Старый Шрам Терры

      Битва за систему Долиан стала для нас кровопролитной. Многие корабли нашли свой конец, превратившись в обугленные остовы, парящие в пустоте. Выжившие, за редким исключением, нуждались в срочном ремонте и пополнении запасов.       Но жертвы были не напрасны. Почти все ценные корабли эпохи ТЭТ оказались в наших руках. Сколь бы смертоносным ни было их вооружение, сколь крепки ни были щиты, экипажи состояли из обычных людей, не способных противостоять натиску астартес.       Захват вражеских кораблей даровал нам долгожданную свободу действий при покорении планет Долианской системы. Там, где враг воздвигал неприступные укрепления, мы обрушивали на него орбитальный огонь, после чего высаживали десант астартес и ауксилии. Так продолжалось до тех пор, пока перед нами не возникла столица — последний оплот сопротивления. Здесь пришлось сражаться по старинке, без поддержки с воздуха.       Всё из-за механикус. Эти фанатики в красных балахонах боялись потерять свои драгоценные знания и технологии. Вместо стремительной череды ударов и захватов, мне пришлось планировать хирургически точные операции по захвату лабораторий и факторий, разбросанных по всей планете. Чтобы свести к минимуму возможный ущерб, мы ограничились использованием лёгкого и тяжёлого пехотного вооружения, отказавшись от танков и артиллерийских ударов. Недостаток огневой мощи пришлось компенсировать численностью астартес.       Но и это не гарантировало успеха. Долианцы быстро поняли, что главной целью являемся не их столица, а промышленные и научные центры. Они начали эвакуацию, превращая опустевшие здания в смертельные ловушки и засады. Наши потери росли с каждым днём. Первая растерянность уступила место ожесточённому сопротивлению. В их арсеналах обнаружилось оружие времён ТЭТ, достаточно смертоносное, чтобы в руках элитных подразделений наносить нам ощутимые потери.       Ситуация с двоевластием и распылением сил начинала меня выводить из себя. И сегодня, на очередной встрече с механикус, новое требование этих идиотов в красном переполнило чашу моего терпения.       — Нет. Астартес не будут участвовать в зачистке подземных коммуникаций захолустного городка. Наш приоритет — захват столицы и обезглавливание сил сопротивления, — я смотрел на магоса 05-Ксарка, лидера механикус, глазами, полными ледяной ярости.       — Ваше неповиновение неприемлемо. Вы обязаны... — даже синтезатор голоса, обычно безжизненный, как у машины, не мог скрыть его гнева.       Но я не собирался уступать.       — Я. Ничего. Не. Обязан. Вам! — произнёс я чётко и отчётливо, словно удары молота.       — У вас есть приказы! — парировал магос, повышая ставки и активируя что-то внутри своего скрытого балахоном тела, отчего он стал казаться выше.       Он пытался давить на меня ростом. Но в эту игру можно играть вдвоём.       Я перестал сутулиться и расправил плечи, теперь я давил на него не только ростом, но и своими габаритами.       — В приказах говорилось об оказании поддержки Механикус! Поддержки! А не о том, чтобы быть вашими игрушечными солдатиками и слугами! Не забывайся, Ксарка! Легионес Астартес не подчиняется Механикус! Я и так оказал вам великую честь, согласившись с вашим первоначальным планом, но сейчас вы перешли черту, видя в нас не союзников, а подчинённых. Более того, ваши действия только затягивают конфликт и ведут к ненужным потерям! Я немедленно отправлю отчёт с высшим приоритетом на Терру и Марс, где всё это будет указано. С этого момента Астартес под моим командованием будут воевать так, как считают нужным и выгодным. Вам даётся 72 стандартных терранских часа на замену моих бойцов своими силами на всех фронтах и операциях. Отсчёт начался. А теперь покиньте мой штаб. Немедленно! — под конец я почти навис над магосом, словно хищник над жертвой.       Магос злобно сжал свой скипетр и начал что-то гневно выговаривать на техно-лингва. Он даже попытался ткнуть скипетром меня в грудь, и это стало последней каплей.       Я перехватил скипетр и вырвал его из рук растерявшегося магоса, а другой рукой отвесил ему пощёчину. Этого хватило, чтобы отбросить Ксарку и серьёзно повредить его лицевую маску.       Свита магоса отреагировала мгновенно, начав активировать свои оружейные системы. Но мои бойцы были быстрее и уже держали их на прицеле, недвусмысленно намекая, что любое лишнее движение станет последним.       — Отсчёт пошёл. 72 часа, Ксарка. В случае помех или каких-либо проблем с твоей стороны, мои подчинённые получат разрешение на работу в более агрессивном режиме, — я подошёл и поставил ногу на грудь магоса, которая с трудом, но выдержала лёгкое давление.       В этот момент магос почувствовал давно забытое чувство. Страх. Впервые за несколько десятилетий он почувствовал страх. Щит из логики и расчётов трескался, словно стекло, позволяя неприятным щупальцам страха проникать всё глубже в его разум. После разума пришёл черёд тела, которое, несмотря на аугментику и тренировки, требовало бежать и спрятаться. Опасность. Всё кричало об опасности и необходимости спасаться.       Человеческая часть его разума вошла в жёсткий конфликт с искусственной, что привело к ступору. Последним средством оставалась грубая ментальная перезагрузка. Тело магоса вздрогнуло, а в глазах вместо искры разума появилась полная отрешённость.       — Принято. 72 часа. Принято, — выдал синтезатор несколько слов.       Убрав ногу, я позволил ему встать и покинуть штаб. Последним выходил техножрец, который больше остальных походил на воина из-за своего внушительного арсенала.       — Лови. У меня нет конфликта с Омниссией, — я бросил прямо в его руки скипетр Ксарка.       Поймав его и бросив задумчивый взгляд из-под маски, воин-техножрец кивнул и покинул мой штаб.       — Тебе не кажется, что ты немного перегнул палку сегодня? — спросил Рорк, когда последний гость оставил нас.       — Нет. Конфликт назревал с самого первого дня нашего появления в этом секторе. Они всё чаще видели в нас не союзников, а подчинённых. Сколько времени и сил мы потеряли из-за их жадности? Я уже отправил несколько отчётов и рапортов на Терру. Там тоже не в восторге от того, что союзники с Марса хотят загребать жар силами Астартес. Тем более, возможностей для махинаций при работе с технологиями ТЭТ предостаточно. Не удивлюсь, если красные халаты скрывают гораздо больше, чем говорят. Так что, Рорк, усиль бдительность и отзывай всех наших. Будем собирать силы в кулак. Пора заканчивать работу в этом болоте. Столицу нужно брать как можно скорее. За 72 часа необходимо разработать план захвата, усилить разведку и вызвать баржи для поддержки с орбиты.       Рорк лишь вздохнул. Он понял, что это очередная проверка с моей стороны на предмет его дальнейшего карьерного роста и возможности стать моим преемником, если что-то случится. Но это было ожидаемо, поэтому, покачав головой, он подошёл к гололиту, и мы начали планировать захват столицы.       Но неизвестный враг спутал нам карты в последний день перед началом операции. И сделал это крайне кроваво. Всего за одну ночь были вырезаны тысячи скитариев, а десятки тысяч некомбатантов из частей обеспечения пропали без вести.