Судьба/Искажение

      Раздался мелодичный звук дверного звонка, и Широ, опираясь на стол, медленно встал на ноги.       — Я и сам могу их впустить, — предложил хрустящий печеньем Кастер, но Широ сразу же отказался.       — Всё нормально, — сказал он, выходя в коридор. — Я справлюсь.       Опираясь рукой о стену, Широ толкал своё непослушное тело вперёд. И не успел он преодолеть и половины пути, как нетерпеливые посетители вновь начали давить на звонок.       — Да иду я, иду! — бросил Широ, чуть повысив голос, однако трезвонить от этого не перестали. «Вот же неугомонная», — подумал он про себя, прекрасно зная, кто его по ту сторону двери ждал.       Собравшись с силами, он таки заставил себя идти быстрее и одним рывком преодолел оставшиеся метры.       — Чего так долго? — поприветствовали его раздражённым вопросом, едва Широ начал открывать дверь. — Я же заранее предупредила, что…       Рин оборвалась на полуслове, стоило им с Широ встретиться друг с другом глазами. Мгновенно нахмурившись, она наклонилась к Широ чуть ближе и, бесцеремонно взяв его за подбородок, принялась внимательно разглядывать лицо.       О причинах подобного Широ догадывался, а потому и как-либо мешать ей попыток не предпринимал.       — Как ты это сделал? — предельно серьёзно спросила она, отступая на полшага назад.       — Больно, — совершенно честно ответил Широ. — Очень больно.       — Уж догадываюсь, — со смешком заметила Рин, и от Широ не ускользнуло промелькнувшее в её фразе беспокойство. — Кастер постарался?       — Ага, — подтвердил Широ.       — Ну, похоже, он знает, что делает, — заключила она не очень одобрительным тоном. — По крайней мере, результат налицо.       — Ты заходить-то будешь? — спросил Широ, делая шаг в сторону. — Или прям здесь меня разденешь, чтобы детальный осмотр устроить?       Изобразив самоуверенную ухмылку, Широ выпрямился в полный рост и постарался всем своим видом показать, что произошедшие перемены пошли ему только на пользу. И, разумеется, потерпел в этом неудачу. Полные скепсиса глаза Рин без единого слова поведали, насколько «сильно» она в его игру поверила.       Впрочем, цели своей Широ всё равно добился.       — Заманчивое предложение, — игриво улыбнулась Рин, переступая порог. — Могу им и воспользоваться, когда мы останемся наедине.       И одновременно с этим за её спиной материализовался Сэйбер, одаривший Широ безразличным взглядом.       Запустив обоих в дом, Широ запер дверь на защёлку и, всё так же опираясь о стену, зашагал гостям вслед.       «Так вот как это ощущается», — подумал он про себя, концентрируясь на чувствах, что вызывало у него присутствие других Мастера и Слуги.       Благодаря тому, что его собственные цепи теперь были пробуждены, Широ начал понемногу воспринимать потоки окружавшей его магической энергии. Кастер объяснил ему, на что следовало обращать внимание в первую очередь, и даже вызвался быть подопытным, поочередно принимая то физическую, то духовную форму. Так Широ учился определять местонахождение Слуги в тех случаях, когда обычные пять органов чувств были бесполезны.       Но одно дело — свой собственный Слуга, с которым Широ был связан контрактом и которого он сам же снабжал магической энергией, и совсем другое — Слуга посторонний. Ну а живой маг, вроде Рин, и вовсе стоял в этом сравнении особняком.       И тем не менее общая природа их силы всё же прослеживалась. Широ бы мог сравнить это с раскалённой печкой или гудящим от напряжения трансформатором. Средоточия энергии, частички которой излучались вовне, заставляя сам воздух вокруг них колебаться. Прежде Широ не смог бы этого ощутить, даже если бы ему детально всё описали и буквально ткнули носом, но теперь… Теперь он сам был таким средоточием.       — Всех приветствую, — поздоровался Кастер сразу, как Сэйбер и Рин вошли в гостиную. — Угощайтесь, — с готовностью предложил он разложенные на столе сладости.       — А как же чай? — не растерявшись, спросила Рин.       Оставив пальто в прихожей, она изящно села за стол и взяла из хрустального блюдца конфету.       — К сожалению, мой Мастер сейчас немножечко нездоров и потому не может оказать вам должного гостеприимства, — посетовал Кастер с наигранно печальным видом. — Но тут уж, увы, ничего не поделаешь.       — Раз так сожалеешь, мог бы и сам заварить, — бросил ему Широ, беря курс на кухню. — Чёрный с молоком? — уточнил он у Рин.       — Не стоит, я же просто… — попыталась остановить она его, но Широ не дал ей закончить.       — Не сахарный, не растаю.       И с этими словами он потянулся за заваркой, тогда как Рин лишь тихо молвила: «Спасибо».       А пока Широ занимался чаем, собравшиеся в гостиной Слуги и Мастер непринуждённо завели беседу, которую ещё несколько дней назад Широ вряд ли бы смог хотя бы представить. Двое героев из минувших эпох и один современный маг обсуждали возможное появление в Фуюки вампира. Вот уж чего точно не хватало секретной магической войне, так это кровососущего монстра, оставляющего за собой след из растерзанных трупов.       Вернувшись с подносом в гостиную, Широ тоже присоединился к разговору, и Рин во всех деталях поведала им о событиях прошлых вечера и ночи. Как они с Сэйбером патрулировали город, наткнулись в офисном здании на последствия чьей-то трапезы и после сразились со странными звероподобными существами, что были будто бы сотканы из самой тьмы.       «Вампиры, значит? — мысленно поинтересовался Широ у своего Слуги. — Знаешь что-нибудь о них?»       «Больше, чем мне бы хотелось, — ответил Кастер. — После поделюсь своими мыслями».       Широ вспомнил недавний разговор с Иссеем и почувствовал некоторую иронию. Всё-таки вампир в городе действительно имелся. Ну или кто-то, кто был к этому определению максимально близок.       В голове Широ сами собой начали воспроизводиться рассказы отца об этих любителях людской крови, а также их образы из массовой культуры. В последних, конечно же, была изрядная доля выдумки, но всё же какие-то базовые отличительные черты в них с реальностью сходились. Опять же, с той реальностью, которую описывал Широ отец, ибо лично ему пока с этими чудовищами встречаться не приходилось. Но, похоже, ближайшее будущее таки обещало эту досадную оплошность исправить.       Широ уже по-своему не терпелось.       Кастер же, в отличие от него, куда больше заинтересовался напавшими на Рин и Сэйбера существами. Он согласился с тем, что это могли бы быть чьи-то фамильяры, но, дабы утверждать это наверняка, ему необходимо было самому на них посмотреть. Пока же он выпытал из Рин и Сэйбера все подробности об их внешнем виде и прочих отличительных характеристиках. Кастер собирался учесть всё это в ходе очередной итерации совершенствования защищавшего дом Широ барьера.       За оживлённой беседой время пролетало очень быстро, и стрелки часов на стене уже приблизились к половине второго, когда разговор всецело сосредоточился на поиске других Мастеров.       — Помимо Тосака, в Фуюки есть только одна семья магов, но они уже неспособны подготовить Мастера, — поведала Рин. — Магия в их семье выродилась настолько, что нынешний наследник даже не обладает магическими цепями.       — А ты довольно неплохо осведомлена об их внутренней кухне, — не мог не заметить Широ.       — Разумеется, — заявила Рин так, будто это было некоей прописной истиной. — Если две семьи магов разделяют небольшую территорию, то им волей-неволей приходится знать друг о друге. А уж когда они друг с другом конкурируют, то взаимный шпионаж становится сродни формальному проявлению уважения.       — Вот как? — задумчиво протянул Широ. — Однако же о моём отце ты ничего не знала, — указал он следом. — Со мной-то понятно, но вот он был самым настоящим магом.       — Вы — исключение, подтверждающее правило, — спокойно парировала Рин. — Думаю, твой отец был одиноким волком, отдалившимся от Ассоциации. Он случайно влюбился в этот городок и пустил здесь корни. Но Фуюки находится под надзором семьи Тосака. Прознай мы о его присутствии, то взяли бы с него всё, что смогли. Видимо, не желая этого, твой отец и скрыл правду.       — «Взяли бы всё, что смогли», — со смешком повторил Широ. — Звучит почти как угроза.       — Заволновался? — с хитрой улыбкой вопросила Рин. — Так и знай: если переживёшь Войну, я обязательно приду взимать с тебя долги за то, что так долго без разрешения проживал на моей территории.       — Вот не зря тебя Иссей ведьмой и дьяволицей называет, — не мог не помянуть Широ их общего знакомого. — На людях изображаешь пай-девочку, а на деле…       Заканчивать фразу Широ не стал, ибо заметил очень уж прищуренный взгляд со стороны Рин.       — Приятно знать, что наш дорогой президент всё ещё обо мне помнит, — проговорила она, всё так же продолжая улыбаться. — Надо будет его обязательно навестить до возвращения в Лондон.       — Так нравится с ним ругаться? — уже зная ответ, спросил Широ.       — Он меня всегда бодрит.       Ещё немного поболтав на отвлечённые темы, Широ с Рин вернулись к действительно важным вещам. Всё же они сейчас были не одни, да и время у них в запасе имелось отнюдь не бесконечное.       — Так или иначе, а Мастеров из Фуюки, скорее всего, только двое — ты да я, — предположила Рин. — Остальные либо явились из других мест, либо, как твой отец, очень хорошо своё пребывание здесь скрывали. По крайней мере, мне точно известно о двух магах, направленных в Фуюки Ассоциацией. Раскрыть их личности до отъезда мне не удалось, но сам факт сомнению не подвергается.       — А разве ты сама не являешься членом Ассоциации? — напомнил Широ. — Зачем им дополнительно посылать двух других магов, да ещё и скрывать, кто они, от тебя?       — Да, семья Тосака входит в Ассоциацию, но в Войне Святого Грааля мы с ними преследуем совершенно разные цели, — пояснила Рин. — Для меня дело принципа — закончить то, что начали мои предки, а Ассоциация же просто желает заполучить в свои руки могущественный артефакт. Уверена, будь их воля, главы Ассоциации бы просто забрали Грааль себе, но что Айнцберны, что Тосака обладают слишком большим влиянием в магическом мире. Мы стоим у истоков этого ритуала, и просто так отобрать у нас нашу собственность никто не имеет права. Грааль можно только честно выиграть.       «Политика, — заключил для себя Широ. — Всё в точности как у обычных людей».       «В твои времена было так же?» — мысленно поинтересовался он у Кастера.       «В чём-то да, в чём-то нет, — ответил Слуга. — Время неизбежно вносит свои коррективы».       По итогу же, хоть Рин с Сэйбером и удалось собрать в своём патруле некоторую информацию, глобально ситуация с прошлой встречи не поменялась. Ни вражеских Слуг, ни их Мастеров им обнаружить так и не удалось.       Что в противовес им удалось сделать Кастеру.       — Храм Рюдо, — сообщил он. — Там обосновался по меньшей мере один Слуга.       Своего Мастера Кастер об этом уведомил, ещё когда тот отъедался после изнурительного утра, а вот их союзники данным известием оказались несколько удивлены.       — Кто именно? — тут же спросил Сэйбер.       — Не могу сказать точно, но мы с ним ещё не сталкивались, — ответил Кастер.       — Значит, Арчер, Лансер либо Ассасин, — перечислила Рин не слишком-то большой список возможных вариантов.       — Не думаю, что Ассасин позволил бы мне так легко себя обнаружить, — добавил Кастер, ещё больше сокращая перечень кандидатов. — Думаю, это всё же один из двух оставшихся рыцарских классов.       — А как ты его вообще нашёл? — поинтересовался Сэйбер.       — Магия, — только и ответил Кастер, не став раскрывать своих методов.       Сэйбер чуть нахмурился.       — Все рыцарские классы обладают сопротивлением к магии, — напомнил он. — Может, найти его тебе и удалось, но вот в битву вам лучше не вступать.       — Предлагаешь свою кандидатуру? — улыбнувшись, прямо спросил Кастер.       Сэйбер открыл было рот, чтобы что-то ответить, но промолчал и обратил свой взгляд к Рин.       Всё верно. Главной в их паре была именно она, и что бы Сэйбер там ни думал, решение оставалось тоже за ней. И одна эта немая сцена в полной мере отражала то, какие отношения «Мастер — Слуга» сложились между Сэйбером и Рин. Разница с вариантом Широ и Кастера была очевидна.       Широ даже задумался о том, что, вероятно, демонстрируемая Рин и Сэйбером модель взаимодействия должна была куда больше соответствовать канонам Войны Святого Грааля. Но при этом она вовсе не была обязательной. Потенциально отношения подчинения между Мастером и Слугой могли установиться ровно в противоположном направлении. Да, у Мастера были козыри в виде Командных Заклинаний и снабжения Слуги магической энергией, но на практике они совершенно не гарантировали подчинения. Ту же магическую энергию, как сегодня уже озвучивали, можно было получать, и просто поглощая души обычных людей. Вполне себе действенный метод. Ну а Командных Заклинаний в запасе имелось ровно три штуки. Всего лишь три неоспоримых приказа. Совсем немного, на самом-то деле.       Всё это следовало держать в уме при столкновении с другими претендентами на Святой Грааль.       — Мы бы могли заняться этим Слугой, — наконец сказала своё слово Рин. — Да, так, пожалуй, будет лучше всего, — добавила она, кивнув каким-то своим мыслям.       — Не могу с этим согласиться, — высказал своё мнение Кастер и тут же принялся его раскрывать. — Не спорю, твой Слуга лучше подходит для прямых столкновений, — открыто признал он перед Рин, — но давайте не забывать, откуда наш альянс берёт корни. Берсеркер всё ещё где-то там, — напомнил Кастер. — Сэйбер пока что единственный, кто может держаться с ним наравне хотя бы какое-то время. И для нас с Мастером будет крайне невыгодно, если тебя раньше времени убьют или покалечат, — закончил он, обратившись напрямую к Герою Меча.       — Но не предлагаешь же ты просто ничего не делать? — спросила в ответ Рин. — Какой у тебя план?       — Хочешь выступить сам? — спросил следом Сэйбер, окинув Кастера оценивающим взглядом. — Смело, как для мага. Без обид, Мастер, — бросил он под конец Рин.       — Потом поговорим, — коротко ответила она ему, на что Сэйбер лишь многозначительно хмыкнул.       — Мастер? — попросил Кастер дать ответ за него.       — Мы займёмся разведкой, — без промедлений взял слово Широ. — Войдём в контакт со Слугой и заставим его раскрыть свои способности. Если повезёт, даже сможем выйти на его Мастера. Цели «прийти, увидеть, победить» мы не ставим, — сразу же обозначил он. — Как только поймём, что ситуация складывается не в нашу пользу, тут же отступим и свяжемся с вами. А там уже с новой информацией и примем решение, как быть дальше. Это если кратко, — подытожил он.       — На словах звучит просто, — прокомментировала Рин. — Но только на словах.       — А разве не в словах кроется наша с тобой сила? — поинтересовался у неё Кастер, натянув на лицо очередную ухмылку.       Рин молча посмотрела на него в ответ, явно силясь разгадать, что же именно они с Широ задумали, после чего выразила своё согласие. Она была не против того, чтобы они первыми столкнулись с пока ещё неизвестным Слугой. Сама-то она всё равно ничем не рисковала, хотя потерять ценного союзника на фоне конфронтации с Берсеркером, безусловно, не хотелось и ей. Но Кастеру удалось убедить Рин в том, что уж с безопасным побегом для себя и Широ он точно справится.       На том и порешили.       Следующие полчаса Рин с Сэйбером ещё провели в гостях у Широ, обсуждая прочие нюансы их сотрудничества, вслед за чем поблагодарили его за угощения и ушли. Война Святого Грааля была в самом разгаре, и на недостаток дел никому жаловаться не приходилось.       — Ну что, теперь сможешь определить, когда рядом окажется другой маг или Слуга? — спросил Кастер, когда они с Широ остались наедине.       — Смогу, если они точно так же не будут скрываться, — ответил Широ, отмечая, что ни Рин, ни Сэйбер от него прятаться и не думали.       — Для начала сойдёт, — заключил Кастер. — Отдохни до вечера. А ещё лучше поспи, если сможешь, — предложил он. — Потом продолжим твоё обучение.       — Неужели заклинаниям учить будешь? — со скепсисом спросил Широ, помня, как утром его удерживали от излишней поспешности.       — Лучше, — широко улыбнувшись, заявил Кастер. — Сегодня, Мастер, ты освоишь свой первый магический навык.