Фаворитка из будущего с ноутбуком.

Восторг мальчика от прохождения видеоигр был неописуем. Он и раньше восхищался возможностями смартфона и ноутбука Насти. Его поражала магия кино, где спецэффекты легко принять за волшебство; мультфильмы, где картинки оживали и начинали рассказывать историю; да даже песни и музыка, чьи стиль и звучание не были похожи ни на что, что ему доводилось слышать, да и что вообще было слышно людям в Европе и во всём мире. А то, что её можно было запустить в любой момент, поставить на нужную секунду, и она каждый раз звучала одинаково — не то, что живой оркестр или певец, чьё исполнение зависело от настроения артистов, дирижёра, настройки инструментов и публики. Одним словом, всё это подчинялось его воле, но видеоигры отличались ото всего, что было раньше. Да, мальчик мог контролировать происходящее на экране: время, громкость, яркость. Он видел и знал немало игр, в которые играл и в реальной жизни, и все они были весёлыми и радостными. Охота тоже была частью забавы, пусть и приходилось убивать животных. Он очень настроился на неё по приезде в Петергоф и даже собирался пригласить Настю. Правда, теперь появились сильные сомнения, захочет ли он тратить всё лето именно на охоту. Насте точно было известно о влиянии игр на детей — с двадцатого века и до двадцать первого. На момент 2025 года число геймеров в мире составляло три с половиной миллиарда человек, почти сорок четыре процента, то есть чуть ли не половина населения Земли. В среднем игрок тратил на игры до 12 часов в неделю, а в некоторых странах — и больше 15. Плюсы такого удовольствия, как и минусы, она знала. Правда, заряжать ноутбук пока приходилось от ручного генератора и солнечной батареи, а это процесс небыстрый. Да и секрет нужно было сохранять, поэтому мальчику предстояло либо смириться, что Настя не может дни напролёт тратить силы на игры — ей нужно работать, — либо самому крутить рычаг генератора или ждать, пока солнце зарядит пауэрбанк и ноутбук через солнечную панель. К счастью, первое знакомство с играми уже состоялось, и у мальчика был шанс насладиться виртуальным миром, пока Ломоносов не стал её учеником и у неё не прибавилось дел. Игра про Кузю оказалась для него очень весёлой и захватывающей, особенно гонки на вагонетках, побег от лавы внутри вулкана и езда на страусе. А вот маджонг, битва насекомых и драка с мартышками показались скучнее — картинка там была статичной, и не хватало того экшена, что был в предыдущих уровнях. Но всё равно было забавно. Проигрывать, конечно, неприятно — например, когда не угадываешь, из какой норы высунулась ручка, и не можешь освободить семью Кузи. Настя предвидела такое развитие событий, поэтому прежде чем позволить мальчику играть, она решила рассказать ему о негласных заповедях геймеров. Вариантов было много, но главную мысль она донесла: игра — это всего лишь игра. Не стоит принимать поражения близко к сердцу, ведь любую игру можно пройти заново. Не нужно винить джойстик или клавиатуру, если руки ещё не привыкли. Важно не забывать о настоящей жизни, не переносить виртуальные конфликты в реальность и помнить о друзьях и близких. Ведь сохранений в играх может быть много, а жизнь, здоровье и время, проведённое с дорогими людьми, — только одно, и ни одна игра этого не заменит. «Кузя» оказалась весьма увлекательной игрой, и, пройдя все уровни, Настя загрузила похожую — «Кузя: Волшебный эликсир». Здесь игрок управлял девочкой-троллем, которая собирала предметы, чтобы снять злые чары. Все уровни без исключения были интересными и весёлыми. Особенно мальчику понравилось управлять голодной ласточкой или кроликом-лейкоцитом, сражающимся с вирусами. Командовать муравьями тоже было забавно, как и собирать скелет животного или искать морских обитателей. Правда, обслуживать зверей в трактире волка в роли официанта или собирать пищевые цепочки для тигрицы показалось мальчику немного унизительным. Игра в маджонг тоже показалась ему скучной. Ему явно нравились активные действия, а не задачи на смекалку и знания, что и неудивительно — в его возрасте многие мальчишки увлечены военной тематикой. Хотя сам он не интересовался военным делом глубоко, в игрушечные солдатики играл с удовольствием. Настя быстро поняла его вкусы и предложила новую игру — Dead or Alive 6: Core Fighters, файтинг, где нужно сражаться на арене с противником. Удобнее всего было делать это на джойстиках, и, к счастью, у Насти их было как раз два — она забрала их из магазина перед походом в музей. После недолгого обучения мальчик приступил к тренировке на одном из уровней, чтобы понять основы боя. Он справился довольно быстро и с большим удовольствием перешёл к новым противникам. Было крайне приятно и неожиданно получить за это приз — игровое достижение, чего не было в играх про Кузю. Настя объяснила, что во многих играх из её коллекции за выполнение условий, прохождение испытаний или победы игроки получают такие награды. Всё зависит от разработчиков и, конечно, от успехов самого геймера. Затем, чтобы было веселее, Настя предложила спарринг с ней. Мальчик сразу согласился, и это стало его первым настоящим противостоянием с Настей, если можно так его назвать. Так два часа игрового времени пролетели совершенно незаметно.

***

Мальчику не очень хотелось отрываться от новой забавы, но Настя настояла: глазам, как и голове, нужен был отдых. Перенапряжение могло бы обернуться болезнью, сказаться на сне, настроении и всем самочувствии. Поэтому они оба выполнили упражнения для глаз, умылись прохладной водой и ещё полчаса просто лежали с закрытыми глазами, слушая в наушниках успокаивающую музыку для медитации. Затем настало время обеда. Настя решила приготовить мальчику блинчики с малиновым вареньем и чаем — благо, малина уже поспевала в огородах его величества. За столом, помимо них, присутствовали сестра и две тётушки императора. Все внутренне готовились к неприятной встрече со зверем Цербером — пусть больным и слабым, но всё же опасным. Всё было согласовано ещё вчера. В разговоре с сестрой и тётушками императора Настя отмечала, что с утра пыталась морально подготовить мальчика к встрече. Её методы отчасти сработали, хотя бы потому, что после визита к академикам, Тайному совету и ненавистному тирану они вернутся в Зимний и смогут снова погрузиться в мир виртуальных игр. Встреча со всеми вышеперечисленными должна была пройти в доме князя, что лишь добавляло нервозности. Многим не хотелось идти к нему, но Настя настаивала: в будущем князь может заболеть ещё сильнее, и тогда у него не останется сил ни на встречи, ни на разговоры, не говоря уже об исполнении обязательств — выплате миллионов дочерям покойного императора или участии в переговорах с голландцами. Поэтому лучше было не откладывать и завершить все дела в один день, а потом гулять со спокойной душой. — Насть, скажите, правда ли, что кроме нашего племянника вы будете учить ещё одного человека? Того, кто, с ваших слов, станет в будущем великим русским учёным? — решила разнообразить разговор Анна Петровна. — Да, это правда, ваше высочество. Но учить я его буду не сразу. В конце концов, мои главные обязательства — это ваш племянник, да и других дел немало. Пусть этим занимаются другие, хотя моё периодическое вмешательство, возможно, будет необходимо. Кроме того, ему нужно доказать, что он достоин моих знаний и моего доверия. В конце концов, то, что в будущем он должен стать великим учёным, не значит, что он таков уже сейчас. Он просто юноша, который смотрит на звёзды и мечтает о знаниях. — Если он действительно хочет учиться, то докажет это. Я распорядилась напечатать образцы учебников по химии, физике и биологии, которые изучают в школах на моей родине. Как только он приедет, ему предоставят жильё и всё для самообучения. Учёные будут поглощены своими исследованиями и вычислениями, так что времени на него у них останется мало. Я же буду в Петергофе, при вас и вашем племяннике, и помимо отдыха нам предстоит продумать последние шаги к отстранению князя от власти и решению его дальнейшей судьбы. Настя заметила волнение на лице мальчика и поняла, что он сильно переживает. — Ваше величество, не волнуйтесь, как я уже говорила, многие вас поддерживают. Князь же сделал всё, чтобы настроить почти всех против себя. — Я и не переживаю, Насть. Пока ты с нами — мы не победимы. Это заявление сильно удивило всех. Данные слова можно было расценить как признание того, что Настя — самая влиятельная особа в России, и даже всесильный князь Меншиков должен её бояться. Конечно, Насте удалось повлиять на отношения князя с императором, и тому пришлось подыграть, чтобы остаться при дворе. Но ставить Настю во главу угла казалось всем опрометчивым. Всё же без поддержки внутри двора и без благоволения мальчика-императора она была всего лишь чужой, от которой многие мечтали избавиться — и избавились бы давно, если бы не милость государя. — Мне весьма лестно слышать такие слова, ваше величество, но я не всесильна. Да, многое из того, что я предвидела, уже сбылось. И всё же, как бы парадоксально это ни звучало, несмотря на наши напряжённые отношения с князем, я не хочу, чтобы случилось непоправимое и он в итоге погиб. Конечно, если он внезапно умрёт, это решит одну проблему, но породит другие. В конце концов, князь — не просто дворянин. Он отличный полководец, талантливый руководитель, успешный предприниматель с деловой хваткой. И как политик имеет вес при европейских дворах. Даже если в изначальной судьбе он был сослан и Россия обходилась без него, потерять такого человека — или, что ещё хуже, намеренно от него избавиться — было бы опрометчиво и глупо. Наступила минута задумчивого молчания. — В любом случае, у нас ещё будет время решить, что с ним делать. Я лишь предлагаю не оставлять его на прежних должностях и не давать новых в первые дни после отстранения. Лучшим решением будет позволить ему отдохнуть, поправить здоровье в одной из своих резиденций, привести дела в порядок, собраться с мыслями и решить — хочет ли он продолжать служить России или же, наконец, удалиться на покой, наслаждаясь заслуженным отдыхом. В этот момент в комнату вошёл слуга, известив, что карета готова к отбытию. На этой ноте все собрались с духом и направились в логово ненавистного Льва.

***

В большом зале Меншиковского дворца собрались президент и члены коллегии высших сановников, академики из Имперской академии наук, а также ремесленники, участвовавшие в работах и проектах новоиспечённой фаворитки императора. Помимо них за столом сидели сам император, Наташа, обе его тётушки с герцогом голштинским и, конечно, сам князь. Честно говоря, мальчик поначалу даже не узнал его. Несмотря на привычную богатую одежду, в которой он его всегда видел, теперь его выдавали нездоровый цвет лица, испарина и навязчивый кашель. Мальчику казалось, что их встреча была только вчера и князь тогда выглядел совершенно здоровым, сильным и всемогущим. Даже статус императора и его крики были для князя ничем, несмотря на животный страх, читавшийся на его лице. Теперь же всё было иначе. Вместо страха или облегчения от того, что император наконец навестил его в собственном дворце — месте, которое мальчик ненавидел и где буквально пару недель назад ему кричали, угрожая отправить всю его семью в ссылку, — князь выглядел просто уставшим, без сил и какого-либо желания что-либо делать. У него даже не нашлось сил встать со стула для приветствия мальчика. Тот же, следуя совету Насти, который она дала ещё до их прибытия, решил быть с князем помягче — человек был уже немолод, и нельзя было исключать, что он мог умереть. Расставаться на грустной ноте не хотелось. Заседание заняло около двух часов. Большую часть времени академики говорили о своих достижениях в области научных теорий и о том, как и где их можно применить. К слову, академики по химии, биологии и механике в Академии отсутствовали, и Настя предложила альтернативное решение. В качестве кандидата в академики по химии и биологии она выдвинула личного придворного лекаря Петра Великого — Иоганна Германа Лестока, а на место академика кафедры механики — личного токаря Петра, Андрея Нартова. При этом должны были соблюдаться некоторые условия: Лестоку надлежало углублённо изучить химию, биологию и анатомию человека по материалам, которые ему предоставила Настя, так как эти дисциплины были тесно связаны и необходимы для эффективного создания лекарств и лечения болезней. Нартов же, помимо работы над паровой машиной, должен был участвовать в изобретении ткацкого станка, станка для чеканки монет и пресса для производства медицинских таблеток и какао-масла, а также внедрять паровой двигатель в различные механизмы для увеличения объёмов производства. Их деятельность условно делилась на три этапа: теория, вычисления и практика (создание изобретений и механизмов, синтез химических и биологических веществ) с параллельным наблюдением и фиксацией всех этапов процесса. Разобравшись со всеми научными вопросами, а также с дальнейшими планами по благоустройству города и сбору информации о населении России и разведке её ресурсов, собравшиеся наконец перешли к важному вопросу, ради которого и собрались. – Ваша светлость, учитывая, как многое предстоит сделать, я хотела бы попросить вас об одной услуге. Сейчас я веду переговоры с голландскими торговцами о закупке кораблей для восполнения боеспособных единиц Балтийского флота. Голландцы в целом готовы выступить посредниками, но им нужен человек, который мог бы поручиться за меня и стать гарантом того, что в случае неудачи сделки будет кому компенсировать убытки – ведь запасы золота и серебра ещё не добыты из обсуждавшихся месторождений. Я хотела попросить вас взять на себя эту роль и помочь убедить их. Как я уже говорила ранее, наши договорённости заключались в том, что я продам им информацию, и казна не понесёт убытков от моих действий. Если вы против такой авантюры – я настаивать не стану. На лице князя, помимо усталости, появились явные сомнения. – Князь, Настя многое сделала для России. Ты сам знаешь, на что способны новые виды оружия. Ты ведь и сам воевал с моим дедушкой, не щадил живота, чтобы завоевать эти земли и построить здесь Петербург. Жалко будет терять такую помощницу. Да и не свои же деньги мы тратим на стройку. – Что ж… Гм, государь, раз уж ты так говоришь – я заступлюсь за неё. Князь достал платок, чтобы приглушить кашель. – Благодарю вас, ваша светлость. Знаю, мы уже многое обсудили, но мне бы хотелось внести предложение о распределении обязанностей: кто за что будет отвечать. А также – на случай, если ваша болезнь ухудшится, – определить тех, кто сможет вас временно заменить в ответственный момент. Пока Настя излагала, кому и какие дела стоит поручить и как затем отчитываться перед князем, мальчик задумался о том, что произошло за последнее время. Настя сделала так много для него, для его столицы, его страны и её будущего. Она начинала как придворная шутиха, которую никто не воспринимал всерьёз, на которую смотрели свысока, которую ненавидели, желали избавиться или просто использовать. А он получил от неё так много, а сам пока ничего не дал взамен. Неожиданно ему вспомнилось утро и то, как Настя дала поиграть в её ноутбук, как он получил приз за старание. Но игра игрой, а в жизни тоже нужно что-то иметь. Настя часто говорила, что хочет построить свою торговую компанию, торговать с другими странами, поднять Россию в экономическом и престижном отношении, изменить её, сделать лучше, чем она была даже при дедушке. Он вспомнил её слова о том, что всё это она делает не только ради него, мальчика-императора и его страны, но и ради себя – чтобы было на что жить и жить в удовольствие. И как он понимал, до этих дней ещё нужно было дожить. В то же время его терзали сомнения: смогут ли они свергнуть князя, убрать его от власти, победить в этой борьбе? Впереди ещё много испытаний с неясным исходом. Добьётся ли Настя успеха? Ведь её собственная судьба ей неведома, как бы странно это ни звучало. Всё может измениться за один день, а он так и не отблагодарит её как следует за всё то добро и радость, что она ему принесла. Нет… так дело не пойдёт. – Господа… – в зале все резко замолчали, напряжённо уставившись на императора, который до этого лишь слушал доклады и принимал предложения по улучшению образования, быта, города и страны в целом. – Я решил, что На… Анастасия сделала много для меня и для моей родины. Поэтому в качестве награды я дарю ей титул. Отныне она – мой личный обер-камергер.