Новый Магистрат

      Вездеход трясся на неровностях, тяжёлые колёса глухо бухали по камням, прокладывая себе путь прочь от Гиблого перевала. За бронестеклом –темень, изредка рассекаемая светом фар.       В салоне – гул вентиляции. Никто не говорил. Ли сидела на месте, прижав винтовку к груди, взгляд её был прикован к полу. Дженсен держался за поручень и время от времени сжимал и разжимал кулак – пытаясь согнать напряжение, дрожь. Ривз был за рулём, а Хоул склонился к раненому Мартинесу. Тот сидел, опершись о стену вездехода, левая нога выпрямлена, на левом боку – чёрное пятно, блестящее в тусклом освещении. Повреждённые части брони были рассечены, словно канцелярским ножом. По ним дорожками текла кровь.       — Давай-ка я тебя осмотрю, — опустился сержант на колено. — Так, удар пришёлся между сегментами брони. Глубокие порезы. Левый бок – мягкие ткани, брюшина задета. Пластины бедра деформированы, но не пробиты насквозь – тебе повезло, мать твою. Не бегай пока, ясно?       — Как будто… я собирался, — прохрипел Мартинес, едва сдерживая дыхание.       Я молча наблюдал за ними, прислонившись к стене салона.       — Как он? — спросил, наконец, без выражения в голосе.       — Выживет, броня отработала автоинъекцией, — ответил Хоул, не поворачиваясь. — Кровотечение останавливается. Умеренная потеря крови, сейчас стабилен. Главное добраться до медиков, дальше их работа.       — Доберёмся, — коротко сказал. — Держись.       Вездеход вздрогнул – перешли на твёрдое покрытие.       — Сэр, — обратился ко мне Ривз. — Мы вышли из зоны Гиблого перевала.       — Понял, — ответил ему и активировал шифрованный канал связи. — Мар-Сара Сити, контроль, приём… это магистрат. Повторяю, Сити, на связи?       Треск. Щелчки. Потом хриплый, искажённый шумом голос Варро:       — [помехи] …Магистрат, слышу. Сигнал нестабилен, повторите.       Я не стал терять времени.       — Варро, мы покинули зону операции, двигаемся на базу. Один раненый, требуется медпомощь к моменту прибытия. Вступили в бой. Подробности – при встрече. Конец связи.       — [помехи] …принято.       Я отключился от канала связи. Салон вновь наполнился тяжёлым гулом мотора и тишиной, где каждый сидел наедине со своими мыслями.        Вездеход глухо заурчал, притормаживая у ворот полицейского участка. На улицах ещё стояла ночь, но были уже признаки приближающегося рассвета. Ворота были открыты, дежурные на посту нервно переводили взгляды с бронированной машины на собравшихся у входа медиков.       — Прибыли, — бросил Ривз, убавляя мощность двигателя и паркуя машину у бокового входа.       Я поднялся с сиденья, повернулся к бойцам.       — Прежде чем покинем вездеход. Передайте мне все скачанные данные. Полностью.       Молчание. Дженсен нахмурился, переглянувшись с Ли.       — Сэр, а этим разве не должны заняться аналитики? — осторожно спросил он.       — Согласно колониальному протоколу семнадцать-точка-три-Сьерра “О чрезвычайных ситуациях”, — спокойно ответил я. — Все первичные носители, содержащие информацию, касающуюся возможной угрозы колонии, передаются в руки действующего магистрата. Это не обсуждается. Вы сделали свою часть – теперь моя очередь.       Они не спорили. Ли отсоединила свой блок данных, а Дженсен – хард-диски и передали мне. Подключив накопители к порту своего скафандра, я загрузил всё в изолированную область командного ядра.       — Готово, — доложил Хоул. — Группа к выгрузке.       Аппарель вездехода зашипела, открываясь. Холодный ночной воздух хлынул внутрь, пахнущий озоном, пылью и разогретым металлом. Мы покинули машину.       У входа нас уже ждали. Двое медиков в скафандрах с носилками, несколько техников и старший-сержант Варро, стоящий чуть поодаль, с лицом, на котором читалась смесь тревоги и напряжения.       — Магистрат, — он шагнул вперёд. — Медики готовы.       — Хорошо. Мартинеса – сразу на носилки, — я обернулся. — Остальным – пройти полный осмотр.       Мартинес едва стоял. Помогая, Хоул и Дженсен подвели его к медикам в скафандрах, те ловко уложили бойца на носилки и зафиксировали его. Один из санитаров начал сканирование прямо поверх брони – процесс снятия скафандра будет позже, в стерильной зоне.       — Выглядите, как будто из ада вылезли, — мрачно заметил Варро, следя за разгрузкой.       — Почти так и было, — коротко бросил я. — Подробности позже. Жду тебя у себя через сорок минут.       — Так точно.       Я кивнул и направился к командному центру.       На горизонте небо уже светлело. Призрачно багрово-оранжевый оттенок размывал границу между тьмой и грядущим утром. Мар-Сара Сити была ещё сонной – город только начинал приходить в себя.       Дежурный у входа в командный центр, молодой парень с усталым взглядом, мельком посмотрел на меня и кивнул. Я прошёл мимо, не сбавляя шага.       Помещение хранения брони находилось на первом этаже. Всего пять стоек. Пол слегка вибрировал от генераторов внизу, но в остальном тишина. Металлические стены, стандартный серый пластик, один терминал – больше нечего.       Минуту спустя ДВК занимал своё место одной из стоек, как безликий памятник только прошедшей ночи. Я забрал блок данных, хард-диски и направился к себе на второй этаж.       Дверь в офис открылась с шипением, зажёгся свет. Выдохнул. Подошёл к встроенному в стену кофемату и выбрал напиток. Пока, так называемое, “кофе” готовилось, я уставился в стекло.       Кружка оказалась в руке – терпкий, химозный аромат ударил в нос.       Тихое жужжание раздалось, когда я включил терминал и вставил в порт накопители. Один за другим.       — Адъютант, — сказал я, отхлёбывая напиток. — Активируй протокол шифровки и начни архивирование.       — Подтверждено. Шифрование начато. Прогресс: три процента. Ожидаемое завершение: одиннадцать минут.       Я уселся в кресло, снова сделал глоток. Горечь во рту была теперь почти привычной.       — Объедини все полученные материалы и создай резервные копии в автономное хранилище командного центра. Создавай по стандарту "Мар-Три".       — Подтверждено. Создание копий начато.       Сделал ещё глоток, чувствуя, как усталость начинает побеждать. Вата в голове ощущалась всё сильнее.       — Адъютант… — провёл рукой по лицу. — Оцени общее состояние колонии: резервы, силы правопорядка, логистику, энергоснабжение. Исходя из сегодняшних данных.       — Анализ начат. Предварительный результат: колония не готова к масштабным кризисам. Распределение сил – фрагментарное. Подвижный резерв отсутствует. Уровень боеготовности сил правопорядка: тридцать четыре процента.       — Прекрасно… — буркнул я. — Значит, начнём с малого.       — Рекомендую проработать маршруты эвакуации, если возникнет угроза.       — Отметь, как приоритет. Начни разрабатывать предварительный план обороны колонии, маршруты эвакуации и добавь в список дел: проанализировать, что ещё мы упустили.       — Задачи обновлены.       Я провёл пальцами по тыльной стороне кружки. Скоро придёт Варро и будем говорить серьёзно. Потому что то, что было внизу – это только начало.       В дверь постучали. Дважды. Чётко и с отработанным ритмом.       — Входи, — сказал, отрывая взгляд от дисплея. Варро вошёл быстро, шаги чёткие, лицо – мрачное.       — Сэр, — он кивнул, взглянув на меня. — Медики занялись Мартинесом. Состояние стабильное, но его отправили в изолятор на всякий случай. Остальные… в порядке. Что там произошло?       Я кивнул и жестом указал на кресло.       — Присаживайся.       Он сел. Несколько секунд молчания, в воздухе повисла напряжённость.       — Итак, — начал я. — Поселение-7 мертво, Варро. Всё. До единого.       Сержант резко выпрямился в кресле.       — Всё? Как так?       — Мы не нашли ни одного выжившего, кроме одной женщины в заражённом состоянии. Ханна Грейс. По её словам, прибыла по поручению прежнего магистрата – Хэммонда. У него были определённые подозрения. И он кое-что раскопал.       — Заражённом состоянии? — Варро хмурился всё сильнее.       — Да. Она уже менялась. Не знаю, как это описать… изнутри. Всё её тело… оно выглядело, как будто из него что-то росло. Каким-то образом рассудок она сохранила. Попросила, чтобы мы её добили.       Старший-сержант молчал. Я видел, как он сжал пальцы, как челюсть сдвинулась.       — И вы… — выдохнул он. — Я понял. Знал эту девушку, довольно неплохой специалист… была. У неё осталась дочь на «Дальней».       — В центре связи мы нашли её терминал. Там было двенадцать аудиозаписей. Я сохранил все, — повернулся к компьютеру и включил одну из записей. — Слушай.       — «… получила от Хэммонда и… и не могу поверить, что это всё правда. Грёбаная Конфедерация! Так, спокойно. Я не знаю каким образом он это смог достать, но эти данные с Чау-Сара. Существует иноземная форма жизни именуемая – зергами. Также был приведён список изучаемых биообразцов: слизь, личинки, рабочие, наблюдатели, зерглинги, гидра… что? Не написано полностью. И Конфедерация об этом всё знает и изучает данные формы жизни. Помимо этого, в другом списке значатся планеты, где происходит изучение этих организмов, способы их контроля и эксперименты над людьми. Чау-Сара, Мар-Сара, Бронтос, Дилар IV».       — Зерги… — Варро пробормотал это слово.       — Не знаю, действительно ли это официальное название, — быстро сказал я. — Но да, оно встречается и в других файлах.       — Уроды… Сколько этих зергов было?       — Сотня. Может, больше. Времени считать не было. Мы едва успели отступить. Завалили вход гранатами и рванули к транспорту.       Варро медленно поднялся, прошёлся по комнате. Потом остановился, глядя на светлеющее небо.       — А теперь что? Объявлять красный уровень опасности по всей колонии?       — Нет, — покачал головой. — Если мы поднимем шум – будет полная неразбериха. Без плана, без координации. Мы не готовы. Паника – последнее, что нам сейчас нужно.       — Что вы предлагаете?       — Организовать собрание на ограниченный круг лиц. Сегодня в десять утра. Ты, Ингрид Хартман, шериф Рейнор и кого-нибудь из представителя гражданского совета.       — Хм, — он поднёс руку к подбородку. — Доктор Лайла Уэст подойдёт. Хорошая кандидатура. Её уважают, её будут слушать. А насчёт шерифа, он просил передать, что задержится, но я думаю, что к собранию успеет.       — Хорошо. Я намерен изложить факты. Столько, сколько нужно, чтобы они поняли, что угроза реальна. Что мы должны начать подготовку. Иначе…       — Принято. Я передам всем приглашения. К десяти будем, — ответил Варро, подходя к столу.       — Спасибо, — встал с кресла и пожал ему руку.       Он направился к выходу, но перед дверью остановился.       — Эти бойцы, что поехали с тобой… — он обернулся. — Они не забудут, что ты был с ними. Это многое значит. Особенно сейчас.       Я не ответил. Просто молча кивнул.       Время без двадцати десять. Подготовка к собранию была завершена, ну насколько это было возможно. Пробовал связаться с другими колониями – ответа нет. Удалось даже немного вздремнуть, но из-за головной боли это стало невозможно. Сначала я думал, что причина – в стрессе, бессонной ночи, а по итогу нет. Ни таблетки из аптечки, ни попытка расслабиться – ничего не помогало. Нужно будет с этим что-то решать, но всё после.       В дверь постучали. Варро появился первым. Лицо серьёзное. Он жестом поприветствовал меня и занял место у дальней стены. Он уже всё знал, а остальным ещё предстояло узнать.       Следующей пришла Ингрид Хартман. Она смерила взглядом меня и Варро, выдохнула:       — Это то, что я думаю?       — К сожалению, да, — ответил я, пожав ей руку.       Она приподняла бровь и заняла место рядом с проектором.       «О, а вот и он».       Джеймс Рейнор. Он вошёл не спеша, будто пришёл на встречу старых друзей. Передо мой стоял мужчина около тридцати лет, высокий, с тёмными, чуть растрёпанными волосами и щетиной на лице. В его глазах – серо-зелёных или, может, карих – читалась усталость, привычка ко всякой мерзости и какая-то нехитрая, почти деревенская прямота. Одет он был просто: жилетка из грубой ткани, явно видавшая лучшее, с жетоном шерифа на левой стороне, рубашка с закатанными рукавами, рабочие штаны и военные берцы – всё просто, без излишеств. Пояс оттягивала кобура с револьвером. Он оценивающе взглянул на меня, прикидывая – с кем теперь придётся иметь дело.       — Утречко, магистрат, — сказал он. — Надеюсь, вы не позвали нас сюда просто по душам поболтать. Хотя признаться, выпить с утра – идея не худшая.       — Будь уверен, всё серьёзно.       — Вот это меня и пугает, — пробормотал он, занимая стул ближе к двери.       Последней вошла доктор Лайла Уэст – представитель гражданского совета. Женщина средних лет, аккуратная, сдержанная. Тёмно-синий жилет, строгая причёска, тонкий планшет под мышкой. Она просто изучающе посмотрела мне в глаза.       — Я на месте, магистрат. Готова слушать.       — Спасибо, что пришли. Прошу, садитесь.       Я поднялся из-за стола, обвёл взглядом всех, кто пришёл.       — Благодарю, что пришли. Сейчас я скажу вещи, которые вам, возможно, будет сложно принять. Я прошу вас слушать внимательно, не перебивать, а после – зададите вопросы, обсудим. Всё, что вы услышите – подтверждено записями и личным наблюдением.       Сегодня ночью мы с группой провели выезд в Поселение-7, откуда поступил сигнал бедствия. Когда мы прибыли, от поселения осталась разруха и тишина.       Все люди – исчезли, но некоторых мы нашли… мёртвыми. Разорванными. Изуродованными. Изменёнными.       Мы нашли слизь неизвестного биологического происхождения, следы яростной борьбы, гильзы, кровь. Ни одного выжившего, кроме одной.       Я включил фрагмент видео – слизь на стенах и размытая фигура женщины в пещере, тихий голос на фоне мёртвых тел.       — Её звали Ханна Грейс. Она была учёным. Работала с моим предшественником, магистратом Хэммондом. Именно она получила эти сведения от него. Становится понятно, что Конфедерация обо всём в курсе. Что в других колониях, а теперь и на Мар-Саре были зафиксированы контакты с биологическими формами, не относящимися ни к одной известной классификации. Агрессивными. Способными к заражению живых существ. Конфедерация изучает их, как и способы их контроля, но также проводит какие-то эксперименты над людьми. Название этой инопланетной формы жизни – зерги.        Хэммонд, судя по данным, смог что-то раскопать здесь – на Мар-Саре, и чтобы в этом убедиться, он отправил Ханну в Поселение-7. После чего он просто пропал. Ханна погибла, но успела сделать свои записи, где подтвердила присутствие этих существ на планете. Мы их нашли. Копии всей имеющейся информации вам будут переданы.       Позже мы вступили в бой в пещере с этими существами. И хочу сказать, не будь на нас скафандров, то группа бы назад не вернулась.       Я сделал паузу, прижав пальцы к вискам. Боль немного ослабла.       — Я не хочу поднимать тревогу по всей колонии. Паника – это последнее, что нам сейчас нужно. У меня есть черновой план, как нам действовать и хочу его с вами обсудить.       В наступившей тишине можно было услышать, как гудит система вентиляции и как кто-то за столом тяжело вздохнул.       Рейнор первый нарушил молчание.       — Ну и дерьмо ты принёс, магистрат, — проговорил он, сев ровно, скрестив руки на груди. — Если это малая часть с которыми вы столкнулись в Гиблом перевале – нам влетит так, что от Мар-Сары останется пыль.       — Это безумие… — тихо проговорила Ингрид. — Я многое слышала про Конфедерацию от других людей, как и многое видела сама и всё-таки со скрипом могу принять тот факт, что столичные нас считают деревенщинами, что нас практически не финансируют и мы вынуждены обходиться своими силами, что нам передают устаревшие технологии, но это… эксперименты, изучение этих зергов, наши колонии для них испытательные полигоны, — сжав кулаки, женщина посмотрела на меня. — Так, а сколько у нас вообще времени?       — Я не знаю, но готовиться нужно к худшему. — ответил ей.       — Сэр, — подала голос доктор Лайла Уэст. — Вы говорили у вас есть план?       Я щёлкнул переключателем и над столом появилась карта местности колонии, а уже на ней замигали ключевые точки: города, поселения, опасные и неизведанные районы, участки с разработкой полезных ископаемых и тому подобное.       — Сперва собираюсь задействовать код «Гамма-2», чтобы оправдать повышение мер безопасности и контроля.       — Пираты? — наклонившись вперёд, спросил Варро. — Хм… а это может сработать. Джим, как думаешь?       — Ну, в принципе, звучит достаточно привычно для миров периферии. У меня даже кое-кто есть на примете – группа Борхера, они как раз подойдут для нашей затеи.       — Что за группа Борхера? — спросил у шерифа.       — В составе: разные слои общества, но преимущественно бывшие ветераны войск Конфедерации, возглавляемые Вейландом Борхером – конченные на всю голову отморозки. Примерная численность – трёхсот человек, по официальным данным, а так вероятнее их больше. Хорошо оснащены и вооружены. Вероятнее всего, финансируются Синдикатом. Устраивают терракты, грабежи, нападают на колонии и чаще всего у них успешно получается. — пояснил мне Рейнор.       — Ясно. Вот их и возьмём за основу нашей угрозы.       — Магистрат, только скажи сразу – мы правду когда-нибудь скажем? — спросил у меня шериф.       — Когда будем уверены, что сможем их защитить. Сейчас – слишком рано. — ответил ему.       — Ладно. Я подкину пару слухов в барах, а дальше народ сам всё раскрутит.       Я выделил на карте поселения на окраинах.       — Людей из отдалённых районов нужно перераспределить по городам, так как в случае нападения – они первые попадут под удар. Я понимаю, что могут возникнуть с этим проблемы, но мы обязаны их оттуда убрать.       — Позвольте мне этим заняться, магистрат. Заодно хочу проверить парочку мест и поставлю датчики на окраинах. — подал голос Рейнор.       — Хорошо, но будь осторожен, — кивнул ему и посмотрел на сержанта. — Варро, подготовь список всего, что требует диагностики, ремонта, а также чего не хватает и перешли это Ингрид.       — Сделаю, — отметил у себя в блокноте полицейский. — Сэр, учитывая, что у нас нехватка сотрудников, могу я заняться набором добровольцев из гражданских с последующим обучением?       — Не возражаю, — перевёл взгляд на инженера. — Ингрид, сперва нужно уделить внимание критическим системам, а дальше по степени важности. На вас ложится тяжёлая работа.       Она подняла глаза от планшета.       — Тяжёлая – это ещё мягко сказано, — вздохнула женщина. — У нас половина оборудования, не видела техобслуживания со времён последнего визита технической инспекции, а это, если мне не изменяет память, было шесть лет назад. Во-первых, генераторы. Все, без исключения, работают на пределе ресурса. Надо проводить диагностику, менять модули стабилизации, регуляторы напряжения, фильтры. Потом – линии энергоснабжения, включая старые наземные ЛЭП и подземные кабельные магистрали. Изоляция нарушена, случаются короткие замыкания. Дальше – связь. Передатчики на вышках разнесены бурями, кое-где уже и антенн нет. Колониальная связь через ретрансляторы нестабильна, а до орбиты мы вообще еле-еле дотягиваемся. Транспорт – весь в плачевном состоянии. Я не потяну всё это с текущим штатом. Мне, как и Варро, придётся формировать инженерные бригады из жителей. Обучать на месте, шаг за шагом. У нас просто нет другого выхода.       — Тогда действуйте, — спокойно сказал. — Вам будут выделены все необходимые ресурсы и разрешения.       Я взглянул на Лайлу Уэст, сидевшую чуть в стороне. Она всё это время молча наблюдала за разговором с тем спокойствием, которое бывает у людей, переживших не один кризис.       — Доктор, — обратился к ней. — Вы молчите, но я уверен у вас есть что сказать.       Лайла слегка приподняла брови, затем заговорила, мягко, но уверенно.       — У нас четыре работающих клиники, две – на «Дальней», по одной у нас и в Бэкуотере. Старая аппаратура, многое требует обновления, медиков немного, но пока хватает. В целом всё как у всех. Если ситуация ухудшится, нам также понадобятся люди, — она слегка пожала плечами. — Я также постараюсь тщательнее проанализировать записи об этих существах, чтобы понять с чем мы конкретно столкнулись и может найду их слабые места.       — Я предоставлю доступ к информации по жителям для Ингрид и Лайлы. — обратился ко мне Варро.       — Хорошо, — немного прокашлялся. — Итак. Мы наметили направления наших действий. Я займусь общим контролем и снабжением. Соответствующие инструкции будут направлены в Бэкуотер и «Дальнюю». План по обороне колонии будет готов немного позже. Как только Адъютант мне его предоставит, мы с вами обсудим и подкорректируем. Отныне каждый день – подготовка. Потому что, если они придут, мы должны встретить это не криками, а выстрелами, — проговорил, осматривая присутствующих. — Всё. Все свободны.       Стук стульев, шаги, покашливания, шелест одежды. Один за другим они начали выходить – каждый с грузом задач и мыслей. Рейнор задержался у двери и оглянулся на меня.       — Надеюсь, мы справимся, магистрат.       — Я тоже, — устало усмехнулся.       Он кивнул и ушёл. А я откинулся в кресло и прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Да, нам предстоит тяжёлая работа.