Скалы, берегущие родник

      …Итак, Найв вляпался.       Нет, честное слово, родись он девушкой — ситуация немедленно была бы иной.       Или родись сяо Цзю не девушкой, а юношей.       Либо одно изменение, либо сразу два — а всё бы выглядело совсем иначе.       Ладно, предположим, что Найв купил раба.       Конечно, брать его к себе в постель всё равно не одобрялось.       Но на подобную связь было принято закрывать глаза, если у Найва ещё не было своей пары.       Родись Найв девушкой-аннергом, то мог бы спокойно выбрать партнёра для вот этого вот всего.       А вот в данной раскладке всё было ужасным чуть более чем полностью!       Потому что даже сестрица ему голову оторвёт, если узнает, что Найв девушку принудил!       И тут не имело никакого значения, какой у девы социальный статус, рабыня она или свободная, и что в ней нет ни капли крови крылатых.       Потому что Найв был не просто аннергом, а носил ранг анга, и подобное поведение для него как мужчины было недопустимо.       Даже если девушка сама предлагает.       …Да и как ей не предлагать, скажите на милость?       (О да, Найву уже навертели в черепе дырок на тему иномирских правил, законов, менталитета, устоев, невербальных сигналов и голов мамонта, так что давайте не будем скакать на этой теме в очередной раз.)       — Господин, эта рабыня может услужить Вам не только телом, но и ртом. — Выслушав его, произнесла дева с зелёными глазами.       …А?       Так, всё, Найв на такое не подписывался!       Вскочив со своей постели, он добрался до большой кровати и, стянув с неё толстое одеяло, набросил на сяо Цзю.       — Ты ещё очень юная!       — Если господин желает, я могу услужить не как девушка, а как юноша. — В глазах у девы отражался он сам, и ветер, это отражение Найву не нравилось. — Я… Со спины похожа на юношу.       …Предположим, теперь Найв очень чётко понял, почему его племянник вылетел когда-то из окна, перепутав в одном мире бордель с гостиницей.       — Так, сяо Цзю… Тебя ведь так зовут? Тебе сколько лет? — Стараясь звучать наименее угрожающе, спросил Найв.       — Семнадцать. — Моргнула девушка. И добавила. — Будет скоро.       …Сестра снимет с него крылья и голову и будет права.       Да она была почти ребёнком! Даже до третьей линьки не доросла!       — …Я слишком стара для господина? — Абсолютно неправильно расценила его молчание сяо Цзю.       Найв со вздохом потёр переносицу.       — Ты очень маленькая. Послушай, правда, мне не нужно пытаться услужить. Это… Я не могу взять в постель почти ребёнка.       — Но я никому не скажу, сколько мне на самом деле лет! — С жаром пообещала девушка.       Захотелось схватиться руками за голову.       — Но я это уже знаю.       — Господин, только намекните, как Вы хотите, чтобы я смогла Вас отблагодарить. Прошу Вас! — Взмолилась сяо Цзю.       — Пожалуйста, ложись на большую кровать и отдыхай. — Попросил Найв.       Ну да, конечно.       Стоило ему закрыть глаза, как девушка в тёмной комнате снова откинула одеяло и тихонько прокралась к нему.       …И это было совсем, абсолютно, ну полностью не смешно!       (Сам виноват. Он же сам племянников наставлял, чтобы не лезли наводить свои порядки в чужих мирах и не вляпывались в подобные проблемы.       Сам наставлял, и сам влез. Ну прелесть какой придурок.)       А теперь, умник, попробуй объяснить ещё почти ребёнку истину о том, что в твоём понимании рабыня — тоже человек, и что она не обязана следовать традициям общества, в котором выросла.       Или свод правил аннергов о размножении и тот факт, что пусть Найв имеет разрешение на создание постоянной пары, он не будет применять его на первой встречной девушке, которая его едва знает!       …На третий раз, не сдержавшись, Найв выдохнул-зашипел, и девушка внезапно попыталась ухватить его в темноте за руки.       — Господин, господин, простите! Простите, я всё сделаю! Только не бейте, пожалуйста! Не наказывайте! — Голос у неё был таким испуганным, словно он уже занёс над её головой кулак.       Пиздец.       Как же Найв попал.       …Яблочки раскатились, помочь решил.       Вляпался по самую макушку, всеми перьями влез, как в дёготь.       И ведь самое обидное — он за всю свою жизнь ни одну девушку не обидел! Даже сестру пальцем не тронул, хотя та ему буквально мозг весь проклевала!       А его считают мразью, что распустит руки и побьёт юную девушку лишь за то, что та что-то там ему не угодила.       Да Найв вообще этого самого не желает!       Не с почти ребёнком!       — Послушай, послушай, — попытавшись изобразить самый мягкий и тихий голос, произнёс Найв, — я не буду тебя бить. И трогать не буду. Ты для меня ещё очень маленькая. А я — не самая лучшая кандидатура для того, чтобы лезть ко мне в постель. Я скучный, угрюмый и нудный, а ещё если я возьму тебя, то уже не отпущу, понимаешь? Я жадный, и не подхожу на роль простого времяпрепровождения…       Сяо Цзю всхлипнула и заглянула ему в глаза.       (Почему-то вспомнилось выражение лица Дяди и то, как он тянул «ну дурааааак!»)       — Нет. — Подытожил Найв, надеясь закрыть эту тему без продолжения. — Ложись спать. Утром будем наряд тебе искать хороший, чтобы и тёплый, и красивый.       Девушка с зелёными глазами всхлипнула ещё раз.       …Несмотря на уговоры, ночь она спала на полу рядом с его походной постелью.       А использовать голос и приказать Найв не рискнул.       Это была катастрофа.       Нет, Найв понимал причины и мотивы такого поведения. В отличие от аннергов, у других рас не было этого страшного перекоса, и женщины ценились гораздо меньше.       Да и в каждом мире были свои законы, правила и традиции, и их тоже нельзя было скидывать со счетов.       Но даже несмотря на то, что в этом мире было ещё и рабство, Найв всё равно оставался аннергом. И он не мог продолжить путешествовать как планировал, таская за собой беззащитную девушку по местным болотам, лесам и горам.       И не мог просто вручить документы и мешок монет и оставить девушку просто на улице. Даже в центре города.       («Ах, милые наивные крошки, свято верящие в то, что достаточно лишь объяснить, что каждая жизнь ценна и что все они свободны!» — всплыли в голове язвительные комментарии Вольфа в сторону очередных «юных наивных крошек», которые снова устроили где-то демонстрацию и раздавали паспорта в одном из миров, где практиковалось рабство.       …К слову, после того случая Вольфа приходилось отпаивать молоком, так сильно он негодовал.)       А в лавке готовой одежды, кроме хозяина, было также несколько швей.       — Этот скромный работает лишь по полной предоплате. — Важно произнёс хозяин. — Ежели Вы желаете готовый наряд для Вашей… служанки, то можете выбрать из вот этих.       Цидулька из магистрата обжигала, даже находясь в сумке.       — Она не служанка. Будущая наложница. — Поправил Найв. — …Невеста.       — Ваша? — Уточнил человек, сузив глаза.       — Моя.       — Вы платите, Вам и выбирать.       …Если ещё в моде в родном мире Найв худо-бедно разбирался (спасибо сестре, что одевалась неизменно прекрасно), тот тут плавал абсолютно.       И в ценах.       И в узорах на шёлковых рукавах.       Ну и да. Он прекрасно понимал, как выглядит в чужих глазах. Дурак с золотыми монетами в карманах, который даже не знает, из скольких слоёв должен состоять наряд приличной девы!       …Оказывается, из пяти минимум.       А его наложница-невеста ходила в двух.       — Если господин желает, эти скромные всё подберут. — Шепнула одна из швей. — Вот хороший комплект, но под Вашу невесту надобно юбки подшивать… И заколочку бы в волосы подобрать, а то будто бедняцкая дочка бегает, из милости взятая…       А. Ааа.       Точно.       Заколочек он взял с десяток в соседней лавке, потому что сяо Цзю, не поднимая глаз, ткнула пальчиком в самую простенькую и деревянную, похожую даже не на украшение, а на обычную палочку для еды, которой потеряли пару.       И ленты разноцветные выбрал. Кисточку на пояс с парой жемчужинок.       Маленький мешочек для мелочей, чтобы тоже на поясе держать или в рукаве прятать.       — Какой у тебя господин внимательный да щедрый. — Негромко заметила швея, помогая сяо Цзю переодеться в подшитый наряд. — Сразу видно — пришлась ты ему по душе… Ты его постарайся не злить… Мальчика подари, может, он тебя и не выкинет, как подурнеешь.       Нет, Найв не подслушивал. Оно само получилось.       …Вот этот комок ленточек, заколки, кисточка да одежда — и уже щедрый?       Да как…       Странные у местных причуды.       На этот вечер в другой гостинице нашёлся большой номер, состоящий из двух совмещённых комнат, и даже с отдельной купальней и огороженным кусочком внутреннего садика.       Найв сразу заплатил за неделю вперёд, и предупредил, что, может, задержится и на подольше.       Итак, старый план пошёл сгоревшими перьями.       Нужен был новый.       Девушку невесту-наложницу нельзя было таскать за собой где попало. И спать ей полагалось не в траве и не на дереве, а на нормальной кровати под тёплым одеялом.       …А может, просто оставлять её в городе, а самому днём бродить изучать местность, а вечером возвращаться?       (Ага, а потом, узнав обо всём, сестрица ему косу отрежет за такое наплевательское отношение к хрупкой деве. И плевать ей будет даже на то, что та является низшей и бескрылой.)       — Я пойду за господином, куда он прикажет. — Жарко выдала сяо Цзю, когда Найв озвучил ей не то чтобы план. Так, просто идею.       (И потом драгоценнейшая Нитайлис выщипает ему все перья за то, что Найв подверг опасности девушку. Это ему безопасно ползать по болотам и наблюдать за цветными, светящимися в темноте ящерками, что исчезают в бочажках. А у хрупкой тоненькой девочки почти нет ни силы, ни иммунитета, ни выдержки даже на один день такой «прогулки».)       — Может, у тебя остались где-то родственники или семья? Друзья? — Уточнил Найв.       Его наложница-невеста на миг словно съёжилась.       — Эта не знает своей семьи. Она была рождена рабыней и выброшена на улицу… А друг умер.       …Нет, Найв честно не поймёт некоторых человеческих действий.       (Аннерги могли сотню лет добиваться разрешения на создание пары, и вдвое больше — разрешения на ребёнка. И потом просто взять и выбросить, как ненужную вещь, как просто мусор…       …Наверное, Совет Высших аннергов в чём-то всё же прав, и в некоторых мирах нужно насильно менять законы.       Потому что дети были огромной ценностью, а не мусором.)       — У меня есть Вы, господин.       …Несмотря на смежные комнаты, ночью сяо Цзю снова к нему пришла.       «Поблагодарить за наряд».       А когда Найв аккуратно отвёл её назад и прикрыл дверь, то сквозь тонкое дерево услышал тихий, беззвучный почти плач.       Его сестра могла кричать, действовать на нервы, клевать прямо в мозг, вертеть в черепе очередную дырочку и вынимать душу.       Но Нитайлис никогда не плакала.       И Найв, несмотря на почти семь тысяч лет жизненного опыта, совершенно не знал, как успокоить чужие слёзы.       — Я негодящая для господина? — Спросила девушка на третий вечер. — Очень тощая и дурная, да?       В её зелёных глазах Найв видел своё отражение и казался ещё более ужасным, чем ощущал.       Страшный непонятный человек, который не действует так, как принято в местном обществе. Незнакомец, опасный и сильный, имеющий над сяо Цзю абсолютную власть. И что бы он ни сделал с рабыней, которую выкупил, никто ничего не скажет.       «Мальчика подари, может, он тебя и не выкинет, как подурнеешь.»       …Её хотелось успокоить. Объяснить, что Найв никогда, ни одной девушке, женщине или девочке не причинил никакого вреда. Что у него нет на неё никаких коварных планов или жестоких желаний.       Он просто выкупил её, увидев, как с ней обращался её предыдущий хозяин.       (Нитайлис никогда не плакала. Но однажды она пришла к нему и просто села рядом.       …Найву было чуть больше шестнадцати, но он помнит об этом. И знает, что сестра пришла к нему потому, что потеряла возможность выносить и родить.       Отдала её в обмен на сильных детей своей сестры, которая тогда умерла.       Нитайлис ничего не сказала, но Найв знал — она отменила свой собственный брак с благородным аннергом, который очень долго добивался её благосклонности.       Отменила, чтобы не разочаровывать своей бесплодностью.)       …Ай, да ветер с ним.       Найв медленно присел рядом. Осторожно взял в свои ладони тоненькие прохладные лапки с почти полупрозрачными пальчиками и хрупкими косточками.       — Ты очень красивая. Просто пока очень молодая. Но я не могу тебя тронуть, пока ты сама этого не захочешь. Нет, пойми — я не самая лучшая кандидатура. Давай ты немножко подрастёшь и потом решишь, ладно?       — Но Вы меня купили.       Словно это было абсолютным аргументом.       (Дядя однажды прожил в одном из миров почти сорок лет. Он случайно попал в похожую ситуацию, просто выиграв человеческую девушку в карты. И не смог её бросить.       Остался с ней, пробыв с ней всю её жизнь.       …В отличие от людей, время для крылатых шло иначе.)       — …Мне будет семнадцать через луну. — В глазах у сяо Цзю отражался он сам. — Я уже взрослая. Я давно уже выросла, господин. Я… Я Вам принесу сына.       — А ты этого хочешь? Забеременеть от совершенно незнакомого тебе человека, с которым три дня только знакома? — Глухо спросил Найв.       Девушка вытерла глаза краешком своего нового розового рукава. Кивнула, поджав губы.       …Маленькая, юная девушка, родившаяся в жестоком мире и не знающая иных путей.       А какой выбор мог быть у неё в этом мире?       (И нет, Найв не был наивным дураком. Это в прогрессивном обществе, знающем о правах живых и разумных, могли быть равные отношения между мужчинами и женщинами.       И то не в каждом прогрессивном обществе подобное работало.)       Можно было бы сказать, что им пытаются воспользоваться, но какой иной выбор был у сяо Цзю?       Судя по тому, что Найв увидел, о равноправии в данном мире не то что не слышали — такого не представляли.       И девушка могла либо спрятаться за мужской спиной, либо остаться без единого средства к существованию.       (Пока бродил по окраине города, Найв наткнулся на девичий труп в сточной канаве со следами насилия.)       Найв — не добренький помогатор всем вокруг. У него нет возможности починить все изломанные судьбы вокруг себя и дать всем счастье и равные права.       У него нет и желания этого делать. Он не в ответе за все миры и все судьбы.       — Пока тебе не исполнится семнадцать, я тебя не трону. — Пообещал Найв. — А потом мы вернёмся к этому разговору, хорошо?       (Стыдно признаться, но ему никогда раньше не предлагали «принести сына».       …Дядя наверняка в такие ситуации не попадал.)