Синяя птица/Bluebird

Два часа спустя я сидела, свернувшись калачиком, в углу старого потрёпанного дивана, от которого пахло потом и корицей. Вокруг меня сидели восемь невероятно серьёзных квилетов, большинство из которых делали то же самое, что и я. Они обдумывали. Они всё это принимали. Они пытались понять, что именно это значило и что мы могли сделать, чтобы это остановить. Джейкоб исчез. Исчез. Он не ушёл, как Билли. Это было то, что мы все могли понять. Билли умер — он не хотел уходить. Его забрали у нас. Но это было по-другому. Джейкоб не умер — он просто исчез. Он сделал выбор, и все мы были совершенно ошеломлены этим. Это снова и снова крутилось у меня в голове, пока я тупо смотрела на кофейный столик перед собой в большой гостиной Эмили и Сэма. Я едва помнила, как попала сюда. Я помнила, как Эмбри в конце концов помог мне подняться с пола в ванной, обнял меня за плечи и пробормотал что-то о том, что мы пойдём к Сэму, потому что большая часть Стаи отправилась искать Джейка, чтобы уловить его запах или найти след. Он всё повторял Может, они его нашли... Но они его не нашли. Несколько часов поисков не дали никаких результатов — ни запахов, ни следов, — и члены стаи угрюмо собрались в доме Сэма и Эмили. Ни у кого не было зацепок, ни у кого не было хороших новостей. Мы с Эмбри пришли после того, как все вернулись, и взгляды, которыми меня одаривали, только подтверждали это. Это было похоже на то, как если бы Джейкоб растворился в воздухе, опять, за исключением того, что на этот раз мы не были уверены, что он вернётся. Теперь, когда мы все расселись в гостиной Сэма и Эмили, стало совершенно очевидно, что остальные думают о том же. Никто не говорил; все были совершенно не в состоянии подобрать слова. Угрюмая атмосфера, окутавшая комнату, была настолько осязаемой, что я почти чувствовала, как тону в ней. Мне хотелось воздуха, уюта моей собственной комнаты и безопасности, которую я всегда ощущала в объятиях единственного человека, который мог заставить меня улыбнуться без особых усилий. У меня скрутило живот, и я изо всех сил прижала ноги к груди, пытаясь подавить грусть и тревогу, которые так отчаянно рвались наружу. Квил был первым, кто нарушил напряженное молчание. — Так что же нам теперь делать? Угрюмые лица всех присутствующих в комнате повернулись к Квилу, который широко раскрытыми глазами смотрел на нас со своего места на полу. Я, однако, лишь мельком взглянула на него, прежде чем снова перевести взгляд на маленький смятый клочок бумаги, лежавший посреди кофейного столика, который Эмбри успел подобрать, пока мы выходили из дома, а я этого не заметила. И вот они снова здесь, эти заученные наизусть слова, пронзающие меня насквозь, как и двумя часами ранее. Сэм изо всех сил старался разгладить смятый листок, прежде чем неторопливо прочитать его, пытаясь найти в простом прощании что-то, что могло бы подсказать ему, где находится Джейкоб. Это было бесполезно — Джейкоб не оставил абсолютно никаких зацепок. Но слова всё ещё были там - резкие выражения вины и печали Джейкоба. Я больше не могла этого выносить. Все взгляды снова устремились на меня, когда я вышла из оцепенения и опустила ноги на деревянный пол, наклонившись вперёд и схватив письмо. Не говоря ни слова, я встала и, чувствуя на себе тяжёлые взгляды, сделала несколько шагов, оказавшись между Квилом и Сетом, которые стояли по бокам от камина. Не говоря ни слова, я снова скомкала письмо в руке, но на этот раз бросила его в огонь. Мне бы не пришлось постоянно напоминать себе об этом, если бы этих слов не существовало. Мгновение я смотрела, как пламя охватывает маленький клочок бумаги, прежде чем оно разгорелось, и письмо вспыхнуло. Я не отводила взгляда, пока белое не превратилось в чёрное, а бумага не превратилась в пепел. Наконец я повернулась лицом к многочисленным взглядам, устремлённым на меня. Сэм смотрел на меня из своего кресла, его лицо было непоколебимым и бесстрастным. Однако в его глазах промелькнуло понимание. У всех остальных глаза были широко раскрыты от удивления. Я заметила Эмили, стоявшую на краю кухни. Она прислонилась к стене, прикрыв рот рукой, и смотрела на меня. Единственным звуком, который я услышала, был смешок Лии. — Не сильно драматизируешь, Свон? — Оставь её в покое, Лия! — рявкнул Эмбри, сидящий рядом со мной на диване. Опустив взгляд, я попыталась не обращать внимания на тупую боль в животе, пока возвращалась к дивану и падала на подушки. Я снова подтянула ноги и обхватила их руками, уткнувшись лицом в колени. Эмбри не смотрел на меня, а вместо этого толкнул плечом, просто чтобы напомнить, что он рядом и поддерживает меня. Мне не нужна ничья помощь, — с горечью подумала я, внутренне содрогаясь от своей неуместной враждебности. — Ой, да ладно, — пожаловалась Лия, беспокойно расхаживая взад-вперёд за стулом Сэма. — Вы что, правда думаете, что Джейкоба надолго хватит? Готова поспорить, что он вернётся сюда в течение следующей недели с поджатым хвостом… — Лия, — в голосе Сэма, которым он оборвал её, прозвучало предупреждение. — Могу я поставить на это десять баксов? — пробормотал Пол, прислонившись к дверному косяку, ведущему на заднее крыльцо. Я поморщилась, и Эмбри ощетинился рядом со мной. — Заткнитесь вы оба! — прорычал Сэм. Он обвёл взглядом всех в комнате, пока не убедился, что больше никто ничего не скажет. Затем он посмотрел через плечо на Лию. — Возможно, ты права, но я в этом не уверен. Это не тот случай, когда Джейк просто потерял самообладание и ушел на несколько часов, чтобы выпустить пар. Это совершенно другие обстоятельства. — Как ты думаешь, куда он мог пойти? — пробормотал Квил скорее себе, чем кому-то ещё в комнате. — В этом просто нет смысла… — В его голосе звучала печаль, как будто в глубине души он смирился с тем, что Джейкоб не вернётся домой в ближайшее время. Этот вывод заставил меня почувствовать, как к горлу подступает желчь. — Значит, ты ничего не нашёл? Никаких следов? — тихо спросил Эмбри. Сэм покачал головой. — Нет. От него не осталось никаких следов, — Сэм вздохнул, уставившись на свои руки. — Это наводит меня на мысль, что он ушёл задолго до того, как ты пришёл к нему домой сегодня днём. Эмбри недоверчиво покачал головой. — Но я проходил мимо дома прошлой ночью, и там кто-то был. — Он мог уехать вскоре после этого, — рассудил Сэм, взглянув на Эмбри. Увидев огорчённое выражение на лице Эмбри, Сэм моргнул и сочувственно нахмурил брови. — Мы почти добежали до канадской границы, Эм, но ничего не нашли. На мгновение задумавшись, Эмбри издал горлом звук, вероятно, вспомнив похожий сценарий, в котором мы все участвовали всего несколько дней назад. — Ты проверил его гараж? — взгляд, который он бросил на Квила, не остался незамеченным. Квил поморщился. — Чувак, я уже сказал, что сожалею… — Квил, — тон Сэма заставил его замолчать. — Да, на этот раз мы решили проверить все очевидные места. Но мы ничего не нашли. После того, как Сэм подтвердил, что это будет не так просто, как в прошлый раз, все замолчали. Членам Стаи было трудно смотреть друг на друга. Квил, сидевший на полу, рассеянно качал головой в знак недоверия. - Это просто бессмысленно… — повторил он. — И что нам теперь делать? — снова заговорил Эмбри, повторяя вопрос Квила, заданный ранее. Сэм откинулся на спинку стула, и из его груди вырвался глубокий, тяжёлый вздох. — Мы мало что можем сделать. Мне скоро придётся поговорить с Советом, это я знаю точно. — И что ты им скажешь? — спросил Эмбри. — Я не уверен, — ответил Сэм. — После смерти Билли Джейкоб формально мог занять место своего отца в совете. Сомневаюсь, что они заставили бы его это сделать, по крайней мере, пока ему не исполнится восемнадцать. Кроме того, есть завещание Билли. Он оставил дом, землю и всё остальное Джейкобу. Но они должны знать, что произошло, особенно если мы не знаем, собирается ли он возвращаться. От слов Сэма у меня сжалась челюсть, и я почувствовала, как моё горячее дыхание согревает джинсы на коленях. Никто не хотел говорить о Джейкобе в прошедшем времени, но, что бы кто ни говорил и ни думал, я сомневалась, что кто-то из членов Стаи действительно верил, что он исчез навсегда. С другой стороны, моему разуму было трудно поверить в обратное. Предыдущий опыт заставлял меня готовиться и рассчитывать на худшее. Однако у моего сердца были другие планы. Оно отказывалось верить, что мы ничего не можем сделать. Оно отказывалось смириться с неизбежным, и это чувство начало вытеснять остатки логики, которые во мне ещё оставались. — Так вот оно что? — мой голос прозвучал грубо и резко, когда я подняла взгляд от своих колен. Сэм резко повернулся на звук моего голоса, слегка озадаченный моими словами. — Ты просто перестанешь его искать? Вот так просто? Сэм в шоке моргнул, но мне было всё равно. Мне также было всё равно, что все смотрят на меня так, будто я на грани полного психического срыва. Они неправы только наполовину, Белла. — Я этого не говорил, но все не так просто, Белла, — тихо сказал Сэм. — Ты знаешь, сколько миль мы можем преодолеть за час в нашей волчьей форме? Это много. Если Джейкоб ушел сутки назад, он может быть на пути к… — Мне все равно! — воскликнула я, снова опуская ноги на пол. — Как вы все можете просто сидеть здесь? Почему вы все еще не ищете? — я не узнавала слов, слетающих с моих губ. Сэм уже объяснял это. Я была там — я слышала его. Даже я не могла понять, почему я настаивала на обратном до такой степени. Сэм сжал губы в тонкую линию, прежде чем снова заговорить. — Белла, я знаю, что это нелегко. Мы хотим, чтобы он вернулся домой, так же сильно как и ты, и я могу пообещать тебе, что сегодня мы искали везде, где только могли. Скорее всего, завтра мы снова отправимся на поиски… — К завтрашнему дню может быть уже слишком поздно, — огрызнулась я. — Тебе нужно быть там прямо сейчас. Тебе не следует останавливаться… — внезапно у меня перехватило дыхание, и я поперхнулась словами, почувствовав, как к глазам подступают слёзы. На мгновение зажмурившись, я проглотила огромный ком в горле и заставила себя продолжить. — Ты не должен останавливаться, пока он не придёт — пока он не вернётся домой. Я видела, что со своей настойчивостью я смогла достучаться по крайней мере до пары членов Стаи, потому что Квил стыдливо опустил голову, а на лице Сета, сидевшего рядом с Квилом, появилось болезненное выражение. Внезапно я встала, и все настороженно посмотрели на меня. — Я пойду искать его. Кто-нибудь мне поможет? По меньшей мере у троих отвисли челюсти, но я не шутила. Что касается меня, то в тот момент я не собиралась сидеть сложа руки и смотреть, как самый важный для меня человек исчезает из нашей жизни. Я не могла этого допустить. Было ли это рационально? Нет. Однако в тот момент я не замечала ничего, кроме бездействия Стаи. — Белла… — я услышала приглушённый шёпот Эмбри прямо у себя за спиной, словно мольбу, принуждающую меня отпустить эту идею, по крайней мере, пока. Сэм, с другой стороны, обменялся взглядами с кем-то в направлении Эмили. Через несколько мгновений я поняла, что Эмили стоит прямо рядом со мной. Она обняла меня одной рукой за плечи, а другой сжала мою руку. — Белла, почему бы тебе не пойти на кухню и не помочь мне закончить ужин? Нахмурившись, я покачала головой и сбросила руку Эмили со своего плеча. — Что? Нет! Я не собираюсь помогать тебе готовить ужин. Нам нужно пойти поискать Джейка. Это глупо! Я не понимаю, почему вы все просто сидите здесь, — я подняла руки и в отчаянии закрыла ими лицо, когда никто так и не пошевелился и не заговорил. Эмили осторожно попятилась, а я перевела взгляд на Сэма, безмолвно умоляя его. Он закрыл глаза и вздохнул. — Белла, я знаю, что ты хочешь, чтобы он вернулся домой… — Значит, ты не собираешься мне помогать? — воскликнула я, уставившись на него широко раскрытыми глазами. — Послушай меня, Белла, — прямо сейчас мы обыскали все, что могли. — Я тебе не верю! — слова вырвались у меня изо рта прежде, чем я успела их обдумать. — Чувак, я думаю, она сейчас сорвётся… — громкий звук, вырвавшийся из горла Сэма, заставил Джареда, приглушённо обратившегося к Полу, замолчать. Джаред не хотел, чтобы я это слышала, но я услышала, и мне было всё равно. — Тогда чёрт с тобой, — резко ответила я, глядя на Сэма и позволяя своему беспокойству, страху и гневу выплеснуться на него в моём яростном взгляде и несвойственных мне словах. — Я сама его найду, — с этими словами я резко развернулась, чуть не врезавшись в кофейный столик, и бросилась к входной двери. — Белла? Белла! — я проигнорировала настойчивый зов Сэма, приближаясь к выходу. Позади я слышала какую-то возню, но мне снова было всё равно. Я собиралась искать Джейкоба, и, да поможет мне Бог, я сделаю это с их помощью или без. К тому времени, как мои ноги коснулись сырой земли снаружи, в моих глазах стояли слёзы разочарования. Добравшись до своего грузовика, я сунула руку в карман в поисках ключей и раздражённо вскрикнула, не нащупав ничего, кроме ткани. Я вспомнила, как Эмбри привёз нас сюда, и на мгновение задумалась о том, чтобы вернуться в дом, но в итоге решила этого не делать, потому что последние остатки здравого смысла покинули мой разум. Если Джейкоб и был где-то, то не там, куда мог бы проехать мой грузовик. — Белла, остановись! Я взглянула на крыльцо и увидела, как Сет выбегает через входную дверь. Уперев одну руку в лоб, а другую — в бок, я покачала головой, когда он подошёл ко мне. — Забудь об этом, Сет. Если они послали тебя сюда, чтобы отговорить меня, можешь просто вернуться внутрь… — Ты не можешь пойти одна. Позволь мне пойти с тобой, — глаза Сета были широко раскрытыми и умолящими, когда он подошёл ко мне. — Господи Иисусе, малыш! Серьезно? — в дверном проеме появился силуэт Лии, нетерпеливо уперевшей руки в бока. Мгновение спустя ее оттолкнули в сторону, и Квил с Эмбри вышли на крыльцо. Я яростно замотала головой, уставившись себе под ноги. — Нет, всё в порядке. Забудь об этом. Мне не нужна помощь. В поле моего зрения появились ещё две пары ног. — Белла, — я узнала голос Квила ещё до того, как подняла голову и увидела, что они с Эмбри присоединились к Сету. — Мы ещё немного поищем Джейка. Просто возвращайся в дом. — Нет, всё в порядке, — повторила я, сердито глядя на Квила. — Я сама, — я перевела сердитый взгляд на Эмбри и протянула руку ладонью вверх. — Ключи. На мгновение опустошённый взгляд Эмбри задел что-то внутри меня. Несмотря на гнев и бесчисленные эмоции, бушевавшие в моём теле, несмотря на абсурдную настойчивость, с которой я стремилась сама найти Джейкоба, моя решимость на долю секунды пошатнулась. На мгновение я задумалась о том, чтобы вернуться в дом и сделать то, о чём меня просили. Но момент был упущен. Когда Эмбри покачал головой, отказываясь выполнить мою просьбу, гнев снова охватил меня, и на этот раз с удвоенной силой. — Эмбри… — я приняла устойчивое положение и сердито посмотрела на него. — Отдай мне ключи. Эмбри снова покачал головой. — Нет. У меня отвисла челюсть, и я уставилась на него, ошеломлённая и разъярённая. — Эмбри, я сделаю это с твоей помощью или без неё, так что отдай мне мои чёртовы ключи! Эмбри заметно поморщился, но не дрогнул. — Белла, пожалуйста, вернись в дом. Ты расстроена, и как бы тебе ни казалось, что это поможет, твои поиски Джейка не вернут. — Он прав, Беллс, — поддержал его Квил. — Я же говорил тебе, что мы пойдём искать его, и мы пойдём. Издав раздражённый и неуместный смешок, я на мгновение отвела от них взгляд, но быстро вернула его обратно. — Ты собираешься отдать мне ключи или нет? Когда никто мне не ответил, я кивнула. — Хорошо. Пусть будет по-твоему, — с этими словами я прошла мимо них троих и направилась на задний двор. В тот момент мой разум не понимал, что было разумно или что было лучше для моей безопасности. Солнце уже садилось за деревья, и вскоре должна была наступить темнота. Более здравомыслящая, более уравновешенная Белла поняла бы, насколько бессмысленно будет для меня — простого человека — искать что-то в густом лесу, окружающем Ла-Пуш. Я бы также осознала, какие опасности таит в себе такая миссия. Я бы вспомнила, как в последний раз бродила по лесу в поисках призрака. Я вздрогнула, быстро проходя вдоль дома, и увидела линию деревьев. Через открытые окна я слышала голоса внутри дома. — Сэм, кто-то должен её остановить! Она может пострадать! — я узнала взволнованный голос Эмили среди других. — Вряд ли она далеко уйдёт… — голос Лии. — Дело не в этом! Она сейчас не в себе. Она думает, что это что-то изменит, но это не так! — Я знаю. Мы не отпустим её. Это ты так думаешь, Сэм. — Белла! БЕЛЛА! — эти голоса звучали снаружи дома, позади меня. Не раздумывая, я сорвалась на бег, сосредоточившись на лесе, своей финишной черте. Я почти верила, что смогу убежать от них, если захочу. Я слышала шаги позади себя, они приближались, пока я бежала через линию деревьев в густую чащу. Как только я это сделала, на меня опустилась темнота, потому что лесной покров пропускал очень мало оставшегося солнечного света. Я слегка притормозила, когда мне удалось перешагнуть через упавшую ветку. Внезапно моё тело содрогнулось, когда я почувствовала, как две обжигающие руки схватили меня за плечи и потянули назад. Мои ноги так же быстро оторвались от земли, когда я врезалась спиной в такое же тёплое и твёрдое тело. Я гневно вскрикнула и пнула человека, который меня остановил. — Белла, остановись! Успокойся! Чёрт возьми, Белла! Тёплые руки прижали мои руки к бокам, не давая мне пошевелиться. — Квил, отпусти меня! ОТПУСТИ МЕНЯ! — его хватки было недостаточно, я размахивала руками и сжимала их в кулаки, ударяя Квила по бёдрам, животу и всему, что попадалось мне под руку. — Ой! Ой! Чёрт возьми, Белла, успокойся! Квил отпустил мою руку, скрестив её на моей груди, а затем повторил то же самое другой рукой. Теперь он прижимал меня к себе, а я яростно извивалась, изо всех сил пытаясь заставить его отпустить меня. У меня ничего не получалось, но я продолжала бороться. Одним быстрым движением он оторвал мои ноги от земли и развернул меня лицом в ту сторону, откуда я пришла. Сквозь борьбу я увидела Эмбри и Сета, стоявших в тени. Отчаянного, беспомощного выражения на их лицах было почти достаточно, чтобы я пришла в себя. — Отпусти меня, Квил, пожалуйста! Нам нужно его найти! — закричала я, бесполезно извиваясь. Внутри я чувствовала, как разваливаюсь на части, пока Квил держал меня. Чем сильнее я сопротивлялась, тем больше чувствовала, как рушится мой упрямый фасад и возвращается жжение в горле. С каждым бесполезным движением Джейкоб казался мне всё дальше и дальше. — Пожалуйста, Квил, я умоляю тебя…отпусти меня. Квил издал болезненный стон, но не пошевелился, чтобы отпустить меня. В последней попытке освободиться я резко отпрянула назад, ударив Квила пяткой в голень. Он вскрикнул от удивления и пошатнулся, наши ноги сплелись. Квил разжал руки, и я, спотыкаясь, побрела вперед. Земля стремительно приближалась, и я почувствовала, как пальцы Квила коснулись моего предплечья, но было слишком поздно. Мои руки и колени с громким, оглушительным стуком упали в грязь. На мгновение все замолчали, и никто не двигался, пока я оставался на месте, тяжело дыша и хватая ртом воздух, а боль в горле требовала выхода. Я медленно поднялась, на моих руках всё ещё оставались следы грязи и листьев. Я неуверенно покачнулась, опираясь на колени, и огляделась, но ничего не увидела. Грудь сдавило почти невыносимо, и вдохнуть стало почти невозможно, отчего моё дыхание участилось и стало более глубоким. Позади себя я чувствовала теплое присутствие Квила. — Белла, — прошептал он. — Прости. Ты в порядке? — я почувствовала, как кончики его пальцев коснулись моего плеча, когда он попытался привлечь мое внимание. Я резко отпрянула от руки Квила, почувствовав, как к горлу подступает комок, едва не задушив меня. — Не трогай меня, — выплюнула я. Я почувствовала, как рука Квила быстро отдернулась. Адреналин, который подпитывал меня несколькими минутами ранее, продолжал угасать по мере того, как я оставалась на месте, погружаясь голенями в землю. С каждой вернувшейся ко мне частичкой разума я осознавала, что то, что я пыталась сделать, было не только опасным, но и совершенно бессмысленным. Стая ничего не могла сделать. Я не могла ничего сделать, чтобы вернуть Джейкоба домой, что бы я ни делала. На прошлой неделе Джейкоб полностью контролировал только свой отъезд. Его возвращение в той же степени было в его руках. Я почувствовала, как первая слеза скатилась по моей щеке, когда я опустилась с коленей на холодную землю и села. Подтянув одну ногу к груди, я положила лоб на ладонь и прислонилась к колену. Я не смогла сдержать хриплый крик, вырвавшийся из моего горла. Я в отчаянии посмотрела на Эмбри и Сета, и по моим щекам потекли слёзы. Громкое рыдание вырвалось из моей груди, и я безмолвно взмолилась к ним, желая, чтобы они сказали хоть что-нибудь, что угодно, лишь бы заверить меня, что я неправа. — Пожалуйста… — шептала я, и это слово слилось с очередным всхлипом. — Мы не можем… я просто не… — я закрыла глаза и заставила себя произнести эти слова. — Пожалуйста, скажите мне, что вы попытаетесь его найти. Пожалуйста, скажите мне, что он вернётся домой. Открыв глаза, я увидела выражение их лиц, пока Эмбри и Сет смотрели на меня, а мои отчаянные слова слетали с моих губ и достигали их ушей. Осознание тяжким грузом легло на меня, когда стало ясно, что они не собираются говорить мне то, что мне нужно было услышать. Глаза Сета были полны печали, а страдальческое выражение лица Эмбри, его вздымающаяся и опадающая грудь при затрудненном дыхании только подтверждали это. Там, перед своей маленькой аудиторией, я развалилась на лесной подстилке, вцепившись пальцами в землю, и мои слёзы оставляли пятна на рубашке там, куда они падали. Всё это время я не сводила глаз с Эмбри и Сета, умоляя кого-нибудь — кого угодно — удержать меня от падения за край, в отчаянную чёрную дыру, в которой я уже была и которую слишком хорошо знала. Я почувствовала, как сзади меня обняли за плечи и прижали к себе. — Мы сделаем всё, что в наших силах, Белла. Обещаю, — голос Квила был мягким и успокаивающим, пока он обнимал меня, не слишком крепко, но достаточно, чтобы по моему телу пробежала волна облегчения. Я всё ещё не могла остановить рыдания, даже когда впитывала в себя присутствие Квила. Остаток тепла, в котором я нуждалась, я черпала из Эмбри, когда его взгляд встретился с моим. Даже сквозь слёзы и его измождённое лицо я увидела, как что-то промелькнуло в его тёмных глазах — безмолвное обещание, вторящее тому, что только что произнёс Квил. В тот момент моя боль была их болью. Из-за своего горя я вспомнила о недавней клятве. Мы твоя семья, Белла. Мы не бросим тебя. Когда я почувствовала, как в моём сердце разгорается неизбежная трещина, которая начала формироваться в тот момент, когда я увидела письмо Джейкоба, я нашла утешение в простых словах Эмбри. Его глаза, печаль, написанная на лице Сета, и успокаивающие действия Квила подтвердили, что он имел в виду каждого из них. Выполнят ли они своё обещание? Я не знала, но в тот момент — если я собиралась спасти себя от себя самой — у меня не было другого выбора, кроме как поверить им и держаться изо всех сил. Несколько часов спустя я свернулась калачиком на диване Сэма и Эмили. Я была морально и физически истощена, и чем дольше я лежала с закрытыми глазами, тем больше радовалась сну, который грозил меня одолеть. Я могла бы пойти домой. Наверное, мне стоило это сделать, но я решила не уходить, в основном потому, что не могла представить себя в одиночестве. Я не была уверена, что смогу сделать это сама — не сейчас, только не сейчас. Когда мы вернулись в дом, ни один из членов Стаи не упомянул о случившемся. Они ходили вокруг, торжественно делая вид, что ничего не произошло. Я не была уверена, что они сделали это по собственной воле, а не потому, что их заставил Сэм, но всё равно была благодарна. Мне удалось просидеть весь ужин, который прошёл в тишине. Я не могла заставить себя есть, но вежливо сидела за столом, пока все остальные ели. Этот ужин был не похож на те, что обычно проходили на кухне Эмили. Обычно ужины Стаи были шумными и весёлыми. Но не этот. Несмотря на то, что все сидели на своих обычных местах и поглощали ненормально большие порции еды, никто не мог поспорить с серьёзностью, вызванной одним незначительным отличием: не хватало человека, который обычно сидел по правую руку от Сэма между Эмбри и мной. Стулья были переставлены так, чтобы казалось, будто всё на своих местах, но все в комнате знали, что это не так. На протяжении всего ужина я только и делала, что ловила себя на том, что сдерживаю слезы. После ужина Джаред, Пол и Лия куда-то ушли. Я нашла себе место на диване, а Сет и Квил задержались, не зная, стоит ли им остаться или уйти. Несмотря на то, что у меня внутри всё переворачивалось, я выдавила из себя слабую улыбку и сказала им, чтобы они шли домой, что со мной всё будет в порядке. Я постаралась сказать это с максимальной убеждённостью. Когда они уходили, было не похоже, что они мне поверили. Я их не винила. Когда Эмили начала наводить порядок, Эмбри и Сэм ушли, чтобы быстро обойти территорию перед тем, как отправиться домой. Я знала, что это стандартная процедура, но у меня было ощущение, что они делают это, чтобы успокоить меня, посмотреть, не найдут ли они что-нибудь, чего не заметили раньше. К тому времени, как мне удалось уединиться подальше от глаз Стаи, мои слёзы высохли. Комок в горле полностью исчез, когда я села на диван, скрестив ноги, и тупо уставилась на свои руки. Я была уверена, что выплакала весь свой запас слёз на этот день, и теперь с радостью ощущала, как ко мне приходит оцепенение. Прошёл час, прежде чем диван стал казаться мне привлекательным. Одним плавным движением я легла, подтянув колени к груди и удобно устроив голову на одной из вышитых крестиком подушек Эмили. Я слушала, как потрескивает огонь в нескольких футах от меня, как из кухни доносится ровный шум воды и тихие, размеренные движения Эмили, которая убирала посуду, и закрыла глаза, размышляя о том, какое удовольствие может принести мне сон. Однако я не заснула по-настоящему. Вместо этого я то погружалась, то выныривала из приятного состояния между сознанием и бессознательным. Я по-прежнему слышала тихие звуки вокруг, но впервые за несколько дней моё тело и разум были спокойны и расслаблены. Я не знаю, сколько времени прошло, когда я почувствовала чьё-то присутствие на том клочке дивана, который остался рядом с моей головой. Было тепло, но это было не то тепло, к которому я привыкла. Мягкая, нежная рука протянулась и ласково погладила мои волосы, осторожно убирая их с лица. — Она спит? — суровый голос принадлежал Сэму. Когда он вернулся домой? Человек, сидевший рядом со мной, издал звук. — Да, — приглушенный голос и тепло принадлежали Эмили. — Я не виню ее. Какой ужасный это был день. Какая это была ужасная неделя, — голос превратился во вздох, когда ее рука упала неподвижно, но осталась там, где была. По комнате разнёсся скрип, когда Сэм, вероятно, сел в кресло. — Я знаю. Я просто не могу поверить, что это происходит. Я знаю, что Джейк иногда бывает вспыльчивым и не справляется со своими эмоциями, но я никогда не думал, что он зайдёт так далеко. — Горе может творить с людьми странные вещи, Сэм, — рука снова погладила меня по волосам. — Да, это я знаю, — голос Сэма звучал обеспокоенно. — Эмбри, что там произошло? Эмбри тоже все еще был здесь? — Ничего такого, чего бы мы не ожидали, — голос Эмбри звучал дальше, чем голоса Сэма и Эмили, ближе к кухне, чем к гостиной. Он не стал продолжать, оставив подробности инцидента в лесу при себе, по крайней мере пока. — Ты вообще разговаривал с Джейкобом до того, как всё это случилось? — Нет. — Ты не знаешь, а Белла с ним говорила? — Я так не думаю, — тихо сказал Эмбри, и после его слов наступила долгая пауза. — Она позвонила мне сегодня утром и спросила то же самое. Она сказала, что не разговаривала с ним со среды. — Три дня? — Сэм выглядел озадаченным. — Мне это кажется странным. Я знаю, что Джейкоб не особо принимал наше сочувствие, но всё же — они с Беллой были практически неразлучны. Меня удивляет, что он не обратился к ней за помощью. — Она сказала мне, что он остался с ней в среду вечером, но потом она сказала, что, по её мнению, она «всё испортила». Она не рассказала мне, что случилось, но я и не спрашивал, — в голосе Эмбри послышалось сожаление. — Может, мне стоило… — То есть ты хочешь сказать, что Белла могла сделать что-то, из-за чего Джейкоб ушёл? — голос Эмили понизился, как будто она почувствовала, что кто-то может услышать её слова. — Нет, я не это имею в виду, — теперь Эмбри говорил более настойчиво. — Я имею в виду, что нет — я не думаю, что она могла что-то сделать, чтобы это произошло. — Ты, наверное, прав, — согласился Сэм. — Я очень сомневаюсь, что Белла как-то повлияла на решение Джейкоба. — Сэм вздохнул. — Это моя вина. Я не должен был говорить Стае, чтобы они дали ему побыть одному. Мы должны были быть там. Мы могли бы что-нибудь заметить… — Сэм, ты ничего не мог сделать. Если Джейкоб хотел уйти, мы ничего не могли сделать, чтобы его остановить, — голос Эмили звучал успокаивающе, когда она опровергала предположение Сэма. — Но он прав, — в словах Эмбри снова появилась боль. — Мы должны были быть там. — Возможно, это правда, Эм, но сейчас мы ничего не можем сделать, чтобы это изменить, — пальцы снова оказались в моих волосах. — Джейкоб сильный. Где бы он ни был, я уверена, с ним все в порядке. Сейчас мы можем только надеяться, что так для него будет лучше и он вернется к нам. Голоса затихли на несколько мгновений, пока тишину не нарушил далёкий вздох. — Мы должны быть рядом с Беллой, Сэм, — в голосе Эмбри снова послышалась мольба. — Мы не можем просто забыть о ней только потому, что Джейка здесь нет… — Я согласна, — голос Эмили снова стал мягким, и она осторожно поёрзала на своем месте. — Я знаю, — Сэм говорил так, будто не собирался сопротивляться. — Я никогда не планировал отмахиваться от Беллы, как будто она ничего не значит. — Хорошо, — Эмбри, казалось, испытал облегчение. — Я обещал ей, что мы будем рядом, Сэм. Она не заслуживает того, чтобы мы снова нарушали обещания. — Я знаю, — повторил Сэм. — Джейкоб сказал ей в своем письме, что мы позаботимся о ней, и я планирую уважать это. Я согласен, что мы нужны ей прямо сейчас. Нам не нужно еще одного повторения того, что произошло, когда ушли Каллены, — Сэм замолчал. Воспоминание о том, как он нашел совсем другую девушку, едва цепляющуюся за жизнь, пока она лежала, свернувшись калачиком, среди опавших листьев и грязи, без сомнения, все еще было на переднем плане его сознания. Эмбри прерывисто выдохнул, вероятно, воспроизводя в памяти воспоминание, переданное ему через ментальную связь, которую члены Стаи разделяли в облике волков. — Нет, мы не можем. Именно этого я и боялся - что это снова случится сегодня вечером, когда она побежала в лес. Я не мог выбросить этот образ из головы… — Что ж, мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы это больше никогда не повторилось, — Сэм был непреклонен и уверен в своих словах. Теперь настала очередь Эмили вздохнуть. Она сделала паузу, прежде чем заговорить. — Ты очень хороший друг, Эмбри. Белле повезло, что ты на её стороне. — Она одна из нас, Эмили. Она такая же часть этой Стаи, как и ты. Я бы сделал то же самое для тебя, окажись ты на её месте. Эмили прерывисто выдохнула, несомненно, в глубине души радуясь, что она не на моем месте. — Вот что делает эту семью такой сильной. Вот почему я знаю, что Белла справится, что бы ни случилось. В этот момент я позволила внезапной всепоглощающей волне спокойствия и безопасности захлестнуть меня, и моё тело полностью расслабилось. Голоса затихли, и я почувствовала, как теряю хрупкую связь с сознанием. Комната вокруг меня погрузилась во тьму, и я позволила себе крепко уснуть.