Блуждающее бытие

      Пройдя сквозь неизвестные территории и успев попасть в некоторые неприятности, двое мальчишек наконец находились на границе, которая должна была поменять их жизнь на до и после. Их непоколебимые души, в которых так и пылала уверенность, таили сомнения в возможном проигрыше.       Мертвые земли простирались перед их взором. Легкая дымка окутывала это место, что вкупе с ярким солнцем не мешала осматриваться и никак не ухудшала видимость. Трава была бледнее чем обычная, а деревья редкими, лишь иногда мелькая по сторонам. Не было никакого ощущения опасности. Это была одна из самых опасных зон на центральном континенте, но было спокойно.       Неудивительно. Это было лишь первое так называемое кольцо мертвых земель. Или зона, если проще. До центра их было всего шесть, и самое первое, соответственно, считалось самым легким. Вернее, тот факт, что это была лишь начальная точка, еще не гарантировал полную безопасность от опасных тварей, живущих в центре этого «ада» которые изредка забредали на самые окраины этих пустошей. Такие случаи были редки и шанс наткнулся на кого-нибудь такого был низок донельзя.       Небольшие габариты этой территории, по сравнению с остальными, в какой-то мере облегчали дорогу до следующей границы.       Неспешно и спокойно ребята двигались по тихим, кажущимся пустыми и безжизненными полям.       Мысленно они не сильно переживали на этот счет. Сейчас им хватало продовольствия на ближайшие дни, сил для долгой ходьбы и спокойствия по ночам. Для них так точно.       Возможно, из-за чувства опасности, а может по другим конкретным причинам, живности здесь практически не было. Если и была, то неопасная. Орков или гоблинов, даже самых жалких, тоже не наблюдалось. Да и едва ли они здесь оказались, если брать в учет их животную натуру. Это касалось и последующей территории.       Их дорога, со времени отбытия и до нынешнего места заняла около шести часов, преодолев расстояние в тридцать два километра. Юноши устроили привал. Посидев тридцать минут на прохладной, но, на удивление, не такой иссохшей и грубой траве, они продолжили.       Еле слышимый вой доносился из пройденного далека.       Время близилось к вечеру, солнце постепенно уходило в зенит, тень с каждой минутой заполняла округу. Туман все еще лежал на одинокой и постоянно выцветшей зелене, создавая блеклое очертание полноты ветреного пейзажа.       Продолжать путь в темень было не лучшей затеей, и два путешественника остановились, решив переночевать в подходящем для того месте.       Как раз неподалёку виднелось единственное, но широкое дерево. Разбив под ним небольшой лагерь, состоящим из палатки и небольшой ямы, выкопанной стальным оружием, они достали немного запасенной ими еды, а затем как обычно расселись у костра.       — Слушай, а хорошо мы это придумали. Ну, что до нашего отбытия тех ребят не нашли. — Начал Калео.       — В лес отойти, в смысле? Это верно. Хорошо, что тихое оказалось местечко. Та деревушка довольно удобная в этом плане. Патрульным там, как я понимаю, вообще все равно.       — Я бы и сам не стал тратить свои силы на обход чего-то посредственного, как те леса. Никто бы не стал. — Он усмехнулся.       — И это сыграло нам на руку. — он повторил выражение лица собеседника.       — И, кстати говоря, провизии у нас дня на три-четыре, может, пора бы уже задуматься о том, что мы будем есть, когда еды не останется?       — Можем есть заблудших путников или траву. — Он развел руками.       — Не думаю, что в этом Богом забытом месте мы встретим хотя бы мертвецов. Да и не хватит.       — Ладно. Мне кажется, тут особо вариантов-то и нет. Как обычно будем делать.       — Живности здесь, правда, не густо. Сомнительная идея.       — Не знаю, кто точно здесь обитает, но зуб даю, есть хоть кто-то, пригодный в пищу.       — А если нет?       — Как говорится: «не бывает непригодной пищи, бывают брезгливые люди». Впрочем, даже если нет… —Поразмыслив, продолжил. — Выкрутимся, как обычно.       Тот посмотрел с подозрением.       — В принципе, да. Давай, что ли, на отдых.       — Поддерживаю.       Не успел рыжеволосый юноша улечься на землю, как его друг добавил:       — И еще. Сейчас рано прибегать к такому, так что просто дам свое мнение. Думаю, спать в будущем нам лучше посменно, часа по четыре, где-то.       — Мм? Действительно рано. Но звучит надежно. Я и сам подумывал о таком… В любом случае, главное, что не сейчас.       Калео отделался легкой ухмылкой и отведенной рукой, как бы давай знак принятого решения. Они легли спать.       Тьма уже давно опустилась на землю, накрыв собой все вокруг. Мрак наполнил пустое пространство. Туман сгустился и видимость заметно ухудшилась. Спящих это, в то же время, едва ли волновало.       И все-таки, в данной обстановке они были чутки к определённым факторам. В обычной, родной обстановки им нечего боятся и не к чему готовиться. Здесь, даже принимая условность отсутствия животных, всё ещё был не их родной дом. Калео вел себя расслабленно, но даже не думал перестать следить за обстановкой.       Всë в этом мире наполняет и пропитывает невидимая магическая энергия — мана. И каждый, владеющий таковой, пусть даже немного, чувствует тонкие струйки, частицы, потоки этой энергии.       Вполне естественным было, что большинство магов, так или иначе практикующих атакующие заклинания, постепенно привыкали постоянно следить за движениями вокруг. Знание о положении врага было одним из ключевых. Окутывая собой большую часть окружения, наравне с воздухом, концентрация энергии отличалась. Все-таки, человек не может заполниться маной свыше своих резервов. И у каждого своя тональность, свой ритм. Каждый чувствуется по-разному. Блондин сделал достаточно и не беспокоился о тылу.       Но конечно, чаще всего привычка анализа территорий была развита у мечников. Не в той форме, даже полагая наличие опыта в магическом искусстве, однако не сильно отличающейся.       Было сложно использовать магическую энергию, когда тело для этого не подготовлено. В большинстве случаев, каждый воин ближнего боя рассчитывал исключительно на свои навыки и умения, но не меньше на интуицию.       Слава был не исключением. Пусть и чувствовал ману, даже мог использовать базовые заклинания, например, для атаки, но полагался только на свое внутреннее чутье. Такое встречалось нередко, но среди мечников было не так много особо чутких на повадки других людей. Его особым навыкам было одно объяснение — талант. По сути, все они полагались на седьмое чувство, если можно так выразиться. Читали нечастые нити эмоций и чувств в пространстве, намерения движений, чтобы быть готовым к неожиданному удару. У большинства тренировавшихся с детства таким образом анализ окружения вошел в привычку.       С восходом солнца видимость вернулась в прежнее состояние. Наступило время продолжить странствие.       Парни шли еще день. Ничего не происходило. Так прошёл и второй. Они не чувствовали особой усталости. Еды им хватало, чтобы бодрствовать, а все остальное время они или слушали вокруг, или общались на глупые темы. Как и раньше, не чувствовалось никакой сложности. Мысли не колыхались.       На четвертый, когда еды практически не оставалось, юнцы решили обдумать следующие действия.       — Ну экономить вообще не вариант.       — Верно. Силы нам всегда нужны. Почти никого за все время не увидели. Только птиц, разве что.       — Птицы — наш шанс, их тут достаточно. Правда учитывая, что они тут только пролетом… Сегодня нужно будет заняться этим всерьез. Иначе нелегко нам будет.       — Только вот… Здесь такая открытая территория, обзор велик, но никого на горизонте.       — Тебя не смущает туман?       — Слушай, даже с туманом видимость у нас не менее сорока метров. Не думаю, что за три дня мы ни разу не наткнулись бы хоть на кого-то.       — И ты-то сын охотника?       — Искателя приключений, вообще-то. Отец никогда не был хорош в охоте.       — Ах, ну да. Вероятно, животные здесь куда осторожнее, нежели в каком-нибудь лесу. Вернее. В случае, если я мыслю правильно, то животные тут не просто так прячутся. Сам понимаешь, опасно здесь бывает, а значит, существа здесь могут быть чувствительнее. И скорее всего могут, не показываясь из тумана, учуять любую опасность. Если я прав, то нужно действовать хитрее.       — Хм, ну это не противоречит смыслу, не учитывая особенности зрения людей и других животных… Что предлагаешь?       — Для начала мы должны быть уверены, что кто-то есть в этом дыму.       — И?..       Калео поднёс руку к подбородку, взяв его пальцами.       — Не уверен, но… Если бы был способ игнорировать туман. Нет, просто увидеть чуть дальше, за него.       — Залезть на дерево, как бы?       Калео посмотрел на Славу с небольшим удивлением.       — Вот же, опередил меня.       — Ха-ха!       — Но в любом случае, это все еще лишь отчаянная попытка в надежде, что подобное даст нам результат.       — Была ни была. Целый день еще впереди. — Легкая улыбка не сходила с лица.       — А теперь пора бы найти это самое дерево.       Они сошли со своей траектории и продолжили не ровно по прямой, а смещаясь на северо-восток. Рыжий мечник не сильно переживал по поводу ситуации, которая могла бы сложиться. Его не колыхали тихие потоки помыслов о голоде. В его понимании ничего не менялось, и, продолжая размышлять о своем, волновали парня только цель и результат. Эта самонадеянность не была следствием нерасторопности, или, к примеру, беспечности. Просто для него такой конец был недопустим. Имея такую силу, знания, понимание, талант… Ему было сложно представить такой незавидный финал этой истории.       Мнение же его товарища Калео было несколько отличным. Судьба — вещь субъективная. Будучи умелым и сильным человеком, имеющим дух и "право сильного", его жизнь ограничивалась лишь судьбой. И до тех пор, пока она не сведёт счеты с его жизнью, он должен только стараться поддерживать свое существование, в ожидании своего часа. Такое мнение глубоко засело на его подкорке, не давая разуму чахнуть. Довольно неожиданные мысли того, кто так не благосклонен к судьбе, правда?       Они нашли небольшое, но крепкое дерево. На нём было не очень много листвы, как и веток. Оно казалось подходящим.       — Залезем вдвоем?       — Мне тут постоять?       — Справедливо.       Калео подсадил Славу, а затем тот помог ему залезть на одну из веток. Они залезли повыше, метра на два с половиной, сели и стали ждать, смотря каждый в свою сторону. Они пристально наблюдали за всей окружающей их территорией в надежде, что смогут отыскать хоть какое-то пропитание. На их благо, спустя долгих пару с лишним часов они, в конце концов, увидели что-то вдали. В паре десятков метров от них небольшое существо волочило свои крупные шерстяные лапы по невысокой траве. Крупный, полтора метра в длину, морда круглая, большая. Весь покрыт шерстью, а лапы толстые, необычной длины для такого зверя. Глаза лениво и терпеливо смотрели вперед, этот зверек был видно расслаблен. Все его тело покрывали темно-серые костные пластины, расположенные в хаотичном порядке и разной угольной формы, при этом не везде. Туловище было покрыто меньше всего.       — Эй, Калео, гляди. — Шепотом проговорил Слава. Тот спешно сменил позицию, чтобы видеть происходящее на другой стороне.       — Оу, хе-хе, похоже, не зря мы это?       — Ага.       — Варпан, кажется…? Я читал о таких в старой книжке. Они миролюбивые травоядные животные, но очень осторожны. Костные пластины по их телу имеют свойство особо четко ловить любые колебания вокруг, но только если это происходит на той же поверхности, где и они. Вообще, я не был уверен, что здесь кто-то вообще есть, или что это именно они, но из тех же записей я вспомнил, что Варпаны живут в тихих местах, где почти никого нет, способны улавливать вибрации на расстоянии пары десятков метров. То бишь, только не касаясь земли можно поймать кого-то такого.       — Да… Только ты это, меньше слов, больше дела. Вроде медлительны, но с такими лапами, я уверен, что убегут быстро.       — Понял я. Уже начинаю. Великие духи, даровавшие мне свою силу, исполните волю мою, по своей милости, и даруйте силы, чтобы поразить противника. Ледяной шип! — У направленной на существо ладони появилась острая сосулька, ледяной воздух, словно воронка завернулся вокруг, делая ее больше и опаснее. Затем, когда нужный размер был достигнут, после небольшой паузы на прицеливание, Калео атаковал. Ледяной кол без проблем вошел в плоть животного, издав характерные звук и поразив большую часть его тела. Кровь медленно стала вытекать из побитого отверстия, а животное упало замертво. Парочка ходящих рядом зверей после этого спешно разбежались в рассыпную. Говоря честно, они и впрямь довольно быстрые.       — Да!.. Молодец. Правда все еще не пойму, зачем ты рассказал мне о нем?       — Не знаю, подумал, будет интересно. Впрочем, ладно, думаю, пора спускаться.       — К слову, ты же уверен, что он съедобен?       Калео, уже начавший спуск, поднял голову с выражением полной непринуждённости, после чего легко произнёс:       — Не-а.       — …       — …       Они смотрели друг на друга какое-то время, но затем все же оказались внизу. Подойдя к поверженному зверю, Калео сел, чтобы передохнуть.       — Большой, гад.       — А-то.       Стемнело. Закинув добычу себе на плечи, Слава дал понять другу, что пора искать место на ночлег. Недавнее дерево, с которого они подстрелили существо, что ни странно, отлично для того подходило. На том и порешили. Слава принялся разделывать тушу.       В мертвой тишине одинокой степи был отчётливо слышен звук отсечения шкуры от плоти и кусков мяса от туши. Отделив желтоватые кости от мясных волокон, прочие были выкинуты к костру. Все мясо, которое удалось срезать, было помещено во все те же сероватые, слегка потрёпанные тканевые платочки. Немного из добытого было насажено на отрезанные и заточенные красивым гравированным ножом веточки дерева. Разумеется, в ход пошла и та еда, которую они некогда оставляли на крайний случай.       Оставшееся время они только тем и занимались. Несколько дней ходу, добыча еды. Чем дальше они заходили, тем сложнее было искать подходящие места. То дерево будет низким, то ветка слабой. Пару раз из-за этого они упускали свою добычу, однако всегда оставляли немного на такой случай. Лица за это время слегка изменились. Нет, они не стали меньше улыбаться или показывать какие-либо отрицательные эмоции. Каждый раз делая почти одно и то же, в том же порядке, никого из них не подавлял этот факт. До этого они ни разу не были в длинных путешествиях. Незаметно, но однотипность окружения слегка напрягала ребят. Это можно было сравнить с усталостью от постоянной рутины. Даже мысли не обращали внимания на положение. Тело само по себе давало знаки.       Прошла неделя, как они зашли на пропитанные зловонием земли. Хотя здесь, где трава еще была зелена, этой тьмы не ощущалось. Взгляды все еще горели надеждами.       «Это не сложно. Мы быстро закончим с этим и доберёмся до столицы».       Прошла неделя. Затем еще одна.       Пошел последний день пути по первой территории. Зеленые поля постепенно, с каждым новым километром, становились все тусклее. Те деревья, которых практически не было, казалось, окончательно исчезли. В этот день обычно светлое небо, лишь немного обременённое нечастыми облаками, накрылось тонкой пеленой светло-серых туч, то и дело пропускающих лучи через одинокие пробоины в этом полотне. Туман словно стал менее густым, открывая на самых дальних участках бескрайних просторов хорошо видимые свет, спускающиеся на землю.       Перед парнями раскинулись еще более необъятные бледно-зеленые равнины, уходящие далеко вдаль. Казалось, словно ждавший их впереди путь был безграничным, нескончаемым. Что стоит только перейти черту, как эта пустота поглотит их и больше не вернет. Однако в ярко сияющих парах глаз, что светились явно не от солнца, было больше. Оттого, что же ждет впереди и какие свершения судьба окажет честь им исполнить. Их вел вперед чистый интерес, желание достичь большего. Страха не было вовсе. Даже не видя горизонта, слишком много эти двое прошли. Было непонятно, где заканчивается граница и начинается новая земля. Но, безусловно, парни понимали примерное местоположение.       Они ступили на территорию второго кольца, ни секунды не сомневаясь.