Скалы, берегущие родник

      Лю Цингэ правда, правда пытался выдавить из себя хоть звук.       Но чем сильнее он нервничал, тем крепче сжималось его горло.       Только дурацкая влага наворачивалась на глаза.       …Мальчики не должны плакать…       — Повторяю ещё раз — ты хоть чем ему пригрози, он не ответит!       — С чего ты так уверен?!       — Может быть, с того, что все мои учителя на это жалуются! Мальчишка на простейший вопрос об истории цзянху ответить не может вслух, а ты наседаешь, чтобы он выдал тебе что-то личное!       Лорды Цанцюн почти кричали друг на друга, и голоса их отзывались в голове Цингэ эхом.       Немая рыбка. Тупой, неспособный выдавить из горла ничего, кроме крика.       …А ещё они видели его без нижней рубахи.       И, наверное, Цингэ должен теперь повеситься. Или вспороть себе горло ножом.       …А потом Лорд пика Ваньцзянь отвёл его на Цяньцао, в именные покои Седьмого лорда.       И Вэй Лэйцзюнь, встав с кровати, принялся на Цингэ орать.       — Это ты во всём виноват! — Хрипел его Наставник, вырываясь из захвата других Лордов. — Ты всё подстроил, собачья отрыжка! Ублюдок!       — Всё, хватит! — Рявкнул Лорд Цинцзин, и вытащил Рыбку в коридор.       В спину им летела брань Лорда Байчжань.       — …Надеюсь, твоего отца уже сожрали крысы в канаве в трущобах! Или он сдох под вонючим боровом, который его себе купил на ночь! Ты пойдёшь тем же…       Фэн Аньшен с силой захлопнул дверь, отрезая звуки.       Сделал глубокий вдох, продолжая держать руку на плече Цингэ.       (Чтобы он не убежал — промелькнула истеричная мысль.)       — Это будет колоссальный урон по репутации Цанцюн! — Нервно произнесла Леди Сяньшу.       — А я, можно подумать, не знаю! — Отрезал Фэн Аньшен.       Лю Цингэ непроизвольно втянул голову в плечи, когда взгляды Лордов пригвоздили его к полу.       Из именных покоев Седьмого лорда, поджав губы, вышел Лорд Ваньцзянь. Хлопнул дверью с такой же силой, будто повторяя движения Аньшена.       Хмуро посмотрел на Рыбку.       — Нужно проверить, есть ли у парня брачная договорённость. — Глухо выдал Лорд пика кузнецов. — Прежде чем что-либо предпринимать. А пока может побыть в пещерах Линси.       — Он там может умереть! — Возмутилась леди Аньдин.       — А тебе не кажется, что в таком случае у нас будет на одну проблему меньше? — Раздражённо парировала Юн Минли.       …В пещеры Линси его не отвели.       Вмешался Фэн Аньшен, и в итоге на Цингэ повесили подвеску с янтарной каплей.       Заговорённую.       А потом он снова оказался в зале Собраний на Цюндин, и Лорды сначала долго спорили, а потом вновь принялись смотреть на него с неодобрением.       — Исчезновение мальчишки сразу после заболевания Седьмого лорда вызовет вопросы. Даже если пацан никому ничего не скажет, могут пойти слухи. И потом — пусть он и был на бесплатном обучении, его семья поднимет шумиху.       — А ещё у него имеется долг перед Школой! Сколько в его обучение было уже вложено?!       — Ой, не начинай! Это не так много по сравнению с ценой за нашу репутацию! Один из нашей семьи, Лорд — и занимается демоническими практиками! Ладно бы ещё это был Аньшен — от него можно было ожидать подобного, но нет!       — Иди в задницу! — Огрызнулся Второй Лорд.       — Нужна клятва на ци, что он никогда не расскажет о произошедшем.       — Довожу до сведения Девятого Лорда, что мальчишка вряд ли вообще сможет хоть что-то сказать!       — Вряд ли — это не «точно»!       — …Можно сделать так. — Холодно произнесла леди пика Цяньцао.       И положила на свой столик что-то, похожее на длинную спицу.       …Лю Цингэ вздрогнул и проснулся.       Судорожно схватился за горло, нащупывая тоненькую тряпицу, приклеившуюся к коже.       — Да тихо! — Зашипел на него взрослый голос, и руки Цингэ перехватили. Прижали к одеялу. — Не срывай, или опять кровь пойдёт!       Над ним, как совсем недавно его Наставник, нависал Лорд пика Цинцзин.       Но недолго — заметив его взгляд, Фэн Аньшен качнулся назад. Рухнул на низенький стульчик у узкой кровати. Прикрыл ладонью воспалённые глаза.       — Цо, он очнулся! — Негромко позвал Лорд Цинцзин, и в комнате появилась леди Аньдин.       Лю Цингэ попытался сесть и одновременно натянуть одеяло по шею — он успел осознать, что мало того что лежит в присутствии двух Лордов, так ещё и в нательных штанах и распахнутой нижней рубашке!       (Будто после того, как его почти раздели перед всеми в зале Собраний, могло быть что-то хуже.)       — Пей. — Впихнула ему в руки чашу мадам Цо. Прикрикнула. — Пей, кому сказано!       Едва не опрокинув на себя содержимое, Цингэ поднёс чашу к губам. Отвар был вязким, похожим на кисель, и пах почему-то перечной мятой.       — Я же сказал, что он и так ничего не скажет. Он сам по себе почти немой, так ещё и подвеска не даст. — Пробубнил Фэн Аньшен.       — Подвеску может снять любой сильный заклинатель. — Сухо отозвалась мадам Цо, забирая пустую чашу. — Ты же понимаешь, что риск проболтаться всё же есть. А это — единственный способ нас всех обезопасить, если пацан останется в живых.       — А только я подумал, что на Цанцюн пришёл почти немой пацан, а уйдёт — полностью?! Как мы перед его семьёй будем отчитываться?! — Зарычал Лорд Цинцзин, не поднимая головы. — Вэй Лэйцзюнь ушёл в длительное уединение, а мальчишка, который не имеет статуса старшего ученика, но по прихоти Лорда живёт в его доме — становится безмолвным! И будто этого мало — так ещё и калекой с повреждённым золотым ядром!       — Двенадцатая Леди сообщила, что лечить его — слишком накладно. Бюджет Седьмого пика не рассчитан на процедуры такого толка для бесплатных учеников. — Скрипучим недовольным тоном произнесла мадам Цо. — Урезать свой пик ради чужого мальчишки я не буду. Минли тоже не станет. Цесон тем более, пусть он и Лорд Ваньцзянь и вместе с тобой требовал сначала уточнить про статус пацана… И вообще, ты бы мог так переживать за своего небесного двойника, а не за вообще чужого тебе ученика!       — …И ты тоже иди в задницу, Цо Суянь. — Выпрямился Фэн Аньшен. — Мальчишка пострадал от рук одного из нас, а вы все просто решили перекидывать его между собой, как ненужный кусок мусора.       Мадам Цо поджала губы.       — У Лэйцзюня всегда был перерасход бюджета, и ты тоже об этом знаешь. В наших финансах имеется дыра, и тратить деньги на ученика, который и так уже проблемный и вполне может «потеряться» — слишком расточительно. Как и организовывать ему дорогостоящее лечение от последствий «неправильного» совершенствования. — Отчеканила она.       — Поэтому давайте мы просто запрём его в чулане до конца разбирательств! — Всплеснул руками Лорд Цинцзин.       Вскочив на ноги, он нервно отошёл к окну.       — …У меня есть неизрасходованные средства на одного ученика. — Медленно, словно размышляя, произнёс Аньшен. — …Скажем, что перед своим уходом в длительную медитацию Лэйцзюнь перевёл мальчишку на мой пик, а я не сильно возражал… И если у него нет никаких брачных обязательств, то Цанцюн потом просто заключит с его помощью выгодную сделку… Но в таком случае, пусть Двенадцатая Леди соизволит устроить уже моему ученику хотя бы минимальное лечение, а не запирать его в чулане!       …Когда Лорды, накричавшись друг на друга, перевели Цингэ в другие покои и ушли, Цингэ всё же прижал ладони к горлу.       Потрогал мягкую ткань на шее.       …Язык остался при нём, но, пусть Лю Цингэ и открыл рот, он не смог издать вообще ни звука. Ни хрипа, ни невнятного стона.       …Его лишили голоса, которого и так почти не было.       …Ночью ему снова снился сон, в котором вода заливается в лёгкие.