04 Bait
28 мая 2025 г., 19:01
Кампус университета Линкол был открыт для всех — и для студентов, и для случайных прохожих.
Рафаэль неторопливо шёл по аллее, окружённый нескончаемым потоком студентов, спешащих мимо, словно тёплое живое течение. С момента его лекции прошло уже несколько дней, но атмосфера этого места всё ещё отзывалась в нём приятным, почти ностальгическим откликом.
Изумрудная листва, старая кирпичная мостовая, переливчатый смех, эхом разлетающийся между корпусами… Даже воздух казался пропитанным концом лета и ароматом тех цветов, названий которых он не знал — но узнавал по ощущениям.
Всё вокруг было похоже на прозрачное, спокойное море, пронизанное светом. Люди — как стайки рыб, легко скользящие сквозь это пространство. И он сам — всего лишь один из них.
Но только не она.
Она была иной. И даже сейчас могла быть где-то рядом — среди этой толпы.
Может быть, сидела за одним из окон, мимо которых он только что прошёл. А может, они уже разминулись в коридоре — просто он не заметил. Или она — не узнала.
Но кем бы она ни была сейчас, ясно одно: её присутствие не осталось незамеченным. Оно, как капля крови в воде, уже привлекло тех, кто не плывёт — а охотится.
Рафаэль это понимал. Стоило сделать неосторожный шаг — и он сам оказывался в центре прицела. Более того, возможно, она уже выставлена как наживка — и кто-то просто ждёт, когда он подойдёт ближе.
Но он не торопился.
Уже сейчас он был достаточно близко. А потому главное — не поддаться порыву. Вначале — безопасность. Потом — время. Их встреча должна быть постепенной. Узел прошлого нельзя рвать — его нужно распутывать.
И как раз в этот момент сердце сжалось от знакомого чувства. Не боли — нет. Жжения. Острого, пронзительного, почти невыносимого. И всё же — желанного до странности.
На плечо Рафаэлю опустился одинокий лист. Он остановился, стряхнул его и случайно бросил взгляд в сторону доски объявлений неподалёку.
И там, среди пёстрых листовок, висела фотография. Лицо, которое он не мог не узнать.
С тех пор прошло немало лет. Но даже сквозь искажение времени черты остались узнаваемыми. Улыбка — та же. Только наивность исчезла, уступив место чему-то иному.
— Сколько лет прошло… — тихо прошептал он.
— Простите… вы ведь тот самый художник, верно? — раздался взволнованный голос. — Рафа… Рафаэль?
Он тут же поднёс палец к губам, мягким жестом призывая к тишине. Затем указал на фотографию:
— Скажите, пожалуйста… студенты этого факультета где обычно занимаются?
Такому вежливому вопросу трудно было отказать.
— Точного кабинета нет, — отозвался студент. — Но чаще всего они в пятом корпусе, особенно на элективах… вон там!
Он указал на здание за спиной.
Рафаэль на мгновение задержал на нём взгляд, затем опустил глаза и начал тихо считать шаги:
— Раз… два… три… четыре…
Он дошёл до пятидесяти.
Пятьдесят шагов. Ровно столько отделяло его от неё.
— Спасибо. И, если можно, пусть это останется между нами, хорошо?
— Конечно! Это… она учится на этом факультете?
— Можно сказать и так, — ответил Рафаэль с лёгкой улыбкой, поворачиваясь к уходу.
— Но если сказать вслух, — добавил он уже на ходу, — станет не так интересно.
Чем больше он знал — тем меньше спешил.
Среди множества следов, оставленных на этой земле, наверняка были и их общие — наложенные друг на друга. И, быть может, в ту давнюю приманку, что она когда-то забросила, он уже попался. Давным-давно.
