировочных. Атаковать я почти не могу. Итоши понял его тревогу. Барьерщик без бойца на таком задании - как мишень. - Ясно… Ну, значит, будешь прикрывать меня. Я покажу, на что способен мой «Шаро» в деле. 15:40. Заброшенный приют «Солнечный уголок». Название было насмешкой. Перед ними стояло не здание, а его призрак. Прогнившие стены, выбитые окна, просевшая крыша. От него веяло не просто заброшенностью, а тяжёлой, липкой печалью. - Это оно? - переспросил Итоши, хотя ответ был очевиден. - Оно, - тихо подтвердил Шиги. Юноша опустился на колено у калитки и начал выводить на земле печать барьера. Но это была не лаконичная окружность Кены. Рисунок Шиги был сложным, почти художественным - с контурами мешков с мусором, силуэтом подъёмного крана, штрихами, имитирующими ржавчину. Когда печать вспыхнула, барьер поднялся не невидимой стеной, а развёрнутой голограммой. Перед домом возникла идеальная иллюзия свалки: груды хлама, запах гнили, даже отдалённый шум трактора. Магия Шиги была искусством обмана чувств. Они прошли сквозь иллюзию, и снова перед ними возник мрачный приют. Войдя внутрь, Итоши замер. Это не был жилой дом. Длинные коридоры с низкими потолками, облупившиеся росписи с мультяшными зверями на стенах, следы маленьких кроваток в пыльных комнатах. Детский приют. - Приют… - прошептал Итоши. И тут в памяти всплыли строки из досье: «…детский дом, находящийся под контролем секты…» Ледяная рука коснулась своей груди. - Шиги, стой! Его крик прозвучал слишком поздно. Массивная входная дверь с грохотом захлопнулась сама по себе. В конце коридора, из тени, выплыла фигура. Это был дух, но не бесплотный призрак. Его форма была плотной, почти материальной, сшитой из тьмы и отчаяния. От него исходил такой холод ненависти и смерти, что воздух стал тяжёлым для дыхания. - Рог Шиниги… будет наш! - проскрежетал голос, искажённый эхом множества шёпотов. Дух рванул вперёд с нечеловеческой скоростью. Итоши, действуя на рефлексах, встретил его ударом кулака. Но кулак прошёл насквозь, будто сквозь густой дым. В следующее мгновение дух материализовался за его спиной и ударил. Удар был не физическим, а ледяным выбросом энергии, вышвырнувшим Итоши через весь коридор. Он врезался в стену, сбивая с неё облупившегося нарисованного зайчика. Поднимаясь, Итоши оценил ситуацию. Этот дух был на порядки сильнее Гинеля, с которым они столкнулись в торговом центре. - Да, этот будет даже сильнее Кены, - процедил он сквозь зубы. Дух уже летел на него для следующей атаки. Но из тени рядом выскочил Шиги. В его руке блеснул не магический свет, а обычный, но отточенный боевой нож. Лезвие, казалось, просто ткнули в спину духа. Но в точке касания возникла крошечная, яркая точка - магический барьер-концентратор. Дух взвыл, и его форма на мгновение рассыпалась в пыль, но затем тут же начала собираться снова. - Ты убил его?! - выдохнул Итоши. - Нет, - Шиги отскочил назад, его лицо было напряжённым. - Пока мы не уничтожим его ядро, святилище, его не убить. Он будет восстанавливаться. - Хорошо! Тогда я бегу в подвал - там часто самое поганое и прячут. А ты на чердак. Разделимся - найдём быстрее! - Итоши уже бежал вглубь коридора, нащупывая спуск. Бежал он долго. И слишком долго. Коридор не кончался. Более того, стены вокруг стали… меняться. Плесень и грязь исчезали, обои становились свежее, в конце коридора зажглась тусклая лампочка. А сам он… он стал чувствовать, что его одежда болтается, что перспектива изменилась. Он посмотрел на свои руки - они стали меньше, детскими. - Что это за хуйня?! - вырвалось у него, но голос прозвучал тонко, по-детски. Он бежал ещё пару минут, пока не упёрся в зеркало в раме, висящее на стене. В нём отразился он сам, но ему лет пять-шесть. В большом, не по размеру, грязном свитере. За его спиной резко открылась дверь, и из неё выбежал, спотыкаясь, окровавленный мальчик. На его руках безжизненно висела маленькая девочка с раной на груди. Мальчик, рыдая, пронесся мимо, даже не взглянув на Итоши, и скрылся в дальнем конце коридора. - Я в прошлом… - осознал Итоши с леденящим ужасом. - В том самом дне. Дух застрял во времени и тянет всех в свою точку якоря. Дверь в подвал была рядом. Итоши, теперь уже маленький, толкнул её. Лестница вела в кромешную тьму, пахнущую медью, страхом и чем-то древним, нездешним. На цементном полу подвала лежали тела. Детские и взрослые. А у дальней стены, где должен был быть котёл или алтарь, зиял портал - разрыв в реальности, пульсирующий грязно-фиолетовым светом. Вокруг него, спиной к Итоши, стояли несколько фигур в тёмных робах - сектанты. Они что-то монотонно напевали, глядя в портал. Итоши, затаив дыхание, подкрался ближе. Внутри портала, в самых его глубинах, клубилась та же тёмная сущность - дух. Но здесь он был больше, уродливее, голоднее. Итоши попытался швырнуть в него камень, но камень бесшумно исчез в энергии портала. Дух внутри дрогнул и медленно повернул бесформенную «голову». - Ты… рог Шиниги… - зашипел голос, звучащий сразу из портала и из всех уголков подвала. - Поглотив тебя… я смогу забыть о голоде… который терзает меня веками! Дух щёлкнул чем-то вроде пальцев. Сектанты у портала разом оборвали песнь и, повернувшись, уставились пустыми глазницами на Итоши. Они двинулись к нему, движения скованные, как у марионеток. *ХЛОПОК! Не взрыв, а сокрушительный удар сверху. Часть потолка подвала обрушилась, и в облаке пыли и битого кирпича спрыгнули двое. Один - Шиги, запыхавшийся и испуганный. Второй… - Ты?! — ахнул Итоши. Асура Холов отряхнул пыль с плаща. Его перчатки с символами уже светились. - Ага, я. Тиро Элишь, - сказал он, и из манжет его перчаток, как из нор, посыпались десятки, сотни магических крыс, с визгом бросившихся на сектантов. - Мне дали задание убить тебя, - продолжал Асура, не сводя с Итоши холодного взгляда. - Но сейчас… мне выгоднее помочь. Так что не обольщайся. - Почему вы с Шиги не уменьшились? И кто дал тебе это задание? - засыпал его вопросами Итоши, отступая от одного из сектантов. - Беги к своему другу! - резко приказал Асура, указывая на Шиги, который отбивался ножом. - Он покроет тебя барьером стабилизации! Он нейтрализует временную аномалию духа! Чуть позже и вернёшься в норму. А кто дал задание… тебя пока что интересовать не должно. Вы двое - займитесь духом. Я разберусь с его прислужниками. Итоши не стал спорить. Он рванул к Шиги, уворачиваясь от хватких рук сектанта. Тот попытался ударить его ножом, но маленький Итоши ловко запрыгнул ему на спину. Шиги в это время пнул нападавшего в живот, отшвырнув его прямо в стаю крыс Асуры, которая мгновенно облепила несчастного. - Давай, наложи на меня барьер, Шиги! - торопил Итоши. - Секунду! - Шиги, прикусив губу, провёл лезвием ножа по ладони и тут же начал рисовать кровью прямо на лбу и груди Итоши быструю, интуитивную печать. Эффект был мгновенным. Искажение пространства вокруг Итоши дрогнуло и схлопнулось. Он вырос на глазах, кости затрещали, одежда натянулась и порвалась в нескольких местах. Через пару секунд перед Шиги стоял уже привычный шестнадцатилетний Итоши. - Во! Другое дело! - он потянулся, чувствуя вернувшуюся силу. - Бежим к святилищу, дурак! - крикнул Шиги, указывая на портал. Они бросились к пульсирующему разрыву. Но из него внезапно вырвались чёрные, склизкие щупальца. Они схватили нескольких сектантов, которых не успели добить крысы, и утянули вглубь портала. Раздались короткие, заглушённые крики. Портал вздулся и выплюнул облако ядовито-зелёного дыма, который быстро заполнил весь подвал. Сквозь дым было видно лишь смутный силуэт в центре. Он менялся, рос, обрастал новыми формами. Если раньше это был человекоподобный призрак, то теперь из дыма поднималось нечто, описанное в самых мрачных мифах - гидра. Не одна, а три змеиные головы на мощных шеях, тело, покрытое чешуйчатой броней из сгустков тьмы. Чудовище, полностью выбравшись из портала, издало рёв, от которого задрожали остатки стен. Его взгляд упал на Итоши и Шиги. Но перед ними шагнул Асура. Его лицо было искажено напряжением, из носа и ушей струйками текла кровь. - Тиро… Жероль! - выкрикнул он, вкладывая в слова всю свою волю. Земля под ногами вздыбилась. Из разлома, прямо между ними и гидрой, поднялась гигантская, каменная голова, а за ней - могучее тело земляного носорога. Дух, призванный Асурой, был равен гидре в размерах. Два чудовища сшиблись в центре подвала, и от столкновения посыпалась штукатурка. Они были равны силой, но Асура держался на чистой воле. - Быстрее! Уничтожьте святилище! - его голос был хриплым. - Этот носорог высасывает мою энергию! Я долго не продержусь! Итоши и Шиги рванули к тому месту, где был портал. Но его не было. На его месте зияла лишь чёрная, обугленная воронка. - Эта тварь… поглотила собственное святилище! - с ужасом понял Шиги. - Она слилась с ним! Её ядро теперь в ней самой! В этот момент в подвале раздался глухой стук. Асура, белый как мел, без сознания рухнул на пол. Каменный носорог дрогнул и начал рассыпаться на песок и щебень. Гидра, освободившись, медленно повернула все три головы к беззащитным Итоши и Шиги. Пасти раскрылись, обнажая гнилые клыки из сконцентрированной ненависти. - Нам конец… - прошептал Итоши, инстинктивно закрывая глаза, готовясь принять удар. Но удар не пришёл. Вместо него прозвучал оглушительный, чистый хлопок, как будто лопнул огромный пузырь с давлением. Итоши открыл глаза. Гидра лежала, прижатая к земле невидимой силой. А рядом, поправляя складки на своём простом платье, стояла Селен. В её руках… были перчатки Асуры. - Ты, Итоши, опоздал на наши дополнительные занятия, - сказала она спокойно, как будто делала замечание за несделанную домашнюю работу. Итоши и Шиги застыли в ступоре. Селен надела перчатки Асуры, неловко покрутила кистями, изучая символы. - Хм… Как там призывать духов… А, точно! Она глубоко вдохнула и произнесла слова с непривычной для неё твёрдостью: - Тиро. Ароль. - Ароль?! — слабо прохрипел с пола приходящий в себя Асура. - Это призыв высшего духа! Мисс Селен, даже с вашим мастерством… вашего объёма магической энергии не хватит! - Знаю, - коротко бросила Селен. И мир изменился. Не просто задрожал - он взорвался изнутри. Вся магия в воздухе была выжжена одним импульсом. Стены подвала, а затем и весь дом над ними, с грохотом обрушились, превратившись в облако пыли. Но когда пыль стала оседать, открылось небо. Дома не было. На его месте, среди руин, стояла Гидра. А перед ней… Это был Дух. Не элементаль, не тварь. Это было явление. Гигантский волк из серебристого тумана и звёздного света. Его глаза горели холодным интеллектом древности. Фенрир. Миф, ставший реальностью. Он не нападал с яростью. Он действовал с безжалостной, хищной эффективностью. Каждый укус отрывал от гидры огромные клочья тьмы, которые тут же рассеивались в воздухе с шипением. Гидра отчаянно сопротивлялась, но против Фенрира она была всего лишь змеёй. Процесс занял пять минут. Пять минут немого ужаса и благоговения. От гидры не осталось ничего. Фенрир посмотрел на Селен, слегка кивнул своей огромной головой и растворился, как сон. В наступившей тишине Итоши с трясущимися руками достал телефон. 19:15. Он опоздал. Он посмотрел на Селен. Её лицо было бледным, но спокойным. В этот момент у неё в кармане зазвонил телефон. - Алло, — сказала она. - СЕЛЕН, ЧТО ЭТО БЫЛО?! - даже без громкой связи был слышен яростный, встревоженный голос Акио. - Ну, кроме того, что за счёт твоей энергии призвала Фенрира, ничего особенного, - ответила она с лёгкой улыбкой. - ФЕНРИРА?! ЗАЧЕМ?! Я чуть не помер! Я был в ванной и почувствовал, как из меня вытянули всю силу! - Акио, я его призвала, чтобы спасти Итоши и ещё двух студентов от духа мирового класса. На другом конце провода наступила пауза. - А… Что? Блять… Прости, Селен, что накричал. Я просто… не знал. - Ничего страшного. Ну, тогда, скорее всего, я пойду помогу пострадавшим, - она бросила взгляд на поднимающегося Асуру. - Да, конечно… Будь осторожна. Селен положила трубку и обернулась. Итоши и Шиги смотрели на неё, как на божество. Асуры нигде не было видно. - А где Асура? - спросила она. - Он… как только вы положили трубку, встал и убежал в ту сторону, - неуверенно указал Шиги. - Ясно. Тогда, Шиги, можешь идти к себе в комнату. Отчитайся за задание завтра. А Итоши… - она посмотрела на него. - Ты пойдёшь со мной. - Хорошо, мисс Селен, тогда я пойду, - Шиги, всё ещё под впечатлением, быстро поклонился и засеменил в сторону Академии. Селен подняла с земли свои простые туфли, отряхнула их и надела. - Ну что, Итоши? Идём обучаться «Шитоке»? Или ты передумал после такого… наглядного пособия? Итоши, глядя на руины дома и чувствуя в воздухе остаточное эхо мощи Фенрира, твёрдо кивнул. — Да, мисс Селен. Пойдёмте.