Soulmates

Баттерс

      От силы энергии Гнева, обрушившейся на меня, у меня закружилась голова. У меня было такое чувство, будто я только что сошел с одного из тех аттракционов, где ты сидишь в гигантской клубничке и кружишься, пока движется вся платформа. Было так темно, что я его не видел, но он знал, что я здесь. Я никогда раньше не испытывал ничего подобного, когда его энергия обрушивалась на меня.       — Это только начало нашей истории, Смерть, — сказал Гнев из темноты. Улицы Англии оказались намного темнее, чем я ожидал. Даже в Южном парке, казалось, ночью было больше огней. — Самое интересное еще впереди, когда мы вернемся домой, где нас ждет наш друг. Скоро увидимся там.        Я был в полном замешательстве. Кто был этот человек? Как он узнал о Смерти? Чем, черт возьми, он меня ударил?        — Лео, — прошептал Смерть. — Лео, теперь ты можешь встать. Он ушел.       — Кто, черт возьми, это был? — Я застонал, поднимаясь на колени. — Он был таким сильным.       — Сейчас он — сосуд Судьбы. Я почувствовал его присутствие. Не думаю, что он видел твое лицо, — объяснил Смерть.       Я снял повязку с нижней части лица. Это была случайная бандана, которую я нашел на стене здания, когда бежал по узким улочкам, преследуемая тяжелым существом позади меня. — Я предполагаю, что он нехороший парень, — сказал я и прижался спиной к коробке рядом со мной. Пирамида из коробок была опрокинута во время ссоры между мной и Гневом и теперь валялась на узком переулке.       — Нет, это не так. Он далек от этого. И есть большая вероятность, что он знает, где находится Жизнь, — продолжил голос.       — И это плохо, верно? — Я спросил.       — Учитывая, что Судьба поставила своей целью искажать Жизнь любым возможным способом, да, это плохо. Я все еще не чувствую присутствия Жизни, а значит, что-то не так, — У Смерти был обеспокоенный тон, который заставил меня нахмуриться. — Лео, ты должен вернуться домой. Немедленно.       Я моргнул. Мои руки инстинктивно сжались, чтобы потереть костяшки пальцев. — Я... я не знаю... эм... — нервно пробормотал я.       — Я знаю, ты волнуешься, но это важнее, чем твои тревоги. Это важнее, чем твоя ложь и секреты, — сказал Смерть с легкой резкостью в голосе. — В последний раз, когда мы все бодрствовали, мир был ввергнут в самую крупную войну, какую он когда-либо видел, и Судьба была в центре конфликта.       Я тяжело вздохнул. — О, я знаю, — простонал я.       — Он причинит столько вреда, сколько захочет, если мы не доберемся до Жизни первыми, —огрызнулся Смерть. Я с еще одним тяжелым вздохом откидываю голову на коробки.       — А, сука, — тихо сказал я. Я запрокинул голову, чтобы посмотреть вверх. Звезды ярко сияли на темном полотне неба.       Я занес последнюю коробку в квартиру. Из Южного парка особо нечего было переносить. Когда я начал распаковывать первую коробку, мой ноутбук стоял на столе и транслировал местные новости. Голос репортера звучал для меня как фоновый шум, пока я расставлял безделушки на полке, прикрученной к стене.       — В нашей следующей истории речь пойдет о местном герое, который в одиночку изменил ситуацию в Денвере к лучшему, — пояснил репортер. — Настоящий ночной мститель. Денверский супергерой.       — Лео! — Внезапно раздался крик Смерти. Он напугал меня. Керамическая безделушка, которую я держал в руках, разбилась об пол.       — О, гамбургеры! — Разочарованно произнес я.       — Лео, новости, — огрызнулся Смерть.       — Мы мало что знаем о таинственном линчевателе, — продолжил репортер. Я подошел к столу, чтобы развернуть свой ноутбук. В верхнем углу экрана, рядом с головой светловолосой репортерши, была фотография. Она была четкой, но далекой и темной. Я все еще мог различить фигуру, перепрыгивающую с одной крыши на другую. Во время полета за ними развевался длинный темный плащ. — Мы знаем, что они ответственны за спасение почти дюжины жизней от террора и насилия преступности, которые наполняют наши улицы.       — О, боже, — тихо сказал я, медленно садясь.       — Лео, — ответил Смерть более тихим голосом, чем мой.       — Здесь со мной сержант Хэнк Янг и офицер Элизабет Ремис, — представил репортер двух офицеров, которых внезапно показали, когда сменился ракурс съемки. — Офицеры, добро пожаловать и спасибо, что присоединились ко мне сегодня для нашей дискуссии.       — Леопольд, — повторил Смерть чуть громче.       — Скажите, как эта новая фигура влияет на полицейское управление? — спросил репортер.       — Это Жизнь, Леопольд, —  сказал Смерть.       Моя спина выпрямилась. — Что? — С любопытством спросил я. — Ты уверен?       — Нет, но есть ощущение. Ты должен встретиться с ним лицом к лицу. Подойди достаточно близко, чтобы я мог прочитать его мысли, — объяснил Смерть.       — Как именно ты планируешь, чтобы я это сделал? Он мститель в маске, который прыгает в темноте и избивает плохих парней, — ответил я, откидываясь на спинку стула.       — Сыграй в его игру, — прямо ответил Смерть. — Покажи ему, на что ты способен, и посмотрим, как он отреагирует.       Когда костяшки пальцев Мистериона ударились о твердый металлический контейнер для мусора, мое сердце упало в груди. Я надавил слишком сильно, и это становилось опасным. Мне пришлось выбираться. — Ну что ж, вот и часть головоломки раскрыта, — сказал я. Я попыталась скрыть дрожь, которую мог вызвать мой голос.       Все остальное дрожало. Я скрестил руки на груди, чтобы унять ее. — Лео, что-то не так. От него исходит энергия, но это не его энергия. Это знакомо, но это не его, — объяснил Смерть.       — Думаю, на сегодня достаточно, — объяснил я.       На лице Мистериона отразился гнев. — Хватит играть в эту игру, Хаос! Прекрати! — сердито крикнул он.       — Кто сказал, что это игра, Мистерион? Все это очень похоже на реальность, — объяснил я, чувствуя, как Смерть руководит моими словами. Он знал, что мне нужна помощь. Я был слишком рассеян. — Держи ухо востро, Мистерион. В конце концов, все обретет смысл.       Я начал отворачиваться. Я должен был уйти. — Хаос! — Я услышал его крик. Чья-то рука схватила меня за запястье. Резкий толчок, пробежавший по моему телу, усилил знакомое напряжение моей энергии. У меня всегда было такое чувство, будто в центре груди поселился шар. Когда я хотел им воспользоваться, я представлял, как он проходит через мою руку и вылетает из кончиков пальцев. Контролировать это было нелегко, но Смерть помог. Но когда Мистерион прикоснулся ко мне, произошла передача чужой энергии, которая привела мою энергию в неистовство. Мы не могли это контролировать. Мистерион со стоном отшатнулся. Я воспользовался возможностью, чтобы сбежать. Я должен был уйти.       Мне потребовалась вся ночь, чтобы успокоиться, но я все еще не мог взять себя в руки. Мне потребовались все силы, чтобы не сорваться, когда я не был профессором Хаосом. Мы со Смертью понимали, что, когда я не в костюме, я могу быть Баттерсом. Когда я надел костюм, он был волен делать все, что ему нужно. В тот день я гулял с придирчивым водителем на заднем сиденье, который сопротивлялся мне. Я не хотел никуда идти в тот вечер, но он настоял.       — Это ужасная идея, — огрызнулся я, стоя на крыше строительных лесов. — Нам не следует здесь находиться. Мы слишком нестабильны.       — Нам нужно найти Жизнь. У нас нет времени на промедление, — ответил Смерть.       — Это опасно. Мы ничего не можем поделать, и ты не хуже меня знаешь, насколько опасно находиться рядом с ним, — огрызнулся я. — Нам нужно держаться от него подальше.       — Леопольд, послушай меня, — прорычал Смерть.       — Нет! Ты командовал мной весь день! Ты был напорист и груб, и с меня хватит! — Закричал я. Я почувствовал, как в моей груди заискрились электрические разряды. Маленькие разряды отскакивали от моей кожи и проходили между моими пальцами.       — Ты не можешь потерять контроль! — Крикнул Смерть. Я почувствовал, что меня внезапно отбросило в угол и придавило к груди чем-то тяжелым. — Не сейчас, идиот, — Он взял себя в руки. Он редко обретал полный контроль над собой, если в этом не было необходимости или если я ему не позволял. — Возьми себя в руки.       — Хаос, — раздался отрывистый голос Мистериона. Смерть быстро развернула нас. Лицо Мистериона было полно гнева. Он сделал небольшой шаг назад, и выражение его лица изменилось.       Я взял себя в руки достаточно долго, чтобы огрызнуться: — Тебя не должно быть здесь, Мистерион.        — Ты прав. Я боюсь высоты, — безапелляционно объяснил он.       — Не будь идиотом! — Я закричал, но не смог преодолеть барьер, воздвигнутый Смертью.       — Скажи мне, что, черт возьми, ты сделал со мной в прошлый раз, — потребовал Мистерион.       Смерть издал раскатистый смешок. — Что я тебе сделал? О, нет, я ничего не делал. Это все из-за тебя, — огрызнулся он. Он поднял руку, указывая на Мистериона. — Эта энергия цеплялась за тебя! Ты позволил ей... — Электрический разряд, пронзивший мое тело, заставил нас обоих вздрогнуть. С моих пальцев сорвались искры, но мы втащили их обратно под кожу.       — Хаос.. — начал говорить Мистерион. Он двигался к нам.       — Не надо! — Смерть закричал. Он боролся с неконтролируемой энергией. — Просто... тьфу... просто уходи, Мистерион.        — Теперь ты хочешь, чтобы он ушел? Нет, — огрызнулся я.       — Нет, пока ты не скажешь мне, что, черт возьми, происходит, — прорычал Мистерион в ответ. — Скажи мне, Хаос!       — Мы должны сказать ему, — сказал Смерть только мне. — Мы слишком долго откладывали это.       — Нет! — Я закричал. Мне удалось податься вперед, снова обретя контроль. — Он не... — начал я, но остановился, заметив, какими широко раскрытыми, немигающими глазами Мистерион смотрит на меня. — Ты не готов.       — Леопольд! — Крикнул Смерть.       — Не готов к чему? — рявкнул Мистерион. Я крепко зажмурился и быстро замотал головой. Я услышал приближающиеся шаги. — Хватит! Просто... — потребовал он. Я быстро открыл глаза, когда чья-то рука схватила меня за плечо. Моя энергия бурлила в груди. Я сразу понял, что это невозможно остановить. Мои глаза расширились. Взрыв электричества и энергии, исходящий из моего тела, был неконтролируемым. Это на мгновение сбило меня с толку, а когда я пришел в себя, металлические перила были сломаны, а Мистерион исчез. Он свисал с края.       Смерть временно исчезла. Скорее всего, всплеск энергии лишил его сознания, если такое было возможно. Когда он вернулся, я заставил его замолчать. Я заставил замолчать все вокруг себя. Мистерион был мертв. Я облажался, и исправить это было невозможно. Вот почему я не знаю, зачем я надел маску. Почему я ушел той ночью в надежде, что все это был сон. Но это был не сон. Мистерион был Жизнью.. по крайней мере, я так думал.       — Ты умер, — сказал я, затаив дыхание. — Этого не может быть на самом деле, — подумал я.       — Это реально, Лео, — ответил Смерть.       — Ты помнишь, — понизив голос, сказал Мистерион, его глаза под капюшоном были широко раскрыты.       — Как? — Я думал.       — Проклятие Жизни. Это проклятие бессмертия, — объяснил Смерть. — Он не может умереть. Ничто не может убить его, кроме одной вещи во всем этом мире.       — Что? — Я задумался. — Что могло его убить?

*** 

      Я тяжело дышал, когда бежал по крышам. Мои ботинки стучали по металлу подо мной. — Ты должен поторопиться, — прорычал Смерть.       — Я иду так быстро, как только могу, — ответил я, тяжело дыша. Энергия была тяжелой и знакомой. Она не принадлежала Мистериону, но я точно знал, кому она принадлежала. Мне удалось добраться до крыши, взобравшись на какие-то ящики и коробочки. Вот и он. Он прижал Мистериона к стене своими телекинетическими способностями. — Доктор Гнев! — Я закричал.       Меня не должно было там быть.Мистерион велел мне держаться подальше.  Я знал, что мне следовало держаться подальше. Но я не мог. Я не знал почему, но я почувствовал притяжение. Это было притяжение непосредственно к нему.       — Мы не можем позволить Судьбе поглотить его, — отрезал Смерть.       — Надо спасать его, — прорычал я в ответ.

 ***

      Я вздохнул, слегка откинулся на спинку стула и взъерошил волосы. Мне нужно было разогнуть спину, которая образовалась из-за долгого сидения, согнувшись над холстом. Черновой набросок был почти готов.        — Ты становишься намного лучше, Леопольд.       — Смерть только что похвалил мои художественные способности? — Спросил я с легкой улыбкой. — Я польщен.        — Не говори так удивленно. Я знаю, как ценить хорошее искусство. Ты не Микеланджело, но когда-нибудь мог бы им стать, — объяснил Смерть.       Я усмехнулся, но быстро осознал. Моя улыбка исчезла. — Подожди, ты знал Микеланджело? — Я спросил.       — На самом деле, да. Он был другом одного из сосудов Жизни. Он был необыкновенным человеком, — объяснил Смерть.       Я усмехнулся. — Ну, я каждый день узнаю о тебе что-то новое. Интересно, с кем еще ты... — начал я, но замолчал, услышав резкий звон в ушах. Я быстро поднял руку и прижал ее к голове.       — Давай, Хаос, — эхом прозвучал в моей голове голос Мистериона. — Я не могу ждать, пока ты решишь, когда показаться.       Я опустил руку, чтобы повернуть голову. Из большого окна открывался вид на город. Огни создавали свечение, которое создавало высокую арку над зданиями. Я почувствовал слабое прикосновение энергии Мистериона к своей коже. — Что он делает? — Смерть зарычал.       — Он зовет меня, — прошептал я в ответ и не смог сдержать улыбку, которая появилась в уголках моих губ.       Вот что было с нами. Все, что могло нас связать, так и произошло. Нас постоянно толкало и отдаляло друг от друга. Мне казалось, что я знаю его. Я знал каждый аспект его натуры, и в то же время я не знал ровным счетом ничего. Потом все изменилось. Я знал, что нам не следовало противостоять Гневу. Я знал, что мы не были готовы, но он настаивал. Он был зол. Он был в бешенстве. Я не мог отказать. Если бы я знал, что произойдет, я бы это сделал. Я бы сопротивлялся и кричал.       — Баттерс, прекрати!       Я бы хотел, чтобы это был кто-нибудь другой, а не он.       — Баттерс, это я. Но, конечно, это был он. Это должен был быть он. Это всегда был он.

***

Кенни

      Мои веки слипались, но я не мог закрыть их, не увидев его лица. Стэн выглядел таким же усталым, как и я, но по своей причине. Он оставался рядом с Кайлом с тех пор, как я ушел. Он сказал, что Кайл был тихим, его взгляд был отстраненным, как будто его постоянно одолевали какие-то мысли. Стэн боялся оставлять его одного, даже когда тот спал. Потом, когда я вернулся домой, все выплеснулось из меня еще до того, как я успел снять костюм. Я справился с ботинками, перчатками и маской, но на этом все. Мы оставили Кайла спать в моей комнате и сели за обеденный стол. Мои руки были сложены перед собой, когда Стэн подошел, чтобы поставить передо мной чашку кофе. Он умудрился одной рукой удержать две кружки, что в любой другой момент произвело бы на меня впечатление и заставило бы прокомментировать это. Одного горького аромата было достаточно, чтобы разбудить меня.       — Выпей это, — с горечью сказал Стэн и отхлебнул кофе. Это было первое, что он сказал за несколько минут. Я не сопротивлялся ему. Я был слишком уставшим. Я был слишком растерян. Я был слишком сбит с толку. Я взял кружку и отхлебнул горьковатой жидкости. У меня скрутило живот. От чего угодно он бы скрутился при ударе. В нем было столько всего, что я был уверен, что в желудке почти ничего не осталось. — Баттерс — профессор Хаос, — тихо сказал Стэн. Это был не вопрос. Не мне было это подтверждать. Он просто пытался осмыслить услышанное. В тот момент, когда эти слова слетели с моих губ, я увидел, как на его лице отразились паника и замешательство. — Почему.. почему это неудивительно? Почему у меня такое чувство, что это просто укрепляет что-то глубоко внутри?       Я со стуком поставил кружку с кофе на стол и встал. От резкого движения мой стул со скрежетом отодвинулся назад, ударившись об пол. — Это нелепо, — сердито выпалил я. — Как он мог не сказать нам? Даже ни одному из нас? Неужели он нам не доверял? — Я продолжал позволять своему гневу управлять моими словами.       — Кенни, ты же знаешь, что это нечестно.  Никто из нас не рассказывал ему о тебе, — спокойно парировал Стэн.       — Он скрывал это от нас, Стэн! Что... что еще он от нас скрывает? Что? — Начал я и прижал руку к голове. У меня все еще кружилась голова от удара, полученного от Марко. Я схватился за спинку дивана, чтобы не упасть. Стул Стэна слегка скрипнул, когда он встал. Я протянул к нему руку. — Не надо, — прорычал я. — Все нормально.       — Кенни... — попытался заговорить Стэн.              — Он хранил так много секретов. Он даже солгал о том, когда вернулся. Хаос появился за несколько месяцев до того, как Баттерс сказал, что вернулся. Он лгал мне в лицо. Всем нам в лицо, — объяснил я и повернулся, чтобы откинуться на спинку дивана. — О чем еще он солгал?       Стэн громко вздохнул и сел обратно. Он поднял руку и провел пальцами по волосам. — Кенни, скажи, что ты хочешь сказать, — сказал он, но в его голосе слышались предупреждающие нотки, как будто он провоцировал меня сказать что-то не то.       — Все было хорошо до того, как он ушел. Он до сих пор не объяснил, почему он вообще ушел. Было ли это потому, что он знал о том, кем он был до того, как ушел? — Тихо спросил я, и брови Стэна медленно сошлись на переносице. — Он знал с самого начала, черт возьми, и не доверял нам настолько, чтобы сказать. Он лгал нам в лицо. Он... — Я запнулся и замолчал окончательно, когда Стэн хлопнул ладонью по столу.       — Ладно, хватит, — сердито рявкнул он. Я посмотрел на него широко раскрытыми, немигающими глазами. — Он не знал. Это не причина, по которой он ушел, — объяснил он, и я глубоко нахмурилась. — Он никому не лгал, но у него есть право на свои секреты, ты, эгоистичный сукин сын, — прорычал Стэн. Внезапная вспышка гнева поразила даже его самого. Он с трудом сглотнул и, подняв руку, с глубоким вздохом прижал пальцы к виску. — Мне не следовало бы говорить тебе этого, но я сыт по горло твоим нытьем, — тихо сказал он. Его рука мягко опустилась на стол. — Баттерс был болен, Кенни.       На моем лице отразилось замешательство. — Что?       — Он был болен. Он не собирался заканчивать университет из-за болезни, — объяснил Стэн. Я почувствовал, как мое сердце болезненно забилось в груди. Я открыл рот, чтобы что-то сказать. Ничего не вышло. — Он должен был умереть.       — Что значит «умереть»? Откуда... Откуда ты это знаешь? — Я с трудом выдавил из себя дрожащим голосом.       Стэн громко вздохнул. — Потому что я любопытный ублюдок. Я подслушал один из его телефонных разговоров и слышал все, — объяснил он. В его голосе слышалось сожаление, как будто это была одна из худших вещей, которые он мог совершить.       — Когда это было? Как давно ты узнал? — Спросил я затем.       Плечи Стэна внезапно напряглись. Каким бы ни был ответ, он мне не понравился. — С тех пор, как мы закончили выпускной вечер, — тихо ответил он.       Естественно, я должен был разозлиться, но я чувствовал, что во мне ничего не осталось. Я даже не мог злиться. Я ничего не чувствовал, кроме бешено колотящегося сердца в груди. — Ты так долго знал и не говорил мне?       — Я обещал Баттерсу, что не буду, — объяснил Стэн. В его голосе снова зазвучала серьезность. — Он хотел поговорить со всеми перед уходом. Он планировал это на вечеринке. Он не сказал всем, что случилось, но собирался рассказать тебе. Но ты ушел, помнишь? — Стэн сделал паузу, и я стиснул зубы. — Ты был так расстроен уходом Баттерса, и ты слишком много выпил. Ты сбежал, когда Кайл пытался уговорить тебя встретиться с ним. Он собирался поговорить с тобой, рассказать, что происходит, но когда ты выбежал, он подумал, что ты злишься на него. Он подумал, что это значит, что ты не хочешь его видеть.       — Это... Это не... — начал я говорить. У меня снова закружилась голова. Мой мозг делал обратные сальто в черепе.       — Он этого не знал. В то время мы тоже этого не знали. Только после вечеринки, когда он был на другом конце света, ты сказал что-нибудь о своих чувствах. Я думал о том, чтобы рассказать тебе, но это ничего бы не изменило. Скорее всего, это уничтожило бы тебя. Итак, я хранил тайну Баттерса и ждал, что он расскажет тебе, когда вернется, но он был слишком напуган. Он никак не мог смириться с тем фактом, что, по его мнению, ты на него злишься, а я не собирался говорить ему о твоих чувствах к нему, особенно когда ты продолжал ходить вокруг да около, как идиот, и твердить, что он тебе больше не нравится. — Комната резко завертелась. Я больше не мог держаться на ногах и с глухим стуком рухнул на пол. Из моей груди вырвался смех. — Кенни! — Закричал Стэн. Он вскочил на ноги и обежал вокруг стола. — Ты в порядке? — спросил он, опускаясь на колени рядом со мной.       Я все еще смеялся. Я прижал руки к лицу, чтобы скрыть навернувшиеся на глаза слезы. Мое тело сотрясала дрожь. Все болело. Каждый дюйм моего тела. Каждая частичка моей души. Моя голова, мое сердце. Черт возьми, все болело. Стэн тихо вздохнул. Я почувствовал, как его рука обхватила меня, чтобы крепче прижать к себе. От этого слезы навернулись еще быстрее. — Пошли, — прошептал Стэн. Он помогал мне подняться на ноги, чтобы отвести меня по лестнице в ванную. Он присел на туалетный столик, а я встал под теплую воду, чтобы она стекала по моей коже. Это не избавило меня от боли, но помогло, и смыло слезы, от которых мои глаза щипало еще сильнее, чем раньше, когда я просто уставал.       — Тебе нужно поговорить с ним, Кенни, — прошептал Стэн сквозь шум воды. — Не только из-за того, что он ушел, и не из-за того, что он профессор Хаос. Ты должен ему сказать.       Мне было приятно прижаться лбом к холодной кафельной стене. Я закрыл глаза.  Я хотел спать. — Можно я сначала посплю? — Тихо спросил я.       — Конечно, — ответил Стэн тихим голосом, который я все еще мог слышать сквозь шум бегущей воды.       Я забрался в постель рядом с Кайлом. Он крепко спал. Я был недалеко от него. Возможно, Стэн остался, я не был уверен. Сон овладел мной слишком быстро, чтобы я заметил. Наступила темнота, а затем я внезапно оказался в густом лесу. Меня окружали листья разных оттенков зеленого. Я быстро обернулся, но это были всего лишь деревья. Я не мог понять, куда и в какую сторону идти. Даже когда я посмотрел вверх, полог из ветвей и листьев закрывал вид на небо. Затем ветер внезапно пронесся сквозь деревья и налетел на меня. Он чуть не сбил меня с ног. Но я устоял на ногах. Ветер доносил солоноватый запах воды. Я побежал между деревьями, следуя за запахом впереди себя. Я не знал, куда он меня приведет. Я не знал, что ждет меня впереди, но это было что-то. Что-то, кроме деревьев.  Я бежал и бежал. Деревья начали редеть, а потом и вовсе исчезли. Я остановился, моя грудь тяжело вздымалась от дыхания. Шум разбивающихся волн эхом отражался от края обрыва передо мной. На краю обрыва стояла фигура с ярко-блондинистыми волосами. Он опустил руки по швам и слегка наклонился вперед, как птица, готовая взлететь. Я открыл рот, и с моих губ сорвались два имени одновременно, перекрывая друг друга, и одно было чуть глубже другого. — Баттерс! — было первым.       — Хаос! — вторым.       Он остановился. Его руки опустились. Он медленно повернулся. Его лицо промелькнуло между Баттерсом с его ярко-голубыми глазами и Хаосом с горящими фиолетовыми глазами и полумаской. Его губы двигались, как будто он что-то говорил, но я не мог расслышать этого из-за грохота волн, прежде чем меня внезапно вырвали из моего сна.       Я проснулся от резкого вдоха. Я был один в большой кровати. Из-за приоткрытой двери доносились тихие голоса. Я медленно сел, чтобы дотянуться до телефона. Было уже за полдень. Я проспал несколько часов, но все еще чувствовал себя измотанным. Я думаю, что я всегда буду чувствовать себя измотанным. Я вздохнул, запустив пальцы в волосы. Я так давно не видел этого сна, и он никогда так не заканчивался. Это всегда заканчивалось одинаково — он падал со скалы, но в тот раз он этого не сделал. Вместо этого я окликнул его.       Вы начали приватный чат с LBS.       К2: нам нужно поговорить наедине       К2: я скоро зайду       Моя дверь со скрипом отворилась, выдав мое присутствие, и голоса стали тише. Я переоделся в чистую одежду, прежде чем выйти. Стэн и Кайл сидели в гостиной. Телевизор был выключен, как будто его включили из-за фонового шума, а не из-за чего-то еще. Стэн не отрывал взгляда от своих рук, лежащих на коленях. Кайл встал. Он быстро подбежал ко мне и крепко обнял. Не этого я ожидал.       — Ты в порядке? — спросил он, его голос был приглушен моей грудью.       Я слегка усмехнулся. — Это я должен тебя об этом спрашивать, — ответил я, нежно похлопывая его по плечу.       Он отстранился, чтобы посмотреть на меня. Опухоль на его лице немного спала, но синяки все еще были. Это плохо смотрелось на его бледной коже. Я положил руки ему на плечи, чтобы мои пальцы слегка впились в его плоть. Выражение моего лица заставило Кайла вздохнуть. — Прекрати, — прорычал он.       — Прекратить что? — Спросил я, слегка пожав плечами.       — Корить себя, — ответил он. — Я вижу, как жалость и стыд за себя переполняют тебя. Это не твоя вина. Ни в коем случае, черт побери. Он скрестил руки на груди. — Но то, что ты сказал о Баттерсе, это уже другая история.       — Кайл... — начал я. Он поднял руку, останавливая меня.       — Тебе нужно поговорить с ним, — объяснил он. Я резко выдохнул и кивнул. — Как только ты поговоришь с ним, сможешь поговорить с нами.               Упрямый. Как чертовски предсказуемо.       Пока я ехал, моя нога быстро подпрыгивала. Поездка была недалекой, но достаточно долгой, чтобы она, казалось, затянулась из-за того, что в моей голове метались безумные мысли. — Я же говорил тебе сохранять спокойствие, — внезапно произнес Жизнь тихим голосом, когда я остановился на красный свет.       Моя рука крепче сжала руль. — Ты знал, что это был он, не так ли? — Спросил я и, повернув голову, увидел, что он сидит на заднем сиденье. Его руки были скрещены на груди, а капюшон оранжевого свитера натянут на голову.       — Я, честно говоря, удивлен, что ты этого не сделал. Маска на самом деле не очень-то помогала, — объяснил он и пожал плечами. — Я не хочу сказать, что ты идиот, но немного грустно, что ты не мог сказать, что буквально влюблен в одного и того же парня, только с двумя разными личностями.       — Заткнись. Кто, черт возьми, тебя спрашивал, — пробормотал я, нахмурившись. Загорелся зеленый свет.       — Я просто хочу сказать, что ты был либо очень слеп, либо невероятно упрям, — добавил он.       — Ты можешь просто заткнуться и уйти? — Я спросил.       Он громко рассмеялся. — Я бы хотел, приятель. К сожалению, нам приходится общаться друг с другом. По крайней мере, с тобой интереснее, чем с предыдущим сосудом. Она была занудой, — простонал он, глубже вжимаясь в сиденье. — Я до сих пор не уверен, что он в ней нашел. Это была самая сложная пара, но связь всегда сближает их, — продолжил Жизнь. Я не был уверен, обращался ли он ко мне или просто разговаривал. Он запрокинул голову, чтобы посмотреть в заднее стекло. — Вы не можете бороться с этой связью. Они были связаны с рождения. Это невозможно остановить.       Я нахмурил брови. Я остановил машину на парковке рядом с тротуаром. Когда я повернул ключ зажигания, двигатель остановился. Я повернулся на своем сиденье, но Жизнь не перестал вытягивать шею, чтобы посмотреть на небо. — О чем, черт возьми, ты говоришь? — Я спросил.       — Ты увидишь, — сказал он. Я несколько раз моргнул. Он внезапно исчез, как будто никогда не сидел на заднем сиденье моей машины. Скорее всего, он никогда не сидел в моей машине, и все это было только в моей голове. Я все еще не был до конца уверен, как у нас с ним все получилось. Я захлопнул дверцу машины и достал из кармана телефон, чтобы просмотреть непрочитанные сообщения, отправленные Баттерсу. Я громко вздохнул, сунул телефон обратно в карман и обошел машину, чтобы подойти к телефонной будке, прикрепленной к зданию. Я резко выдохнул и нажал пальцем на кнопку третьего этажа. Последовала долгая пауза, но ответа не последовало.       — Может быть, его нет дома, — тихо пробормотала я.       — Он дома. Я чувствую, что там, наверху, Смерть, — объяснил Жизнь.       Я снова прижал палец к кнопке и стал ждать. Нет ответа. Я нетерпеливо постукивал ногой по бетону. — Давай, Баттерс, — прошептал я. — Не игнорируй меня. Пожалуйста, —добавил я. Тревога заставила мое сердце биться быстрее, сдавила горло. Я безуспешно попытался проглотить комок нервов.       — И что теперь? — Спросил Жизнь.             Я вздохнул и провел рукой по волосам. — Я не могу уйти. Мне нужно поговорить с ним. Мне нужно понять. Я ждал достаточно долго.       — Мы могли бы подняться по пожарной лестнице, — пропел он.       Я покачал головой. — Посреди дня? Ни за что. Я не рискую, что меня поймают, — ответил я и отступил на шаг, чтобы засунуть руки в карманы свитера. — Должен же быть способ связаться с ним.       — Привет? — внезапно раздался приятный, легкий голос у меня за спиной. Я быстро обернулся и оказался лицом к лицу с седовласой женщиной. В уголках ее рта и глаз появились морщинки, и она слегка сгорбилась, опираясь на трость, украшенную каракулями. — Чем я могу вам помочь, молодой человек?       — О, извините, я просто... — начал я объяснять, но остановился. Планировал, как проникнуть в дом?       — Вы здесь живете? Вы недавно в этом здании? — с любопытством спросила женщина.       Я покачал головой. — Нет, я здесь, чтобы встретиться с другом, на самом деле. Он не отвечает на звонки. Я немного волнуюсь, — объяснил я.       — Ну, это нехорошо, — сказала она и нахмурилась.       Я кивнул. — Да, он живет на третьем этаже и... — начал я, но остановилась, когда пожилая женщина издала радостный возглас.       — Баттерс! Какой милый мальчик, — сказала она с широкой улыбкой, от которой морщины на ее лице стали еще глубже.       Я не мог не улыбнуться в ответ. — Да, Баттерс. Я знаю, что он дома, и я зашел проведать его, но он не отвечает, — объяснил я. Я прочистил горло. — Меня зовут Кенни.       — Кенни? Баттерс рассказывал мне о тебе. Он восхищается тобой. У меня такое чувство, что я уже знаю тебя, — объяснила женщина. Мое сердце сделало сальто в груди. Это была величайшая глупость, но я был счастлив. — Сюда, следуй за мной. Я тебя впущу.       — Большое вам спасибо, — поблагодарил я женщину, когда она медленно прошла мимо меня к двери.       — Вы можете называть меня Грейс, — сказала она, когда он вставил ключ в замочную скважину, чтобы открыть дверь. Я быстро хватаю его, чтобы придержать, пока она проходила мимо. — Что ж, спасибо.       — Так вы знакомы с Баттерсом? — Спросил я, входя внутрь и подходя к женщине.       — Да, он живет этажом выше от меня. Он несколько раз помогал мне с покупками и даже ужинал со мной, — объяснила она и повела меня к лестнице.       — Вы живете на втором этаже? — Я спросил.       Женщина что-то промурлыкала и медленно кивнула. — Да, это большая нагрузка на мои старые кости, так как лифт все еще сломан, но я справляюсь, — объяснила она и с трудом сделала первый шаг.       — Давайте, — сказал я и протянул ей руку. — Я помогу тебе подняться.       Грейс улыбнулась мне. Ее яркие глаза заблестели. — Боже, ты действительно прелесть. Баттерс был определенно прав в этом, — объяснила она. Подъем по лестнице был медленным, но я не торопил ее. Она осторожно делала каждый шаг, несмотря на то, что я крепко держал ее. Когда мы поднялись на второй этаж, я отпустил пожилую женщину, чтобы она могла подойти к двери своей квартиры. — Большое тебе спасибо, Кенни, — повернувшись, сказала она мне.       Я кивнул. — Без проблем, мэм, — ответил я. Я повернулся, чтобы подняться на несколько ступенек, когда Грейс окликнула меня.       — Кенни, — сказала она. Я остановился, чтобы повернуться к ней лицом. Она все еще улыбалась. — Обращайся с этим мальчиком хорошо. Он действительно самый милый.       Я снова кивнул. — Я так и сделаю. Я обещаю, Грейс, — ответил я, прежде чем подняться на третий этаж. Я взбежал по ступенькам, но, дойдя до двери, замер. Мое тело дрожало, когда я стоял с поднятой рукой, готовый постучать, но не мог найти в себе сил сделать это. Я попытался проглотить нервозность, которая подступала к горлу, как рвота. — Давай, Кенни.       Последний мысленный рывок, и я громко постучал. Я услышал шарканье с другой стороны, но оно быстро сменилось тишиной. Я снова поднял руку, чтобы постучать, и дверь со щелчком открылась. Она была неплотно заперта. Я почувствовал, как меня захлестывает волна беспокойства. Дверь тихо открылась, когда я медленно толкнул ее. Я сделал несколько осторожных шагов внутрь, но остановился, заметив разбросанные по всему полу гостиной бумаги и картины. Это была катастрофа. Я шагнул дальше. Паника нарастала во мне. Что-то было серьезно не так. Все выглядело так, будто в доме был обыск. Возможно, Баттерса забрали. Это мог быть Гнев. У Гнева был Баттерс.       — Ах! — Крик испугал меня. Я быстро обернулся. Баттерс стоял у двери в ванную. Он вытащил наушники из ушей и глубоко вздохнул. — О, Кенни с гамбургерами, ты меня напугал.       — Ты... ты не отвечал на звонки, — ответил я, слегка повысив голос.       Брови Баттерса сошлись на переносице, когда он достал свой телефон из заднего кармана. Он несколько раз постучал большим пальцем по экрану, прежде чем издать тихий звук. — Хм, ну, я думаю, я был так сосредоточен, что даже не заметил.       — Что ж, спасибо, что заставил меня поволноваться! Я подумал, что у тебя обыск или что-то в этом роде! — Крикнул я, указывая на беспорядок в гостиной.       Баттерс слегка наклонил голову, чтобы оглядеться. Он несколько раз моргнул, прежде чем выпрямился и снова посмотрел на меня. — Я работаю над заданием. Думаю, это немного вышло из-под контроля, — объяснил он. — Баттерс! — Я сердито закричал. Я не был уверен, почему именно я разозлился. Я думаю, это была просто естественная реакция моего тела на то, что на самом деле происходило внутри меня.       — П-почему ты кричишь? — Спросил Баттерс, поднимая руки и потирая костяшки пальцев. — Ты вломился в мою квартиру.        — Потому что я подумал, что с тобой что-то случилось, — ответил я более спокойным голосом, но все равно был полон горечи.       Баттерс нахмурился. — Я могу сам о себе позаботиться, — пробормотал он, выходя из спальни и проходя мимо меня. Я не обернулся. Мне нужно было успокоиться. Я пришел туда не драться. Я пришел туда поговорить.       — Баттерс... — начал я, оборачиваясь.       — Чего ты хочешь, Кенни? — Спросил Баттерс, присаживаясь на корточки, чтобы собрать разбросанные по полу бумаги.       — Я... я хочу поговорить, — ответил я и понизил голос.       Баттерс на секунду замолчал. — Поговорить о чем? Нам не о чем говорить, — ответил он таким тихим голосом, что я не был уверен, что услышал бы его, если бы не был внимателен.       — А как насчет того, что ты профессор Хаос? — Ответил я, скрестив руки на груди. Баттерс застыл на месте. — Или как насчет того, что я Мистерион? Может, мы поговорим о том, как ты лгал мне, Кайлу и Стэну. Или мы можем поговорить о том, что ты не сказал мне, что ушел, потому что заболел, Баттерс! — Мой голос быстро повышался, пока я снова не перешел на крик. Это было невозможно остановить, как бы я ни старался.       Баттерс вздрогнул. Он медленно встал и положил стопку бумаг на стол. — Стэн сказал тебе? — спросил он тихим голосом, и его губы сложились в самую глубокую гримасу, на какую, я думаю, было способно его лицо.       — До сих пор он хранил твой секрет, но пришло время рассказать правду, — объяснил я и с трудом сглотнул. — Я заслуживаю правды, Баттерс.       Он вздохнул и закрыл глаза. Я заметил, что у него дрожат руки. Когда он открыл глаза, то повернулся и подошел к табурету перед мольбертом. Он сел и сложил руки вместе. Он уставился в пол. Он не поднимал на меня глаз. Это беспокоило меня, но я боролся с желанием что-нибудь сказать по этому поводу.       — Ты знаешь, каким я был в старших классах, — начал он говорить тихим, но твердым голосом. — Я всегда был больным и слабым. Я не придавал этому значения, но однажды решил обратиться к врачу. Он не мог объяснить, в чем именно дело, но знал, что, в чем бы ни заключалась проблема, она причиняла мне вред. Я был болен, и у меня не было возможности поправиться, — объяснил он. Я слушал, крепко скрестив руки на груди. Он нервно перебирал пальцами. Он нервничал. — И вот однажды ночью мне приснился сон. Я до сих пор не могу толком объяснить, что в нем произошло, но я понял, что мне нужно уйти. Как будто что-то вело меня, и я решил, что после окончания школы я прислушаюсь к своей мечте и поеду. Вот так я оказался в Японии, где узнал о первом наборе сосудов, — Он поднял взгляд, чтобы посмотреть на меня. Мое лицо мгновенно расслабилось. — Первые люди, на которых легло проклятие Жизни, Смерти и Судьбы, — объяснил он. Он снова опустил взгляд. — Это было похоже на открытие совершенно другой части меня самого. Я почувствовал себя лучше, чем за последние месяцы. Черт, даже годы. Как только я закончил работу в Японии, я переехал в Китай. Меня направляло слабое присутствие в моем сознании, и каждый раз, когда я узнавал о других людях, которые жили с проклятием, это присутствие становилось сильнее. В каждой стране была своя группа людей. Три человека, которые были связаны с проклятием в разное время и в разных странах. Все они родились с разницей примерно в сто лет и были разбросаны по всему миру. Германия, Россия, Италия, Франция — они были повсюду. А потом я обнаружил съемочную площадку в Англии, где обнаружил, что за мной следят. В Италии я встретил на улице человека, лица которого никогда не видел. В Англии я столкнулся с тем же человеком в маске, который представился доктором Гневом.       Я переступил с ноги на ногу. Мои пальцы впились в руку. От одного звука его имени кровь закипала у меня в жилах. Я думаю, Баттерс почувствовал мой гнев, потому что он взглянул на меня сквозь ресницы, но затем быстро опустил взгляд обратно в пол.       — Моя встреча с ним была.. тяжелой, — продолжил он объяснять. — Мне удалось сбежать с помощью Смерти. Он был тем, кто вел меня из страны. Он был тем, кто всегда был со мной. Он также был тем, из-за кого я заболел. Бездействие причиняло мне боль, поэтому, когда его, наконец, выписали, я уже не чувствовал себя больным. Но, находясь так далеко, я подвергал тебя опасности.       На моем лице снова отразилось замешательство. Баттерс раскрыл ладони и сжал их вместе. Я заметил, как вокруг его ладони заплясали электрические разряды. Что-то внутри меня жаждало нежного прикосновения электричества к моей коже. Я немедленно отогнал эту мысль.       — Смерть знал, что ты уязвим, а это значит, что Судьба, несомненно, тоже знала об этом. Он не чувствовал Жизни, а это означало, что он все еще дремал. Итак, я вернулся. Смерть сказал мне, что я найду сосуд Жизни здесь, в Денвере, поэтому я переехал сюда и нашел.. Мистериона, — Он крепко переплел пальцы. — Я должен был помочь ему пробудиться к Жизни, а у него был талант всегда быть героем. Если бы у него была причина бороться, он бы проснулся. Итак, я стал профессором Хаосом и столкнулся с Мистерионом, как с его врагом. Смерть, конечно, помог. Он взял бы бразды правления в свои руки, когда дело дошло бы до... физического насилия.       Мои пальцы все еще впивались в кожу. Я чувствовал, как растет напряжение в плечах. — Это было больше полутора лет назад, — тихо сказал я. Баттерс быстро поднял голову и посмотрел на меня. — Были месяцы, когда ты был здесь, в Денвере, и ты не связывался с нами.       Баттерс нахмурился. — Я не знал, что ты здесь, — ответил он тихим голосом. — Когда я вернулся в Южный парк, чтобы повидаться с родителями, я больше никого не увидел. Мои мама и папа не знали, куда вы, ребята, подевались, они просто знали, что вы уехали. Я не знал, как вас найти.        — Ты мог бы позвонить, — огрызнулся я. — У тебя была дюжина способов связаться с нами, но ты этого не сделал. Ты предпочел этого не делать, — сердито прорычал я.       Баттерс вздрогнул. Его голова быстро опустилась. Он разжал руки, чтобы обхватить колени. — Я был напуган, — прошептал он. — Столько всего произошло. Столько всего, что было трудно объяснить. Я... я не знал, как это объяснить. Я не знал, как смотреть тебе в глаза после всего, что случилось, — объяснил он. Его плечи начали трястись. — Я хотел рассказать тебе, почему я ушел, но потом все усложнилось. Кто бы поверил в такую безумную историю? Поэтому я не обратился к тебе. Я сосредоточился на Мистерионе и поступил в колледж. Затем... — он замолчал и поднял голову. В его ярко-голубых глазах заблестели слезы. Все мое тело мгновенно растаяло. Я издал тихий, прерывистый вздох, за который держался изо всех сил, как будто если я отпущу его, то никогда не смогу вернуть. — Я услышал тебя. Я думал, что это сон. Но это был ты. Ты был настоящим и был здесь, и я хотел тебе все рассказать. Я просто хотел сказать тебе, но не смог, — объяснил он. Его голос дрожал, и он боролся с желанием заплакать. Он поднял руки, чтобы вытереть глаза, смахивая слезы, которые наворачивались быстрее, чем он успевал их смахивать. — Я не хотел уходить. Я знаю, ты злился, ты не хотел меня видеть, но я хотел остаться. Я скучал по тебе, Кенни, — Он громко всхлипнул. — Мне жаль. Мне жаль, что я ушел. Прости, что я солгал. Мне... мне жаль, что я причинил тебе боль.       — Баттерс, — выдавил я тихим голосом.       — Мне жаль, — сказал Баттерс, громко всхлипывая и судорожно хватая ртом воздух.       — Если они узнают, кто я такой, боюсь, они никогда по-настоящему не поймут. Они отвернутся от меня или, что еще хуже, будут бояться меня, — слова Хаоса эхом отдавались в моей голове. Слова Баттерса.       Я, наконец, разжал руки и сжал их в кулаки. Мои шаги были тяжелыми, когда я пересекал гостиную. Бумаги развевались вокруг меня, когда я двигался. Баттерс поднял взгляд, когда я оказался в пределах досягаемости. Его глаза были красными и опухшими. Его мягкие фарфоровые щеки были мокрыми от слез, которые на мгновение остановились, когда я протянул руку, чтобы схватить его за запястье. На моей коже заискрились электрические разряды. Это были легкие прикосновения, от которых у меня защекотало кожу и волоски на руке встали дыбом. Я поставил Баттерса на ноги. Он сделал несколько шагов, пока не прижался ко мне всем телом. Его руки тут же обхватили меня за шею, а мои обхватили его за талию и крепко прижали к себе.       — Все в порядке, Баттерс. Ты не должен извиняться, — прошептал я ему в плечо. — Я понимаю. Все в порядке. Ты не сделал ничего плохого, я обещаю, — Я почувствовал, как Баттерс прижался ко мне. Его руки сжались вокруг меня, когда я приподнял его на цыпочки. — Не извиняйся. Теперь я все понимаю. Тебе больше не нужно бояться, — сказал я. Я почувствовал, как маленькое тельце перестало дрожать рядом со мной. Он успокаивался. Я передвинул руки, чтобы положить их ему на бедра. Он ослабил хватку на моей шее, чтобы мы могли отодвинуться друг от друга на достаточное расстояние. Мои руки поднялись с его бедер, чтобы большими пальцами смахнуть слезы с его щек. — Мы здесь, Баттерс. Ты не монстр, и мы не собираемся отгораживаться от тебя. Мы здесь. Я здесь, и я никуда не уйду. Ты мне нужен. Не просто Хаос, но мне нужен Баттерс. Мне нужен мой лучший друг.       Я увидел, как на его лице промелькнуло что-то похожее на боль. Он разжал руки, обнимавшие меня. Я слышал, как Жизнь громко стонет у меня в голове. — Идиот! Ну давай же! Ты серьезно? — сердито крикнул он.       — Спасибо, Кенни. Сейчас я чувствую себя намного лучше, — сказал он, слабо улыбнувшись.       — Подожди, нет, это не.. — подумал я про себя, когда он отступил от меня.       — Вы двое убиваете меня, — оборвал его Жизнь, а затем громко застонал. — Ты полный идиот!       Баттерс обошел меня. Моя грудь сжалась, когда его плечо коснулось моего. Я почувствовал это. Я почувствовал, как наши энергии потянулись друг к другу, но разошлись, когда он отстранился от меня.       — Мы связаны, — сказал я тихим голосом.       — А теперь послушай! Аллилуйя, Бог должен быть! — Кричал Жизнь.       Мое тело двигалось быстро. Я развернулся, и моя рука нашла запястье Баттерса. Он остановился, но не обернулся. — Я не злился на тебя, Баттерс, — сказал я. Он слегка повернул голову, так что я смог увидеть, как сдвинулся его лоб и нахмурились брови. — Ты ушел, и я не злился на тебя. Я злился на себя, потому что вместо того, чтобы радоваться за тебя, я был невероятно несчастен, — продолжил я. — Я знал, что если бы ты пришел ко мне попрощаться, я бы только умолял тебя остаться. Я бы не пожелал тебе удачи. Я бы не улыбнулся и не сказал тебе, как я счастлив. Я бы кричал, вопил и просил тебя остаться со мной. Я не хотел, чтобы ты уходил. Я хотел, чтобы ты остался. Я хотел, чтобы ты был со мной. — Я замолчал. Баттерс снова повернул голову, чтобы скрыть от меня свое лицо, но ему не удалось скрыть легкий румянец, проступивший на кончиках его открытых ушей. Мой взгляд прошелся по его ушам, по его желтым волосам и спустился к задней части его открытой шеи. Длинная полоса безупречной кожи с небольшими бугорками на позвоночнике, проходящими посередине. — Я думал, что лучше избегать тебя, позволить тебе уйти, ничего не сказав, разозлиться, чем сказать тебе правду. Возможно, я и был зол. Возможно, я даже обманывал себя, заставляя поверить, что злюсь на тебя, но это было не так. Я злился на себя за то, что так и не попрощался. Я злился из-за того, что был эгоистом. Я злился от мысли, что ты был счастлив, и это было не из-за меня.       Я не знаю, когда моя рука начала двигаться. Я даже не заметил, что оно двигалось, пока кончики моих пальцев не коснулись нежной кожи над воротником Баттерса. Его тело вздрогнуло от прикосновения, но он не отодвинулся.       — Я не совсем понимаю, что происходит. Я не все понимаю. Судьба, предначертание, это все дерьмо. Но с тех пор, как я встретил тебя, я не могу не чувствовать притяжения. Это постоянно возвращает меня к тебе. Мы связаны. Думаю, я почувствовал это в первый день, когда встретил тебя, и каждый день с тех пор. Даже когда тебя не было рядом, меня тянуло к тебе. Когда ты вернулся, я направился прямиком к тебе. Хотя я и не знал, что это ты, я все равно нашел тебя. Я думаю, в этом весь смысл. Я думаю, что несмотря ни на что, независимо от того, в какой жизни я буду, меня всегда будет тянуть к тебе.       Жизнь фыркнул. — Дрянной, — поддразнил он.       Я закатил глаза, убирая обе руки с Баттерса и прижимая их к голове. — Ага! Просто заткнись хоть раз, глупый водитель на заднем сиденье! — Я зарычал, потирая голову костяшками пальцев.       — Но с тобой все так просто! — Жизнь ответила громким хихиканьем.       — Гребаный псих, — пробормотал я. Я опустил руки, и Баттерс повернулся ко мне лицом. Его лицо исказилось от смущения. — Э-э, Жизнь, — нервно сказал я, постукивая пальцем по виску, — Он вроде как любитель поболтать, и я еще не придумал, как от него отделаться, — кротко объяснил я.       — Просто сосредоточься на чем-нибудь другом. Скучающий ум делает тебя уязвимым, — объяснил Баттерс.       Я усмехнулся. — Да, мы знаем, как я умею сосредотачиваться, — саркастически ответил я.       — Тогда позволь мне помочь, — тихо сказал Баттерс. Между нами было не так много места, так что приблизиться было легко. Баттерс схватил меня за свитер одной рукой и притянул к себе. Мы прижались друг к другу, а его вторая рука скользнула по моей шее, и его пальцы зарылись в мои волосы.       Подумайте о своем любимом десерте. Вспомните, как вы попробовали его в первый раз. Ваше тело таяло от вкуса, и вы просто не могли дождаться, когда вам захочется еще кусочек? Вы просто хотели, чтобы этот вкус навсегда остался в ваших вкусовых рецепторах? Вы когда-нибудь испытывали такое? Это самое близкое, что я могу сказать о нем.       В тот момент, когда его губы соприкоснулись с моими, в моей голове взорвался фейерверк. Мы уже делали это раньше, но это было по-другому. Не было ощущения срочности. Не было ни колебаний, ни замешательства. Это был настоящий Хаос. Оба прижались ко мне, слившись в одно тело. Мои руки нашли свое естественное место — одна на бедре Баттерса, а другая на пояснице, чтобы прижать его ко мне. Тепло было повсюду. Каждое место, где соприкасались наши тела, было подобно огню. Губы двигались навстречу друг другу, не зная, что нравится другому, но, черт возьми, мы собирались научиться, и быстро. Я слегка наклонился вперед, сильнее вжимаясь в горячий поцелуй. Мне просто нужно было гораздо больше, черт возьми. Больше его.       Спина Баттерса слегка выгнулась, чтобы компенсировать мое нетерпение. Его пальцы зарылись поглубже в мои волосы и нежно погладили кожу головы. Я был слишком сосредоточен на этом прикосновении. У меня мурашки побежали по спине. Затем я почувствовал острую боль в нижней губе, когда Баттерс прикусил нежную мякоть. Эта небольшая, острая боль волной прокатилась по моему телу. Это был хороший порыв. Это был порыв желания. Но я сдержался, чтобы насладиться моментом, в котором мы внезапно оказались. Тихое, прерывистое дыхание коснулось лиц друг друга, когда мы прижались лбами друг к другу. Я не мог сказать, кто из нас дрожал, когда наши тела были так тесно прижаты друг к другу. Может быть, это были мы оба. Это были нервы? Это было возбуждение? Предвкушение? Желание? Черт, если бы я знал, что это было, но мне это нравилось.       Губы дразняще соприкоснулись, прежде чем оторваться друг от друга, что заставило меня разочарованно вздохнуть. Это вызвало кривую, гордую улыбку на лице Баттерса. Меня снова охватил порыв, но я не смог удержаться от движения. Баттерс держал меня за руки, пока я отводил его назад. Его нижняя часть спины прижалась к стене немного сильнее, чем я хотел, но быстро стало ясно, что это не так уж плохо. Он издал тихий стон от сильного удара. Моя рука, лежавшая на его бедре, медленно скользнула вверх по его боку. Он выгнулся от прикосновения. Он тихо выдохнул. Его обычно большие, ярко-голубые глаза потемнели из-за полуприкрытых век. Зрачки расширились, практически поглощая всю небесную синеву, которая их окружала. Я замедлил движение, наслаждаясь каждым дразнящим моментом, когда заставлял Баттерса страдать.       Никогда еще я не испытывал ничего подобного с ним. Никто из тех, кого я встречал, к кому прикасалась, не заставлял меня буквально чувствовать огонь и электричество одновременно. Это был он. Черт возьми, все было связано с ним.       Когда я достиг места, где соединялись его грудь и шея, он тяжело дышал. Я наклонился вперед, но вместо того, чтобы коснуться его губ, прижался губами к его подбородку. Его тело напряглось, а голова инстинктивно откинулась назад, открывая именно то, что я хотел. Гладкая полоска кожи на его шее. Каждый мой поцелуй заставлял его стонать или вздыхать. Его руки то сжимали мои, то скользили между нами. Я не останавливался, когда он взялся за молнию моего свитера, чтобы расстегнуть ее. Я выдохнул Баттерсу в шею, когда ловкие руки нырнули под мой расстегнутый свитер и прижались к груди. Я поднял голову. Руки Баттерса скользнули по моим плечам, чтобы стянуть свитер. Он мягко стукнулся об пол. Его глаза опустились, когда он проглотил что-то твердое, застрявшее в горле. Что бы ни заставило меня надеть самую обтягивающую рубашку, которая, очевидно, была у меня в шкафу, в тот момент я был благодарен за это, потому что увидел выражение лица Баттерса. Я поднял руку и взял его за подбородок. Его глаза тут же снова встретились с моими. Я поцеловал его. На этот раз это было жестче, настойчивее. Он застонал мне в губы, когда его руки снова легли мне на грудь. Я оторвался от мягких губ, к которым прижался, и услышала тихий разочарованный стон.       — Кенни, — выдохнул Баттерс, тяжело дыша. У меня перехватило дыхание от этого зрелища. Припухшие губы, полуприкрытые глаза — это была та его сторона, которую я всегда хотел видеть. Никто другой. Я хотел, чтобы мое имя было единственным, которое он когда-либо произносил, затаив дыхание и умоляя о большем.       Я поднял руки, чтобы обхватить Баттерса за талию. Он взвизгнул, когда я поднял его. Он оказался совсем немного тяжелее, чем я ожидал, но я крепко держал его, когда он обхватил меня руками за шею, а ногами за талию. Его рука зарылась в мои волосы, нежно поглаживая кожу головы. Я отнес его в соседнюю спальню и осторожно положил на кровать. Его дыхание стало спокойнее, когда он посмотрел на меня, положив руки за голову на матрас.       — Баттерс, — тихо сказал я, прижимая руку к его щеке. Он наклонился навстречу этому прикосновению с закрытыми глазами. Это казалось нереальным. Это было невозможно. Я так давно сдался. — Это, должно быть, сон, — невольно прошептал я.       Глаза Баттерса медленно открылись. — Что сон? — он спросил.       — Ты, — ответил я. — Этого не может быть на самом деле.       Баттерс улыбнулся, слегка повернув голову, чтобы прижаться губами к внутренней стороне моей ладони. Мое тело затрепетало от этого прикосновения. Я наклонился, осторожно прижимаясь к нему всем телом, не давя на него своим весом. Мое бедро вжалось между ног Баттерса, вызвав у него тихий стон, когда он откинул голову на матрас. Я прижал его губы к своим. Я переместил руку, которую прижимал к его щеке, вдоль его плеча, чтобы переплести свои пальцы с его. Электричество покалывало мою кожу на пальцах и тыльной стороне ладони. Я чувствовал, как энергия Баттерса исходит от него и окутывает меня. Это было мощное, немного неустойчивое, но в то же время нежное прикосновение к моей коже. Баттерс снова прикусил мою нижнюю губу, и это разожгло огонь глубоко внизу моего живота. Я снова крепко прижался губами к его губам. Мое бедро подалось вперед, чтобы потереться о Баттерса. Он выдохнул мне в рот, и это было именно то, чего я хотел. Его открытый рот позволил мне погрузить язык внутрь. Баттерс застонал от этого прикосновения, когда мой язык прошелся по его языку, а затем по небу. Обе его руки зарылись в мои волосы, когда он сильнее надавил на них. Его энергия танцевала на моей коже, оставляя крошечные искры везде, где ее касались.       Пронзительный звон внезапно наполнил мою голову. Это началось с малого, но быстро переросло в то, что я отшатнулась от контакта с Баттерсом. Я быстро сел и прижал руку ко лбу. — Кен? — Баттерс сел с беспокойством в голосе. — Что такое?       Звон продолжал усиливаться, пока в голове не стало больно. Я обеими руками схватился за волосы и встал с кровати. — Ах! — Я закричал от боли.       — Кенни! — Крикнул Баттерс, быстро поднимаясь на ноги, чтобы дотянуться до меня. Комната закружилась вокруг меня, и я внезапно начал падать назад. Я ожидал, что ударюсь об пол, но вместо этого почувствовал, что падаю на поверхность воды. Вокруг меня все потемнело. Я плыл. Я изо всех сил пытался найти хоть какое-то осмысленное направление. Ничего не имело смысла. Я размахивал руками и дрыгал ногами, пытаясь хоть до чего-нибудь дотронуться. Но ничего не было.       — Кенни, расслабься! — Голос Жизни эхом разнесся в темноте.       — Что, черт возьми, происходит? — Крикнул я в ответ.       Я застонал, когда мои ноги коснулись твердой поверхности. От силы удара я рухнул на четвереньки. Дыхание у меня перехватило. — Ты в порядке, Кеннет? — Я в замешательстве сдвинул брови. Я поднял голову и посмотрел на женщину, стоявшую передо мной. У нее были темно-каштановые волосы, уложенные в сложную прическу. — Пожалуйста, не пугайся, дорогой мальчик, — добавила она. В ее голосе слышался сильный английский акцент. Она шагнула ко мне и присела на корточки.       — Кто вы такая? — Я спросил. На ней было старое платье из зеленой ткани, которое облегало ее фигуру. Оно выглядело как экспонат из музея.       — До тебя, дорогой мальчик, я была вместилищем Жизни, — объяснила женщина. — Теперь я всего лишь тень, связанная с проклятием, которое ты несешь.       — Значит, ты та, чью жизнь называют скучной? — Я спросил. Я понятия не имел, почему это было первое, что пришло мне в голову.       Женщина закатила глаза. — По-моему, он иногда так меня называл. Он невероятно вульгарный человек без всякого вкуса, — огрызнулась она в ответ.       — Да здравствует Дороти, — раздался рядом знакомый голос Жизни. Он стоял в стороне, скрестив руки на груди, с кривой полуулыбкой на лице, которая все еще была точной копией моей собственной. — Не нужно быть такой злой.       — Иногда ты бываешь абсолютно бесполезен. Ты еще даже не сказал ему того, что ему нужно знать. Ты просто играл, как ребенок, — сурово объяснила женщина по имени Дороти, вставая.       — Время от времени повеселиться не помешает, — ответил Жизнь, пожимая плечами.       — Кто-нибудь может объяснить мне, что, черт возьми, происходит и где я нахожусь? — Я заговорил, прервав перепалку между ними двумя.       — Ты хочешь оказать честь или это сделать мне? — спросила Дороти у Жизни.       — Будь моим гостем, — настаивал Жизнь.       — Я бы хотел, чтобы хотя бы один из вас объяснил! — Огрызнулся я. Я все еще чувствовал призрачные прикосновения к своей коже. Я весь дрожал от предвкушения. Я хотел вернуться. Я хотел закончить то, что мы начали. Я никогда раньше не испытывал такой зависимости от чего-либо, но он был опьяняющим. Каждое прикосновение наших губ вызывало искры. Его прикосновения к моей коже были тем, чего я всегда хотел, но никогда не знал.       — Есть секрет, который мы скрывали от всех на протяжении веков, — объяснила Дороти. Она уперла руки в бока, чтобы взглянуть правде в глаза. — Это секрет, который тебе следовало раскрыть мальчику давным-давно.       Жизнь пожал плечами. — Это он вел себя как придурок, и тогда мне пришлось задуматься, стоит ли вообще о нем говорить. Судя по тому, как он себя вел, казалось, что он долго не протянет.       — Я здесь, ты знаешь, — прорычал я. — А теперь перестань увиливать и скажи мне, что, черт возьми, происходит. Какой секрет?       — Секрет того, как остановить Судьбу навсегда, — объяснила женщина. Мое сердце остановилось в груди.       — Что? — Резко спросил я.       Дороти шагнула ко мне и протянула руки. Я поколебался, прежде чем взять их, чтобы она помогла мне подняться на ноги. — Судьба правила слишком долго. Это привело к разрушению, хаосу и ненависти. Нам нужно покончить с этим циклом, и ты — тот, кого мы ждали, чтобы сделать это.       — Дороти, — предостерегающе произнес Жизнь.       — Каждый сосуд, которым завладела Жизнь, сделал шаг к тому, чтобы по-настоящему распоряжаться Судьбой. Наконец-то мы подошли к тому моменту, когда это можно сделать, — объяснила Дороти, не обращая внимания на Жизнь.       — Как мне его остановить? — Я надавил.       Руки Дороти нежно коснулись моих щек. Ее глаза загорелись таким же ярким золотом, какое я видел в отражении своей машины на парковке во время противостояния полиции и банды арахнидов. Я почувствовал, как волна энергии, исходящая от нее, ударила в меня. Мысли, нет, воспоминания промелькнули в моей голове. Воспоминания, которые не были моими. Воспоминания, которые мне не принадлежали, но я чувствовал, что жил ими раньше. Воспоминания с другими лицами, но я знал их. Они были моими в разных жизнях, разбросанных во времени. Разные жизни, и в каждой из них я был не одинок. Другие лица, та же энергия. То же присутствие.       — Баттерс, — внезапно раздался голос Стэна. — Все в порядке.       — Прошло уже несколько часов, — ответил Баттерс. Его голос был напряженным от беспокойства. — Мы должны отвезти его в больницу.       — Баттерс, пожалуйста, дыши спокойно, — взмолился Стэн.       — Стэн прав. Тебе нужно успокоиться. Это не поможет, если ты так паникуешь, — заговорил Кайл.       — Ах, прости, — тихо извинился Баттерс.       Я почувствовал, как чья-то рука коснулась моей щеки. Она на мгновение прижалась ко мне, прежде чем переместиться на лоб. — Давай, Кенни. Открой глаза, — прошептал голос Стэна.       Тишина. Затем меня внезапно дернуло вперед, словно какая-то сила вытащила меня из глубин моего мозга, в которых я застрял. Воспоминания, нахлынувшие на меня, остались позади, когда я резко открыл глаза. Я проснулся от резкого вдоха. Меня тут же пронзила острая боль в затылке.       — Кенни? — Обеспокоенно спросил Стэн.       Я сел и увидел, что Баттерс поднял голову. Он стоял, прижавшись спиной к невысокой стене, скрестив руки на груди, которые быстро разжались, когда Стэн заговорил. Было заметно, что он перестал двигаться. — Он проснулся? — Из-за двери комнаты донесся крик Кайла. Я был уверен, что он на кухне.       — У меня болит голова, — простонал я, потирая затылок.       — Ну, это был довольно сильный удар об пол. Ты был без сознания три часа, — объяснил Стэн.       Я повернулся и посмотрел на него, нахмурив брови. — Три часа? Ты не подумал отвезти меня в больницу или что-то в этом роде? — Огрызнулся я. — Почему ты вообще здесь?       — Баттерс позвонил нам в панике, — Стэн пожал плечами. — Кроме того, ты же не можешь умереть или что-то в этом роде. Мы просто собирались переждать, — объяснил он.       — Придурок, — пробормотал я и пересел на край кровати, прижав ноги к полу. Я провел пальцами по волосам, поднял голову и посмотрел вверх. Баттерс все еще был прижат к стене. Он нервно теребил перед собой руки. Его губы были слегка нахмурены, когда он прикусил нижнюю губу.       — И что? — Спросил Жизнь из глубины моей головы. — Теперь ты все понимаешь?       Я не смог сдержать легкой улыбки, которая появилась на моем лице. — Что с тобой не так? — С любопытством спросил Стэн.       — Я знаю, как остановить Гнева, — ответил я, не отводя взгляда от Баттерса. Он несколько раз моргнул, но не смог отвести широко раскрытых глаз. Кровать заскрипела под моим весом. Я быстро пересек комнату и оказался перед блондином. Его тело было напряжено, как будто он сдерживал себя от чего-то. Я быстро потянулся, чтобы схватить его за руки, и его ладони тут же перестали дергаться. — Баттерс, я знаю, как остановить Судьбу навсегда!