Скалы, берегущие родник

      …Ну, начать можно с того, что миры с одной атмосферой, составом воздуха и гравитацией всё ещё могли различаться между собой, и очень сильно.       В каждом мире имелись свои страны-государства, свой язык, свои законы, правила и традиции — всего сразу и не упомнить.       А если выйти за пределы уже известных и исследованных миров, чьи координаты внесены в базы данных Отдела или же присоединены к портальной системе эалей — то можно наткнуться воистину на удивительные вещи.       Вон, Дядя однажды наткнулся на мир, где вместо лошадей, ослов и ездовых ящеров с прочими зверушками использовали червей. Огромных, с сотнями тысяч загнутых зубов в том месте, где у этих созданий располагался рот. А на спинах червей помещались целые деревни местных жителей — настолько те были большими.       В некоторых же мирах отличия были гораздо меньше. К примеру, совсем недавно (Найв может ошибаться, но где-то две тысячи лет назад это случилось) эали наткнулись на мир с собственными сородичами.       Только у эалей из другого мира хвост у самого конца раздваивался, формируясь в две мягенькие пики.       Что уж говорить про людей! У них вариаций встречалось гораздо больше, чем можно перечислить за пару минут.       …Так что, когда Найв услышал тонкий отзвук нитей связи и ощутил, как к нему прикасается незримая нить, идущая от Ласточки, он, ну…       Нет, в первое мгновение Найв честно думал сразу же заявиться в Отдел и сообщить Дяде, что обнаружил потомка крылатых.       Во второе — Найв сам себя ухватил за крыло, заставляя притормозить.       Он прекрасно знал, как расстраиваются все в Отделе, когда очередная надежда разрушается.       В третье же мгновение пришлось со скрипом признать, что у Найва с людьми было не так много контактов в нужном смысле, чтобы полностью в их анатомии разобраться.       А данный же мир был совершенно незнакомым, и его координаты в Отдел притащил именно Найв.       …Так что, решив не торопиться, Найв через пару часов придумал решение.       Он просто аккуратно попробует прикоснуться связью к ещё кому-то из местных людей.       Если связи не будет — тогда да, он немедленно сообщит в Отдел о находке потомка.       (И получит некоторое количество головной боли. Сначала с бумажками и разбирательствами, а потом от сестрицы, которая рано или поздно обо всём узнает и прискачет выклёвывать ему мозг.       Как же так, ко-ко-ко, нужно было сообщить о потомке аннергам, а не низшим крылатым!)       …Если же связь отзовётся — значит, Найв попал в мир, где люди ей владеют!       Замечательно же!       Отличный план.       …Единственное, что осложняло немедленное выполнение этого плана — так это местные нормы приличий.       Так что даже осторожно «потрогать» того же кондитера, который пришёл за новой порцией шоколада, Найв не решился.       Неприлично же.       Ну ничего, он что-нибудь придумает.       «Что-нибудь» пришло Найву в голову в его очередной визит к А-Цзю.       …Потому что как-то неожиданно выяснилось, что у её декана имеется дочь.       Крошечная девочка, что пряталась за Фэн Аньшеном и смотрела на Найва одновременно испуганно и с любопытством.       И у неё связь была столь ярко выражена, что даже прикасаться не нужно было.       — Лорд Аньшен любит свою дочь. — Сообщил мастер Гуюн, идя с Найвом обратно в сторону разрешённой для посетителей площадки. — И не согласится её отдать или отправить в иную резиденцию. Но девочка тиха, воспитана и почтительна к старшим… Пусть бы и не знает своей матери.       — С той что-то случилось? — С одной стороны, лезть в чужую семью ради праздного интереса Найв не хотел.       С другой же — нескончаемое любопытство крылатых!       Учитель неопределённо пожал плечами, пряча ладони в широких рукавах своего костюма. Тонкая его бородка качнулась.       — Увы, этот скромный не знает даже имени той женщины. Просто в одно утро Аньшен появился с младенцем в руках… Он сам её растил с первого дня, ни разу не воспользовавшись ни помощью других мастеров пика, ни прибегая к слугам или кормилице. Лорд Фэн — невероятно ответственный и преданный человек.       Найв на миг обернулся в сторону скрывшегося за бамбуковой рощей домика.       …А может ли быть так, что связь у местных людей сильнее всего развита у детей и безумных?       …В принципе, его догадка подтвердилась, когда Найв решился выйти с Ласточкой на прогулку, и его тихий безумец просто зарыдал на всю улицу, увидев в узеньком грязном переулке (и как высмотрел!) двух маленьких детей.       Бездомных.       На самом деле, это была проблема всех крылатых, что путешествуют в одиночку. Гораздо легче нарваться на какой-то крючок и вляпаться перьями в неприятности.       (Хорошо ещё, что в том же Отделе молодняку разрешают гулять по мирам группами, под присмотром старшего крылатого.)       Нет, Найву нет дел до политики и войны за власть.       …Но раз уж он тут устроился на пару лет, то может и заняться благоустройством места, где живёт.       (А ещё аннерги были гораздо более территориальные, нежели другие виды.)       Так что Найв, можно сказать, цопнул себе сразу два пирожка вместо одного.       И проспонсировал эалей, дабы те купили одну из заброшенных усадьб и перестроили её в приют, смешанный со школой.       А то и вправду, не дело это, чтобы маленькие дети бегали по улице и просили милостыню.       …Когда к нему пришёл для разговора про грядущее чаепитие мастер Гуюн, Найв заподозрил неладное.       Нет, дату чаепития ему дали, и списки с количеством учеников (Найв добавил также и учителей, а то, выходит, они на волонтерских началах там должны были быть) тоже, и на обсуждение вариантов десертов они потратили где-то час.       А в какой-то момент у Найва зачесалось под нижним левым крылом от внезапной догадки.       …Что, если Лорд Аньшен влюбился в его А-Цзю?       Если так посудить, именно ради неё он прискакал за ними с горы, и спрашивал, знакома ли она с какой-то девой. И предложил взять её учиться.       Насколько Найв понял, напрямую обсуждать подобные вещи было не принято, так что пользовались «посредниками».       И мастер Гуюн взял на себя эту обязанность — донести до Найва, что по А-Цзю неровно дышит её декан.       Он же сказал, что Лорд Фэн Аньшен любит детей, и свою дочь самолично вырастил с пелёнок.       …Кажется, чаепитие будет точно подходящим!       С другой стороны, Найв рассчитывал на то, что А-Цзю влюбится в кого-то из своих сверстников. Но с его точки зрения, разница в возрасте между ней и Аньшеном была не такой уж и большой.       Каких-то… Сколько, двадцать-тридцать лет?       (Это не семнадцать и семь тысяч с мелочью, так-то!)       Но Найв не будет ничего за А-Цзю решать.       Если ей тоже нравится Лорд Фэн, то будет просто прекрасно. Если нет — ну увы, но против её желания Найв не пойдёт.       …Но вопрос с приданым тоже нужно решить.       Допустимо ли законами тут передавать девушке в приданое целый бизнес?       …У А-Цзю тоже была тонкая, хрупкая нить связи, которая радостно вздрогнула, когда Найв через объятие потянулся к ней.       Значит, дети, безумцы и юная дева. Список людей, предрасположенных к созданию связи, пополнялся.       Этот мир становился всё более любопытным!       К сожалению, просто найти умного местного человека и в лоб задать ему вопросы по нужной тематике Найв не мог, не рискуя собственным разоблачением и опасностью для подопечной.       (Но, правда, очень хотелось всё равно.)       Приходилось старательно мимикрировать под местных и собирать крупицы информации из чужих разговоров. И книг.       Найв завёл новый блокнот и старательно вписал туда все отличия местных людей этого мира.       …А на рынке обсуждали, что мужчина-наложник какого-то Лорда принёс тому сына-наследника.       Выходило, что мужчины в этом мире тоже были… Репродуктивны? Двуполы? Или это благодаря этому их, как оно называется, «совершенствованию»?       (Не знай Найв сестрицу, то обратился бы к ней по поводу таких удивительных вещей. Той ведь было любопытно всё, что касалось размножения.       Как-никак, она была энергогенетиком высшего уровня.)       Найв внёс и эту информацию в блокнот.       …Но для контрольной проверки всё же едва-едва коснулся пальцами тонкой руки, когда один из юношей, что учился на Цинцзин, молча ему поклонился.       Кажется, именно его Найв видел в бамбуковой роще. И точно именно этот мальчишка топтался один на площадке, когда остальных учеников забирали на зимние каникулы семьи.       — Ученик Лю желает принести Вам благодарность за Ваше угощение. — «Озвучил» всё другой юноша, гораздо более широкий в плечах.       Прикосновение было мимолётным, но Найву хватило.       Точно, все люди обладали предрасположенностью к связи. И если «цопать» их своей, они сразу же отзывались.