Защитники из потустороннего мира

Сон не шёл к Акио. Он ворочался на своей аскетичной кровати, пытаясь прогнать навязчивые образы: идеально гладкий срез на запястье, фиолетовые глаза Шиниги, полные холодного превосходства, и тело Ви, стоящее на краю небытия. В конце концов он сдался, включил прикроватную лампу и взял в руки телефон. Холодный свет экрана выхватывал из темноты его уставшее, осунувшееся лицо. Он пролистывал новости, одну за другой. Местные каналы гудели от сенсации: «Ночное нападение на штаб-квартиру клана Кадзе!», «Глава клана Арата Кадзе погиб при загадочных обстоятельствах!», «Массовые жертвы среди охраны: стихийное бедствие или разборки?». Официальная версия была расплывчатой — говорили о внезапном возгорании, о структурных повреждениях в старом здании. Ни слова о магии, о летающих обломках, о волнах, стирающих реальность. Ассоциация работала на совесть, зачищая следы. Потом его палец остановился на новости из другого региона. Заголовок гласил: «Загадочные разрушения на острове-призраке Хасима. Эксперты теряются в догадках». Акио открыл статью. Там было несколько трясущихся, снятых на телефон кадров с туристического катера: огромные клубы пыли, поднимающиеся над островом; одно из ржавых бетонных общежитий, медленно, почти грациозно, складывалось пополам и рушилось в воду; часть набережной просто провалилась, обнажив чёрные зубы свай. В статье цитировали «экспертов»: «вероятно, эрозия и многолетнее воздействие солёной воды», «возможно, подземные толчки», «не исключено влияние аномальных волн». Акио выключил телефон и с силой провёл ладонями по лицу, стараясь стереть усталость. Холодный комок страха и ярости сжался у него в желудке. - Да, - прошептал он в тишину комнаты. - Конечно, «волны». Видно, он там тренируется. Привыкает к почти полной силе, к новому телу. Разминается... - Он взглянул на свои руки. Правую - целую, левую - с аккуратной повязкой на кисти. - А я... а я валяюсь здесь и ничего не делаю. Он встал, подошёл к маленькому столику и взял кружку с остывшим, горьким кофе, приготовленным два часа назад в тщетной попытке взбодриться. Сделал глоток, поморщился. Пора было двигаться. Одевшись в простую тренировочную форму, он вышел в пустынный, освещённый утренними лампами коридор Академии. Камни стен хранили ночной холод. Он шёл, не особо думая о направлении, пока его ноги сами не вынесли его к жилому блоку преподавателей. В голове крутилась мысль, отчасти отвлекающая, отчасти забавная. - Где же мои голубки? - пробормотал он себе под нос, лёгкая ухмылка тронула его губы. - Я же точно видел, как Ви вчера поплёлся следом за Селен, как привязанный щенок. Вместо того чтобы идти дальше, он остановился, сосредоточился. Правой рукой, пальцем, он быстро и точно вывел в воздухе знакомую, сложную печать. Пространство вокруг него дрогнуло, сжалось. - Перенос. Он исчез из коридора и мгновенно материализовался в белом, стерильном пространстве медблока. И чуть не столкнулся нос к носу с Селен. - О! - вздрогнула она, отшатнувшись. На ней был домашний халат поверх пижамы, волосы были собраны в небрежный пучок. - Акио, привет. Ты уже видел новости? Про Хасиму? Это ведь он, да? - спросила она, и в её голосе звучала тревога, которую она пыталась скрыть. - Он, кто ещё? - Акио фыркнул. - Или ты веришь в их теорию про волны и эрозию? А, кстати, - он огляделся по сторонам, - где твой... где Ви? Он мне нужен. - Ви... я... я не знаю, — ответила Селен, и её щёки вдруг покрылись лёгким, но отчётливым румянцем. Она опустила глаза, разглядывая узор на кафельном полу. Акио приподнял бровь. Он знал Селен много лет - видел её спокойной, яростной, уставшей, но никогда - смущённой до такой степени. - Госпожа «Кларисса» Де Круа, - начал он. - Я не знаю, где твой «ловелас», но он мне отчаянно нужен. Для тренировки. До битвы осталось меньше полутора суток, а я ржавею. И ты тоже понадобишься - для лечения возможных... повреждений. Селен покраснела ещё сильнее, аж до кончиков ушей. Она потупилась, мямля что-то невнятное. - Он в... в моей комнате, - наконец выдавила она почти шёпотом. Акио замер... Его глаза расширились от искреннего, неподдельного изумления. Мозг отказывался складывать эти слова в осмысленную картину. Ви... Дивери Ви. Легендарный убийца, воскресший призрак, человек-оружие. В комнате Селен. У целебницы, которая пахла травами и добротой. - А... Селен... Я... Ви... - он запнулся, чувствуя, как жар поднимается и к его собственным щекам. - Как это... вообще вышло?! Теперь они стояли, красные как раки, посреди медблока, словно два подростка, пойманных на крамольной теме. - У него не было комнаты в Академии! - начала оправдываться Селен, её слова полились быстрее. - И после вчерашнего... он сказал, что пойдёт спать в какой-нибудь переулок. Я не могла его так отпустить! Он еле стоял! Я предложила переночевать у меня. Он... он долго упрямился, бормотал что-то про «неудобства» и «репутацию». Но я проявила настойчивость. В итоге он согласился. И уснул. На пуфике. Вот и всё! Честное слово! - Она закончила, тяжело дыша, и посмотрела на Акио вызовом, как будто ожидая, что он не поверит. Акио, видя её искреннее смущение и вспоминая собственные, более ранние наблюдения (красные отметины на шее Ви), решил не давить. Он кивнул, делая вид, что поверил. - Хорошо... Ладно, поверю. Тогда ты собирайся и выходи к главной тренировочной арене. Я с Ви скоро подойдём. - Акио, - окликнула она его, когда он уже поворачивался к выходу. - Только... молчи, пожалуйста. Про нас. - Про кого? - с наигранным непониманием спросил он и, не дожидаясь ответа, вышел, оставляя её одну со своим смущением. Он шёл по коридорам к комнате номер шесть, и в голове его играл целый калейдоскоп мыслей - от абсурдности ситуации до лёгкой, почти братской зависти. Он подошёл к знакомой дубовой двери и уже собирался постучать, как из-за неё донеслись странные, тревожные звуки. *Шипение... Потом громкое, отчётливое: - ...Сука! Затем - резкая тишина, нарушаемая лишь приглушённым потрескиванием. Настороженный, Акио медленно, беззвучно приоткрыл дверь и заглянул внутрь. То, что он увидел, должно было войти в анналы истории. Величайший убийца своего поколения, человек, чьё имя наводило ужас на магов, стоял посреди уютной кухонной зоны Селен. Он был в одних штанах, его торс, покрытый паутиной старых и свежих шрамов, напрягся в неестественной позе. В одной руке он сжимал сковородку, в другой - лопатку. На плите булькало и плевалось раскалённое масло в таком количестве, что яйца, которые он пытался помешивать, в нём просто тонули. - Ебучее масло! - рявкнул Ви, отскакивая, когда очередная капля выплеснулась и оставила красный ожог на его груди. - Херли там так стреляешь?! В рецепте яичницы не написано, сколько лить! Вот же сволочи... Пришлось полбутылки вылить. Надеюсь, хватит... Он снова сунул лопатку в кипящую жижу, пытаясь нащупать тонущие желтки. Его лицо было искажено концентрацией такой степени, с какой он, вероятно, планировал когда-то убийства. Акио прикрыл рот ладонью. Внутри него всё затряслось от сдерживаемого смеха. Слёзы выступили на глазах. Это было одновременно так нелепо и так... по-человечески. Монстр, не знающий, как приготовить завтрак. Заметив движение в дверях, Ви резко обернулся. Увидев Акио, он не смутился, а лишь обречённо вздохнул. - Здорово, Акио... Слушай, не поможешь? Ото жизнь отшельника, видно, меня конкретно побила. Ничего не получается... Он снова отвернулся к плите, и в этот момент забытая сковородка ответила ему новой порцией горячего масла прямо на предплечье. - СУКА! Акио не выдержал. Он прислонился к косяку, и тихий, давящий смех вырвался из его груди. Он смеялся, пока не заболели бока, пока не потемнело в глазах. Это был смех снятия напряжения, абсурда и внезапной, дикой радости от того, что даже в преддверии конца света жизнь подкидывает такие сюрпризы. - Ви... - наконец выдохнул он, вытирая слёзы. - Твои навыки кулинарии... они такие же, как моё умение играть на скрипке. То есть их нет в принципе. Забудь про завтрак. У нас проблема посерьёзнее. Он вошёл в комнату, прошёл к плите и выключил конфорку. Шипение стихло. - Шиниги, как ты уже, наверное, догадался, не теряет времени... Он на Хасиме тренируется. Рушит остров, привыкая к силе. А мне, знаешь ли, тоже не помешало бы размяться перед таким... свиданием. Не против провести спарринг? Один на один. Без церемоний. Ви посмотрел на него, потом на свою неудавшуюся яичницу, потом снова на Акио. В его глазах мелькнул знакомый азарт - тот самый, что зажигался перед схваткой. - Не против... Но давай ради мотивации сделаем ставки. Так будет интереснее. И будет стимул не просто махать кулаками, а выиграть. Что скажешь, «сильнейший»? - Он подчеркнул последнее слово с лёгкой издевкой. Акио усмехнулся. «Старый маньяк», - подумал он с внезапной теплотой. - А давай. Ставка... Если выиграю я, ты мне сорок тысяч долларов. Глаза Ви сузились. Он явно просчитывал сумму. - Жестоко... Но ладно... А если выиграю я... то ты оплачиваешь мне и Селен ужин. В ресторане «Aragawa». Акио замер. «Aragawa» в Токио был одним из самых роскошных и дорогих стейк-хаусов в мире. Счёт на двоих там мог легко перевалить за десятки тысяч долларов. Он посмотрел на Ви - тот стоял, скрестив руки, и смотрел на него с хитрой, волчьей ухмылкой. Он знал, что Акио не сможет отказаться от вызова. - Чёрт с тобой, - наконец сказал Акио. - По рукам. Правила простые: драка до трёх раундов. Победа по нокауту, сдачи или по решению судьи - Селен. Использовать можно всё, кроме смертельных техник, направленных на убийство. Магия, предметы, подручные средства - всё входит. Они пожали руки - Акио правой, Ви левой, крепко, по-мужски. Сделка была заключена. Через десять минут. Главная тренировочная арена Академии. Арена представляла собой огромный круглый зал под открытым небом, окружённый древними каменными трибунами. Пол был вымощен специальными плитами, поглощающими магические удары. Утром здесь обычно было пустынно, но слухи в Академии распространялись со скоростью лесного пожара. Когда Акио и Ви вышли на песок, на трибунах уже толпились десятки учеников. Шум голосов напоминал гул улья. - Кто этот тип? - спросил Гинель, всё ещё бледный после своего поражения, у своего друга Асуры. Асура, стоявший с невозмутимым видом, скрестив руки на груди, пожал плечами. - Не знаю. Но раз он вышел против Акио один на один... либо полный самоубийца, либо имеет на это право. В любом случае, шансов у него ноль. В этот момент к ним подошёл Итоши. На его лице играла странная смесь волнения и гордости. - Приготовьтесь, - сказал он, слегка касаясь их плеч. - Сейчас вы увидите нечто особенное. Бой двух титанов. Рикано Акио... и Дивери Ви. Имя, как раскат грома, прокатилось по ближайшим рядам и стало передаваться дальше. Шёпот сменился гулким изумлением. - Дивери Ви?! - ахнул Гинель, его глаза стали круглыми. - Но его же... Акио убил восемнадцать лет назад! - Видимо, слухи о его смерти были сильно преувеличены, - сухо заметил Асура, но и в его глазах читалось крайнее удивление. На центр арены вышла Селен. Она уже переоделась в простую, удобную одежду, её волосы были туго стянуты. В руках у неё были две белые полотняные повязки. Она выглядела серьёзной и собранной, профессиональной. - Внимание! - её голос, усиленный лёгкой магией, прозвучал над ареной, заставив замолкать последние разговоры. - Сейчас состоится спарринг-матч между Рикано Акио, Магом Мирового Уровня, и... Дивери Ви. Матч состоит из трёх раундов. Победа - по нокауту, сдаче или моему решению. Использование смертельных техник, направленных на убийство, запрещено. Всё остальное - разрешено. Она посмотрела сначала на Акио, потом на Ви. Оба кивнули. - Участники, готовы? - Готов! — отчеканил Акио. - Да! - бросил Ви, его голос был низким и уверенным. Селен отошла к краю арены, подняв руку вверх. Затем резко опустила её. - Начинаем! Тишина на трибунах стала абсолютной. Акио и Ви медленно сошлись с середины. Акио уже чувствовал знакомое напряжение в пальцах - пространство вокруг них начинало дрожать в ожидании «Сужения». Ви же не принимал никакой боевой стойки. Он просто стоял, слегка сгорбившись, держа в руке свой потрескавшийся нож. Его взгляд был пустым, лишённым эмоций - взглядом охотника. Акио первым сделал шаг. Он раскрыл левую ладонь (вернее, то, что от неё осталось), и между ним и Ви пространство сжалось, потянув убийцу к нему с неумолимой силой. Ви не сопротивлялся. Он позволил силе потащить себя вперёд, но, когда между ними оставалось пару метров, его свободная рука мелькнула у пояса. Он швырнул вперёд не нож, а горсть мелкого песка и несколько маленьких, острых камешков, которые он, видимо, прихватил на арене. Песок, подхваченный тем же «Сужением», влетел Акио прямо в лицо. Маг инстинктивно зажмурился. Камни же, достигнув эпицентра сжатия пространства, на миг зависли, а затем, с резким щелчком, изменили траекторию и с силой врезались в ладонь Акио, нарушая концентрацию. В тот же миг, пока Акио был ослеплён, Ви метнул свой нож. Не в грудь, не в голову - а в живот. Удар был точным, быстрым, лишённым излишней силы, но смертоносным в своей эффективности. Клинок вошёл по рукоять. Акио ахнул, скрипя зубами от боли. Он открыл глаза, вытирая песок, и перед ним никого не было. Чувство опасности заставило его резко обернуться. Сзади стоял Ви. И нож, который только что был в животе Акио, теперь был в его руке, окровавленный. Он вытащил его, использовав ту же силу «Ош», чтобы притянуть клинок через тело насквозь. - Акио, - голос Ви был спокоен, почти назидателен. - Забудь, что я маг или что-то в этом роде. Я - убийца... Уличный боец... И я знаю, как использовать буквально всё против таких, как ты. Пыль, камень, твою собственную магию... и твою уверенность в том, что магия решает всё. Селен подняла руку. - Первый раунд. Победа - Дивери Ви! На трибунах взорвался шквал эмоций. Крики, споры, возгласы недоверия. Акио?! Проиграл раунд?! Ученики смотрели то на Ви, то друг на друга в полном недоумении. Кто-то начал болеть за непонятного бойца, кто-то неистово поддерживал Акио. Селен подбежала к Акио, её руки засветились зелёным светом «Шитоке». Рана на животе быстро затянулась. - Всё в порядке? - тихо спросила она. Акио кивнул, его глаза горели не яростью от поражения, а азартом и уважением. - Всё в порядке. Он прав. Я был слишком прямолинеен. Он отошёл на свою половину арены, разминая плечи. Селен вернулась в центр. - Участники, готовы ко второму раунду? - Готов! - прогремели они в унисон. Начало второго раунда было зеркальным отражением первого - Акио снова активировал «Сужение», притягивая Ви к себе. Но на этот раз его правая рука была уже наготове, пальцы сложены в печать «Расширения». Ви, ожидая повторения трюка с песком, уже приготовил новую горсть гравия. Но Акио действовал иначе. Он даже не смотрел на Ви. Его взгляд был прикован к массивным стальным балкам, поддерживающим навес над частью трибун. Он слегка пошевелил пальцами правой руки. С грохотом, напоминающим автоматную очередь, десятки толстых заклёпок, державших балки, вырвались из своих гнёзд. Они, как рой разъярённых металлических ос, полетели не в Акио, а в спину Ви, который как раз готовился к броску. Удары были жёсткими, глухими. Ви получил несколько сильных тычков в спину и ноги, потеряв равновесие и концентрацию. В этот момент Акио, наконец, разрядил «Расширение пространства». Не сферой, а широкой, сокрушительной волной, которая ударила Ви прямо в солнечное сплетение, когда тот был не готов. Воздух с хрипом вырвался из лёгких Ви. Его отбросило на несколько метров, и он тяжело рухнул на песок, скрючившись от боли. Но его глаза были открыты, сознание - ясным. Он попытался подняться, но сил не хватило. Селен подняла руку. - Второй раунд. Победа - Рикано Акио! На трибунах снова закипели страсти. Теперь ученики разделились почти пополам. Кто-то восхищался нестандартным мышлением Акио, кто-то - жестокой эффективностью Ви. Итоши, наблюдая, чувствовал, как его собственное понимание боя расширяется. Это была не просто драка силы против силы. Это была битва интеллектов, адаптивности. Селен вылечила Ви, который, поднимаясь, лишь широко, по-волчьи ухмыльнулся. Он понял, что Акио перешёл на его уровень - уровень использования всего, что есть под рукой. - Готовы к решающему раунду? - спросила Селен, и в её голосе тоже прозвучало напряжение. - ДА! - крикнули они оба одновременно, и в их голосах звучала одна и та же ярость, тот же азарт. Они разом рванули навстречу друг другу. Акио снова начал растягивать пространство перед собой, создавая замедляющий барьер. Ви, уже на бегу, швырнул за спину Акио несколько отборных камней, которые подобрал с песка. Они сошлись вплотную. И оба, одновременно, без всякой магии, нанесли друг другу сокрушительный прямой удар в челюсть. *ХЛЯСЬ! Звук ударов слился в один. Их головы откинулись назад. Но никто не отступил. Ви, сквозь звон в ушах, сжал кулак - и камни, летевшие за спиной Акио, резко развернулись и с силой врезались ему между лопаток. Акио крикнул, его тело дёрнулось вперёд от удара в спину. И тогда началась бойня. Они стояли, вцепившись друг в друга, и били. Просто били. Кулак за кулаком. Удары Акио, усиленные остаточной концентрацией «Расширения», были чудовищно мощными, но медленными - пространство вокруг его кулаков всё ещё было растянуто, замедляя их. Удары Ви были быстрее, хлёстче, точнее - удары уличного бойца, знающего, куда бить, чтобы причинить максимум боли, но были гораздо слабее чем у Акио. *Тук! *Хрясь! *Бух! Кровь летела брызгами. Сбивались зубы, распухали глаза, рвались губы. Это не было красивым поединком мастеров. Это была грязная, жестокая, мужская разборка на выживание. Трибуны замерли в шоковом молчании. Никто не ожидал такого. После шестого обмена ударами они еле стояли, шатаясь, опираясь друг на друга, чтобы не упасть. Дыхание их было хриплым, лица превратились в кровавые маски. Ви снова занёс руку для удара. Но Акио, собрав последние силы и ясность мысли, сделал то, на что у него не хватило времени в первом раунде. Он не стал бить в ответ. Он резко выбросил вперёд свою левую культяпке и сфокусировал на ней крошечное, точечное «Сужение пространства». Невидимая сила схватила занесённый кулак Ви и притянула его в сторону, сорвав удар. В открывшуюся брешь Акио вложил всё, что осталось, в правый прямой. Удар пришёлся точно в подбородок. Ви закатил глаза. Его ноги подкосились, и он рухнул на песок, потеряв сознание. Селен, побледневшая, подняла обе руки. - Третий раунд... и победа в матче... Рикано Акио! Тишина продержалась ещё секунду, а затем арену взорвали аплодисменты, крики, свист. Даже те, кто болел за Ви, не могли не выразить уважение. Акио, шатаясь, подошёл к телу Ви, наклонился и с трудом поднял его. Он поднёс его к краю арены, где стояла Селен. - Держи, - хрипло сказал он, передавая бесчувственное тело. — Своего ловеласа. Он... он хорош. Селен, с глазами, полными слёз - от волнения, страха или облегчения, - приняла Ви на руки. В этот момент тот застонал и пришёл в себя. Он открыл единственный незаплывший глаз и, увидев Селен, слабо ухмыльнулся. - Я... проиграл, - прохрипел он. - Какая жалость. Ладно... какой номер счёта? Я переведу. Он попытался встать, но Акио остановил его, протягивая не телефон для перевода, а маленький, элегантный кожаный футляр. Ви открыл его. Внутри лежала резервационная карта на ужин в ресторане «Aragawa» на двоих, на сегодняшний вечер. - Мне твои деньги не нужны, - сказал Акио, и на его избитом лице появилась настоящая, широкая улыбка. - А это... можешь считать оплатой за самую полезную тренировку в моей жизни... Спасибо, Ви... Ви уставился на карту, его единственный глаз выразил полное, абсолютное недоумение. От неожиданности он выронил из кармана свой телефон. Аппарат упал на песок, экраном вверх. На экране было открыто банковское приложение. Акио, машинально опустив взгляд, прочёл цифры на экране. Он замер. Медленно, очень медленно, он поднял голову и посмотрел на Ви. Его улыбка исчезла, сменившись выражением леденящей, абсолютной ярости. - Какие... - он сделал паузу, пересчитывая нули в уме ещё раз. - КАКИЕ ДВА МИЛЛИОНА ДОЛЛАРОВ?! - его рёв оглушительно прокатился по арене, заглушив все остальные звуки. Ви, увидев этот взгляд, мгновенно протрезвел. С ловкостью, удивительной для только что вырубленного человека, он схватил с песка телефон, сунул его в карман. В тот же миг слабый розовый свет из ножа, зажатого в его другой руке, окутал его тело - Синтия делала свою работу, заламывая самые тяжёлые повреждения. Не теряя ни секунды, он рванулся к Селен, схватил её за талию и, бросив на Акио последний, торжествующий и немного испуганный взгляд, помчался прочь с арены, унося с собой и карту на ужин, и свою целительницу. Акио стоял, дрожа от бессильной ярости... Два миллиона... Два. Миллиона... Долларов... У того, кто спал в переулках и не умел готовить яичницу. В этот момент к нему осторожно подошёл Итоши. - Учитель... Вы как? Акио медленно повернул к нему своё окровавленное, искажённое яростью лицо. В его глазах горел огонь, способный испепелить целый город. - Если бы не Селен в его руках, - прошипел он сквозь стиснутые зубы, - я бы убил его. Прямо сейчас... Медленно... И мучительно... С этими словами он резко развернулся и зашагал прочь, оставляя за собой следы крови на песке и толпу ошеломлённых учеников, которые только что стали свидетелями не просто боя, а настоящей легенды, рождающейся на их глазах. И эта легенда оказалась гораздо сложнее, дороже и абсурднее, чем они могли себе представить. (*Кларисса - девушка что была с Ловеласом)