Новый Магистрат

      Когда я добрался до полицейского участка, было уже за полночь. У входа меня уже ждали.       Старший-сержант Варро ожидал перед входом в участок. Увидев меня, он шагнул вперёд и коротко козырнул:       — Господин магистрат. Всё готово к выезду. Группа ждёт в ангаре. Пройдёмте, ваша броня подготовлена.       «Ну, пора».       И вот я стоял перед стойкой.       Огромный, угрожающе молчаливый экзоскелет возвышался надо мной, закреплённый в монтажной раме. Нижняя часть – ноги и поясничный модуль – прочно зафиксирована на платформе. Бронеботы стоят на массивных стопорных штифтах, не давая броне завалиться вперёд. Верхняя часть корпуса – руки и грудная плита – раскрыта, как створки шлюза, готовая принять нового оператора.       Сначала – в нижний каркас. Я аккуратно поднял ногу и вставил её в гнездо брони, чувствуя, как ступня проваливается в тяжёлый ботинок. Затем вторую. Металл охватывает голени и бёдра плотно, как охотничий капкан. Щелчки фиксаторов звучат глухо, будто кто-то закрывает люки под водой. Затем спина ложится в гнездо верхнего каркаса.       Руки в перчатки, пальцы вошли в пазы контроллеров, и тут же почувствовалась слабая вибрация. Через них идёт управление основное управление.       Я дотянулся до внутреннего переключателя. Короткое нажатие. Контроллер подал сигнал. Скафандр ожил.       Сначала – тихий писк и серия лязгающих щелчков, когда система сканирования считывает мои параметры. Я почувствовал, как каркас начинает двигаться. Ремни сами затягиваются на плечах, груди, бёдрах. Автоматическая подгонка – жёсткая, но точная. Мне чуть не перехватило дыхание, пока броня «присаживалась» на мою фигуру.       Следом – верхняя часть. С глухим металлическим скрежетом створки на плечах начали сходиться. Грудная плита опустилась сверху, как тяжёлый пресс, защёлкнулась, и сразу после – сработал магнитный замок в районе шеи. Буквально через секунду на визоре вспыхнул HUD.       — Запуск интерфейса… — проговорила синтетическая женская озвучка. — Инициализация ДВК-300. Подключение к биосенсорам… выполнено. Подгонка завершена. Добро пожаловать, оператор.       Перед глазами – проекция полупрозрачной карты местности с координатами, высотами и пометками объектов. Справа – система жизнеобеспечения: пульс, давление, уровень кислорода. Ниже – проценты целостности брони и диагностический индикатор. Слева – круговой датчик движения, адаптированный под короткий радиус. Чуть выше – прицельная метка. Ниже – счётчик боеприпасов, который пока на нуле. Слева, пониже – система записи видео. Справа сверху – индикатор радиосвязи, два канала: внутренний отряд и командная частота.       Я пошевелился.       Броня откликнулась, чувствовалось, как приводы суставов натужно тянут, поддерживая мой вес. Я сжал кулак. Щёлкнул пальцами. На экране мелькнуло: Управление – синхронизировано.       — Чёрт… — выдохнул я в шлем. — Давно пора…       Шаги в броне отдавали эхом по коридору. Приводы работали нормально, хотя и слегка скрипели – чувствовалось, что давно не проходили техобслуживание.       Сержант Варро стоял у входа в ангар с техникой; позади него стояла группа из пяти космопехов.       — Магистрат, — начал Варро. — Представляю вам группу: сержант Хоул, капрал Ли, бойцы Мартинес, Ривз и Дженсен. Радиосвязь на частоте три-два-ноль. Удачи вам.       — Принято. Загружаемся, — бросил я.       Вся группа направилась к стоящему рядом бронированному вездеходу. Грузная машина, рассчитанная на пересечённую местность, уже гудела двигателем, готовая к выезду.       Я поднялся по короткой лестнице внутрь. Салон был тесный, с жёсткими сиденьями вдоль стен, поручнями над головой и местами для крепления скафандров. Бойцы занимали свои места, открывая визоры шлемов. Хоул сел рядом со мной.       — Удивительно видеть, как кто-то из чиновников по собственному желанию влезает в ДВК, — проговорила Ли, усаживаясь напротив меня.       Я на это ничего не ответил, только усмехнулся.       Панель возле двери мигнула зелёным. Двигатель вездехода завыл громче. Гусеницы и усиленные шасси глухо стукнули, и машина тронулась с места, выезжая из ангара. Мы покидали город, направляясь в темноту.       Дорога в Гиблый перевал напоминала путь в никуда. Каменистые гряды и гравий, серые обломки бывших перерабатывающих строений, редкий кустарник, песок – пыльная, высохшая земля, Мар-Сара во всей своей красе.       Я время от времени посматривал в проекцию на HUD. Мигающая точка – Поселение-7 – приближалась медленно, слишком медленно. Пятьдесят километров по пересечёнке – это тебе не по прямой на спорткаре нестись.       Сигнал с поселения был коротким, но уже тогда было ясно, что это был не обычный гон местной фауны, а что-то новое: быстрое, массивное.       Это может оказаться неизвестным видом животных? Да. А зергами? Не хотелось бы, но… да.       Прикрыл глаза. Самое страшное для меня сейчас это то, что как я себя поведу в боевой обстановке, если всё-таки до этого дойдёт. Ведь кем я был в своём мире – киберспортсменом по Counter-Strike’у. Нет, конечно, играл и в другие игры, как и разные жанры, но это всё было виртуально, а здесь – реальность. И если дойдёт до стрельбы, как сработаю я, не он? Плевать, что я не солдат. Главное – думать, быстро и хладнокровно, по крайне мере попытаться.       — Сэр, разрешите задать вопрос? — обратился ко мне сержант Хоул, слегка повернув голову.       Я коротко кивнул.       — Почему вы всё-таки решили пойти с нами? Могли бы просто отправить нас, как это обычно делал Хэммонд.       — Я просто предпочитаю видеть всё сам, — сделал голос твёрдым. — И потом… так будет проще принять решение, если что.       Боец кивнул.       — А вы давно здесь, сержант? — решил перевести разговор. — Расскажите о себе. И остальным дайте слово.       — Я родом с Дайсона-III. Служил в гарнизоне на Новом Кальдоне, потом – охрана фрахтов на границах Конфедерации. После увольнения по контракту решил осесть где-нибудь потише. Нашёл Мар-Сару.       — А я уроженец Астры. — подал голос старший боец Ривз. — Сначала работал техником, потом подался в армию. Ушёл по собственному. В колонию требовались полицейские, вот и решил присоединиться.       — Мартинес, — представился парень с южным акцентом, сидящий за рулём вездехода. — Я с Мар-Сары. Родители – фермеры. Пошёл в полицию, чтобы что-то изменить. Ну или хотя бы выжить.       — Ли, — сказала хмурая женщина с коротко остриженными волосами. — С колонии Эпсилон IV. Там всё развалилось из-за нападения пиратов, осталась одна. Подалась в армию. В итоге начальство сослало сюда, так как из-за меня страдала их репутация.       — Дженсен, — отозвался последний. — С Лангары. Учился на инженера, но сдали нервы – ушёл. Попал на Мар-Сару случайно, но так вышло, что остался здесь. А вы?       — С Тарсониса, — начал говорить аккуратно. — Родители работали в одной компании, обучался в Каромской академии. После пошёл в армию, потом начальство решило направить меня сюда. Как-то так.       Ненадолго повисло молчание, гул мотора сопровождался тряской, машина подпрыгивала на особенно грубых камнях.       — А кто-нибудь вообще знает, что в этом поселении за народ жил? — спросил Ривз.       — Смешанный состав, — отозвался Дженсен. — Знакомые Хэммонда, несколько семей, есть одиночки, автоматизированные теплицы. Считались тихими. Работали на самообеспечение и продавали излишки на «Дальнюю».       — А это не мог быть внезапный гон, учитывая запись, что нам показывал Варро? — продолжил Ривз.       Мартинес хмыкнул:       — Не похоже. Обычно перед гоном, сначала активность зверья поднимается, собираются в стаи и уже потом начинают нестись, куда глаза глядят. А тут случилось всё неожиданно и быстро.       Поселение было уже в десяти километрах. Мы приближались.       Вездеход надсадно заурчал, выбираясь на последний подъём. Пыльная дорога под колёсами превращалась в жёлто-коричневую кашу из песка и мелких камней. За холмом открылся вид на Поселение-7.       — Контакт через тридцать секунд, — передал нам Мартинес.       Я встал с сиденья, взглянул в прорезь бронестекла. Поселение было небольшим – дюжина модульных зданий из неостали, в центре виднелись купола теплиц, чуть поодаль – обвалившиеся ангары старой добывающей станции, центр связи. Лёгкий забор из заборных секций, несколько сдвоенных прожекторов.       Машина остановилась.       — Сканеры чисты, — сообщил Ривз. — Но это не радует.       — Визоры опустить, оружие держать наготове, — сказал я, вставая первым.       Глухо зазвенела броня, когда мы по очереди спрыгнули с платформы вездехода. Поселение встречало нас тишиной.       Солнечные панели на крышах мерцали, одна – разбита. Двери некоторых домов распахнуты, некоторые выдраны. Ветер шевелил тент, свисающий с открытого склада. Брошенные вещи валялись повсюду – ящики, разбитые детские игрушки, разорванные сумки. Следы борьбы были везде. Точно, ещё следы, как человеческих, так и инородных. У входа в ближайшее из жилищ – подсохшее красное пятно. Я подошёл ближе и присел.       Кровь.       — Магистрат, — раздался голос Дженсена. — Тут гильзы от обычного огнестрела. Много. И похоже, что стреляли… стреляли во все стороны.       Я поднялся и обвёл взглядом пыльный двор.       — Ривз, Ли – зачистка с севера. Дженсен, Мартинес – на запад, осмотрите теплицы. Мы с Хоулом пойдём к станции. Работать парами, держать связь.       — Есть, сэр, — коротко ответили все, разбредаясь по улицам.       Мы двигались аккуратно, проверяя здания одно за другим. Внутри – пусто. Спальни со смятыми одеялами, перевёрнутые столы с недоеденной едой, включенные терминалы, царапины, местами были видны следы крови.       В подвале добывающей станции – буровые аппараты, перерабатывающие механизмы. Рядом с управляющим пультом – капли крови, опять.       — Сэр, — раздался голос Мартинеса. — Мы около второй теплицы и нашли нечто странное.       — Принято. Идём.       Вернувшись к теплицам, мы подошли к Мартинесу и Дженсену, которые что-то рассматривали на земле.       — Что скажете? — спросил их.       — Не знаю, сэр, — ответил Мартинес, прощупывая палкой серо-фиолетовую слизь. — Ни разу ничего подобного не видел, не могу и предположить, что это такое.       А вот для меня было понятно, что это и я теперь был уверен на 100%, что тут поучаствовали зерги. Пульсирующая серо-фиолетовая биомасса, испещрённая сеткой вен и артерий. Основным предназначением является покрытие земли, с последующей выкачкой из почвы полезных минералов и обеспечением необходимыми полезными веществами личинок, так и всей колонии. Знаете, в живую это выглядит, мягко говоря, отвратительно. Меня аж передёрнуло от её вида.       — Я тоже. Единственное, что мне пришло в голову, так это то, что меня кормила матушка похожей кашей, только не шевелящейся, — добавил Дженсен.       — Ривз, Ли, что у вас? — спросил у другой пары.       — Всё также – никого. Обнаружили развороченный забор, кровь, немного гильз с северной стороны, — ответила мне Ли.       — Принято. Выдвигаемся к центральному узлу связи, — сообщил всем. — Нужно найти терминал, с которого шёл сигнал бедствия. Может, там остались записи.       Я всё ещё чувствовал, как в спине холодом отдают эти следы, кровь, гильзы, слизь.       Мы приближались к зданию центрального узла связи. Оно немного возвышалось над остальными постройками – массивный блок из неостали, с вмонтированной антенной и несколькими обрушенными датчиками на крыше. Постройка выглядела хуже, чем остальные здания – стены были исполосованы, в некоторых местах виднелись пробоины, словно кто-то стрелял по нему изнутри. Один из углов был частично обвален, открывая рваную дыру на уровне второго этажа.       — Mierda… — произнёс Мартинес. — Мне всё больше это не нравится.       — Осторожно. Заходим. Ривз, Хоул, на прикрытие, остальные – внутрь.       Я первым пересёк порог. В коридорах висели кабели, одна из панелей мигающей подсветки трепетала, то и дело гасла. На полу – осколки пластика, у стены – перевёрнутые ящики с микросерверами.       Центральный зал узла представлял собой круглую комнату на втором этаже с несколькими консолями и голографическим проектором в центре. Большинство терминалов были выведены из строя – экраны разбиты, некоторые корпуса всмятку. Только один угол уцелел более-менее – там горела слабая голубоватая подсветка, сигнализируя, что система в спящем режиме.       — Один целый, — сказал Дженсен, подходя. — Запускаю.       На экране замигал логотип «ColonialComm», затем загрузилась папка с отметкой "SR-7_Priority". Внутри – единственный файл с меткой: [Emergency_Transmission_Log#001].       — Вероятно это тот самый сигнал, — проговорил я. — Прогоните его.       Дженсен включил запись. На экране появился видеопоток – фрагментарный, рваный. Да, эта та самая запись, что я получил в командном центре, только дата отправления стоит девятнадцать часов сорок две минуты. То есть люди отправили сигнал, но он прошёл только спустя три часа… и всё из-за Гиблого перевала и его волновых аномалий. Вот же срань…       В этот момент Ли окликнула нас с другого конца зала:       — Сэр, тут ещё один терминал. Похоже автономный. Батарея на резерве, но он активен.       Мы подошли. На экране мигала надпись: "Личный. Доступ ограничен. Субъект: Ханна Грейс".       — Могу попробовать взломать, — предложил Мартинес. — Защита хорошая, но я справлюсь.       — Делай, — кратко ответил ему.       Через несколько минут надпись на экране поменялась, запросив подтверждение. Мартинес пробежался по командам, подтверждая полномочия. На экране появилась директория с названием "Проект «Беллвуд» / Логовые сообщения". Внутри – двенадцать видеофайлов, отсортированных по дате.       — Включай первый.       [Запись первая: семь дней назад]       «Дневник, личный. Запись пошла. Меня зовут Ханна Грейс. Магистрат Хэммонд не выходит на связь уже три недели. По присланному мне автоматически сообщению, от магистрата Хэммонда, я прибыла в Поселение-7, чтобы изучить переданные мне документы. Он… он сказал, что нашёл кое-что. Что-то, что не должно существовать. И если это правда – мы все в опасности. Это его слова».       Голос был уставший, но уверенный. Женщина явно держала себя в руках.       [Запись вторая: шесть дней назад]       «Я просмотрела всё, что получила от Хэммонда и… и не могу поверить, что это всё правда. Грёбаная Конфедерация! Так, спокойно. Я не знаю каким образом он это смог достать, но эти данные с Чау-Сара. Существует иноземная форма жизни именуемая – зергами. Также был приведён список изучаемых биообразцов: слизь, личинки, рабочие, наблюдатели, зерглинги, гидра… что? Не написано полностью. И Конфедерация об этом всё знает и изучает данные формы жизни. Помимо этого, в другом списке значатся планеты, где происходит изучение этих организмов и способы их контроля. Чау-Сара, Мар-Сара, Бронтос, Дилар IV, — женщина закрыла руками лицо и вздохнула. — За это нас просто убьют».       [Запись третья: пять дней назад]       «Также Хэммонд в том сообщении просил проверить несколько точек в районе поселения, а также немного в углубленных районах и установить там специальное оборудование, если он всё же не выйдет на связь. С этим мне помогут двое его людей. Потом их нужно забрать и просмотреть данные».       [Запись 5: 4 дня назад – поздно вечером]       «Я просмотрела полученные данные. Вокруг поселения – спокойно, но вот в углубленных районах… оборудование зафиксировало что-то. Что-то быстрое, неестественное. Не наша обычная фауна. Вот! Есть слегка размытое изображение… и я не знаю что это. Какое-то гигантское насекомое с двумя парами глаз, две пары конечностей, на боку находится э-э… серпообразный рудимент с костяными отростками, длинный жёсткий хвост, а также у данного существа очень хорошо развита мускулатура».       Запись оборвалась с треском, как будто она резко вырубила терминал.       [Запись шестая: три дня назад]       «Установили датчики в новые точки. Спасибо ребятам. Отправила копии Хэммонду с указанием, что данные существа были замечены дальше территории поселения. Нужно будет снять следующие данные и уводить людей отсюда».       [Запись восьмая: два дня назад]       «Я не смогла держать это всё в секрете и рассказала людям об этом. Они были просто в шоке. Мы уже готовы, чтобы покинуть это место, но пока не можем. Пришла буря, которая отрезала нас окончательно от связи с Дальней и Сити, хотя она и так здесь работает плохо. Проблема. К четырём часам дня не вернулись в поселение пятеро рабочих. Была сформирована группа из четырёх человек с машиной, чтобы найти пропавших. Вечер. Поисковая группа не вернулась, как и транспорт. Я боюсь. Пришёл Марк с оружием, он из людей Хэммонда, сказал, что побудет со мной для охраны».       В её речи чувствовался страх. Так вот значит, почему они не смогли отсюда убраться.       [Запись девятая: день назад]       «Меня всю трясёт. Они пришли. Я слышала их. Были крики, стрельба, к утру всё стихло. Что-то ломилось ночью в двери станции, Марк стрелял, был ранен, но он мне строго на строго приказал не спускаться со второго этажа. Я не знаю, остался ли кто-то ещё помимо нас. Смогла активировать аварийный маячок. Если кто-то найдёт это – передайте данные за пределы Мар-Сары».       Мы все молчали.       [Запись двенадцатая: время записи неизвестно]       «Если вы это слышите… — женщина всхлипнула. — Значит, меня уже нет. Но, может быть, хотя бы вы доживёте до того, чтобы рассказать правду. Скажите, что мы не были безумцами. Что мы первыми столкнулись с тем, что идёт на нас. И Мы не молчали. Прости меня, малышка Джейни…».       После короткой паузы раздался щелчок – и запись закончилась.       В центре связи было гробовое молчание.       Я смотрел на экран, где курсор снова мигал в тишине. В груди гулко стучало. Значит, Хэммонд знал. Знал – и Конфедерация от него избавилась, как от свидетеля. А теперь знали и мы.       — Что… чёрт возьми, мы только прослушали? — проговорил Дженсен, отстраняясь от терминала. Через его визор было видно, что лицо побледнело и глаза метались, между нами, словно он искал подтверждение, что не сошёл с ума.       — Она что, говорит, что Конфедерация… знала и изучала их? — пробормотал Мартинес, опираясь на приклад винтовки. — Так та слизь, около теплицы, связана с этими существами?       — Зерги… — задумчиво проговорила капрал Ли. — Это даже звучит, как что-то нереальное. Но эта женщина… она знала, что говорит.       — Всё, что она записала, может стать уликами. Копировать всё – видео, записи, внутренние логи станции. Даже если придётся вручную тащить носители, — отдал приказ.       — Есть, сэр, — ответила Ли. — Перенесу на наши блоки. Подключаюсь.       Пока она возилась с интерфейсом, Мартинес выругался себе под нос и облокотился о стену, Дженсен стал помогать капралу. А я старался собраться с мыслями.       Голос в комм-канале прозвучал резко:       — Хоул на связи. Магистрат, приём.       — На связи. Докладывайте.       — Мы с Ривзом обошли здание. За южной стеной – каменная отмель обрушилась. Там вход в тоннель… или скорее, пещеру. И вот что интересно – мы засекли внутри одну живую сигнатуру.       — Повторите. Живая? — скосил глаза на свой датчик, но он молчал.       — Так точно. Глубоко, на расстоянии примерно пятидесяти метров от входа.       Ривз добавил:       — Возможно, кто-то выжил. Но что-то в этом мне не нравится, сэр. Слишком… тихо.       Я посмотрел на Ли, которая как раз отсоединила свой блок, а Дженсен закончил собирать уцелевшие харды.       — Передача завершена. Всё, что не было повреждено – у нас. Лог-файлы, копии записей, видео. Всё.       Я кивнул.       — Отлично, уходим. Держите оружие наготове. Ли, Дженсен, Мартинес, двигаемся к южной стороне здания. Проверим тоннель. По протоколу – возможный выживший – наш приоритет, — проговорил, спускаясь на первый этаж. — Хоул, Ривз, мы движемся к вам. Держите позицию, не углубляйтесь без команды.       — Принято, сэр. Ждём.       Короткий перегон до южной стороны здания мы прошли быстро, обогнув осевшую стену и обломки солнечных панелей.       Впереди, у развалин старой насосной, нас уже ждали Хоул и Ривз. Оба стояли у пролома в земле, прикрывшись за крупным валуном.       — Сэр, — доложил Хоул. — Сигнатура стабильная. Удалось определить глубину – пятьдесят шесть метров. Но там… — он махнул на вход. — Воняет. Сильно.       Я подошёл ближе. Проход в грунте уводил вниз под углом. И да, запах стоял ужасный. Пришлось переключиться на СЗД.       — Опускаем пластщиты. Переключаемся на СЗД. Распределяем порядок. Дженсен – вперёд, Ли за ним, я – третий. Хоул – прикрытие. Мартинес, Ривз – замыкаете. Дистанция полтора метра. Пальба – только по приказу.       — Принято, сэр.       Я сделал глубокий вдох, выдох, убирая мандраж. Проверил затвор своего «игольника». Пятьсот в обойме, ещё одна в набедренном отсеке. Пистолет на поясе.       Спуск начался. Первые метры дались легко – камень был плотным, шаг уверенный. Дальше стало сложнее: пол ушёл круче вниз, покрываясь сыпучими фрагментами породы. Двигались по центральному туннелю, проходя ответвление за ответвлением, словно в муравейнике. Стены начали блестеть. Сначала тускло – будто влажные. Потом – явственно.       — Сэр… — прошептала Ли. — Слизь.       Я наклонился. Стены были покрыты в пол-ладони высотой, серо-фиолетовая, пульсирующая.       — Вижу, — ответил ей. — Повышенная боеготовность.       Мы продвигались дальше. Фонари – только на минимуме, чтобы не залить всё перед собой и не ослепить друг друга. Через пару минут проход начал расширяться. Стены отступили, открывая нам пространство, где могла бы развернуться техника добычи. Сейчас – всё напоминало, что мы спускаемся в логово.       — Контакт, — сообщил Дженсен.       Он остановился и прижался к стене, давая нам возможность обогнуть его и взглянуть.       Посреди зала в слизи находилась женщина, она спиной облокачивалась о сталактит. В рваной одежде, её тело частично покрылось пульсирующими наростами – участки кожи были серыми, будто мёртвыми, а на плече явственно проступали жилы, светящиеся слабым фиолетовым светом. Лицо… ещё было человеческим. Почти.       — Грейс… — вырвалось у меня. Ханна Грейс. Та самая девушка, дневники которой мы слушали в центре связи. Я активировал программу для видеозаписи.       Грейс с трудом повернула голову в нашу сторону. Глаза уже не те. Зрачки вертикальные. Под кожей – движение.       — Поздно… с-слиш-ш-ш-ком… — зашипела она. — Уходи… те… д-добе-ей… те…       Я поднял винтовку. Заметил, как её голова сместилась чуть правее, на меня. Выдохнул.       Выстрел.       Вылетевший из дула восьмимиллиметровый шип пробил череп, покончив с жизнью девушки. А была ли эта жизнь?..       Как оказалось, помимо неё в зале находились и другие… жители, вернее их тела. Кто-то лежал лицом вниз – от тела осталась только спина, вскрытая до рёбер. Рядом – мужчина, которого разрывали на части, пока тот не умер. В углу – детская рука. Только рука. С другой стороны – нечто, потерявшее очертания, но издающее стон. Его рот был – растянут, челюсть разошлась как у змеи. Из груди что-то пульсировало – бугор, который светился изнутри. А всё остальное уже было поглощено слизью.       У меня подступил ком к горлу, еле сдерживая рвотный рефлекс, я сделал пару шагов назад.       — Dios... salva se alma… — проговорил Мартинес, перекрестившись.       — Это что за х… — начал Дженсен, но не закончил.       Ривз и Хоул молчали.       — С-сэр… — дрожащим голосом доложила Ли. — Датчик движения… множественные сигнатуры… двадцать…сорок… семьдесят. Они со всех сторон.       Я встряхнул головой и посмотрел на свой… сто десять, и отметка росла.       — Все назад! — рявкнул, голос вышел хриплым, с надрывом. — К выходу. Живо! Дженсен – вперёд, Ли и Мартинес в центре, я и Хоул замыкаем! Ривз – прикрытие! Пошли!       Первые секунды пути прошли в молчании – мы ускоренным шагом поднимались по тоннелю наверх, чуть под углом, освещая путь встроенными фонарями. Серо-фиолетовая слизь тут и там поблёскивала на стенах, слабо реагируя на движение.       И тут они пришли.       Грохот. Сначала едва различимый, потом – всё сильнее, как земля, наполненная насекомыми. Из ответвлений тоннеля, прорезая темноту, начали выскакивать зерглинги.       — Контакт! — заорал Дженсен, и огонь из его "Карателя" обрушился на первые ряды.       Выстрелы били точечно, мощно. Твари разрывались от попаданий, но за ними уже бежали новые. Тёмная волна когтей, зубов и чужеродного гнева.       — Ли, Мартинес! Огонь по флангам! Ривз – назад, забросай левый тоннель гранатами! — я кричал сквозь рёв гаусс-винтовок. — Дженсен, держи центр!       — Принято! — рявкнул Ривз и метнул первую гранату. Грохот, камни, визг – взрыв разорвал группу зерглингов, ещё больше завалило обломками.       — Вижу новых, они сверху! По стенам лезут! — Ли короткими очередями поливала ксеноморфов.       Сзади, в ближнем бою, одна из тварей всё же успела вонзиться когтями в плечо Хоула. Его скафандр выдержал, но он пошатнулся, отступил, и зерг попытался вцепиться снова.       — Резанул! Сука, резанул! — заорал Хоул.       Я дал короткую очередь – пули разнесли пришельца в клочья, его остатки шлёпнулись о стену.       — Ривз, ещё гранату — правый боковой ход! — скомандовал бойцу.       — Граната пошла! — рявкнул тот, отрывая чеку и метая с точностью пехотинца ветерана. Обрушение секции тоннеля отбросило зергов в стороны, но они продолжали наступать, прорываясь сквозь завалы и стены.       Мы бежали – уже не шли. Когти скребли камень за спиной, визг почти перекрывал собственное дыхание.       — Ещё один метр… ещё пятнадцать! — прокричал Дженсен. — Почти у выхода!       — Ещё одна граната! Завали основной тоннель! Ли! — я развернулся прикрывая её.       — Есть! — она бросила гранату, и мы вчетвером прыгнули вверх. Взрыв сотряс тоннель, заваливая проход камнями и породой. Внизу что-то застонало, завизжало – и стихло.       На поверхность мы вырвались с грохотом – броня звенела, дыхание в шлемах сбивалось в хриплое сипение. Над головой – тёмное небо. Чёртово небо.       Мартинес завалился на грунт туловищем вперёд.       — В вездеход! Быстро! Поднять Мартинеса! — указал рукой. — Живой?       — Ранен. Бок и нога. Не критично. — Дженсен оперативно его поднял.       Добежали до машины. Ривз открыл заднюю аппарель, мы втолкнули внутрь всех. Мотор вездехода загудел, отзываясь мощным рывком, и машина с грохотом развернулась по пустой улице, уходя прочь от обреченного поселения и от его ужасов.       — Ушли… — прошептала Ли в комм. — Мы живы…