Фаворитка из будущего с ноутбуком.

Наташа наконец-то вернулась и застала своего брата в приподнятом настроении. Её заинтересовало, что могло обрадовать его за время, пока её не было. — Петруша, что-то случилось? Ты выглядишь каким-то взволнованным. — Да нет, ничего. — Не ври, я тебя знаю. Это что-то связано с твоими размышлениями о Меньшикове? Мальчик не знал, что ответить. — Петруша, с чего ты решил, что он заболеет? Он выглядит вполне здоровым и полным сил. С чего ему болеть? — Ну… что если всё же заболеет? — Петруша, я не узнаю тебя. Ты же никогда никому зла не желал. Ты даже клятву давал, когда стал царём, что будешь добрым государем, как римский император Тит, чтобы никто не ушёл от тебя с грустным лицом. Сейчас услышь князь это — он бы расстроился. И не только он, но твоя невеста, и вся его семья. Да, ещё твои эти слова про жениха, — упрекала его сестра. — Ну… я же не сказал князю, что хочу этого от него. И потом… всё может быть, даже помолвка может не состояться, — такие слова напрягли Наташу. — Как так «не состояться»? Такова воля нашей государыни-матушки — Екатерины Первой. Слова её — закон, и все присягнули этому закону, и ты обязан. — Но… Настя сказала, что я могу этого не делать. Я — самодержец, и никто не может мне указывать, как жить. При повторном упоминании Насти Наташа снова начала испытывать чувство неприязни. «Так она ещё и брата на глупости подговаривает? Неужели хочет его от Меншикова отбить, чтобы к себе расположить для корыстных целей?» — Опять ты про эту девчонку? Забудь ты про неё! Я запрещаю тебе общаться с ней. Такая, как она, ничему хорошему тебя не научит! От таких слов мальчик разозлился на сестру и резко вскочил со скамейки. — Я сам решу, с кем мне общаться, Наташ! Я — император! — закричал мальчик, топнув ногой. Девочка вздрогнула и испугалась его внезапного гнева и неповиновения ей как сестре. Ей сразу вспомнился дедушка с его звериным и своенравным нравом, который мог в гневе убить даже тех, кто дорог, — хоть родную дочь Анну, в которую он швырнул нож в припадке гнева после измены матери. Наташа не могла узнать своего брата — прежде доброго и спокойного мальчика, который никого не обижал ни словами, ни делами. А теперь… «Это всё ОНА!..» — думала девочка с озлоблением, сменившим грусть и обиду на капризного братца, который уже не хотел никому подчиняться. Глаза девочки наполнились слезами, она начала плакать, а после и вовсе реветь, чем вызвала резкую смену настроения у мальчика. — Наташа, миленькая, ну ты чего? — сменил тон мальчик на любящий и заботливый, понимая, что перегнул палку. Но девочка продолжила плакать, закрывая лицо своими худенькими ручками. — Почему!? Почему, Петруша!? Почему ты так ею одержим?! Чем она тебя околдовала?! Неужели своей красотой?! — Ты про кого? — Про Настю эту твою! Оно и понятно: я же у тебя не красавица, всё ученьем тебя заставляю, как и князь, а ОНА! Как Лиза и Иван, охотой да праздниками тебя обольстила! — Настя? Нет, она, наоборот, занудствует, — с досадой отрицал мальчик. Наташа тем временем немного успокоилась, пытаясь понять, что брат хочет сказать. — Как так? — Она с первого дня пыталась мне доказать, что учиться может быть не только тяжело и скучно, но и легко, и интересно. В тот день, когда мы встретились, она… помогла мне подготовиться к уроку, за что Андрей Иванович похвалил меня. А потом, в тот же день на ассамблее, попросила меня посмо… изучить, как алкоголь и табак влияют на организм человека. Было довольно жутко и противно, но зато я понял, как это всё опасно, и поэтому решил, что пока не стану взрослым, не буду курить и пить. А потом Настя сказала, что нужно делать, чтобы быть здоровым. Вот, например, она попросила меня пить с утра горячую воду — два стакана, и на протяжении дня в перерывах между едой — по стакану. Она сказала, что человек состоит в основном из воды, и поэтому ему важно её пить. А также соблюдать режим дня, вовремя ложиться спать, закаляться холодной водой и заниматься спортом. И ещё: мне в ней понравилось, что она сама умеет весело учить и заинтересовывать учебой. Она, кстати, мне одну книгу посоветовала прочитать — она очень интересная. Наташа стояла, удивлённая тем, что её брат начал чем-то интересоваться. До этого его всегда интересовали лишь игры да охота, а учителя не могли ни научить, ни заинтересовать его. И тут с появлением этой Насти он вдруг резко переменился: с удовольствием впервые провёл урок, начал интересоваться правильным образом жизни, да ещё и книгу какую-то читает. У Наташи не было слов, чтобы описать своё удивление. Наконец, немного успокоившись, она снова начала говорить с мальчиком. — То есть… она не соблазняет тебя охотой и играми? Не потакает лени? — Нет. Но и учиться не заставляет. Она рассказывала мне, что когда сама была маленькой, её не заставляли, как меня, учиться, а мотивировали. Если ей что-то не нравилось, ей находили другое занятие. Сама она говорила, что учиться ей всегда нравилось, и она получала от этого удовольствие. А я в это не верил, и она доказала обратное. Поэтому я вчера урок провёл хорошо, и Андрей Иванович похвалил. Наташе с трудом верилось, что эта девушка, о которой она так плохо думала — считала её распутной, невежественной и потакающей лени кокеткой, вроде тёти Елизаветы, — на самом деле оказалась весьма образованной и, видно, понимающей необходимость в образовании. Если в первый раз Наташа думала, что та что-то дала или обещала брату за то, что он будет хорошо учиться, и тот повёлся, то сейчас у неё появились сомнения. «Может, я зря плохо о ней думала, просто судя по внешности?» — размышляла Наташа. Наконец, отойдя от горя и обдумав всё с чистого листа, ей стало интересно узнать про Настю больше, чем то, что она знала по первому, плохому впечатлению. — Слушай, Петруша. Ты сказал, что книгу читаешь по её совету. Расскажи, про что она.

***

Тем временем на Адмиралтейской верфи. Настя вместе со слугой Меньшикова Симоновым пришла на судостроительную верфь, где плотники в поте лица работали над обработкой дерева и массивных досок. Кругом шумели пилы, стучали молотки и топоры. Мужики ругались в процессе работы и были по колено в сырой грязи на земле у Невы. Появление представительницы слабого пола лишь мешало рабочему процессу, и бригадир лично вышел разобраться. — Ты чья?! Чего тут делаешь?! — Со мной она, — встрял Симонов. — А ты кем будешь? — раздражённо спросил бригадир. — Слуга я генерал-губернатора Александра Меньшикова. По его делу прибыли. Бригадир тут же переменился в лице, хотя раздражение всё ещё плохо скрывалось. — Чем обязан, сударь? — Нам опилки нужны… — решила первой сказать Настя. — Цыц, девка! Тебя не спрашивали! И вообще молчи, когда мужчины разговаривают! — грубо ответил бригадир, после чего снова обратился к Симонову. — Для чего нужны? — Бумагу делать будем. — Бумагу? Мягкую бумагу — да из жёсткого дерева? — усмехнулся бригадир. — Молчи, смерд! Приказ губернатора исполняем, а ты мешать смеешь?! Бригадир тут же осекся, зная нрав светлейшего. — Ладно, ладно, полно, барин. Дадим столько, сколько скажешь. Всё равно они нам не нужны. — Нам нужны разные… — попыталась снова встрять Настя. — Тебе сказали… — начал бригадир. — Цыц! Делай, как скажет она. Она одна в этом толк знает. А князю это очень нужно. Узнает, что ты ей помешал, — голову открутит! Тот тут же опустил голову, понимая, что зря завёлся, и молча пошёл отдавать распоряжения мужикам: взять вёдра и собирать «отходы производства» по указаниям и инструкциям незнакомки, что также не нравилось представителям сурового коллектива.

***

Летний сад Мальчик с удовольствием пересказывал сюжет книги «Принц и нищий», которую ему посоветовала Настя. Он рассказывал о том, как два мальчика, похожих как две капли воды, поменялись местами и чем всё это обернулось. Наташа с интересом слушала удивительную историю о том, как король не узнал родного сына, и как самозванец неловко вёл себя на званом ужине: то просил убрать салфетку, боясь её испачкать, то, когда у него чесался нос, озадачивал всех вопросом, что же делать. А когда ему принесли воду для омовения рук, он выпил её, не зная назначения этой чаши. Словом, история Наташе понравилась. Глава «Первый королевский обед Тома» была последней, которую мальчик прочитал, и прочитал с огромным удовольствием. Это была не первая книга в его жизни, но он никогда не любил читать так сильно. А тут — такой жанр и сюжет, который ни один европейский автор ещё не воплощал на бумаге. Кстати, сама подача книги была необычной — она была на смартфоне, который Настя ему подарила, — и это вдвойне усиливало интерес. Для мальчика это волшебное зеркальце стало окном в целый мир, доселе неизведанный. Фильмы с яркими героями, магией, музыкой и смешными шутками, как, например, «Морозко» или «Сказка о рыбаке и рыбке», были похожи на ожившие картины. Ни один театр, ни одно шутовское представление не могло с ними сравниться. К тому же, мальчик лишь слышал о них краем уха: его двор не жаловал такие развлечения. Дедушка его любил лишь ассамблеи да пьяные гуляния, а бабушка — балы и ночную жизнь с любовниками. Узнать о театре он мог только из уст тех, кто бывал в Европе, ведь после смерти тётушки — сестры дедушки Натальи — интерес ко двору к театру затух. С окончанием пересказа грустная нота отступила, и мальчик попросил у сестры прощения за то, что накричал на неё. — Слушай, Петруша, а ты мог бы дать мне почитать эту книгу? И тут мальчик осекся, понимая, что самой книги в привычном смысле у него нет, а раскрывать свою тайну он не мог. — Слушай, Наташ, давай только не сейчас. Уж очень она интересная, не хочу бросать. Тем более она у меня одна. Но, может быть… Настя придумает, как… — …сделать так, чтобы у меня тоже была копия? — подсказала Наташа. — Копию? О, кстати, она мне как раз утром говорила о своих планах. — Планах? Каких? — заинтересовалась девочка, желая узнать, о каких же делах писала Настя в своём сообщении. — Она ведь изначально приехала в нашу страну, чтобы вносить вклад, будучи твоей сподвижницей. Сегодня она поведала мне, что хочет встретиться с нашими академиками и помочь им узнать больше тайн о мире, сделав нашу науку более развитой, как и образование. И для этого она хочет, чтобы князь помог ей сделать особую бумагу из опилок. — Из опилок? — Да, я сама сначала не поверила, но она рассказала, как её изготовлять. Она хочет обогатить библиотеку и написать научные книги. Вот, например, вчера она рассказала, что можно сделать особый сладкий шоколад, но для этого нужен пресс для выжимки масла из какао-бобов. Сказала, что нужны деньги. Я ей говорю, что не дам, а она в ответ предложила свои рецепты духов, которых ещё нет в Европе, но которые популярны у неё на родине. Мы сегодня ходили к князю, я отдала ему рецепты в обмен на пресс и возможность первой испробовать и духи, и шоколад. «Неужели именно об этих делах Настя писала ему?» — подумала Наташа. — Кстати, он у меня остался. Хочешь попробовать? — Кто остался? — не понял мальчик. — Шоколад… Мне сегодня его… твоя Настя дала попробовать. Я его для тебя припасла. Хочешь, поедим за чаем? — Да, давай!

***

Час спустя Зимний дворец Наташа и её брат пили чай, пробуя сладости, которыми её угостила Настя утром. Мальчик был в восторге от них и в очередной раз убедился, какая Настя удивительная девушка со своими сюрпризами и подарками. Кстати, о ней… — Наташ, а что, если все министры, кроме Меньшикова, из Тайного совета пересмотрят указ матушки-императрицы? — С какой стати они станут его пересматривать? — Ну, например, если князь сделает что-то против царской воли? Тогда его можно будет обвинить в измене и отменить помолвку с его куклой? — А разве он сделал что-то против царской воли? — Ну… просто в день, когда мы встретились с Настей, она оставила у меня на столе бумаги. На них были, как она сказала, чертежи, научные статьи, карты России с обозначенными полезными ископаемыми. Я, к сожалению, сам их не читал, а Настя попросила меня передать их Меньшикову и велеть отнести в Академию. А потом, на ассамблее, Настя сказала, что князь, скорее всего, не передаст их, а спрячет, чтобы все богатства России забрать себе. И что ещё немаловажно — там было написано, как лечить чёрную оспу. Представляешь, Наташ? Её, оказывается, лечат с помощью лошадиной или коровьей оспы. — Правда? Я и не знала. — Настя очень умная. Она и придумала план, как расторгнуть помолвку с этой ненавистной куклой. Вот князь заболеет — тут-то мы и соберём совет, и я выскажу ему обвинения в адрес князя. — Петруша, но мало кто посмеет пойти против него. Да и потом, с чего это он заболеет? С чего ты так уверен? Тут мальчик засомневался. Хоть Настя и просила никому не рассказывать, но сестре, наверное, можно… — Дело в том, что Настя вчера сказала, что жених Лизы — Август — умрёт сегодня…