Скалы, берегущие родник

      Итак, выход был найден.       В учебном заведении девушка заведёт себе друзей, оглянется и наверняка в кого-нибудь влюбится, кто ей по душе. А Найв аккуратненько отступит в сторону, обеспечив ей хорошее приданое.       Девчушка счастлива, а ему сестрица не наделает в голове новых дырок.       Все довольны и танцуют.       Нет, Шэнь Цзю была, конечно, красивой. Но слишком юной.       А ещё Найв мог спокойно бродить по болотам и не ожидать от драгоценной сестры головомойки на тему того, что он подвергает а-Цзю опасности. В школе были общежития, там внимательно следили за безопасностью учащихся.       Ну а ещё — там было гораздо более интересно, чем с Найвом, который потратил почти месяц на то, чтобы выследить огромную рыбину в реке. Рыбина, гадость такая, показалась лишь пару раз, и то удалось рассмотреть длинный спинной плавник и пушистый полупрозрачный хвост с фиолетовыми чешуйками. Она определённо уплывала куда-то вниз по течению, где располагался крупный город с каким-то там «орденом».       В принципе, Найв никуда не торопился, и неспешно изучал новый мир.       Единственное, что где-то на второй месяц он всё же решил прекратить болтаться по гостиницам и постоялым дворам.       Для визитов в школу, где училась а-Цзю, ещё и выглядеть нужно было прилично.       Ну, то есть неудобно получится, если Найв заявится весь пахнущий тиной и облепленный комарами, так как в поисках рыбы мечты (другого названия он пока не придумал и в местные справочники не заглядывал) болтался на нависшей над рекой иве целую неделю, изображая из себя ещё одну ветку.       …Эх, были бы эали, всё это вышло бы быстро и комфортно.       (Но, увы, дорого.       Но быстро.)       В магистрате города сообщили, что на продажу имеется несколько земельных участков. И даже несколько — с домами разной степени обветшалости или повреждений. Где-то не жили так долго, что уже и крыша провалилась, а где-то только лак на заборе и воротах потемнел.       …Нашёлся небольшой аккуратный домик, который хозяева продали пару лет назад, а следующий владелец разорился и был вынужден распродать всю мебель.       Зато там было два крошечных садика и достаточно большой главный двор. И подвал.       И даже заброшенный пруд в одном из садов.       Нет, правда, в этом деле помогли бы эали.       Они, как первоклассные любители комфорта, даже в мирах ограниченного спектра старались устроиться со всеми удобствами.       Так что, посопев, поковыряв пальцем одну из начинающих гнить главных балок (где-то в крыше была течь), Найв со вздохом отправился к Дяде.       Тот был лучшим спецом по общению с хвостатыми бюрократами.       Нет, Найв любит аутентичную культуру и вот это всё.       Но таскать в вёдрах воду он не будет. И греть её в котелке, чтобы помыть голову — тоже нет. Особенно при условии, что он может сделать всё чуть более удобно.       …Так что через месяц дом пусть снаружи почти никак не изменился (гребучую мистическую течь в крыше нашли и закрыли), внутри стен пролегла сантехника и трубы с нитями проводов, систем обогрева и общий каркас системы безопасности с запирающимися окнами и дверями, появились противопожарные установки и экстренный контур Перехода в подвале.       И да — в доме больше не дуло.       Счастье.       А хорошее комфортное (пусть и небольшое) постоянное жильё обозначало, что Найв вполне себе может заняться и своей личной жизнью.       Всё равно, пока не удостоверится, что А-Цзю устроена, никуда не уйдёт.       (Это будет и некрасиво, и неправильно. Нельзя помочь просто наполовину.)       Конечно, покупать ещё одну рабыню Найв не собирался.       А вот раба — вполне.       Нет, можно, конечно, решить, что он жестокий ужасный тип и вот это вот всё, что там обычно пишут милые юные крошки (от которых у Вольфа начинает болеть голова).       Правда была в том, что крылатые были условно бессмертными. Ну, то есть они жили, пока их не убивали.       А столь длинная жизнь вполне могла означать и то, что свою пару крылатый может встретить и в возрасте ста, и в возрасте пяти тысяч лет.       В этом-то и крылась проблема. Те же Высшие лае буквально постоянно нуждались в партнёре. Поэтому они часто заключали временные союзы с другими крылатыми, либо же с некоторыми людьми.       Найв, конечно, был не Высшим, а аннергом, но различия не были столь критичны. И пока он бродил по мирам, то вполне себе мог обходиться без временных отношений.       Сейчас же, осев даже на пару лет в одном месте, он грозился стать ещё более душным, невыносимым и скучным.       А страдать и терять перья от стресса в его планы не входило.       Так что — нужно было найти себе кого-то, с кем можно было бы кукошиться в обнимку в ожидании, когда А-Цзю найдёт себе жениха.       В принципе, те же лае часто заключали временные союзы с женщинами, что работали в лагерях у эалей.       Тут трудовых лагерей эалей не было.       …Так что Найв отправился в город, рядом с которой плавала его рыбина мечты. Говорили, что именно там расположен самый крупный рабский рынок.       Ну, ладно, он почти добрался до города. Только и сделал что небольшой крюк, снова попытавшись высмотреть в речной глади фиолетовый хвост.       …Честно говоря, Найв слабо представлял, как это вообще получилось.       Он просто, ну, оказался случайно рядом с разбойниками, которые как раз напали на какую-то важную процессию.       …И в итоге остался с «подарком», которым его поблагодарил высокий бородатый старик в фиолетовом наряде и с пушистой кистью-подвеской на поясе.       «За спасение».       Честно говоря, как-то вежливо охарактеризовать всё происходящее Найв не смог, поэтому пошёл по пути своего Дяди и культурно дар принял.       …Слава ветру, это хотя бы была не девушка.       А мужчина, такой худой, что его можно было обнять за талию буквально одной рукой.       С другой стороны, чисто технически Найв получил то, за чем шёл в тот город.       Раба.       И даже цидульку с дарственной. Кажется, старик был кем-то из обладающих властью в городе. Может, в местном магистрате работал?       Нет, конечно, Найв в принципе что-то такое и планировал. Но не то, что раба придётся буквально нести на руках — из-за истощения тот почти не мог ходить, свалившись и ободрав ладони и лицо. У него только и получалось, что хвататься за руки.       Добравшись домой, Найв успел порадоваться тому факту, что воду не нужно греть и с вёдрами тоже бегать нет нужды.       К отмытому и согревшемуся рабу он вызвал лекаря.       Местный доктор, потрогав тонкие руки, лишь головой покачал.       — …Возможно, он баловался с энергетическими отварами.       — Или его поили насильно? — Уточнил Найв. Он уже успел заметить множество шрамов и ожогов на худом теле.       Лекарь посмотрел на него с усталостью.       — В компетенциях этого скромного не стоит обвинять предыдущих владельцев этого раба. — Наконец выдал он ворчливо. — Невольники получают лишь то, что заслуживают.       …С другой стороны, подобное мировоззрение не было для Найва каким-то великим открытием, так что человека он не выгнал.       Безымянный раб скорчился под одеялом.       «Жалко у пчёлки. А у аннерга не жалко», — мысленно ворчал на себя Найв, когда ночью невольник принялся бродить по дому, а потом потерянно попытался устроиться спать на циновке у кровати.       У его кровати в его комнате.       Пришлось вставать, поднимать раба и устраивать в одеялах. Тот долго возился, пытался щупать собственную шею, трогал лицо Найва.       …Кажется, пытался найти какую-то подвеску. Вроде красненькую, похожую на кусок коралла — Найв точно помнил, что видел её на чужой шее, да, видимо, в лесу, падая, мужчина её потерял.       Ну, когда Найв снова отправится за рыбиной, то поищет в том месте.       — Я найду то, что ты потерял, и принесу. Не переживай. — Пообещал он тихо.       Безымянный ещё человек вздохнул и затих, уткнувшись лбом ему в плечо.       В принципе, план на ближайшие пару лет потихоньку обрастал всякими деталями и подпунктами.       …А когда Найв ходил навещать А-Цзю, где-то на периферии начал крутиться юноша, прячась довольно грамотно и не привлекая к себе внимания.       Ну, если он хочет поухаживать за девушкой, то Найв не против.       (А если юноше приглянулся он сам, то тоже ничего страшного.)