Outside

      У них была любимая игра.       Когда в очередной воскресный день из сада слышался звук колокольчика, а вся семья уже сидела на улице в ожидании мистера Уилла, из беседки показывалось два абсолютно идентичных лица: круглых, с чуть вздёрнутыми носами и голубыми, горящими хитрыми искорками, глазами.       Обычно эти две светловолосые девочки, так хотевшие первыми встретить любимого друга семьи Дьюман, даже одеты были одинаково: в милые отглаженные клетчатые сарафанчики и с повязанными на косичках лентами. Со стороны они могли напоминать тех самых кукол на витрине, стоящих в ряд на полке — сделанные по одному образцу.       Стоило мистеру Уиллу ступить на дорожку, ведущую к дому и помахать рукой сидящим на крыльце Сильвии и Фестеру, как две девочки подскакивали прямо к нему и в унисон протягивали знакомую всем присутствующим фразу:       — Ну-у, сэр, угадайте, кто есть кто.       — Ох, — с притворным волнением потирал подбородок Уилл и с прищуром глядел на девочек. — Разве можно о таком просить? Вы ведь как две капельки воды.       Девочки захихикали и одновременно прикрыли рты ладонями. Даже смех у них длился ровно одинаковое время, был такой же громкости, как у друг друга и таким же звонким.       — Так, — Уилл наклонился к ним поближе и вгляделся в их лица. Спустя пару секунд он поднял палец и указал на девочку, стоящую от него справа. — Ты Келли. — Затем повернулся. — А ты Руна.       — Как вы каждый раз отгадываете? — со смесью удивления и возмущения притопнула ногой Келлс.       — У Руны всегда пролегает маленькая складка между бровями, потому что она часто хмурится, а ты, Келли, сколько не пытайся подделать это, слишком фальшивишь.       Руна тут же со скептицизмом потрогала собственный лоб, нащупывая пресловутую складку, но сестра сразу схватила её за плечи и испуганно затараторила:       — Ты что, и правда хмурилась? Руна, тебе грустно?       — Нет…       — Хорошо, если так, потому что я не позволю тебе печалиться!       — О себе позаботься, — с беззлобным смешком ответила Руна, но, однако, нежно сжала руку Келлс.       — Сегодня прекраснейшая погода, знаете ли! — мистер Уилл неожиданно подхватил сначала одну из близняшек к себе на плечо, а затем усадил и вторую, да с такой лёгкостью, будто семилетние девочки весили не больше пера. Над его ухом раздался радостный писк, а сразу две пары рук уцепились за его тёмную густую шевелюру. — Давайте-ка всё бросим и рванём на аттракционы? И не скажем родителям! Они всего лишь скучные взрослые.       — Эй, говори за себя, — лукаво протянула Сильвия и дёрнула сидящего рядом мужа за рукав. Фестер, до этого задумчиво витающий в своих мыслях, встрепенулся. — Поехали?       — Почему нет? А потом всем по порции пиццы, ясно? — Фестер едва не рассмеялся в голос. — Я вам покажу, кто здесь скучный взрослый! Только слезьте с уже надорвавшегося мистера Уилла и ступайте собираться, девочки.       Келлс и Руна готовы были захлопать в ладоши от счастья. Не то чтобы они редко куда-то выбирались, просто с мистером Уиллом всё становилось в тысячу раз веселее и смешнее. Он постоянно шутил или рассказывал истории с их с мамой работы, не скупался на всякую ерунду в палатках, да и родители сразу становились как будто на пару лет моложе рядом с ним. Словно пошли гулять не взрослые, а компания подростков.       Поэтому сёстры в мгновение ока соскочили с плеч наклонившегося к земле мистера Уилла и, едва ни спотыкаясь, кинулись мимо родителей по крыльцу в дом, чтобы взять с собой «всё самое необходимое», например, плюшевых зверей или фишки.       Как только девочки скрылись за дверью, с лица мистера Уилла вдруг стёрлась всякая улыбка, и на него будто накинули тень печали. Всегда добродушный и тёплый взгляд стал тяжёлым и безмерно усталым.       Уилл прошёлся ещё дальше по дорожке и, облокотившись о балку террасы, молча достал из кармана пачку сигарет.       — Я думала, ты бросил, — он почти не обратил внимание на голос Сильвии. — Что-то не так?       — Скажи девочкам, чтобы они больше не играли в «кто есть кто». — Мистер Уилл чиркнул зажигалкой и поднёс сигарету к губам. — Я начинаю чувствовать, что схожу с ума.       У Фестера сразу же сделался виноватый вид, и его руки нервно сцепились в замок. Сильвия же, напротив, метнула на друга взгляд голубых и холодных, как лёд, глаз.       — И что я им должна по-твоему сказать?       — Не знаю. Ты же обычно такая умная, — равнодушно отозвался Уилл и выпустил дым. — Не существует задачи, с которой бы ты не справилась, разве нет?

***

      Келлс разбудило дыхание над ухом.       «Чёрт… Где мой рюкзак…» — она лениво перевернулась с бока на спину, ощущая, как раздуваются ноздри Макса около лица и, вытянув правую руку, попыталась нащупать вещи.       Что-то… Было не так.       Обычно движения Келлс сковывал спальный мешок, и просыпалась она, тяжело вздыхая от духоты закрытого кузова, но сегодня по нему гулял свежий, пахнущий сырой травой воздух.       И здесь шарящая в стороне рука наткнулась на нечто… Мягкое. Пальцы вцепились в странную, непохожую ни на что текстуру и с силой дёрнули. И только потом Келлс поняла, что это волосы.       «Волосы?!»       — Ай! — Келлс вскочила со своего места одновременно с вскриком незнакомца, и с колотящимся сердцем увидела державшегося за голову Джея, на лице которого блуждало поистине страдальческое выражение.       — Необязательно было именно так будить! — аккуратным движением пригладил он пряди и недовольно посмотрел на оцепеневшую Келлс. — Во-первых, ты испортила причёску, во-вторых, это просто-напросто больно!       — Прости. Я и позабыла, что ты не сон, — виновато пробурчала Келлс. Раздражение противно затеребило в груди. Ужасно: она и уснула, совершенно не позаботясь о том, что рядом чужой человек, не удосужилась даже двери кузова закрыть — судя по тому, что Макс не спешил тянуть хозяйку на улицу, а вместо этого развалился на солнышке, бедный пёс всю ночь сторожил этих недотёп.       «Даже собака ответственнее, чем я!»       Это всё Джей! Вот стоило Келлс встретить своего сверстника, как она тут же растеряла всю бдительность и, видимо, подумала, что окунулась в старые-добрые времена, когда каждый второй не хотел тебя прихлопнуть.       — Итак, чем у тебя ещё можно поживиться? — Джей привстал на колени и с заинтересованным видом потянулся к придвинутой к стене небольшой тумбе.       — У нас вчера был ужин, так что ближайший приём пищи в обед! — возмущённо отрезала Келлс и тут же решительно преградила Джею путь ногой, вытянув её по струнке ровно прямо перед его носом.       Наглец.       — Вот почему ты выглядишь как кожа да кости, — равнодушно пожал плечами Джей. — И как ты так ногу растянула?       — Ходила на хореографию.       Джей закатил глаза и встал на ноги, бормоча что-то про занятия для богатых. Так как ни на завтрак, ни на какие-либо ещё дела насущные времени, по мнению Келлс не оставалось, она принялась готовиться к тому, чтобы отправляться в путь. Обойдя грузовик со всех сторон, она проверила, чтобы каждая шина была цела; чтобы жидкости под капотом не закончились и чтобы в баке ещё светился голубоватым цветом калестий. Вот он не на шутку беспокоил Келлс, хотя его, по предварительным расчётам, хватило бы ещё на дней десять беспрерывной езды. Но а что дальше? Какова вероятность, что попадутся какие-нибудь ещё запасы на заправках или в автомастерских?       Келлс была уверена, что транспорт — её всё. Без грузовика она не выживет. Без него ей не добраться до Порта. А потому она должна сохранить его любой ценой.       Пока Дьюман возилась с проверкой, её глаза не могли не следить украдкой за Джеем, который, за неимением дела (даже Макс предпочёл сон на краю кузова игре) стал прицеливаться пальцем в кукурузу.       «Я должна скопировать у него карту…»       Эта мысль как назойливое насекомое кружила в голове Келлс и не покидала её ни на секунду. Как бы Джей дружелюбно ни вёл себя сейчас, никто не мог ручаться, что представься ему возможность вышвырнуть хозяйку из грузовика и остаться и с транспортом, и с картой, то он бы ей не воспользовался. И пока этого не произошло, именно Келлс должна завладеть преимуществом. Именно она должна просто использовать мальчишку, а потом избавиться от него за ненадобностью.       От таких выводов грудь сдавил страх. Раньше Келлс считала, что она всегда будет стоять на стороне справедливости и морали. Но легко совершать хорошие поступки, когда это всего лишь школьное волонтёрство один раз в месяц или доставка посылки престарелым соседям. А когда на волоске жизнь и безопасность — тут уже не до морали. И Келлс это ощутила на собственной шкуре.       Ей было противно от того, что она по сути притворялась. «Келли Дьюман, гордость родителей… Келли Дьюман, гордость школы… Кто угодно гордится Келли Дьюман, кроме неё самой».       И вот когда всё было проверено, ключи сдёрнуты в лямки рюкзака, а блаженно спящий Макс так и остался громко сопеть на подушке-лежанке в кузове, Келлс залезла на водительское сиденье, а Джею приказала устроиться рядом, для того, чтобы он всегда был на виду и не вздумал что-то замышлять.       Кабина выглядела, как сказала бы прежняя Келли, «максимально неподобающе». Дьюман старалась сохранить порядок везде, где могла — в кузове, по возможности в рюкзаках и сумках, с огромным усилием в голове — но не в кабине. С зеркала заднего вида всё ещё свисал пучок дешёвых безвкусных брелков, которые принадлежали бывшему хозяину грузовика — среди них был пластмассовый футбольный мяч, крутящаяся балерина и какой-то шаманский деревянный знак. Помимо этого барахла панель была залеплена всевозможными стикерами — Келлс поначалу пыталась их всех расшифровать, но это было сродни подсчёту звёзд на небе. Под ногами везде, кроме педалей завалялись какие-то сомнительные тряпки, картонки и инструменты. Завершали этот первородный хаос бутылка с водой в подставке для стаканчиков и стопка коробок из-под дисков. Очевидно, бывший водитель был тем ещё старпёром — ну а кто в две тысячи шестьдесят четвёртом году ещё пользуется этим пережитком прошлого?       Однако Келлс, чтобы было хоть немного повеселее, порылась рукой в стопке и вытащила цветастую коробку с обнадёживающим названием «Come On Over»       — Класс! — с восхищением присвистнул Джей. Он словно любопытный ребёнок уже успел расшатать брелки, по-своему попробовать прочесть все надписи на стикерах, а теперь он схватил диски, чтобы получше их рассмотреть. — А джаз тут есть?       — Даже не смей включать тут джаз, — проскрежетала Келлс, вставляя ключ зажигания и нажимая на педаль. Грузовик тут же загудел, задребезжал, и в конечном итоге стрелка на спидометре стала подниматься выше нуля.       — Не тяжело тебе каждый раз такую махину приводить в движение? — оглядел потолок Джей, когда грузовик тронулся, и кукурузные поля начали медленно проплывать мимо. — А то знаешь ли, — лукаво усмехнулся он. — Мужское плечо теперь рядом. Могла бы и дать порулить.       — Боже Милосердный, — взмолилась Келлс. — Ты вообще водить умеешь?       — Я-я-я… Работал на заправочной станции и…       — Вот и всё. А касаемо трудности — повторяю, я ходила в кружок танцев.       — И что?       — Поверь, нет ничего выносливее, чем девушка, которая умеет вставать в четвёртую позицию.       Джей понимающе кивнул, хотя по его взгляду было ясно, что он без понятия, что такое четвёртая позиция и как с этим связан кружок по танцам. Келлс даже снисходительно улыбнулась. Забавно, как быстро этот парень переходит от самоуверенности до псевдо-самоуверенности.       Солнце припекало голову и, казалось, расплавляло уходящий серой лентой в даль асфальт. Окна Келлс практически никогда не закрывала, поэтому в нос сразу же ударили ароматы дороги — пыль, луговые цветы, горькая трава и… тина. Наверное, рядом была река.       «А ведь точно!» — Келлс повернула голову налево и увидела поблёскивающий, мирно текущий на расстоянии мили Ланн.       Через пару часов нужно будет обязательно остановиться и пополнить запасы воды. Может, если подвернётся случай, даже помыться. К счастью, Ланн протекал далеко, вдоль невидимой границы родного полуострова, так что они точно успеют.       — Ты когда-нибудь заглядывала в бардачок? — Джей вдруг наклонился к своей панели и с горящими глазами приготовился нажать на кнопку.       Чёрт! Келлс и позабыла о бардачке.       — Джей, я не думаю, что это хорошая…       Но было поздно — палец Джея уже поддел кнопку, и бардачок с громким хлопком распахнул свою дверцу — тут же в салоне образовалась туча коричневатой пыли, от которой Келлс закашлялась, во все стороны, словно фейрверк, вылетели какие-то бумажки и брошюры, а прямо на колени Джею выпало пару журналов, на обложке одного из которых красовалась томно смотрящая девушка в купальнике.       — Ого! Златовласка, смотри, что ты упустила! — радостный донельзя Джей тут же принялся рыться в остальных выпусках, пока Келлс залилась краской. — Так, а раздел с актёрами тут есть?       — Убери этот позор! — прикрикнула Келлс. — Вот зачем ты туда сунулся? Не нашёл ничего полезного!       — Это по твоему не полезно? — помахал журналом Джей. — Да тут вообще всё очень прилично. Ты бы видела, что мой брат мне показывал…       — Я не желаю это слушать.       В ближайший час тишину в кабине не нарушало ничего, кроме музыки, но вскоре и она была выключена. Келлс нервно постукивала пальцами по рулю. Она оттягивала мысли о том, как бы поскорее высадить ненадёжного попутчика. Заполучив при этом копию карты. А может… И саму карту.       Келлс покосилась на Джея — тот сидел, отвернувшись к своему окну и со скучающим видом подпёр рукой голову. То, что она собиралась сделать — ужасно. Отвратительно. «Я же могу обречь его на смерть без этой самой карты…»       А в противном случае она обречёт себя на нож в спину. «Но ведь Джей пока не дал ни единого повода, чтобы ждать от него вреда… Мы даже переночевали вместе, и я не очнулась от кровоточащей раны и без транспорта…» — какая-то прошлая часть Келлс ещё хотела вразумить часть недоверяющую и озлобленную.       Нет.       Мир, который раньше Келлс считала своим домом и вообще распрекрасным местом, оказался очень жестоким, стоило ему только лишиться узды в виде полиции и властей. Теперь никакая мораль или справедливость веса не имели, а значит, придётся подстраиваться под обстоятельства. Если никто кругом не руководствуется «правильным», то и она не станет. Главное, что выживет.

***

      Келлс не засекала, сколько часов она провела за рулём, но когда нескончаемая трасса начала расплываться перед глазами, а солнце раскалило голову до ломоты, пришлось признать — необходима остановка.       — На выход, — потёрла глаза Келлс, съехав на небольшое место стоянки, где обычно раньше ночевали водители при пересечении городов. — Часок придём в себя и дальше привал только ближе к ночи.       — Я думал, что сейчас помру, — прислонился щекой к стеклу Джей. — Как ты можешь так долго ехать?       — У меня есть чёткая цель, и если бы возможности позволяли, я бы ехала двадцать четыре часа в сутки.       — Хм… — Джей вдруг растерял весь свой задор и с задумчивым видом откинулся на кресло, сложив руки на груди. На миг он стал выглядеть очень усталым — под глазами лучше были видны тени, щетина темнела на загорелой коже, волосы сальными прядями липли ко лбу. Вероятно, Келлс выглядела не лучше… Разве что за исключением щетины.              — Что если твоих родных не будет в Порту? — внезапно спросил Джей каким-то бесцветным голосом.       — Ну… В конечном итоге я всё равно проеду весь континент… — Келлс отворила дверь кабины и свесила затёкшие ноги. — Где-то они должны быть. А Порт просто заключительная безопасная точка.       — Вот я не уверен, что мои родные в Порту, но всё равно двигаюсь туда… Просто потому что все двигаются, — признался Джей. — Иногда мне кажется, что мы разделились навсегда. — Я со своей семьёй встречусь, — твёрдо ответила Келлс и сжала кулак. — Мама и папа влиятельные учёные. Гении. Я более чем уверена, что сейчас они сидят в каком-нибудь убежище и попивают кофе, разрабатывая план, как найти дочерей. И Руна жива — я чувствую. Связь сестёр-близняшек ещё никогда не подводила.       — Твоя сестра была такой же душной врединой? — Джей привычно улыбнулся.       — Эм… Нет, — не смогла сдержать сдавленного хихиканья Келлс. — По правде говоря, мы были совершенно разные.       — Она бы не заставляла меня спать на крыше?       — Скорее она переехала бы тебя грузовиком. Я кажусь тебе недоброй, но вот встретился бы ты с Руной… — воспоминание о близняшке разожгли в груди одновременно и тёплые, и болезненные чувства. Она была… такой знакомой и в то же время нет. Келлс могла бы назвать марку её любимого шоколадного батончика, в точности представить реакцию на самое незначительное событие и даже закончить за неё мысль, но она никогда бы не смогла сказать, что за последние несколько лет лежало на душе сестры. Точнее… До дня рождения она могла бы это сделать, но, как показала практика, в любом случае ошиблась бы.       Когда Келлс и Джей выпрыгнули из кабины, чтобы размять ноги и спины, Дьюман тут же двинулась проведать Макса. Стоило отворить двери кузова, как радостный и взбодрившийся пёс подскочил к Келлс и принялся неистово облизывать её щёки.       — Я тоже соскучилась, — заулюлюкала она и потрепала друга за мордочку. — В следующий раз Джея тут запрём, а ты как обычно на соседнем сидении, идёт?       Макс в ответ недоверчиво прищурился. Безусловно, он всегда был на стороне хозяйки, но всё же Келлс чувствовала, как Максу не нравится, что от неё исходит нервозность и недоверие по отношению к Джею, который был довольно дружелюбным «чужаком». Даже пёс как будто бы осуждал её.       — Это для нашего же блага, — сложила руки на груди Келлс. — И не смотри на меня вот так.       Макс склонил голову набок и прекратил махать хвостом. Ну конечно! До катастрофы он обожал новые знакомства и охотно играл со всеми в окружении, но после того, как Вселенная слетела с катушек, ему приходилось только и делать, что защищать себя и хозяйку. А тут новый весёлый человек, прямо как в старые добрые…       Келлс вздохнула и позволила Максу спрыгнуть с кузова и порезвиться на воздухе. Наверняка после того, как она бросит где-нибудь Джея, пёс взгрустнёт и немного поскучает. Но это всяко лучше, чем небезопасность.       Вскоре компании пришлось заново усаживаться в душный грузовик, но на этот раз в кабину залезли все — Макс расположился в ногах у Джея и при каждом удобном случае вытягивался, чтобы посмотреть в окно. Келлс снова врубила Come On Over, чтобы перестать думать о предстоящем предательстве и уж больше не терзать себе этим сердце. Сделает и сделает. Каждый ли, кто пытался одурачить её саму или навредить страдал ли потом муками совести? Сомнительно. Только сначала надо заполучить карту.       — Лучше через две мили свернуть направо, — выпалил Джей, когда вдоль трассы начали появляться заброшенные домики. — Не так далеко отсюда аномальная зона. Объехать мы её не объедем в любом случае, но сократим время пребывания в ней по грунтовой дороге.       — Я бы это знала, если бы ты отдал мне карту в начале пути, — как бы между прочим ответила Келлс. — В конце концов, мне, как водителю, так было бы легче ориентироваться.       — А, да без проблем, — оттянув плащ, Джей из внутреннего кармана вытащил карту и без колебаний протянул ей.       Келлс осторожно забрала сложенный бумажный квадратик и не глядя засунула в карман штанов. Как-то слишком просто… «Он что, так сразу мне доверился? Джей… Возможно, к лучшему, что я стану для тебя уроком».       Через пару минут действительно стал виднеться поворот направо, затерянный в зарослях деревьев. Вероятно, когда-то эта грунтовая дорога вела к каким-то фермам или загородным резиденциям. Келлс вывернула руль и с облегчением поняла, что в окружении высоких елей, растущих по обе стороны от дороги, солнце пекло не с такой силой, и приятная прохлада вперемешку с смолистым запахом освежили горящее лицо.       Правда, чем дальше уходила дорога, тем больше она сужалась, становилась ухабистой и уже через десять минут путь представлял собой кочку на кочке и непонятно откуда взявшуюся грязь.       — Ты уверен, что это точно адекватный маршрут? — усомнилась Келлс, тщетно выжимая педаль газа и борясь с месивом под колёсами.       — Предпочла бы провести в аномальной зоне пару часов, сойти с ума и превратиться в безликую? Можем вернуться, — развёл руками Джей.       Финальным разочарованием для Келлс стал конец и без того едва видимой дороги, пологий спуск и застывшее внизу, среди камышей и комариных туч, болото.       — Чёрт, чёрт, чёрт, — прислонилась она лбом к рулю. Ну и где сейчас искать объезд? Если его вообще ещё можно найти. Или неужели придётся всё-таки рискнуть, возвратиться и проехать напрямик, по аномалии?       — Эй, смотри, — тронул её за плечо Джей, и когда Келлс с трудом подняла голову, указал на торчащие прямо из болота металлические столбы, поставленные точно в ряд от края одного берега до другого. — Это случайно не крепления для магнитного моста?       Надежда, появившаяся после этих слов, придала Келлс сил и успокоила уже готовую разыграться бурю гнева внутри. А ведь точно — пару лет назад по континенту стали строить такие конструкции, как магнитные мосты. В обычном состоянии они представляли собой просто вот такие торчащие столбы, но если порыться в коробке управления, то можно было активировать мост, не подчиняющийся законам гравитации. По нему машины не ехали, а буквально плыли в воздухе. Выглядело это как в сказке… Это и была сказка.       Проект её матери, между прочим.       Улыбка заиграла на губах Келлс.       — Раз тут построены столбы, значит, где-то совсем рядом должен быть генератор, — довольно произнесла она. — Моя мама гений.       И без лишних слов отворила дверь кабины, чтобы спрыгнуть на мягкую, поросшую мхом землю.       — А ты сможешь его активировать? — неуверенно уточнил Джей, вылезая вместе с Максом следом.       — Ну-у-у… Мама показывала модель однажды за ужином… Правда я никогда её особо не слушала, — смущённо призналась Келлс, уперев руки в бока. — Я же говорила, что не люблю все эти физические примочки… но не думаю, что там всё слишком сложно.       Келлс зашагала ближе к краю резко уходящего вниз берега. На крутом склоне можно было увидеть высоко растущую тёмно-зелёную траву, камыши с коричневыми вытянутыми нахлобучками и целый ковёр колючек с обманчиво красивыми малиновыми бутонами. И среди этого буйства зарослей с трудом можно было разглядеть железное крепление, на вершине которого разместилась небольшая металлическая коробка, утыканная всевозможными кнопками разных размеров, рычажками и круглыми «что-то-метрами» за стеклом. Наверное, когда-то за генератором следил сторож, а теперь уже как несколько месяцев всё было заброшено.       — Нашла что-нибудь?       — Да. — Келлс опустилась на колено и обернулась к стоящему в нескольких шагах Джею. Затем снова взглянула на генератор. И опять на Джея.       «Возможно, у меня не будет лучшего случая высадить его…»       Карта всё равно у неё. А парня можно просто послать включить генератор, дождаться, пока мост заработает и в мгновении ока скрыться с глаз долой.       Хуже плана она бы не придумала.       Дышать стало тяжело, по спине пробежали мурашки. Келлс прибывала в тихом ужасе — в первую очередь, от себя самой. Она, Келли Дьюман собственой персоной, вероломно обманет, предаст и бросит человека, который ей доверился.       Нет. Это выше её сил.       «Из-за своего страха я так жестоко отталкиваю того, кто единственный за долгое время ко мне хорошо отнёсся. К чёрту. Лучше последую изначальному плану с копированием, а затем спокойно его высажу».       — Кто полезет? — Джей наклонился к краю прямо рядом с ней.       — Я могу уцепиться за кустарник и, вытянув ногу, переключить вон тот рычаг, — указала на самый большой Келлс. — Из нас двоих, уж извини, только я имею спортивную растяжку и маму-физика.       — Про матерей можно было и не упоминать, — пожал плечами Джей и согласно кивнул. — Пожелаю тебе удачи.       Келлс осторожно подползла к краю и спустила левую ногу. Пальцы вжались во влажную землю, а кончик кроссовки стал медленно изучать неровную поверхность склона. Соскочить и покатиться прямо в засасывающее липкое болото — проще простого.       Нащупав наиболее крепкий выступ, Келлс спустила на него и вторую ногу. Руки схватились сразу за несколько стеблей камыша. Наивно было верить, что если она сорвётся, то эти растения её удержат, но так всё равно лучше, чем вообще ни за что не цепляться.       «Ну вот и всё, осталось чуть-чуть…»       Она согнула одну ногу в колене, присаживаясь на выступ, а вторую вытянула так далеко, насколько позволяли её умения. Благо, позволяли они многое.       Носок кроссовки поддел торчащий рычаг — Келлс подалась ещё немного назад, и наконец на него смогла опереться целая ступня.       «А теперь настало время воспользоваться тем, чему учила миссис Дагмон…»       Келлс на согнутой ноге привстала на цыпочки и, выгнув спину, стала потихоньку тянуться, толкая от себя рычаг генератора.       Связки ног тут же начало жечь. Она ведь даже не разминалась, да и тренировок у неё уже давно не было… Но тело не забывает. Привычные движения возникали почти рефлекторно, и Келлс с радостью и гордостью видела, как её собственная стопа плавно нажимает на рычаг и опускает его в противоположную сторону.       — Ого, — послышался восхищённый возглас Джея. Он, сидя на корточках на краю склона, не сводил глаз с Келлс. — Ты талант.       — Да ладно, — усмехнулась Келлс. — Раньше я и не такое делала.       В конце концов рычаг стал упираться, и Дьюман с замиранием сердца заметила, как между столбами стали проносится едва видимые голубоватые искры. Она зачерпнула горсть земли и с размаху кинула её в воздух над болотом — чёрные рассыпчатые крошки ожидаемо повисли в воздухе, будто они плавали в густом сиропе, а не в атмосфере. Получилось!       — Я справилась! — подтянулась Келлс ближе к выступу. Кто бы сомневался! И в ней, и в её гениальной матери.       — Ага… — с улыбкой протянул Джей и посмотрел на Келлс сверху вниз каким-то… снисходительным взглядом. — Знаешь, я рад, что ты решила меня всё-таки не предавать.       Холод стрелой вонзился в грудь Келли, и она подняла лицо с таким выражением, будто её уличили во лжи. Хотя нет, её раскрыли в кое-чём похуже.       В желании бросить.       «Я вела себя не радушно, но неужели по мне это было настолько понятно?» — в ужасе перебирала мысли Келлс. Пальцы её слишком сильно сжали стебли камышей, так, что послышался сухой треск.       — А то знаешь, было бы довольно неловко, — как ни в чём не бывало продолжил Джей. — Ты бы уехала довольная, что у тебя и транспорт, и карта, но потом всё равно пришлось бы за мной возвращаться, — его рука скользнула во внутренний карман пальто, а затем между пальцев вновь оказался знакомый бумажный прямоугольник. — Что ж никто из вас не проверяет, что я вам отдаю.       Твою мать.       Келлс с расширившимися от ужаса глазами похлопала по карману штанов и лихорадочно вытащила оттуда злополучный кусочек бумаги. Она его встряхнула, расправляя — и поняла, что на внутренней стороне было пусто.       В животе затянулся узел, а ноги, которые уже с трудом держались на выступе, ослабели.       — Зачем ты это сделал?!       — То есть ты хотела меня обокрасть, а виноват я, потому что обезопасил себя? — возмутился Джей и присвистнул. — Богатые детки… Все такие.       — С чего ты вообще это взял?       — Келли, ты серьёзно будешь отрицать, что не планировала предательства? — иронично усмехнулся Джей. — Да у тебя на лице всё написано. Я, честно, был очень удивлён, что ты отказалась в последний момент и не заставила меня лезть в эту грязь.       — Ну и что ты теперь сделаешь? Толкнёшь меня вниз своим сапогом и заберёшь всё? — в бешенстве рявкнула Келлс.       И снова её надурили.       Опять и опять она попадается на эту чёртову удочку! Стоит ей лишь немного потерять бдительность, где-то просто поверить на слово и решить поступить правильно, как она оказывается в ситуации, где она максимально уязвима!       «Что бы ещё раз я…»       — Мир в настоящем своём обличии, таком как сейчас, очень несправедлив, — вздохнул Джей с серьёзным выражением лица. — Поэтому я не собираюсь делать его ещё хуже, — и, перегнувшись через край, протянул Келлс ладонь.       «Он… помогает мне?»       Нет, это, вероятно, какое-то издевательство. Только в глупых детских фильмах на зло отвечают добром. В реальности же…       — Ты отпустишь её… После того, что я хотела сделать, — с надломом произнесла Келлс и ощутила, как в уголках глаз стали собираться капельки слёз. Как низко она пала…       — Если бы хотел скинуть тебя отсюда, давно бы сделал. Так что не бойся, — кивнул Джей. — Не отпущу.       «Что я потеряю в любом случае?» — зажмурилась Келлс. Есть ли разница — сорвётся она сейчас, или оттого, что её руку оттолкнут? Тем более, что после того, что она планировала… Возможно, это будет справедливо. «Мама, папа… Что бы они сказали на мой поступок?»       О, они были бы разочарованы. Даже Руна была бы.       Пальцы робко отпустили стебли камышей и потянулись наверх.       Джей тут же обхватил руку Келлс и силой дёрнул к себе. Дьюман чуть пригнулась, и, имея теперь надёжную опору, быстрыми рывками зашаркала ступнями по склону. Лишь пару шагов на подъём, и Келлс, с размытыми пятнами леса и неба перед глазами, едва не упала на колени. Но каким-то чудом удержалась, всё ещё цепляясь за рукав Джея.       Какая же она дура.       Стыд сжигал её изнутри, а из сердца как будто в одно мгновения забрали всё тепло. «Мной так сильно завладел страх и желание быть сильнее, что я… Я чуть не стала одной из тех, кто когда-то навредил мне самой…»       Келлс подняла голову. Джей уже сам отдёрнул от неё руку, а под ноги бросился счастливый Макс, который сразу же насторожился, почуяв раздрай хозяйки.       Она даже позабыла, что рядом с ней любимый пёс, который бы не позволил Джею ей что-то сделать. Он не чувствовал от парня никакой опасности, а Келлс всё равно до последнего в нём сомневалась.       — Мне жаль, что мы не сработались, Келли Дьюман, — мрачно начал Джей, прежде чем Келлс открыла рот для извинений, которых, безусловно, было бы недостаточно. — Я доставляю тебе дискомфорт, а ты воспользуешься любым случаем, чтобы высадить меня как можно скорее. Так что переедем мост и разойдёмся, — он развернулся к грузовику. — Так будет лучше для нас двоих. И не волнуйся, скопировать карту я тебе дам.       Ну вот. Казалось бы, в душе у Келлс должна разлиться удовлетворённость — ведь сложилось всё так, как она изначально и хотела.       Снова путешествовать одной, только с Максом. Не бояться ножа в спину, не терпеть этих нахальных высказываний, разговоров и прочего.       Но почему-то вместо триумфа внутри разгорелась противная, медленно режущая тревога, а вина растравливала душу ядом.       «Уже всё равно ничего не сделать. Наверное, так действительно будет лучше». Короткое у них вышло с Джеем знакомство, и Келлс пыталась убедить себя, что вовсе это не плохо.       Они без слов вернулись к грузовику, и так же молча уселись по местам, с каким-то особым усердием захлопнув двери, отчего висящие на зеркале брелки заплясали в диком танце.       Теперь тишина после того, как Келлс завела двигатель, ощущалась очень неправильно. Из магнитолы не играла никакая музыка, и даже Джей, который до этого постоянно разговаривал с Максом так, будто пёс мог ответить, молча гладил его по голове. Макс же, тихо заскулив, прильнул мордой к его коленям, словно пытаясь попросить его остаться.       «Встретился же на пути…» — огрызнулась про себя Келлс. Как хорошо было до вчерашнего дня — ни моральных терзаний, ни сожаления. Только путь вперёд, без всяких попутчиков, которые наводили смуту.       С другой стороны… За всё время путешествия Келлс ещё никогда так часто не улыбалась, как в эти два дня. Никогда не чувствовала себя так, будто ненадолго оказалась во времени до катастрофы.       Может… Не так уж плоха была эта встреча?       Колёса грузовика медленно придвигались к краю склона, ровно между первых металлических столбов, вокруг которых до сих пор электрическими разрядами кружились голубоватые искры. Значит, мост ещё работал.       Страх, несмотря на уверенность Келлс в изобретениях своей матери, затаился где-то в глубине её сознания.       Но стопа так и не нажала на педаль тормоза.       Грузовик как будто «вплыл» в воздух и медленно стал двигаться вперёд, к противоположному берегу.       «Вау…» — Келлс не могла не восхититься тому, с какой лёгкостью эти столбы да пару электронных плат нарушили законы физики и гравитации. Иногда даже верилось с трудом, что человек, придумавший это, жил с ней под одной крышей и был просто той самой любящей мамой, каких обычно показывали во всяких передачах.       — Невероятно, правда? — вырвалось у неё, и Келлс тут же смутилась. Она не должна была обращаться к Джею так, словно ничего не случилось.       — Пожалуй, — ровным тоном ответил Джей и едва взглянул на мимо проплывающие в окне столбы.       И внезапно грузовик так встряхнуло, будто он подскочил на невидимой кочке.       «Такого не должно быть…»       Сердце, которое сегодня и без того было измучено тревогой, теперь забилось в таком быстром ритме, что дышать стало тяжело. Келлс сжала руль. С высокотехнологичными мостами, которые являются в природе противоестественными, шутки были плохи.       Джей тут же вытянул голову в открытое окно, а Келлс метнула взгляд на левое зеркало заднего вида — и с паникой заметила, что вокруг первых столбов синие искры крутиться перестали, а дальше они стали заметно слабее…       — Твою…       — Мать, — закончил Джей и с немым ужасом взглянул на не менее растерянную Келлс. — Давай, жми, иначе эта штука разрядится, и мы нахрен утонем в этой тине!       — Но ведь мы не на твёрдой поверхности, я не уверена, что газ хоть что-то сдела…       — Сейчас нас твоя неуверенность всех угробит! — Джей, резко придвинувшись к краю своего сиденья, вдруг перекинул ногу через коробку передач и надавил на педаль газа.       Грузовик дёрнулся, запыхтел, но всё-таки задвигался вперёд едва ли быстрее, чем до этого. А вот вокруг столбов, оставшихся позади, искры начали гаснуть всё интенсивнее.       — Убери ногу свою! — рявкнула Келлс и тут же вжала освободившуюся педаль в пол.       Колёса бедного грузовика завертелись изо всех сил, и постепенно, с трудом, но машина начала подбираться к берегу всё быстрее и быстрее. «Неужели я могу умереть так?» — с комом в горле задыхалась Келлс, до боли сжимая пресловутый руль. — «Застрять на разрядившемся мосту, придуманном собственной матери, с парнем, которого я хотела предать, а потом ещё и утонуть в болоте!»       Нет, не дождутся.       От скорости, которую набирал грузовик, спину Келлс вжало в сиденье, ветер из открытого окна растрепал из хвоста волосы, а ногу, застывшую на педали газа, уже начало подламывать. Противоположный берег размывался перед глазами, но, определённо становился ближе. «Никакой мост не заставит меня остановиться».       Грузовик неожиданно словно ещё раз подбросило в воздухе, кабина затряслась — Келлс больно ударилась макушкой о потолок и её тело вдруг повело вправо. Прежде, чем стало понятно, что вообще произошло, Келлс схватилась одной рукой за сердцевину руля, а вторую вытянула вбок и сжала тут же натянувшуюся между пальцев ткань.       Накрененный в правую сторону, по сути только на двоих колёсах, грузовик продолжал нестись вперёд, пусть и рискуя свалиться — видимо, столбы справа окончательно разрядились, и вся надежда оставалась только на парочку левых.       Келлс, упёрлась ногами в пол, насколько позволяли ей силы и крепко-накрепко держалась за руль. Вторую же руку ей отягощал… Джей.       Парня прижало к двери кабины и, прежде чем он успел схватиться за какую-нибудь спасительную неровность, послышался щелчок, и дверь двигающегося на полном ходу грузовика, отворилась.       — Я держу! — выкрикнула Келлс. Её пальцы сильнее сжали рукав плаща Джея, мышцы напряглись, и только схвативший штанину парня Макс, вцепившийся когтями в обивку сиденья, делал задачу удержать человека, наполовину выпавшего из кабины, посильной.       — Ты сейчас сама выпадешь! — забарахтался в воздухе Джей. — Отпускай давай!       — Нет! — почему-то Келлс только сейчас осознала, с какой решительностью она спасает того, кого недавно хотела бросить на верную смерть. И сейчас… Хоть пальцы и соскальзывали с руля, хоть связки руки, казалось, готовы были порваться, она не в силах была разжать руку.       «Я должна искупить свою вину,» — Келлс сжала зубы. Ветер продолжал взвивать её волосы, куртку, и полы плаща Джея. — «Хоть раз ответить на проявленное ко мне милосердие…»       Так было бы правильно. Так поступила бы прошлая Келли Дьюман, от которой нынешняя Келлс так старательно открещивалась.       Да и умереть, пытаясь спасти кого-то уж точно благороднее, чем просто свалиться с моста в болото.       Грузовик толкнуло сзади, Келлс прилипла лицом к магнитоле, а Джей, размахивающий руками, в отчаянии зацепился за шатающуюся дверь, по стеклу которой уже пошли трещины. Секунда — и после вспышки боли в затылке, после перемешанной палитры серого салона и поросшей травой земли, и наконец, после свиста колёс, с силой наехавших на сырую почву, Келлс рефлекторно ударила по тормозу.       Машина, медленно проехав ещё несколько метров, застыла в паре метров от края склона.       Келлс боялась. Боялась хоть как-то пошевелиться, разжать пальцы, убрать ногу с педали и даже отлипнуть от магнитолы, из-за кнопок которой у неё на лице наверняка остались следы.       И всё же они это сделали.       Обогнали чёртову гравитацию.       — Мы живы! — со смесью отчаяния и истерики завопила Келлс и наконец отпустила скользкий руль. — Нас не убило!              Она резко выпрямилась, опустилась на спинку сиденья и глубоко, облегчённо вздохнула.       — Ты там цел? — повернула Келлс голову в сторону Джея. Пальцы всё ещё держались за рукав парня, а сам он устало свесился наружу — в кабине торчали только ноги.       — Мне… слегка нехорошо… — прохрипел Джей, но, спустя мгновения, видимо, нашёл в себе силы уцепиться за всё ещё незакрытую дверь и приподняться. Волосы у него напоминали коричневое пушистое гнездо, а в помутневших глазах явно читался навсегда засевший ужас.       — Больше никаких магнитных мостов, — выпалил он, отдёргивая рукав от ладони Келлс и устало облокачиваясь на своё сиденье. Макс, весло махая хвостом, тут же положил свои лапы на колени раскрасневшегося и пытающегося отдышаться Джея.       — Никогда.       — Я думал, что умру.       — Я тоже.       — Но не умер… Благодаря тебе, — Джей обернулся к Келлс и робко улыбнулся, как будто не до конца уверенный, что это можно делать после того, что они только что испытали. — Ты что, передумала меня бросать?       Стыд снова вспыхнул на лице Келлс красными пятнами, и по всему ослабевшему телу пробежала дрожь. «Наверное, теперь я имею право себя простить… Ведь предать его я только планировала, а спасла по-настоящему?»       Да кого она обманывает. Вина зацарапала в груди огромными когтями.       Она хотела поступить аморально, и её нынешний поступок ничего не меняет, даже если сейчас она искренне раскаивается…       — Мне очень жаль, что я хотела так поступить, — с горечью начала Келлс, опустив глаза на руль и нервно проведя пальцам по его полукругу. — Я не стану оправдываться. Ты и сам можешь понять, что я боялась, а когда человек боится, он готов пойти на самые мерзкие вещи.       — А сейчас боишься? — тихо спросил Джей. И пусть на его лице ещё читалось обыкновенное задорное выражение, по голосу можно было понять, что интересовался он серьёзно.       «Боюсь ли я сейчас?»       Келлс вспомнились все их краткие разговоры и размолвки за эти два дня, напоминавшие о тех самых разборках, которые происходили у неё раньше с друзьями. Вспомнилось, как ластился к Джею Макс, будто пёс давно знал этого чудно́го незнакомца. И вспомнилось, как крепко Джей схватил её руку, там, на обрыве, когда легко мог отпустить и разобраться со всеми проблемами раз и навсегда.       «Я… Боюсь, да», — шмыгнула носом Келлс, чувствуя в душе знакомый холодок недоверия. — «Просто… намного меньше, чем раньше».       Что если пройдёт ещё время, и страх уйдёт совсем?       — Скажу так, ты самый адекватный из всех, кто мне встречался, — отрезала Келлс и покосилась на него.       Улыбка Джея стала шире.       — То есть это было временное помутнение рассудка? Ты точно больше не захочешь швырнуть меня в тину?       — А ты хочешь напроситься проехать со мной ещё, так? — снисходительно уточнила Келлс.       Хитрый лис.       — Ну, я был бы не против. У тебя тут уютно.       — Хорошо, — согласилась Дьюман. — Я подброшу тебя до какого-нибудь безопасного лагеря. Ну, знаешь, в качестве признательности. И больше никаких убийств.       — По рукам, — бесцеремонно хлопнул её по плечу Джей. — Я тоже обещаю больше не подсовывать тебе фальшивых карт.       «Милосердный Боже, помоги мне…»       — Получается, я наконец могу вставить диск со своей музыкой? — с энтузиазмом полез в коробочки парень. — Ого, тут есть «Oh? What A Life!» .       — Валя-я-яй, — смиренно протянула Келлс и лениво завела двигатель.       Всё-таки Джей слишком лёгкий на подъём. Его тут чуть не предали, а он как ни в чём не бывало включает своё кантри! А Келлс измучилась уже вся от своего потенциального поступка.       Впрочем, может, этого Келлс и не хватало в её путешествии. Чего-то, что отличалось бы от её вечной настороженности и серьёзности. Что-то просто человеческое и радостное.       «И всё же надеюсь, не так надолго затянется наше совместное приключение…» — подумала Келлс, покачивая головой в такт первой песне из альбома.       Чёрт, а у Джея есть музыкальный вкус.