Скалы, берегущие родник

      …Жемчужины лежали на бархатной подушечке в даже на вид дорогой шкатулке.       Круглые, ровненькие.       Не белые, а нежно-сиреневые, того мягкого перламутрового оттенка, как с внутренней стороны нижней пары крыльев у некоторых анжи.       (Не спрашивайте, Найв случайно подглядел, когда был маленьким.)       Первая мысль была сделать из таких жемчужин что-то шедевральное, но увы — у торговца в шкатулке имелось лишь шесть штучек.       А когда Найв спросил, можно ли заказать ещё, человек необидно рассмеялся.       — Вылови сам иньскую тварь, спой ей — и может, ежели повезёт, она скинет с плавника чешуйку с жемчужиной! — Посоветовал торговец, отсмеявшись. — Зело редкие эти жемчужины, господин. Да ещё каждая тварь водная выращивает их своего оттенка… Я спрошу того заклинателя, что мне эти жемчужины притащил. Ежели будут небеса милостивы, то скинет тварь водная ещё парочку в этом десятилетии.       Пришлось покупать все, что есть. И даже бегать домой за мешочком с золотом, потому что денег при себе не хватило.       Как раз и пригодилось то, что Найв получил от кондитера.       Но вот шесть жемчужин — это не двадцать восемь, чтобы собраться в красивое колье.       А у Найва, между прочим, была идея.       (Две, две идеи. У его сестрицы же скоро день рождения. И пусть Найв был чётко намерен не показываться ей на глаза и не портить прекрасный праздник своим «постным лицом», подарок всё же нужно было придумать.)       Три жемчужинки были разного размера, и Найв, вооружившись ручным сверлом и серебряной проволокой, сделал из них подвеску.       Нитайлис, пусть и не признавалась, любила всякие изысканные штуки. И жемчуга на шее.       А вот из оставшихся Найв сделал аккуратную заколку в волосы и серьги.       У местных был главный зимний праздник, на который было принято дарить подарки близким.       Так что, как ответственный аннерг ранга анг, Найв был обязан выполнять принятые в этом мире ритуалы, дабы не ударить в грязь крыльями.       Подарки на подобие Нового Года, на день рождения (ну, тут Найв обхитрил систему), на именины.       (С другой стороны, тут хотя бы не нужно было делать детальную опись подарков и заверять всё у нотариуса и оценщика, как делали эали в некоторых мирах.)       На сами зимние праздники ученики Второго пика, где училась А-Цзю, могли отправиться домой, но забрать их должны были родители, либо доверенные лица.       Правда, «каникул» было только несколько дней, и поэтому в городе, где поселился Найв, очень быстро повысился спрос на гостиницы.       Насколько он понял, чтобы не терять время на дорогу туда и обратно с возможностью в родном доме «попить чайку» (потому что на любое другое действо уже времени не хватит), многие просто приезжали и развлекались в городе под горой со своими чадами.       Или посылали слуг, чтобы те передали подарки и письма.       А ещё перед началом этих «каникул» проходило что-то вроде родительского собрания.       Ну, как это Найв понял.       Звучало, конечно, весьма впечатляюще.       Аж целая «церемония похвалы»!       Насколько Найв смог узнать, там, где училась А-Цзю, были весьма своеобразные традиции.       Ну, зато на них посмотрит.       …Выглядело и вправду достаточно впечатляюще. Потому что вместе с А-Цзю, судя по всему, училась дочь какого-то достаточно богатого Лорда. И тот явился на «родительское собрание» в окружении, кажется, двух десятков людей, разодетых в золотые костюмы.       Это его охрана?       (Или его… эм… жёны?       …И мужья?)       …Нет, пусть будет охрана и близкие родственники.       Но этот Лорд был единственным, кто привёл с собой такую толпу. У других всё же компаньонов было поменьше.       А Найв не подумал о таком варианте, и припёрся один. Зато с шоколадными пирожными для учителя А-Цзю.       Как-никак, он согласился принять на обучение и её, хотя Найв не сделал никаких телодвижений заранее.       …А пока родители и родственники вальяжно плыли по местному подобию «актового зала», а их чад по одному вызывали на «сцену» и сообщали об их успехах, к Найву как-то незаметно подобрался Лорд в золотом.       — Кто из молодых бамбуковых ростков — Ваше дитя? — Покачивая белым веером, уточнил мужчина, и кивнул на сцену.       Там как раз хвалили самых младших детей, и вручали им красиво оформленные грамоты.       За старание. За усердие.       За прилежность в учёбе.       Найв отрицательно качнул головой и взглядом указал на А-Цзю, что стояла с девушками примерно её возраста.       — Та, что в центре?       — Справа. С белой кисточкой на поясе. — Пояснил Найв негромко.       Лорд посмотрел на А-Цзю. Перевёл взгляд, оценивая Найва с ног до головы и словно бы что-то подсчитывая.       — Либо Вы прекрасный заклинатель и отлично сохранились, либо же Вы завели семью и ребёнка в поразительно раннем возрасте.       (Это звучало почему-то смешно, учитывая, что Найву перевалило за семь тысяч лет.       Отлично сохранился, ага.)       — Невесту. — Поправил аннерг мягко.       Человек в золотом моргнул. Чуть приподнял брови, словно в изумлении.       — …А, так Вы тот самый Лорд Анг Найв? Моя дочь упоминала о Вас в своих письмах.       — У меня отсутствует титул Лорда. — На всякий случай пояснил Найв.       Если что, он не имеет никакого отношения к местному Лорду Анг Найву.       — А-Чао упоминала в письме, что Вы подарили Вашей невесте десерты с шоколадной начинкой. — С непонятным намёком произнёс Лорд. — И та поделилась с моей дочерью и другими девочками, с которыми делят комнату.       — Ну… Да. Я специально приносил побольше, чтобы А-Цзю с подругами поделилась.       — …Вы загадочный человек, господин Анг Найв. — Резюмировал Лорд в золотом, и так же неспешно отплыл к своей компании.       И никакой Найв не загадочный. Он скучный, унылый и душный.       …А-Цзю вручили большую красивую грамоту с пушистой кистью, и похвалили за «прилежность в обучении».       А Фэн Аньшен ей и ещё трём юношам подарил по небольшой шкатулке, как «особо старательным ученикам, которыми он особо гордится».       Внутри оказался крошечный веер с пушистой кистью, выполненный с большим мастерством.       — Такие достижения — и всего за полгода учёбы. — Заметил Лорд в золотом вполголоса, хотя до этого изображал, что ему не интересно происходящее на «сцене».       Найв пожал плечами.       — У неё талант.       …Последним на сцене выдали две грамотки совсем мелкому ребёнку и юноше постарше.       Его же Найв увидел чуть позже, когда собирался возвращаться в город.       — Его семья получила приглашение, но не сумела прибыть. — Заметив его взгляд, негромко пояснил один из учителей, что тоже присутствовал на родительском собрании. — Такое случается.       Кажется, он выдал часть грамот.       Юноша топтался на площадке, какой-то неправильный и несчастный.       По правилам, которые Найв успел выучить, ученики с этого пика не могли самостоятельно спуститься в город.       А раз за юношей не явилась ни семья, ни родственники, то зимние каникулы ему предстояло проводить в школе.       …А не этот ли юноша торчал в бамбуковых зарослях?       Жалко у пчёлки. У Найва жалко отсутствует.       — Вот. — Впихнул Найв в руки учителя коробочку, с которой протаскался всё родительское собрание. — Это преподавательскому составу вашего пика, за ваши старания… Скажите, а сколько детей останутся на зимние праздники в школе?       — …Около двух дюжин… А Вам зачем?       — Просто интересно.       …Это «просто интересно» вылилось в то, что Найв наутро пошёл в кондитерскую и заказал две дюжины пирожных с ванильным кремом и изюмом с орешками, и попросил отправить на Цинцзин.       (Ну, на самом деле не две дюжины, а три. На всякий случай, чтобы точно не ошибиться с количеством.)       И вовсе Найву не жалко!       …Ну, разве что самую капельку.