Haunted
27 июля 2024 г., 22:39
Член банды с кряхтением отшатнулся, когда моя нога попала ему в грудь, а затем я нанес еще один удар битой, которую он пытался использовать против меня.
Удар по голове мгновенно лишил его сознания.
Его обмякшее тело с тяжелым стуком упало на землю. Я обрушил на него биту и повернулся лицом к оставшимся пяти мужчинам, одетым в черное. Их лица были закрыты банданами и шляпами с низкими краями, чтобы скрыть их личности от камер наблюдения ювелирного магазина, в который они только что вломились и ограбили. Мы стояли в переулке в квартале от них, и я был единственным, кто стоял на их пути к свободе.
— Прочь с дороги! — сердито крикнул один из грабителей из-под своей маски.
Я ухмыльнулся. — Заставь, — ответил я своим глубоким, грубоватым голосом.
Вызов, по-видимому, принят. Двое из них бросились на меня, и я двигался, даже не задумываясь. К тому моменту все дело было в мышечной памяти.
Я увернулся от первого кулака и нанес удар в бок нападавшему. Он споткнулся, а второй нападавший замахнулся. Я быстро пригнулся и выбил его ноги из-под него. Громкий удар моего кулака по его лицу эхом разнесся по переулку, и его тело обмякло.
Два из шести.
Трое нападавших, которые еще не сдвинулись с места, решили, что настала их очередь. Я потянулся, чтобы снять крышку с металлического мусорного бака, стоявшего рядом со мной. Не думал, что они все еще делают металлические мусорные баки. Казалось странным, но это было так. Я заблокировал первую атаку крышкой, а затем использовал ее, чтобы ударить нападавшего.
Три из шести.
Второй нападавший попытался достать меня сбоку. Я пригнулся и схватился за ручку крышки, чтобы прикрыть ее рукой, как щитом. Я качнулся назад, используя все свое тело в качестве импульса, чтобы ударить крышкой нападавшего, который споткнулся и ударился о стену здания.
Четверо из шести.
Третий нападавший выбил у меня из рук крышку, а затем нанес удар в живот. Я сжался в комок, отступая назад и блокируя следующий удар, нацеленный мне в голову.
— Ах! — я вскрикнул, когда что-то острое пронзило мою руку.
Оно было недолгим, но вонзилось в плоть, и я почувствовал, как оно царапнуло мою кость. Нападавший, стоявший передо мной, ударил еще раз. Я остановил его ногу и толкнул на его напарника. Они оба упали с громким стоном. Я схватился за нож, торчавший из моей руки, и медленно вытащил его. Боль пронзила мое тело вместе с чем-то еще, что мгновенно притупило ощущения. Адреналин. Нож звякнул о землю, и я тяжело задышал. Гнев вскипел в моей крови, когда я увидел, как грабители поднялись с земли. Они повернулись ко мне лицом и оба одновременно бросились вперед.
Щелчок! С громким криком я отвел локоть назад.
Пять из шести.
Бам! Удар коленом сбоку.
Оба нападавших лежали на земле, корчась от боли, и мне пришлось несколько раз моргнуть. Я потерялся в тумане из конечностей и ярости и медленно возвращался к реальности. Я огляделся и усмехнулся.
Шесть из шести.
— Думаю, тренировки приносят свои плоды, — сказал я с ухмылкой, перешагивая через бесчувственные тела, чтобы забрать сумки с украденными драгоценностями, которые были брошены у входа в переулок. — Было очень приятно, ребята, но, к сожалению, вы не смогли пройти тест.
Я вышел из переулка и направился по тротуару обратно к ювелирному магазину. Я был уже в нескольких зданиях от него, когда первая полицейская машина с визгом затормозила. Полицейские быстро выскочили, держа оружие наготове и направив ствол прямо на меня. У водителя были длинные каштановые волосы, собранные в высокий хвост, и пристальный взгляд.
— Остановись сейчас же! — крикнула она, держа палец на спусковом крючке.
Я сделал, как она сказала. Сумки были тяжелыми для моей неповрежденной руки. Я слегка подтолкнул их вперед, и брови женщины медленно сошлись на переносице, когда она посмотрела на них, а затем быстро перевела взгляд на меня.
Я закатил глаза. — Все на месте. К тому же, в переулке чуть дальше по улице лежат шесть парней, которых ждут в больнице в наручниках. Возможно, вам стоит поторопиться. Я не знаю, как долго они протянут, — объяснил я, а затем повернулся и направился к проходу между ювелирным магазином и соседним зданием.
— Стойте! — крикнул второй офицер. Я остановился, резко вздохнув. — Самосуд — это преступление, Мистерион. Мы должны задержать вас.
Я запрокинул голову и медленно вдохнул через нос. Общение с полицией начинало надоедать. Они были как муха, которая продолжала жужжать у тебя над головой, сколько бы ты ее ни отгонял. Они никогда не представляли реальной угрозы. Они были довольно бесполезны, но, черт возьми, от них было чертовски трудно избавиться. Я склонил голову набок, чтобы посмотреть на женщину, которая расправила плечи.
— Тогда сделайте это, — поддразнил я женщину, и она заметно сглотнула. — Я бегаю по этим улицам уже год, и никто даже близко не подошел к тому, чтобы поймать меня. Что означает, что все полицейское управление Денвера абсолютно некомпетентно, или вы все не хотите меня ловить, потому что знаете, что я делаю что-то чертовски хорошее для этого города, — объяснил я, и офицер моргнула. Я задел какую-то больную точку, но я хотел услышать, какую именно, непосредственно от нее. — Так что же это, офицер? Потому что мне действительно хотелось бы знать. Некомпетентность или восхищение?
Пронзительный вой сирен приближающихся полицейских машин становился все громче. Мое сердце бешено колотилось, но я сохранял невозмутимое выражение лица, глядя на офицера полиции. Она смотрела на меня в ответ, по-прежнему направив на меня пистолет. Она была упряма, но я видел, как в ее голове крутятся шестеренки. Расправила плечи и громко вздохнула, когда сирены раздались в опасной близости. Женщина опустила оружие и убрала его обратно в кобуру на бедре. Я, наконец, выдохнул, но не изменил своей напряженной позы.
— Убирайся к черту отсюда, Мистерион, пока не появилась моя подмога и у нас не осталось выбора, — приказал офицер ровным голосом.
Я ухмыльнулся и нырнул в переулок, прежде чем полицейские машины завернули за угол, чтобы присоединиться к своим напарникам.
— Ну, все могло закончиться гораздо хуже, — раздался у меня над ухом голос Стэна. Я закатил глаза, поднимаясь по пожарной лестнице на крышу здания. — Она могла арестовать тебя, и что бы ты тогда, черт возьми, сделал?
Я добрался до верха лестницы и начал бегать трусцой по крыше. Мои утренние пробежки со Стэном принесли свои плоды. У меня стало намного больше выносливости, чем до того, как мы начали. Это также придало мне больше сил, когда я боролся.
— Она не собиралась меня арестовывать, — ответил я.
Мы разговаривали с помощью маленького устройства, прикрепленного к моему уху. Кайл купил его в Интернете. Это была какая-то высокочастотная портативная рация, которой обычно пользовались военные или что-то в этом роде. Я спросил Кайла, во сколько ему это обошлось, и он только пожал плечами, издав громкий нечленораздельный звук. У него был ассортимент по всему Денверу, и Кайл купил четыре. По одному на каждого из нас и еще один на всякий случай. Сначала я отнесся к этому скептически, но на самом деле это была хорошая идея. Когда Кайл и Стэн были дома, они могли следить за новостями и социальными сетями и сообщать мне, если где-то происходило что-то, о чем я не знал. Это значительно повышало мою эффективность, даже если иногда мне приходилось сталкиваться с навязчивым нытьем. К тому же, если я попаду в беду и мне понадобится, чтобы они меня нашли, с ними будет достаточно легко связаться, а не пользоваться моим телефоном, рискуя, что его кто-нибудь заберет.
— Ты этого не знаешь, — ответил Стэн с набитым чем-то хрустящим ртом.
— Что, черт возьми, ты ешь? — Спросил я и перепрыгнул через выступ, разделявший две крыши, соединенные друг с другом.
— Попкорн. Я смотрю фильм, — ответил Стэн и отправил в рот еще еды. Я услышал громкий хруст. — Морган. Это полный пиздец, чувак.
— Ты смотришь его без меня! — огрызнулся я. — Придурок! Я же говорил тебе, что хочу это увидеть.
— Ты всегда говоришь, что хочешь посмотреть фильм, поэтому мы не ложимся спать, пока ты не вернешься с патрулирования, включаем его, и ты засыпаешь в течение первых получаса, — объяснил Стэн, и я открыл рот, чтобы ответить, но он продолжил говорить. — Ты можешь пытаться сказать, что я неправ, но ты же знаешь, что я прав. Каким бы упрямым ты ни был, ты знаешь, что я прав, так что просто ничего не говори.
Я закрыл рот и усмехнулся. — Черт возьми, Стэнли, что заставило тебя надеть трусики сегодня вечером? — Я спросил.
— Сегодня вечером на работе был полный бардак. Какой-то парень избил собаку своего ребенка за то, что она слишком много лаяла, — объяснил он, и я притормозил, чтобы остановиться на краю крыши.
— Чувак, это полный пиздец, — ответил я, нахмурив брови.
— Да, с собакой все в порядке. У него была сломана нога и небольшое внутреннее кровотечение, но сейчас с ним все в порядке, — сказал Стэн, и я услышал напряжение в его голосе. — Это был просто...
— Пиздец, — закончил я за него, и он промычал в знак согласия.
Я сделал несколько шагов назад, прежде чем разбежаться, спрыгнул с крыши и ухватился за металлические прутья, расположенные вдоль стены здания, до которых нельзя было добраться с земли. Я ударился о металл с громким стоном и вздохнул.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Стэн.
Я усмехнулся и перегнулся через перила, чтобы начать подниматься по лестнице.
— Я в порядке. Ничего такого, чего бы я не делал раньше, — самодовольно сказал я, и Стэн усмехнулся. — А где Кайл? Разве он не должен быть дома?
— Часа два назад он написал мне, что собирается выпить с кем-нибудь из своих коллег по учебе. Думаю, он все еще пьет, — объяснил Стэн и запихнул в рот еще попкорна.
— Я не знаю, как он это делает. Сейчас июль, и он занимается репетиторством. Предполагается, что летом вы отдыхаете от занятий, но он решает еще больше заниматься, — заметил я, и Стэн громко вздохнул. — Я этого не понимаю.
— Ему нужна была вторая работа помимо книжного магазина, — объяснил он. — Они не могли уделять ему достаточно времени, а репетиторство хорошо оплачивается, и Кайл может сам выбирать часы работы. Это довольно хорошая работа. Он обучает кучку тупиц и получает за это бешеные деньги.
Я на мгновение перестал подниматься по лестнице, ухватился за перила и прищурился. — Я... я не думаю, что тебе позволено так говорить, когда ты думаешь о нем, Стэнли, — заметил я.
— Что? Скажи, что? — начал было он, но остановился и громко застонал от отвращения. Я злобно ухмыльнулся и продолжил подниматься по лестнице. — Пошел ты, Кенни. Я даже не подумал.
— Я знаю, именно поэтому это так забавно, — ответил я и перелез через невысокую стену.
— Ты мудак, и я тебя ненавижу, — проворчал Стэн, но я не ответил. — Кенни? — он спросил. — Кенни, ты наконец-то упал с крыши? О, пожалуйста, скажи мне, что ты упал с крыши, — сказал он со смешком, который длился недолго. — Ладно, серьезно, чувак, не надо...
— А! — Закричал я, перегибаясь через спинку дивана.
— Черт возьми! — Стэн взвизгнул, и попкорн разлетелся во все стороны. Я не смог сдержать взрыв смеха, вырвавшийся у меня. — Твою мать, Кенни, не делай так! — Закричал Стэн, поставил фильм на паузу и, набрав полную руку попкорна, запустил им в меня.
— Эй, не трать попкорн впустую, — сказал я между тяжелыми вдохами и отправил зернышко в рот.
— Тогда можешь есть все с пола, раз уж это твоя вина, — огрызнулся он и поставил миску рядом с собой на диван. — Я так сильно тебя ненавижу.
— Я понимаю, но можешь ли ты ненавидеть меня и в то же время залатать мне руку? — Спросил я с широкой зубастой улыбкой.
Стэн выдохнул, и на его лице появилось недовольное выражение. — Что ты натворил на этот раз? — он спросил.
— Меня ударили ножом, — ответил я и пошевелил рукой, чтобы показать рану. — Это всего лишь рука. На самом деле даже не больно, но у меня довольно сильно идет кровь. Может, лучше поцелуешь это?
Стэн закатил глаза и поднялся с дивана.
— Давай, идиот, — сказал он и повел меня вверх по лестнице в ванную.
Я снял с шеи плащ, чтобы повесить его на дверь, пока Стэн рылся в шкафчиках в поисках аптечки первой помощи. Я осторожно снял рубашку через голову и осмотрел дырку в ткани. — О боже, мне придется сшить это снова, — простонал я и бросил рубашку в раковину, прежде чем запрыгнуть на туалетный столик.
— Если бы тебя перестали колоть, тебе не пришлось бы так часто зашивать свой костюм, а мне не пришлось бы так часто зашивать тебя, — объяснил Стэн и встал с аптечкой в руках.
— Но тогда у нас не было бы этих замечательных моментов единения, которые мне так нравятся, — ответил я с широкой улыбкой.
Стэн нахмурился. — Ты нарочно ранил себя, не так ли? Просто чтобы заставить меня это сделать, — подозрительно спросил он.
Я удивленно приподнял брови, глядя на него, и он положил аптечку рядом со мной, а я рассмеялся. — Представь, если бы я это сделал. Это сделало бы меня полным сумасшедшим, — сказал я, и Стэн открыл аптечку, чтобы взять первое, что он всегда брал: вату со спиртом.
— Ты полный псих, — сказал Стэн, встав передо мной. Даже на туалетном столике я не был таким высоким, как он. Мы были почти одного роста, но не совсем. Думаю, дело было в его волосах.
Я что-то бормотал, покачивая головой взад-вперед.
— Да, я думаю, ты.. ой! Черт возьми! — Стэн рассмеялся. Боль исходила от ваты со спиртом, прижатого к моей ране. Меня всегда удивляло, как чертовски сильно это жгло. — Черт возьми, Стэнли, в следующий раз предупреждай парня.
— Не будь таким ребенком, — ответил Стэн, пожав плечами.
— Месть? Так вот что это такое? — Спросил я и зашипел, когда Стэн снова надавил на рану.
Он быстро кивнул. — Абсолютно, черт дери, — самодовольно ответил он.
Я застонал, когда Стэн закончил промывать рану. Возможно, это было паршиво, но нет ничего хуже, чем иголка и нитка, которые Стэн достал из аптечки. С тех пор, как мы это начали, у него получалось все лучше. Он бы сказал, что работа в ветеринарной клинике помогла ему стать лучше за счет того, что он помогал мне, но я думаю, что все было наоборот. Я крепко держался за край туалетного столика, когда игла пронзила мою кожу. Я прикусил нижнюю губу, чтобы не закричать. Было уже не так больно, как в первые несколько раз. Я был уверен, что становлюсь невосприимчивым к боли. Это было хорошо? Вероятно, нет.
— Хорошо, что нож не задел твоего змея, — заговорил Стэн после долгого молчания, вызванного моей болью.
Я промычал в ответ, не в силах разобрать ни слова в своей ситуации.
Он имел в виду татуировку, которая обвивала мою правую руку. Кончик змеиного хвоста начинался чуть ниже локтя. Туловище обвивалось вокруг плеча, а голова заканчивалась чуть ниже ключицы. У меня были татуировки по всей длине обеих рук, но змея была самой большой. У Стэна их было несколько только на левой руке. Маленькая сова на запястье, компас на предплечье. Странный символ, который, по его словам, символизировал удачу чуть ниже плеча. И слово «рекс» рядом с символом. С тех пор как мы переехали в Денвер, у нас постепенно накапливались татуировки. Каждый раз, когда один из нас хотел сделать татуировку, другой шел и делал ее тоже. Кайл не увлекался татуировками, но нам удалось убедить его сделать два пирсинга на правой брови, когда мы выпили достаточно. Он был взбешен, когда проснулся на следующий день, но быстро пришел в себя, когда понял, что все выглядит не так уж плохо.
— Я почти закончил, только еще раз, — сказал Стэн, и я громко застонал, когда игла в последний раз проткнула мою кожу. Он завязал нитку, перевязал рану и с легкой улыбкой осмотрел работу своих рук. — Неплохо, если я сам так считаю, — с гордостью произнес он.
— Спасибо, доктор Марш, — пропел я с широкой улыбкой.
— Знаете, мне даже нравится, как это звучит, — гордо улыбнулся он.
— А я получу леденец за то, что был хорошим мальчиком? — Спросил я соблазнительным голосом, который заставил Стэна мгновенно нахмуриться.
— Почему ты каждый раз все портишь? — спросил он со вздохом.
Я усмехнулся, но смех оборвался, когда мы услышали, как открылась входная дверь внизу, а затем с тихим стуком захлопнулась. Мы со Стэном посмотрели друг на друга в замешательстве.
— Это Кайл? — Я спросил. Стэн пожал плечами и открыл дверь, чтобы высунуть голову наружу. — Привет, Кай! — Я начал кричать, но был остановлен, когда Стэн быстро обернулся и зажал мне рот рукой. Он быстро выключил свет, и я увидел, как он прижал палец к губам в свете, исходившем от телевизора внизу. Я в замешательстве нахмурил брови, когда Стэн медленно убрал руку с моего рта.
Воцарилась тишина, пока я не услышал это. Снизу донеслись тихие стоны и вздохи. Я посмотрел на Стэна широко раскрытыми глазами, и он быстро кивнул. На лестнице послышались шаги. Мы со Стэном подвинулись так, чтобы дверь была приоткрыта, но мы оба могли заглянуть внутрь. Кайл первым поднялся по лестнице и обернулся, когда незнакомый брюнет обхватил его своими длинными руками, чтобы притянуть к себе. Их губы соприкоснулись, и я потянулся, чтобы схватить Стэна за плечо. Ему пришлось прикрыть рот рукой, чтобы заглушить звук, готовый вырваться из его горла. Я встряхнул его почти с силой, чтобы не издать достаточно громкого звука, который был бы слышен за квартал. Кайл и его партнер держались за руки, неловко переминаясь друг с друга. Кайл был грубо прижат к двери своей спальни через маленький коридор от того места, откуда мы наблюдали, и он пытался нащупать дверную ручку, когда брюнет схватил его за низ рубашки. Дверь распахнулась. Кайл снял с себя рубашку и вздохнул, когда губы брюнета прижались к его шее. Они вошли в темноту комнаты Кайла, и дверь захлопнулась. В воздухе повисло неловкое молчание. Стэн тихо закрыл дверь ванной и сел на пол, а мы оба тихо рассмеялись.
— Черт возьми, я и не думал, что он на такое способен, — прошептал я и потянулся, чтобы включить маленький ночник, которым мы все договорились пользоваться, когда переехали, чтобы было легче передвигаться в темноте.
— А ты как думаешь, кто это? Коллега-репетитор или тупица? — Спросил Стэн с широкой улыбкой.
Я покачал головой. — Слишком хорошенький, чтобы быть репетитором, — ответил я, и мы оба снова расхохотались. Я чуть ли не плакал, когда Стэн внезапно перестал смеяться, глубоко вздохнув. — Что.. что случилось? — Спросил я, сдерживая смех.
— Моя комната рядом с его, — простонал он и откинул голову назад, прислонившись к стене.
— Просто приходи в мою комнату. Возьми свой ноутбук, и мы будем смотреть фильмы, пока не заснем, — предложил я, и Стэн не отказался. Вот чем мы занимались всю ночь. Мы смотрели фильмы на его ноутбуке, пока я не заснул первым, а он заснул вскоре после меня. На следующее утро мы проснулись от теплого света и громкого гудка на улице. Мы высунули головы из спальни, чтобы осмотреться, как будто планировали какой-то грандиозный побег из нашей тюремной камеры. — Как ты думаешь, он провел там всю ночь?
— Я вообще не слышал, как хлопнула дверь, так что, думаю, да, — ответил Стэн.
В начале нашего утра мы вели себя тихо и постоянно поглядывали на лестницу, ожидая какого-либо движения. Мы сидели за обеденным столом с чашками хлопьев и кофе, телевизор был включен на полную мощность, пока мы ждали. Мы почти ничего не говорили друг другу. Мы были слишком сосредоточены. Я поднес ложку, полную хлопьев, ко рту, но остановился, когда наверху скрипнули половицы. Мы со Стэном подняли головы, а затем посмотрели друг на друга с широкими улыбками.
— Кто-то проснулся, — пропел я.
— Может, они оба уже встали, — ответил Стэн, пожав плечами.
— Мы должны быть милыми или совершенно безжалостными сегодня утром? — Спросил я, опершись локтем на стол и подперев ладонью подбородок.
Стэн поднял кружку, чтобы сделать глоток кофе. — Ну, учитывая, что мы говорим о Кайле, — сказал он, растягивая последнее слово, прежде чем громко отхлебнуть из своего бокала.
— Абсолютно, блять, безжалостным? — Я спросил. Стэн быстро кивнул.
— Абсолютно, — шепотом ответил он и поставил свою кружку на стол.
Я хихикнул, и дверь открылась. Мы оба наклонились, чтобы получше разглядеть, как раздаются шаги на лестнице. В темноте было трудно как следует разглядеть спутника Кайла, но при свете он был просто великолепен. У него была слегка загорелая кожа, темно-каштановые волосы и резкие черты лица. Он был примерно моего роста и подтянут. Он пытался натянуть свитер, пока нащупывал дверь. Парень был в панике и не потрудился оглядеться, прежде чем распахнуть дверь.
— Приятно познакомиться! — Крикнул я, когда он закрывал за собой дверь, направляясь к выходу. — Он кажется милым, — повернулся я к Стэну, который что-то негромко промурлыкал и медленно кивнул.
Над головой раздались медленные, мягкие шаги. Мы со Стэном снова наклонились, когда Кайл спускался по лестнице. Он остановился внизу, и мы оба широко улыбнулись ему. Его волосы были в беспорядке, а одет он был в шорты и мешковатую рубашку. Он выглядел ужасно с красными пятнами на шее и темными кругами под усталыми глазами. Он смотрел на нас, искренне смотрел, а мы улыбались ему.
— Если кто-нибудь из вас скажет хоть слово, я вырву ваши языки и скормлю их вам. Вы меня поняли? — пригрозил он, и серьезность его тона была просто ужасающей.
Мы кивнули, но ничего не сказали. Кайл прошаркал на кухню, и я повернул голову, чтобы посмотреть на Стэна. Он с любопытством посмотрел на меня, когда я пошевелил бровями и телепатически сказал ему: «Посмотри на это». Кайл вернулся и сел за стол напротив меня с чашкой кофе в руках. Тишина. Но ненадолго.
— Итак, Кайл, — заговорил я с притворным интересом. Кайл посмотрел на меня из-под опущенных ресниц, в его глазах было предостережение. Как бы я ни был напуган этим взглядом, мне пришлось его проигнорировать. Я ничего не мог с собой поделать, я был чертовски жаден до наказания. Стэн снова поднес кружку к губам, его взгляд был сосредоточен на мне, ожидая, что же дальше сорвется с моих губ. — Мы со Стэном подумывали об участии в родео и подумали, не мог бы ты дать нам несколько советов о том, как ездить верхом.
Стэн поперхнулся своей кружкой. Громкие булькающие звуки, которые он издавал, могли бы вызвать беспокойство, если бы он не истерически смеялся, пытаясь отдышаться. Я попытался сдержать улыбку, появившуюся на моем лице, но ничего не смог с собой поделать, когда Кайл уставился на меня. Его глаза горели яростью. Оно того стоило.
— Я пиздецки сильно тебя ненавижу, — прорычал он, и я пожал плечами до ушей.
— Что еще новенького? — спросил я.
***
— Чего ты хочешь? — Спросил Стэн с другого конца стола. — Понятия не имею. Для меня это меню — полная чушь, — ответил Кайл, сидевший рядом с ним. Стэн отложил меню с долгим разочарованным вздохом. — Кенни, у тебя есть какие-нибудь идеи? — Спросил он меня. Я посмотрел на него поверх своего меню и ухмыльнулся. — Понятия не имею, черт возьми, — ответил я. — Почему мы решили прийти сюда? Тут так странно, — объяснил Стэн и заерзал на стуле, натыкаясь на Кайла, который все еще пытался расшифровать меню на ломаном английском. — Это что-то необычное, — ответил Кайл, положив руку на плечо Стэна, чтобы оттолкнуть его, когда тот слишком долго стоял, прислонившись к нему. — Нам нужно время от времени что-то менять. «Чем-то необычным» оказался вьетнамский ресторанчик, расположенный в нескольких кварталах от нашей квартиры, рядом с Космик Букс, где работал Кайл. Мы со Стэном зашли к нему в конце его смены, чтобы побеспокоить его и взять кофе у бариста. Симпатичный блондин-бариста не работал сегодня, но симпатичный брюнет работал. Он был маленького роста и энергичный, как помесь блондина-бариста и Кайла. Я бесстыдно флиртовал с ним, пока его щеки не стали краснее помидора, и он с заметной нервозностью не принялся возиться со стаканчиками на вынос. — Ты в буквальном смысле хуже всех, — пробормотал Стэн в свою чашку, когда мы отошли от прилавка. — Ты добьешься успеха во всем, у кого есть две ноги и сердцебиение. — Ого, неужели кто-то ревнует? — поддразнил я, ткнув пальцем в бок Стэна. Он изо всех сил старался не закашляться от выпитого. — Все в порядке, Стэн, никто никогда не заменит тебя. Ты всегда будешь занимать особое место в моем сердце, как тот, кого у меня никогда не будет, но с кем я всегда буду связан, — сказал я шутливо-соблазнительным голосом, медленно проводя пальцем по его щеке. — Ты закончил? — Огрызнулся Стэн и оттолкнул мою руку. Я рассмеялся и сделал маленький глоток из своего стакана. Когда Кайл закончил свою смену, мы направились вниз по улице, но наше внимание привлек невзрачный вьетнамский ресторанчик. Кайл захотел зайти внутрь. Стэн запротестовал. Попробуйте угадать, кто победил в этом споре. — И подумай об этом, — продолжил Кайл, наконец оторвавшись от меню и улыбнувшись Стэну. — Вот так ты узнаешь, что это действительно настоящая вьетнамская кухня. Дай им шанс, Стэн. — Я бы дал им шанс, если бы знал, что это за чертовщина, — пробормотал Стэн, подперев щеку ладонью и поставив локоть на стол. — Вы уже решили, что будете заказывать? — Спросила официантка, подходя к столику. У нее был небольшой акцент, с которым я не был знаком, и темные, прищуренные глаза. На вид ей было лет семнадцать-восемнадцать. Стэн и Кайл одновременно посмотрели на меня. Я закатил глаза и откашлялся, откладывая меню. — Мы совершенно не представляем, чего хотим, так что, может быть, вы могли бы нам помочь? Я думаю, мы будем суп. Курицу, что-нибудь острое и побольше лапши, — объяснил я. Девушка улыбнулась и с энтузиазмом кивнула. Она склонила голову и быстро повернулась, чтобы направиться на кухню. — Как, черт возьми, ты это делаешь? — Спросил Кайл, покачав головой. — Это называется «иметь социальные навыки», то, чего тебе не хватает ни с кем, кроме нас со Стэном, — объяснил я с ухмылкой, которая заставила Кайла ударить меня через стол. Наше ожидание состояло в том, что мы складывали салфетки в зверюшек и бросали друг в друга всем, что попадалось под руку. Когда мы израсходовали все салфетки, мы украли еще с соседнего столика, чем вызвали мрачные взгляды и тихое перешептывание за соседними столиками, которые определенно не были впечатлены нашими проделками. Мы со Стэном сидели, положив руки на стол, перед каждым из нас лежала украденная салфетка. — Готовы? — Спросил Кайл. Мы просмотрели пошаговое руководство несколько раз и были готовы к соревнованиям. Мы оба кивнули, и Кайл улыбнулся. — Давай! — Крикнул он. Мы со Стэном двинулись одновременно. Каждый из нас схватил свою салфетку и начал складывать ее как можно быстрее. Люди, сидевшие за соседними столиками, все чаще бросали на нас странные взгляды, когда мы начинали говорить громче. Мы смеялись и подбадривали друг друга оскорблениями и нелепыми насмешками. Наше шумное поведение привлекло к себе много внимания, и не в хорошем смысле, но для нас в этом не было ничего нового. — Готово! — Крикнул я, вскидывая руки вверх. Кайл и Стэн подняли головы и рассмеялись. — Что это, блять, такое? — Спросил Кайл между приступами смеха. — Это лебедь, — ответил я с гордой улыбкой. — Он не похож на лебедя, — объяснил Кайл, покачав головой. — Это выглядит как член, когда ты наклоняешь голову, — объяснил Стэн, делая именно это. Кайл передразнил своего друга и кивнул. — Да, это определенно похоже на член, — согласился он. — Вы, ребята, оба мудаки, — сказал я и взмахнул салфеткой, так что она полетела через стол в Стэна. Двери на кухню распахнулись, и подошла официантка, неся три тарелки на большом подносе. Она поставила перед каждым из нас по миске, снова поклонилась и исчезла на кухне. — Что это? — Спросил Кайл, берясь за ложку, чтобы аккуратно размешать суп. — Это еда, вот и все, что тебе нужно знать, — сказал я и отправил в рот первую ложку супа. Я понятия не имел, что это было и из чего он состоял, но на вкус было неплохо. — За нами наблюдают, — внезапно сказал Стэн, заглядывая мне через плечо и указывая ложкой мне за спину. Я обернулся. Моя ложка, которую я держал во рту, прилипла к языку, когда я оглянулся через плечо на столик с девушками в углу. Они все смотрели на нас, тихо перешептываясь и время от времени хихикая. Я продолжал держать ложку во рту, ухмыляясь и многозначительно подмигивая им. Все они отреагировали именно так, как я и ожидал, — пронзительно захихикали и застенчиво отвели глаза. — Ты чертовски бесстыден, — тихо сказал Кайл, покачав головой. — И это говорит тот, у кого был перепихон на одну ночь около недели назад, — я повернулся к нему с кривой усмешкой. Кайл замер с ложкой, почти поднесенной ко рту, и посмотрел на меня сквозь ресницы. После моего замечания за столом на следующее утро после его «репетиторской сессии» Кайл продолжал превращать мою жизнь в ад три дня подряд. Я это заслужил, и оно того стоило. Когда мучения закончились, Кайл, наконец, рассказал нам, что произошло. — Мы с компанией пошли куда-нибудь выпить, я много выпил, и он тоже, — объяснил Кайл, сидя на диване рядом со мной, скрестив ноги. — В настоящее время Карла занимается с ним. До того дня я никогда с ним не встречался. Мы со Стэном переглянулись, чтобы сказать — Тупица, — в унисон. Кайл нахмурился. — Заткнись, Кенни, — огрызнулся Кайл, продолжая есть свой суп. Я усмехнулся, и мы продолжили ужинать, как обычно, громко и несносно. Я щелкнул сложенным листом бумаги, в который были завернуты мои приборы, и он идеально приземлился в середине тарелки Стэна. Я хлопнул по столу и рассмеялся, когда он посмотрел на меня снизу вверх с суровым выражением лица. Он закатил глаза и внезапно перевел взгляд через мое плечо. Я не успел повернуть голову, как рука с дорогим маникюром скользнула по моей руке, чтобы вложить в ладонь сложенную салфетку. Я поднял глаза на девушку со стрижкой пикси, и она улыбнулась мне сверху вниз. Она сидела за столиком с глазеющими на нее девушками, которые проходили мимо нее, выходя из ресторана, чтобы она могла их догнать. Когда они скрылись из виду, я развернул салфетку и показал ее Кайлу и Стэну, у которых глаза были широко раскрыты от удивления. — Ты даже ничего ей не сказал, а она просто дала тебе свой номер телефона? — Спросил Кайл с раздражением в голосе. Я пожал плечами. — Я имею в виду, ты можешь ее винить? — Спросил я с зубастой улыбкой и отбросил салфетку в сторону. — Ты не собираешься ей звонить? — Спросил Стэн, с любопытством сдвинув брови. Я пожал плечами и откинулся на жесткие подушки сиденья. — Слишком занят, — ответил я. Кайл заметно закатил глаза. — Да ладно, Кенни. Ты ни с кем не встречался с тех пор, как закончил школу. Возможно, тебе пойдет на пользу, если ты сходишь с ней куда-нибудь. Сходи с ней в ресторан или в кино. Посмотрим, не против ли ты пригласить ее на второе свидание. Я усмехнулся и покрутил головой, разминая шею. — Сомневаюсь, что она из тех девушек, которые ходят на второе свидание, — объяснил я с кривой усмешкой. — Откуда тебе знать? У вас с ней было две секунды общения, в течение которых вы улыбались и не говорили друг другу ни слова, — объяснил Кайл. — Вам нужно отвлечься. — Или разрядить обстановку, в зависимости от того, что наступит раньше, — тихо сказал Стэн с легкой улыбкой. Я поднял руку, указывая на Стэна, не отрывая взгляда от Кайла. — Он понимает, — сказал я, и Стэн постучал ложкой по кончику своего носа. — Нет! Да ладно, дело не в этом. Тебе нужно найти кого-то, с кем можно встречаться, а не трахаться и уходить, — объяснил Кайл, и в его тоне сквозило раздражение. — Кенни, ты должен смириться с этим, и единственный способ сделать это — двигаться дальше с кем-то. Напряжение заполнило пространство между нами. Кайл был на грани срыва, и я это чувствовал. Он знал меня лучше, чем кто-либо другой, когда дело касалось моих отношений. Он был рядом во всем, от хорошего до самого худшего. Я тихонько вздохнул и потянулся за салфеткой, чтобы сложить ее и засунуть в карман. — Хорошо, Кайл, я постараюсь, — сказал я с мягкой улыбкой, которая заставила Кайла громко вздохнуть с облегчением. Между прочим, я действительно пытался. Я позвонил по номеру, на который ответил очень бодрый голос и предложил мне встретиться с ней в баре в центре города. Когда я появился, то сразу заметил девушку, сидевшую за стойкой в короткой юбке с оборками и узорчатой рубашке. Перед ней стоял бокал с напитками, и она улыбнулась, увидев, что я вошел. На нее было приятно смотреть. У нее была фигура в форме песочных часов и худощавое лицо, но что-то в ней было не так. Что-то мне казалось неправильным, но я должен был попробовать. — На мгновение я подумала, что ты не позвонишь, — объяснила она, проводя пальцем по краю своего бокала. Я сел на барный стул рядом с моей таинственной партнершей и заказал напиток у бармена. — Ну, это было бы глупо с моей стороны, не так ли? — Ответил я с лукавой улыбкой. Она заправила прядь волос за ухо и подняла бокал, чтобы сделать глоток. — Итак, расскажи мне о себе, Кен, — сказала она тихим голосом, в котором слышалась какая-то загадочность. Я внутренне застонал. Эта девушка и так меня отталкивала. Я специально сказал «Кенни», а не «Кен» по телефону. Я проигнорировал очевидную попытку загадочного флирта, особенно учитывая, насколько плохо у нее это получалось. Я должен был попытаться. Обещал. — Особо рассказывать нечего, — ответил я. — Спасибо, — сказал я бармену, когда он пододвинул ко мне мой напиток. — Вполне нормальный парень с вполне нормальной жизнью. Я поднял свой бокал, чтобы сделать глоток. Девушка громко фыркнула. — Это неубедительно. Да ладно, я уверена, что в этом что-то есть, — объяснила она с легкой улыбкой, которая заставила меня усмехнуться. — Я Мистерион, ночной мститель, который в фиолетовом костюме разгуливает по округе и избивает плохих парней. Я бессмертен. И у меня эмоциональная устойчивость новорожденного. — Я работаю в гараже и живу с двумя другими парнями, с которыми дружу с дошкольного возраста. Это считается? — Спросил я и сделал большой глоток пива. Девушка что-то напевала, слегка покачивая головой взад-вперед. — Не совсем. Это просто жалко, — объяснила она и отхлебнула из своего бокала. «Мне уже скучно», — подумал я про себя. Дверь бара открылась, и я краем глаза заметил вспышку желтого, от которой у меня инстинктивно сжалось сердце. Я перевел взгляд, не поворачивая головы. Желтые волосы принадлежали девушке, которая вошла со своим высоким парнем, судя по тому, как она касалась его руки. Я не осознавал, что стискиваю зубы, пока не почувствовал острую боль в сжатой челюсти. — Ты не очень разговорчивый, — объяснила моя так называемая спутница. «А ты не очень интересная», — подумал я. — Разговоры ничего не стоят, — ответил я ровным тоном, прежде чем сделать еще один большой глоток пива и повернуться к ней лицом, положив руку на спинку ее сиденья и наклонившись вперед. — Я считаю, что общение более эффективно без необходимости говорить. В конце концов, язык тела составляет большую часть нашего общения. Улыбка, появившаяся на ее лице, была именно тем, что я искал. Мне не потребовалось много усилий, чтобы добиться от нее того, чего я хотел, потому что я уверен, что она ждала, когда я приведу ее туда. К сожалению, я нарушил свое обещание Кайлу. Я старался, но не очень усердно. Покончив с выпивкой, мы вернулись к ней домой. Там было тесно и суматошно, но я не собирался задерживаться надолго. Ровно настолько, чтобы снять напряжение с плеч и... других мест. — Серьезно, чувак? — Спросил Стэн через коммуникатор в моем ухе. Я вздохнул, свесив ноги с края крыши, на которой сидел. — В смысле, ты меня знаешь, я за то, чтобы повеселиться, но Кайл тебя убьет. — Это не моя вина. Я пытался, — ответил я и ухмыльнулся, — Всего пару секунд. — Ты ужасный мудак. — Это определенно не то, что она сказала, — быстро ответил я, и Стэн громко застонал на другом конце провода. — Ты разговариваешь с Кенни? — Я услышал, как Кайл спросил меня издалека, со стороны Стэна, после того как дверь тихо закрылась. У него было занятие с одним из его учеников, и мы, естественно, изводили его из-за этого. Излишне говорить, что если бы убийство было законным, мы со Стэном были бы уже тысячу раз мертвы. — Скажи «нет», — огрызнулся я. — Да, — ответил Стэн, слегка поджав губы в конце. — Я очень сильно тебя ненавижу, — сердито прорычал я. Стэн усмехнулся. — Подожди, мне только нужно сложить свои вещи, — послышался слабый голос Кайла. — Не говори ему, — сказал я и заставил себя подняться на ноги, чтобы встать так, чтобы пальцы ног свисали с края крыши. У меня было сильнейшее желание вытянуть руки по швам и наклоняться вперед, пока я не почувствую себя полностью невесомым. — Он все равно узнает, скажу я ему или нет, — сказал Стэн, понизив голос. Кайл, должно быть, все еще был где-то поблизости. — Будет намного смешнее, если я ему расскажу. — Стэн, я клянусь, черт возьми— — Ну, как прошло твое свидание? — Спросил Кайл, его голос был четким, потому что он вставил свой наушник в ухо. Я практически слышал самодовольную ухмылку Стэна на другом конце провода. — Все было... э—э... хорошо, — ответил я и закрыл глаза. Этого было бы недостаточно, чтобы малыш-Кайл поверил мне. — Хорошо? И это все, на что ты способен? Хорошо? Да ладно, должен же быть какой-то... — Кайл оборвал себя, и повисла тяжелая тишина. Стэн изо всех сил старался сдержать смех. — Черт возьми, Кенни, ты ведь переспал с ней, не так ли? Стэн фыркнул. — Я думаю, это рекорд, — сказал он с легким смешком. — Заткнись, Стэн, — огрызнулся я. Я быстро повернул голову, услышав чей-то крик, но он быстро превратился в истерический, пьяный смех девушки, которая, спотыкаясь, выходила из ночного клуба, как я предположил, с группой своих друзей. — Кенни, что случилось с тем, чтобы найти кого-то для свидания? Познакомиться с ним не только на физическом уровне? — Спросил Кайл, и в его тоне слышались раздражение и разочарование. — Я действительно познакомился с ней, — сказал я, и Кайл издал тихий звук. — Я очень быстро понял, что она скучный человек и совсем не из тех, кого я хотел бы увидеть снова. И она раньше занималась гимнастикой. Она мне этого не говорила, но я точно мог сказать. Стэн фыркнул. — Блядский дикарь, — сказал он, прежде чем рассмеяться. Настала очередь Кайла огрызнуться на него. — Тебе было сказано заткнуться, Стэн. — Послушай, Кайл, — начал я, отходя от края крыши, — Я знаю, почему ты так сосредоточен, но я не собираюсь встречаться со случайными людьми просто ради забавы. — Да, переспать с ними и уйти — гораздо лучшая идея, — перебил его Стэн. — Гораздо более здоровый способ справиться с ситуацией. — Клянусь, я приду к тебе, Стэнли, — сказал Кайл предупреждающим тоном, который заставил Стэна нервно рассмеяться. — К сожалению, ты не можешь заставить меня полюбить, Кайл. Вот почему были созданы отношения на одну ночь, — сказал я с гордой улыбкой. — Ты должен знать это лучше, чем кто-либо другой, игрок, — воспользовался случаем Стэн, понизив голос. — Ну вот и все, сукин ты сын! — закричал Кайл, но его прервал громкий девичий визг Стэна, за которым последовал грохот и возня. Я закатил глаза и глубоко вздохнул. — Помогите! — Внезапно неподалеку раздался панический крик, за которым не последовало смеха. Я быстро обернулся, и голос снова закричал: — Пожалуйста, помогите мне! Кто-нибудь! — Перерыв окончен, — сказал я, прежде чем выключить наушники и помчаться по крыше. Крики раздавались неподалеку, в переулке между бутиком и офисным зданием. Я отъехал на некоторое расстояние, чтобы на полной скорости броситься к фигуре в капюшоне, которая прижимала мужчину к стене бутика. Я со всей силы врезался в фигуру в капюшоне. У него не было ни единого шанса противостоять моей инерции. Он повалился на землю, и я быстро перешагнул через него, чтобы ударить кулаком в лицо. Мгновенный нокаут. — Ты в порядке? — Спросил я, поворачиваясь лицом к жертве. Он наклонился вперед и кивнул. В темноте я не мог разглядеть его лица, а его тело сотрясала дрожь. Я сделал шаг вперед, протянул руку, чтобы коснуться его плеча, но остановился, увидев темный предмет в его руке. От чего-то темного, нависшего у меня за спиной, по спине побежали мурашки. Я быстро развернулся и столкнулся с двумя другими фигурами. Я громко вздохнул и покачал головой. — Вам, ребята, не надоела эта игра? — Раздраженно спросил я. В том, что на меня набрасывается кучка идиотов, не было ничего нового, такое случалось примерно раз в неделю. Новым был твердый предмет, прижатый к моему затылку. Я услышал тихий щелчок и почувствовал, как по моему телу пробежал холодок. Раз или два я сталкивался лицом к лицу с ножами, битами и даже ломом, но с пистолетом — никогда. — Вот дерьмо, — тихо пробормотал я. — Босс нам хорошо заплатит за то, что мы привели тебя к нему, — сказал один из парней передо мной с кривой ухмылкой. Я почувствовал, как дуло пистолета сильнее прижалось к моему затылку. Одна из вещей, которую я начал понимать из своего общения, заключалась в разнице между бандитами и бандитскими группировками. Бандиты были просто случайными придурками, которые воровали или издевались над людьми ради собственного удовольствия. Банды — это настоящее дело. Они существовали не просто так. У одной банды, с которой я постоянно сталкивался лицом к лицу, не было названия, но у каждого ее члена была татуировка в виде паутины на шее, как и у трех парней, окружавших меня. Тот, кто заговорил, показался мне странно знакомым. Я думаю, что дрался с ним несколько раз. Как тесен мир. — Честно говоря, я сомневаюсь, что доставлю ему много удовольствия, — ответил я. — Что-то я сегодня не очень приветлив. — Отойди, или я всажу тебе пулю в лоб, — прорычал член банды, приставивший пистолет к моей голове позади меня. — Ну, это немного чересчур, тебе не кажется? — Спросил я и слегка усмехнулся, когда меня грубо толкнули вперед. — Ты нам не нужен живым. Если твоя задница не окажется на улицах, это все, что волнует босса, — объяснил первый участник. — Ты был для него как бельмо на глазу в течение нескольких месяцев. Он хочет, чтобы ты ушел навсегда. — Я не знаю почему. Я чертовски привлекателен, — ответил я в шутку, широко улыбаясь. — Может, мы уже просто убьем его? — низким рычащим голосом спросил член банды, который до этого молчал. Я слегка повернул голову. — Ты можешь попробовать. Пистолет выстрелил рядом с моим ухом, когда я двинулся. Звон был громким и болезненным, но я должен был преодолеть его. Я сделал шаг назад, схватил руку члена банды, державшего пистолет, и, собрав всю силу своего тела, перекинул его через себя. Его тело с глухим стуком ударилось о землю, а рука громко хрустнула, когда я больно вывернул ее в направлении, в котором она не должна была поворачиваться. Когда он отошел в сторону, я смог легко выхватить пистолет у него из рук и прицелиться в двух других участников. Я почувствовал странную тяжесть в руке. Мне пришлось крепче сжать его, чтобы унять дрожь в руке. Мне показалось, что это неправильно. — Ты не станешь в нас стрелять. Я стиснул зубы. Держа палец на спусковом крючке, я знал, что он прав, и не мог этого скрыть. — Нет, я не собираюсь, — ответил я и убрал палец со спускового крючка, — Но это не значит, что я не собираюсь выбить из тебя все дерьмо. Использование веса пистолета придавало мне больше инерции и силы в моих ударах. Удары были сильными и в какой-то степени болезненными. Когда я уложил их обоих без сознания на землю, я стоял, прижав трясущуюся руку к боку. Я чувствовал, как под перчаткой кровоточит костяшка моего пальца. Мелкие ранки саднили от выступившего на коже пота. Вес пистолета в моей руке, казалось, внезапно увеличился, и мне пришлось его выронить. Он с грохотом ударился о землю, и я, наконец, смог нормально дышать. Я быстро повернул голову, чтобы посмотреть вверх. Тихие хлопки эхом отразились от стен зданий. Профессор Хаос сидел на металлической пожарной лестнице, свесив ноги с края и слегка наклонившись вперед, держась за перекладину под собой. — Хаос! — Крикнул я и увидел, как на его потемневшем лице медленно расплывается улыбка. — Ты становишься лучше, Мистерион. Я впечатлен, — объяснил он и начал медленно двигать ногами, покачивая ими, как ребенок. — Ты превратился из неуклюжего идиота в человека чуть выше среднего. — Какого черта ты хочешь от меня, Хаос? — Я скрестил руки на груди, чтобы спросить. Он слегка запрокинул голову, покачивая ею взад-вперед. Свет от фонаря падал на его лицо, и я впервые смог рассмотреть некоторые черты его лица. Маленький аккуратный нос и пухлые губы. Все остальное было скрыто за его полумаской и металлическим шлемом. — Я еще не уверен, — ответил он после минутного раздумья и наклонил голову вперед, чтобы тени снова скрыли его лицо. — Посмотрим, что получится, — сказал он, и крошечные электрические разряды заплясали вокруг его пальцев. Мои брови сошлись на переносице, когда я опустил взгляд на крошечные искорки. — Ты любопытное создание, Мистерион, — сказал Хаос и оторвал меня от моего бесстыдного разглядывания. — Ты ни разу не спрашивал о моих способностях и, казалось, совсем не был ими обеспокоен. Большинство людей убежали бы, но не ты, — объяснил он, и в его словах был смысл. Я даже не попытался изобразить удивление. По какой-то причине все это показалось мне правильным. — Но, с другой стороны, у тебя ведь тоже есть такой, не так ли? — Мое сердце замерло в груди. Как, черт возьми, он узнал? — Я чувствую исходящую от тебя силу, но, хоть убей, не могу понять, что это за сила, которой ты обладаешь. То ли ты боишься ее использовать, то ли боишься показать мне, то ли ты сам этого не понял, я не могу понять. — Я не... — начал я, но почувствовал, что мой голос немного дрогнул в горле. Я проглотил нервный комок. — Я не понимаю, о чем ты говоришь. Профессор Хаос громко вздохнул. — Не прикидывайся дурачком, Мистерион, у тебя это плохо получается, — сказал он и развернулся, чтобы перекинуть ноги через перила. — Не волнуйся, когда-нибудь у тебя не будет выбора. Я узнаю твой секрет. — Хаос, — огрызнулся я, когда он поднимался по пожарной лестнице. — Я планировал повеселиться сегодня, но, думаю, мы можем подождать до следующего вечера, — сказал он, слегка махнув рукой. Мои руки сжались в кулаки, и я вздрогнул от боли, которую причиняли перчатки, натиравшие раны на костяшках пальцев. — Хаос! Черт возьми! Вернись! — Я закричал. — До следующего раза, Мистерион. Спокойной ночи, — сказал он, игнорируя мои крики, и скрылся за зданием, шурша плащом, который подхватывал сильный ветер. — Сукин сын, — огрызнулся я. — Гребаный псих! — Ты из тех, кто говорит, — простонал со сломанной рукой член банды, лежавший на земле рядом со мной. — О, заткнись, — огрызнулся я в ответ и скрестил руки на груди.***
Мои ноги быстро и тяжело шлепали по асфальту подо мной. Здания и люди проплывали мимо меня, как в тумане. Я не был сосредоточен ни на чем, кроме места назначения и жжения в ногах. Сначала было больно, и мне хотелось кричать, но потом я начала получать удовольствие от этого ощущения. Это было похоже на то, как адреналин разливается по моим венам. Я пристрастился к ощущению хорошего самочувствия. Моя рука касалась стены кофейни, и рука Стэна была рядом со мной. Мы оба тяжело дышали, но мое дыхание было намного тяжелее. Я начал привыкать к упражнениям, но Стэн все еще знал меня с детства. Это чертовски раздражало. — Не совсем так, Кенни, — сказал Стэн и хлопнул меня по плечу. — Я уже близок к этому, — ответил я, тяжело дыша, уперев руки в бока и слегка откинувшись назад. — Я поверю в это, когда ты сможешь сказать это так, чтобы не показалось, что ты вот-вот упадешь в обморок, — пошутил Стэн и шагнул к двери, чтобы распахнуть ее. Это было нашей ежедневной утренней рутиной. Стэн будил меня толчками, я, пошатываясь, переодевался, мы наперегонки сбегали по лестнице и выскакивали за дверь в кофейню, а потом сидели и разговаривали за чашками кофе, а иногда и за завтраком в течение часа. Мы никогда не переживали из-за того, что оставили Кайла, потому что он никогда не просыпался до нашего возвращения. Я не был жаворонком, но по утрам он был сущим дьяволом. Серьезно, он мог откусить голову кому угодно, не испытывая угрызений совести. Это было ужасно. — Что ты хочешь? — Спросил Стэн, стоя у стойки и изучая меню. — Как обычно, — ответил я. Стэн издал громкий рвотный звук и покачал головой. — Я не знаю, как ты это выносишь. Это все равно что пить грязь, — объяснил он, сморщив нос от отвращения. — Вини Твика, это он меня приучил. К тому же, я не большой любитель сладкого. Ты же знаешь, — ответил я. — Следующий! — крикнул бариста за стойкой. — Просто закажи мой чертов кофе, — прорычал я, скрестив руки на груди, когда Стэн шагнул вперед. — Что я могу вам предложить? — Спросил бариста. — Большой французский латте с ванилью и большую чашку кофе. Черный. Без ничего. Ни крупинки сахара, ни капли сливок, — сказал Стэн с презрением в голосе. Я драматично закатил глаза. Бариста рассмеялся, вводя заказ в свою кассу. — Черный кофе без добавок? С таким количеством горечи трудно справиться, — сказал он с легкой улыбкой, адресованной мне. Искренняя улыбка. Слава гребаному богу. — Ну, мне приходится мириться с его упрямством, так что я просто приспособился, — объяснил я, указывая на Стэна. Стэн выдавил из себя смешок. — Нет, на самом деле, ему нельзя употреблять слишком много сахара. Он и так достаточно сладкий, так что еще немного, и его просто смоет дождем, — объяснил он, и я бросил на него любопытный косой взгляд. Бариста рассмеялся. Казалось, его искренне позабавила шутка Стэна, но он еще некоторое время продолжал заниматься своей работой. Стэн передал деньги на кассу и, повернув голову, подмигнул мне. — Как вас зовут? — Спросил бариста. Стэн указал на свою грудь. — Стэн, — сказал он и взмахнул рукой, чтобы слегка ударить меня в грудь. — Кенни. Улыбка бариста стала еще шире. — Хорошее имя, — сказал он, обращаясь ко мне. — Забавно, что вы так говорите, — сказал Стэн, засунув руки в карманы шорт, — Потому что Адриан — его любимое имя. Я на мгновение растерялся, но потом взглянул на бейджик с именем на фартуке бариста, на котором было выгравировано имя Адриан. Он заметно покраснел, и я почувствовал прилив гордости. — Ваши напитки будут готовы в конце, — объяснил Адриан, указывая в конец стойки. Я последовал за Стэном, скрестив руки на груди, в то время как он держал их засунутыми в карманы своих шорт. Мы молча ждали, когда нам принесут напитки, и сели за маленький столик в бистро у одного из больших окон. Я поставил свой бокал на стол и не смог удержаться от улыбки, когда Стэн сделал маленький глоток из своего бокала. — Что, черт возьми, с тобой не так? — Спросил он, подозрительно прищурившись. — Ты что, только что приударял за ним из-за меня? — Спросил я, поддразнивая. Стэн нахмурился. — А что, если бы я это сделал? Что в этом плохого? — Напряженно спросил он. Я покачал головой. — В этом нет ничего плохого. Я просто немного удивлен. Я не думал, что в тебе есть это, — поддразнил я его. — Послушай, только потому, что я не гей и... — он замолчал, и его брови сошлись на переносице от разочарования. Я закатил глаза. — Пансексуал, Стэн. Как пан-флейта, — закончил я за него. Он быстро кивнул. — Верно! Ладно, я так и знал! То, что я не такой, не значит, что я не знаю, как обратить внимание на кого-то, кто явно привлекателен, — объяснил он, и я ухмыльнулся. — К тому же, мы все знаем, что я лучше всех умею флиртовать. Я наклонился вперед, поставив локти на стол и подперев подбородок ладонями. — Если это так, то почему за последний год Кайл переспал больше, чем мы оба вместе взятые? — Спросил я отчасти в шутку, но на самом деле мне было любопытно. Кайл был ужасным во флирте. Он был неуклюжим, замкнутым человеком, но, по-видимому, умел играть. — Жалость? — Сказал Стэн после минутного раздумья. — Это похоже на то, как ты подбираешь бездомного питомца, потому что тебе его жаль? Я быстро кивнул. — Должно быть, так оно и есть. Стэн усмехнулся и слегка наклонился вперед, обхватив руками свою чашку. Я видел, какие мысли роятся у него в голове. Он даже не пытался скрыть тот факт, что собирался быть со мной откровенным. — Кайл прав. Тебе нужен кто-то в твоей жизни, кто помог бы тебе двигаться дальше, Кенни, — сказал он таким искренним тоном, что я мгновенно почувствовал, как все мое тело обмякло под тяжестью стресса. — Ты так долго был погружен в эмоциональную и романтическую колею, что, думаю, забыл, каково это — испытывать настоящие чувства к кому-то. — Я знаю, каково это — испытывать чувства, — парировал я, нахмурив брови. Стэн резко выдохнул. — Когда ты в последний раз был влюблен в кого-то? Даже совсем немного. Например, ты видишь кого-то в супермаркете, и у тебя замирает сердце или пересыхает в горле, и тебе трудно говорить. Когда ты в последний раз испытывал такое? — Напряженно спросил он. Я тихонько промурлыкал, а затем щелкнул пальцами. — Подожди, это то же чувство, что и у меня, когда ты выходишь из ванной после душа, завернувшись в одно полотенце? — Пошутил я. Стэн закатил глаза. — Да ладно, Кенни, я говорю серьезно. — Я тоже. Я бы никогда не стал шутить насчет тебя в полотенце, Стэнли, — сказал я с дразнящей улыбкой и подмигнул. Стэн потянулся за маленьким меню и ударил меня им по макушке, прежде чем я успел среагировать. — Ой! Черт возьми, Стэн, — простонал я и потер голову. — Ты невозможен, — пробормотал он и сделал глоток своего напитка. — Грубиян, — проворчал я, и Стэн уставился на меня поверх своей чашки. Я перестал тереть голову и медленно опустил руку обратно на стол. Я легонько постучал пальцем по столу и нахмурился. — Я знаю, что вы с Кайлом пытаетесь мне сказать, Стэн, — объяснил я тихим голосом. Мне пришлось отвести взгляд от пристального взгляда Стэна. Я предпочел смотреть на свои руки, покрытые бинтами, закрывающими небольшие раны, полученные как в драках, так и на работе. Я не мог бы сказать вам, как именно я получил каждый из них, их было так много. — Я знаю, вы, ребята, просто пытаетесь помочь, но…Я не могу просто двигаться дальше. — Кенни... — попытался сказать Стэн, но я не дал ему продолжить. — Все не так просто, — сказал я, и колокольчик над дверью кофейни громко зазвенел, эхом разнесшись по комнате. Я поднял голову. — Я чувствую себя так, словно... — Я замолчал, когда увидел, как яркий утренний свет упал на желтые волосы клиента, стоявшего у прилавка. У меня перехватило дыхание, и мне пришлось проглотить застрявший там комок. Меня преследуют призраки. Я проклят.
