Старый Шрам Терры

      Я ожидал, что меня вновь определят нянькой к новоиспеченному примарху, но Император рассудил иначе: мое место рядом с Хорусом, где я продолжу оказывать ему поддержку. Перед возвращением к нему я получил последнее указание — уничтожить планету. Не просто провести Экстерминатус, а вырвать её с корнем из ткани бытия, не оставив даже праха. Приказ этот я исполнил с облегчением, смешанным с жутковатым чувством дежавю. Не впервой мне выжигать скверну, столь глубоко въевшуюся в мир, что лишь полное уничтожение оставалось единственным способом спасти галактику.       Помимо мыслей о скорой встрече с Хорусом, меня терзали видения: почему я вновь столкнулся с тем фиолетовым отродьем, что некогда поглотила целую планету? Тысячи звезд разделяли эти миры! И что за порождения Варпа сопровождали её? Кровожадный кошмар, воплощение безумия и боли, и странная тварь, плетущая колдовство на уровне могущественнейшего псайкера-астартес.       Я отправил Лорду Малкадору сообщение, излив в нём свои сомнения и вопросы. Ответ был прост, но в то же время исполнен вселенского ужаса: держаться подальше от кошмаров Варпа, не поддаваться скверне Имматериума.       В конце послания Малкадор недвусмысленно намекнул, что мне не стоит совать нос в дела, лежащие за пределами моей компетенции. Лишь следовать приказам Сигиллита и Императора. В постскриптуме же зияла бездна — молчать обо всём, что я увидел на той проклятой планете.       Именно этот приказ породил непростой, я бы даже сказал, неприятный разговор с Хорусом, хотя начиналось всё весьма радужно.       — А, Бури! Рад тебя видеть! Не хватало мне тебя, брат. Лишь теперь я понимаю, каково терять надежного соратника. Как прошла твоя миссия? — Хорус встретил меня с широкой, искренней улыбкой.       — И я рад тебя видеть, Хорус. Готовишься к новому рывку? — в отличие от многих астартес, которые робели или, в лучшем случае, держались сдержанно в присутствии Хоруса, я не чувствовал необходимости в формальностях. Пусть он и примарх, моя верность принадлежит Терре и Императору, а не ему.       Поначалу это создавало определенные трудности, но со временем Хорусу даже импонировало мое поведение. Как он сам говорил, я один из немногих, кто смотрит ему в глаза без восхищения и раболепия.       — Мы завершили приведение к Согласию найденных планет и теперь можем продолжить наступление в сторону сегментума Обскурус, не опасаясь фланговых ударов и проблем со снабжением. Осталось лишь выжечь пару скрытых баз Хравов да закончить интеграцию освобожденных миров, — он повел меня к небольшому столику, на котором дымился чайник и стояли кружки, подходящие для размеров астартес.       — Вижу, ты всё-таки оценил скрытую пользу легких стимуляторов вроде рекаффа и крепкого чая? — спросил я, глядя, как он наливает из чайника напиток цвета кровавого заката.       — Да, помогает собраться с мыслями и просто отвлечься. Присоединяйся, — он опустился в одно из кресел, приглашая меня занять соседнее.       Налив себе местный вариант чая, с чем-то отдаленно напоминающим лимон, и сделав пару глотков, наслаждаясь терпким вкусом горячего напитка, я уселся напротив Хоруса.       Первые несколько минут мы вели ни к чему не обязывающие разговоры, наслаждаясь напитками. Со стороны могло показаться, что это встреча двух старых соратников после долгой разлуки. Но я-то знал, что Хорус лишь готовит почву, чтобы приступить к добыче информации.       — Мне пришло сообщение от Отца, в котором он сообщает благую весть — найден ещё один из моих потерянных братьев, — начал он первым.       — Да. Надеюсь, ты рад этому?       — Несказанно. Но Отец был скуп на слова, и мне хотелось бы узнать больше о новообретенном брате. Насколько я знаю, именно твой экспедиционный флот первым обнаружил планету, на которой он находился, — Хорус покрутил жидкость в своей кружке, испытующе глядя на меня.       — Всё верно. Авгуры и псайкеры почувствовали странные эманации и отправили запрос на Терру. Вскоре над планетой уже висел корабль Императора, — мой ответ заставил Хоруса приподнять бровь. Он ждал продолжения, а не драматических пауз.       — И что же дальше?       — То же, что происходит всегда, когда Император находит своего потерянного сына. Он сам идет ему навстречу.       — Бури, прошу, расскажи мне больше. В конце концов, это касается моего Отца и моего брата, — Хорус словно активировал всю свою харизму, окутавшись едва заметной золотой аурой.       Его харизма начала давить на меня, но в отличие от сияния Императора, это была лишь бледная копия, в которой чувствовалась грубость, а не элегантность.       — Хорус. У меня есть клятвы, которые я буду исполнять до последнего вздоха. И сейчас ты пытаешься испытать мою решимость на прочность. Предупреждаю сразу — безуспешно, — наши взгляды скрестились, и казалось, что между нами проскочили искры, словно молнии, сталкивающиеся в яростном шторме.       Так продолжалось некоторое время, пока Хорус с видимым разочарованием не вздохнул и не откинулся на спинку кресла.       — Хорошо. Пусть мне и неприятно слышать такое от тебя, но я вынужден признать твою силу и непоколебимость. Для тебя клятва и честь — не пустые слова. А теперь оставь меня, Бури. Мы поговорим... позже, — так он дал понять, что разговор окончен, оставив неприятный осадок у нас обоих.       Его раздражал провал, а меня — его попытка давления.       Следующие несколько дней прошли в гнетущей атмосфере. Видимо, мой отказ делиться знаниями о новообретенном брате вызвал у Хоруса всплеск негативных эмоций, который он, столкнувшись с редким случаем отказа, не смог сдержать.       Нарыв зрел, пока наконец не настал момент разрешить конфликт старым добрым способом терранцев — дуэлью. Хотя теперь это официально называлось «спаррингом повышенной опасности».       Первыми меня вызвали Хастур и Тарик, члены Морниваля — совета, состоящего из ближайших командиров Хоруса.       — Бури, что произошло между тобой и Хорусом? Мы редко видели его таким... — спросил Хастур, самый дипломатичный и благородный из Морниваля. Меня не удивило, что именно он первым вызвал меня на спарринг, чтобы развеять туман неизвестности.       — Раздражённым? — предположил я, одновременно отбивая его выпад мечом.       — Да. Сейчас он вернул себе спокойствие и даже, на мой взгляд, радость. Но легионеры не могли не заметить, что причиной бури эмоций был ты. А ты ведь знаешь, как мы относимся к Хорусу, и не могли проигнорировать происходящее, — Хастур замедлил темп, чтобы поддержать беседу, делая широкие взмахи, после которых следовал клинч.       — Понимаю. Но Хорус попытался пересечь черту, которую не следовало переступать. А когда его попытки надавить провалились, он, словно раздраженный ребенок, не смог сдержать своих эмоций. Вспомни, как ваша рабочая стратегия дала сбой в случае с Хравами. Здесь похожая ситуация. Просто проблема в том, что он слишком привязался ко мне и не может принять, что есть вещи вне его власти, и есть те, кто готов ему отказать, стоя на своем до конца, — пинок в грудь отбрасывает Хастура, и в следующее мгновение мой клинок оказывается прижат к его шее. — Надеюсь, теперь ты понимаешь, что произошло.       — Ясно. Мне нужно будет поговорить с остальными и разъяснить ситуацию. Благодарю, Бури, — Хастур встал и благодарственно кивнул, освобождая арену для Тарика.       — Наговорились? А то вы так часто сближались в клинче, что мне показалось, будто вы воркуете, как влюбленные голубки, ха-ха! — Тарик не изменил себе и сразу начал шутить.       — Тарик, Тарик. Не будь мы Астартес, я бы набил тебе морду в каком-нибудь тёмном переулке. Давай, хватай меч, и я устрою тебе болезненный массаж зубов, десен и носа. Может, даже хребет подправлю, — с улыбкой ответил я, шутливо хрустя кулаками.       — Эх, всем бы только обижать доброго Тарика. А я ведь только хочу всем добра, — грустно вздохнул Тарик, но это была лишь уловка, ведь он тут же бросился в атаку, пытаясь подсечь меня мечом.       — Опять хитришь, Тарик. Не работает это со мной, — произнес я, отступая стремительным шагом и отводя меч назад, принимая стойку «Хвост».       — Жаль. А вот с Абаддоном иногда прокатывает. Кстати, он ждет тебя снаружи, горит желанием скрестить с тобой клинки. Всё никак не смирится, что счет не в его пользу, — слова Тарика вызвали у меня лишь закатывание глаз.       — Думаю, даже после смерти его призрак будет меня донимать: «Давай ещё раз!» Кстати, что он думает о моей, так скажем, размолвке с Хорусом?       — Он, конечно, резковат и жесток. Но тебя он уважает и имеет свое мнение. Сначала тоже был раздражен, но быстро взял себя в руки. Думаю, сейчас Хастур беседует с ним, объясняет суть происходящего. Кстати, не хочешь и мне рассказать, в чём причина этого лёгкого, так скажем, недопонимания между тобой и Хорусом? — Тарик улыбнулся и подмигнул, словно мы подростки, делящиеся друг с другом тайнами.       — Не-а. И не потому, что мне лень или нет желания, а потому, что хочу, чтобы ты помучился в неведении. Вот после спарринга тебе придётся искать Хастура, — я злорадствовал и начал теснить Тарика, готовясь завершить спарринг в пять-шесть приемов.       — Бр-р-р. Хастур тот еще дипломат. Может часами болтать о всякой ерунде, — скривился Тарик, которому иногда Хастур читал нотации на тему того, что не всякая шутка хороша.       — Ладно. Я разогрел аппетит перед главным блюдом. Держись, Тарик, будет больно, — взяв меч двойным хватом, я обрушил на Тарика мощный вертикальный удар, заставив его упасть на колено, после чего последовал удар в подмышку.       — Уггх! Нельзя было понежнее? — Тарик притворно баюкал руку.       — Не дождешься. У тебя слишком толстая шкура, чтобы обходиться полумерами, — поддержал я его шутливую игру и помог встать.       — Вижу, вы уже закончили. Наконец-то, я устал вас ждать. Тарик, если поторопишься, можешь успеть застать Хастура недалеко от входа. Он разговаривал с Локеном и Крузом, — голос Абаддона походил на подавляемый рык, словно ему привычней отдавать приказы посреди боя, чем говорить обычным тоном.       — О, Абби. Я вижу, ты снова хочешь познать горечь поражения? — я не мог упустить возможность поддеть Аббаддона, который в начале нашего знакомства велся на мои слова и становился лёгкой добычей в спарринге.       — Ха. Ты всё так же остер на язык, Бури. Но ты ведь сам знаешь, что это уже не работает. В полную силу или?       — Но всё-таки стоило попытаться. Давай в полную и используем тяжёлые молоты, ты один из немногих, кто не пищит после пары ударов. Ты как хороший кусок железа, который нужно и можно бить, не беспокоясь ни о чём.       Абаддон в ответ лишь удовлетворенно оскалился. Он мне лично был симпатичен и приятен, несмотря на то, что он не терранец, был местами чрезмерно жестковат, да и его слишком сильная вера в Хоруса, граничащая с фанатизмом, заставляла меня качать головой.       Первые несколько минут мы молчали, полностью отдаваясь радости хорошей битвы, в которой можно испытать себя и не думать о лишнем. Он стал лучше как воин, но было видно, что в последнее время он не тренировался с молотом, а больше налегал на мечи и когти. Удары, да и само тело, говорили, что он хочет нанести колющий удар или разрез.       На этом я его и ловил, постоянно отбивая удары, после которых бил, целясь по плечам и рукам. Даже несмотря на его выносливость, он не мог долго сдерживать мой напор, так что, дождавшись первых знаков усталости, усилил напор и выбил из его рук молот.       — Неплохо. Ещё раз или перейдём на мечи? — в ответ Абаддон кивнул и достал из стойки два меча, бросив один мне, пока я возвращал молоты на свои места.       — Хастур мне все рассказал. Так что скоро эта неприятная атмосфера развеется. Мы понимаем тебя, но все же Хорус — наш примарх, и мы не могли не отреагировать на его поведение, — Абаддон сделал пару разминочных выпадов.       — Иногда лидеру надо слышать слово «нет». В противном случае он начнет задирать нос и не заметит дерьмо на своем пути. А в худшем случае — проморгает мину, — ответил я ему и отзеркалил его выпады.       — Опыт? — спросил Абаддон, и мы начали что-то среднее между теневой схваткой и разминкой, копируя атаки друг друга, ища в них любой изъян.       — Можно сказать и так. Есть ли интересные новости? — ответил я ему и проделал длинную связку ударов и выпадов, которую Абаддон, пусть не без труда, но повторил.       — Нам скоро выдадут большую партию терминаторских доспехов. Конвой с грузом должен прибыть через несколько дней, если варп будет спокоен, — неплохая новость, которая вызвала у меня определенную долю зависти.       — Везет тебе. Теперь хотя бы сможешь поравняться со мной в росте, — шутливо ответил я ему и стал ждать его очереди показать серию приемов.       — Ха. В нём я точно буду выше тебя. Кстати, Хорус выделил часть комплектов твоему флоту, — вот эта новость меня приятно шокировала.       — Неужели. Благородно с его стороны. Если честно, я очень даже рад. Смогу сформировать тяжелые штурмовые отряды вместе с Брэнниусом. Мы с ним и так ходим на грани, усиливая и модифицируя доспехи.       — Хорус не мелочный. Просто ему не просто. Долг сына и первого примарха, найденного Императором, давит на него, словно гора, — это был один из тех редких моментов, когда Абаддон показывал на своем лице беспокойство.       — «Недостаточно, чтобы я одержал победу — мой враг должен потерпеть полное поражение. Недостаточно, чтобы я убил — все мои враги должны умереть. Недостаточно, чтобы я добился успеха — все остальные должны потерпеть неудачу». Это мои слова, которые он услышал, когда спросил, что движет мной. Видимо, он принял их слишком близко к сердцу, — устало вздохнул я и покачал головой.       — Хорошие слова. В духе банд Хтонии. Даже не верится, что ты терранец. Но теперь стало ясно, откуда появилась эта требовательность и рвение у моего примарха, — улыбнулся Абаддон.       — Ну-ну. Думаю, на сегодня хватит. И спасибо тебе за хорошие вести. Меня ждут мои люди, им тоже было не просто эти несколько дней, — протянул я руку Абаддону, и он принял ее в воинском приветствии, сжав не ладонь, а предплечье.       — Даю слово, что скоро эта ситуация разрешится сама собой. Я проконтролирую, чтобы всё вернулось в норму. Хастур и я соберем офицеров и сделаем все в лучшем виде, — мы кивнули друг другу и покинули зал для дуэлей и спаррингов.       Не прошло и дня, как ситуация между нами нормализовалась, и атмосфера настороженности исчезла, словно утренний туман. Мои отношения с Хорусом тоже пошли на поправку, пусть и не так быстро, как в случае с его Легионом.       Были и другие приятные новости: я и мои люди получили комплекты так называемой брони терминатора или, как они значатся в бумагах, тактический доспех дредноута. Особенно этому были рады Рорк и Брэнниус, которые могли начать формирование особых тяжелых частей прорыва и штурма.       Единственной неприятностью было то, что мой личный доспех терминатора надо было модифицировать под мои нестандартные габариты, но благодаря Волтову и технодесантникам это требовало всего лишь времени.       Я готовился к тому, что мои силы будут работать вместе с Хорусом, как было ранее, но срочный приказ с Терры требовал переброски моих сил в экстренном режиме в сегментум Ультима, где разведчики Империума смогли найти мир-кузницу Риза, и ей срочно требовалась помощь в противостоянии с орками.