Soulmates

      Когда я проснулся, в ушах у меня слегка звенело. Я почти физически ощущал ногами пульсирующий ритм басов от громкой музыки на вечеринке. Мне потребовалась минута, чтобы прийти в себя, прежде чем я смог сесть с громким стоном. Тонкого одеяла, на которое я лег, было недостаточно, чтобы удержать мою спину на твердом деревянном полу. Чем дальше я поднимался на ноги, тем сильнее все трещало. Незнакомая обстановка и общий беспорядок, создаваемый книгами и одеждой, вызвали у меня тревогу, прежде чем я вспомнила, где нахожусь.       Спальня Баттерса.       Как я там оказался? Стэн исчез ночью в Уолте вместе с безымянной девушкой, с которой он бесстыдно флиртовал. Я высадил Кайла и Алекса у дома. Едва они оказались внутри, как набросились друг на друга. Я рассмеялся, а потом почувствовал руку на своем бедре. Это поразило меня. Именно Баттерс был более нежным из-за алкоголя в крови. Он напевал тихую мелодию, пока я помогал ему подняться по лестнице в его квартиру. Как только дверь закрылась, я прижался к ней всем телом. Голодные губы прижались к моим в горячем отчаянии от контакта. Я чувствовал привкус алкоголя у него во рту. Я хотел продолжать. Все, чего я хотел, это сделать его своим, но что-то было не так. Мне приходилось сдерживаться ради него и, наверное, по миллиону других причин, о которых я не мог думать в тот момент. Он издал тихий звук разочарования, когда я помог ему лечь в постель, и он почти сразу же заснул.       Я оставался рядом с ним очень долго, перебирая пальцами его мягкие золотистые волосы. Мне следовало пойти домой, в свою постель, но что-то заставило меня остаться. Может быть, из-за его желтых волос. Может быть, из-за его спящего лица. Или, может быть, это были слова, которые опасно вертелись на кончике моего языка, дразня меня своим постоянным покачиванием взад-вперед.       Кровать тихонько скрипнула под моим весом, когда я наклонился, чтобы запечатлеть на его лбу нежнейший поцелуй. Он пошевелился во сне, но не проснулся. Я боролся с собой, чтобы отстраниться. Я уже собирался выйти из комнаты, когда свет упал на что-то металлическое, отразившись в уголке моего глаза. Я повернул голову и увидел знакомый шлем, выглядывающий из-за открытой крышки сундука в углу. Я не смог сдержать легкой улыбки, которая появилась в уголках моих губ. Иногда он был таким беспечным.       Я вернулся домой и открыл дверь Алексу, который сидел за обеденным столом с кружкой перед собой. Он поднял глаза, когда я тихо закрыл за собой дверь. — Я угощался сам. Надеюсь, ты не возражаешь, — заметил он, слегка приподнимая свою кружку со стола.       — Вовсе нет. Ты можешь взять все, что захочешь, — ответил я и подошел, когда он встал. Я хотел принять душ, но не сразу. Мне просто нужно было немного посидеть.       — Я много чего приготовил. Хочешь такой же? — он спросил. Я кивнул в ответ. Он исчез на кухне, а я сел за стол. — Сахар? Молоко?       — Просто черный подойдет, — ответил я.       Алекс усмехнулся. — Я всегда думал, что ты дикарь, — поддразнил он, возвращаясь, чтобы поставить передо мной кружку. — Но никогда не думал, что ты еще и психопат.       — Потому что я пью черный кофе? — С любопытством спросил я.       — Нет, потому что у тебя есть страшная тайна, Кенни, — сурово ответил Алекс. Я замер, не донеся кружку до губ. Тепло от жидкости коснулось моего лица, когда я посмотрел поверх кружки на брюнета, сидящего напротив меня за столом. — Не волнуйся, я не уверен, что это именно так. Я надеюсь, что ты не серийный убийца. Это вычеркнуло бы одну вещь из моего списка.       — Я определенно не серийный убийца, — пробормотал я в свою кружку, прежде чем, наконец, сделать пробный глоток. Ах, слишком горячо!       — Хм, тогда это все решает, — сказал он с широкой улыбкой, которая выбила меня из колеи. Он никак не мог знать. Верно? Верно?! — Бойцовский клуб. Нет другого объяснения твоей скрытности и пугающему количеству синяков и порезов, которые у тебя всегда появляются, — я нервно сглотнул комок в горле. Не то чтобы я был самым незаметным, но я никогда бы не подумал, что кто-то, кто начинал как размытое пятно, убегающее из квартиры после секса на одну ночь, в конце концов окажется сидящим напротив меня и анализирующим меня сверху донизу, как будто я был для него чем-то вроде эксперимента. — Ты — загадка, Кенни. Кайл притворяется таковым, но его легко разгадать. Он просто упрям. Стэн — открытая книга. Он без усилий доверяет всем. Ты, с другой стороны, осторожен. У тебя есть секрет, который Кайл и Стэн хранят для тебя, и мне еще больше хочется узнать, что это за секрет.       Глаза Алекса загорелись любопытством. Я тихо вздохнул и медленно покачал головой. — Поверь мне, это не так захватывающе, как ты, возможно, думаешь, — ответил я, зная, что это совсем не так. Я потер тыльной стороной ладони уставший глаз.       — Не волнуйся, Кенни, я не собираюсь совать нос в твои дела. Я просто высказал свое наблюдение о тебе, — объяснил он с легкой улыбкой. — Я с детства жил в окружении тайн, которые окружали меня. Мой папа действительно умеет хранить секреты.       — У тебя есть.. без понятия.       Алекс поднес кружку к губам. Сначала он пристально смотрел на меня, но потом опустил глаза. У него что-то было на уме. Я позволил ему немного помолчать, чтобы он мог собраться с мыслями. Когда он поставил кружку на стол, она тихонько стукнул. — Я должен поблагодарить тебя, — заговорил Алекс после того, как молчание затянулось еще на некоторое время. Он смотрел в свою кружку с легкой улыбкой на лице.       — Для Кайла? — Добавил я. Он медленно кивнул. — Не благодари меня. Ты ему нравишься, и если я позволю ему... — Мне пришлось остановить себя. Мне пришлось тщательно подбирать слова. Алекс не знал. Он не заслужил, чтобы его втягивали между мной, Кайлом и его собственным отцом. — Кайл может саморазрушиться, когда дела идут плохо. Он сильный, но ему все еще трудно разобраться в собственных чувствах. Вот почему у него есть мы, чтобы держать его в узде.       Алекс тихо засмеялся. — Ему повезло, что у него такие друзья, как ты, — тихо объяснил он.       — Должно быть, тебе тоже повезло, — сказал я и сделал еще глоток кофе.       Алекс подавил смешок. — Полагаю, теперь это официально делает нас друзьями, да? — спросил он.       — Нет, — ответил я, покачав головой. — Мы были друзьями задолго до этого. Просто тебе не разрешалось знать. Совершенно секретно и все такое. Ну, знаешь, как в каком-то клубе, — пошутил я, постучав пальцем по носу и подмигнув.       Алекс не смог сдержать смех, который вырвался у него из груди. — Ты такой странный. Я никогда не встречал никого, похожего на тебя, Кенни, — объяснил он.       Я не мог удержаться от смеха. Он и понятия не имел об иронии своих слов, и большая часть меня надеялась, что он никогда не узнает. Я надеялся, что, несмотря ни на что, он не догадается ни обо мне, ни о своем отце. Это было слишком тяжело для любого человека. Было несправедливо возлагать такое бремя на плечи человека, который не имел к этому никакого отношения, кроме как был родственником одной из виновных сторон.

***

      Дверь кабинета распахнулась после того, как я постучал, и мистер Бэгли отступил в сторону, чтобы пропустить меня. — Все в порядке, сэр? — Нервно спросил я. Нечасто меня просили посидеть с ним в его кабинете. Несколько раз я заходил к нему, чтобы обсудить серьезные вещи, например, мое постоянное место работы в гараже или случай, когда клиент угрожал подать в суд, потому что думал, что мы перерезали его тормозные магистрали. Оказалось, что у него просто была сумасшедшая любовница.       — Присаживайся, Кенни, — приказал мужчина, осторожно закрывая за собой дверь.       Я колебался, но сделал, как он сказал. Он слегка прихрамывал, когда обходил свой стол, чтобы с глубоким вздохом сесть. Это всегда случалось, когда становилось по-настоящему холодно. На его попытки сесть было больно смотреть. Я никогда не хочу стареть. У него были глубокие морщины на лбу и в уголках губ. — Я сделал что-то не так, мистер Бэгли? — Нервно спросил я. Я ничего не мог с собой поделать. От этого человека исходила такая мрачная аура, что это сводило меня с ума.       Он медленно покачал головой. — Нет, ты не сделал ничего плохого. Во всяком случае, ты держался молодцом. Я просто подумал, что пришло время поговорить о твоем будущем здесь и о том, чего ты хочешь.       — Чего я хочу? — Спросил я тихим голосом.       Мистер Бэгли медленно кивнул. — Да, ты думаешь, что останешься здесь, даже после того, как я уйду на пенсию? — он спросил. — Или ты хотел сделать что-то еще? — Я усмехнулся.        — Я думал, ты умрешь здесь, — пошутил я, вспоминая разговор, который у нас состоялся несколько месяцев назад, когда мы наполовину залезли под капот с трудом преодолевающего последние несколько миль минивэна.       Мистер Бэгли усмехнулся. — Я бы с удовольствием, но, к сожалению, это не лучшее решение для моей компании. Впереди еще несколько лет, прежде чем я окончательно передам это место Дэвиду и Спенсу, но я хочу знать, чем ты планируешь заниматься в это время? Ты все еще будешь здесь? Будешь ли ты бороться за их место, когда придет их время? Или у тебя есть что-то еще, чего ты хочешь?       Я проглотил комок нервов. Меня не спрашивали, чем я хочу заниматься со старшей школы. В ответ я просто пожал плечами и опустился на свой стул напротив школьного психолога. Я никогда не думал, что окажусь в Денвере с Кайлом и Стэном и буду вести двойную жизнь бок о бок с Баттерсом. Это была сюрреалистическая перемена, которую я никогда не ожидал узреть. Это полностью изменило меня, и внезапно вопрос показался мне более сложным, чем когда-либо прежде. Чего я хотел?       — Когда я впервые нанял тебя, я скептически отнесся к тому, кто ты такой. Ты казался потерянным, как будто уже сдались окружающему миру, но чем дольше ты здесь работаешь, тем больше изменений я в тебе замечаю. У тебя теперь есть прикурить, — объяснил он, и я не смог сдержать смешок, который вырвался из моего горла.       — Прикурить? — С любопытством спросил я.       — Это есть у каждого, когда он находит свою причину. Причину, по которой он родился. Я думаю, ты ее нашел, даже если еще не совсем уверен, в чем она заключается, — объяснил мистер Бэгли.  На его обычно хмуром лице появилась легкая улыбка. — Итак, скажи мне, как я могу помочь тебе, Кенни. Скажи мне, что тебе нужно, чтобы получить то, что ты хочешь.       Это было так необычно. Я не получаю того, чего хочу. Я борюсь за то, что мне нужно. Вопрос был таким сложным. Чего я хотел? В своей работе? В своей жизни? Я хочу—       Я громко застонал и плюхнулся на диван. Ближе к концу рабочего дня в гараже царила суматоха, и мое тело было измотано от постоянной необходимости выводить себя из душевного равновесия, чтобы успеть кое-что сделать. Я забрал Кайла и Стэна из колледжа и, войдя в квартиру, сразу же бросился на диван. Я хотел спать, но никак не мог заставить свой мозг замолчать. — Проголодался? — Спросил Стэн, проходя мимо и шлепнув меня по ноге, свисавшей с подлокотника дивана.       — Угу, — устало ответил я.       — В первый вечер, когда ты заканчиваешь прыгать по крышам, ты выглядишь более измотанным, чем когда-либо, — объяснил Кайл, усаживаясь в другой части секции с тяжелым учебником на коленях. — Чем вы с Баттерсом занимались прошлой ночью? — поддразнивающе спросил он. Широкая ухмылка на его лице раздражала.       — Ничего похожего на то, чем занимались вы с Алексом, — ответил я и повернул голову с лукавой ухмылкой, направленной прямо на него. Кайл закатил глаза. На его щеках появился легкий румянец. — Ты, в конце концов, собираешься просто сказать ему, что любишь его, и покончить со всем этим? Это избавило бы всех нас от страданий?       — Правда? — Резко ответил Кайл. Я отвернулся. — Умник.       — Вы оба несете чушь, но вы же понимаете, что вы оба чертовски жалки, верно? — Спросил Стэн через кухонное окно. — Например, я переспал с девушкой, у которой все стены в квартире были увешаны плакатами с лошадьми, что навело меня на очень болезненные мысли, которые привели меня к моей сестре и к тому, что у них у обеих была одна и та же статуэтка единорога, но вы двое жалкие, и ваша личная жизнь меня огорчает.       Мне пришлось приподняться, чтобы посмотреть на него поверх спинки дивана. Мои брови сошлись на переносице. — У нее были плакаты с лошадьми? — Я спросил.       — И статуя единорога? — добавил Кайл.       — Везде, — медленно ответил Стэн, широко раскрыв глаза.       Я рассмеялся и лег обратно. — Так вы двое действительно ничего не делали прошлой ночью? — Кайл наклонился надо мной, чтобы спросить. Его зеленые глаза были широко раскрыты от любопытства. Он пытался прочитать мои мысли, чтобы понять, лгу ли я.       — Ты все еще думаешь об этом? — Спросил я с горечью в ответ на его любопытный тон.       — Я просто поражен, что ты провел с ним целую ночь и абсолютно ничего не сделал. Я не думал, что ты способен на самоограничение, — объяснил он с веселой усмешкой. — Я думал, может, нам придется зарабатывать на «Волшебнике страны Оз» или что-то в этом роде.       — Ты такой мудак, Кайл, — усмехнулся я.       Он засмеялся и медленно покачал головой.  Он подвинулся на диване, чтобы лечь так, чтобы его голова была рядом с моей. Стэн рылся в шкафчиках в поисках кастрюль. — Ну и как Жизнь? — Спросил Кайл тихим голосом, как будто боялся, что вопрос может спровоцировать меня или что-то в этом роде. Мои ногти впились в руку. — Я уже несколько дней не слышал, чтобы вы двое препирались, как старая супружеская пара.       Я тихонько вздохнул. Это был вопрос, на который я хотел бы получить ответ. — Он здесь. Я чувствую его, но он молчал со времени встречи с Гневом. Я знаю, что он собирается с силами, но отказывается что-либо говорить, — с горечью объяснил я. — Он упрямится, хотя я и извинился.       — Ну, если он хоть немного похож на тебя, то, возможно, он не хочет извинений. Возможно, ему просто нужно время, чтобы во всем разобраться. Я имею в виду, что, очевидно, что-то происходит, если он отказывается говорить, — отметил Кайл.       Я тихо вздохнул. — У нас были крылья, Кайл. Это было безумие — чувствовать, как энергия течет сквозь меня. Жизненная энергия. Это было нереально, — тихо объяснил я. Мои глаза выхватывали узоры из выпуклостей на потолке. — Впервые я чувствую, что мы действительно можем победить, — добавил я, и Кайл пошевелился. По-моему, он немного приподнялся. Я не был уверен со своей позиции. — У меня всегда были сомнения. Чего-то не хватало, но в тот момент, когда Жизнь взял верх и я ощутил всю его энергию, мне вдруг показалось, что я нашел все, чего мне не хватало.       — Ух ты, это... — Кайл сделал драматическую паузу, и я подождал, пока он закончит, — Ты такой веселый, — сказал он, и я закатил глаза, когда поднял руку, чтобы ударить его.       — Заткнись, чувак, — прорычал я, когда он рассмеялся и попытался увернуться от моего замахнувшегося кулака, который в конце концов попал ему в плечо. Это был сильный удар под неудобным углом, который заставил Кайла поморщиться от смеха.       — Кайл! Перестань придираться к Кенни и помоги мне нарезать овощи, — крикнул Стэн из кухни.       Кайл быстро сел и развернулся. Выражение его лица исказилось в глубокой гримасе. — Почему я? Почему не Кенни? — раздраженно рявкнул он.       — Потому что Кенни ни черта не умеет делать по-честному, — с горечью ответил Стэн.       Я тихонько фыркнул от смеха. — Это говорит гетеросексуал гею, — тихо пробормотал я и громко вскрикнул, когда ладонь Кайла коснулась моей груди.       — Ты такой говнюк, Кенни, — сказал Кайл игривым тоном, медленно покачав головой и вставая с дивана. Я не мог удержаться от смеха, когда он обошел мои ноги, чтобы присоединиться к Стэну на кухне. Мое тихое хихиканье быстро оборвалось, когда в кармане зазвонил телефон. Я попытался вытащить его и поднесла к лицу, сначала чуть не уронив, но потом сжал крепче.       К2: нужна твоя модель сегодня?       К2: я свободен       К2: Баттерс?       К2: ты жив, Лео?       Мое первое сообщение было отправлено, когда я обедал. Последнее сообщение было перед тем, как я уехал забирать Стэна и Кайла. Я начал волноваться, но наконец пришел ответ.       ЛБС: Неважно себя чувствую. Поговорим позже.       — Хм? — Сказал я себе в замешательстве, садясь и поджимая под себя ноги.       ЛБС: Сегодня ночью патрулируй в одиночку.       — Что за.. — Я начал бормотать себе под нос, но остановился и быстро постучал большим пальцем по экрану своего телефона, прежде чем прижать его к лицу. В сообщениях Баттерса был определенный порядок. Эмодзи и восклицательные знаки. В его словах слышался юмор, но без всякой интонации. Он не был суховат, если только что-то не случилось.       После двух гудков автоматический голос произнес: — Извините, человек, с которым вы пытаетесь связаться, в данный момент недоступен. Пожалуйста, оставьте—       Я повесил трубку, прежде чем он успел закончить. Мои брови в замешательстве сошлись на переносице. Два гудка означали только одно: он повесил трубку. — Привет, — крикнул я и перегнулся через спинку дивана, в то время как Стэн и Кайл смотрели на меня через кухонное окно. — Кто-нибудь из вас, ребята, разговаривал сегодня с Баттерсом?       Кайл покачал головой. — Я разговаривал, — ответил Стэн. — Я написал ему сегодня утром, спрашивая, как у него дела. Я думаю, ты в это время направлялся на работу. У него сильное похмелье. Он сказал, что собирается провести весь день в постели, чтобы прийти в себя. Что, судя по всему, ему действительно было нужно.       — Он действительно много выпил прошлой ночью. Я не удивился, — ответил Кайл, закатив глаза, и вернулся к нарезке овощей. — Я думаю, он выпил больше, чем любой из нас.       Это был достойный ответ, даже если он мне и не понравился. Резкие, горькие ответы вполне могли быть результатом того, что Баттерс страдал от похмелья, но я не мог избавиться от ощущения, что что-то еще не так. — Кенни, — заговорил Стэн. Я поднял голову и издал тихий горловой звук. — Дай ему пережить похмелье. Не бегай к нему, как мистер прекрасный принц. Просто напиши ему завтра утром, когда он отоспится.       — Уф, — простонал я. Я закатил глаза и плюхнулся обратно на диван. Я ненавидел ждать. Мне не нравилось это неприятное ощущение внизу живота, но ничего не поделаешь.

***

      — Столица штата Айдахо, — произнес голос Кайла в коммуникаторе.       — Бумтаун, — сухо ответил я.       Стэн слегка хихикнул. — Бойсе, — самодовольно ответил он. Я закатил глаза.       — Одно очко в пользу Стэна, — сказал Кайл, и на заднем плане послышался шорох бумаги. — Длиннорукая обезьяна.       Мой плащ слегка приподнялся у меня за спиной, когда со стороны здания поднялся ветер. — Ой! Стэнли! — Я практически кричал.       Кайл неудержимо расхохотался. — Да пошел ты, Кенни, — прорычал Стэн, и я рассмеялся. Я буквально видел, как он медленно качает головой, сидя за своим столом, за которым делал домашнее задание. Смех Кайла постепенно перешел в тихие, сдерживаемые смешки.        — Хорошо, я дам тебе за это полбалла, — наконец смог произнести он, когда немного успокоился.       — Эта игра подстроена, — тихо пробормотал Стэн.       Я тихонько вздохнул и покачал головой. Ночь была на редкость тихой, и только когда я двадцать минут стоял на крыше и наблюдал, как птичка клюет недоеденный сэндвич, я понял, как сильно скучаю по Баттерсу. Даже в глухие ночи мы находили, чем заняться. Будь то контроль энергии или физические тренировки, мы всегда были заняты. Мы даже подарили ему дополнительный коммуникатор, чтобы он мог присоединиться к подшучиванию над Кайлом и Стэном. Без него, улыбающегося рядом со мной, когда он невинно стрелял во всех подряд, наше подшучивание было совсем другим. Даже несмотря на маску, гордая улыбка, появившаяся на его лице, когда мы продемонстрировали его находчивость, все еще была его. Не могу поверить, что я, черт возьми, не замечал этого раньше. Серьезно, насколько же я был тупицей, что не заметил этого?       — Вы двое совершенно не разбираетесь в этой игре, — с горечью пробормотал Стэн.       — Ты просто злишься, потому что я всегда выигрываю, — ответил я, вставая и скрещивая руки на груди.       — Ты выигрываешь только потому, что Кайл начисляет тебе очки за каждый твой глупый комментарий, — объяснил Стэн чуть громче. — На самом деле ты никогда не даешь правильных ответов, ты просто—       — Стэн, заткнись, — рявкнул Кайл. Это было так неожиданно и так проникновенно, что я вздрогнул. Хотя это не было злым умыслом. В голосе Кайла слышалось беспокойство. Стэн немедленно замолчал. — Кенни, в баре в центре города что-то происходит.       — Что ты имеешь в виду? — Я спросил. Я понятия не имел, что это было, но мои инстинкты заставили меня без колебаний двинуться в направлении центра города.       Кайл некоторое время молчал. Молчание, казалось, затянулось. — Похоже, четверо парней ворвались в бар с оружием и держат людей в заложниках. Полиция на месте происшествия оцепляет периметр, — объяснил Кайл.       — Черт, дай мне адрес, — потребовал я.       Когда я прибыл, на месте происшествия царил беспорядок. Полиция отчаянно пыталась сдержать любопытных зевак, в то время как заложники выстроились в линию вдоль окон, чтобы перекрыть любой вид внутрь. Красные и синие огни вспыхивали на улицах, освещая фасады зданий по всему кварталу. Помочь было непросто. Повсюду были глаза. Возможно, там был черный ход, но выяснить это было невозможно из-за того количества полицейских, окружавших здание. Не было никакой возможности подобраться поближе, не рискуя быть пойманным. Если бы у меня был хоть какой-то шанс подобраться поближе, мне бы понадобилась помощь.       — А, вот и помощь, — сказал я с широкой ухмылкой, когда мой взгляд упал на брюнетку, спорящую с мужчиной, который был значительно крупнее ее, но вы бы этого не заметили, потому что она оценивала его, блять, как начальника. — Рад снова вас видеть, офицер.       Я осторожно спустился по пожарной лестнице и прокрался к краю переулка, избегая блуждающих лучей света от полицейских фонариков. Голоса офицер Ремис и более крупного мужчины стали более отчетливыми, когда я прижался спиной к кирпичной стене здания. Было много другого шума, но я сосредоточился на сильном голосе женщины, который перекрывал весь этот шум. — Вы что, спятили? Прорываться через фронт с оружием в руках и надеяться, что они сдадутся из-за численного превосходства? Из-за вашего плана там все погибнут! — Крикнула офицер Ремис.       — Это единственный план с наименьшим количеством жертв, — ответил мужчина. Его голос был низким, но далеко не таким устрашающим, как у офицер Ремис.       — Нет, жертв быть не должно. Ни единой, черт возьми, — ответила Ремис. В ее голосе была такая злоба, что у меня волосы на затылке встали дыбом. Это была ужасная идея, я знал это, но это была единственная идея, которая пришла мне в голову. Каждый раз, когда мы оказывались лицом к лицу, у нее был шанс надеть на меня наручники и увести, но она этого не сделала. Для этого должна была быть причина, и я надеялся, что эта причина заставит ее помочь мне еще раз.       — Таков план, но я не поведу тебя туда с разгоряченной головой. Сначала тебе нужно прогуляться и остыть. Это приказ, — глухо прорычал мужчина. — Надеюсь, ты сможешь потушить огонь до того, как мы решим войти внутрь.       Послышались чьи-то шаги, за которыми последовало тихое ругательство, которое, похоже, исходило от офицер Ремис. Я медленно вдохнул, собрав все свои нервы. Я медленно двинулся, чтобы выглянуть из-за угла, когда женщина повернулась на каблуках. Ее лицо исказилось от гнева, который быстро угас, когда она подняла глаза. Должно быть, я наклонился слишком далеко, потому что глаза Ремис сузились, и она слегка наклонила голову вперед. — Мистерион? — прошипела она тихим, удивленным голосом.       — Черт, — отреагировал я и быстро отступил в переулок. — Подожди, почему я волнуюсь? Разве это не был мой план?       Какой, черт возьми, у меня план? — Я закатил глаза. — Серьезно, Жизнь, ты по-королевски заморочил мне голову. Теперь я никогда не перестану разговаривать сам с собой.       Тяжелые шаги быстро приближались к переулку. Я сделал еще несколько шагов назад, прежде чем повернуться и добежать до угла. — Мистерион! — прошипела офицер Ремис мне вслед.       Я нырнул за угол и спрятался в густой тени, образовавшейся в дверном проеме в задней части здания. Шаги ускорились, преследуя меня. У меня был только один шанс защитить себя, и я не мог его упустить, иначе все, ради чего я работал, пошло бы прахом. Я не мог полагаться на чуйку, я должен был говорить быстрее, чем она двигалась. Наконец за углом послышались шаги, и я двинулся вперед. Послышалось движение конечностей, и офицер Ремис громко закричала. Я грубо прижал ее лицом к кирпичной стене здания. Я был грубее, чем ожидал, но она, казалось, совсем не смутилась, одна рука была прижата к спине, а другая — к кирпичу.       — Черт возьми, Мистерион, отпусти меня, — сердито огрызнулась она. Она вырывалась из моих рук. Ее свободная рука взлетела, чтобы ударить меня по бедру. Удар был сильным и заставил меня вздрогнуть.       — Простите, я не хочу этого делать, но мне нужно, чтобы вы выслушали меня, хорошо? Во-первых, вы очень сердитая женщина, и это пугает. Например, прыжки со зданий и близко не подходят к тому страху, который я испытываю сейчас перед тем, что может случиться, если вы освободитесь, — нервно объяснил я.       — Ослабь хватку, и мы посмотрим, что произойдет! — прошипела она сквозь стиснутые зубы.       — Во-вторых, я не собираюсь отпускать вас, пока не буду уверен, что вы не наденете на меня наручники, — объяснил я, отбиваясь от нее, которая яростно извивалась под моими ударами.       — Какого черта я должна была давать такое обещание? — с горечью спросила она. — Ты преступник, Мистерион.  Каждому полицейскому в Денвере приказано немедленно арестовать тебя, если тебя заметят, и выдать без колебаний и вопросов.       — Послушайте, термин «преступник» имеет очень широкий спектр значений. Вы называете меня преступником, потому что я надеваю маску и спасаю людей с большим успехом, чем полиция. Вы называете меня преступником, я называю вас ревнивой, но я держу это при себе, по крайней мере, потому что это подло, — пробормотал я. Женщина сердито зарычала и подняла ногу, чтобы наступить мне на пальцы, но в последний момент мне удалось увернуться. — Хорошо! Успокойтесь, иначе я не стану помогать вам выводить заложников из бара, — огрызнулся я со всей злостью в голосе, на какую только был способен из-за своих нервов.       Женщина усмехнулась. В ушах у меня стоял звон, который постепенно усиливался. Я быстро отогнал его. Мне нужно было сосредоточиться. — Ты? Помогать с заложниками? Я думаю, что это еще более глупая идея, чем желание моего босса идти с оружием в руках и убивать людей. Я предпочитаю глупую идею совершенно идиотской.       Мое сердце бешено колотилось в груди. Дышать становилось все труднее. Мне казалось, что энергетический шар в моей груди растет. Не совсем неконтролируемый, но он рос до такой степени, что вот-вот выйдет за пределы моей кожи. — Нет, я... я могу войти туда и... я могу... я... — я запнулся на своих словах. Звонок снова усилился.       Я почувствовал, что женщина расслабилась. Она посмотрела на меня через плечо, озабоченно сдвинув брови. — Что, черт возьми, с тобой не так? — огрызнулась она. Она старалась говорить уверенно, но глубоко под этим скрывалось беспокойство.       — Я... я не... — начал было я, но не смог удержаться и ослабил хватку на ней. В голове у меня все заволокло густым туманом. Воспоминания рассеялись. Меня захлестнула волна чувств. Я не мог контролировать то, что со мной происходило.       — Срань господня, — раздался знакомый голос в моей голове. Так долго было тихо, что я вздрогнул, услышав его. — Кенни! Это она!       — Что? — Я начал спрашивать, когда офицер Ремис внезапно обернулась. Я увидел вспышку света, отразившуюся от металлических наручников, но не успел среагировать достаточно быстро, как вокруг меня раздался громкий щелчок, когда один из наручников защелкнулся на моем запястье. Я инстинктивно потянулся, чтобы схватить ее за руку, и в этот момент знакомая черная энергия, которую я украл у Гнева, вырвалась из моей кожи и окутала нас обоих. Сильное ощущение энергии пробежало по мне, прежде чем я снова вернулся. Я быстро поднял голову как раз в тот момент, когда глаза офицера загорелись ярко-серым, что было далеко от естественного цвета ее глаз. — Черт возьми, ты... — начал я, но тут твердый кулак коснулся моей челюсти, и я почувствовал, как энергия разом покинула меня, оставив после себя только жизнь.       Я плыл в темноте. Я почувствовал, как боль в челюсти медленно проходит. — Я не могу в это поверить, — тихо сказал Жизнь. Он громко усмехнулся. — Я не могу поверить, что ты нашел Волю. Прошли сотни лет, и ты, наконец, нашел ее.       — Приятно, что ты вернулся, Жизнь, — эхом отозвался мой голос. Я старался, чтобы это не прозвучало горько, но ничего не могла с собой поделать. Часть меня была недовольна тем, что он меня бросил, но остальная часть меня была просто счастлива слышать его чертов голос.       — Кенни, — сказал Жизнь. Его голос понизился. — Кенни, мне так... мне так жаль.       — Почему? Потому что ты солгал? Или потому что ты ушел? — С горечью ответил я. Мне было позволено побыть собой совсем немного.       Жизнь прищелкнул языком. — Ты просто ничего не можешь с собой поделать, не так ли? — спросил он. — Ты забываешь, что я в твоей голове, а значит, я знаю, о чем ты думаешь, — объяснил он. Я не ответил. — Я тоже скучал по тебе.        — Эй, — раздался голос офицера Ремис, и я почувствовал несколько легких шлепков по щеке, которые выводили меня все дальше и дальше из бессознательного состояния. Я застонал. Боль снова начала пульсировать в моей челюсти. У женщины был убийственный хук справа, я бы отдал ей должное. — Открой глаза, Маккормик. Сомневаюсь, что удар в лицо приведет к твоей смерти. Уверена, тебе приходилось и хуже.       При этих словах я резко открыл глаза. Мое дыхание стало прерывистым. Я сидел на холодном полу небольшого склада. Мои руки были заведены за спину, и наручники плотно обхватывали запястья, удерживая меня привязанным к металлическому столбу, который поддерживал пол над моей головой. Офицер Ремис стояла передо мной. Ее руки были плотно скрещены на груди, когда она смотрела на меня сверху вниз. Ее бровь вопросительно приподнялась, когда я поднял взгляд, чтобы хмуро посмотреть на нее.       — Ты не перышко, ты знаешь это? — спросила она. — Мне пришлось притащить сюда твою задницу, и это было совсем не весело, — пожаловалась она с горечью в голосе.       — Ты... — попытался сказать я, но мой голос вышел хриплым и дрожащим. Резкое изменение энергии сказалось на моем теле.       — Я серьезно. Я знаю, что ты, по сути, весь такой мускулистый, потому что должен быть таким, но я не такая, — продолжала жаловаться она, не обращая внимания на то, что я с трудом выговаривала слова.       — Как-как? — Я попробовал еще раз. Безуспешно.       Ремис закатила глаза и тяжело вздохнула. Она начинала раздражаться. — Выкладывай, Маккормик, — рявкнула она.       — Откуда, черт возьми, ты знаешь, кто я? — Наконец мне удалось выдавить из себя одну короткую, едва слышную фразу.       — Ну, до сих пор я не была уверена, но это было довольно легко понять. Я имею в виду, что я вообще не практиковалась и не сосредотачивалась на своей энергии, но ты определенно не пытался. Ты бегал повсюду в образе Мистериона, размахивая своей энергией, как ребенок, который только что обнаружил свой собственный член. А потом случилось то самое в Уолте, когда ты, будучи гражданским лицом, чуть не убил того члена банды, и ты снова размахивал ею. Я думаю, Судьба как-то связана с этим, у него всегда хорошо получалось спровоцировать тебя на драку, но ты был неуправляем. Я не могла удержаться, чтобы не разузнать побольше о том, кем ты был. Мальчик из маленького городка, ранее судимый за кражи и легкие поджоги, который переехал в Денвер незадолго до появления Мистериона. Все взаимосвязано. Но что не было взаимосвязано, так это отсутствие у тебя контроля над собой. Серьезно, что, черт возьми, делал Смерть? Он вообще пытался тебе помочь?       Я открыл рот, чтобы попытаться ответить, но понятия не имел, что сказать. Мой мозг был как чистый лист, когда я пытался осмыслить ее слова. Я не ожидал, что это окажется она. Как, черт возьми, я мог подумать, что это она?        — Он знает, что первое, что нужно сделать, — это взять тебя под контроль. Это было правилом с самого начала. У тебя всегда были проблемы с контролем, с Жизнью, и Смерть всегда была единственным, кто заставлял тебя сдаваться. Даже когда Судьба ставит тебя в трудное положение, она всегда возвращает тебя обратно, — Ремис продолжала говорить так, словно это была самая естественная вещь в мире. — Я почувствовала облегчение, когда ты, наконец, начал контролировать себя. Я волновалась, что у нас случится еще один инцидент с черной смертью. Это был такой кошмар. Я думала, Смерть сойдет с ума из-за тебя. Тогда тебе пришлось пойти и все испортить! О чем, черт возьми, ты думал, получая энергию Судьбы? Я же просила тебя оставить это в покое.       Я все еще не мог вымолвить ни слова. Ремис снова закатила глаза. Она шагнула вперед, и пощечина по моей щеке была как пощечина прямо по мозгам. Все встало на свои места, и я смог собраться с мыслями. — Черт возьми! Ай! — Я закричал. Она не сдержалась, и это вызвало у меня острую боль в щеке. — Послушай, нам нужна твоя помощь, чтобы остановить Гнева, — наконец выдавил я.       — Наконец-то ты задержался. Я подумала, что, возможно, выбила у тебя косу, — объяснила она, отступая на шаг, чтобы убрать волосы с лица. — И нет. Я была серьезна, когда сказала, что ничем не могу тебе помочь, — сердито огрызнулась Ремис. — Ты не понимаешь, что поставлено на карту.       Я громко вздохнул и закатил глаза. — Всем нравится считать, что я ничего не понимаю, — тихо пробормотал я. — Если я чего-то не понимаю, тогда объясни мне. Заставь меня понять, — раздраженно огрызнулся я в ответ.       Ремис громко фыркнула. Она скорчила лицо, которое быстро сменилось мрачной гримасой, когда она изучила мое серьезное выражение лица. — Ты действительно такой тупой? Боже мой, это все равно что разговаривать со стеной, — объяснила она. Говоря это, она драматично подняла руки, а затем подбоченилась. — Кенни, неужели ты не задумывался о том, кто ты такой, черт возьми? Ты — сосуд для Жизни. Как ты думаешь, что происходит, когда ты избавляешься от Жизни? — спросила она, но не дала мне даже секунды на ответ. — Этот гребаный мир погружается в хаос, придурок. Жизнь и Смерть — вот что уравновешивает этот мир. Так же, как Судьба и Воля. Мир зависит от них. Вы не можете просто так от них избавиться.       — Я не хочу избавляться от них, я просто хочу остановить это проклятие, — сказал я. — Я хочу помешать Судьбе использовать людей для совершения тех ужасных поступков, которые он совершает, и я хочу, чтобы проклятие прекратилось. Я не хочу, чтобы кому-то еще пришлось пройти через это. Души, которые никогда не обретут покоя, потому что вместе с Жизнью их переносят из сосуда в сосуд. Я хочу, чтобы это прекратилось.       Ремис быстро покачала головой. — Ты не можешь это остановить. Это проклятие. Это будет продолжаться до скончания веков, — горечью ответила она.       — В этом нет необходимости. Мы можем высвободить Жизнь и Волю. Их больше не нужно привязывать к сосудам, а людей больше не нужно будет использовать для того, чтобы они несли на себе тяжесть своего проклятия, — ответил я. — Это возможно, но нам всем четверым нужно покончить с этим. Если мы этого не сделаем, то цикл никогда не закончится.       — Скажи мне, как именно мы остановим этот цикл? — упрямо спросила она. Я открыл рот, но тут же захлопнул его. Я не знал подробностей. Я просто обдумывал то, что рассказала мне Дороти, но на самом деле я ничего не знал. — Я так и думала. Это невозможно, — медленно ответила Ремис. Ее слова прозвучали тяжело. — Это проклятие не остановить. Нам всем просто нужно научиться с ним жить. Я так и сделала, давным-давно. Когда я впервые встретила Волю, он велел мне прятаться. Он сказал мне, что, как бы сильно меня ни тянуло к вам, ребята, я должна была бороться с этим. Мне пришлось держаться в стороне и жить так, как я хотела. И это то, что я советую и тебе. Перестань пытаться бороться с Судьбой. Перестань становиться у них на пути. Это закончится только тем, что ты пострадаешь. Это плохо кончится для тебя, Жизнь. Ты должен понять, что это невозможно остановить. Просто позволь ему делать то, что он хочет.       Я почувствовал, как напряглись мышцы на моих руках. Я чувствовал, как жизнь наполняет меня гневом. Он все это время молча слушал, но я чувствовал, что с каждым мгновением он злится все больше и больше.       — Ты просишь меня смириться с тем, что он убивает сотни тысяч людей ради собственного развлечения, — прорычал я.       Ремис медленно покачала головой. — Нет, я прошу тебя перестать мучить себя из-за того, что ты не можешь остановить. Ты не можешь победить. Судьба всегда будет возвращаться и терзать этот мир, — объяснила она, и в ее голосе слышалась дрожь страха. Она боролась с чем-то.       Я нахмурил брови и слегка наклонился вперед. — Я не могу этого сделать. Я не могу просто сидеть сложа руки и смотреть, как люди страдают, — объяснил я. Ремис резко выдохнула и обернулась. Ее плечи дрожали в свете уличных фонарей, который лился через большие окна. — Чего ты так боишься?       — Кенни, — Жизнь наконец заговорил.       — Судьба причиняет людям боль, а ты прячешься, — огрызнулся я. — Ты не защищаешь себя, ты просто убегаешь от проблемы, как трусиха.        — Кенни, остановись на мгновение, — Жизнь заговорил громче. Я стиснул зубы. Боль, которую я не мог заметить из-за того, что был слишком рассеян, чтобы заметить, захлестнула меня. — Когда вы с ней соединились, мне удалось уловить часть ее энергии. Она слабая, но оно есть, и я смог прикоснуться к некоторым воспоминаниям.       — Я ничего не боюсь, — сердито огрызнулась Ремис. — Особенно Судьбы.       — Я кое-что нашел. Это либо заставит ее отдалиться, либо, возможно, станет ключом к тому, чтобы она присоединилась к нам, — продолжил Жизнь. Я сжал челюсти. Ремис повернулась ко мне с выражением любопытства на лице.        — Это азартная игра. Что ты хочешь делать?       В голосе Жизни слышалось беспокойство, но у меня не было другого выбора. Выбор — это не мой выбор. Я должен был взять все, что мог. — Покажи мне, — мысленно обратился я к нему. Разрозненные, беспорядочные воспоминания, которые я видел раньше, вернулись ко мне яснее. Я невольно вздрогнул, когда острая боль пронзила мою голову. Я увидел Ремис счастливой и улыбающейся. Она была моложе, ее окружал свет, и она была не одна. Была причина, по которой она была счастлива. Это было... свет. — Черт возьми, — сказал я вслух. Мои глаза расширились, когда я уставился на женщину. Если бы я не видел этого собственными глазами, я бы никогда в это не поверил. — Ты была замужем за ним, — сказал я, затаив дыхание. Выражение ее лица стало еще более растерянным. — Ты была замужем за Филиппом Марко, — объяснил я, и все краски, которые я мог разглядеть при свете, мгновенно исчезли с лица Ремис. — Ты была замужем за Судьбой. Ты мать Алекса.       На ее лице снова появилось гневное выражение. — Откуда, черт возьми, ты знаешь об Алексе? — огрызнулась она. Со связанными за спиной руками я попытался встать на ноги.        — Я не понимал этого раньше! — Я громко закричал. Ремис сделала осторожный шаг назад, когда ее рука инстинктивно потянулась к пистолету. — Мы все связаны. Теперь в этом столько чертового смысла! Не только мы с Баттерсом, но и ты с Филиппом. Мы все связаны. То, что мы с тобой встретились в ту первую ночь, не случайно. Неслучайно, что твой сын встречается с моим лучшим другом. То, что мы с Баттерсом были друзьями детства и что Баттерс и Филлип встретились за много миль отсюда, не случайно. Совпадений не бывает! Все привело нас сюда, прямо сейчас, к этому моменту. Нас тянет друг к другу не просто так, и, может быть, я идиот, но я думаю, что причина в том, чтобы покончить с этим проклятием. Наконец-то стать свободными! — Я чувствовал, как в моей груди поднимается энергия. Чем больше я поддавался своему волнению, тем сильнее становился накал страстей. — Ремис, пожалуйста, я знаю, ты волнуешься. Я знаю, ты боишься, что может случиться что-то плохое, но мы должны попытаться. Мы должны попытаться покончить с этим проклятием раз и навсегда, — объяснил я, но на лице женщины сквозь беспокойство сквозила нерешительность. — Разве вы не хотите быть свободной? Не жить, оглядываясь через плечо, а быть по-настоящему свободной.       — Это... это невозможно, — тихо произнесла Ремис. Она была на грани слез.       — Да, — ответил я и шагнул вперед, пока мои наручники не зацепились за стойку. — Это будет сложно, но возможно. Я не знаю деталей, но я должен верить, что это сработает. Я должен верить, что впереди нас ждут только страдания после того, как мы так долго боролись. Пришло время, наконец, попытаться положить этому конец. — Она пристально посмотрела на меня. Она ничего не говорила, но я узнал выражение ее лица. У нее в голове шла дискуссия, точно такая же, как у Баттерса и Смерти. — Тебе больше не нужно было бы прятаться. Мы все были бы по-настоящему свободны.       Рука Ремис медленно убрала пистолет. Ее плечи заметно расслабились, и она полезла в карман ветровки. Ее ботинки застучали по полу, когда она направилась ко мне. Я невольно напрягся. Что бы она ни собиралась сделать, мне это, скорее всего, не понравится. Я увидел, как в ее руке блеснуло что-то блестящее, когда она приблизилась ко мне. Я закрыл глаза, готовясь к любому болезненному ощущению, которое должно было возникнуть, но оно не возникло. Наручники расстегнулись с громким щелчком, и я, наконец, смог отойти от столба со свободными руками. Я повернулся лицом к полицейскому, потирая ободранные запястья, пока она аккуратно убирала наручники и ключи.       — Как я уже сказала, я ничего не делала, чтобы использовать свою энергию. Я научилась скрывать это, но у меня нет способностей. Мне нечем помочь в какой-либо борьбе, но я постараюсь помочь тебе, Кенни. Я хочу покончить с этим проклятием не только ради себя, но и ради Алекса. Я хочу, чтобы он рос со своими родителями, какими бы грубыми мы ни были, — эмоционально объяснила она. Гнев исчез, сменившись пониманием и даже некоторой грустью.       Я нахмурил брови. Что-то в этой фразе было странное. — Мы не планировали причинять Филиппу боль. Возможно, он и совершал плохие поступки, но... — Я пытался объяснить.       — Нет, — прервала меня Ремис и вздохнула. — Это не... Ты не помнишь? В каждой жизни, в тот момент, когда погибает первый сосуд, за ним следуют остальные три. И в каждой жизни ты уходишь первым.       — В каждой... жизни? — Медленно произнес я. Десятки сосудов. Десятки жизней закончились смертью. Баттерс жил с этими воспоминаниями. Иногда я видел их мельком, но, если он был хоть немного похож на меня, он видел их каждый день. Я как-то не задумывался об этом раньше.       — В каждой жизни ты приносишь себя в жертву Судьбе, чтобы защитить Смерть. Когда ты это делаешь, Судьба берет тебя под свой контроль и превращает в монстра. Смерти приходилось останавливать тебя каждый раз, — объяснила Ремис.       — Я найду тебя, — эхом отозвался голос из потускневшего воспоминания. Он задрожал, а затем тихо всхлипнул. — Просто, пожалуйста, прости меня.       — Твой контроль всегда был слабым, поэтому Судьбе всегда было легко им воспользоваться. Все, что ему нужно — это чтобы ты сдался ему. Как только ты это сделаешь, он победит, — продолжил Ремис, перекрывая слабый шепот голосов в моей голове. — Итак, если я собираюсь согласиться помочь тебе в этом, мне нужно, чтобы ты пообещал мне кое-что, Кенни, — сказала она. Ее брови были серьезно сдвинуты. Я колебался, но все же кивнул. — В какие бы неприятности он ни попал, ты не сдашься ради Смерти. Пусть он страдает. Не сдавайся, иначе все это будет напрасно, — Я невольно сжал челюсти. Ремис заметила это и нахмурилась. — Это сработает, только если ты выживешь, поэтому ты должен пообещать мне, Кенни. Обещай мне, или я уйду, и ты меня не найдешь.       — Кенни, — тихо сказал Жизнь.       — Я обещаю, — наконец ответил я более твердым голосом, чем ожидал. — Я не сдамся.       Ремис расслабилась. Казалось, мои слова удовлетворили ее, но я не мог избавиться от тревожного чувства в груди. — Хорошо, а теперь пойдем спасать заложников, — сказала она, проходя мимо меня.       Я не мог унять бешено колотящееся сердце. Оно не остановилось, когда я прокрался в заднюю часть бара, чтобы вывести из строя одного за другим членов банды (сюрприз, сюрприз!) Арахны. Мне потребовалось пять минут, и заложники оказались за дверью, в надежных руках полиции, и никто не пострадал. Все, что мне нужно было сделать, это уйти, не будучи пойманным, что было несложно, поскольку офицер Ремис снаружи отвлекала внимание спасенными заложниками и своим самодовольным высокомерием, что ее план сработал.       Я не мог дождаться, когда вернусь домой. Была ранняя ночь, но я ничего не мог с собой поделать. В голове у меня роились разные мысли. Я не мог сосредоточиться ни на чем другом. Оказавшись в своей комнате, я снял маску и капюшон и начал снимать ботинки и перчатки.       — Я не могу в это поверить, — сказал я с легким смешком, расхаживая по комнате.       — Ты нашел ее, — сказал Жизнь, и в его голосе было счастье.       — Я нашел ее. Это нереально. Я имею в виду, как, черт возьми, все оказалось так просто? — Спросил я, запуская пальцы в свои спутанные волосы. — Должно же быть какое-то объяснение. Не может быть, чтобы все было так просто. Этого не может быть.       — Ты серьезно сомневаешься в этом прямо сейчас? — Спросил Жизнь. — В самом деле? Неужели ты не можешь просто быть счастливым?       Я громко усмехнулся. — И это говорит тот, кто несколько дней дулся, потому что у него случилась вспышка гнева, и он опозорился, — поддразнил я его.       — У меня бы не было вспышки гнева, если бы ты мог научиться вести себя хорошо, — быстро ответил Жизнь.       Я перестал расхаживать по комнате. Улыбка, появившаяся на моем лице, была широкой. — Я скучал по тебе, приятель, — тихо сказал я.       Жизнь на мгновение замолчал. — Ты больше не злишься на меня? — с любопытством спросил он.       Я пожал плечами. — Да, я немного зол, но это уже не имеет значения. Мы нашли четвертый сосуд. Наконец-то мы можем снять это проклятие, — сказал я, и моя улыбка слегка померкла. — Как именно мы снимем проклятие?       — У меня нет всех подробностей, но я думаю, что если вы все подойдете достаточно близко, то все остальное произойдет само собой, — объяснил Жизнь. — Вам просто нужно подойти достаточно близко, чтобы коснуться всех троих одновременно, и мы начнем с этого.        Я тяжело вздохнул и откинул голову назад. — Это действительно не похоже на хороший план, — простонал я.       — У нас нет времени, чтобы придумать что-то получше, — сурово ответил он. — Потребовались столетия, чтобы дойти до этого. У нас нет больше столетий.       — Ах, я знаю! — сказал я в отчаянии, потирая кончиками пальцев кожу на голове. — Я знаю, я знаю. Это не меняет того факта, что это глупый план. Это все равно, что прыгать с самолета без парашюта, глупо.       — А, тогда это тебе идеально подходит, — парировал Жизнь.       Я хлопнул руками по бедрам и тяжело выдохнул. — В самом деле? Сейчас? Теперь ты по-настоящему хорошо пошутил? — Я огрызнулся и усмехнулся, когда Жизнь усмехнулся. Знакомый звонок моего телефона, раздавшийся в центре кровати, куда я бросил его перед тем, как лечь спать, заставил меня резко обернуться. Была полночь. — Кто, черт возьми, звонит мне в такое время? — Пробормотал я, подходя к телефону. Имя, высветившееся на экране, встревожило и обрадовало меня одновременно. Может быть, он проснулся и увидел, что я пытаюсь дозвониться до него, и решил перезвонить мне. Или, может быть, я просто безнадежный болван. Я резко вздохнул и прижал большой палец к экрану. — Баттерс, тебе лучше? — Спросил я, прижимая устройство к лицу.       — К-Кенни, — с трудом выдавил из себя голос Баттерса в трубке. Мое тело напряглось, по венам пробежал холодок. Что-то было не так. — Кенни, мне очень жаль.       — Баттерс? Что происходит? Что случилось? — В панике спросил я, слушая тихое шуршание на другом конце провода.       — Леопольд Баттерс Стотч, — произнес леденящий душу голос. Мои плечи напряглись так сильно, что я подумал, они вот-вот выскочат из моего скелета.       — Гнев, не смей его трогать, — предостерегающе прорычал я в трубку.       Гнев усмехнулся на другом конце провода. — Уже немного поздно угрожать, мистер Маккормик, — самодовольно объяснил он. — Видите ли, мы с Леопольдом провели вместе целый день. Я узнал о нем довольно много. Я восстановил связь со Смертью. Я даже узнал о тебе кое-что, чего не знал раньше. Кто бы мог подумать, что ты превосходный пловец? Просто невероятно, на что способны люди, когда к их горлу приставлен нож. Мистер Стотч, не теряя ни секунды, выдал свои секреты. На самом деле, очень жаль, что он так часто разочаровывает нас, встречаясь с профессором Хаосом. Все остальные сосуды Смерти были гораздо более собранными, но этот просто жалок.       — Ты блефуешь, — огрызнулся я в ответ. — Он бы не позволил тебе так легко схватить его. Это невозможно. Я не знаю как, но ты лжешь. У тебя его нет, — Я не смог удержаться и сразу же начал отрицать. Я был в отчаянии.       Гнев громко рассмеялся. — Ты, должно быть, не в своей гостиной. Я знаю, что ты вернулся в свою квартиру, — объяснил он.       — Кенни! — Стэн внезапно закричал из другой комнаты.       — Отвлекая вас разговорами о заложниках, я получил достаточно времени, чтобы подготовиться к этому. Я бы не хотел, чтобы вы пропустили грандиозный дебют мистера Стотча, — продолжил Гнев.       — Кенни! — Снова крикнул Стэн и оказался в дверях моей комнаты.       — Не сейчас, Стэн! — Крикнул я в ответ.       Он тяжело дышал и быстро замотал головой. — Нет, ты должен пойти, сейчас. Ты... ты должен посмотреть, что показывают по телевизору, — объяснил он, тяжело дыша.       — Послушай своего друга, мистера Маккормика. Не волнуйся, я подожду. Если только ты не хочешь увидеть сцену, на подготовку которой я потратил столько времени, с твоим дорогим Леопольдом в главной роли, — объяснил Гнев.       Мое сердце замерло в груди. Я быстро выбежал из комнаты, Стэн следовал за мной по пятам. Я остановился за диваном, на котором сидел Кайл. Он смотрел телевизор, упершись локтями в колени и прикрыв рот руками. На экране с трудом просматривалась видеозапись. Появилось размытое движение, а затем экран, наконец, прояснился, и на нем появился Баттерс, одетый как профессор Хаос. Он сидел на стуле, обвязанный веревкой вокруг туловища и ног. Его шлем был снят с головы, и его носил член банды, стоявший справа от него. Он наклонился вперед на своем сиденье, его плечи затряслись. Мои ноги подкосились под моим весом. Кровь прилила к голове, и в ушах неприятно зазвенело. Я не мог дышать.       — Вы видите, мистер Маккормик? — Тихо спросил Гнев по телефону. — Ребята, приподнимите ему голову, чтобы наши зрители могли хорошенько рассмотреть, — сказал он, отходя от телефона.       Член банды слева кивнул и, схватив Баттерса за желтые волосы, больно дернул его голову вверх. Я слышал его крики по телефону. Мне пришлось схватиться за спинку дивана, чтобы удержаться на ногах. Лицо Баттерса было покрыто кровью и синяками. Небольшие порезы были разбросаны по его коже и даже по шее, а несколько более длинных — по рубашке.       — Я все еще блефую, мистер Маккормик? — Спросил Гнев, слегка повысив голос. Мне пришлось выровнять дыхание. Мое сердце забилось ровнее. Мое тело перестало дрожать. Я отпустил спинку дивана, чтобы выпрямиться. Кайл медленно повернулся на диване, чтобы посмотреть на меня. Его зеленые глаза округлились из-за обильных слез, которые стояли в них. — Ну? Где же язвительный ответ, которого я ожидал?       Я поднес телефон к лицу. Я не сводил глаз с экрана телевизора, где Баттерс корчился в агонии. — Сегодня вечером все закончится, Гнев, — медленно произнес я. Каждый слог моих слов был четким.       Гнев издал низкий смешок. — Я уверен, что так и будет. Чтобы тебе было легче, я отправлю тебе наше местоположение, чтобы ты мог...       — Не беспокойся, — сердито огрызнулся я, останавливая мужчину на полпути. — Я найду тебя.