руководство по содержанию

У Стеллы была глупая, совершенно дурацкая, жутко раздражающая привычка находить на свою голову неприятности. Словно бы за невероятную удачу каждого нового дня, когда Стелларон в груди оставался неизменно стабильным, она платила тем, что влипала — иногда буквально, учитывая любовь к раскопкам в мусорных баках, — в проблемы. На её неловкую улыбку и сведённые к переносице светлые брови в такие моменты, у всех обитателей экспресса развилась аллергия. Их обсыпало хронической усталостью, и сводило нервной судорогой мышцы глаз. Справедливости ради, способность находить приключения на свою голову компенсировалась навыком из этих приключений выходить сухой и вполне здоровой, но нередко касалось это исключительно самой Стеллы. Март несколько раз недовольно цокала, замечая новые подпалины на юбках и стрелки на чулках и колготках, Дань Хэн с печалью смотрел на порванные полы плащей и невыводимые пятна на светлой ткани, а Воскресенье менял перчатки почти каждый день, потому что прошлые приходили в негодность слишком быстро. И только первопроходец даже бровью не вела, когда на них из-за угла внезапно выскакивала толпа монстров, просто потому, что Стелла — ходячий магнит для неприятностей. Это была неизменная и не подверженная сомнениям константа их жизни. Поэтому Дань Хэн как можно тщательнее — с налётом истерии, — упаковал дорожную аптечку, положив бинтов и пластырей с запасом, и аккуратно сунул Март в руки, когда ей удалось уговорить Стеллу выйти за покупками. Лучница скривила лицо в недовольной гримасе, но спрятала чемоданчик первой помощи в сумку. На скептичную просьбу сторожа экспресса не попасть в передрягу, Стелла улыбнулась. Ухмыльнулась даже, едва показывая клыки, в острой, опасной и не предвещающей ничего хорошего манере. Махнула ему на прощанье и вышла следом за Март, сверкнув глазами. И это молчаливое предупреждение дракон внутри него чувствовал каждой чешуйкой. Когда спустя пару часов никто не строчит ему отрывистые сообщения, кричащие о помощи, и не отправляет фотографии с места событий со скобочкой в описании, парень начинает пародоксально переживать. Он мерит главный вагон шагами, резкими, громкими и явно действующими на нервы проводнику, но поделать с собой ничего не может. На вопрос о продвижении вылазки в магазины Март отвечает ему ёмким «тут тот павлин из КММ, не сглазь», и Дань Хэн скалится в пустоту архива. Сосредоточиться на работе не получается, все планшеты, за какой бы не взялся, выпадают из рук, пальцы попадают мимо клавиш, а в голове звучит настойчивый и неутихающий набат тревожных мыслей. Химеко приносит ему ромашковый чай, а Вельт — ещё один плед, когда Воскресенье невзначай роняет при них мягкий намёк о его состоянии. И Дань Хэн им правда благодарен, но это нисколько не помогает унять грызущее под рёбрами напряжение. По возвращении на экспресс, Март смотрит на него в удивлении раскрытыми глазами. — Всё было хорошо, — в неверии говорит она. — Тишина и спокойствие. Но неясное предчувствие не исчезает, даже когда первопроходец ласково касается его лба, чтобы проверить, не заболел ли их доблестный архивариус. Она держит его лицо в тёплых ладонях, смотрит с намёком на нежность в золотых глазах, осторожно гладит острые скулы и красные росчерки на его коже и улыбается так же опасно, как накануне. Это заставляет его сердце подскочить к горлу, затрепыхаться раненной птицей и буквально кричать о том, что что-то здесь не чисто. Но Стелла тёплая, стоящая рядом прочной скалой, на которую он может опереться, держит его в сильных руках, от которых не пахнет кровью, — её или чьей-то ещё, — и он заставляет себя успокоиться и позволяет замотать в два одеяла, выпив чая. На самом деле, Стелла везучая, как никто в этом мире. Купи любой лотерейный билет — выигрышный. Партия с ней в карты — готовься собирать гордость по кусочкам. Даже камень-ножницы-бумага не дают её противникам шанса на победу. Авантюрин улыбается ей хищно, уверенно, выверенно-приятно, а потом она ловко снимает с него очки с розовыми стёклами, пока Март отвлеклась на новую коллекцию заколок для волос и не смотрит с подозрением в сторону блондина. Топ-менеджер растерянно смотрит на цифры на протянутом ей билете, сверяясь со своим. — Ха, — выдыхает он. — Твой выигрыш больше… Стелла оставляет его воскрешать эго рядом с покерным столом, потягивая коктейль с ягодами. Ей в самом деле невероятно везёт, а то, что она одним своим видом распугала всех подозрительных личностей в округе острым взглядом — это маленький секрет, который она не расскажет даже Воскресенью. Потому что Март иногда нужен нормальный отдых. И восполненный запас колготок и чулок, потому что вчера лучница с печальным взглядом выкидывала очередную партию испорченного кружева. Первопроходец покупает для Химеко новый сорт кофе, — в извинение за испорченный прошлый поход в магазин, — шарф для Вельта, — старый пал смертью храбрых в бою, — книгу для Воскресенья, — всё, что было на её полках он прочитал, — симпатичный значок для проводника и там же она находит изящную шпильку для волос в стиле Лофу. Лисица за прилавком ей хитро ухмыляется, упаковывая подарок для Дань Хэна, и желает удачи. Но Стелле не нужна чужая, у неё своей хватит на три апокалипсиса. Просто обитателям экспресса нужно время от времени пополнять запасы валерьянки. На всякий случай.