Старый Шрам Терры

      — Распоясавшийся мальчишка! Возомнил себя всесильным и мудрейшим! Ты должен быть примером, символом! — Малкадор был в ярости, и уже который час отчитывал меня, не скупясь на нотации.       А я лишь молча стоял, непроницаемый как камень. Ни тени эмоции на лице, ни намека на дерзость, ни искры гнева, готовой вот-вот вырваться наружу. И на то были свои причины.       Во-первых, Малкадор был прав. Я, пусть и ненамного, перегнул палку. Следовало ограничиться спаррингами, а не доводить дело до откровенного кровопролития. Хотя в глубине души я чувствовал, что поступил верно, идея утереть нос гордецам в пурпуре была неплоха. Подвела реализация.       Во-вторых, Малкадор был моим начальником. Выше него — только Император и, возможно, найденный примарх. А правильная стратегия взаимоотношений с начальством давно известна и лучше всего описывается поговоркой: «Ты — начальник, я — дурак. Я — начальник, ты — дурак». Шутка и ирония, но с изрядной долей правды.       Поэтому я просто слушал раздраженный поток слов, извергавшийся из уст Малкадора, отвечая дежурными фразами. Хотя, судя по едва уловимым, ехидным взглядам, он прекрасно понимал, что я делаю, и это его скорее забавляло, чем злило.       — Буря... Ты не глупец. Далеко не глупец. Но твое поведение неприемлемо. У Империума и у меня есть определенные планы на тебя. Поэтому советую... нет, приказываю угомониться. Хватит дергать дракона за хвост, надеясь на удачу, — Малкадор устало вздохнул и немного расслабился на троне. — Из-за тебя придется внести коррективы. Ваша дуэль наделала шуму и привлекла лишнее внимание, прежде чем я успел вмешаться. Теперь почетный караул, гвардейскую службу будут нести не только Третьи и кустодии, но и твой гранд-батальон.       Новость заставила меня удивленно распахнуть глаза.       — Вижу, ты изумлен. И не мудрено. Ты должен был получить пополнение, пройти трибунал и в дальнейшем покинуть Проксиму для операции в другом секторе. Но теперь ситуация требует твоего присутствия здесь. Благодаря той односторонней резне… Да, резне, мальчик. Иначе то, как ты провел дуэли, не назовешь, — эти слова были произнесены одним из кустодианцев, видевших все от и до. — Так вот, зная тебя и помня, что писалось в отчетах, у меня и кустодианцев нет сомнений, что ты не почивал на лаврах, а развивался. Что приводит меня к мысли, что твои подчиненные, ветераны, а не новички, прослужившие с тобой всего одну кампанию, не уступят легионерам Третьего.       Малкадор поднялся с трона и направился к столу, на котором, помимо свитков и книг, стояли бутылка вина и кубок. Наполнив кубок и сделав глоток, он ненадолго замолчал, держа в одной руке свой посох, а в другой — покачивая кубок с вином.       — Вы признаны достойными принять участие в церемонии приведения к Согласию. Дополнительная мощь, которая должна вбить очередной гвоздь в гроб с мыслями о сепаратизме и неподчинении у местных. Поэтому я приказываю тебе не только угомониться, но и стать образцовым Астартес. Вы должны показать всем, что не зря зоветесь Ангелами Смерти. Надеюсь, ты уяснил, чего я от тебя ожидаю?       — Полностью, Лорд Сигиллит. Только у меня есть вопрос.       Просьба заставила Малкадора в очередной раз устало вздохнуть.       — И какой же, юнец?       — Мы должны исполнять роль красивых статуй и церемониальных украшений или и правда быть гвардией и телохранителями?       — Хм... Обе роли. Но первая в приоритете. Проксима замирена. Кроме безумцев и идиотов, готовых на бесполезную глупость, вас мало что ожидает. Самых упертых забили, как скот, во время схватки за планету, оставив только запуганных и послушных жителей, — под конец своей речи Малкадор замолчал и о чем-то задумался. — Но на всякий случай я выделю тебе пару усиленных и модифицированных «Лэнд Рейдеров». Лучше иметь клинок и не использовать его, чем не иметь вовсе. Свободны, Гранд-Капитан Буря.       Когда я выходил, Малкадор бросил мне вслед:       — Не делай лишних ошибок, Дитя Терры.       Пройдя достаточно далеко, я выдохнул, выпуская напряжение и отпуская взведенную пружину внутри себя.       — Так. Приказы получены. Осталось только их выполнить.       Планета мне не нравилась. А столица не нравилась от слова "совсем". Причина была проста: атмосфера недавно завоеванного города. Странная смесь страха, подавленности, злобы и гнева.       И я слишком хорошо помню эту атмосферу. Люди запуганы и стараются лишний раз не смотреть на завоевателей, либо улыбаются и машут руками, но через силу. Мне хотелось сплюнуть и выругаться. Улыбаются и лебезят, а вечером закапывают мины или взрывчатку, либо достают автоматы и стреляют, а потом прячутся, играя роль невинных гражданских. А в условиях города количество проблем, которые они могут устроить, только увеличивается. Знание местности, поддержка местных, невозможность эффективно использовать артиллерию или тяжелую технику из-за застройки.       Всё это меня не слабо так злило, и часть моей злости выходила наружу в виде повышенной нагрузки на бойцов. Техника была проверена, починена и заполирована так, что блеском можно было ослепить. Бойцы отрабатывали строевой шаг и при этом проводили разведку с максимально возможной скрытностью. Приходилось разрываться между торжественностью и необходимостью обеспечить безопасность на церемонии.       Но вся эта нервотрепка закончилась, когда на планету прибыл Император. Церемония должна была начаться утром, и мы уже выдвинулись на свои места, ожидая отмашки для движения колонны.       — Рорк, пошли вперед, мы идем вместе со старшим командованием Третьего, — надел шлем и зашагал в сторону штандартов.       Там меня ждали Абдемон и неизвестный мне легионер в пурпурной броне. Несмотря на скрываемую неприязнь, ситуация требовала от нас выглядеть единой, монолитной стеной, и мы просто поприветствовали друг друга кивками, заняв свои места.       Над нашими головами пролетели машины с антигравитационной технологией, и я впервые увидел своими глазами ЕГО. Императора Человечества.       Аура и харизма Императора была столь велика, что она пробирала до самой глубины души. Нас словно омыла волна света. Сердца забились сильнее и чаще. Тело переполняла энергия, и казалось, что мы готовы воспарить на невидимых крыльях. Эйфория разлилась в воздухе.       — Аве Император! Аве Император! Аве Император!       Из наших губ вырвались слова приветствия. Усиленные воксами и динамиками, слова были оглушительно громкими. Император повернулся в нашу сторону, и казалось, что он смотрит именно на тебя и только на тебя. На его лице появилась легкая улыбка, и он, словно приветствуя старых друзей и соратников, взмахнул рукой. Знак. Пора.       — Парад! Смирно! К парадному маршу! Прямо! Шагом марш! — мой голос заставил всех проснуться, словно от самого сладкого сна.       Громко заработали двигатели. Четкий шаг заставлял землю дрожать. И мы, город, расправив плечи, зашагали вперед навстречу Императору, который уже стоял на специальной платформе и смотрел на нас.       Каждый шаг был преисполнен решимости и гордости, ибо мы видели радость на лице Императора. Ошибки, неточности, поспешность были неприемлемы в этот момент.       Момент триумфа начал туманить мой разум, но я не поддавался этому. Нельзя проявлять слабость или небрежность.       И только это, видимо, стало тем, что спасло меня и многих в тот день. Ибо случилось немыслимое. Подлое нападение.       Резкий звук статики был словно удар ножом. А затем из-под одного из зданий вылезла высокая машина, похожая на невысокую копию Титана. Но это было только началом.       — Смерть Тирану! Умри, узурпатор! — громкий рев из динамиков машины обрушился на площадь.       — Тревога! Нападение! Пятый Легион, к бою! Защитить Императора! — резко отдаю приказы, но все было зря.       Враг успел сделать выстрел из своей монструозной пушки, и на платформу, где стоял Император, обрушился поток огня.       — Нет! — из многих глоток вырвался крик неверия. Гнев переполнил многих Астартес, и я не был исключением. — РРРААААААРГХ! — с рёвом на врага бросились десятки Астартес, а остальные обрушили поток огня на врага.       — Рорк, дай мне точку опоры! — отдаю команду и указываю на ногу вражеского шагохода, который выдержал обстрел благодаря энергощитам.       Быстрый обмен кивками, и мы, выжимая максимум из себя и доспехов, бросились в сторону врага. Рорк вцепился в ногу и склонил колено, ожидая момента для усиления моего прыжка. Когда он услышал звук контакта, он со всей возможной силой резко встал и подбросил меня.       Этого оказалось достаточно, чтобы я смог зацепиться за его торс. Достаю крак-гранаты и начинаю засовывать их внутрь, в места, где была видна гидравлика и прочая важная механика.       — Отход! — громкая команда, которая заставляет остальных прекратить атаковать шагоход.       Приземление было не самым приятным, потому что шагоход начал резко дергаться из стороны в сторону, что не позволило мне безопасно спрыгнуть, и пришлось падать на груду обломков.       Перекат в сторону, и вижу, что враг повернулся в ту сторону, где находился Император. Яркий золотой свет окружил его словно щит и доказывал, что он жив и невредим.       Это разозлило врага, из его динамиков вырвался откровенно кровожадный рев, и он бросился в сторону Императора. Но именно в этот момент взорвались крак-гранаты, и враг резко начал падать вперед, словно у него отказали ноги. Только это еще не было поводом расслабляться, враг был обездвижен, но жив.       — Всем, у кого есть бронебойное оружие, сократить дистанцию и нанести максимальный урон, — отдаю приказания, одновременно давая целеуказание ехавшим позади парада машинам, которые наконец добрались до нас.       — Всем, у кого есть силовое оружие, вперед! Приоритет — кабина пилота и сенсоры! — Абдемон повел своих бойцов в рукопашную.       — Что ты делаешь?! Надо уничтожить врага, а не махать мечом! — кричу ему.       — Живым взять, ублюдка. Никакой лёгкой смерти. Отозвать всех! — отрезал Абдемон, и его воины, словно стая хищных зверей, вцепились клинками в броню шагохода.       — Рабам тирана и узурпатора не сдамся! Моя смерть — ничто! Братья мои за хозяина вашего отомстят! — легионеры Третьего прорвались в кабину пилота, но не успели схватить его, как взрыв неведомого оружия испепелил смельчаков. В ту же секунду шлем взвыл предупреждением: нестабильность генератора энергии или двигателя поверженного шагохода.       — Всем покинуть зону! По машинам! Места не хватит — сверху цепляйтесь! — скомандовал он и повернулся к платформе Императора.       Золотой щит обнимал его и кустодианцев. Платформа повреждена, но двигалась.       Наконец, удалось связаться с лидером кустодес.       — Говорит Гранд-Капитан Бури. Необходимо срочно покинуть город. Защитной формацией окружим вас и пойдём на прорыв. Как слышно?       — Принято. План одобрен. Император одобряет, — холодный, бесчувственный голос, словно из машины, заставил нервно вздрогнуть.       — Абдемон! Идём на прорыв!       — Авангард беру на себя. Наши машины ближе всех к концу парадной колонны.       — Принято. Центр и арьергард — за мной. Удачи.       — И тебе, Бури. Она нам понадобится.       Ленд-рейдеры стали оплотом обороны, а в центре — платформа Императора.       Успели в последний момент: предатели полезли из всех щелей, сотни, тысячи их. Пули, лазерные лучи, вспышки ракет — враги не щадили ни себя, ни нас. Потери росли, но мы упрямо рвались вперёд.       С каждым шагом сопротивление нарастало. На смену пехотным толпам пришла лёгкая техника. Мы перемалывали её, наматывая кишки врагов на гусеницы. Враги впали в исступление, пошли волнами смертников. Даже умирая, они бросались под гусеницы, цеплялись за Астартес, взрывая себя и унося с собой хоть кого-то.       Ценой огромных потерь им не удалось нас остановить. Но цель была другой — задержать, чтобы применить последний козырь.       — Бури! Впереди пять вражеских шагоходов! И ещё один, тяжёлый, неизвестной модели. Выше и крепче.       — Проклятье! Всем спешиться! Пробиваемся! В атаку! Абдемон, свяжи их боем!       — Принял! Третий! Убить предателей и лжецов! За Императора! За Терру!       Машины неслись на пределе, но враги встретили нас шквалом огня, потери неизбежны. И это лишь часть проблемы: странный шагоход, словно горбун, нёс на спине батарею огромных мортир, длиннее ленд-рейдеров.       Шагоходам достаточно было сосредоточить огонь на одной цели, а мортиры одним попаданием выводили из строя технику и, хуже того, уничтожали дорогу, оставляя воронки, замедляющие нас.       Упорство и долг против безумия обречённых. Всё или ничего.       Грохот удара, скрежет металла, крики раненых. В мою машину попали из энергетического оружия. Далеко не первое попадание, но оно пробило ослабленную броню и убило водителя.       — Водитель-механик убит. Беру управление на себя, — вытащил тело бойца и занял его место.       Электроника вышла из строя. Единственный обзор — пробоина в броне, не маленькая щель, а огромный разрез, словно кто-то ломом выдирал лобовую деталь.       Но машина ехала.       Мы проехали ещё несколько метров, когда из нутра странного шагохода вылез длинный, тонкий ствол, нацеленный прямо на платформу Императора. Выстрел напомнил мне тот взрыв, которым убил себя пилот первого шагохода.       — Император ранен! — слова заморозили.       Не знаю почему, но я перелез через разрез и посмотрел на платформу Императора. Золотой щит слабел и рассеивался, платформа повреждена сильнее прежнего.       — Нет... Нет! Не верю! Нужно вытащить Императора! Он ранен… но жив! — стало не по себе, но времени на раздумья не дали.       Странный шагоход двинулся к Императору. Смертоносное орудие опускалось, словно алчущий зверь, готовясь нанести смертельный удар.       — За Императора! За Империум Человечества! За Терру! — ярость захлестнула меня, и я повёл ленд-рейдер на таран странного шагохода.       По моей машине били из всех орудий другие шагоходы, но я гнал её вперёд и успел в последний момент, когда орудие готовилось выстрелить. Таран!       — Контакт! Держитесь! — резкий, до боли противный скрежет металла, потом ужасный гул.       Придя в себя, я вылез из ленд-рейдера через разрез и увидел упавший странный шагоход.       — Не успел?.. Но гул был после удара... — скрипнув зубами, я поднял голову и с облегчением увидел дыру в облаках.       — Получилось! Рорк, Лукас! Вы живы?       — Меня зажало механизмом перезарядки, придётся ломать, — ответил Рорк.       — Я в порядке. Пытаюсь открыть рампу, выпустить десант. Кажется, машина слишком повреждена, — услышав Лукаса, я вздохнул с облегчением.       — Рорк, торопись! Лукас, три группы по три космодесантника в каждой. Мелты, бронебойные гранаты и взрывпакеты, если найдёте. Быстрее! Нужно добить ублюдка, — переключил связь на канал кустодес.       — Уходите скорее. Мы разберёмся с шагоходом, а потом будем удерживать врага как можно дольше.       — Принято. План приемлем. Император одобрил, — снова этот бесчувственный голос, но на этот раз я испытывал облегчение и радость.       — Вперёд, Астартес! Отомстим! — покинул машину и двинулся к шагоходу.       Остальные нагнали меня, и мы разделились на три группы. Двое должны повредить ноги, моя команда — уничтожить эту чёртову пушку.       Пули и редкие попадания лазеров не смогли остановить нас, хотя одному из Астартес испепелило руку, но он отдал мелту другому, а сам достал гранаты.       Шагоход начал подниматься, но медленно, что позволило нам вырваться вперёд и забраться на него.       — Правая нога заминирована!       — Левая тоже!       Лукас и Рорк быстро справились со своими задачами. У меня была проблема: до пушки не добраться, броня слишком толстая. Пришлось импровизировать.       — Всем сделать из гранат и взрывчатки бол! Как будем готовы, кидаем на ствол пушки, — вытащил меч и рывком отделил его от перевязи. Связал и зафиксировал гранаты. Потребовалось время, но меньше двух минут всё было готово.       — Бросок! Попадание! Отход! — спрыгнул вниз, жёстко приземлившись в паре метров от земли. — Бегом! Отход! Рорк, Лукас, подрывайте после нас!       Замедлители были выставлены так, чтобы мы успели отойти. Мы были в паре метров от ленд-рейдера, когда произошёл взрыв. Затем ещё два.       Присмотревшись, я понял: мы смогли. Шагоход упал на спину, его пушка повреждена, зияет дырами и сколами.       Повернув голову, я увидел, что платформа Императора вырвалась. Победа!       А теперь — завершающий удар.       Кое-как пробившись сквозь помехи, даже с помощью системы связи ленд-рейдера, мне удалось установить канал с Полярной Звездой.       — Гранд-Капитан Бури. Необходима немедленная огневая поддержка! Повторяю: немедленно! Координаты...       Император находился на борту своего корабля и смотрел, как огонь пожирает планету.       — По делам и награда, — прошептал он и повернулся к Терре.       Короткий миг — и перед ним предстал Малкадор Сигиллит.       — Малкадор.       — Император.       — Я видел его. Того, кого ты считаешь достойным Дитем Терры. Теперь я считаю так же. Он достоин.       — Эта новость радует меня.       — Скоро мы встретимся вновь.       Образ начал таять и исчез.       Император повернул голову и посмотрел на корабль, носящий имя самой прекрасной звезды на небосводе Терры.       — Да. Он достоин.