Скалы, берегущие родник

      …Согласно традициям, приглашения на свадьбу были разосланы всем Лордам. Не все смогли, захотели или успели прибыть, но это и неважно.       Сеть шпионов велика. А ей не уступают сплетники, готовые найти взаимосвязь в двух, казалось бы, незаметных и ничего не значащих моментах истории, произошедших в разное время в разных концах цзянху.       …Многие из присутствующих гостей на свадьбе господина Анг Найва и Второго Лорда Цинцзин видели безобразную сцену, которая произошла между Лордом Лань и его младшим братом.       Сомневаться не стоило — новость о том, что младший Нефрит растоптал две коробочки с подаренными хозяевами празднества сластями мало того что публично, так ещё чуть ли не на глазах у хозяев, к рассвету облетит и тех, кто на банкете не присутствовал.       Как и предположения, насколько сильно осерчает господин Анг Найв и чем Ланям придётся его задабривать.       (Кто-то высказывал мысль, что ничего Ланям не будет. Где они, а где — неизвестный торговец?       …Ой, то есть, на его свадьбе было три фонтана с шоколадом?       …И младший Нефрит растоптал две коробочки с шоколадными сластями?!)       Слухи ползут, будто рябь по водной глади.       …К вечеру же следующего дня от Пристани Лотоса во все стороны растекается новость.       Младший Нефрит Ланей был замечен в опочивальне дочери Лорда Цзян!       И мало того что замечен!       Лента, знаменитая их белая лента более не украшала лоб Лань Ванцзи, а нашли её в кровати девицы Цзян!       …И ладно бы служанка какая спутала явь и сон, так нет — судя по шепоткам, ночью из тех покоев доносился девичий смех.       …И ладно бы служанка какая спутала явь и сон, так нет — судя по шепоткам, ночью из тех покоев доносился девичий смех, а утром первая Наложница Лорда Цзян узрела в покоях Ланя.       (Слуги в Пристани шепчутся, что следом ворвался Наследник Цзян и младший сын Цзян, и между ними случилась потасовка.       Мол, Цзян Ваньинь не пожелал слушать объяснений Нефрита и затребовал, чтобы тот принял ответственность за содеянное.       А Наследник Цзян попытался было напуститься на брата, якобы тот был обязан следить за честью сестры.       …Так ведь и Ваньинь не мог ночевать в одной комнате с сестрой — иначе сам бы и нанёс урон её чести!)       Новости колышат мир слухов, будто камни, упавшие в воду и создавшие десятки волн.       …И кто-то предполагает, что столь возмутительный поступок Лань Ванцзи — не что иное, как месть Анг Найва за неуважение на его свадьбе.       Но никаких следов нет.       А злость Лорда Цзинь, который, едва услышав о произошедшем с невестой его сына и с женихом его дочери, влетел в Пристань Лотоса — следы оставляет.       И в мир падает ещё один камень, создавая новую волну.       …Цзинь Гуаншань негодует, и злость его не притупляется даже присутствием Лордов Вэнь и Не.       (Шепчутся, будто бы Лорд Яо тоже оказался недалеко, и репликами поднимал температуру перепалки.)       Самые скептически настроенные фыркают — ежели бы Нефрит Ланей сотворил что-то подобное, то в Пристань бы явились и Старейшины из Облачных Глубин.       А раз их нет, то и скандал выдумали охочие до горячих сплетен.       …Утром следующего дня выясняется, что ночью в Пристань Лотосов прибыли все Старейшины во главе с Лордом Лань, который был белым, под стать собственным траурным одеяниям.       Мир слухов и сплетен дрожит, и новость обрастает слоями всё новых и новых деталей и нюансов.       Говорят, что дочь Гуаншаня не раз и не два принимала ухаживания других юнцов, вот младший Нефрит и обиделся, решив отдать своё сердце иной девице.       Предполагают, что между Лань Ванцзи и Цзян Яньли давно вспыхнули чувства, а Наследник Цзян выступал сообщником, передавая целомудренные письма влюблённых и не позволяя раскрывать их тайну.       (Но если он выступал сообщником, то почему же сам крутился вокруг младшего Нефрита так, словно был осой, что приманилась на запах спелого персика?)       …Мало того, что Лань Ванцзи уничтожил две коробочки с шоколадными сластями (кто-то говорил уже, что там лежало по двадцать две драгоценных конфеты в золотых ячейках), так ещё Цзян Усянь стащил со свадьбы Анг Найва целый кувшин с горячим шоколадом!       …Пустой кувшин со следами шоколада находят под кроватью Цзян Яньли во время обыска слуги Лорда Цзян.       (Или Цзинь? Но кто бы дозволил слугам Гуаншаня рыскать по Пристани Лотоса как у себя дома?)       …Шепчутся, что Старейшины Лань пробуют выставить Ванцзи невиновным. Мол, его совратила невоспитанная девка Цзян, решившая променять своего золотого павлина на безупречного Нефрита.       Её же воспитывала не мать родная, а Наложница, а каждой собаке известна, что она из самых низов, и выбралась лишь благодаря своей несравненной красоте.       …Мир содрогается от новых слухов и деталей.       И вот уже помолвки Цзян Яньли с Цзинь Цзысюанем и Цзинь Чао с Лань Ванцзи разрываются.       И Лорд Цзян приказывает экстренно разослать всем приглашения о грядущей свадьбе своей дочери с младшим Нефритом.       (Злые языки судачат, что эта скорость связана с тем, что ежели свадьбу задержать на пять-шесть лун, родится ребёнок недоношенным.       Но крупненьким и сильным.       …Как-никак, Наследник Цзян сестрице целый кувшин драгоценного шоколада презентовал.)       …Новости бегут одна за другой, становятся больше. Весомей. Тяжелей.       Свадьба будет не в Облачных Глубинах, а на территории Пристани Лотосов. И жених Яньли останется в семье Цзян.       …Кажется, Наследник Цзян не был сообщником в передаче писем между своим другом и собственной сестрой.       Он сам имел планы на Нефрита — вон как за ним увивался.       (Вспоминают, что письма к дочери Цзинь начали приходить лишь после того, как Ванцзи в компании своего друга навестил невесту.       Значит, Цзян Усянь решил переиграть сразу две помолвки, возжелав для своей сестрицы такого благородного жениха.       …Для сестрицы ли?)       А где же в ту роковую ночь был сам Наследник Цзян? Все видели, что он вручил матушке коробочку со сластями, а сестрице отдал кувшин, а после этого покинул Пристань, сославшись на желание порыбачить.       …Знал, знал он всё!       Да ревность в нём взыграла, вот он и набросился с кулаками на брата младшего, что тот, якобы, за честью сестры не уследил!       Но ревность к кому? К сестрице, либо же к Нефриту, вокруг которого Наследник вился, будто зачарованный?       …Видать, осерчал Анг Найв, что на его свадьбе его два дара были растоптаны Лань Ванцзи, а Цзян Усянь нагло украл кувшин шоколада.       Вот и поспособствовал расторжению двух помолвок, не оставив ни следа, ни знака, ни одной, даже самой крошечной улики.       И там, и там отхватил Лань Ванцзи и пострадал Наследник Цзян.       …А может, Лань Ванцзи спешил не к Яньли в покои, а к её старшему брату? Но в темноте заплутал, и спутал Цзянов?       …Говорят, что госпожа Наложница в тот вечер отослала младшего Цзяна, дабы тот пошёл собирать жемчужины с иньских тварей, что как раз новые на своих хвостах нарастили.       (Шепчутся, что когда Ваньинь вернулся в Пристань посреди скандала и на него бросился старший брат, из карманов у него рассыпались безупречные жемчужины редчайшего лилового оттенка.       Такого же цвета жемчужины были на украшениях сестры Анг Найва и её дочери.       …А Усянь часть их раздавил в пыль.)       Как бы то ни было, но дочка Цзянов Лань Ванцзи в своих покоях приветила, и даже шум не подняла.       …Видимо, желала отобрать у брата возлюбленного, применив те же методы обольщения, какими Наложница Фэнмяня пользовалась для получения своего статуса.       Лань Ванцзи же красивее Наследника Цзинь!       Только характер…       А слова его, что женщина не может быть настоящим заклинателем? Ах, ах, младший Нефрит столько всего рассказал, будучи на свадьбе Анг Найва!       …Анг Найв безупречно отомстил. Даже императорский дознаватель не сыщет следов.       А ленту Ланьскую в постели Яньли нашли, и Наложница Лорда Цзян так кричала, так обвиняла Ванцзи в тысяче грехов.       (Вроде бы даже прибыли лекари из Облачных Глубин, что подтвердили якобы сохранившую невинность Яньли. Да вот беда, тут и самому грязному нищему понятно, что они хотят своего Нефрита обелить и выставить невиновным.       Нет им никакой веры!       А значит — родит девица Цзян через девять лун мелкого Ланя!)       Шепчутся, что якобы Лорд Цзинь осерчал за слова Лань Ванцзи на чужом банкете. И отправил на Цинцзин записку особую, с собственным дозволением допустить дочь до всех занятий по заклинательству.       Включая углублённые, которые обычно девкам без надобности.       …Лучше пусть девка учится, чем заливается слезами по разрушенному семейному счастью.       (А что, ежели Ванцзи пожелал от невесты то, что требуют от жён? А Цзиневская дочь оказалась твёрдой в приличиях и жениху отказала. Вот тот обиделся и улетел к той, про кого ему в уши заливал Наследник Цзян?       Все же слышали, какие поэмы пел Усянь в честь своей сестры!)       …Во всём, во всём замешан господин Анг Найв.       Не зря же он почти двадцать вёсен скрывал свой брак с Лордом Фэн. А тот — непревзойдённый стратег.       И знатно осерчал за то, что его вторую свадьбу Ванцзи с Наследником Цзян так испортили.       …А может, Цзяны были замешаны в той пропаже наследника Анг Найва? Наследника и наложника.       (А все знают, что Цзяны водили дружбу с Лю.)       …Может ли быть так, что Цзяны помогли украсть Фэн Мэйчи и передали его Лю, а когда у Анг Найва появились средства и возможности отомстить, Фэнмянь, дабы Лю Аи не проговорилась о его причастии, приказал старуху накормить камнями и притопить вместе с дочуркой?       А ведь как Анг Найв хорошо прикидывается простым. Хотя у самого хитрости больше, чем у его жёнушки!       …Передаются шёпотом слова о том, что Наследник Цзян сам не свой после того, как его друг сердечный заночевал в спальне сестрицы любимой.       Взревновал, значит.       Но к кому? Может, желал Усянь сам сорвать цветы у своей сестры? Как-никак, их разные матери рожали.       Или же желал он оседлать младшего Нефрита? А сестрица его обернула вокруг пальца и решила таким образом Ванцзи заполучить в Пристань?       Жених сестры, наложник Наследника.       …А с виду приличный Лань и однолюб! А на деле — хуже девки с ивовых беседок! Тем положено, а заклинателю из Ланей, да под мужчину ложиться — унижение!       (Что, ежели младшему Нефриту по нраву унижения? Говорят, в Облачных Глубинах он был ответственным за наказания, но что, если он всегда мечтал, чтобы к нему на задний дворик явился гость с небесным столпом?       …А Цзян Усянь аккурат похвалялся, что знатно одарён.       Вот Ванцзи и не сдержался!       Он и женщин же на словах ненавидит. Что, ежели он завидует им, и сам желал бы ублажать мужа? Или жену, убедив её выпить особый отвар?       …А Цзинь Чао жениху в этом отказала, несмотря на чувства.       Цзян Яньли же согласилась.       Сразу видно — воспитывала её Наложница Фэнмяня. Ни стыда, ни приличного целомудрия. Она, небось, всю ночь на Нефрите ездила и таранила его задние врата!       Хорошо, что помолвка с Цзинь Чао распалась. За той хоть и ухлёстывают все, но она своё место знает, и мужа будущего ставить на четвереньки да охаживать, как заклинатель, не будет.)       …Цзинь Гуаншань читает очередную записку со слухами.       Хмыкает и закрывает уставшие глаза.