Soulmates

      Стараясь не шуметь, я быстро пересек тускло освещенную парковку. Темная фигура свернула в переулок и скрылась из виду, но я продолжал держаться на расстоянии и преследовать ее. Я сосредоточился на мягкости своих шагов. Я чувствовал, что мое тело не двигается. Я прижался спиной к стене здания рядом с темным переулком и тихо выдохнул. Я выглянул из-за угла, чтобы увидеть, как фигура снова исчезает. Я медленно вдохнул, подождал, а затем побежал по переулку к углу, за которым фигура исчезла из моего поля зрения. Я добежал до угла и уже собирался прижаться к зданию, когда из него внезапно вышла фигура и схватила меня за шею.       — Ах, черт! — Я закричал. Меня отбросило к противоположному зданию, а затем придавило к нему, сильно прижав руку к груди. — Отпусти... ой! — Я закричал от боли, когда меня сильно ударили по лбу, и резкий разряд электричества пронзил мой череп. — Черт, Хаос, это больно.       — Ты все еще не контролируешь свою энергию. Она просачивается наружу, когда ты двигаешься. Ты должен все время оставаться сосредоточенным, — резко объяснил Хаос.       Его яркие фиалковые глаза были напряжены. Я нахмурился и оттолкнул его руку. — Ты думаешь, я не пытаюсь? На самом деле не так-то просто контролировать то, чего ты до конца не понимаешь, — огрызнулся я в ответ. Я сунул руку под капюшон, чтобы потереть затылок, и отвернулся от пристального взгляда Хаоса. — Мы притворяемся, что выслеживаем друг друга, уже три ночи подряд, и лучше не становится.       — На это нужно время, Мистерион, — сухо ответил Хаос.       — Время — это то, чего у нас нет! — Огрызнулся я, разворачиваясь.       Глаза Хаоса расширились. — Мистерион, — сказал он хриплым голосом.       — Что? — Я зарычал, скрестив руки на груди.       Хаос нахмурился. Его глаза слегка сузились, и он сделал большой шаг ко мне. Я напрягся, но не двинулся с места. Он был так близко, как только мог, не прикасаясь ко мне. Я спрятал руки за спину. Он протянул руку и прижал кончики пальцев к моему глазу. Это было странное ощущение, но я по-прежнему не шевелился.       — Ч-Что? — Повторил я, и мой голос почти задрожал.       Хаос быстро отдернул руку. — Я думаю, у меня есть идея, — объяснил он. Я рефлекторно слегка наклонил голову. — Но тебе это не понравится.       Мои брови сошлись на переносице. — Что ты? — Начал я спрашивать, но остановился, когда твердый кулак с громким хрустом врезался мне в щеку. — Блять! — Крикнул я. Острый металлический привкус наполнил мой рот. — Че за хуйня, Хаос?       Он глухо усмехнулся. — Чего бы я, черт возьми, ни хотел, — упрямо ответил он.       — Ладно, прекрати, — огрызнулся я, и моя голова дернулась в сторону от очередного удара по противоположной щеке. Я сплюнул кровь, скопившуюся у меня во рту, и уставился на парня чуть пониже ростом. — Хватит, Хаос!       Хаос снова замахнулся на меня. Я поймал его за руку, чтобы остановить, но он сумел вывернуться, схватил меня за запястье и перекинул через плечо. Я с громким стоном ударился о землю. Хаос тяжело задышал и встал надо мной. Уголки его губ приподнялись в легкой довольной усмешке.       — Почти готово, — сказал он так, словно работал над каким-то проектом или что-то в этом роде. Он присел на корточки рядом со мной и коснулся пальцем моей щеки. — С тебя достаточно, Мистерион?       — Отвали, — огрызнулся я, оттолкнув его руку. — Я знал, что ты какой-то сумасшедший психопат.       — А сейчас я такой? — Спросил Хаос с легкой усмешкой. — Тебе следовало бы поблагодарить меня прямо сейчас, а не оскорблять.       — Почему? — Я зарычал.       — Потому что я только что узнал, как управлять твоей энергией, — сказал он и поднялся на ноги. Я быстро сел и сердито посмотрел на него. — Твоя энергия связана с твоими эмоциями. Чем сильнее эмоции, которые ты испытываешь, например, гнев, тем труднее вам становится контролировать свою энергию, — объяснил он и покачал головой. — Не могу поверить, что я не замечал этого раньше.       — Так о чем ты говоришь? — Спросил я, и тут мне протянули руку.       — Если мы сможем понять, как контролировать твои эмоции, мы сможем контролировать и твою энергию, — объяснил Хаос. Я усмехнулся и протянул руку, чтобы пожать его.        — Удачи тебе в этом, — саркастически ответил я. Хаос потянулся, чтобы помочь мне подняться на ноги, и я, споткнувшись, сделал шаг, чтобы встать так, чтобы наши груди почти соприкасались, но наши сцепленные руки помешали этому контакту. Я знал, что должен был немедленно разъединиться. Мне пришлось отступить. Неважно, как сильно меня тянуло к нему, я чувствовал это с самого начала, я твердил себе, что нужно уйти, но не мог. — У меня такое чувство, что я тебя знаю.       Глаза Хаоса слегка расширились. — Что? — спросил он, и его голос дрожал от волнения.       — Не знаю как, не знаю почему, но мне кажется, что я тебя знаю. У меня такое чувство, что я знал тебя еще до того, как встретил, — объяснил я и почувствовал легкое пожатие его руки в своей. — Как это возможно, Хаос?       — Все возможно, Мистерион, — объяснил он, и его рука медленно отпустила мою. — Ты увидишь, я обещаю.       — Я не... — начал было я, но остановился, услышав вдалеке громкие крики множества голосов. Я нахмурил брови и повернулся в ту сторону, откуда доносился шум. Они были возбуждены и неистовствовали, как будто спорили.       — Что это? — спросил Хаос.       — Ты это слышишь? — Спросил я и слегка склонил голову набок.       — Что слышно? — спросил он в ответ, но быстро понял, что это было, когда несколько громких выстрелов эхом разнеслись по переулку, отражаясь от стен зданий вокруг нас, и шум донесся прямо до нас. — Это не... подожди, Мистерион!       Я бежал. Не задумываясь, я бросился вперед, чтобы выяснить, откуда доносится шум. Стрельба в Денвере не была редкостью, но почти всегда происходила по одной причине. Банда арахнидов. До встречи с доктором Гневом они казались вам обычной бандой, которая занимается тем, что делает, ради удовольствия. На самом деле они никогда не делали то, что делали, по какой-то определенной причине. Или, по крайней мере, не было такой причины, о которой я мог бы подумать, пока не появился Гнев и все, наконец, не начало обретать смысл.       — Мистерион, притормози! — Крикнул Хаос, когда я подпрыгнул, чтобы ухватиться за нижнюю ступеньку пожарной лестницы, прикрепленной к стене высокого здания. Я подтянулся с минимальным усилием и начал подниматься по ступенькам, не обращая внимания на сердитое бормотание Хаоса внизу.       Стрельба велась с большой автостоянки, которая использовалась как вторая площадка для автосалона. Это была идеальная площадка для банды против полудюжины полицейских, которые уворачивались и прятались за машинами. Я наблюдал за происходящим с края крыши высотного здания, чтобы видеть, что происходит внизу. Численное превосходство полиции составляло два к одному, а банда не сдавалась. Со стороны банды раздался выстрел, и мужчина издал громкий крик от боли. Офицер был ранен в ногу. Один из полицейских быстро пересек открытое пространство между припаркованными машинами, чтобы добраться до раненого.       — Прекрати жаловаться, Хэнк, — раздался громкий знакомый голос. — Ты, наверное, пропустил газ, который был более болезненным.       — Офицер Ремис, — сказал я с легкой усмешкой.       — Кто? — Спросил Хаос, подойдя ко мне вплотную, слегка напугав меня.       — Она вон там, внизу, — сказал я, махнув рукой в сторону женщины-офицера, ухаживавшей за своим раненым товарищем. — Я встречал ее несколько раз. Она настоящая фейерверкерша.       — Ты в нее втрескался или что-то в этом роде? — Спросил Хаос, и я услышал раздражение в его тоне.       Мой плащ зашуршал, когда я откинул его, чтобы взять свой абордажный крюк. Я все еще думал, что это выглядит нелепо, но иногда это действительно оказывалось кстати. Я повернулся спиной к краю крыши и забросил крюк. Его руки ухватились за прочные перила, и я улыбнулся Хаосу, брови которого были нахмурены, хотя я не мог разглядеть второго, скрытого под маской. — Похоже, ты почти ревнуешь. Ко мне или к ней? — Я пошутил и увидел, что Хаос заметно напрягся, прежде чем я откинулся назад, чтобы свалиться с края крыши.       Какого черта я это сказал?       Я тяжело приземлился на ноги и отсоединился от длинной веревки. Раздалось еще несколько хлопков, и я быстро нырнул за ближайшую машину. Члены банды были разбросаны по всей стоянке, что означало: мне предстоит очень весело провести время.       — Каков план, капитан? — Спросил Хаос с раздражением в голосе после того, как закончил спускаться по веревке, которую я оставил позади, и присоединился ко мне, прячась за машиной.       — Не позволяй копам увидеть твои способности, — объяснил я и ожидал увидеть выражение замешательства или недоверия, но он кивнул и потянулся, чтобы снять плащ. Он мягко звякнул о землю, и он запихнул его под машину. Без плаща, из-за рубашки без рукавов, я смог разглядеть очертания ключиц на его плечах. У меня что-то застряло в горле и образовался комок. — Ты не замерзнешь?       — Ты волнуешься? — Спросил Хаос и потянулся ко мне. Я отпрянул, но замер, когда он схватил меня за капюшон и слегка натянул его на голову. — А теперь, давай повеселимся.       Комок подступил к моему горлу, когда Хаос вышел из нашего укрытия. Мы оставались в пределах видимости друг друга, но сохраняли дистанцию, переходя от укрытия к укрытию. Первых нескольких членов банды было легко обезвредить благодаря их недальновидному подходу к разделению в каждом направлении. Именно пятый член банды заставил все внезапно измениться.       — Мистерион! — закричал мужчина неподалеку, когда я вырубил пятого.       — Черт, — выругался я себе под нос.       Член банды быстро направил на меня свой пистолет, и я быстро увернулся в сторону, чтобы спрятаться за ближайшим автомобилем. Пули срикошетили от борта машины, и искры полетели мне в лицо, когда я выглянул из-за угла. — Не поможешь? — Рявкнул я, поворачивая голову, но Хаос исчез. — Что за чертовщина? — Пробормотал я себе под нос и быстро огляделся. — Куда, черт возьми, он делся? — Я начал спрашивать, но остановился, когда Хаос внезапно перепрыгнул через капот автомобиля и ударил мужчину ногой по голове, отчего тот потерял сознание. Я уставился на него. Я не мог отвести взгляд. То, как двигалось его тело, завораживало. Оно не было неуклюжим или неуверенным. Это было похоже на наблюдение за водопадом. Мощное, плавное и отчасти... красивое.       Несколько оставшихся членов банды обратили на нас свое внимание. Хаос быстро пригнулся и пробрался между машинами, чтобы добраться до меня. — Эй, я думаю, они знают, что мы здесь, — сказал он, прерывисто дыша между словами.       — Ты так думаешь? — саркастически огрызнулся я в ответ. Большая часть враждебности была вызвана моим собственным смущением, но Хаос, похоже, не обращал на это внимания.       — Что нам делать? — спросил он и вытер лицо тыльной стороной ладони.       — Ты пойдешь направо, а я налево. Смотри, чтобы тебя не подстрелили, — объяснил я и переместил свой вес.       — Таков твой план? — Спросил Хаос, вопросительно приподняв бровь.       Я пожал плечами. — Это лучше, чем никакого плана, — ответил я и ухмыльнулся.       Хаос закатил глаза и кивнул. Он исчез за углом, а я направился в свою сторону. Сражаться с бандой было сложно, когда они знали, что мы там, но не невозможно. Я слышал, как Хаос сражается неподалеку, но вне поля зрения, так как я атаковал из тени. Я прижал члена банды к борту внедорожника и посмотрел вверх. Офицер Ремис двигалась между машинами с поднятым пистолетом. С того места, где я стоял, я мог видеть, как член банды крадется вокруг грузовика, готовясь напасть на нее из засады.       Я быстро покинул свою позицию, перепрыгнул через капот машины и бросился к полицейскому. Она услышала, что я приближаюсь, и остановилась, повернувшись ко мне лицом, когда движение с другой стороны грузовика приблизилось к краю.       — Загадочно! — Офицер Ремис начала кричать, но я набросился на нее, заставив отступить за машину, стоявшую позади нее, в то время как член банды вышел, чтобы открыть огонь.       — Приятно видеть вас снова, офицер Ремис, — сказал я женщине с широкой улыбкой на лице. Она сердито посмотрела на меня и прижала дуло пистолета к моей груди. Я быстро поднял руки, сдаваясь, и отступил на шаг. — Хорошо, не нужно торопиться, офицер.       — Вам нужно убираться отсюда к чертовой матери, Мистерион, — тихо прорычала женщина.       — О, спасибо за вашу помощь, Мистерион, — начал я насмешливо. — Я действительно ценю, что вы спасли меня от пули в голову. Это ужасно любезно с вашей стороны.       — Это не шутки, малыш. Тебе будет больно, — отрезала она, опуская его пистолет и упираясь пальцем мне в грудь. — Убирайся отсюда. Перестань подвергать себя ненужной опасности.       — Вы беспокоитесь обо мне, офицер? — Гордо спросил я.       Офицер сильно нахмурился. — Вы должны.. — начала она, но остановилась, когда поблизости раздалось несколько выстрелов. Я схватил офицера Ремис, чтобы быстро отвести нас за угол машины, в то время как член банды нырнул за угол, чтобы открыть по нам огонь.       — Меньше разговоров, больше драки, — сказал я и быстро обежал грузовик сзади, ухватился за борт и забрался под него всем телом. Я соскользнул на тротуар и пнул мужчину по ногам. Он упал с громким, полным боли стоном, а его пистолет отлетел под стоящий рядом с нами седан. Я сбил мужчину с ног и зашипел от острой боли, пронзившей костяшки пальцев. Многочисленные удары начали сказываться на мне.       Громкий выстрел эхом разнесся в воздухе. — Ах! — Хаос внезапно закричал где-то поблизости. Я быстро встал, чтобы посмотреть в окно грузовика, и увидел, что Хаос прижался к машине, схватившись за руку. Что-то было не так, и двое членов банды приближались.       Я забрался на крышу грузовика и перепрыгнул через машины, чтобы схватить одного из членов банды, приближавшегося к Хаосу. Громкий треск чего-то ломающегося в его теле, в обычной ситуации заставил бы меня вздрогнуть, но я был слишком сосредоточен. Мне нужно было спасти Хаоса.       — Не трогай фиолетового! — раздался чей-то голос, и я быстро обернулся, чтобы увидеть, как другой член банды выходит из тени, где он прятался. Он показался мне знакомым. Я уже видел, как он следовал за лысым парнем. Я узнал его по ярко-синим волосам, собранным в пучок ирокезом.       — Я знал, что мне следовало выбрать другой цвет, — пробормотал я и ударил ногой в грудь второго члена банды, направлявшегося к Хаосу. Когда он потерял сознание, я бросился к машине, чтобы спрятаться за ней, когда в мою сторону прозвучало несколько выстрелов.       — Идиоты! — сердито закричал синеволосый член банды. — Не трогайте его! Приведите второго!       — Ой! — Хаос вскрикнул от боли, когда я врезался в него.       — Прости, я виноват, — сказал я и повернул голову, чтобы увидеть, как кровь сочится между его пальцами, вцепившимися в руку. — Что, черт возьми, случилось? — Спросил я и, передвинувшись, присел перед ним на корточки. — В тебя стреляли?       — Не нарочно, — огрызнулся Хаос в ответ.       — Эй, не сердись на меня, — сказал я, быстро расстегивая ремни, чтобы снять их.       — Что ты...? — он начал спрашивать, но я шикнул на него, прикрыв ему рот.       — Полиция сдерживает то, что осталось от банды, но они не будут отвлекаться, если ты будешь продолжать шуметь, так что постарайся вести себя тихо, — объяснил я и аккуратно обмотал часть ремня безопасности вокруг его руки, пока вокруг нас продолжалась стрельба. — Потому что это будет больно.       — Подожди, Мистерион, не надо... — Хаос начал паниковать, но вскрикнул, когда я туго затянул ремни, и он отпустил руку, чтобы схватить меня за плечо. Его палец больно впился в меня, но я позволил ему, чтобы он мог справиться с болью, которую чувствовал в руке. Я обнял его одной рукой и притянул к себе.       — Прости, я знаю, тебе больно, — прошептал я, и Хаос тихо застонал у меня в груди.       — Выходи, выходи, где бы ты ни был, Барни, — пропел Ирокез, и я нахмурился.       — Черт, ладно, — сказал я, быстро схватив край своей накидки, чтобы оторвать кусок и перевязать рану на руке Хаоса. — Что ж, хорошая новость в том, что рана сквозная.       — Какие плохие новости? — спросил он, и его лицо исказилось от боли.       Я закончил накладывать самодельную повязку и ухмыльнулся. — Кто сказал, что новости плохие? — Самодовольно ответил я. — А теперь, если позволишь, мне нужно кое из кого выбить дурь.        — Мистерион, — окликнул Хаос, схватив меня за запястье, чтобы остановить, прежде чем я успею уйти. — Контролируй свои эмоции.       — В самом деле? Ты думаешь, сейчас подходящее время, чтобы сосредоточиться на этом? — Огрызнулся я, и Хаос нахмурился, глядя на меня. Я драматично закатил глаза. — Ладно, хорошо, теперь я могу пойти и спасти всех?       Рука отпустила мое запястье, и я отступил на несколько шагов назад. Капот машины прогнулся под моим весом, когда я шагнул с него на крышу, а затем подбросил себя в воздух, отведя кулак назад. Ирокез остановился, быстро развернулся, чтобы отразить мой удар, и нанес сильный ответный удар. Удар в щеку заставил меня отшатнуться, и я вытер кровь, выступившую в уголке моего рта.       — Вот и ты, Пурпурный! — воскликнул он и скрестил руки на груди. — Босс сказал, что ты появишься, если мы будет достаточно шуметь. Похоже, он был прав и насчет того, что ты объединился с Вундеркиндом. Тебе не хватало сил без помощника, Рожа?       Мои руки сжались в кулаки. Раны на костяшках пальцев саднили. Я уже собирался двинуться, чтобы дать волю гневу и адреналину, но остановил себя. Слова Хаоса застряли у меня в голове.  — Контролируй свои эмоции, — постоянно повторялось эхо.       — Что? Ничего? — поддразнивающе спросил Ирокез, а затем громко рассмеялся. — Это огорчает. Мне обещали хорошую драку. Я совершенно не в восторге.       — Это ненадолго, — ответил я и почувствовал, как что-то поднимается во мне. Это началось у меня в ногах и распространилось по всему телу. Когда оно достигло груди, мое сердце бешено заколотилось. По всему телу побежали мурашки.       — Приятно видеть, что ты наконец-то начинаешь понимать, Кенни, — раздался в моей голове знакомый голос моего невидимого двойника.       Ирокез рванулся ко мне. Покалывание исчезло, и мощное чувство, охватившее все мое тело, передалось моим рукам. Бандит замахнулся на меня, но я быстро увернулся, схватил его за запястье и за рубашку. Не было никакой борьбы, когда я развернулся и отбросил мужчину. Бок машины прогнулся, когда он ударился о нее, и его обмякшее тело перелетело через капот, чтобы исчезнуть с другой стороны. Я тяжело дышал и медленно повернул руку перед собой. Золотая энергия впиталась в мою кожу под перчаткой, и что-то привлекло мое внимание в отражении стекла машины передо мной. Я опустил руку и подошел ближе, чтобы получше рассмотреть свое отражение. У меня перехватило дыхание, и я медленно поднял руку, чтобы прижать кончики пальцев к уголку правого глаза. Оба глаза светились ярко-золотым светом с маленькими красными и оранжевыми прожилками, расходящимися от середины.       — Что за хрень? — Огрызнулся я.       — Что-то ты долго, придурок, — раздался знакомый голос у меня за спиной. Я развернулся и, конечно же, в нескольких футах от меня, скрестив руки на груди, стояла моя точная копия. — Я боялся, что ты позволишь миру сгореть дотла, прежде чем успокоишься.        — О чем, черт возьми, ты говоришь? — Огрызнулся я. — Кто ты, блять, такой? Почему ты продолжаешь появляться?       — Кенни, ты знаешь, кто я такой. Перестань быть идиотом, поторопись, черт возьми, и разберись с этим, пока не стало слишком поздно, — огрызнулся он в ответ со злостью в голосе. — Ты нужен миру. Ты нужен смерти. А ты только и делаешь, что тянешь время.       Я не был уверен, почему, но что-то внезапно щелкнуло у меня в голове. — Подожди, — громко сказал я, шагнув вперед. — Ты — Жизнь, верно? — Сказал я, и на его лице медленно появилась маленькая кривая ухмылка. — Ты! Почему ты прятался?       — Прятался? — он огрызнулся и усмехнулся. — Единственная причина, по которой я прятался, это то, что ты все это время держал меня взаперти в темноте. — Я не! — Я начал кричать, но со вздохом остановился. — Мне жаль.       — Ты не знал, Кенни, — объяснил Жизнь и развел руками. — С тобой что-то случилось, что-то, о чем ты не подозревал все эти годы, но ты начинаешь понимать. Но ты еще не готов. Пока нет.

***

      Все четыре дверцы моей машины захлопнулись, и Стэн обнял меня за плечи, когда подошел ко мне вплотную. — Чувак! Это потрясающее место! — громко сказал он и встряхнул меня. — Кенни! Разве ты не взволнован?       — Ты чертовски прав, я взволнован! — Громко сказал я в ответ. — Поехали!       Мы со Стэном уже собирались уходить, но остановились, когда Кайл внезапно обогнул мою машину и встал у нас на пути. — Подождите, вы оба, — прорычал он и упер руки в бока. — Что вы двое мне обещали?       Мы со Стэном одновременно застонали. — Кайл, перестань, — заныл Стэн.       — Нет! Не надо тут ныть. Скажите мне, что вы обещали, — огрызнулся на нас рыжий парень пониже ростом.       Мы оба слегка повернули головы, чтобы посмотреть друг на друга, а затем снова на Кайла. — Никаких шуток о твоей сексуальной жизни, — сказали мы оба одновременно.       — Хорошо, а теперь хоть раз попридержи свои слова, ладно? — Сказал Кайл и быстро развернулся, чтобы уйти.       — О, почему ты так себя ведешь — Драматично произнес Стэн и быстро побежал за своим рыжеволосым другом.       — С ним все будет в порядке? — Спросил Баттерс, присоединяясь ко мне, когда Стэн ушел.       Я скрестил руки на груди и усмехнулся. — С ним все будет в порядке. Не похоже, что его беспокойство необоснованно. Каждый раз, когда Кайл приводит Алекса, мы со Стэном безжалостно нападаем на него. Мы бы остановились, но это слишком весело, а Алекс, похоже, совсем не возражает.       — Не могу поверить, что я до сих пор с ним не встречался. Я несколько раз видел его в колледже, но Кайл никогда его не представлял, — объяснил Баттерс, и я заметил, как заметно нахмурилось его лицо. Я рассмеялся.        — Не принимай это близко к сердцу, ты же знаешь, что Кайл просто молчит о своей личной жизни. Он так и не представил Алекса нам со Стэном, мы вроде как сами это сделали, — объяснил я, но это не заставило Баттерса перестать хмуриться. — Эй, не выгляди таким расстроенным. Это не тот Баттерс, который мы все знаем и любим, — сказал я и толкнул его локтем в бок.       Он отпрянул и зашипел. — Ах, гамбургеры! — рявкнул он и схватил себя за руку.       Мои глаза расширились, и я поднял руки перед собой. — Прости! Я не... э—э... — начал я говорить испуганным голосом.       — Все в порядке, не извиняйся, — сказал Баттерс, глядя на меня с улыбкой.       — Что случилось? Ты не ушибся? — Обеспокоенно спросил я.       — Я зацепился рукой за что-то острое в раздевалке несколько дней назад. Беспокоиться не о чем, — объяснил он и направился к зданию. — А теперь пошли! Пришло время повеселиться.       В здании было весело как в раю. Там были игровые автоматы, секция скалолазания, дорожка для боулинга и поле для мини-гольфа в помещении. Все, что нужно было, чтобы немного разрядить обстановку после долгой недели. Я подошел к главному прилавку, где стояли Кайл, Стэн и Баттерс. Стэн хлопнул ладонью по маленькому колокольчику, и из открытой двери за стойкой послышался тихий вскрик. В арку вошла молодая девушка, вероятно, еще не окончившая среднюю школу, в рубашке-поло с логотипом здания на левой стороне груди.       — Привет! — громко сказала она. Она была милой. Мягкие черты лица, застенчивая, накрашенная, с сияющей улыбкой.       — Ну, привет, — сказал я в ответ, прислонившись к стойке. Я хмыкнул от резкого тычка в бок. — Что? Кайл! — огрызнулся я, поворачивая голову к Кайлу. — Кайл, я просто хотел поздороваться.       Кайл театрально закатил глаза. — Кайл? — сказала девушка, и ее руки опустились на столешницу, когда она наклонилась далеко вперед, чтобы заглянуть в лицо рыжеволосому. Он слегка откинулся назад и моргнул. — Кайл Брофловски?       — Э-э, да, — ответил Кайл.       — Ты парень Эла, верно? — громко спросила девушка. Мы со Стэном оба едва сдерживали смех. Баттерс легонько толкнул меня. Я повернулся к нему лицом, и он медленно покачал головой, но улыбался. Я пожал плечами.       — Я... э—э... — запнулся Кайл.       — Хейли! — Голос Алекса прогремел, и девушка напряглась. Парень повыше выбежал из задней комнаты, схватил ее сзади за рубашку и слегка оттащил назад. — Я же просил тебя прекратить так говорить.       — Как ты понял то, что я сказала? — застенчиво спросила девушка, но улыбнулась.       — На самом деле ты не самая тихая, — сухо ответил Алекс. Девушка хихикнула, и Алекс, громко вздохнув, отпустил ее рубашку. — Иди, сделай перерыв.       — Но я хочу еще поговорить с Кайлом, — громко заныла Хейли.       — Перерыв. Сейчас, — прорычал Алекс.  Девушка застонала и, волоча ноги, ушла, ее плечи поникли. Алекс подождал, пока она уйдет, чтобы повернуться к нам лицом. — Мне жаль, — сказал он, обращаясь в основном к Кайлу.       — Все в порядке, — ответил он, но не смог скрыть румянец на щеках. — Эм, пока я не забыл, это Баттерс, — сказал он, протягивая руку и указывая на блондинку, сидящую по другую сторону от меня. — Баттерс, это Алекс.       — А, Баттерс, так ты и Кен... — начал Алекс, но Кайл громко прочистил горло и отчаянно замотал головой. — О, — растерянно произнес Алекс, переводя взгляд с Кайла на Баттерса, затем на меня, а затем снова на Кайла. — Ой! Это моя ошибка. Приятно познакомиться, Баттерс.       — Я тоже рад с вами познакомиться, — ответил Баттерс, игнорируя очевидную оплошность, которую Алекс собирался сделать в том, в чем я даже не был уверен. Он явно собирался назвать меня по имени, но до какой степени?       Алекс улыбнулся, а затем порылся на прилавке, пока не достал четыре браслета, на каждом из которых были написаны наши имена. — Хорошо, наденьте их, и вы сможете делать все, что угодно, бесплатно. Вам просто нужно заплатить за еду.       — Ну, это уже грабеж, — сказал я, и Кайл снова толкнул меня локтем.       Баттерс рассмеялся, а Кайл наклонился вперед и хмуро посмотрел на него. — Не поощряй его своим вниманием, Баттерс.       Каждый из нас надел свои браслеты и направился вглубь темного здания с танцующими огоньками на потолке, ковровым покрытием в космическом стиле и неоновыми вывесками вдоль стен и свисающими над нами. Сначала мы решили сделать мини-удар. Неоновые шары светились в темноте, что делало их еще более захватывающими, когда они путешествовали по полям с тематикой космоса, динозавров и джунглей. Кайл победил, я занял второе место, Баттерс — третье, а Стэн проиграл не только потому, что у него все еще была здорова только одна рука, но и главным образом потому, что он чуть не достал меня своим мячом, когда слишком сильно ударил по нему, и тот отскочил от камня.        Затем мы решили пойти в зал игровых автоматов, где было много старых ретро-игр. В маленькой комнате, полной маленьких экранов, неоновых огней, громких звуков и музыки, мы испытали сенсорную перегрузку. Кайл и Стэн решили сразиться друг с другом в стрелялки. Я решил постоять и понаблюдать. Баттерс исчез в туалете за некоторое время до этого, так что мои мысли блуждали, не отвлекаясь ни на что. Прошло несколько дней с тех пор, как Хаос и я прервали разборки между копами и бандой Арахны. Прошло несколько дней с тех пор, как я увидел, что мои глаза светятся так же, как у Хаоса. Прошло несколько дней с тех пор, как я обнаружил, что двойник, преследующий меня, — это Жизнь в моем обличье. Я рассказал об этом Хаосу, и это заставило его еще больше захотеть помочь мне сосредоточиться. Он сказал мне, что я близок к тому, чтобы наладить контакт с Жизнью и обрести контроль. Я был близок к тому, чтобы справиться с Гневом.       — Кен? — чей-то голос прервал мои мысли, когда чья-то рука коснулась моей руки. Я быстро повернул голову к Баттерсу, который слегка наклонился вперед с легкой, обеспокоенной улыбкой. Его широко раскрытые, встревоженные голубые глаза напомнили мне небо, когда на нем не было ни облачка и ярко светило солнце. — Эй, куда ты пропал?       — Жалкий. Не могу поверить, что ты этого не видишь, — усмехнулся Жизнь у меня в голове. В последнее время он был гораздо более разговорчив. Это не обязательно было плохо, особенно после того, как мы в очередной раз поспорили о том, что Кайл и Стэн знают о моем альтер-эго и о том, на что я способен. Он привел свой обычный аргумент о том, насколько опасно для них это знать, и я ответил не менее весомым доводом: им было наплевать.       — Чего не вижу? — Подумал я про себя.       — Кен? Ты в порядке? Ты плохо себя чувствуешь? — Спросил Баттерс и взял меня за руку, но поднял другую руку, чтобы прижать ее к моему лбу. Тепло, исходившее от его ладони и проникавшее через мою кожу, заставило мою спину задрожать. Дышать внезапно стало трудно. Возможно, я действительно забыл, как дышать. Брови Баттерса сошлись на переносице, а губы сжались в тонкую линию. — Я не могу сказать, — сказал он и убрал руку с моей руки, чтобы прижать ее к моей шее. Его ладонь скользнула по моей коже, и он смог дотянуться до моей шеи. Кончики его пальцев зарылись в мои волосы. Все, к чему он прикасался, воспламеняло меня.       — Ты такой чертовски наивный, — вздохнул Жизнь.       Я громко прочистил горло и отступил на шаг, освобождаясь от прикосновения Баттерса. Его глаза внезапно расширились, как будто он что-то понял, и он быстро спрятал руки за спину. — Я в порядке, Баттерс, спасибо, — ответил я и засунул руки в карманы свитера. Баттерс быстро кивнул и повернулся ко мне спиной.       — Почему у меня всегда все получается так чертовски неловко? — Подумал я, нахмурившись.       — Может быть, потому, что ты идиот, — ответил Жизнь, и я закатил глаза. Иногда это было похоже на прогулку с самым надоедливым пассажиром на заднем сиденье в мире.       Мы перешли к боулингу, как только Стэн надрал Кайлу задницу в стрельбе по зомби. Кайл вводил имена всех участников в компьютер, когда мы все сели. Стэн с глубоким вздохом сел рядом со мной и поднял руку, чтобы потереть плечо. Он вздрогнул, когда надавил большим пальцем на определенное место, и издал низкий стон.       — Тебя беспокоит рука? — Я наклонился вперед, чтобы спросить.       Стэн тихо вздохнул. — Немного, — кротко ответил он.       — Ты принес свои таблетки? — Спросил я и протянул руку, чтобы погладить его по плечу, где, казалось, обычно возникала самая сильная боль. Стэн кивнул и полез в карман за маленьким пузырьком с таблетками. Он секунду возился с ней, прежде чем я протянул руку, чтобы выхватить ее у него. — Давай, я справлюсь.       Стэн усмехнулся. — Спасибо, — сказал он, снова потянувшись, чтобы продолжить потирать плечо.       — Все, что угодно, для тебя, милый, — шутливо поддразнил я, и Стэн закатил глаза.       Я рассмеялся над его ответом и, повернув голову, заметил необычно мрачное выражение лица Баттерса, который сидел на скамейке напротив нас. На мгновение наши взгляды встретились, прежде чем он быстро отвернулся. Его губы были плотно сжаты, а плечи опущены. Это было нехарактерно для него. Я не мог не нахмуриться.       — Я... я принесу нам что-нибудь выпить, — сказал он и быстро поднялся со скамейки, чтобы уйти.       — Это было странно. Он выглядел... расстроенным? — Спросил Стэн, и я медленно кивнул.       — Привет, ребята, — внезапно заговорил Алекс, нарушая неловкое напряжение, повисшее в воздухе из-за странного поведения Баттерса. — Веселитесь?       — Надираем Кайлу задницу! — ответил Стэн и ударил Алекса кулаком здоровой руки.       Кайл громко фыркнул. — Надрать мне задницу? В твоих мечтах, Герман, — ответил он через плечо, продолжая набирать наши имена.       Алекс выглядел смущенным, когда сел на скамейку, с которой ушел Баттерс. — Герман? — с любопытством спросил он.       — Однорукий парень из Симпсонов. Кайл не очень-то умеет придумывать оскорбления, — поддразнил его Стэн.       — Эй, нет такого хорошего оскорбления, которое не задело бы каждого человека на планете. Ты больше не можешь шутить так, как раньше, — ответил Кайл и закончил вводить фамилию.       Стэн наклонился вперед, чтобы прошептать Алексу: — Он? Ты уверен?       Губы Алекса медленно растянулись в широкой улыбке. Он кивнул. — Я почти уверен, — ответил он таким же тихим шепотом.       Кайл приземлился рядом с Алексом, и они оказались прижатыми друг к другу. Бедро к бедру, и одна из рук Алекса тут же легла на спинку скамейки позади Кайла. Я не смог сдержать улыбку, которая появилась на моем лице. — О чем вы, ребята, говорите? — С любопытством спросил Кайл.       Стэн покачал головой. Он мог быть безжалостным, но у них с Алексом была какая-то негласная связь, которая, как я полагаю, возникла из-за Кайла. Алекс не был тихим ребенком, но он многое рассказывал Стэну, особенно о Кайле. Естественно, я знал все, потому что Стэн рассказал мне, и я не воспринял на свой счет то, что Алекс не доверял мне полностью, чтобы рассказывать все. Что меня беспокоило, так это то, что он собирался сказать за стойкой, когда мы только вошли.       — Алекс, — заговорил я, и все обратили на меня внимание. — Когда Кайл представил тебя Баттерсу, что ты собирался сказать, прежде чем тебя прервали?       Кайл заметно напрягся, его глаза расширились. — О, да, — сказал Алекс и слегка усмехнулся. — Я собирался назвать его твоим парнем. На секунду я забыл, что он тебе нравится, но вы двое не встречаетесь. Кайл говорит, что это сложно и что я не должен об этом говорить. — В воздухе повисла тишина, когда Кайл опустил голову и закрыл лицо руками. Стэн подавил тихий смешок, который пытался вырваться из его груди. Алекс выглядел смущенным, но затем до него дошло.  Он застонал и потер переносицу. — Прости, — извинился он. — Я не... ох... прости, я...       — Все в порядке, — сказал я, и все снова посмотрели на меня. — Раньше мне нравился Баттерс. Теперь это просто физическое влечение.       Кайл громко фыркнул. — Что? Ты издеваешься надо мной, — громко сказал он. — Просто физическое влечение? Это полная чушь!       — Кайл, — начал я предупреждающим тоном, но он оборвал меня.       — Я видел тебя лицом к лицу с физическим влечением. Ты спокоен и уверен в себе, когда это физическое влечение. Ты не спокоен и не уверен в себе, когда рядом Баттерс. И, кроме того, если бы это было так, ты бы уже давно набросился на него, — объяснил он и скрестил руки на груди, нахмурившись.       — Может, ты думаешь, что я этого не сделал, потому что он наш друг и я не хочу ставить все в неловкое положение? — Спросил я в отместку.       — Кенни, — сказал Стэн с глубоким вздохом. — У тебя иммунитет к неловкости. Разве ты не помнишь, что приставал к моей сестре?       Я вздохнул и откинул голову назад. — Стэн, послушай, мне жаль, что твоя сестра так возбудилась. О чем я не жалею, так это о том, что ценю это, — сказал я, и все мои друзья, включая Алекса, посмотрели на меня так же, приподняв брови и скривив губы. — Это совсем не помогло моему делу, не так ли?       Кайл наклонился вперед и ущипнул себя за переносицу. Рука Алекса, лежавшая на спинке скамьи, передвинулась, чтобы погладить Кайла по спине. Это было такое нежное и интимное прикосновение, что я даже с того места, где сидел, почувствовал заботу. Я жаждал этого прикосновения. Не от Алекса. Я просто хотел этого прикосновения.       — Я не понимаю, почему ты отрицаешь свои чувства к нему, — сказал Кайл с легким вздохом.       Я стиснул зубы, прежде чем открыл рот, чтобы заговорить. — Ты точно знаешь, почему, — прорычал я.       Изумрудные глаза Кайла встретились с моим взглядом, и он нахмурился. Он понимал, наверное, лучше, чем кто-либо другой. — Привет, ребята, — сказал Баттерс, остановившись между двумя скамейками с бутылкой воды в руках. Все повернули головы, а его плечи напряглись от внезапного внимания, которое он привлек к себе. — Э-э, все в порядке?       Стэн громко прочистил горло и легонько подтолкнул меня локтем. Я быстро отвел взгляд. — Все в порядке, Баттерс. Мы просто ждем тебя, чтобы начать, — заговорил Кайл.       — О, извини! Я... я уже здесь, — нервно произнес Баттерс и заерзал на месте. Внезапно передо мной поставили две бутылки воды. Я поднял глаза, и Баттерс улыбнулся мне. От его расстроенного вида не осталось и следа. Я осторожно взял напитки и улыбнулся в ответ.       После того, как Стэн проглотил свои таблетки, мы начали нашу игру. Алекс не задержался надолго, ему нужно было возвращаться на работу. Он отсутствовал всего час, а затем присоединился к нам окончательно, когда закончилась его смена. Игра была напряженной для всех нас четверых. Как только боль прошла, Стэн быстро догнал нас. Он был настоящим вундеркиндом в боулинге.       — Ну что, ребята, кто-нибудь из вас попробует сыграть в каменную стену? — Спросил Алекс, когда Стэн встал, ожидая своей очереди.       — Я выхожу, — сказал он и подошел, чтобы взять свой мяч со стойки.       — Я тоже, — сказал Кайл, наклоняясь и кладя голову Алексу на плечо. Я снова ухмыльнулся, приподняв бровь. Кайл заметил выражение моего лица и, нахмурившись, незаметно отшвырнул меня.       — Кенни? — Спросил Алекс, и я быстро переключил свое внимание на него. — А как насчет тебя? — Я напевал, покачивая головой взад-вперед. — Да ладно, это довольно весело. Стена сделана из настоящего камня, вырубленного в скале, и есть даже специальная стенка без бортиков.       — Я не знаю, — сказал я, растягивая последнее слово.       — Я буду соревноваться с тобой, — внезапно сказал Баттерс, стоявший рядом с Кайлом.       Кайл быстро повернул голову, широко раскрыв глаза. — Э-э, ты уверен, Баттерс? Кенни на самом деле довольно хорош в... скалолазании, — сказал он и бросил на меня косой взгляд.       — Он хочет сказать, что не совсем справедливо соревноваться с кем-то, кто не совсем человек, — внезапно заговорил Жизнь.       — Тебе что, больше заняться нечем? — Я думал.       — Нет, не понимаю. Мне здесь безумно скучно. Единственное удовольствие, которое я получаю, — это мучить тебя, — ответил он с тихим смешком.       — Со мной все будет в порядке. Здесь есть шлейка, верно? — Баттерс наклонился вперед, чтобы спросить Алекса, который кивнул. — Потрясающе! — взволнованно воскликнул он и снова повернулся ко мне лицом. — Что скажешь, Кенни?       Очень маленькая часть меня хотела сказать нет, но, черт возьми, остальная часть меня была настолько ослеплена его улыбкой, что я не смог удержаться и кивнул в знак согласия. И действительно, как только мы закончили играть в боулинг, меня запрягли и привязали к веревке, которая вела к небольшому механизму на потолке. — Когда захочешь спуститься, просто отпусти стену, и машина сделает все сама, — объяснил Алекс. — Ребята, вы готовы?       — Готовы, когда захотите, — сказал Баттерс, проходя мимо меня к стене.       Я стоял у стены и смотрел вверх. Это была тридцатифутовая скала с платформой наверху. — Ставлю десять баксов на Кенни, — сказал Кайл, наклонившись к Стэну, но нисколько не понизив голоса.       — Не знаю, думаю, у Баттерса это в запасе. Предлагаю двадцать баксов, — парировал Стэн, и я скосил глаза на Баттерса, который смотрел вверх. Его взгляд метался по сторонам, пытаясь наметить путь.       — О, ты в деле, — ответил Кайл и громко хлопнул в ладоши.       — Хорошо, готово, начинаем! — Крикнул Алекс, и Баттер тут же подпрыгнул, чтобы ухватиться за стену руками, прежде чем позволить своим ногам что-нибудь нащупать. Я ухмыльнулся и подтянулся, чтобы начать карабкаться.       Поначалу все было не так уж плохо. Первые десять футов я преодолел без труда, а потом мои конечности начали болеть, и путь уже не был таким четким, чтобы карабкаться по нему. Следующие десять футов я был так сосредоточен, что не заметил, как подобрался ближе к Баттерсу, пока мы не оказались бок о бок. Мы оба тяжело дышали.       — У тебя все в порядке, Лютик? — Спросил я с легким смешком.       — Я держусь молодцом, не так ли? — ответил он и подтянулся, чтобы ухватиться за выступ скалы. — Ты выглядишь довольно уставшим, Кен.       — Как, черт возьми, ты научился так карабкаться? — Спросил я и сделал шаг вперед, чтобы подтянуться и занять следующую строчку.       — Вообще-то, я довольно часто занимался этим в Италии, — ответил он, и я поднялся еще на две строчки.       — А разве Италия не такое место, где принято много есть и кататься на гондолах? — Спросил я и глубоко вздохнул.       Баттерс рассмеялся. — В некоторых местах есть нечто большее, чем просто стереотипы, в которые нас заставили поверить, Кенни, — объяснил он и потянулся к следующему месту. — А теперь перестань меня отвлекать. Я пытаюсь надрать тебе задницу.                    Я усмехнулся. — Иди за мной, Лютик, — сказал я, и мы продолжили подъем. Мы преодолели еще пять футов в молчании. Мы оба были близки к вершине, и Баттерс лишь немного отставал от меня. Я чувствовал, как адреналин бурлит в моих венах, а руки и ноги горели. Я был всего в двух шагах от вершины, когда услышал, как Баттерс поскользнулся рядом со мной. Громкий удар его тела о стену и громкий щелчок заставили меня быстро обернуться. Он держался за стену одной рукой, а ту, что была повреждена, прижимал к груди. — Баттерс?       — Я... ух... я в порядке, — сказал он, но его руки дрожали, а в уголках глаз выступили слезы, и когда он пошевелился, я увидел, что его карабин был поврежден и едва держался на нем. Если бы он попытался спуститься по веревке, она могла бы развалиться, и его бы ничто не спасло. Я не мог сказать, заметил ли он это, но я не мог позволить ему навалиться на нее всем своим весом. Я стиснул зубы и повернул голову, чтобы посмотреть наверх. Я протиснулся сквозь завал, чтобы добраться до вершины, и перелез через край. Как только мои ноги оказались на платформе, я отстегнул карабин от ремня безопасности и наклонился, чтобы дотянуться до края.       — Баттерс, мне нужно, чтобы ты ухватился за мою руку, хорошо? — Сказал я, наклоняясь так низко, как только мог.       — Что? Ты что, шутишь? — в его голосе слышалась паника.       — Баттерс, ты должен мне доверять. Я тебя поймаю. Обещаю, — объяснил я настолько серьезным тоном, насколько смог. Баттерс нервничал. Он колебался, но дрожь в его руках и ногах усиливалась. — Я держу тебя, — сказал я тихим голосом.       Баттерс медленно выдохнул и переместился. Он подобрал под себя ноги и после еще одного глубокого вздоха подпрыгнул. Мы хлопнули в ладоши, и я начал поднимать его изо всех сил, которые у меня остались после того, как я сам поднялся на тридцать футов. Я не останавливался, пока мы оба не оказались в безопасности на платформе. Я быстро снял сломанный карабин, который развалился у меня в руках, и обнял Баттерса за талию, чтобы сделать шаг назад, уводя его от края.       — С тобой все в порядке, — сказал я и слегка усмехнулся. — Это было довольно близко, — добавил я и убрал руку с его талии, но он быстро обхватил меня своей здоровой рукой и схватился за ворот моей рубашки, впиваясь кончиками пальцев мне в лопатку. Он дрожал. Я был уверен, что это была смесь усталости и паники. Он уткнулся лицом мне в грудь, и я чувствовал его горячее, прерывистое дыхание через рубашку. Я не хотел его обнимать. Я не хотел, чтобы он был так близко, чтобы он мог слышать, как колотится мое сердце, и чувствовать, как я дрожу. Я не хотел, чтобы он прижимался ко мне так, чтобы он мог почувствовать, что я боюсь потерять его не меньше, чем он боится упасть. — Я держу тебя, Лео, — сказал я, понизив голос, и обнял его, чтобы прижать к себе. Я не хотел, чтобы он был в моих объятиях, но, черт возьми, как же я его хотел.       — Ублюдок всегда прав. 

***

      Прыгая по спальне, я изо всех сил пытался натянуть ботинок. Наконец мне удалось просунуть ногу в щель и я чуть не врезался в стену. — Черт, — тихо выругался я себе под нос и потянулся к кровати за плащом. Я боролся с большим куском ткани и, наконец, натянул его через голову, чтобы прикрыть спину. — Глупо, черт возьми...        — Опаздываешь? — Спросил Стэн с порога, заставив меня вздрогнуть.       — Святое дерьмо, ты меня до смерти напугал, Стэн, — сказал я, разворачиваясь и натягивая капюшон на голову. — Я решил вздремнуть, когда вернулся домой с работы. Как, черт возьми, я мог проспать целых шесть часов? — Я сорвался с места и бросился к окну, чтобы открыть его. Стэн вошел в комнату, когда я поднял ногу, чтобы просунуть ее в окно. Он громко откашлялся, и я быстро повернул голову, чтобы увидеть, что он держится за мою маску с полуулыбкой на лице. — Ах! — Я вскрикнул и зацепился ногой за подоконник, когда попытался вернуться в комнату. Я с громким стуком ударился об пол и громко застонал от боли.       — Ты в шоке, чувак, — сказал Стэн и бросил мне мою маску.       — Эй, по крайней мере, я в шоке, — сказал я и, подмигнув Стэну, ткнул пальцем.       Он громко вздохнул и медленно покачал головой. Входная дверь в квартиру внезапно захлопнулась. Брови Стэна сдвинулись, когда он обернулся. — Это, должно быть, Кайл. Он должен был вернуться час назад. Интересно, что его задержало, — сказал он и направился к выходу из комнаты. Я закончил завязывать маску и встал, чтобы отвернуться к окну. Я снова занес ногу, но остановился, услышав крики. — Кенни! Убирайся отсюда немедленно!       Я сломя голову выскочил из спальни, миновал кухню и остановился в гостиной. Из ванной наверху лилась вода. Я перепрыгивал через две ступеньки за раз и быстро распахнула дверь. Все замерли, включая меня. Я не слышал ничего, кроме биения собственного сердца. Стэн отступил в сторону. Кайл сидел на краю ванны, весь в крови и синяках. Его лицо было сильно разбито с одной стороны, а глаз почти полностью заплыл. Его рубашка была изрезана небольшими рваными ранами вдоль кожи. Стэн схватил Кайла за рубашку, чтобы помочь ему снять ее. Без одежды я мог видеть темные синяки на его коже и порезы. Мое тело напряглось, а руки сжались в кулаки.       — Что, блять, произошло? — Я сердито зарычал.       Кайл оторвал взгляд от пола и посмотрел на меня. Его глаза были полны слез. — Мы должны отвезти тебя в больницу, — тихо сказал Стэн Кайлу.       Рыжеволосый медленно покачал головой. — Нет, я в порядке. Это не первый раз, когда меня бьют, — сказал он с кривой усмешкой.       — Кто, Кайл? — огрызнулся я.       — Кенни, — Стэн повернул голову, чтобы огрызнуться в ответ. — Успокойся.       Я зарычал и крепко скрестил руки на груди. Кайл положил руку на плечо Стэна. — Я вышел из автобуса и свернул в переулок, чтобы не тратить время на дорогу домой. На меня набросились трое парней. У всех у них было оружие, но они им не воспользовались. И хотя было темно, я смог разглядеть что-то на каждом из них, — объяснил Кайл и сделал паузу, чтобы заметно сглотнуть. — Татуировки на каждом из них. Паутина с пауками на них. — Моя кровь вскипела, и Кайл продолжил. — Кенни, у одного из них было сообщение. Он просил передать Ночному мстителю, что тот был должным образом предупрежден.       Удар моего кулака по двери ванной был громким и заставил обоих моих друзей вздрогнуть, когда дерево раскололось. — Сукин сын! — Я закричал и повернулся, чтобы выбежать из комнаты.       — Кенни! — Стэн закричал, и я услышал, как он погнался за мной. — Кенни, остановись!       — Нет!— крикнул я и остановился у подножия лестницы, чтобы обернуться и посмотреть на него. — Теперь ты понимаешь, Стэн? Ты понимаешь, насколько опасно находиться рядом со мной?       — Ты никуда не пойдешь, Кенни. Мы тоже, — сурово ответил Стэн.       — Посмотри на своего лучшего друга, Стэн! — Крикнул я, указывая в сторону ванной. — Посмотри, чего он добился, дружа со мной. Что это дало тебе.       — Я смотрю, Кенни, но мы никуда не собираемся, — огрызнулся Стэн.       Я громко застонал и поднял руки, чтобы схватиться за капюшон. — Хватит, Стэн! Перестань быть таким чертовски упрямым!  Это не игра. Это не...       — Покончи с ним, Кенни, — прервал меня Стэн, и я посмотрел на него в замешательстве. — Мы никуда не денемся, а это значит, что ты должен покончить с этим. Покончи с Гневом.       Я почувствовал, как напряжение спало с моих плеч. Стэн выглядел таким же взбешенным, как и я. Я резко кивнул и быстро сбежал по лестнице, чтобы выскользнуть через открытое окно в темную ночь. Хаос был именно там, где мы всегда встречались. Строительные леса опоясывали высокое здание, где я впервые разбился насмерть на его глазах. Я тяжело приземлился, заставив металл задрожать и застонать подо мной.       — Вот ты где. Я уже начал думать, что ты, возможно, умер или что-то в этом роде, — сказал Хаос, поднимаясь на ноги. Он отряхнул штаны и посмотрел на меня. На его лице тут же отразилось беспокойство. — Что не так?       — Сегодня вечером мы покончим с Гневом, — сердито прорычал я.        Глаза Хаоса расширились. — Что? Нет, это невозможно, — сказал он, отчаянно качая головой. — Мы не готовы. Гнев разорвет нас на части в считанные секунды.       — Нет, он этого не сделает, — отрезал я.       — Мне неприятно вставать на сторону марионетки Смерти, но он прав, — вмешался Жизнь.       — Уф, — простонал я и вцепился в капюшон. — Заткнись! — крикнул я.       — Мистерион? — обеспокоенно спросил Хаос.       — Этот ублюдок причинил боль двум дорогим мне людям. Это только вопрос времени, когда он отправится за кем-нибудь другим. Его нужно усыпить, сейчас же, — огрызнулся я и развернулся. — Это произойдет сегодня вечером, с твоей помощью или без нее.       — Хорошо, — сказал Хаос и схватил меня за запястье, чтобы остановить. Я быстро развернулся, и он сделал гигантский шаг назад. Он поднял руки перед собой и стал казаться меньше, чем был на самом деле. — Я помогу тебе, но нам нужен план. Мы не можем просто атаковать в лоб, хорошо? Объясни мне хотя бы это? — Я был раздражен, но выслушал его. Он был прав. Я был слишком взбешен, чтобы ясно мыслить, но в его словах был смысл. Я тяжело вздохнул и кивнул. Напряженное тело Хаоса слегка расслабилось. — Хорошо, послушай меня, и, возможно, у нас появится шанс.       Я стоял на краю большой крыши и смотрел на пустую площадку, на которой все еще были разбросаны обгоревшие обломки, оставшиеся после пожара на фабрике, который мы устроили во время нашей первой встречи с Гневом. Я все еще чувствовал, как огонь обжигает меня, когда думал об этом.       — Это ужасная идея, — сказал Жизнь тихим, ворчливым голосом.       — Ты собираешься помогать или просто будешь жаловаться? — Строго ответил я.       — Послушай, придурок, я — твой единственный шанс противостоять Судьбе. Но я бесполезен, если ты слишком неуправляем из-за своих эмоций. Тебе нужно взять себя в руки, если мы собираемся разобраться с этим парнем? — Жизнь объяснил.       — Со мной все будет в порядке, — прорычал я и закрыл глаза. Ветер принес с собой пронизывающий холод, который окутал меня. В промышленном районе стояла глубокая тишина. Вокруг, наверное, на несколько кварталов не было ни души. Я вдохнул и задержал дыхание, прежде чем выпустить его через нос.       — Что ж, это сюрприз, — донесся сквозь ветер знакомый, пробирающий до костей голос. Я медленно открыл глаза и обернулся. Гнев стоял посреди крыши. Лунный свет упал на него, и я понял, что на нем не было маски.       Мои руки дрожали. Это самодовольное выражение было мне знакомо, и я хотел его подавить. Должно быть, в глубине души я знал, потому что не удивился, когда увидел его лицо. — Мистер Марко, — тихо сказал я.       — Ты действительно не знал? — самодовольно спросил мужчина.       — Думаю, у меня было предчувствие, — проворчал я в ответ.       Мужчина усмехнулся и вздохнул. — О, мистер Маккормик, вы забавный человек, я должен отдать вам должное, — сказал он и сделал несколько шагов в мою сторону. — Но раз уж ты здесь и просто умоляешь меня найти тебя, когда вся твоя энергия вот так раскрыта, я полагаю, это означает, что ты получил мое сообщение.       Мне пришлось побороть желание наброситься на него. Моя кровь кипела, и каждая клеточка моего тела кричала мне, чтобы я расправился с ним. — Ты причиняешь боль моим друзьям, — прорычал я.       — Мне нужно было убедиться, что ты понимаешь, насколько серьезно я ко всему этому отношусь. Насколько серьезно я отношусь к тебе, Мистерион, — объяснил Марко и сделал еще один шаг. — Теперь ты знаешь, что я не остановлюсь. Остановиться невозможно.       — Я знаю, — сказал я и медленно вдохнул. Мои плечи расслабились от напряжения. — Именно поэтому я решил подчиниться.       — О? — С подозрением переспросил Марко и остановился. Он был всего в нескольких шагах от меня. — Вот так просто?       — Я не могу спокойно смотреть, как кто-то еще, кто мне дорог, страдает, — ответил я.       — Ты имеешь в виду, как твоя бедная младшая сестренка Карен? Как ты ее называешь? Ах да, твоя маленькая птичка, — он объяснил, и я проглотила комок, который образовался у меня в горле. — Я знаю, что твои отношения с родителями довольно непростые. Даже твой дорогой брат Кевин сильно отдалился от тебя, но твоя сестра — единственный член семьи, который все еще имеет значение, не считая Кайла и Стэна. К кому еще я могу придраться? — протянул он и сделал еще один шаг. — Видишь ли, семейная любовь прекрасна. Это действительно создает прочнейшую связь между людьми, но есть и другая форма любви, которая гораздо сильнее. Человек, который ставит все галочки. Семья, друг, доверенное лицо и возлюбленный. Тот, кому вы отдаете все свое существо. Тот, кто навсегда завладеет твоим сердцем и душой, — продолжал он бормотать, делая еще один шаг. Еще один шаг. — Кто это, Кенни? Я знаю, что у тебя были романы и заигрывания то тут, то там, но кто так сильно завладел твоим сердцем, что, если бы я разбил его, ты бы в конце концов сдался?       — Я сдаюсь, Марко, — огрызнулся я.       — Ты не такой. Не совсем, — сказал он с кривой усмешкой. — Видишь ли, у тебя может быть другое лицо, но я знаю тебя. Я знаю тебя сотни лет. Я знаю, что заставляет тебя ломаться, — объяснил он и сделал еще один шаг. — Я знаю твои самые большие слабости. Я знаю о тебе больше, чем ты сам.        — И, похоже, я никогда этого не узнаю, — ответил я, и ветер подхватил мой плащ, когда я отвел кулак назад. Набирая скорость, я увидел, как из моей кожи исходит яркая золотистая энергия, покрывающая мою руку. Удар в лицо заставил Марко согнуться. Я сделал шаг назад, так что моя пятка оказалась над краем крыши, и начал отклоняться назад, когда Марко поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как я показываю ему средний палец. Мое тело поддалось свободному падению, и мощный электрический разряд, пролетев надо мной, ударил Марко в грудь. Я тяжело приземлился и встал, чтобы побежать к большим кускам щебня, которые были разбросаны по большой парковке. Меня схватили за руку, которую я ждал, и быстро развернули. Я не останавливался, пока мои руки не уперлись в бетон, который когда-то был стеной. Я тяжело дышал. Хаос прижался спиной к разрушенной стене, а я положил руки ему на затылок.       — Хороший удар, — произнес он, и я громко откашлялся.       — Спасибо, — ответил я и отступил на шаг, но Хаос схватил меня за край плаща и притянул к себе. Мы прижались друг к другу, и мое сердце чуть не выскочило из груди. Руки Хаоса быстро потянулись вверх, схватили края моего капюшона и натянули его еще больше вперед.       — Мистерион, контроль. Он узнает, где ты находишься, если ты дашь волю своей энергии, и он определенно увидит твои глаза, если ты позволишь им светиться, — объяснил он.       — Не то чтобы я точно знал, когда мои глаза светятся, — ответил я приглушенным голосом.       — Ну, прямо сейчас они светятся, а это значит, что ты даешь волю своему гневу. Тебе нужно успокоиться, — огрызнулся он в ответ.       — Я... я не знаю как. Я не сержусь, по крайней мере, не сейчас, так что, очевидно, я понятия не имею, как это остановить, — прорычал я в ответ с таким же раздражением, как и у него. Хаос повернул голову, чтобы посмотреть через плечо за угол.        — Тебе нужно отключить свой мозг. Перестань думать обо всем остальном. Перестань думать о том, что случилось с твоими друзьями. Перестань думать обо всем, — сказал он и снова повернул голову ко мне. — Сосредоточься на мне.       — Я не могу просто... тьфу! — Я застонал от разочарования и поднял руки, чтобы потереть голову через капюшон. — В твоих устах это звучит так чертовски просто. Я не...       — Мистерион, — тихо произнес Хаос, и я почувствовал его руки на своих щеках. Я открыл глаза, и он наклонился ко мне. Сердце бешено колотилось в груди. Тепло на моих щеках проникло в плоть, воспламенив их. Он был так близко. Его дыхание овевало мою кожу, оставляя за собой крошечные электрические разряды. Я не знал, когда он остановится, и, честно говоря, не думаю, что хотел этого. Мое тело требовало контакта, в то время как разум приказывал мне бежать. Потом между нами больше не было пространства.       Мягкие, теплые губы прижались к моим. Сначала я широко раскрыл глаза, когда его губы, трепеща, закрылись. Вместо того, чтобы ускориться, как я ожидал, все во мне замерло. Я почувствовал, как все мое тело волной устремилось к тому месту, где наши губы соединились, сделав нас единым целым. Мои глаза были закрыты, а руки, которые я держал за головой, опустились на слегка округлые бедра. Мои руки дернулись, и Хаос слегка наклонил голову. Новый ракурс углубил наш поцелуй, когда мои пальцы впились в его бедра, и я подумал — он, блять, только что застонал?       Мой разум был заполнен густым туманом мыслей. Я получал сигналы со всех сторон. Сигналы бежать. Сигналы оттолкнуть его. Сигналы прижать его к себе. Сигналы взять инициативу в свои руки. Сигналы о том, что все в этом было неправильно, и все же это было похоже на то, как будто кусочки пазла идеально складывались вместе. Я слишком долго предавался своим мыслям. Руки оставили мои щеки, тепло ушло вместе с ними, и поцелуй прервался. Хаос снова вцепился в мой капюшон. Я резко открыл глаза, и его взгляд скользнул по моему лицу взад-вперед.       — Хорошо, теперь тебе лучше? — спросил он, как будто ничего не произошло. Просто двое парней стоят посреди обломков сгоревшего здания и разговаривают. Больше ничего не происходит. — Мистерион?       — Э-э-э, да, да, мне лучше, — ответил я.       Хаос улыбнулся. — Хорошо, потому что это та часть плана, где мы импровизируем, — сказал он, а затем повернулся и исчез за какими-то обломками. Я несколько раз моргнул. Я уставился в стену перед собой.       — Как ты можешь до сих пор не понимать этого? — Жизнь оборвалась.       — Что ты понимаешь? О чем, черт возьми, ты говоришь? — Я зарычал в ответ.       Я услышал какой-то шум с другой стороны стены и медленно наклонился в сторону, чтобы увидеть, как кусок того, что раньше было полом, оторвался от земли и поплыл к зданию. Марко спустился с крыши, чтобы спуститься на обломке здания на землю. — Должен сказать, ребята, это был маленький грязный трюк, — объяснил он, входя на кладбище, где находилось то, что осталось от разрушенного им здания. — Я не могу убить тебя, Мистерион, ты только вернешься. Но я могу убить твоего напарника.       — Ты не можешь позволить ему убить Смерть! — объяснил Жизнь, и я нырнул обратно за стену.       — Я думаю, что это, безусловно, самая ироничная фраза, которую я когда-либо слышал от кого-либо, — тихо ответил я.       — Сосредоточься, придурок! Он этого не знает, но нам нужна Смерть. Чтобы остановить все это, нам нужно — чтобы он остался жив, — с горечью объяснил Жизнь.       — Что ж, это здорово, вот только я понятия не имею, куда он убежал, — огрызнулся я.       — Кенни, послушай меня. Между тобой и Смертью существует глубокая, древняя связь. Это то, что не приходит с практикой. Это то, что было у вас обоих с незапамятных времен. Вы были созданы с этой связью, — объяснил он, его голос немного успокоился.       — Хорошо, но я изо всех сил пытаюсь контролировать себя, не говоря уже о том, чтобы попытаться выяснить какую-то тайную, древнюю связь, о которой я ничего не знаю, — ответил я и повернул голову, когда металл большой машины рядом со мной начал дребезжать.       — Вот почему тебе нужно знать, — ответил он с громким стоном разочарования.       — Что тебе нужно знать? — Процедил я сквозь стиснутые зубы.       — Кто такой Смерть? Кто такой Хаос на самом деле! — крикнул он в ответ.       Мои глаза расширились, и я сжал губы. Я пытался придумать какой-нибудь ответ, но не смог ничего придумать, прежде чем услышал треск электричества и удар. Я быстро выглянул из-за угла стены. Хаос стоял между двумя большими кусками щебня, из его руки вырывался непрерывный поток электричества, который воздействовал на энергетический щит, создаваемый Марко. — Мы побеспокоимся об этом позже, — сказал я и, обогнув стену, помчался к Марко. Это было мое открытие. Мне просто нужно было подобраться достаточно близко, чтобы ударить его, но он сместился, и щит отразил электричество Хаоса, так что оно ударило в меня.       Боль, не похожая ни на что, что я испытывал раньше, пронзила мое тело. Меня и раньше убивало током, в основном, самим Хаосом, но этот удар был в тысячу раз хуже всего остального. Я почувствовал, как он пронзил каждую клеточку моего тела, когда рухнул на землю.       — Мистерион! — Закричал Хаос, перекрывая звон в ушах.       — Интересно, ты уже сказал ему об этом, Смерть? — спросил Марко. — Ты рассказал ему свой великий секрет?       Мои конечности дрожали, когда я поднялся на четвереньки. Мое тело болело, но я не мог позволить этому остановить меня. Я должен был встать. Я должен был дать отпор.       — Хватит, Гнев! — Хаос огрызнулся.       — Жизнь не может умереть. Судно просто продолжает возвращаться каждое утро. Но в этом мире есть одна вещь, которая может убить Жизнь, не так ли? — Марко продолжал говорить.       Я с трудом поднялся на ноги, но справился. — сказал Жизнь.       — Разве ты не хочешь узнать свои слабости, Мистерион? Что сломит твой дух и что сломит твое тело? — Громко спросил Марко.       — Кенни, я... я чувствую это. Ты... — начал говорить Жизнь.       — Хватит! — Я закричал и внезапно почувствовал, как энергия разлилась по моему телу и бросилась в объятия. Она заструилась по тыльной стороне моих ладоней, создавая нечто похожее на пламя, но жара не было. Я быстро обернулся, и глаза Марко были широко раскрыты и не мигали. — Я обещал покончить с этим сегодня вечером, и именно это я и собираюсь сделать.        — Да, черт возьми! Давай сделаем это, парень! — Жизнь разразился громким смехом.       Энергия, вырвавшаяся из моих рук, толкнула меня вперед, когда я прыгнул с того места, где стоял. Я сцепил руки и поднял их над головой, чтобы обрушить их на Марко. Я столкнулся с его силовым полем, и энергия ударила в него. Затрещало и оборвалось электричество, и большой болт ударил Марко сбоку. Сила удара отбросила его в сторону, а я ударился о землю, отчего она раскололась. Я встал и повернулся лицом к Марко. Он неровно хихикал, держась за бок. Электричество Хаоса прожгло дыру в его одежде и вошло в плоть.       — Похоже, мы наконец-то перестали играть и перешли к настоящему событию, — сказал он, и его глаза стали совершенно черными, как и руки.       Я отвел ногу назад, чтобы сделать выпад вперед и броситься к нему. — Кенни! Остановись! — Крикнул Жизнь.       — Мистерион! — Закричал Хаос.       Я замахнулся кулаком, но что-то остановило меня, и я почувствовал, как мое тело оторвалось от земли. Все, кроме Марко, поплыло над землей, а затем наступила тишина. Не было ничего. Даже белого шума. Просто ничего. — Не продолжай испытывать мое терпение, Мистерион, — сказал Марко, и тут до меня донесся громкий, оглушительный грохот, похожий на тот, который можно услышать при взрыве. Я отлетел назад, когда все вокруг взорвалось и полетело в разные стороны.       Я не был уверен, сколько времени прошло с тех пор, как я то приходил в сознание, то терял его, пока громкий звон постепенно стихал. Когда он прекратился, я медленно заставил себя сесть. Я застонал, потер голову и огляделся. Обломки представляли собой хаотичное нагромождение мелких осколков. Даже в зданиях, окружающих этот район, были выбиты окна и некоторые стены треснули. Фонарный столб неподалеку был согнут пополам, и его свет мерцал. Я продолжал вертеть головой и, наконец, заметил Хаоса в нескольких футах от себя. Он стоял на коленях спиной ко мне. Я с трудом поднялся на четвереньки, чтобы проползти к нему несколько футов. В ближайшее время я не собирался вставать.       — Хаос? — Я окликнул его и увидел, как напряглось его тело. — Хаос, ты в порядке? — Спросил я и прижал руку к голове. — Черт возьми, что это было? Это было очень сильно, — Хаос начал меняться у меня на глазах.       — Кенни, — мягко произнес Жизнь. Воцарился хаос, и я провел рукой по лицу, чтобы протереть глаза.       — Я не знал, что он может это делать, — объяснил я с легким смешком.       — Кенни, пожалуйста, сохраняй спокойствие, — добавил Жизнь.       — Фу, о чем ты говоришь? — Я послушался голос в своей голове и опустила руку. — Почему бы мне не...       Я застыл. Воцарился хаос, но я не понял, чего ему не хватало. Взрыв, должно быть, сорвал с него шлем и маску, потому что в свете мерцающего фонаря я мог видеть его лицо полностью. Мой взгляд упал прямо на то, что скрывала маска. Длинный шрам на внутренней стороне его левого глаза, который тянулся от брови до щеки. Шрам, который я сделал. Шрам, о котором я сожалел долгие годы. Шрам, который показал абсолютно все, и в тот момент мир, казалось, рухнул вокруг меня.       — Этого не может быть, — тихо сказала я, но, конечно, так оно и было. Это был он. Все, чего мне не хватало за эти месяцы, нахлынуло на меня. Каждое чувство, которое я испытывал, каждая мысль, которую я отбрасывал в сторону, — все это исчезло. Он заставил себя подняться на ноги и поморщился. Он схватился рукой за живот, но, превозмогая боль, заставил себя сделать шаг. — Подожди! — Крикнул я и поднялся на свои собственные дрожащие ноги.       — Забудь о том, что ты видел, Мистерион, — прорычал он.       — Я не могу, — ответил я.       — Забудь, Мистерион! — крикнул он и сделал еще шаг.       — Баттерс, остановись! — Я закричал, и он чуть не упал. Я потерял свой голос Мистериона. В тот момент не было никакой наигранной хрипотцы, которая могла бы скрыть мой настоящий голос. Все его тело сильно дрожало, но он сумел повернуться ко мне лицом. Я потянулся, чтобы схватиться за маску, и снял ее, одновременно другой рукой откидывая капюшон. — Лео, это я.       Он неровно дышал, продолжая держаться за живот. — Кенни, — сказал он тихим голосом, и в одном этом слове я услышал столько боли. — Мне так жаль, Кенни.