Небесные хроники

      Со временем Альбум начал брать Кросса с собой на «работу», по крайней мере небожитель называл это работой. Периодические ему поступали заказы на убийства, но от убийств других небожителей он категорически отказывался, а принимал лишь заказы на монстров.       Они всегда бежали до города, где жил Локуст, чтобы воспользоваться местным телепортом. Ну, бежал, по факту Альбум, а Гэбриэл висел у него на плече, как мешок. Однако, чем искуснее становился Кросс во владении рэей, тем проще ему давались эти перемещения, и, вскоре, он даже начал улавливать элементы окружения, которые мелькали с невероятной скоростью.       Города они посещали разные, однако те, что были лояльны Столице узнавались сразу по ульеподобной застройке и обилию технологических приблуд, засунутых в каждую щель, порой без какой-либо надобности. К примеру, унитазы в общественном туалете, в которых установлены телепорты (постоянно ломающиеся из-за сложности конструкции и потребляющие огромное количество энергии), активируемые кнопкой смыва, или эпидемия дверей с кругами заклинаний вместо обычных дверных ручек, активация которых просто открывала дверь на себя — все по последней моде.       Другие же города, «независимые», как их принято называть, или же «первобытные», как их любили называть в Столице, в большинстве своем казались Кроссу достаточно обычными. Порой встречалась странная архитектура, но ничего ломающего мозг или поражающего воображения он не встречал, разве что один раз, где-то далеко на горизонте, виднелся просто исполинских размеров замок с сотней остроконечных шпилей, скрывающихся за облаками. Возможно, в этих городах и было что-то необычное, но Альбум предпочитал встречаться с заказчиками у самого входа в город, а, по возможности, и за его пределами.       В глубь города они были вынуждены пробраться лишь однажды и опыт этот для Гэбриэла был неудачным.       — Документы! — крикнул небожитель в длинных белых одеждах, которые часто носили столичные служащие, и направил на Альбума копье с искрящимся наконечником.       — Мы даже из круга телепорта не вышли, мальчик, не нужно быть таким агрессивным, — ответил Альбум, поднимая руки, но уверенно идя прямо на острие копья, заставляя тем самым небожителя пятиться назад.       — Документы! — повторил охранник голосом, который вот-вот готов был сорваться в писк, — варварам тут не рады!       Альбум по привычке ухмыльнулся, но Гэбриэл, день ото дня наблюдая за этими ухмылками начал различать скрытые за ними эмоции — и за этой скрывалось раздражение, опасно близкое к злости. Белый Лис протянул небольшой круглый жетон, который охранник приложил к своему планшету и считал информацию.       — У твоего ученика нет отдельных документов, варвар? — пренебрежительно уточнил небожитель.       — Этого достаточно, — сухо ответил Альбум, — а теперь убери свою палку, а то я тебя на нее, как на вертел надену.       Белый Лис взялся рукой за искрящееся лезвие и легко отвел его в сторону, после чего спокойно прошел мимо охранника. Небожитель удивленно посмотрел на свое оружие, неуверенно дотронулся пальцем до наконечника и тут же взвизгнул, после чего его рука плетью повисла, получив разряд электричества.       Заказчик же вел себя совсем по-другому, боясь даже посмотреть в сторону Белого Лиса. Впрочем, так вели себя почти все заказчики, за исключением тех, кого Альбум знал лично и, видимо, находился в хороших с ними отношениях.       Монстры, которых убивал Белый Лис были настоящим стихийным бедствием, катастрофой, и сам факт появления их рядом с городом был угрозой его существованию. Но выглядели и ощущались они, как-то, что человек представлял, слыша слово «монстр». Нечто огромное, звероподобное, олицетворение силы и ярости. Никаких выворачивающих сознание наизнанку ощущений или тошнотворно-мерзкой рэи, как у обителей Истока, Гэбриэл не чувствовал. Но их аура была просто сокрушающая, рядом с некоторыми от давления рэи даже деревья ломались и вминались в землю. Кросс определенно мог гордится собой даже от того, что мог находиться рядом с этой аурой и не умереть на месте… но злился на себя от того, что даже на то, чтобы просто жить, требовались все его силы.       Злость исчезала, когда Альбум доставал свой меч, и на смену ей приходило восхищение. Учитель зачастую нарочито затягивал сражения, чтобы ученик мог разглядеть как можно больше, ведь, когда враг был по-настоящему опасен, бой заканчивался одним ударом. Скорость, сила, точность, грация — не было ни одного лишнего движения, каждый шаг, каждый взмах меча был четко выверен и смертоносен.       Монстры отлично подходили под места своего обитания. В лесах они встречали зеленых исполинов с рогами, покрытых шерстью и древесной корой, а также огромных волкоподобных тварей, ходящих на двух ногах. В пустыни были чудовищные чешуйчатые ящерицы или огромные черви. В горах некое подобие птиц и так далее. Все они внушали ужас, но все они были понятны Кроссу, отчего он испытывал некое подобие облегчения. Были ли они порождениями Истока, которые просто ассимилировались под небесную среду обитания, или изначально зародились на Небесах, Гэбриэл не знал, но решил обязательно покопаться в литературе, однако, зная «трепетное» отношение небожителей к накоплению знаний, особой надежды на результат не питал. Альбум же о природе монстров никогда не задумывался и вообще нашел вопрос своего ученика странным — для него, как и для любого жителя Небес существование этих тварей было естественным, и рассуждать об этом можно было разве что с точки зрения философской.       Удары лапами, поднимающие целые песчаные бури или вырывающие с корнями деревья, Альбум отводил лишь одним легким движение клинка. Энергетические лучи или огненное дыхание, плавящее горы, Белый Лис разрубал одним широким взмахом. Головы, размером с пятиэтажный дом отделялись от тел одним точным ударом.       Гэбриэл старательно пытался уловить каждое движение учителя, понять техники и перемещение рэи. Но если первое еще хоть как-то получалось, то сложность самих техник на данный момент была для Кросса непостижимой.       Возвращался домой Гэбриэл всегда измотанным, потратив все силы на выживание в столкновении двух чудовищ, одним из которых был его учитель. Яд Локуста к тому моменту уже практически перестал оказывать эффект на Кросса, и, чтобы заснуть, приходилось выпивать целый стакан, благо Альбум купил сразу огромное количество этой отравы. Голос все равно прорывался в сны, однако был где-то далеко, за стеной из яда. Женский мелодичный голос, в нем была обида, злость и… гордость. Гэбриэл не мог сказать, когда точно голос стал женским, возможно в тот день, когда Альбум впервые взял его с собой на задание. Как бы то ни было, вскоре придется что-то с этим делать, иначе Кросс попросту сойдет с ума.       Вне заданий, тренировки рэи разбавлялись уроками рукопашного боя, которые в сути своей мало отличались от того, что Гэбриэл читал в книгах своего родного мира. Но Альбум нарочито начал с самых основ, не пытаясь поначалу добавлять сложные техники. В основе все было просто и понятно. Руки и ноги можно сломать и тогда небожитель не сможет двигаться. Если выколоть глаза, то пропадет зрение. Если разорвать сердце, то противник умрет. Но было одно важное НО — пока в небожителе есть рэя, он будет жить. Вопрос лишь в том, хватит ли его рэи, чтобы восстановиться от повреждений, так что иногда приходится играть в математическую задачку, решая, использовать рэю на защиту от удара, или оставить ее, чтобы быстро восстановить разорванное сердце. Конечно все это очень упрощенно, но Альбум не любил сложных научных объяснений.