Акрос. Часть 1. Дневник Зейна Громова

      Когда Кай и Отто скрылись за дверью шлюза, тишина легла на отсек с непривычной тяжестью. Хаган и Зейн обменялись короткими взглядами. Каждый понимал, что еще ничего не закончено.       Они медленно двинулись вперед, осматривая помещение. С первого взгляда было ясно — в коридорах лиан не было, но это ничуть не радовало. Именно это отсутствие и выдавало их местонахождение. Зеленая дрянь затаилась глубже, в тени, где ее так просто не достать.       Вентиляция.       Их путь теперь пролегал вдоль инженерных карманов и распределительных коробов, где за слоями кабеля и изоляции легко могла прятаться корневая система. Парни шли осторожно, прислушиваясь к каждому звуку.       Им не нужно было говорить вслух, что если хотят добить заразу — придется найти ее сердце.       Они остановились у решетки. Металл был в пятнах и трещинах, словно его разъедала внутренняя коррозия. Зейн медленно провел рукой по ребру: под пальцами ощущалась влажность.       — Как думаешь, этой ни тэ нужна вода? — пробормотал вор. Он снял крышку, и в ноздри ударил тяжелый, затхлый запах с примесью гнили. Воздух внутри был горячим, будто шахта сама по себе жила и дышала.       — Судя по тому, сколько из нее синей жижи вытекло, даже очень, — Тоу махнул рукой перед лицом, запах через фильтры костюма едва просочился, а вот стекло запотело от жара. — Ух… Смотрел я пару видосов, которые начинались точно так же…       Они обменялись короткими многозначительными взглядами, и второй пилот полез вниз первым.       — Подозреваю, это было порно, — хихикнул Зейн, наблюдая, как Хаган исчез в вентиляции. Он не стал сразу лезть следом, а опустился на корточки у края люка и всмотрелся в темноту. Шахта пульсировала жаром не в прямом смысле, но что-то в ней напоминало ему о внутренностях живого организма: влажно, душно, тихо и при этом слишком… насыщенно.       — Тепличка на любителя… — пробормотал Громов себе под нос, мгновение спустя быстро скользнув за Тоу.       Пространство шахты встретило его почти физическим давлением: здешняя атмосфера будто прилипала к коже, а со спуском становилось яснее — они на верном пути. Зейн догнал Второго, положил руку ему на плечо и кивнул, мол, готов. В другой руке он уже держал звуковой аригантр.       Хаган кивнул в ответ, достал лазерник на всякий случай и проверил заряд: хватит, чтобы пострелять по мишеням в виде цветов, если такие останутся.       — Ты угадал, — пилот посмотрел вверх, где еще виднелся открытый люк и свет. — Это было порно.       Они щелкнули встроенными фонариками на плечах. Освещения те давали не слишком много, но достаточно, чтобы разглядеть, что пол был устлан лианами разных диаметров, словно каналами, проложенными в сторону технического отсека.       — Начиналось как научная экспедиция, а закончилось проникновением в биомассу? — прыснул Громов: — Похоже на нашу ситуацию… Только не думаю, что в конце все будут в сперме…       Фонарик выхватывал из темноты клубок лиан, толстых, переплетающихся между собой, будто сосуды или сухожилия. Местами они пульсировали.       Некоторые из них были сухими и ломкими, но большинство блестели от влаги и слизи, впитывая тепло окружающей среды.       — Похоже, мы идем в правильном направлении, — тихо сказал вор, голос прозвучал глухо.       — Там впереди вентиляционный узел охлаждения и огромный фильтр для влаги, собранной из воздуха со всего жилого отсека, — пилот всмотрелся в темноту, слушая, как шелестят листья на подвижных частях лиан. — Думаю, корневая система где-то там и сидит.       Фильтры на шлеме скафандра уже справлялись с трудом, не только пол, даже воздух казался липким. Тоу выругался, едва не поскользнувшись на луже слизи, и схватился за толстую лиану как за поручень.       — Да чтоб тебя… — зашипел пилот, убирая руку, и увидел, как место, где он схватился, мерцает голубоватым четким отпечатком, от которого пошли мелкие импульсы по стволу, словно круги на воде. — Бля… Кажется, пора ускориться.       Зейн подался вперед, резко выхватывая фонарь повыше, чтобы лучше разглядеть, куда побежали импульсы.       — Оно реагирует… — он хрипло выдохнул от внезапного прилива адреналина. — Как будто нервная система… Гай, большая фей хуя.       Вор переглянулся с Хаганом, быстро оценивая ситуацию. Голубоватые пульсации расходились все дальше по стеблям, словно активируя скрытые участки растения. Где-то впереди раздался звонкий скрежет, будто гигантский побег сминал под собой металл.       — До узла долго? А то я план корабля еще не смотрел, — Громов вновь методично зажевал, приготовившись в любой момент нажать аригантр. — Не забывай про стабилизатор.       — Ага, — Хаган поводил языком за щекой, вытаскивая жевательную штуковину, и принялся двигать челюстью усерднее. — План помню я, еще минут пять, если пойдем немного быстрее и не ебнемся в слизь. А то, кажется, эта «большая хуя» теперь в курсе, где мы, и вот-вот примет меры.       Скрежет повторился, но уже ближе: что-то двигалось в их сторону. Тоу решил, что не хочет знать, бывает ли так же, как в порно с разумными лианами, где в главной роли была грудастая блондинка с сюрпризом, и потянул Громова за локоть в ответвление шахты.       — Или десять в обход, если пробежаться.       Направление оказалось верным, судя возрастающим размерам растения. Пару раз они слышали, как огромные подвижные стволы сминали вентшахты, будто пустые фантики в поисках содержимого, но содержимое чертыхалось и шевелилось быстрее. Бежать по оплетенным коридорам не вышло, поэтому спасательно-карательная группа из двух человек снизила темп до спортивной ходьбы, пока наконец-то не вышла к центральному узлу.       Зейн скользнул взглядом по развороту шахты, где впереди все глухо вздрагивало от шагов чего-то слишком тяжелого и слишком живого. Воздух вибрировал уже не просто от жары, от звука и плотного биоритма, словно у этого растения был пульс.       Еще несколько шагов, и шахта вывела их в полутемный купол технического узла. Там, где должна была быть просто разводка и оборудование, теперь пульсировало нечто иное.       Лианы сплелись в толстый, мокрый клубок. В самом центре виднелся полупрозрачный узел, пронизанный пульсирующими капиллярами, будто сердце, собранное из плоти и проводов. Он дышал. Каждый вдох отдавался в стенах.       Голубые импульсы, как сигналы по нервам, пробегали по всем отросткам, постепенно наращивая силу. Но почувствовав незваных гостей, растение кинулось на них.       — А вот и главный порногерой… Пусть станцует… — усмехнулся Громов со злым огоньком в глазах и сжал ладонь, активировав звуковой аригантр.       Снова надавило на уши. Тоу поморщился от неприятного ощущения: волна ариганта прошла насквозь, не задев их, но вот растение…       Его будто вывернуло наизнанку: по шахте разнесся нечеловеческий пронзительный вопль, все лианы вокруг пришли в движение, содрогаясь от воздействия. Побеги потоньше просто лопались, забрызгивая непрошенных гостей синей слизью, и издавали жалобный писк.       В попытке закрыть уши Тоу схватился за шлем, но это мало чем помогло.       Полупрозрачное ядро мерцало и билось в конвульсиях несколько долгих секунд, а потом просто повисло на своих жилах и погасло, истекая голубоватыми каплями.       Зейн наконец-то убрал палец с кнопки, и под куполом технического узла снова стало очень тихо.       — Все? Ему пиздец.? — коротко резюмировал второй пилот, тряхнув головой в стороны, — Я думал оглохну. — Он скривился, осознав, что его скафандр забрызгало слизью взорвавшихся побегов, а потом хмыкнул, протирая поверхность пальцами в перчатках. — Ну, почти как в порно… Слу-у-шай! — его будто осенило, и Тоу уставился сначала на мертвое ядро растения, а потом на Зейна с таким видом, будто задумал что-то в духе того шедевра кинематографа. — Оно вроде уже того… Нам нужно фото на память! Только потыкаем его чем-то… Ну, чтоб наверняка…       — Я, если честно, светиться не люблю… но фото может понравиться Малышу… — пробормотал Громов, все же подходя ближе.       Фонарь выхватывал полупрозрачное ядро, оно дрожало еле заметно, будто слабо втягивало в себя воздух. Зейн наклонился, прищурился и сказал почти шепотом.       — Кажется, эта фей ву еще дыш…       Не успел он договорить, как ближайшие лианы молнией дернулись, словно все это время выжидали. Толстый, влажный побег обвился вокруг его руки, второй хлестнул по ноге, сбивая с равновесия. Прежде чем Зейн успел ударить аригантром, его резко дернуло в сторону ядра.       Хаган только успел услышать короткое «бичи», и Зейна буквально утянуло в густую переплетенную массу, прямо к мерцающей сердцевине.       Второй было ринулся за Громовым, но из-за слизи тот буквально выскользнул из его рук и пропал в переплетении ядра.       — Твою ж мать! — секунду пилот соображал, прыгать за ним, или есть другие варианты. Отто бы точно что-то придумал, нет, он бы, блин, уже знал, что делать!       Хаган посмотрел на свои руки: нельзя снимать костюм.       Он знает.       — Черт! — пилот дернул застежки на перчатках и стянул их, скидывая на пол, не хватало еще оружие выронить из-за этой дряни. — Жми уже свою херню! — заорал он, не зная, услышит ли его Зейн, а потом схватился за лазерник и начал стрелять по самым крупным лианам, которые держали этот клубок змей посреди помещения. — Давай… Давай! — раздался треск, и склизкая масса плюхнулась на пол под собственным весом, обрывая оставшиеся лианы.       Под ногами растеклись мерцающие полупрозрачные стебли, будто чьи-то внутренности вывалились наружу.       — Зейн! — пилот рванул к куче побольше и принялся копаться в ней, раскидывая скользкие побеги. — Ты же не дал себя сожрать?!       Внутри переплетения все было иначе. Лианы не просто держали вора, они скользили по коже, жадно втягиваясь в каждую царапину, липкими волокнами прижимались к груди и шее. Воздух вокруг густел, вонял сладковатой гнилью, и Зейн задыхался, будто его окунули в кисель. Казалось, само ядро пробует его «на вкус».       — …не дождешься, — выдавил мужчина хрипло.       Второй выстрелил по окутывающей руку лиане из лазерника. Она дернулась и упала, освободив кисть. Громов сразу же включил аригантр. Ударная волна прошла изнутри наружу, лианы вздрогнули и рванулись в стороны, как от ожога.       Кокон разорвался, и Зейн буквально вывалился изнутри на пол, весь залитый слизью, кашляя и пытаясь вдохнуть хоть немного нормального воздуха. Лицо и руки горели от липкого прикосновения, будто растение оставило следы на коже.       — Я жив, — прохрипел он, вытирая рот тыльной стороной ладони, и, тут же скривившись, сплюнул — слизь попала в рот. Зейн снизу вверх посмотрел на Хагана и засмеялся: — Но если еще раз так обнимет… Придется жениться.       — Надеюсь, они там никуда не залезли… А то и правда придется, — хохотнул Тоу, подбирая Громова, и выставил вторую руку с браслетом перед собой. — Сирена, организуй нам фото на память! Скажите: сли-и-изь!       — Так не интересно, сладкий… — вор резко дернул Хагана вниз, утягивая обоих в размазанную кашу, где только что извивались лианы. Масса чавкнула, брызги полетели на шлем пилота.       Зейн развалился на коленях Хагана, с фирменной ухмылкой прижался поближе. Правая рука скользнула по спине, обнимая, а вторая уверенно показала в браслет.       — Сли-и-изь, — насмешливо протянул он, распахивая зубастую улыбку на все лицо.       В этот момент за их спинами одно из толстых щупалец дернулось в конвульсии, будто растение в последний раз пыталось показать, что еще живо.       Щелк, и браслет зафиксировал снимок: двое по уши в слизи, один в шоке, другой сияющий наглой победоносной ухмылкой, а позади них истекающее скользкое щупальце.

***

      — Он позирует на камеру, это что-то новое, — задумчиво выдал Кай, когда Отто развернул присланную Хаганом картинку.       Вместе с фотографией пришло и сообщение о том, что парни выдвигаются обратно, и Первый с Двенадцатым отправились их встречать, благо состояние у обоих уже было достаточно бодрое.       Вот только ждать пришлось довольно долго. Нет, Отто, конечно, знал, что временами у напарника кровь отливала от мозга, и за все дальнейшие действия отвечал уже другой орган… Но не до такой же степени! И не то чтобы ему было жалко отправить парням новые скафандры, которые боты заботливо доставили в шаттлах, просто он был возмущен!       — А ты не охренел?! — рыкнул в коммуникатор дубликат, глядя на двух людей через стекло. — Не могли до каюты подождать?!       — Это все стресс, — Хаган лукаво глянул на вора и подтолкнул его локтем, продолжая подставляться под распылитель.       Все, что на них было, они уже скинули в утилизатор из-за слизи, в которой буквально искупались, а потом немного задержались… Прямо там. Сняв не только перчатки.       — Мы, между прочим, неплохо поработали! Ни одного живого сорняка не осталось! — Хаган раскрыл рот, ловя дезинфицирующие пары, и прополоскал его.       Кажется, Второй тоже нализался этой синей дряни… Но оставаться в шлеме после фото было выше его сил.       Громов стоял в полный рост, капли влаги еще блестели на светлой коже, собираясь в тонкие струйки, и выглядел он так, будто все происходящее было абсолютно в порядке вещей. Он потянулся, выгибая спину и расправляя плечи, словно после хорошего сна, и скосил взгляд на Хагана, который стоял с видом полного довольства, подставляясь под струи.       — Ой, да ладно тебе, — усмехнулся Зейн в коммуникатор, чуть дернув плечами. — Меня там, между прочим, сожрали… А Хаган всего лишь спасал мою психику. Стирал из памяти, как выглядят внутренности этой фей ву, задача не из простых, но он очень ответственно взялся за нее и справился более чем успешно. — Вор повернул голову к пилоту и, прищурившись, подмигнул: — Профессиональный утешитель, та дэ би.       Будто в ответ на его слова, дезинфекторы загудели громче, форсунки щелкнули и ударили новой порцией. Струи окутали их плотнее, на коже вспыхнули искрящиеся дорожки влаги, Словно сам отсек решил «остудить» обоих.       Зейн подставил лицо и ладони под распыление, а потом, откинув голову, чуть нахмурился.       — А где Малыш? Как вы оба себя чувствуете?       — Я тут. Все еще не до конца функционален, но покатит. И обошлось без психоза. — заговорил Кай, до того молчаливо наблюдавший за происходящим, картинка в голове достраивалась едва ли не сама. Он перевел взгляд на Отто, — Зейн так действительно снимает напряжение, однажды он меня трахнул сразу после перестрелки, не на куче трупов и ладно. Хотя и не однажды, — синтет похлопал дубликата по предплечью и поджал губы. — Объективно это значит, что «меня сожрали» — вообще ни разу не метафора.       Серый посмотрел на физиономию своего спутника, по-собачьи склонив голову на бок, и нахмурился. Произошедшее ему не то чтобы нравилось, в основном потому что он оказался не просто уязвимым, но еще и бесполезным. С другой стороны, если все так, как говорят парни, значит, проблема решена, и осталась только уборка.       Отто молча скосил взгляд на синтета и вздохнул, мысленно подбирая болт поувесистей, чтобы положить его на профессиональные способы утешения от своего напарника. Слияние не ебнуло, и хорошо… Они были достаточно далеко друг от друга, буквально на разных Скатах, видимо, поэтому и прокатило.       — Слышал, я помог, — Хаган довольно улыбнулся и поставил руки на бока, — Тебе бы тоже не помешала… помощь. А то нервный какой-то. — пилот глянул на Кая и подмигнул.       Зейн слушал это со смесью насмешки и внимательности. Голова чуть наклонилась, на губах играла ухмылка. Он перевел взгляд сперва на Кая, потом на Отто, задержался на секунду и хмыкнул, откинувшись плечом о переборку шлюза.       — Ну да, — протянул вор, словно подтверждая каждое слово. — Снять напряжение — это у меня почти профессиональное. Малыш не даст соврать. И не только после перестрелок…       Он прищурился, глядя на Первого, и улыбнулся шире, почти вызывающе, но голос при этом был тише и спокойнее.       — А насчет помощи… Знаешь, Отто, если решишь, что хочешь попробовать, то мы всегда готовы помочь. — подмигнул Громов и снова перевел взгляд на Кая, в его тоне промелькнула мягкость, заметная только тому, кому она предназначалась, — но для начала мне нужно срочно обнять одного пациента.       От этого подмигивания у дубля по загривку прошлись мурашки, он посмотрел на вора, задержав на нем странный взгляд. Это не раздражение и даже не злость, кажется, на секунду Отто задумался. Но быстро опомнился и отвечать на провокацию не стал, поэтому просто ещё раз вздохнул и повернулся к стеклу боком, оперевшись на него плечом.       Зейн в это время оттолкнулся от переборки и шагнул ближе, чтобы подставиться под последние струи дезинфекции, спросив:       — В связи с этим хотелось бы знать… Мы, конечно, гай тэ уичини под струями дезинфекции, особенно некоторые… — он покосился на Хагана, вздернув бровь, и вновь посмотрел направился на Кая и Отто, — но вы нас облизывать взглядом еще долго будете? А то, если честно, хочу побыстрее зажать Малыша.       — Столько, сколько потребуется для протоколов безопасности, — Серый кивнул на дубликата, — Это его корабль, он мне угрожал уже как-то ванной из антисептика в случае чего. — Кай перевел взгляд на Первого. — Нам еще предстоит вернуться туда, чтоб ты показал, как мне установить синхронизацию с кораблем… — синтет потер подбородок. — Если не мне, то Зейну. Я не очень понимаю, как там это должно отработать… Но, если что, смогу подключиться позже через акрос.       Когда наконец все процедуры были закончены, парни получили свежеотпечатанные шмотки и двери блока открылись, Кай уже ждал вора под этими самыми дверями и, как только створка съехала в сторону, сгреб его в охапку.       Сразу стало легче — разрыв связи воспринимался тяжело, и сознание фиксировалось на необходимости ее восстановления. И сейчас, наконец сцапав Зейна в загребущие руки, синтет дал себе волю чувствовать, чувствовать много, в том числе глупую злость на Хагана за то, что не уберег Зейна, это было слишком похоже на то, как сам Громов сердился на Отто, с той разницей, что Кай благоразумно молчал.       Зейн даже не успел толком переступить порог, как оказался в медвежьих объятиях. Секунда, и вор уже утонул в его руках, захохотав от неожиданности, но смех быстро перешёл в довольный, глубокий выдох. Он скользнул ладонями по спине Серого, крепко прижимая его к себе в ответ, и чуть уткнулся носом в шею.       — Да, так намного лучше… — пробормотал он, ощущая, как тревога внутри наконец-то рассасывается, уступая место теплу. Вор чуть отстранился, заглянув Каю в глаза: улыбка на губах осталась, но в ней мелькнуло нечто более уязвимое, чем обычно, — Не злись на Тоу. — Громов качнул головой, бросив короткий взгляд в сторону пилотов. — Он реально помог. Я бы без него уже лежал удобренной клумбой.       Зейн потянулся к губам Эйдена и тут же впился в них, будто они не виделись вечность.       Пилоты зеркально улыбнулись, глянули друг на друга и решили не мешать: оба медленно прошагали мимо, лениво обогнув парочку.       Мозгов промолчать хватило и Тоу, а дубликат и вовсе отрицал разговоры, как концепт коммуникации, поэтому тоже ничего не сказал. Ему с самого начала не нравилась идея лететь туда, где пропал Симарийский корабль, тем более «Скат». Без сложных вычислений было понятно, что там их ожидала не вечеринка с тортом. Зато теперь у ребят был свой собственный транспорт, куда без проблем поместится машина и даже не одна. А у Отто появились записи о том, как подобное излучение влияет на его микропорты… И второй раз он так не попадётся. Ну и напарнику пару раз перепало…       — А мне обнимашки положены? — Тоу подтолкнул напарника плечом.       — Слияние и так подскочило.       — А, точно… — Хаган коротко вздохнул и как-то сник, сделав шаг в сторону, — Прости, больше не буду, честно.       — Ага…       — Серьезно, не буду. — пробубнил пилот, явно почуяв, что на этой неделе потратил весь кредит доверия, возможно, даже ушёл в минус.       Они сделали еще пару шагов по коридору, и Первый притормозил.       — Хорошо, верю. — Отто еле заметно улыбнулся, перевел на напарника спокойный взгляд и протянул руку, потрепав того по волосам.       Хаган даже замер на вдохе, широко распахнув глаза и поджав плечи. Рука задержалась, пропуская его короткие пряди между пальцами, и снова исчезла.       — Сойдет за обнимашки?       — Сойдет… — машинально ответил Тоу и заулыбался так, что захотелось надеть солнцезащитные очки.       Он пропустил Отто вперед, и когда тот скрылся за углом — тихонько подпрыгнул, что-то прокричав одними губами, а потом обернулся на парней. — Мы вас в общей подождем!       Зейн будто и не заметил, как пилоты растворились в коридоре, оставив их одних. Он все еще держал Кая так крепко, словно малейшая слабина могла снова отнять его. Только когда плечи синтета чуть расслабились, вор позволил себе вдохнуть глубже и заговорить.       — Ты как? — его голос прозвучал тише обычного, почти на выдохе. — Я, кажется, сам чуть не сдох от страха. Когда тебя зацепило… Сердце будто в пятки провалилось. — Зейн прижался ближе, не отпуская ни на миг, добавил игривым тоном, в котором все равно чувствовалось напряжение. — Я даже толком не соображал, что делаю. Очнулся уже рядом с Хаганом на «Скате», и мы тащимся к тебе.       —Все хорошо, любовь моя, — взгляд серых глаз смягчился, и Кай уткнулся Зейну лбом под челюсть, вдыхая такой родной запах, пусть и забитый сейчас специфической вонью антисептика.