Outside

      Взгляд Келлс, уставший и даже, можно сказать, обречённый, уже как минут десять был прикован к высившейся горке сумок и чемоданов, которые теперь гордо расположились в углу кузова, рядом с рассадой редиски.       — Я надеюсь, это всё? — сипло протянула Келлс. Ужас, а ведь казалось, это у неё вещей-то много…       — Увы, да, — Ло сидела, прислонившись к стене и вытянув одну ногу вперёд, пока Ви наперегонки с Джеем пытались хоть немного освободить так стремительно заполнившееся пространство. — На прошлой стоянке пришлось выкинуть фен, потому что на пути перестали встречаться работающие розетки, а ещё пару дней назад я вынуждена была избавиться от маникюрного набора…       — Зачем было таскать этот мусор?       — Эм-м-м, вообще-то я с помощью него делала локоны, — Ло с видом «какая же ты идиотка» указала пальцем на свои волнистые чёрно-красные пряди. — А, ну и разжигала мангал на чужих террасах.       «Сама себе на уме? Это мягко сказано», — вспоминая слова Вивьен, сцепила зубы Келлс. Честно, уже за эту ночь они с Джеем триста раз готовы выкинуть Элоиз Маркс вон из грузовика, но, к счастью для неё же, Ви обходилось с ними предельно мило, перекрывая все выходки подруги.              — Тебе бы кстати парочку вещей из моего так называемого «мусора» не помешали, — рассматривая пальцы, скрытые митенками, как ни в чём не бывало продолжила Ло, а затем иронично улыбнулась. — Душенька.       — Так, с меня довольно! — Джей, не выдержав, с гневом сбросил с рук длинный кожаный футляр прямо под ноги Ло. — Ты нам совсем не помогаешь! Только бездельничаешь, пока твоя подруга батрачит!       — Это не так, — всё ещё удерживая две сумки подмышками запыхтела Вивьен, с извинением смотря на Келлс. — Вчера Ло весь день преследовала наш грузовик, ей нужен отдых! Мне не трудно!       — Спасибо, солнышко, только ты меня понимаешь, — с нежностью махнула подруге Элоиз и даже привстала, чтобы, видимо, ей помочь. — А ты, — по отношению к Джею её тон сразу сменился на холодный. — Поосторожнее с моим кейсом для винтовки. Оборудование там стоит дороже, чем твоя жизнь.       — Сама тогда его таскай, если так переживаешь, — насупился Джей и поправив пальто, двинулся к выходу. — Я на перекур.       Дверь кузова резко отворилась, впуская в тёмную коробку жёлтую полоску света, и Келлс поспешила протиснуться на улицу вслед за Джеем, стараясь не наступить на с радостью выпрыгнувшего на свежий воздух Макса, который радостно вилял хвостом, видимо, в предвкушении игр со своим человеческим другом. «Джей определённо на нервах… И это частично моя вина…»       Солнце практически сразу же ослепило Дьюман, и ей пришлось раздражённо потереть сонные глаза.       — Хотел извиниться за то, что говорил, будто у тебя характер не сахар, — процедил Джей, скрестив руки на груди и облокачиваясь на дверь. Макс рядом с ним терпеливо замер, будто тоже прислушиваясь к разговору, навострив уши. — По сравнению с ней ты ангел.       — Оу, спасибо, — смахнула прядь с лица Келлс. — Это мило.       — Да ты слышала?! — снова воскликнул парень, с чувством заламывая руки. Со стороны это даже могло показаться слегка комичным, но Келлс понимала, как на самом деле глубока усталость Джея и как сильно его разочарование в новых союзницах. Ну, по крайней мере, в одной из них точно. Хотя если подумать, то они обе отличились — одна просто выводит их из себя, а вторая оказалась предательницей. Пусть и раскаивающейся.              — «Оборудование стоит дороже, чем твоя жизнь» — закривлялся он, пискляво передразнивая Ло. — Это мы их приютили, они нам обязаны, за то, что не вообще их этим грузовиком не переехали, а эта Маркс ведёт себя так, будто своим появлением сделала нам одолжение.       — Возможно, это и есть так, — задумалась Келлс. — Её фамилия показалась мне до жути знакомой, а потом я вспомнила, что у научного центра моей матери в инвесторах был некий мистер Маркс. Кто знает, вдруг Ло — его дочка. А Марксы были вроде как очень обеспеченными.       «Правда, они-то уж точно были достаточно богаты для того, чтобы иметь что-то вроде частного самолёта или бункера, или что там ещё Джей упоминал в своих бредовых фантазиях…» — что-то не складывалось. Отчего тогда такой золотой ребёнок, как Элоиз, бродит по континенту да ещё и с девчонкой, которую точно в своём положении посчитала бы оборванкой? Её семья тоже разделилась? Они мертвы? Да что, чёрт возьми, произошло? Келлс мучительно желала собрать все эти фрагменты воедино, увидеть полную картину и успокоить уже своё горящее от любопытства сердце. Но спрашивать Элоиз о чём-то напрямую — увольте. С этой девчонкой вообще хотелось разговаривать как можно меньше.       — Одни мажорки на пути, — усмехнулся Джей. — Кроме Ви. И как она терпит свою подружку?       Хороший вопрос. Вивьен проявляла к Элоиз поистине христианское терпение. А самое главной, да по какой же причине? «Что-то связывает этих двух. Что-то, что заставляет напыщенную Элоиз оберегать Ви, а ту, в её очередь, заботиться о Ло».       Настоящая дружба? Громкое слово. Но другого объяснения на данный момент просто не находилось.       — Не переживай, они с нами ненадолго. Найдём мы способ её высадить, — и Келлс по какой-то неведомой привычке легонько пихнула Джея локтем. — Не хандри.       Стоп.       Келлс чуть не отскочила от вмиг заулыбавшегося парня. Этот чего она сейчас сделала? Ладно утешить его пытается, но вот так вот по-приятельски пихнуть под бок и высказать несвойственное «Не хандри»?! Боже, да что с ней творится?       Уж не начала ли она перенимать эти глупые жесты?       — Я тебя не уз… — довольно начал Джей, метнув на Келлс хитрый взгляд.       — Не произноси этого вслух! — вскрикнула Дьюман и зарылась пальцами в комок спутанных волос. — Ты очень плохо на меня влияешь.       Джей прыснул, а затем и вовсе коротко засмеялся. Келлс уже так давно не слышала такого смеха в их разрухе… Её словно окунули в дни, когда она сама безмятежно веселилась с друзьями, где каждая шутка в их компании, даже самая глупая, вызывала взрывы хохота.       «Он просто такой… Смог сохранить в себе что-то от прежнего мира…» — Келлс на секунду подумала, что, вероятно, самое ценное, что она приобрела за время путешествия, не припасы с оружием, и не грузовик. Может, это был союзник в дурацком пальто, который напоминал о тех тёплых временах прошлого? Который словно заживлял своей непосредственностью раны, нанесённые недоверием. И тот, с кем она сейчас могла поговорить и поделиться мыслями и чувствами… С каких только пор это стало так необходимо?       «Э-э-эм, да прохвост он просто», — заключила Келлс и сунула руки в карманы.       Нужно будет сегодня уезжать из Клисфорда.

***

      Изначально в планы Келлс не входило покидать пригород без того, чтобы всё-таки посетить тот несчастный торговый центр, но после, глядя на поведение Ло, они с Джеем негласно сделали вывод, что ближайшие полнедели нужно проехать как можно скорее. Впрочем, перед отъездом Элоиз наконец-то перестала разбрасываться громкими язвительными комментариями и окончательно затихла, сидя в углу кузова и с лаской матери протирая тряпочкой длинный ствол своей винтовки. Это была McMillan — по крайней мере, так Джей сказал, хотя в его познании в оружии Келлс слегка сомневалась.       Вивьен наоборот присела в маленький полукруг ребят, когда Келлс выставила на середину кузова рассаду в коробочке и осторожно поливала тонкие стебельки речной водой из бадьи. Макс ,то и дело грызя оставшуюся от вчерашнего обеда кость, уютно устроился в ногах хозяйки. Джей же в это время точил хоть сколько-то затупившиеся ножи об «камнетёску» — хотя это была обыкновенная погнутая железная пластина. От топора.       — Мы хотели бы ещё раз поблагодарить, за то, что поверили нам, — смущённо принялась говорить Ви. — Особенно после обмана… У вас тут очень уютно, и всё сделано просто замечательно!       — «Мы?» — саркастично уточнил Джей. — Твоя подружка нам и доброго слова не сказала.       Элоиз на этот выпад лишь фыркнула.       — Ло… Просто немного трудно выражать восхищение, — закусила губу Ви и выдавила из себя улыбку. — Поверьте, она считает так же, как и я!       — Не счита-а-аю! — протянула Ло позади.       — Ах, она просто… — сцепила зубы с совсем несчастным выражением лица Вивьен, но затем осунулась и устало махнула рукой. — Ладно, проехали. Забейте.       «Она так старается скрасить впечатление от поведения Элоиз… И правда, как Ви её терпит?” - с жалостью подумала Келлс. Ну неужели нельзя было хоть немного проявить благодарности к подруге и просто помолчать! «Богатые детки все такие… думают, что им каждый вокруг должен…» — Дьюман упорно отделяла себя саму от подобного звания. Хотя в глубине души и признавала, что на самом деле, особенно в детстве, она вела себя подчас заносчиво… Но, вообще-то, её родители были действительно самыми простыми людьми, из, можно сказать, рабочего класса, пускай и привилегированного. Практиканты до мозга костей, все деньги у них уходили на то, что приносило непосредственную пользу — образование дочерям, страховки и всякие банковские вложения. У Келлс и Руны всегда была неизменная сумма карманных денег (кроме тех дней, когда у сестры их не конфисковывали), чтобы «они знали цену финансам». И Келлс со временем осознала, что ей бессмысленно кичиться богатством, которое заработала не она, а её родители.       А вот Ло походила на того самого ребёнка, которого с детства купали в банкнотах. Пару таких училось у Келлс в школе, и это официально были «самые много воображающие о себе» люди, которых только можно представить.       — Мы видим, что ты стараешься, — утешающе начал Джей и, отложив одно из обточенных лезвий, поднял руку, чтобы дружески похлопать Ви по плечу. — И мы это цен…       Вдруг прямо мимо Джея со свистом пролетела тяжёлая консерва. От раздавшегося звона Макс, до этого почти уснувший, вскочил на лапы и недовольно клацнул зубами в сторону Ло.       — Не трогай её, — отсекла Элоиз, мрачно глядя из своего угла. Её рука после бросания в несчастного парня консервы так и замерла в воздухе. — Ты что-нибудь о личном пространстве вообще слышал?       — Ло, перестань, — вспыхнула Вивьен и самолично взяла ошарашенного Джея за ладонь, демонстративно её сжимая. — Видишь, я в порядке! Не нужно меня защищать!       — Да что, чёрт побери, происходит?! — Джей от греха подальше уже сам выдернул руку из хватки Ви. — Если у вас какие-то проблемы, не обязательно в меня банками кидаться!       — Прости! — в панике пискнула Вивьен, и лицо её тут же покраснело от стыда за подругу. — Мне жаль! И Ло сейчас тоже извинится, да? — это Ви уже проговорила, повернувшись в сторону Элоиз и грозно сдвинув брови.       Келлс уже была готова услышать очередную обидную шутку или сарказм, но Ло неожиданно ссутулилась, и на лицо её упала мрачная тень… Вины? «Неужели слова Ви и правда для неё так много значат?»       — Извини, Ви. — глухо ответила она, продолжив рассеянно протирать винтовку. — И ты тоже… Как там тебя… Джейкоб.       — Для тебя Джейс Виллианс, — буркнул Джей и отвернулся, чтобы снова приняться обтачивать ножи.       Келлс совершенно не к месту осознала, что впервые услышала полное имя Джея. Ей он сразу представился лишь первой буквой… Это у него знак доброжелательности такой?       «В любом случае я не позволю так обращаться с моим напарником», — взъелась Келлс и бросила на Элоиз яростный взгляд.       — В следующий раз извинениями не ограничишься. Не забывай, ты здесь только благодаря своей подруге, — отрезала она.       — Любишь же ты покомандовать, Келли Дьюман, — беззлобно ответила Ло и склонила голову набок. Видимо, Маркс действительно её узнала и тоже поняла, из какой семьи Келлс. Было бы странно, если бы этого не произошло.       Продолжать перепалку не было ни сил, ни желания. Вместо этого Келлс просто в очередной раз удостоверилась в том, что нужно побыстрее покинуть Клисфорд и проехать цепь городов за максимально короткий срок, чтобы Элоиз не успела их извести.       Поэтому, когда Келлс закончила с поливкой рассады, а Джей с заточкой ножей, они вдвоём уселись на край открытого кузова, игнорируя, как позади них о чём-то препираются Ви и Ло и принялись, развернув карту, смотреть, куда же дальше лежит их путь.       Они действительно преодолели уже четверть континента — родной полуостров Брог и город Мадейн оказались далеко позади и сейчас являлись просто точками на карте. Келлс сразу же ощутила саднящую тоску, но гораздо больше душу ей растравили намостившиеся друг на друга заштрихованные жёлтым территории, следующие после Клисфорда.       — Аномальных зон больно много, — нахмурилась она, водя пальцем по бумаге. — Можно же как-нибудь объехать?       — Всегда можно проехаться по самому безопасному — границам или краям, — пожал плечами Джей. — Но искать эти лазейки займёт довольно много времени.       — Боже-е-е, — устало застонала Келлс и сдержала порыв уткнуться в плечо Джея и зажмуриться. — Что за безвыходная ситуация? Если рискнуть и быстро проехаться по аномалиям, то с большой вероятностью от нашего рассудка ничего не останется, а в противном случае мы потеряем драгоценные дни…       — Госпожа Вселенная раскапризничалась, — невесело усмехнулся Джей. — Но мне кажется, ты и сама знаешь, какое решение будет правильным.       Конечно, Келлс знала. Навряд ли её родители будут в восторге, когда узнают, что их дочь в попытке поскорее до них добраться решила проехать прямо сквозь аномалии и превратилась в безликую, вечно жаждущую крови массу. Мама наверняка сквозь рыдания крикнет что-то вроде: «Моя дочь не могла быть такой идиоткой!»       Келлс молча взяла карандаш между пальцами и провела от Клисфорда змееподобную линию практически через весь континент к Диланшу. Ей ничего не остаётся. Это понимание отдалось в груди Келлс едкой, сердитой вспышкой. И единственное, что удерживало от окончательного разочарования — это то, что шанс отыскать по дороге Руну увеличивался. Ведь… Уже четверть пути, а следов сестры нигде не наблюдалось. Ни зацепки.              — Ближайшая аномалия уже в половине дня езды отсюда, — с неудовольствием заметил Джей. — А.Г.А. В расшифровке что-то про гравитационный закон…       — Гравитация… — Келлс почесала щеку. — Напомни, у тебя что по физике было?       — Ну я могу путь с помощью скорости и времени посчитать…       — Ты хоть про Ньютона знаешь?       — Что-то там с яблоком связано… Садовник, наверное, — пожал плечами Джей, но сразу же улыбнулся, видя, как побагровело лицо напарницы. — Шучу. Не настолько я неуч. Три закона у него каких-то, один про яблоко…       — Да погоди ты со своим яблоком, — отмахнулась Келлс. — Вот заладил. Суть в том, что гравитационный закон удерживает нас на поверхности Земли, как бы «притягивает», если очень простыми словами. Именно поэтому брошенный вверх мячик затем падает, например. В Первый день, как ты можешь помнить, гравитация на пару минут сильно ослабла…       Перед глазами Келлс вновь прокрутились эти проклятые навсегда засевшие воспоминания, от которых похолодело сердце: мигающий свет, звон разбивающихся тарелок, грохот ударяющегося о стены стола… И Руна, держащаяся за её руку.       «Только не отпускай меня, прошу, пожалуйста».       А потом сестра всё-таки разжала пальцы, и Келлс не помнила иного момента, когда ей хотелось так отчаянно закричать и сломать что-нибудь от переполняющего отчаяния.       Она потеряла Руну. Это её вина, что она не смогла удержать сестру.       И если она сейчас вдруг мертва, это тоже ответственность Келлс.       Она стряхнула воспоминания и сдержала горький вздох. Всё будет нормально. Ещё только четверть континента, значит, Руна просто где-то чуть дальше.       — И… как именно сработает эта твоя гравитация? — неуверенно начал Джей, сминая пальцами край плаща. — Будет как на Луне или наоборот приклеит нас лицами к земле?       — Я думаю, это мы узнаем совсем скоро. — Эй, Келли… — прежде чем Дьюман встала и решила доложить гостьям, куда они направляются, напарник удержал её за рукав куртки. — Ты не волнуешься, что тебе снова станет плохо?              Точно. Её состояние… Никто так и не выяснил ни его причин, ни как с ним бороться.       — Да переживу, — пожала Келлс плечами с безразличным видом. — Подумаешь, головокружение. После драк с сестрой в детстве я и то чувствовала себя хуже.       Попытка отшутиться, кажется, не очень убедила Джея, но он с обеспокоенным видом вынужден был отступить. «И чего он обо мне печётся? Что машину вести не смогу?» — дёрнулась Келлс. Ну нет, она ведь не какая-то слабая девчонка, которая при малейшем недомогании всё бросает и передаёт ответственность в чужие руки. Так ведь? Вот пусть так и думает.       Заглянув в грузовик, Келлс обнаружила, Ло и Вивьен, прижавшихся друг к другу. И если первая с интересом копалась в рюкзаке, время от времени без сожаления отметая обрывки тканей или пустые упаковки их-под еды, то Ви лишь расслабленно устроило голову у подруги на плече, будто между ними никогда и не происходило никаких конфликтов. «Они так быстро отходят от ссор? Хм, признаться, мне даже слегка завидно».       Когда Келлс приблизилась к ним, Элоиз лишь метнула на неё пренебрежительный взгляд, а Ви тут же дёрнулась и приподнялась с плеча Ло, потирая глаза.       — Просто хотела сказать, что сегодня мы проедемся вдоль одной из аномалий, и чтобы вы были к этому готовы, — как можно более нейтральным тоном начала Келлс и сложила руки на груди в защитном жесте. От Вивьен чувствовалось искреннее желание влиться в компанию, а от Ло, в напротив, с каждой минутой исходила всё более тяжёлая атмосфера. В этой девчонке так и виделась агрессивность и недовольство другими, что бы те ни делали для «её высочества». Злобная принцесска.       — Погоди-ка, — изогнула бровь Ло. — Мы не договаривались, что ты потащишь нас через аномалию, а?       — У нас нет выбора. Они повсюду, — Келлс обвела рукой кузов. — И не возмущайся, может, представится шанс доказать, что ты не бесполезна.       — О, лучше бы тебе молиться, чтобы мои навыки не пригодились, дорогуша, — ядовито отчеканила Элоиз, приподнимаясь с пола и упирая руки в бока. — А то знаешь, шальная пуля и в твою очаровательную головку попасть может. Хотя ладно, я никогда не промахиваюсь…       — Это ты мне пригрозила сейчас? — ладони Келлс непроизвольно сжались в кулаки.       — Сказала же, всякое может случиться, несмотря на мой превосходный врождённый талант…       — Ло! — Вивьен вконец не выдержала и в очередной раз за день возмущённо окликнула подругу. — Прекрати сейчас же! Келли и Джей невероятно терпеливы к твоим выходкам, но всему же должен быть предел! Если ты не успокоишься, я сама покину это место! И я знаю, что ты отправишься со мной.       — Пф, — сгорбилась Элоиз, покраснев от стыда. Да как Вивьен это только делает? «Ничего не может повлиять на неё так, как отчитывание Ви… Да что у них происходит, чёрт побери?» — Уверена, я эту выскочку даже не задела. Подумаешь, какие все обидчивые пошли…       Келлс просто пропустила этот комментарий мимо ушей и твёрдо решила, что уже пора начать воспринимать Ло как всего лишь неадекватного ребёнка.

***

      Судя по карте Джея, одна из границ А.Г.А как раз должна была затронуть часть пригорода и закончиться вместе с ним же, поэтому Келлс, пристегнувшись и удостоверившись, что Джей с Максом на коленях тоже вжались в сиденье, ударила по газам.       Ничего не говорило о том, что в кузове грузовика сидят новенькие, кроме едва слышимых раздающихся то и дело шуршаний и скрежета из щели, которую вчера обнаружил напарник. Хм… Даже непривычно ощущать, что они с Джеем не вдвоём, как раньше. Это было не плохо и не хорошо, просто удивительно — обычно Келлс считала, что ей плевать, кто находится рядом. А тут… почему-то на душе становилось легче, когда Келлс осознавала для себя, что пребывает сейчас не одна-одинёшенька.       Слева в низине цветной вереницей проносились домики, справа, словно природная стена высились лесные посадки, бросающие на украшенную тысячей трещин дорогу длинные остроконечные тени. Они так часто сменялись на ослепляющее солнце, что Келлс то и дело промаргивалась, а потому, когда её взгляд после солнечной вспышки прояснился, ей показалось, что жара вызвала перед ней какой-то мираж.       Сперва трудно было сказать, что же именно не так. Но затем, если присмотреться… Примерно через милю впереди Келлс начала замечать, как упавший в ветки листок не спешит падать на землю, а скорее медленно плывёт куда-то в сторону, как в воздухе, словно астероиды в фильмах про космос, вереницей болтаются камни, и как попавшая на ту сторону птица внезапно словно ударилась о что-то невидимое, и панически захлопала крыльями.       Ну и, конечно, трудно было не заметить повисшие над верхушками деревьев огромные железные трубы, которые то и дело ударялись друг о друга и вызывали по округе содрогающий звон.       — Ну… Видимо, мы на месте, — Келлс отстегнула ремень, чувствуя, как стремительно разливается боль по её затылку и что все мышцы на секунду свело судорогой, а затем без промедлений выпрыгнула из кабины на асфальт. — Судя по тому, что тут происходит, на границе гравитация очень слаба. Как на каких-нибудь космических кораблях.       — И-и-и… — с неуверенностью начал Джей, покосившись на напарницу и выпрыгнув вместе с Максом за ней следом. — У нас ведь есть какой-то план, которого мы придерживаемся? Какой-нибудь заумный ход, способный переиграть науку? Ты всё-таки росла с самой миссис Дьюман…       — Я же говорила, что ненавижу физику! — нервно вздохнула Келлс и ослабевшей рукой провела по волосам. — Признаться, у меня нет никакого плана. Я не знаю, как сделать так, чтобы грузовик не повис в воздухе.       Когда Келлс выпалила этот позорный для себя факт, то ожидала, что сейчас со стороны Джея послышится издёвка. Но он молчал, лишь сосредоточенно уставившись на раскинувшейся перед собой территорию и на плывущие, словно щепки на поверхности воды, куски металла в воздухе. «Наверняка он думает, какая я недотёпа, как я оплошала, потащив их сюда и о том, что, живя с гением физики и математики я умудрилась не выучить ни одного грёбаного закона!»       Келлс никогда и не заставляли этого делать. Возможно, в каких-то вопросах касаемо дочерей мама действительно была очень амбициозна, но не там, где она сама была главенствующим элементом. У миссис Дьюман имелось… довольно странное ревностное чувство к любимым наукам. Поэтому и дочерям у неё не получилось привить воодушевление к математике и физике. Из неё получился поистине плохой учитель, не желающий делиться знаниями.       — Прости, — прежде чем Джей успел хоть что-то сказать, Келлс с измученным видом прислонилась к двери кабины.       — За что ты извиняешься?       — За… — Келлс задумалась, и почему-то в груди возникло незнакомое жалящее ощущение… стыда? Сожаления? Неизвестно, чего конкретно, но явно чего-то неприятного. — Просто… Я ведь не могу…       — Это нормально, что у тебя не на всё есть план, — с недоумением пожал плечами Джей, кажется, искренне удивлённый эмоциям Келлс. — Тем более, когда тут подкидывает испытания сама природа! Расслабься, Келли.       «Расслабься». Такой глупый совет в нынешней ситуации. Настолько, что Келлс невольно улыбнулась, несмотря на усиливающийся в висках звон и чувство, будто раскалённый обруч сдавил ей голову. Даже такая простодушная поддержка, и то была приятна.       — Та-а-ак, ну почему остановились? — позади послышался грохот распахивающихся дверей кузова, и весь недолгий момент облегчения сошёл на нет. Келлс закатила глаза с самым мрачным видом.       Элоиз, чтоб её.       Девушка выпрыгнула из кузова так грациозно, словно выходила из кабриолета на голливудскую красную дорожку (имелось предположение, что для Ло каждое действие и правда было её личным… «перфомансом»). На плече у неё уже висела начищенная серая винтовка, а на лбу снова оказались огромные очки с толстыми оранжевыми стёклышками. Ви, которая тут же направилась за подругой, выглядела более настороженной — по крайней мере, она удосужилась оглядеться по сторонам, прежде чем покинуть транспорт.              — Ва-у-у, — присвистнула Ло, оценивающе всмотревшись в заполненное кусками металла и камня пространство впереди, и Келлс заметила ещё одну раздражающую привычку Маркс: до чего же противно девчонка растягивала слова, превращая любой возглас в длинную тянучку. — Выглядит отстойно. Есть у кого-нибудь идеи? — Элоиз щёлкнула ноготками, вновь обращая своё внимание на руки, облачённые в длинные тёмные митенки. — Мисс Гениальность? Чёрный плащ?       — Он даже не чёрный! — возмутился Джей и одёрнул полы пальто.       — Ло… — простонала подоспевшая Ви, но на этот раз Элоиз самодовольно хмыкнула:       — Я ведь сделала им комплимент. Назвала гениальными героями.       — Это же был сарказм…       — Да ты что?       — Хорош! — во весь голос крикнула Келлс, яростно пиная в сторону маленький булыжник. Как же нервирует! И так голова раскалывается, так ещё и их постоянные препирания на фоне из-за всякой ерунды! Да пусть хоть с грязью смешает их эта Ло, только хоть не бормочет и не цапается с Джеем!       Тошнота подступила к горлу, и Келлс пошатнулась, вновь упираясь плечом в грузовик. На ноги вдруг накатили такая слабость и дрожь, что хотелось просто свернуться калачиком и подтянуть колени к подбородку. «Почему же никто из них больше этого не чувствует?»       — Келли? — голос Джея слышался так, будто она сама находилась под водой, а парень на поверхности. Его руки внезапно обхватили её плечи, и стоять стало… Чуточку легче. — Совсем плохо, да? Давай вернёмся в Клисфорд! Чёрт бы с этим коротким путём!       — Что это… с ней? — с опаской спросила Ло, резко стряхнув улыбку с лица и нахмурившись.       Вивьен, в мгновение ока подскочив к Келлс, и, под её противоречащее мычание, окинула взглядом бледное лицо девушки, дотронулась до её запястья, там, где нащупывался пульс и бесцеремонно, по-врачебному, оттянула снизу футболку, чтобы взглянуть на живот.       — Ничего не понимаю, — растерянно покачала головой Ви. — Внешних ран нигде нет, но выглядит так, будто её лихорадит…       — Это то, о чём я говорила при нашей первой встрече, — пробормотала Келлс и коснулась пальцами своих похолодевших губ. — Вблизи аномалий и в них я чувствую себя просто ужасно.       Внезапно под ноги хозяйке бросился обеспокоенно скулящий Макс и по своему обыкновению приподнялся на задние лапы, чтобы дотянуться языком до лица Келлс. «Мой хороший, думает, что мне сразу же полегчает, как и всегда…»       И никто ведь не знает, почему же аномалии на неё так влияют. Уже три человека встретились на пути Келлс, а из них ни один не имел похожих симптомов. Это… напрягало. И вызывало желание истерически начать требовать от окружающих ответы на вопросы.       Что с ней не так?..       Вместе с тошнотворными ощущениями Келлс стал мучить ещё и страх, ледяным колом засевший в сердце. Она чем-то больна? Имеет какую-то предрасположенность и уязвимость перед аномалиями? И как, чёрт возьми, с этим справиться, если это вообще возможно?       «Сохраняй холодный рассудок, Дьюман. Не поддавайся панике», — уговаривала себя Келлс, пытаясь успокоить бушующий поток совсем не обнадёживающих теорий в голове. Какой смысл сейчас будет от её эмоционального взрыва? У них есть проблемы посерьёзнее. Только вот в таком состоянии решать их в сто раз тяжелее.       — Тц, — Элоиз, прежде стоявшая позади всех, неожиданно зашагала вперёд с задумчивым видом и сложенными на груди руками. Её взгляд устремился вверх, от одной плывущей мимо железной трубе к другой, и в конце концов, в голосе Ло в кои-то веке появилось что-то кроме язвительности или издевательского тона:       — Даже в условиях такой гравитации мы можем выстроить траекторию движения как мы хотим. Грузовик же ничего не будет весить, да? Мы можем просто протолкать его до конца границы, нам нужна только… — она обернулась, и на её лице снова растянулась самодовольная ухмылка. — Точка опоры.       — Что ты несёшь? — прошипел Джей, злобно косясь на Ло и всё ещё удерживая шатающуюся Келлс. — Какая ещё точка опоры? Тоже мне, Ньютон.       — Про это ещё Архимед говорил, — пожала плечами Ло и показала Джею язык. — И какая вообще разница? Я говорю, что мы можем просто протолкать грузовик, отталкиваясь от твёрдых поверхностей в воздухе! Делов-то!       Келлс медленно проморгалась, а затем ещё раз прокрутила в голове речь Ло. Сначала её слова показались какой-то неразберихой, кашей из предложений, но затем до Келлс вдруг дошло, что девушка имела в виду.       Грузовик и правда ничего не будет в таких гравитационных условиях, фактически, его можно просто толкать вперёд, главное, самим отталкиваться от чего-то твёрдого… ну, это не будет проблемой — повсюду либо куски металла, либо столбы, либо деревья. А чтобы не разлететься, можно привязать себя и друг друга верёвкой к транспорту…       Боже, это же самый простецкий в мире план! Почему Келлс сама об этом не догадалась? «Не думаю, что Элоиз в курсе о каких-то там законах физики», — Дьюман, вздохнув, отцепилась от Джея и пристально посмотрела в спину девушке. — «Но она догадливая и изворотливая до ужаса. Может, поэтому Ви возится с ней? С такой подружкой уж точно не пропадёшь…»       Ладно. Пора достать из рюкзака моток верёвки вспомнить, какие это такие неразрывные узлы их учили завязывать в школьных походах…       — План Элоиз неплох, — выдавила из себя Келлс с трудом, не столько из-за слабости в теле, сколько из-за задетой гордости. Но разве можно было поддаваться подобным чувствам, когда нужно руководствоваться разумом? — По крайней мере, на первый взгляд. Нам всё равно надо как-то отсюда выбираться.       Джей закатил глаза, но слегка придерживать плечо Келлс, всё ещё опасаясь, что она упадёт, не перестал. Ви, несмотря на безвыходность ситуации и общую гнетущую атмосферу, вдруг украдкой улыбнулась подруге, словно говоря, что та наконец-то смогла себя проявить в хорошем ключе. На что Элоиз сначала хмыкнула, но затем в её взгляде вдруг мелькнула… грусть? Так странно. «Она что, умеет печалиться из-за чего-то?»       Оставив язвительные мысли по поводу Ло позади, Келлс зашагала к кузову.

***

      — Ты уверена, что это точно безопасно, и мы типо не умрём?       Голос Джея казался очень глухим сквозь лобовое стекло, поэтому Келлс сделала знак, чтобы парень сдвинулся правее — к окну, которое же он сам и разбил в своё время.       На талии Келлс был завязан тугой верёвочный узел, который перетягивал несчастные мышцы и ужасно натирал кожу даже через ткань футболки. А ещё через этот импровизированный пояс продели так долго пылившийся поводок Макса — пёс, не очень довольный, что он снова оказался в неполной свободе, нервно шевелил ушами и с обидой смотрел на Келлс, отчего у неё против воли сердце обливалось кровью. «Извини, дружочек, но я не хочу, чтобы ты потерялся в пространстве аномалии, поэтому немного потерпи…» — жаль, что Макс не мог в полной мере понять хозяйку, но он явно на подкорке своего собачьего сознания чувствовал, что данные меры приняты в первую очередь для его блага, поэтому лишь немного раздражённо посопел носом.       Джей наконец дополз до правой оконной рамы и его голова, перевёрнутая вверх тормашками, чуть пролезла в салон кабины.       — Я думаю… — Келлс забарабанила пальцами по рулю. — Думаю, что наши шансы пятьдесят на пятьдесят.       — Удручающе…       Второй конец верёвки, обвивавшей Келлс, тянулся через всю кабинку к свесившемуся с крыши Джею, а от него — уже к сидящим где-то наверху девчонкам. Такая вот получилась живая гирлянда, чтобы никто не разлетелся — раз, и чтобы воплотить в реальность их безумную задумку — два.       Келлс не могла не думать о том исходе, если всё пойдёт не так — что тогда? Вот не получится сдвинуть грузовик с помощью отталкивания, и что дальше? Просто бросить его висеть в пространстве? Бросить большую часть припасов, вещей, так облегчающих жизнь в нелёгком путешествии… А самое главное — скорость. Без машины путь Келлс растянется на чёртовы месяцы, а она и так уже долго бороздит континент. Да и напарники её оставят — ведь главной причины, почему они с ней сотрудничают, больше не будет. И если потеря Элоиз вообще казалась больше наградой за мучения, потеря Ви — неловкой, но терпимой досадой, то потеря Джея вдруг отдалась в груди Келлс волной холода.       «Чего это я?» — удивилась Келлс и, крепко сжимая руль, сосредоточенно посмотрела в подправленное зеркало. Копию карты Джей ей давно сделал, так что её потери не стоит бояться. Так в чём тогда дело?       Да Джей вообще ей ничем не обязан. Как она могла забыть, что они путешествуют сугубо из-за сделки? Ну, может из-за удобства. Как только она потеряет транспорт, Джей пустится на поиски кого-нибудь другого, к кому напроситься в попутчики. И его за это не осудишь. А Элоиз так вообще припугнёт Келлс для верности выстрелом из винтовки, прежде чем помахать ручкой и сказать: «Adios!»       По какой-то причине мысли о том, чтобы снова остаться только с Максом, вызывали отнюдь не облегчение.       «Брось». Совсем не время об этом думать. Надо позаботиться хотя бы о выживании.       — В общем, — Келлс устало махнула рукой и откинулась на сиденье. — Держитесь там, на крыше, покрепче и тяните друг друга за верёвки, если начнёте разлетаться… Боже, почему я говорю о вас как о воздушных шарах…       На эту реплику Джей лишь прыснул и вскоре скрылся наверху за рамой.       Ну а теперь… Самое трудное.       Келлс завела машину и, чтобы не успеть передумать, тут же надавила на газ. Грузовик резко дёрнулся, колёса закрутились и повезли прямиком в изменяющую здравый рассудок аномалию со слабой, нестабильной гравитацией, где умереть-то по сути проще простого.       Но а что ещё остаётся?       Когда грузовик въехал в аномалию, то даже не сразу оторвался от земли, как можно было подумать — сначала он вдруг подпрыгнул, его накренило вбок — отчего перепуганную Келлс прижало к левой, благо заблокированной двери. И только затем Дьюман внезапно ощутила, что педаль, на которую она так усердно давит ступнёй, больше не работает. Мелькнул пейзаж за стеклом — и перед Келлс оказалась самая верхушка недавнего высокого дуба.       Макс, тут же понявший, что происходит что-то неладное, пару раз сурово гавкнул, а затем кинулся через коробку передач прямо к хозяйке — только вот, едва оторвавшись от сиденья, его лапки забарахтались в воздухе, отчего в глазах пса ярче загорелась паника.       — Ох, тише, тише, мой хороший, — успокаивающе позвала его Келлс и осторожно потянула за поводок к себе. Макс послушно подплыл к ней так, будто он был вовсе не живой собакой, а наполненный гелием воздушный шарик на верёвочке. «Бедняга, он ведь совсем не понимает, что творится…» Обычно это Макс защищал Келлс, а теперь наступала очередь хозяйки подарить питомцу чувство безопасности.       — Я здесь, с нами всё нормально, — голова Макса прильнула к груди Келлс, а сама девушка зарылась пальцами и носом в тёплую шёрстку. Честно говоря, от лохматой собаки (ровно как и от Келлс) несло по́том, а в шерсти Макса наверняка застряли и веточки, и колючки, но в данный момент это было совершенно неважно. Они… утешали друг друга. Прямо как дома. — Пойдём-ка наверх.       Хотя «пойдём-ка» — в корне неверно. Когда Келлс отстегнула ремень безопасности и оттолкнулась от сиденья, мягко удерживая Макса за поводок, то поняла, что точка опоры под её ногами оказалась потеряна. Невесомость… С одной стороны, Келлс чувствовала себя как будто бы плавающей под водой, с другой же — это сравнение не передавало и десятой части настоящих ощущений.       Тысячи лет до этого люди мечтали о том, чтобы летать, а оказалось, что для этого надо просто довести Вселенную до крайней стадии гнева. И это будет уже не благословением, а наказанием.       Когда Келлс, цепляясь за приборную панель, наконец перелезла через кабину и отворила правую дверь, чтобы вылезли на крышу, то поняла, что собственное тело теперь как будто не имеет веса. Келлс даже помахала рукой в воздухе — точно ли она всё ещё может шевелить конечностями? И поначалу, конечно же, когда Келлс схватилась за край крыши грузовика, непривыкший мозг подумал, что она сейчас упадёт с высоты примерно метров в пятнадцать. Пальцы онемели, в груди сжалось сердце и приостановилось дыхание. «Спокойно…» — Келлс, для убеждения себя самой же, на секунду отпустила край крыши — и ничего. Освободившееся от оков гравитации тело всё продолжало висеть в воздухе, словно пылинка.       «Мама наверняка бы всё отдала, чтобы изучить такое», — Келлс, ещё раз оглядев проплывающую мимо груду металла, невесело улыбнулась. — «И осудила бы меня за мой страх. Ведь…»       «Нет ничего страшного в физике! Это ключ к успеху, прогрессу и счастливому будущему!» — так и говорила миссис Дьюман на любой научной конференции.       Стряхнув невовремя нахлынувшую ностальгию, Келлс всё же подтянулась на крышу, наблюдая, как верёвка привязанная к её талии и талии Джея, струится в пространстве, подобно хвосту воздушного змея. Было в этом определённо что-то завораживающее… И очень пугающее.       Джей, удерживаясь на крыше грузовика, боролся с желанием по привычке начать мерить пространство под ногами шагами, а Ло и Ви как ни в чём не бывало, сидели с краю, свесив ноги, как привязанные к друг другу. «Так о чём это я, они же сейчас действительно…» Единственное, что было необычно — это то, что Ви крепко сжимала в руках большой метровый кусок металла, прямо как щит.       — Ну и как ты? В порядке? — сразу же закинул её расспросами Джей, явно удерживая себя от того, чтобы не броситься трепать её по щекам, как он однажды уже делал, и что Келлс очень не понравилось. — Не упадёшь сейчас в обморок?       — Да ладно, мне стало даже чуть лу-у-у-… — Келлс вдруг сделала глубокий вдох, и вместе с неопреодолимым щекочущим ощущением в носу, в её затылок врезалась острая, обжигающая боль. Перед глазами вдруг вспыхнули красные огоньки, а когда Келлс чихнула, прикрыв нос ладонью, о поняла, что пальцы у неё окрасились алым.       О нет. Снова кровь носом.       — Келли! — в голосе Джея уже звучал настоящий ужас. — Да что, чёрт возьми, с тобой происходит?       — Оу, душенька… — даже Элоиз скривилась, глядя на бледную, дрожащую Келлс с размазанными красными пятнами на пальцах. — Твои цветные усы могли бы быть даже забавными, если бы это была не кровь…       — Вы её пугаете! — возмутилась Ви, вручила «щит» Ло и аккуратно, чтобы внезапно не отлететь даже на небольшое расстояние, подползла ближе к присевшей на колени Дьюман.       С ней что-то не так. С ней явно что-то не так. Что-то неправильное и непривычное. Но почему? А может, она всё-таки ошибается? Может, просто тревожится без повода?              И всё же…       ПочемуПочемуПочемуПочему…       — Келли! — ладонь Вивьен крепко сжала трясущуюся руку, и Келлс вздрогнула, услышав кажущийся поначалу далёкий голос над самым ухом. — Ничего страшного не происходит. Каждый организм реагирует по-разному, учёные ещё очень много не знают об аномалиях… Они все зря нагнетают!       — Но… кровь… — Келлс ошарашенно уставилась на окровавленные пальцы. Даже нестерпимая боль в голове и тошнота отступили на задний план на фоне этого. — Она просто появляется из ниоткуда…       — У тебя понизилось давление, вот и всё, — Ви стянула с правого плеча рюкзак и быстро достала из внешнего кармана упаковку салфеток. Вскоре белая ткань уже окрасилась разводами крови. Крови Келлс.       «Странное совпадение уже два раза…»       — В таком случае, не будем терять времени, — отмахнулась Келлс от страшащих её мыслей. Следовало сосредоточиться на том, как отсюда выбраться. В конце концов, это необходимо хотя бы для того, чтобы по прошествии времени не начать сходить с ума. — Ну, Маркс, какой там был дальше план?       — А-а, план, — будто бы удивлённо уточнила Элоиз и, поправив волосы, вдруг поднялась на ноги и без лишних раздумий, с размаху шагнула с края грузовика.       Келлс не успела даже выкрикнуть в воздух «Дура!», как верёвка, которой была связана между собой вся компания натянулась и резко дёрнулась, утаскивая каждого за собой под громогласные взвизги и озлобленный скулёж Макса. Ноги Дьюман снова оторвались от поверхности — на этот раз от крыши, и её тело перевернулось в воздухе, словно волчок, заставляя и так кружащуюся голову раскалываться ещё сильнее. Если ещё пять минут назад Келлс подтягивалась наверх, то теперь этот неожиданный рывок Ло утянул её и всех остальных вниз — к транспортным колёсам.       — Хорош вам орать, мы всё равно не упадём при всём желании! — Элоиз со вздохом подтянула к себе с помощью верёвки Ви, а за ней, соответственно, медленно поплыли все остальные (даже если они этого и не хотели) — Признайте, я разрядила обстановку!       — Ты нас чуть не покалечила! — рявкнул на неё Джей. Келлс готова была поклясться, что если бы не гравитация, то парень добрался бы до Ло и задал ей трёпки.       — Не стоит благодарности, — всё продолжала рассыпаться в фальшивой признательности Элоиз и попыталась даже поклониться, хотя в воздухе её так и норовило накренить то вправо, то влево. — Давайте не будем тратить на это время, а попытаемся выбраться.       «Всё-таки мои первые впечатления не были обманчивыми: Ло — какая-то бесчувственная психопатка, адекватно относящаяся лишь к Ви», — ожесточённо подумала Келлс, злобно глядя на Маркс сквозь выступившие от вспыхнувшей боли слёзы.       Пожалуй, нет. Никакая выгода не перекроет эти её выходки ребёнка, пытающегося привлечь к себе внимание. Как только они все выберутся, Келлс попросит их уйти. Вот так вот, всё равно от Ло больше вреда, чем пользы. Перед Вивьен, конечно, неудобно, но может хоть эти события заставят Маркс в будущем задуматься о последствиях своих действий. Ради подруги.       Тем временем сама Элоиз, не подозревая, какими проклятиями про себя её осыпают Келлс и Джей, вдруг прислонила ладони к дверям кузова у грузовика, а ногами на ощупь попыталась упереться в ствол позади растущего дуба. Поначалу Келлс смотрела на девушку со смутным сомнением, пока, наконец, в голове не прояснилось, что Маркс собирается делать.       И от этого захотелось истерически расхохотаться.       Ло резко оттолкнулась от ствола, грузовик подался вперёд и мягко отлетел примерно на три-четыре метра.       — Простейшая физика, — с гордостью выдала она, когда верёвка, привязанная к грузовику, стала тянуть её вслед за ним.       — И это… Был весь твой план? — бесцветным голосом уточнил Джей и провёл по лицу ладонью. — Господи, мы умрём здесь!       — А у вас есть альтернативы? — самодовольство Ло тут же сменилось возмущением. — Он двигается! Пускай и на небольшое расстояние, но метр за метром, знаете ли!       — Хорошо, ты сдвинула его сейчас, — продолжал огрызаться Джей. — Дальше как? Тут не на каждом шагу деревья!       — На этот случай мы с Ви и поймали пластину, — возразила Элоиз и потянулась к подруге. — Солнышко, подсобишь?       Вивьен, которая, очевидно, была расстроена очередной ссорой, молча подтянулась по верёвке ближе к Ло и взяла в руки переданный кусок металла. Когда девушки оказались на совсем небольшом расстоянии друг от друга, Ви выставила перед собой пластину как щит, Ло снова прижала подошвы сапожек к металлической поверхности, согнула ноги — и со всей силы отпрыгнула от пластины, толкая грузовик перед собой.       Машина снова проплыла на пару метров вперёд, мягко утягивая за собой привязанную к ней компанию.       Джей ошарашенно молчал. Впрочем, как и Келлс, которая действительно была готова просто разреветься.       — Я даже не знаю, гениально это или очень по-идиотски… — схватилась она за волосы на затылке. — Просто… ладно, давайте попробуем убраться отсюда хотя бы с помощью этого.       Элоиз, наверное, впервые не замечая мрачного настроя своей подруги, всё ещё держащей в руках пластину, широко разулыбалась и подмигнула Келлс, как бы говоря: «А я тебя всё-таки съела! Ты последовала моему плану!»              А у Келлс уже даже не оставалось ни моральных, ни физических сил как-либо пререкаться с надоедливой девчонкой.       Она просто хотела, чтобы это всё поскорее закончилось.

***

      Способ передвижения, изобретённый Ви и Ло, оказался действительно утомительным. И очень долгим. За время их неторопливого пути по воздуху роль «толкателя» успела смениться несколько раз подряд — сначала начатое продолжала Элоиз (по большому счёту чтобы повыпендриваться своей задумкой), затем измотанную подругу героически подменила Вивьен, и лишь потом, когда сочувствие к девушкам взяло вверх над гордостью и обидой у Джея, он молча отодвинул от грузовика Ви и без лишних слов принялся отталкиваться от пластины сам. Лишь только на порывы Келлс кого-нибудь подменить вся компания реагировали единогласным отказом. Различны были только причины:       — Ты и так устала и ранена, лучше отдохнуть, — наставлял Джей.       — Тебе может стать ещё хуже от таких нагрузок, — мягко уговаривала Ви.       — Ты в таком состоянии всё испортишь, ещё траекторию нам собьёшь, — фыркала Элоиз.       И хоть во всех этих заявлениях был здравый смысл, Келлс не могла отделаться от изъедающего нутро ощущения… бесполезности. Ну вот, теперь из-за этой проклятой странности с реакцией на аномалию она просто стала бременем. Балластом, от которого ноль толка. Она ни физически помочь не может, и головой соображает недостаточно хорошо. Только и остаётся плыть следом за грузовиком, словно обездвиженный воздушный шар. Её внимание могло быть приковано только к плывущему рядом Максу — Келлс до белых костяшек сжимала поводок, панически боясь, что любимый пёс отцепится от неё и рванёт в неизвестном направлении.       — Мы тут уже наверное около часа, — обеспокоенно заметила Ви, когда вновь настала её очередь держать пластину. — Как бы не попасть под воздействие…       — Трудно судить, но, кажется, нам осталось недолго, — Джей пробежался взглядом по карте, хотя, в сущности, от неё сейчас было мало толку — уж очень на ней большой масштаб, по которому на местности не сориетируешься.       — Прозвучало двусмысленно, — поддела Ло, с придыханием отталкивая от себя грузовик. — Вы бы хоть огляделись, вдруг где-то граница уже оборвалась.       Ой. Келлс со загоревшимися щеками на бледном лице осознала, что про это все как-то и позабыли. Самое-то главное для того, чтобы понять, пришла ли гравитация в норму — это просто посмотреть по сторонам! Подметить, где листья с деревьев привычно летят на землю и где в воздухе обломки лежат на земле, а не плавают рядом с проводами.       Возможно, пора было частично признать, что Элоиз здорово их выручила в данный момент. Как-то неожиданно эта девица сумела показать себя с довольно… рациональной и собранной стороны. Наконец-то снять с себя маску вечно болтливого шута и показать, почему у неё вообще получилось выжить.       Но является ли это поводом оставить её и Ви с ними? Келлс колебалась.       «Не очень удачное время думать об этом», — Келлс в который раз отмахнулась от мыслей и по совету Ло подняла замутнённый взгляд на округу.       Всё выглядело одинаково: деревья с ореолами повисших вокруг резных листьев, которые маленькими зелёными лодочками проплывали мимо, и кроме того — всё, что должно было притягиваться к земной коре. От веток, срезанных колосков и травинок с полей, от брошенных когда-то жестяных банок и транспортных шин, до огромных обломков машин. Прямо как… Космический мусор на орбите. Келлс когда-то делала по этой теме проект в средней школе, но никогда не думала, что увидит нечто похожее воочию.       И вот, справа, в отдалении, можно было заметить, как стайка воробьёв на ветках вяза вдруг, напуганная каким-то животным, вспорхнула и полетела прочь. Вверх. Как самые обыкновенные птицы.       Это оно!       — Там! — с застучавшим от облегчения сердцем воскликнула Келлс и указала пальцем в направлении удаляющейся стайки. — Где-то там граница!       Ну наконец-то! Это мучение закончится. И никто даже не успеет сойти с ума.              — Отлично, за минут двадцать доберёмся, — выглянула из-за задней стенки грузовика раскрасневшаяся и явно уставшая Элоиз, которая тут же принялась отталкиваться от пластины в руках Джея с двойным усилием. — Вот, а вы не верили, что всё получится!       Келлс против воли ощутила в груди укол вины, но не позволила этому чувству разрастись в полноценное признание, якобы она была неправа. Лишь сделала себе пометку в голове, что когда они остановятся на привал, надо настоять, чтобы Ло отдохнула. Ну так…. В качестве благодарности проявить к ней внимание. И, соответственно, выгонять Элоиз теперь, пожалуй, было бы неправильно… Наверное. «Боже, да не знаю я! Эту девчонку чёрт разберёшь…»       — Тихо. — Вдруг выпалил Джей, хотя никто и так не спешил разбрасываться даже парочкой слов. На секунду в воздухе замерли только звуки скрежета пластины и грузовика, отчего парень панически поморщился.       — Что такое? — на всякий случай шёпотом уточнила Келлс. Макс около её рук нервно задёргался и настороженно принюхался к воздуху.       Но Джею отвечать на этот вопрос не пришлось — когда Келлс подняла взгляд, она и сама увидела причину волнений.       На ближайшем молодом дубке уродливой чёрной кляксой на природном пейзаже расположился безликий. Можно было заметить, как его длинные когти вонзились в кору, оставляя в дереве после себя глубокие рытвины. Как и всегда, с дальнего расстояния невозможно было понять, куда направлен взгляд этого ужасного существа — если у него вообще взгляд был.       Словно затаившийся хищник, безликий приклеился к дубовой коре и пока не шевелился. Возможно, он и вовсе мёртв? Да нет. Этих тварей убить совсем непросто. И его труп в противном случае просто плыл бы в воздухе. Но как он вообще тут оказался?       — Они же должны быть лишь у центра аномалии, — когда на пути Келлс появлялся безликий, вся бравада тут же её покидала, и она становилась похожа на самую обычную испуганную и дрожащую от ужаса девчонку. Лицо у неё стало совсем пепельно-серым, губы искривились, а круглые глаза, потемневшие, ловили каждое микродвижение чёрного силуэта на дубе. — Почему они всё чаще подбираются к границам?       — Потому что радиус центров расширяется, — с видом знатока подала голос Вивьен — так же шёпотом. — Ну… я так думаю. А возможно теория про то, что их тянет к истоку аномалии и вовсе ошибочна. Так что здесь не стоит удивляться.       «Успокоила…»       — Мы сможем мимо него незаметно проскользнуть? — обратился Джей к Ло, А Келлс удержала себя от того, чтобы огрызнуться: «Такие вещи надо у меня спрашивать».       — Если вести себя предельно тихо, можно было бы, — задумалась Ло. — Но вот запах крови нашей златовласки…       И все, как один, развернулись посмотреть в испачканное алым лицо Келлс.       — Я… — Келлс нервно попыталась стереть под носом кровавый след. — Простите…       — Эй, не вини себя, — Джей по привычке протянул ей руку, но сразу осознал, что находится слишком далеко. — Сейчас мы что-нибудь…       Парень не успел договорить — внезапно чёрная тень с утробным рыком оттолкнулась от ствола и рывком бросилась в сторону грузовика.       Всё не выглядело бы так опасно, если бы безликий не находился прямо напротив Келлс, а она имела бы возможность оттолкнуться от чего-нибудь, а не беспомощно повиснуть в воздухе.       Чёрт.       — Прочь! — взвизгнула Дьюман и со свей силы оттолкнула гавкнувшего в отчаянии Макса. Поводок натянулся, и последнее, что захотела сделать перед своей скоропостижной смертью Келлс, это отцепить от талии привязь пса, чтобы безликий не утащил Макса вслед за хозяйкой.       Потому что сейчас он точно просто вцепится зубами ей в бок и либо прогрызёт его насквозь, либо заразит её кровь велокитасом.       Чёрная тень мелькнула перед самым лицом, Келлс зажмурилась и вскинула руки, как будто это могло защитить. Сердце бешено застучало, готовясь разорваться, и, казалось, Келлс наконец поняла, что значит «кровь стынет в жилах».       «И всё же моя судьба погибнуть из-за этих тварей… Как и многим другим до меня. С чего бы мне быть такой особенной и избежать этой участи?»       Последней вспышкой в памяти вновь пронеслись счастливые папа, мама и… Руна. Как же не хватало сейчас рядом заносчивой сестры!       Но спустя секунды ожидаемой адской боли не последовало, а вместо этого в голову врезался звон и скрежет металла, а Келлс, схваченная за воротник, оказалась позади чьей-то спины.       — Вашу же ма-… — самые грязные ругательства из уст Элоиз заставили Келлс распахнуть глаза, и она увидела, как перед её носом действительно оказалась знакомая джинсовка, и защекотали лицо чёрные волосы. Руки Ло крепко сжимали с двух сторон толстую железную трубу, прямо как какой-то металлический шест, в который безликий вонзил окровавленные зубы…       — Ло! — разнёсся в воздухе испуганный голос Ви, но Элоиз, кряхтя под натиском безликого, который пытался ухватиться когтями за её руку, лишь закричала на подругу впервые по-настоящему злобным голосом:       — Не с места, Вивьен! Слышишь, не смей вмешиваться!       — Ты… Спасла меня? — шок, парализовавший Келлс поначалу, только сейчас позволил ей прошептать этот вопрос. «Чего? Она же могла попасться прямо под его удар и сама погибнуть!» — Совсем с ума сошла?       — И это твоя благодарность? — криво усмехнулась Ло. Безликий прытко дёрнулся, взмахнул передней конечностью и едва не полоснул Маркс по лицу.       — Зачем ты это сделала?       — Потому что могла? — полувопросительно-полуутвердительно бросила Ло и попыталась ударить тяжёлым ботинком по тщедушному серому телу. — Сделай что-нибудь, ты, Джордан или как там тебя!       «Я должна что-нибудь предпринять, как-то помочь нам обеим!» — в панике завертела головой Келлс и невольно сильнее вцепилась в ткань джинсовки на спине Элоиз. Долго они так не продержатся, и вскоре безликий просто разорвёт их на части.       Как ей там в прошлый раз удалось спастись?       — Джей, топор! — крикнула Дьюман напарнику. — Он в кабине под сиденьем!       Келлс хотела ещё дополнить, как до него вообще добраться, но, к счастью, Джей сообразил это и без её подсказок. Парень резко махнул Ви, та одним лихорадочным движением подтянула его за привязанную к телам верёвку, и Джей, едва не впечатавшись в дверь кабины, перегнулся через пустую по его вине раму, и, когда Келлс увидела, что в руке напарника зажато топорище, дёрнула верёвку в свою сторону изо всех сил.       Элоиз с неожиданным возгласом выпустила трубу и, отталкиваясь, перевернулась в воздухе, хватаясь за куртку Келлс. Секунда — и их окатила чёрная, переливающаяся на солнце кровь.       «Твою мать, твою мать, твою…» — содрогаясь всем телом от сковывающего ужаса, Келлс открыла глаза и увидела, как Джей, всё ещё вцепившись в топор, наблюдал за тем, как лезвие вошло в голову безликого по самый носок, и из широкой раны, напоминающей расщелину, растекалась дымчатым кольцом отвратительная тёмная кровь.       Серое тело безликого обмякло, зубы свободно заскользили по железу трубы, оставляя после себя жуткие царапины. Джей скривил заляпанное велокитасом лицо и, упёршись одной ногой в спину «жертвы», с усилием вытащил топор из её головы.       — Пф, и без всякой винтовки справились, — наконец робко усмехнулся он, пока Келлс и Ло, всё ещё держась за плечи друг друга как за спасательные круги, смотрели на парня округлившимися от страха глазами.       «Если бы не Маркс», — судорожно вздохнула Келлс, чувствуя, что ещё чуть-чуть, и ей станет не хватать воздуха от сдавливающей грудь паники. — «Я была бы сейчас мертва».       И всё же зачем девчонка это сделала? Они знакомы, конечно, мало, но не по одному её предыдущему действию нельзя было сказать, что Элоиз способна броситься наперекор опасности во имя спасения кого-то, кроме Вивьен.       — Спа… — начала Келлс, но Ло, только осознав, что она вцепилась в Келлс, как утопающий за соломинку, вдруг сейчас же бесцеремонно отпрянула, театрально отряхивая одежду.       — Боже, нет, — закряхтела Элоиз. — Надеюсь, я не запачкалась твоей кровью. Ненавижу то, что в апокалипсисе нельзя нормально постирать одежду, и я вынуждена ходить с этими отвратительными, невыводимыми никаким порошком пятнами!       «Что?!» — Келлс настолько опешила от такой реакции, что у неё даже не нашлось никаких слов, чтобы выразить своё негодование. Они же вместе чуть не умерли, Ло сама полезла её спасать, а теперь она ходит (ладно, плавает…) и громогласно возмущается, чтобы её величество не запачкали кровью?       Хотя пусть. Очевидно же, что Элоиз просто не захотела признаваться, что сделала в кои-то веке что-то хорошее, и, соответственно, принимать за это благодарность. Ну и ладно. «Подумаешь…»       — Ты в порядке? — вот от кого Келлс всегда получала безусловное сочувствие. Джей обеспокоенно взирал на неё, каждую секунду готовый кинуться с утешительными объятьями.       — В полном, — тепло отозвалась Келлс. — Давайте уже выбираться отсюда!       Рокироваться пришлось довольно ускоренно — времени оставалось критически мало. Вивьен снова «вооружилась» металлической пластиной, Ло взяла на себя роль «двигателя», а Келлс с Максом под боком и Джеем предусмотрительно взобрались на крышу грузовика. Всё же, как-никак, при снижении надо было оставаться там, где шанс быть распластанными о землю уменьшался.       И с последним толчком Ло, грузовик вдруг снова накренился, прямо как в тот момент, когда в аномалию они только попали.       — Готовы? — со стороны дверей послышался предупреждающий голос Маркс. — Мы с Ви оттолкнёмся от дуба и зацепимся за ручки! Держитесь!       Келлс не была готова. Совсем. Но что-то возразить она всё равно не успела.       Грузовик дёрганно протолкнулся вперёд, словно сам воздух сопротивлялся тому, чтобы выпустить машину из аномалии, и вдруг, подскакивая, словно на невидимых кочках, пошёл на стремительное снижение.       Правая рука Келлс сильнее прижала к себе неистово гавкающего в панике Макса, а второй рукой намертво схватилась за край крыши. Пальцы заскользили по поверхности, а вспышки боли от ударов предрекали больнючие синяки по всему телу. «Если есть ад на Земле, то это определённо попытка не умереть в аномалии!» — ненадолго утихнувший страх Келлс взыграл в её сердце с новой силой, и она ощутила, как буквально заледенели её руки и ноги. Она подняла глаза наверх, и поняла, что небо — единственное, что не размывается перед глазами в круговороте зелени деревьев и металлических обломков.       Толчок вниз.       «Пожалуйста, пусть он не развалится, пожалуйста, пожалуйста!»       Вниз.       Подскакивающие на плечах волосы Келлс заслонили ей лицо, в ушах засвистел гул ветра.       Вниз.       Глухой удар прошёлся по крыше, что-то со звоном свалилось о землю, а рука Келлс всё же соскользнула с края крыши.       Дьюман свалилась на спину и охнула от сразу последовавшего ушиба.       «Наверное… Я всё же умерла…»       Келлс, возможно, хотелось бы убедиться в этом прямо сейчас — настолько её тело было измотано сковывающим ужасом, слабостью, тошнотой и носовым кровотечением. Всё, о чём Келлс ненадолго позабыла под гнётом опасности, вновь навалилось на неё железной ношей — в затылке запылало, а ломота начала разливаться в костях мучительно медленным потоком.       Но вскоре её щёк коснулся мокрый и шершавый язык Макса. «Нет, я не мертва…»       — Мы живы! Мы жи-и-и-вы! — завопила Келлс охрипшим голосом и, схватившись за уколотый болью бок, приподнялась навстречу хлопочущему около неё псу.       — Чёрт, я думал, что сегодня наше путешествие и закончится! — Келлс вдруг почувствовала, как её плечи крепко стискивают руки Джея. Парень действительно сжал её в объятьях и смотрел ей в лицо самыми счастливыми глазами, и только потом вспомнил, что, вообще-то, его напарница не жалует тактильности, и сразу же отстранился. — Ой, прости, я забы…       — Ничего, — Келлс ухватила его за рукав плаща. — Сейчас не помешает.       В самом деле, от осознания того, что они всё-таки каким-то чудом выбрались, хотелось закричать в воздух, переобниматься со всеми (даже с Ло) и поклясться, что они никогда больше в жизни не полезут в аномалии. Даже если эту клятву невозможно будет сдержать.       — Кстати, мы в порядке, спасибо, что спросили! — Келлс перегнулась через крышу и увидела, что Элоиз и Ви, с не менее потрёпанным, чем у них с Джеем, видом, освобождаются от верёвочных узлов на талии.       «Наконец-то это ни к чему», — выдохнула Келлс и парой нехитрых движений пальцами распустила собственную верёвку. Как привычно вновь ощущать своё тело, знать, что не унесёт тебя по воздуху, как пушинку, при одном неверном движении! Келлс даже с особым наслаждением встала на ноги, двинулась к кабине, пускай и слегка пошатываясь, а затем спустилась на землю знакомым до рефлекса способом. А Макс аккуратно спустился за хозяйкой по кабине и переднему бамперу (прыжок с крыши на руки хозяйке мог закончиться переломом пары её костей).       Воздушное море из плавающих металлических труб и железных осколков осталось позади. «Надеюсь, навсегда». Они снова в нормальной реальности с нормальными физическими законами!       — Не могу поверить, что стою жива-живёхонькой, — горько усмехнулась Келлс, подходя к двум девушкам с небольшой неловкостью.       — Из нас получилась неплохая команда, — внезапно засветилась Ви и осторожно взяла Келлс за руку. — Как себя чувствуешь? Нужна моя помощь?       — Я в порядке… Как видишь, — кивнула Келлс, не удержав благодарной улыбки и переводя взгляд на Ло. — А ты… Ты?       Келлс запнулась на полуслове, когда увидела, что Элоиз с мрачным выражением лица сжимает пальцами поднятую левую ладонь. Руки у неё всё ещё были облачены в перчатки, но даже так было понятно, что под тканью разливалась тёмно-бордовая кровь.       — Ло, ты ранена? — с беспокойством уточнила Келлс, и Вивьен тут же обернулась к подруге.       «Безликий же не укусил её?»       Только бы не это! Потому что тогда придётся без промедлений бросить этих двоих. Если, Ви, конечно, не согласилась бы уехать без подруги.       Проникнувший в кровь велокитас в течение пары дней превратит человека в безликую тварь. И избежать этой участи, насколько известно, пока никому не удавалось.       — Всего лишь когтем поцарапало, — прищурилась Элоиз. — Не беспокойся, душенька, я бывала в гораздо более плачевном состоянии.       — Помочь рану перевязать? — Джей, успевший спуститься с грузовика вслед за Келлс, приблизился к Ло и доброжелательно ухмыльнулся. — Забудем старые разногласия?       — Нет! — вдруг отпрыгнула Ло, прижимая к груди раненую руку, словно… защищаясь.       «Прямо как Вивьен, когда Джей собирался похлопать её по плечу. Да что это с ними?» — вздрогнула Келлс от этого внезапного выпада.       — Прости, Джейсон, — успокаиваясь, вздохнула Элоиз и послала ему извиняющуюся улыбочку. — Я свои раны доверяю только одному человеку. И это не ты. А над разногласиями… Я подумаю.       — Ясно, — бросил в ответ Джей и тут же отдёрнул протянутую руку. – Только запомни наконец, что я Джейс.       «Оу…» — плечи Келлс ссутулились. Это, вероятно, очень неприятно было услышать. С другой стороны… Элоиз выставила свои границы, она вправе так поступить и ни с кем не сближаться. Сама Келлс не собиралась этого делать. Просто после такой реакции её внезапный риск собой в аномалии казался ещё страннее и необъяснимее.       «Что же тобой движет, Элоиз Маркс?»       — Что, может отпразднуем своё выживание обедом? Я знаю тут в ближайшем пригороде шикарный ресторан, — горделиво заявила тем временем Ло, выдавливая сквозь боль хитрую усмешку.       — Что? Они же все заброшенные, — изогнула бровь Келлс.       — Ну да, но он же сам на месте… Вот вечно не даёте пафосно что-нибудь сказать, — с притворной обидой ответила Ло и махнула рукой Ви, приглашая её в кузов. — Выбор за тобой, мисс Гениальность.       Келлс переглянулась с недоумённым Джеем, пожала плечами и внезапно тихонько засмеялась.       — Ты не против?       — Всё равно надо где-нибудь переночевать.       «Тогда решено».       И они вдвоём отправились усаживаться в кабину.