Защитники из потустороннего мира

Акио и Итоши стояли неподвижно, будто заворожённые внезапным появлением призрака из прошлого. Рокоши Ю не выглядел монстром. Он был спокоен, почти скучающим, как будто случайно наткнулся на интересное насекомое. Но от его фигуры исходила такая плотная, удушающая аура подавления, что даже воздух вокруг него казался гуще. - Слушайте, - начал Рокоши, и его голос был мягким, интеллигентным, что контрастировало с окровавленной катаной в его руке. - Я, честно говоря, не ожидал, что Магическая ассоциация решит напасть на нас так… прямо. Обычно они любят интриги и подставы. - Я сам принял это решение, - ответил Акио, и его голос, несмотря на усталость и боль, звучал твёрдо. Он медленно выпрямился, игнорируя жгучую боль в груди. - Ассоциация здесь ни при чём. - Виден нрав того, кого называют сильнейшим, - кивнул Рокоши, и в его глазах вспыхнул азарт учёного, увидевшего редкий образец. - Решил в одиночку уничтожить «Чёрное Зеркало»? Самоуверенно, Акио... Очень... - Я пришёл сюда не для подвигов, - сквозь зубы проговорил Акио. Кулаки его снова затянуло дрожащим сиянием пространственных искажений. - Я пришёл мстить. И заодно доказать всем, включая тебя, что сильнейший здесь - я. И никто не может стоять даже близко. - Трансформация, — просто произнёс Рокоши. И тело его изменилось. Не так зрелищно, как у Люргера. Белые волосы стали ещё светлее, почти серебристыми. Из лба медленно, будто вырастая из плоти, проступили два чёрных, закрученных рога. Глаза загорелись тем же холодным фиолетовым светом, что и у Шиниги во снах Итоши. Это был не полный захват - это был симбиоз. Рокоши сохранял контроль, но мощь древнего мага теперь была его инструментом. Акио не стал ждать. Он знал - давать такому противнику инициативу смерти подобно. В его левой ладони, сконцентрировав остатки сил, он создал не сферу, а плотный, крошечный шар чистейшего «Сужения пространства» - точку, способную стянуть и раздавить гору. Он швырнул его. Рокоши не уклонился. Он плавно вытащил катану из ножен полностью. Клинок, казалось, был выкован не из металла, а из лунного света и синеватого тумана. Он не стал рубить сферу. Он просто поднёс лезвие ей навстречу. Сфера и катана соприкоснулись. Не было взрыва. Было тихое шипение, как от раскалённого металла в воде. От точки соприкосновения полетели искры странного, неестественного цвета. И сфера… начала таять. Не рассеиваться, а именно исчезать, стираться из реальности, будто её ластиком стёрли с рисунка. Через секунду от неё не осталось и следа. - Что?.. - не успел договорить Акио. Рокоши исчез и материализовался прямо перед ним. Катана описала короткую, экономичную дугу. Акио инстинктивно отпрыгнул, но острая, как бритва, энергия, исходящая от лезвия, всё же достигла его. На его груди, от ключицы до живота, расцвела длинная, неглубокая, но жгучая рана. Кровь тут же пропитала разорванную одежду. - Учитель! - закричал Итоши, бросившись вперёд. Но он не успел сделать и двух шагов, как Рокоши, даже не глядя на него, откинул ногу. Удар пришёлся в солнечное сплетение. Воздух вырвался из лёгких Итоши с хрипом, и он рухнул на колени, давясь от боли. - Не мешай взрослым, племянник, - бросил Рокоши через плечо, не отрывая взгляда от Акио. - Акио, я бы не пошёл в бой, не будучи уверенным в победе. Во мне - шесть фрагментов рога Шиниги. Я не просто ношу его силу - я понимаю её. Я могу использовать его технику… «Стирание». Я просто стёр твоё «Сужение». Как ребёнок стирает каракули. Понял теперь разницу между грубой силой и истинным мастерством? Акио, шатаясь, поднялся. Его мозг лихорадочно работал, анализируя провал. «Чёрт… Он стирает магию. Но не мгновенно! Есть задержка, пока катана контактирует… Но я потратил всё на Люргера… Шитоке не могу использовать, не хватит концентрации…» «Сильный, - так же аналитически думал Рокоши. - Но измотан. Будет пытаться выиграть одной, рискованной атакой. Надо быть готовым ко всему.» Акио сделал вид, что готовит прямой удар правой, с «Расширением». Рокоши принял стойку, катана наготове у бедра. Когда клинок коснулся магического поля и начал его стирать, Акио резко отпустил технику, сделал шаг вправо и с левой руки, которой Рокоши не ожидал, выпустил новый, более слабый заряд «Сужения», целясь не в тело, а в руку с катаной. Рокоши среагировал быстрее. Его свободная левая рука метнулась вперёд и с железной хваткой поймала запястье Акио. «Стирание» с его ладони начало пожирать магию Акио. Боль была леденящей, будто руку погружали в жидкий азот. Акио вырвался, отпрыгнув, на его запястье остались странные, белые, как будто выжженные, следы. Рокоши, не теряя темпа, схватил катану обеими руками и рванул вперёд. Акио отступал, выпуская из правой руки веер широких, замедляющих волн «Расширения пространства». Но Рокоши был неудержим. Катана в его руках разрезала волны, как нож масло, рассекая сам воздух и магию. Они не замедляли его, а лишь расступались. И тогда Акио впервые за долгие годы почувствовал страх. Холодный, рациональный страх охотника, понявшего, что он сам стал дичью. Он активировал «Сужение», пытаясь притянуть саму катану, вырвать её из рук Рокоши. Тот лишь усмехнулся и развернулся к сфере спиной. Сила притяжения подействовала на него, а не на меч, потащив его навстречу Акио, который как раз готовил финальный, отчаянный удар правой рукой, вложив в него всё, что осталось. Два движения слились в одно. Акио - удар. Рокоши - укол катаной от бедра. Итоши, придя в себя, открыл глаза как раз в тот момент, когда на его лицо упали тёплые капли. Он поднял руку - она была в крови. Он вскочил. Перед ним стоял Акио. И из его спины, чуть ниже груди, выходило лезвие катаны Рокоши. Оно прошло насквозь. - Тебе конец! - сказал Рокоши, уже начиная поворачивать клинок, чтобы расширить рану. Но Акио не издал ни звука. Его левая рука, которую все считали бесполезной после захвата, резко дёрнулась и прижалась к груди Рокоши. На ладони горела крошечная, нестабильная точка - последний заряд «Сужения», который он не выпустил, а удержал в себе, рискуя разорвать собственную руку. - Разорвись. Точка сузилась до невидимого размера и тут же, прямо у груди Рокоши, вырвалась наружу в микровзрыв сжатого пространства. Звука почти не было - лишь глухой хлопок и хруст ломающихся рёбер. Ударная волна отбросила Итоши, он ударился о дерево. Когда зрение прояснилось, он увидел: Акио лежал на земле, катана всё ещё торчала в нём, из раны на груди и спины хлестала алая струя. А в нескольких метрах стоял, пошатываясь, Рокоши Ю. На его груди зияла страшная воронка - рваная рана размером с кулак, сквозь которую были видны обломки костей и пульсирующие ткани. Но на его лице не было ни боли, ни ярости. Было холодное, почти профессиональное удивление. - Решил забрать меня с собой… - прошептал Рокоши, касаясь раны пальцами. - Решительно… Ничего не скажешь. Прямо как Рэген. Из его чудовищной раны повалил густой белый дым - та же энергия исцеления, что была у Ви, но в разы мощнее и извращённее. Плоть начала срастаться на глазах. Итоши не думал. Он действовал на чистом инстинкте. Он подбежал к Акио, схватил его под мышки (катана жутко мешала) и, собрав все силы, потащил, а потом побежал в сторону леса, подальше от этого кошмара. Его собственная рана на спине горела адским огнём, каждый шаг отзывался мучительной болью. Когда он наклонялся, чтобы подхватить Акио, Рокоши, не прерывая исцеления, плавным движением вытащил из Акио свою катану и нанёс ему ею вдоль спины разрез от бедра до плеча. Итоши взвыл, но не остановился. Он бежал, спотыкаясь, падая, поднимаясь, сжимая в объятиях окровавленное тело учителя. Рокоши наблюдал за ним, пока рана не затянулась новой, розовой кожей. - Видно, парень всё понял. Что шансов против меня у него ноль. Умно. Молодец… видно, в папашу пошёл, - пробормотал он, и в его голосе прозвучала странная ностальгия. Он подошёл к озеру, где на берегу лежало изуродованное тело Люргера, а из воды, хромая, вылезал Рэй. - Люргер! Рэй, сюда! - его голос был спокоен, но в нём звучал приказ. Они подошли, едва держась на ногах. - Простите нас… - хором прошептали они, опуская головы. - Догоните их, - сказал Рокоши, глядя в ту сторону, где скрылся Итоши. - Они сейчас еле живые. Если вы не приведёте их ко мне… я найду вам замену. Понимаете? В его тоне не было угрозы. Была констатация факта, от которой стало ещё холоднее. - Поняли, - кивнули оба. Рэй и Люргер, превозмогая боль, рванули в лес. Рокоши же наклонился, коснулся пальцами поверхности озера, где дрожала луна. Вода не обмочила его — она приняла его, как родную стихию. Он шагнул в отражение и растворился. Где-то в глубине леса. Итоши бежал уже не помня себя. Ноги подкашивались, в глазах стоял туман от боли и потери крови, тело Акио на руках казалось невыносимо тяжёлым. Он бежал двадцать минут, пока силы окончательно не оставили его. Он рухнул на колени, пытаясь удержать Акио, чтобы не уронить. - Чёрт… сил уже нет… - он задыхался. И тут из темноты перед ним возник силуэт. Высокий, мощный, стоящий неподвижно, будто часть леса. Силуэт медленно приблизился, остановившись в паре метров. Итоши чувствовал на себе тяжёлый, изучающий взгляд. - Акио… - раздался низкий, хрипловатый голос. - Неужели это ты? Чёрт, значит… Силуэт сделал шаг вперёд, в полоску лунного света. Итоши увидел грубые черты лица, тёмную бороду. - Парень, вам помощь нужна? - спросил незнакомец. Это были последние слова, которые Итоши услышал. Сознание поплыло. Он видел, как могучие руки незнакомца аккуратно закидывают тело Акио себе на плечи, а затем поднимают и его самого, Итоши, как ребёнка. И поглотила тьма.