Судьба/Искажение

      Его разрывало на части.       Широ чувствовал, как по его венам пустили огонь, а в позвоночник вонзили десятки зазубренных лезвий.       Хотелось кричать, но без воздуха это было невозможно. Вдохнуть же Широ не позволяли зажатые в тиски лёгкие, что в любой момент обещали лопнуть от сковывающего их давления.       Руки и ноги свело неодолимой судорогой. Широ не удавалось пошевелить ни единым пальцем, хоть он и прекрасно чувствовал абсолютно каждый из них. Будто освежёванные, его конечности вопили от боли, просто соприкасаясь с воздухом, и Широ ничего не оставалось, кроме как принять это и смириться. Ведь он ничего не мог сделать, дабы это остановить.       Широ даже взглянуть на себя был уже не в состоянии.       Его взор заволокла тьма, что пришла на смену мириадам ослепляющих вспышек. И Широ не был до конца уверен, а остались ли ещё его глаза в глазницах. По ощущениям, они давно уже должны были вытечь наружу.       Время текло мучительно медленно.       Каждая секунда, каждый миг обращались вечностью агонии, что потрясала Широ до самых глубин его укрытой в темени души. До сего дня Широ искренне сомневался, что вообще обладал чем-то похожим на душу, однако более сомнений не оставалось. Душа у него была. И душу эту, равно как и тело, можно было заставить страдать.       В полуобморочном состоянии Широ увидел во всепоглощающей тьме яркие линии. Излучая светло-голубое сияние, они искрились первозданной энергией и соединяли то, что называлось душой, с тем, что называлось телом.       Магические цепи.       Вот что это было.       Широ никогда не видел их прежде, однако всё равно узнал с первого взгляда. Кастер назвал их второй нервной системой, и теперь Широ понимал, насколько точным было это описание. Линии удлинялись, пересекались и ветвились, создавая некое подобие человеческой фигуры. Его фигуры. Широ узнал в этом переплетении самого себя.       И, как и Широ реальный, Широ из цепей бился в агонии.       И ни один из них всё это время не мог дышать.       Где-то на задворках сознания Широ слышал голос Кастера. Он пытался связаться с Широ и направить его прочь от этой боли. Он пытался его научить. Но Широ Слугу почти не слушал. Не потому, что считал его слова бесполезными, и не потому, что не мог их при желании различить.       Просто у Широ был другой провожатый.       Его собственный дар.       Непрекращающимся потоком Широ посещали видения собственной смерти. Резкий вдох — смерть. Медленный вдох — смерть. Шевеление плечом — смерть. Подрагивание кисти — смерть. Наклон головы — смерть. Сжатый кулак — смерть. Сдвиг колена — смерть.       Смерть. Смерть. Смерть. Смерть. Смерть.       Десятки смертей, накатывающих на Широ одна за другой. Как и предрекал Кастер, Широ точно видел то, чего делать было нельзя. Однако при этом он совершенно не знал, что делать было нужно.       Посылаемые Слугой слова и образы пытались наставить Широ на верный путь, однако все его силы в данный момент уходили на то, чтобы попросту не умереть.       Широ по-настоящему страдал.       Он уже множество раз успел пожалеть о том, что согласился на эту затею. Имей он сейчас возможность всё бросить и откатиться обратно, Широ бы незамедлительно это сделал. Он очень не хотел умирать.       Но дороги назад уже не было.       Она сгинула в тот самый момент, как цепи Широ были насильно в нём активированы. Безмолвный образ из сияющих линий говорил об этом Широ столь явственно, что любые доказательства были излишни. Широ не мог никуда вернуться. Он мог лишь продолжать продираться вперёд.       И какое-то время спустя ему наконец удалось сделать первый вдох. Перебирая смертельные варианты, Широ всё же отыскал способ, которым можно было начать дышать. Растянутый на пятнадцать секунд вдох через нос, за которым следовал столь же медлительный выдох. И выдыхать нужно было уже через рот. Не разжимая зубов и лишь едва-едва разомкнув губы.       И тем не менее кислород был получен.       А затем ещё раз.       И ещё.       Этого еле хватало, чтобы Широ не задохнулся, однако первый шаг из лап смерти был сделан. Дело за вторым.       Заметив проявившийся прогресс, Кастер скорректировал свои инструкции, и теперь Широ даже мог начать им следовать. Не всё из слов Слуги было ему понятно, однако общую суть он уловил и, стараясь не кричать от всё нарастающей боли, приступил к исполнению.       Широ уставился мысленным взором на своего двойника из магических цепей и осторожно представил, как протягивает к нему руку. Физически рука Широ оставалась на месте, ведь иначе он бы мгновенно её лишился, но чёткий образ сего действа был Широ сформирован. Его побледневшие пальцы вытянулись вперёд, и ровно то же самое сделал двойник. Цепи продолжали искриться, и чем ближе мысленная рука Широ к ним становилась, тем отчётливее он понимал, сколь безумная мощь за этими разрядами крылась.       Магическая энергия. Одна из первооснов всего сущего. Сила, изменяющая саму реальность.       Это то, чем Широ уже обладал. Ему лишь нужно было полностью осознать это и подчинить своей воле.       Два пальца соприкоснулись.       Мысленная копия Широ дотянулась до его же сияющего двойника, и в этот миг боль многократно усилилась. Ко всему, что Широ уже испытывал, добавились бесконечные удары молний, что проносились по телу Широ и обжигали все его внутренности.       То, что всегда таилось где-то там, в глубине, теперь отчаянно рвалось наружу, и Широ должен был это как-то обуздать. Формировавшие двойника цепи впивались в мысленную плоть Широ и, продираясь сквозь мясо и кожу, занимали своё законное место внутри его тела.       Не счесть было исходов, в которых Широ умирал и калечился. Им буквально не было числа. Только Широ отметал один такой, заходя чуть дальше, как тут же на его пути возникал следующий.       И снова. И снова. И снова.       Обладай Широ здравым рассудком, он бы, без сомнений, его уже лишился.       Минула целая вечность, прежде чем процесс завершился и Широ смог в полной мере прочувствовать наличествующие в его теле магические цепи.       Они не походили ни на что, испытываемое им ранее. Да, сравнение с нервной системой всё ещё было самым близким, но разве можно было хотя бы представить, каково это — разом обрести все пять органов чувств? Никогда прежде о них даже не подозревая?       Нет, пережитое только что Широ было попросту за гранью.       Но он это пережил.       Дыхание постепенно выравнивалось, и даже боль медленно, но верно начинала уходить.       «Хорошо, — отзвучал в голове голос Кастера. И был он куда чётче, чем прежде. — Очень хорошо. Продолжай».       Цепи обжигали изнутри, и Широ всё ещё потряхивало от пробегающих по ним разрядов. Однако теперь, когда он их по-настоящему чувствовал и воспринимал, Широ мог начать с ними взаимодействовать. Медленно и с предельной осторожностью. Но мог.       Продолжая отсеивать все пагубные варианты, Широ принялся брать свою магическую энергию под контроль.       Это очень походило на сокращение мышц. Мозг формировал команду, а нервы доставляли её до пункта назначения, заставляя ткани сжиматься и вытягиваться. Структурой же этой команды определялось то, какая именно мышца будет сокращена и каким именно будет её сокращение. Его длительность и интенсивность.       Как опытный спортсмен, Широ изрядно поднаторел в контроле своего тела. И теперь все накопленные знания он использовал, дабы обучиться магии. Самому первому её этапу.       Широ хорошо чувствовал циркулирующую по цепям магическую энергию и мысленными командами пытался её регулировать. Направить чуть больше в одну часть тела и чуть меньше в другую. Каждая такая попытка незамедлительно отзывалась новой вспышкой боли, однако чем больше проходило времени, тем слабее данные вспышки становились. И в один момент Широ осознал, что, несмотря на жжение и покалывание, уже мог совершенно свободно дышать.       — Можешь открыть глаза, Мастер, — произнёс Кастер, отнимая руку от его спины.       Широ чуть поколебался, но затем медленно приоткрыл левый глаз.       Ярко. Слишком ярко.       Широ будто бы светили в лицо фонарём, разбудив прямо посреди ночи. Хотелось снова зажмуриться и даже закрыть лицо руками, однако Широ не позволил себе отступить. Размеренно и глубоко дыша, он терпеливо давал глазу привыкнуть к вновь обретённой возможности видеть и, когда перед ним начали проступать первые очертания додзё, приоткрыл второе веко.       Порядка трёх минут ушло на то, чтобы взгляд Широ по-настоящему прояснился. Некоторая размытость и блики ещё присутствовали, но в целом Широ стал видеть достаточно хорошо, чтобы чётко осознавать своё положение в пространстве.       — Как себя чувствуешь? — поинтересовался вставший напротив него Кастер.       — Плохо, — не стал утаивать Широ. — Всё тело горит, и чувство, будто стоит мне чуть-чуть расслабиться, как оно сгорит дотла.       — Это нормально, — с кивком ответил Слуга. — Именно так магические цепи восприниматься и должны. На первых порах, во всяком случае. Со временем станет легче, но полностью боль и напряжение не уйдут никогда. Таков удел каждого мага.       Перед глазами Широ возник образ Рин.       Пускай и спортивная, но всё равно худая девичья фигура. И она тоже проходила через подобное? А что насчёт Илиясфиль? Та вообще ребёнок ребёнком. Было ли так же больно гомункулам вроде неё?       Широ с трудом представлял, чтобы кто-то столь хрупкий на вид, как они, мог со всем этим справиться. Но им, вероятно, и не приходилось. Уж точно не так, как пришлось самому Широ. Кастер же говорил, что применённый на Широ метод — это крайняя мера, обусловленная нехваткой времени. Рин и Илиясфиль, с другой стороны, были настоящими магами, коих обучали с самого детства. Им не было нужды так мучиться. Да и не смогли бы они подобное пережить. Ведь если бы каждый маг был на это способен, то никого из них бы больше нельзя было назвать человеком. Это были бы просто монстры.       — Тут ты отчасти прав, — заявил, ухмыльнувшись, Кастер. — Маги — уже не совсем люди. И монстрами нас тоже вполне можно называть.       Широ заглянул улыбающемуся Слуге в глаза и только в этот момент осознал, что перестал скрывать от него свои мысли. Во время пробуждения цепей Широ было попросту не до того.       — И что же, я теперь тоже не человек? — поинтересовался Широ, вновь закрывая часть своего разума.       — А это уже зависит только от тебя, Мастер, — продолжая улыбаться, ответил Кастер. — Считаешь ли ты себя человеком?       Не став ничего отвечать, Широ осторожно поднял левую руку и стёр с лица заливавший его пот. Широ в целом взмок настолько, что вся одежда к нему попросту прилипла. Да и на полу неплохая такая лужа образовалась. Ничего удивительного, что теперь Широ жутко хотелось пить. И есть. По ощущениям, Широ сейчас мог бы и кабана целиком проглотить.       — Сколько прошло времени? — спросил он у Кастера, глядя на окно во двор.       По укоротившимся снаружи теням можно было сделать вывод, что дело уже шло к обеду.       — Чуть более трёх часов, — поведал Кастер, протягивая Широ руку. — Встать можешь?       Широ прислушался к своему телу и понял, что оное изрядно задеревенело. Три часа сидения в одной и той же позе — это вам не шутки. Особенно при вынесенном Широ напряжении.       И тем не менее Широ, игнорируя боль и усталость, заставил свои конечности шевелиться. Медленно протянув вперёд правую руку, он обхватил ладонь Кастера и с его помощью неспешно принял вертикальное положение.       Было нелегко. Очень нелегко.       Руки и ноги наотрез отказывались действовать так, как того хотел их хозяин, а голова закружилась сразу же, как Широ начал отрывать себя от пола. Его сердцебиение участилось, и даже к горлу подступила тошнота. Попросив Кастера подвести его к ближайшей стенке, Широ прислонился к деревянным доскам и вновь всецело сосредоточился на дыхании.       Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох-выдох.       Поступавший в организм кислород разносился кровью по всему телу, мало-помалу возвращая его в нормальное состояние. Настолько, насколько это вообще было сейчас возможно.       Через несколько минут Широ почувствовал, что уже достаточно окреп, чтобы уверенно стоять на своих двоих. Оттолкнувшись от стены, он сделал с полдюжины шагов вперёд и, чуть пошатываясь, вернулся обратно.       Хорошо. Ходить он тоже уже мог. Более или менее.       — Что дальше? — спросил он у Кастера, вновь убрав с лица пот. — Сколько продлится это… состояние?       Разговор также давался Широ довольно тяжело, ибо вынуждал нарушать с таким трудом пойманный ритм дыхания.       — Не могу сказать точно, — ответил Кастер, пристально Широ разглядывая. — Ты справляешься даже лучше, чем я ожидал, поэтому, думаю, к вечеру уже будешь в порядке. Походи пока так, чтобы привыкнуть к магической энергии в цепях, а потом я научу тебя, как их правильно выключать.       Широ взглянул на одну из своих раскрасневшихся рук и, сблизив большой и указательный пальцы, попробовал малость скорректировать ток магической энергии, дабы выпустить её наружу. Меж пальцами тут же вспыхнула голубая искра.       — Не торопись с этим, Мастер, — предостерёг Широ Кастер, опуская глаза на чуть опалившуюся плоть. — Времени у нас немного, но оно всё-таки есть. Ни к чему рисковать понапрасну.       Слуга обхватил пальцы Широ своей ладонью, вслед за чем их окутал тусклый розовый свет. Когда же Кастер отступил, Широ увидел, что от нанесённого им самому себе повреждения не осталось и следа.       Но куда важнее было то, что из-за переполнявшей Широ боли он не почувствовал ни самого ранения, ни его исцеления.       С настолько убитой чувствительностью ему определённо не следовало ставить на себе эксперименты.       — Как скажешь, — признал Широ правоту Слуги. — Пойду схожу в душ. От меня воняет.       Потом от него разило действительно изрядно.       — Тебе помочь? — предложил Кастер, и Широ не сразу сообразил, о какой именно помощи он говорил.       То ли просто дойти до ванной, то ли ещё и помыться.       В любом случае Широ решил отказаться.       — Не нужно, справлюсь, — сказал он и неуверенной походкой направился к выходу. Но уже в дверях додзё остановился и вновь обернулся к Кастеру. — А среди тех знаний, что тебе дал Грааль, умение готовить, случайно, не затерялось?       — Могу разогреть что-нибудь в микроволновке, — ответил Кастер. — Ну или настрогать что-нибудь совсем уж простенькое. Готовка не была моей сильной стороной даже при жизни.       — Тогда возьми в холодильнике бенто, что я купил вчера, — попросил Широ, — и разогрей их. Как вернусь, поем.       — Сколько взять? — уточнил Кастер.       — Все, — коротко бросил Широ и, услышав: «Будет сделано», вышел в коридор.       Всё же он очень правильно поступил, заранее закупившись продуктами и не забыв при этом взять несколько уже готовых обедов. Выразительным вкусом последние, само собой, не отличались, но чувство голода утоляли вполне неплохо.       Дойдя до прихожей, Широ заметил мигающую лампочку на телефоне. Кто-то позвонил ему домой и оставил сообщение. Не захотев разбираться с этим после, Широ доковылял до телефона и включил воспроизведение. Звонила Рин. Предупредила, что зайдёт сегодня в районе обеда. То есть уже совсем скоро.       Дослушав сообщение, Широ снова взял курс на ванную комнату и, сбросив там всю одежду, ступил под душ. На мгновение Широ даже подумал, что вода при контакте с ним начнёт испаряться, ибо настолько горячим он себя чувствовал. Глупость, конечно, но мысль подобная пробегала.       Минуты стояния под прохладным потоком несколько улучшили самочувствие Широ, но ему всё равно пришлось вскоре сесть, дабы избежать болезненного падения. Ноги подгибались сами собой.       Однако насколько бы плохо сейчас ни было Широ, он всё равно чувствовал пробудившуюся в нём мощь. То, о чём говорил Кастер. Огромные запасы магической энергии. Широ ощущал их в себе. И даже не понимая, как их надлежало использовать, Широ всё равно знал, что обрёл сегодня невероятную силу. Такую, что существенно повышала его шансы в битве за Святой Грааль.       Сегодня Широ стал магом.