Красный рубин

— Охота делает тебя краше, моя дорогая. — Это всё не по-настоящему. — Разницы нет. Не станешь же ты отрицать, что по природе своей охотник, а не жертва? И даже не простой наблюдатель. Она вздохнула, отворачиваясь от сцены и складывая руки на груди. — Верно, я не жертва и не наблюдатель. Охота раскрывает меня, помогает, даже забавляет. Но ты должен понимать, что моей следующей жертвой станешь ты. Человек рассмеялся, подходя ближе и касаясь её волос, медленно перебирая их. — Полагаю, я твоя цель уже очень давно. — Именно, — Сара мотнула головой, и волосы выскользнули из его руки. Он ещё несколько секунд держал руку в воздухе, словно ощущал фантомы её волосы и тела. А затем повернулся к ней, ухмыляясь. — Если ты действительно хороший охотник, Сара, то поймёшь, что на тех, у кого ружьё заряжено не пулями, а властью над чужими жизнями, не охотятся. С ними разделяют и властвуют, по-новому заряжают ружье и стреляют вместе. И подчиняют жертв себе, а не просто убивают. Он наклонился ближе, собираясь коснуться её лица, но она перехватила его ладонь, мешая. Человек только довольно улыбнулся и завёл её руку за спину, практически вжимая в себя Сару, и наклонился к губам. — А я надеюсь, что ты хороший охотник, милая. И умный. — Достаточно, — шепнула она, играя в его игру, приближаясь к губам, но не касаясь их, — чтобы принимать решения самостоятельно и выстрелить, когда нужно, чтобы не выстрелили в меня. И не имели власть над моей жизнью. Она грубо высвободилась, отходя от него, сбивчиво дыша и слыша смех за спиной. А затем ощущая вкус вина на чужих губах.

***

Одетые, они переглядывались, ожидая, что кто-то знает какую-нибудь информацию. Но ни у кого из них её не было. — Ты уверен, что Кэнди именно пропала? Может, пока мы спали, она просто решила вернуться домой и, к примеру, подготовить вещи для отъезда? — предположила Сара, надеясь, что так и было. Хотя нутром чувствовала, что эта надежда не имеет ничего общего с реальностью. — Нет, — выдохнул Дерек, потирая глаза и суетясь. — Я чутко сплю, и поэтому, когда Кэнди встала, я спросил у неё, куда она. Сказала, что не может уснуть и решила пройтись, чтобы нагнать сон, что через десять минут вернётся. Но её не оказалось и через тридцать. Я проверил всё вокруг дома, её нигде нет. Да где этот чёртов фонарь?! Сара вздохнула, потирая ладони. Волнения за Кэнди нагоняли тревогу, но она приказывала себе собраться. — Что ты предлагаешь? — взглянул на Дерека Бобби. — Пойдём в лес искать её. Вряд ли она смогла уйти далеко. Через час, если не найдём её, вернемся сюда, проверим дом, вдруг вернулась. Нет — тогда в город, я поеду в участок, подключим поисковую группу, — он сменил батарейки в фонаре, постучал им о ладонь, и тот загорелся. Никсон дал Саре складной нож, на случай, если они решат разделиться или же что-то пойдёт не так. Она положила его в карман брюк, надеясь, что он ей не пригодится. — Ох и не нравится мне всё это, — вздохнул Бобби, когда они подходили к лесу. — Всё всегда начинается с Кэнди. — Не накручивай, — обернулась к нему Сара, отодвигая ветку. — Уверена, это не имеет ничего общего с тем, что было раньше. Хотя её уверенность подсказывала ей совершенно обратное. — А что тогда? — Задумалась и забрела в лес... Темно, может, потеряла дорогу к выходу? — Не трусь, Бобби, — хмыкнул Дерек, освечивая путь. — Ничего с тобой не случиться. — И кто мне будет говорить о трусости, когда кидал нас с Сарой, отсиживаясь в тёплом доме?! — Не сейчас! — повысила голос О'Нил. — Из-за вас мы можем её не услышать. Они замолкли, и дальше все шли в тишине, только лишь выкрикивая имя Кэнди. Но прошло полчаса, как они всё дальше углублялись в темноту, царапались о ветке и прислушивались ко всем звукам, и она не отзывалась. Они проходили мимо поворота налево, когда Саре показалось, что она что-то слышала. Мальчики шли впереди, и она остановилась, чтобы не кричать им, пропустив шёпот и звуки ломающихся веток. Слева явно был какой-то шорох, и ей даже показалось, что она видела светлые пряди волос. Фонарь Дерека был достаточно ярким, чтобы она могла вернуться и нагнать их, поэтому Сара свернула налево, идя на звуки шороха. — Кэнди? — крикнула она, пробираясь дальше. — Кэнди! Она прищурилась, осматривая деревья и жалея, что не взяла себе фонарь. — Кэнди! Но в ответ была тишина. — Чёрт, я уверена, что что-то слышала! — Сара выругалась, снимая с руки паутину. Оглянувшись назад, она поняла, что зашла далековато. Поэтому, ещё раз крикнув имя Нельсон и снова услышав в ответ лишь тихий ветер, она стала возвращаться обратно. — И где этот долбанный фонарь Дерека? Я его не вижу... Она оглядела поляну, на которой их видела в последний раз, но их обоих нигде не было. — Не могли же они так далеко уйти. Чёртов Сентфор, как же ты мне уже надоел! Снова в каком-то дерьме, одна, посреди ночи. Выругавшись, Сара двинулась вперёд, слаба видя, что впереди. Она шла около пяти минут, когда нога за что-то зацепилась, а затем слегка провалилась в какую-то трещину, и Сара с болючим криком упала на землю. — Твою мать... — прошипела девушка, пытаясь вытащить ногу, но это причиняло лишь ещё больше боли. — Блять. Блять! Мыча от боли, она отдышалась, и снова попыталась выбраться, когда ощутила руки на плечах. Крик сам вырвался из глотки, и она попыталась одной рукой ударить того, кто был сзади, когда ей закрыли рот. В панике пытаясь оглянуться, она продолжала брыкаться, когда услышала знакомое: — Сара, господи, это я, перестань орать! — Дерек? — Давай помогу. Он обошёл её. Присел рядом, аккуратно касаясь ноги и вытаскивая её. — Ай, — шикнула Сара и потёрла лодыжку. — На кой чёрт было закрывать мне рот?! — Чтобы ты не привлекла лишнее внимание криком, мы ведь не знаем, не с чьей-то ли помощью пропала Кэнди, — он поднялся, осматривая её. — Пожалуйста. Дерек протянул руку, помогая ей подняться. — Спасибо. Он хмыкнул, складывая руки на груди. — Идти можешь? — С усердием, но могу. Где Бобби? Никсон тут же изменился в лице, и это напрягло её. — Дерек? Он был с тобой. — Когда я ушёл дальше, оглянулся, но вас обоих не было. Я подумал, вы с ним что-то услышали и без предупреждения ушли куда-то в другую сторону, — в его голос просочилось волнение, и от этого тревога стала расползаться по конечностям ещё быстрее. — Так сделала только я, — сглотнув, покачала она головой. — Я ушла влево, но Бобби шёл дальше с тобой. Он тяжело вздохнул, включая фонарь ярче. — Наверное, он тоже что-то услышал и пошёл на звук. Думаю, отстал от нас и вернулся в дом. Пойдём дальше. Он двинулся вперёд, и Сара ещё какое-то время оставалась на месте, а потом нагнала его. — Серьёзно? И это твоё предположение? Просто вернулся домой? — Да. А что ты ещё предлагаешь делать? Разделиться, искать их обоих и потеряться ещё и тебе? — О, ты бы точно обрадовался моему исчезновению, — фыркнула Сара. — Не неси чушь, — огрызнулся Дерек, а затем выкрикнул имена обоих пропавших. — Почему же чушь? Скорее неприятная правда. Учитывая, сколько времени ты презирал меня и ненавидел за мой отъезд из города. — Ты снова хочешь это обсудить, я не понимаю? Чего ты дожидаешься? Извинений?! — Я ничего от тебя не жду, я просто всё ещё в шоке, насколько сильной была твоя негативная реакция, друг мой, — обращаясь к нему, съязвила Сара. Да, она за всё это время тоже совершала ошибки и всё ещё совершает, но хотя бы не позволяла себе осуждать друзей. Особенно зная, через что все они прошли. — Я уже говорил, что друзья не оставляют друг друга, когда вокруг одно дерьмо, — не оборачиваясь на неё, продолжал настаивать на своём Никсон. — О, так значит мы и друзьями не были? — приподняла бровь Сара. — Замечательно! На кой чёрт тогда я... — Тише, — он остановился, прислушиваясь к чему-то. — Не затыкай меня! — Сара, ти-ше, — он повернулся к ней, выразительно показывая на что-то впереди. Закатив глаза, она встала рядом и прислушалась. Дерево. Кажется, в нём было дело. Ветки ненатурально стукались друг о друга, скрипели. Сара прищурилась. Не думает же он, что Кэнди.. Что? На дереве? Они переглянулись, когда звуки стали непостоянными. — Да чёрт возьми, — закатила глаза Сара, и пошла вперёд, желая проверить и удостовериться своей теории, что это просто птица или кот. Игнорируя страх, бегающий по венам. — Стой! — Дерек схватил её за руку и завёл за спину. — Иди за мной. Она хмыкнула, внутри ощущая благодарность. Абсолютно не желала снова вляпаться в какую-нибудь передрягу из-за дурной смелости. Они осторожно ступали вперёд. Сара держалась за кисть Дерека, оглядываясь по сторонам, высматривая что-то, что могло стать причиной их волнения. Вдруг снова хрустнула ветка, и Сара сильнее сжала запястье Никсона. — Дерек... Там что-то есть, — прошептала девушка, и в этот же момент что-то упала с одной из веток. Дерек жестом приказал ей стоять на месте и осторожно подошёл ближе. Остановившись рядом, он напрягся, сжимая кулаки. Он молчал, как будто онемел, и Сара сглотнула, опасаясь того, что вызвала у обычно равнодушного Дерека такую реакцию. — Что там? — Повторение истории, — его голос был грубым, и по сердцу и желудку прошла волна холода. Подсознание сразу всё поняло, но мозг желал убедиться, нет, разубедиться в догадке. Она быстро подошла к Никсону и проследила за его взглядом. Дыхание перехватило, ногти вцепились в ладони, и Саре показалось, что ей снова шестнадцать. — Он вернулся, — в ужасе прошептала девушка, смотря на маску, лежащую на траве. На ней была застывшая улыбка. Насмешка, сглотнув, поправила себя Сара, и паника начала кричать, сводя с ума. Вдруг в голове словно что-то переменилось, словно кто-то сжал и разрезал нервы. Она схватилась за голову, ощущая руки на плечах и не разбирая слова, которые говорил Дерек. В глазах потемнело. Сара вложила всю силу, чтобы продолжать стоять, и через минуту боль стала стихать, а зрение возвращаться. Она проморгалась, смотря на свои руки. Опустила их и оглянулась, чтобы сказать Дереку, что всё в порядке, просто ужас на мгновение помутил её рассудок. Но Дерека не было рядом. Страх сковал, и Сара нервно бегала глазами по лесу, но Никсона нигде не было. — Дерек! — крикнула О'Нил, но никто не отозвался. Снова. И снова. Нет-нет-нет. Они не могли все пропасть. Он только что был здесь! — Я бы услышала... — в ужасе шептала Сара, подходя ближе к дереву. — Услышала! Дерек! В ответ на тишину она разозлилась, смотря на смеющуюся маску перед ней. — Ненавижу! С криком, Сара наступила на эту маску, ломая её. И ещё раз. И ещё. — Зря. Это была долгая и изящная работа. Голос доносился из чащи леса, которая была совсем рядом. Сара резко обернулась, вглядываясь в силуэт. Прищурившись, она рассмотрела его, и тут же мысленно сжала весь свой страх в кулак. И раздавила его. Заменяя яростью. — Где они? — она наблюдала, как он приближается. Внутренний голос подсказывал бежать, но не смела даже думать о побеге, когда все трое её друзей исчезли. Когда он всё равно бы настиг её. — О ком ты? — за белой маской не было видно не единой эмоции, но Сара чувствовала, знала, что он насмехается. — Не смей делать вид, что не понимаешь, — прошипела Сара. — Где Кэнди? Бобби и Дерек? Наконец он подошёл достаточно близко, чтоб ей не приходилось прищуриваться, чтоб разглядеть его. — Главное, что тебе нужно знать, что они живы, — безразлично ответил Человек, а затем усмехнулся: — Пока что. Концентрат злости и ненависти был настолько высок, насколько она также была бессильна. И это злило ещё больше. — Ублюдок! — крикнула Сара, подрываясь вперёд и ударом ладони срывая маску с него. И за ней как всегда было его лживое без шрамов лицо. — Ты не получишь их крови, — она качала головой, наверное, со стороны выглядя как сумасшедшая. Сбивчиво дышала, готовая напасть снова. Зная, что всё равно проиграет. Он хмыкнул, медленно переводя взгляд на её ладони. — Ты уверена, что их кровь будет на моих руках? — Что? — прошептала Сара, поднимая руки и распахивая глаза. Они были в крови. Полностью. — Это твой очередной фокус?! — в её глазах отразился злой блеск, когда она взглянула на него. — А может, это просто правда? — он ухмыльнулся, подходя ближе. — Никогда не думала, что твои действия могут привести к их смерти? Она смотрела на него, ощущая, как огонь внутри полыхал, языком воспламеняя лёгкие. Она хотела стереть эту ложь с его губ, стереть ухмылку, стереть его с этого мира. Сара снова посмотрела на свои руки, повернула их ладонями вверх, и при лунном свете кровь на них казалось почти чёрной. Всматриваясь, внутри будто что-то щёлкнуло. Как будто снова был задет какой-то рычаг. Она расхохоталась, смотря на кровь, а затем с улыбкой на лице и смехом медленно подняла голову, смотря на Человека в маске. Он вглядывался в неё, его эмоции были неясны. Будто ждал чего-то. Но ей было плевать. Продолжая смеяться, Сара подошла к нему вплотную. Подняла руку, поднесла к его губам и провела по ним ладонью, вымазывая их в крови. Он не двигался, позволяя ей делать это, и закончив, Сара снова тихо рассмеялась, безумными глазами всматриваясь в свою работу. Его рот, губы, были такими же, как и её руки. Она широко улыбнулась и обхватила его шею, шепча: — Теперь помечен ты, не они. Помечен, понимаешь? Сара грубо сжала его шею и впилась в губы, ощущая его вкус и вкус крови. Всё перемешалось, и она снова смеялась, продолжая вымазывать уже собственные губы в крови. Она оторвалась только когда воздуха стало критически не хватать, ощущая его руки на своей спине. Часто дыша, приблизилась, скалясь. — Помечен кровавым крестом. А это значит, — её дыхание смешалось с его, глаза снова опасно блеснули, — что я убью тебя. Тебя, а не кого-то другого. Ты — моя жертва, на которую я буду охотиться с огромным удовольствием. Затылок больно ударился о дерево сзади неё, в глазах замерцало. Его рука жёсткой хваткой сжимала горло, и воздух снова кончался. — Прежде я позволял тебе допускать мысль, даже произносить вслух, что ты убьёшь меня, — он скривился, сжимая её горло сильнее, словно был разочарован, что она не оценила его одолжение по достоинству. — Но не заигрывайся, Сара. — Что... ощутил настоящую... угрозу? — улыбнулась Сара. Человек усмехнулся, усиливая хватку, и она вцепилась в его руку. — Угрозу? От тебя? О нет, ты не убьёшь меня, милая. — Разве? Я... С удовольствием... Заберу твою жи..знь, — она хмыкнула. Хрипела, царапала, но ему было всё равно. — Ненависть оборачивается против ненавидящих, Сара, — он наклонил голову, ухмыляясь. Но в следующую секунду бравада исчезла, и его глаза налились злостью и угрозой: — Поэтому ты не ничего не выиграешь. Ты глупа, если думаешь, что сможешь обхитрить меня. Если считаешь, что сможешь бороться, чтобы в конце закончить как твои друзья, вместо того, чтобы возвыситься над ними и над всеми. Твоя борьба скоро наскучит мне, моя дорогая. Сара хрипло рассмеялась, в глазах начало темнеть. — Ложь. Именно это и... сохраняет мне жизнь, — она тихо вынула раскладной нож из кармана, быстрым щелчком раскрыла его и резко полоснула Человека по руке, которой он сжимал её горло. Явно от неожиданности, чем от боли, он дёрнул рукой, и это позволило Саре грубо оттолкнуть его, высвобождаясь. Она глотала воздух ртом, мерцание стало пропадать, восстанавливая зрение. Она самодовольно посмотрела на него. — Видишь? — она ухмыльнулась, и в это мгновение кисть руки пронзила боль. Сара накрыла руку ладонью, потирая. Прищурившись, он всмотрелся в её руку, а затем лукаво улыбнулся. В два шага оказался рядом, и её попытки отойти были тщетны. Резким движением он дёрнул её руку, и она шикнула. Закатал рукав наверх и усмехнулся, как будто его мысли подтвердились. Сара опустила взгляд на своё запястье, и её глаза расширились от удивления. Там был порез, в том же самом месте, в каком она полоснула ножом его руку. — Что за чертовщина? — прошептала Сара, взглянув на него. Но он молчал, с ухмылкой наблюдая за её реакцией. Ненавижу. — Что ты сделал?! Она вырвала руку, пряча порез под рукавом водолазки. — Глупая, глупая Сара, — протянул Человек. — Как трудно признать, что хотя бы что-то дело твоих рук, а не моих. — Не играй со мной, — прошипела Сара, поднимая нож и готовясь нанести удар в любой момент. Он равнодушно посмотрел на нож, а затем на неё. — А разве я играю? В это же мгновение он схватил её за руку, где был порез, и развернул, впечатывая в себя и сжимая, обездвиживая. Уничтожая попытки защититься. Его руки держали её, правая грубо впивалась в руку с ножом. — Ты чувствуешь нашу связь, Сара, — шептал он ей на ухо. — Ты знаешь, что мы связаны. Поэтому, порезав меня, порез появился и у тебя. — Это лишь твоя иллюзия, такая же, как и кровь, — она дёрнулась, пытаясь вырваться, но он только сильнее сжал её руки. — Нет, милая, — он ухмыльнулся, и его дыхание коснулась шеи. Она повернула голову, всматриваясь в его лицо, уверенная, что найдёт признаки лжи. Но их не было. — Ты удивлена? Твоё подсознание понимает всё тоньше, лучше и быстрее. И ему трудно скрыть правду. К порезу имеешь отношение только ты. — Пошёл ты, — выплюнула Сара, отвернувшись и снова предприняв попытку вырваться. Она не желала думать, слышать, признавать то, что он говорил. Она ненавидела, она боялась за друзей, и сейчас это всё, что она признавала и о чём хотела думать. Человек рассмеялся, сжал сильнее и поднёс к лицу свою руку и её, которую он сжимал. На которой был точно такой же порез. Даже одинаково застывала кровь. — Видишь? — прошептал он, упиваясь её шоком, её ужасом. Снова рассмеялся, пока она исступлённо стояла, не замечая, что его хватка ослабла. Вглядываясь в то, что выглядело, как безумие. Безумие для них двоих. — Видишь, Сара? — снова повторил он. — Твою правду. Всё произошло слишком быстро, чтобы она успела понять. Резко дёрнув рукой, в которой всё ещё была зажата её, где покоилось оружие, он порезал её ножом её же горло. Развернул её, с распахнутыми от неверия глазами, и хлынувшая фонтаном кровь окрасила его лицо. Словно в наслаждении, он развёл руки в стороны, смотря Саре в глаза. Насмехаясь. Восхищаясь тем, что убил её же рукой. Шатаясь, Сара упёрлась в дерево, мечущимися движениями хватаясь за горло и пытаясь остановить кровь. Но всё было напрасно. От боли хотелось кричать, но крик не шёл. Кровь не прекращалась, смешивалась с той, что уже была на руках, впитывалась в кожу и одежду. Она задыхалась, и всё, о чём она думала, что умирает. Дьявол, она действительно умирает, и самое мерзкое, что от его руки. Это была его победа. Не её. Сознание покидало, в глазах темнело, руки уже не слушались. И последнее, что она видела — лицо и одежду Человека, победно окрашенные её кровью. И усмешку. Усмешку её смерти и проигрыша.

***

Темнота. Абсолютная, осязаемая. Тело ощущалось каменным мешком, которое не сдвинуть, даже если сильно постараться. Я уже в аду? Чьи-то крики стали доноситься сквозь шум в ушах, раздаваться эхом по ушным перепонкам. Чужие руки сжимали плечи, слегка потряхивая. Интересно, какое наказание мне придумает Дьявол? Сжав ладонью что-то, напоминающее одежду по ощущениям, Сара приоткрыла глаза. Сначала всё было размытым, и она удивилась, когда увидела эти же деревья, где недавно умерла. Неужели моим наказанием будет раз за разом проживать этот момент? Да, Дьявол точно знает толк в издевательствах. — ...ра! — Что... — прошептала она, упираясь рукой в землю. — Сара! Сара, чёрт возьми! Как ты? Голос был знакомым, и она посмотрела на того, кто всё это время держал её. Дерек? — В этом вечном кругу ада вы что все по очереди будете перерезать мне горло? — выдохнула жалобно Сара. — И ты первый? — Что... Ты бредишь что-ли? Она нахмурилась, вопросительно глядя на него. Силы постепенно возвращались, но тело всё ещё томилось от слабости. — Какое горло? Что значит перерезать его? — Никсон осмотрел её, как будто был уверен, что она не в себе. — Видимо, пока ты была без сознания, тебе что-то привиделось. Глаза тут же распахнулись. — Без сознания? — Да, — выдохнул Дерек, и она заметила следы недавнего испуга на его лице. — Ты посмотрела на маску, что-то сказала, а затем схватилась за голову. И минутой позже отключилась, я еле успел поймать тебя, чтобы от падения не появилось сотрясение. Она смотрела на него, но кажется, подобный взгляд пугал Дерека ещё больше, чем её потеря соз... — Моё горло! — прервав свои мысли, Сара истеричным движением схватилась за горло, ощупывая его. Ни следа от пореза. Ровная, бесшовная кожа. Никакой крови нигде не было. Она подскочила, и Дерек помог ей удержаться, чтобы снова не упасть от слабости. Безумным мельтешащим взглядом осмотрела лес, Дерека, всё вокруг. Его нигде не было. Ублюдок устроил представление. Воспользовался её потерей сознания, может, каким-то образом даже устроил её? Она не знала. Ни черта не знала, но отчётливо понимала, что эта тварь заставила пройти её через ад смерти. Заставить поверить, что она правда умерла, испытать эту боль! Он ни слова не сказал о том, что это лишь сон наяву, что-то вроде. Он знал, что она не умрёт, но не знала она. Ненавижу. Блять, как же я ненавижу! — Сара? — осторожно спросил Дерек, кладя ладонь ей на плечо. Взгляд наткнулся на эту самую маску. И она сорвалась. С криком, из-за которого Никсон даже слегка отшатнулся, бросилась к маске, вставая на колено и доставая нож. Она наносила удары по ней один за другим. Изрезала, рвала остриём, ломала оружием, которым недавно её убили. Лживо. Убили. — Я убью тебя! Убью, ублюдок! — кричала Сара, продолжая составлять из маски уродливое месиво из осколков. — Ты ответишь за всё передо мной, слышишь?! Закончив, она упёрлась обеими руками в землю. Дышала так, словно не просто уничтожала маску, а уничтожала его. О, именно это она и представляла. — Сара? — снова спросил Дерек. — Всё нормально, — грубо отмахнувшись, она поднялась. — Ты уверена, что всё в порядке? Я понимаю, мы все его ненавидим... — Я сказала. Всё нормально. Она смотрела в глаза Дереку, но в их отражении видела лишь кровь на своих руках. — Ладно, — помолчав, кивнул он. Так, будто просто смирился с тем, что только что произошло, без всяких вопросов. Словно знал, что она всё равно не даст ответов. — Тогда пойдём дальше. Сможешь? Сара кивнула, и они двинулись дальше. Молчание сопровождало их всю дорогу, как атрибут, который ограждал её от того, чтобы предложить Дереку прямо сейчас кинуться искать Человека в маске, чтобы убить. Но это было слишком безумно, даже для неё. И глупо, потому что вдвоём они не справятся. Но ей хотелось сделать это в одиночку. Суметь сделать это голыми руками. — Кажется, начинается сильный дождь, — Дерек посмотрел на небо, и на его лицо упала пару капель. — Может он ненадолго? — Дождей ненадолго в Сентфоре, да чтоб ещё и слабых, не бывает, ты же знаешь, — усмехнулся Дерек. — Кажется, я вижу что-то впереди. Переждём там? — Хорошо. Он пошёл вперёд, но Сара остановилась. Посмотрела на свои руки, которые омывал дождь. Перевернула их ладонями вверх, и на мгновение. Всего на мгновение ей показалось, что дождь смывает с них кровь. — Сара, ты идёшь? — Я сразу за тобой, — проморгавшись, ответила Сара, сжимая кулаки. Дерек не прогадал. Дождь действительно был сильным, поэтому они сидели промокшие у костра в какой-то пещере, которую им посчастливилось найти. Долгое время они грелись в тишине, но затем Дерек прервал её тяжёлым вздохом. — Мне жаль, Сара. Жаль, что я возненавидел тебя за твоё решение о твоей же жизни. Забудь, что я сказал, конечно мы были друзьями. — Почему ты вообще так резко отреагировал? Я понимаю, что моя вина в том, что я не поговорила с вами лично. И мне тоже жаль Дерек, что я сделала это, но я знала, что если увижу вас, маму, вряд ли найду силы закрыть глаза и прыгнуть в вагон. Только поэтому я оставила письмо, не потому, что вы не были мне дороги. Но... Ненавидеть меня за это? — Я не говорил, что ненавидел тебя. — Это чувствуется, — пожала плечами Сара, грустно улыбнувшись. Это видится. Дерек молчал, смотря на костёр, как будто обдумывал что-то. Затем посмотрел на Сару, так, будто искал в её взгляде что-то, что позволит ему начать говорить. Под его тяжелым взглядом ей даже стало неловко, и она убрала влажные пряди волос с лица, переводя взгляд на лес, залитый дождём. — Тогда я был влюблён в тебя, Сара. Она тут же вернула ему взгляд, в котором читалось неверие. Он что? — Я не знала, — неловкость увеличилась раз в десять. — Даже не предполагала, если честно. — Да, я понимал, что у меня нет шансов, ведь ты видишь меня как друга, — усмехнулся Дерек, но это выглядело ненатурально. — И ещё Майкл, который абсолютно не нравился мне, но нравился тебе. Но после той ночи... Я думал, что всё горе, что мы все испытали, мы должны прожить вместе. Да и к тому же, мне тогда казалось, что мы были единственными, кто в ту ночь сохранили... Честь? Достоинство? Это могло сблизить нас. Я бы хотел. Но ты уехала, оставила всё, всех, и меня в том числе. И может, я бы не отреагировал в итоге так резко, если бы чуть позже не узнал, что вместе с тобой уехал Майкл. Это добило меня, и я по-настоящему разозлился на тебя. — За то, что я уехала, и за то, что уехала не с тобой? — наклонив голову, аккуратно уточнила Сара. Он усмехнулся. Даже горько. — Да. Наверное, звучит даже эгоистично, да? — Тебя можно понять, — вздохнула О'Нил и обхватила себя за плечи. И от холода, и от всё той же неловкости. — Ты ведь столько молчал об этом и лишился возможности даже признаться, чтобы стало легче. Никсон покачал головой. — Это бы всё разрушило. — Ты так считаешь? — Ты бы не смогла дружить со мной, общаться, без всплывающей мысли, что нравишься мне. И я не смог бы общаться с тобой как прежде, понимая, что ты обо всём в курсе. Возможно, даже стала бы общаться со мной с осторожностью. Так что, наверное, всё к лучшему, — он посмотрел на неё, и в этом взгляде читалось освобождение. Но с примесью чего-то острого, горького. — Поэтому, Сара, прости за грубость. Ты её не заслуживаешь. Заслуживаю. И ещё как, Дерек. — Всё в порядке. Правда. И не держи на меня зла за мои слова. Я рада, что ты нашёл силы рассказать об этом, — она улыбнулась и накрыла его ладонь своей, слегка сжимая. Она думала о том, насколько абсурдно, что Дерек был влюблён в девушку, которая продолжала быть поблизости с убийцей его отца? Сара ещё раз улыбнулась и убрала ладонь, поднося руки к костру и смещая тему. В порядке. В порядке. И всё продолжит быть в порядке, когда она сдерёт кожу с Человека.

***

Они пробирались обратно к домику, уже сухие и без прежнего напряжения. Честно, Сара очень надеялась, что Бобби и Кэнди будут там, хотя понимала, что скорее всего их там нет. Человек не сказал конкретно, у него они или нет. Но как будто бы вариантов, где они могли бы быть ещё, просто не было. И Сара не знала, как найти Человека и пропавших, откуда вообще начать, потому что шатров в городе не было. Она выдохнула, следуя за Дереком. Создавалось чёткое ощущение, что Человек найдёт их сам, когда ему будет нужно. В удобный ему момент, и в совершенно неожиданный для них. Это только усиливало её настороженность ко всему вокруг, к каждому тёмному углу и каждому звуку. Она ощущала себя зверем на низком старте, которого пытаются из-за спины поймать и посадить в клетку. — Стой. Там кто-то есть, — Никсон вытянул руку, преграждая ей путь. — Кто? — сердце пропустило холодный удар, и она достала раскладной нож. — Не знаю, не вижу. Сара всмотрелась в тьму. Если это он, то она нападёт первой, не даст ему ни секунды на пустые слова, которые лишь тянут время, и тогда... Глаза распахнулись, когда она приметила фигуру впереди. Сара тут же широко улыбнулась и убрала нож в карман. — Я знаю кто это, нам незачем прятаться, — она мягко опустила руку Дерека и бросилась вперёд. Она бежала, как будто увидела свет в аду, надпись "выход", свой шанс на спасение. Её тело жёстко врезалось в грудь Майкла, и руки на спине сжали толстовку. — Воу, вы меня чуть не... Сара? — Привет, — она притянула его к себе и поцеловала, словно в последний раз. — Я скучала. Он улыбнулся, убирая локоны её волос с лица. — Я тоже, детка. И кстати я уже успел испугаться за тебя, потому что твоя мама сказала ты у Кэнди дома, но ни тебя, ни Кэнди не оказалось. Я решил, что вы здесь, в своём старом убежище. Но и тут пусто. Где вы были? И почему ты вышла из леса? И одна? — Не одна, — подошёл к ним Дерек, и на его лице не было признаков особо дружелюбия. — А ты ещё кто? — нахмурился Майкл и неосознанно притянул ближе Сару, словно защищая от потенциальной опасности. Она улыбнулась. — Не узнаёшь, Майкл? — усмехнулся Никсон, складывая руки на груди. Тёрнер сначала продолжал подозрительно разглядывать его, но затем его лице вытянулось от удивления. — Дерек? Ну ты и постарел, — он усмехнулся и поцеловал Сару в лоб, не обращая внимания на бранный шёпот и закатанные глаза Дерека. — Так что вы вместе делали в лесу? Улыбка Сары тут же сползла, и она оглянулась на Дерека, а затем вздохнула, собираясь с силами. Чёрт, Бобби, он же ещё и его брат. — После похорон мы все встретились в этом доме... — Теперь по документам в моём доме, и Сара выломала мне дверь. Чем вы там вообще в своём Балтиморе занимались? — Эй! Не совсем выломала. — Сара, ты что? — рассмеялся Майкл, когда О'Нил укоризненно смотрела на Дерека. — Моя девочка. — В общем, все мы встретились здесь, поговорили и легли спать. Кэнди ночью вышла прогуляться и не вернулась. А ещё... Она посмотрела на Майкла взглядом, полным сожаления, и взяла его за руку. Он слегка напрягся, наблюдая за ней. — А ещё, когда мы пошли искать её в лес, пропал Бобби. Секунды он смотрел на неё, как будто не осознавал произнесённых слов. Она знала, что они с Бобби не общались долгое время. Очень долгое. Его отъезд уколол и Бобби, поэтому наладить отношения не удалось. И приехав в город, где его брат, первое, что услышал Майкл — его пропажа. И наблюдая за потерянными глазами Майкла, Сара снова представила, как с ещё большей ненавистью, остервенением освободит их всех от него. — Мы его найдём, — наблюдая за ними, уверенно кивнул Дерек. Хотя Сара сомневалась, что эта уверенность была настоящей. — Он пропал без причины или кто-то его забрал? — смотря в одну точку куда-то позади неё, слишком проницательно спросил Майкл. Она сглотнула, запихивая все мысли и чувства подальше. — Забрал. И не кто-то, кого мы не знаем. В небе мелькнул свет, и Сара бы посмеялась от поэтичности грозы именно в момент, когда она сказала: — Он вернулся. Человек в маске. — Твою мать, — вздохнул Майкл и накрыл лицо ладонью. — Снова этот ублюдок. И снова вы вчетвером главные участники. И ты. И мой брат. Убил бы гада. — Мы думаем он хочет мести. Не добил нас в тот раз, и желает закончить начатое в этот, — усмехнулся Дерек и посмотрел на дом позади них. — Ты сказал, там никого? — Никого. — Тогда нам надо убираться отсюда. Дерек кивнул им в правую сторону леса и пошёл вперёд, ожидая, что они пойдут следом. Сара схватила Майкла за руку, притормаживая его. — Детка, что такое? Она понимала, он не хочет медлить ни секунды, желает поскорее найти Бобби, но ей нужно было это сказать. — Майкл, — она обхватила его лицо ладонями, заглядывая в глаза, в самую глубь. — Я не всегда совершаю правильные поступки. Я ошибаюсь, делаю неправильные, иногда ужасные вещи. Я виню себя, но я хочу, чтобы ты знал, как сильно я люблю тебя. Что я люблю только тебя. И любовь к тебе — то, что делает меня лучше. Помогает двигаться в правильном направлении, и я так благодарна, что ты всё ещё со мной. Он смотрел на неё, и Сара знала, что он не совсем понимал, о чём она. Но сейчас не было времени рассказывать, да и никогда не будет. Потому что Сара не позволит себе рассказать, просто не сможет. Слабачка, трусиха, которая боялась потерять самого дорого человека из-за правды. Секретов. Я его не заслуживаю. — Любимая, — он притянул её к себе, обнимая, и стал гладить волосы. — Что бы ты не делала, как бы не считала, хорошо это или плохо. Я всегда буду с тобой. И не потому что я выбрал тебя, а потому что ты выбрала меня. Глаза обожгли слёзы, и она крепче вцепилась в Майкла. — И я согласился. Раз и навсегда. И не отпущу тебя, что бы не случилось, не позволю ни одному ублюдку забрать тебя у меня. Я всегда буду рядом, Сара. Она всхлипнула, приказывая себе собраться. Но не получалось. Чувство вины и стыда грызло глотку, пальцы, гланды и даже вены. — Посмотри на меня, — он поднял её лицо и с нежной улыбкой вытер слёзы. — Я знаю, тебе сложно здесь находиться. Ты вынесла столько сложностей и откровенного дерьма на своих плечах. И ты сильная, чтобы со всем справляться в одиночку. Но я рядом, и тебе это не нужно. Не скрывай страх и тревогу, я всегда пойму, ты же знаешь. Она улыбнулась и приблизилась к нему. — Знаю. Поцелуй вышел таким крепким и нежным одновременно, что ей снова захотелось позволить слезам пролиться. Но над ними нависала задача найти друзей и убить Человека в маске. Убить её ночной кошмар. Внутренний голос ехидно усмехнулся. Кошмар? Сара оторвалась от губ Майкла и провела ладонью по его щеке. Кошмар. Хотя бы потому, что от света поблизости утаскивает в самое пекло. — Ну хватит, я не стану вас ждать, — послышался злой голос Дерека, и они всё-таки сдвинулись с места и пошли за ним. И Сара хотела бы спросить, почему Дерек злится, но на самом деле знала ответ. И лучше она не будет задевать его старую рану. Ни на шаг не отходя от Майкла, они приблизились к какому-то дому. И стоило ей чуть усерднее вглядеться, она тут же отшатнулась. — Дом Морингов, — в ужасе прошептала Сара, и ей померещилось, что он снова горит. Люк снова протягивает руку к ней, но она не дотягивается. Она даже ощутила запах дыма на мгновение, и тут же одёрнула себя. Соберись, чёрт возьми! — Зачем мы сюда... — обратилась Сара к Дереку, но её прервали чьи-то крики. Точнее, ругань. — Да и катись к чёрту! Сдалось мне копаться в твоей чёрной бухгалтерии! Из дома вышла женщина с рыжими, немного спутавшимися волосами, её покачивало из стороны в сторону, и это... Адель? — Адель, ты снова пила? — вышел следом мужчина. — Ты тоже катись к чёрту, уже не имеешь права что-то спрашивать с меня, мы больше не женаты! — она глупо посмеялась и оступилась, и мужчина рядом удержал от её падения. На мгновение фонарь осветил его лицо, и Сара ошарашенно уставилась на него. — Аарон? Он поднял голову и всмотрелся в лицо Сары. — Сара? — Вот так встреча, — она улыбнулась, разглядывая его. В отличие от Адель, которая, видимо, из-за алкоголя, выглядела лет на сорок, Аарон выглядел хорошо. — А меня не узнаешь? — усмехнулся Майкл, и Аарон с ухмылкой пожал ему руку. Они выглядели дружелюбно, но Саре на мгновение стало даже неуютно из-за напряжения между двумя драконами. Адель бесцеремонно пялилась на неё, и Сара мысленно усмехнулась. Видимо, эта заносчивая девчонка осталась такой же заносчивой женщиной. — Аарон, поговори с... — вышел ещё один гость дома Морингов, и Саре не потребовалось его узнавать. — Оу. Какие люди в этом дворе! А принцессам не положено спать по ночам? Она усмехнулась, подходя и обнимая его. — Когда принцессам недолго до тридцатника, они могут позволить себе шарахаться по лесам вместо тёплой кровати. — По лесам? — усмехнувшись, нахмурился Вишня. — А ты разве не ушла домой? — Долгая история. — Вы уже виделись? — пожав руку Вишне, переглянулся с ними Майкл. — Да, после похорон, и твоя ненаглядная уже успела заключить спор, из которого выйдет проигравшей. — Вообще-то проигравший ты, после последних часов, уж точно. — Ни минуты без азарта? — усмехнулся Майкл, смотря на Сару, и она подмигнула ему. — Если вы закончили, то позволь я спрошу, — закатила глаза Адель, и Сара переглянулась с Майклом и Вишней, сдерживая смешки. — Что с вами случилось? Сара, ты выглядишь так, словно тебя вывалили в грязи. В таком виде у меня не останешься, так что можешь воспользоваться моей ванной и одеждой, она на втором этаже. Сара посмотрела на неё, не скрывая удивления. — Спасибо. — Ага, — махнула она рукой и двинулась в дом, и за ней укрылись в доме остальные. Капли тарабанили по коже, смывая всю грязь и тревогу. Если бы она могла, осталась бы стоять под тёплой водой навечно, не высовываясь туда, где её поджидала Костлявая. Но не в её смену, да? Все зеркала и стены запотели, и вдохнув свежий воздух комнаты, она села на кровать, выдыхая. Бегло оглядев одежду от Адель, надела синий тёмный топ на бретелях и чёрные джинсы, первое, что попалось под руку. — Боже, что с моими волосами? — взяв расчёску, она тщательно провела ей несколько раз по волосам и задумчиво подошла к зеркалу, витая в мыслях. Подняв взгляд, оглядела себя и довольно улыбнулась. Лучше, чем было. Она откинула волосы и отвернулась, подходя к кровати. Как внезапно глаза распахнулись, и расчёска выпала из рук. Сердце начало отчаянно биться, и она резко обернулась на зеркало, подбегая к нему, молясь, господи, дьявол, молясь, что ей показалось. Что эта просто разыгравшееся воображение и.. Она застыла, не в силах даже дышать, смотрела, вглядывалась в своё отражение. Руки задрожали, и она прикрыла рот ладонью. У тебя будет три напоминания, что ты снова в проигрыше. — Раз, — прошептала Сара, касаясь багрового пятна на шее. Сердце колошматило, мозг отказывался верить. — Два, — ногти коснулись кровяного подтёка на ключице. Нет-нет-нет, блять, нет! Не может быть, нет! Сара в ужасе отодвинула чашку топа, и из горла вырвался тяжёлый выдох. — Три, — вслух произнесла О'Нил, не в силах оторваться от метки на груди. Его метки. Как он там сказал? Мы уже встретились, Сара? Сара медленно подняла голову, встречаясь с собственным взглядом, наполненным настоящим. Ужасом. Липким страхом. И новой, только подступающей, волной ядовитой вины. Которая точно была из смеси свинца и мышьяка. Мысль, единственная, долбилась об череп, раскалывала его. И от неё Саре некуда было бежать. — Это был не сон, — сухими губами прошептала Сара, в доказательство ещё раз касаясь свежих, недавних засосов. — Секс в том доме ни черта. Не сон. Она отшатнулась от зеркала, в панике оглядывая комнату, надеясь, что Адель оставила ей косметичку или что-то вроде... Господи, это было в реальности. Я дрянь. Я такая дрянь. И в этот раз не стоит вопрос, измена ли это Майклу. Потому что не сон. Заметив красную маленькую сумочку рядом с одеждой, Сара рванула к ней, дрожащими руками судорожно перебирая косметику. Тональник... Где... Где он, твою мать, где?! Мысли разбегались, ужас, стыд, паника, вина, ненависть — всё смешалось, мысли разлетались, Саре казалось, что комната начала сужаться. Не сейчас. Сейчас замазать, да, замазать. Спрятать. Как преступница. Предательница, заметающая следы. Она выдохнула, упираясь руками в кровать. Ей нужно успокоиться. Иначе она просто пойдет и закричит о том, что сделала и попросит убить её. Этого нельзя допустить. На глаза наконец-то попалось то, что она искала, и Сара подхватила тональник с кистью и быстро вернулась к зеркалу. Руки дрожали, мельтешили, но Сара старалась замазывать эти отпечатки усердно, качественно. Они встречались. Она уже видела его в реальности, впервые за десять лет. И что недавно обещала сделать, когда впервые увидит его? Убить. А в итоге переспала. Блядство. Мерзость. Она испытывала отвращение к себе, крутились мысли, что она не знала, что это не сон. Но это не служило ей оправданием. Потому что во сне Человек никогда не насиловал её. Принуждал ли прилюдиями? А можно ли это назвать принуждением, если активно поддаёшься, если хочешь, отвечаешь? Потому что даже во сне этого не должно было быть. Ненавижу. Себя. И его. Закончив, она вздохнула, разглядывая свою работу. Ей удалось скрыть их достаточно искусно, чтобы не отличить от реального цвета кожи, но он постарался достаточно, чтобы это было сложно сделать. Она медленно опустила кисточку и тональник, наблюдая за своим отражением, за слезой, которая также нетороплива скатывалась по щеке. И она была не из-за боли о совершённом. Откинув косметику на кровать, она развернулась и с криком кинулась к столу, сметая с него всё, переворачивая его. Сара наблюдала, как от него отлетает ножка, как появляется трещина. — Ненавижу! Ненавижу, боже, ублюдок, я убью тебя! Она поймала своё отражение в зеркале. Шумно дышащая, разъярённая, безумная. Она и вправду выглядело сумасшедшой. Снова подойдя к зеркалу, она покачала головой. — Ненавижу и тебя, Сара. Дура, чёртова идиотка! Осколки зеркала разлетелись, кулак окрасился кровью. Теперь уже настоящей, её. За дверью послышались торопливые шаги. — Сара, что здесь происходит? — ворвалась Адель, распахивая дверь. Её взгляд наткнулся на перевёрнутый стол и разбитое стекло, и она скривила лицо. — Ты спятила? Что ты здесь устроила?! — Случайно задела стол, — спокойно ответила Сара, продолжая смотреть на себя в разбитое зеркало. — Случайно?! — противно повысила голос Адель. — Да у тебя все костяшки в крови! Какого чёрта.. — Я сказала, — повернулась к ней Сара, смотря в глаза, — случайно задела. Адель умолкла и сделала шаг назад. У Сары перед глазами пролетели картинки её грязи, грехов. Но мой всё равно чернее. — Чёрт с тобой, — покачала головой Адель, бегая глазами, избегая взгляда Сары. Видима, она действительно выглядела спятившей. И пугающей? О, он бы гордился. — Психичка. Все вы психи! Купишь мне новое зеркало! Она захлопнула дверь, и Сара снова осталась наедине с собой. — Этот дом и так как выглядит как развалина и пристанище для бездомных, так что впишется в интерьер, — усмехнулась она, но смешок был кривым. Она вернулась в ванну и смыла кровь с костяшек. Вода продолжала литься, когда уже не осталось ни единого следа от красного. Но ей казалось, что вода всё ещё с примесью крови, и она тупо смотрела на неё, продолжая качать головой. Просто так, вникуда. — Майкл, — прошептала она, и губы снова задрожали, и щёки снова обожгли слёзы. Она не знала, что ей делать. Не знала, как к себе относиться, что ему сказать? Сказать вообще? Когда? Он заслуживал знать правды больше всех. Заслуживал узнать и решить, что делать дальше, бросить её или... Или что? Она засмеялась, и с каждой минутой смех становился более насыщенным и истерическим. Сара села на пол, продолжая смеяться и смотреть на стену напротив. — Или что, Сара? Останется с тобой? После того, как узнает, что Монстр временами наведывался к тебе во снах? Что ты переспала с ним в реальности? И плевать, что ты не знала, что это не сон. Это не оправдание. Наоборот, это можно считать оправданием, почему ты не сбегала от него в каждом своём сне. Не продолжала бежать и бежать, пока не проснёшься. Может, это помогло бы? Она коснулась шеи и закрыла глаза. — Да какая уже разница. Слишком поздно. Она поднялась, выключила воду и посмотрела на места, которые спрятала. Снова коснулась, боясь стереть тональник. — Он оставит меня. И это будет правильно. Это я заслужила. Так что он узнает. Сегодня, когда мы с ним останемся наедине. Хватит лжи и удобства. Медленно проводила от одной метке к другой, мысленно вырисовывая линии. Вот оно. Живое подтверждение того, на что она соглашается, чему поддаётся и кем является. То, что показывает, кто она есть. И больше это не спишешь на сны, их ведь так легко оправдать. Но не этот бордовый след, скрывающийся за тонной косметики. Забавно, что её уродство выглядело так красиво. Создавало узор, похожий на искусство. Сара резко одёрнула руку, отбрасывая последнюю мысль. Как будто её и не было. Ведь она уже научилась претворяться, что чего-то не было. — Он всё-таки прав, — усмехнулась она. — Я — это не чистое море без неба. Я — их смесь. Считает, что я выйду отличным злом? Она коснулась своего отражение в зеркале, склонив голову набок. — Думаю, он прав и здесь. И я буду злом. Выключив воду, она коснулась ручки двери ванны и потянула её, произнося шёпотом: — Но только для него. Для того, чтобы найти в себе силы убить его так, как он того заслуживает. Потому что каждый чего-то заслуживает. Потому что каждый грешен.

***

Когда она спускалась вниз, то мысленно репетировала ровный взгляд, когда встретиться глазами с Майклом. Раз десять. И когда это случилось, у неё получилось. Отменная актриса. Он осмотрел её и глаза его одобрительно сверкнули. Сара улыбнулась. О Майкл, я не заслуживаю не то что твоей искры при взгляде на меня, я не стою даже самого твоего взгляда. — У тебя там всё в порядке? — обратился Аарон. — Мы слышали грохот, Адель сказала, ты что-то рассматривала и случайно опрокинула какую-то вещицу. — Пустяки, — улыбнулась Сара, бросая взгляд на Адель, которая упорно всё ещё не смотрела на неё. Я так тебя напугала, милая? Ей нужно было применить это ещё лет в шестнадцать, чтобы Адель перестала соваться к ней. Но та умолчала про зеркало, а Сара снова достаточно искусно замазала царапины на костяшках, чтобы ни у кого не возникло вопросов. Ты смышлёная, Адель. Умная девочка. — Кстати, а как так вышло, что вы поженились? — обратилась она скорее к Аарону, пропуская мысль, что вопрос достаточно наглый. Но здесь Адель не удержалась и всё-таки встряла, забывая о своём испуге от взгляда Сары: — Я просто хотела и получила его. Аарон рассмеялся, и Сара переглянулась с Вишней, который, ухмыляясь, слабо покачал головой. — Смешно тебе, да?! — Адель истерично поправляла перчатки, как будто они подчёркивали её грациозность. Аристократичность. На деле лишь скрывая и так ясное: обожжённая огнём, травмированная девушка, потерявшая семью в столь раннем возрасте. — Наш брак был недоразумением. И ты это знаешь. Моринг закатила глаза. — Просто в один момент мы пересеклись в баре. Потом ещё несколько раз из-за её настырности, и дальше по накатанной. — Зачем вообще им это знать? — скривилась Адель, но Саре показалось, что как будто слова Аарона всё ещё задевали её. Сара почувствовала прикосновение Майкла к спине и на секунду прикрыла глаза от пронзившего чувства вины. Засунь его по дальше до момента, когда правда всплывёт наружу и всё решится. Она обернулась к Майклу и улыбнулась, придвигаясь к нему и позволяя обнять себя. Он был погружён в себя, явно в мыслях о том, как спасти Бобби, и её сердце сжалось. Адель заметила её взгляд на Майкла и снова состроила мерзкое лицо. — Вот уж чего не ожидала, так это то что вы протянете дольше, чем пару месяцев, и до сих пор будете вместе. Сара вздёрнула брови и медленно повернула голову к ней. Сначала Адель выдерживала её взгляд, но заёрзала, когда Майкл добавил: — Спасибо, что рада за нас, Адель. Он поцеловал Сару в макушку, и Адель что-то прошептала, нервно поднимаясь и хватая стакан, щедро наливая туда бурбона. — Нам пора, — взглянув на часы, произнёс Дерек. — Во-первых, как так? Мы только все вместе встретились впервые за столько лет. И во-вторых, куда? — приподнял брови Вишня, и Сара с Дереком волнительно переглянулись. Адель заметила их взгляды и напряглась. — Выкладывайте, что происходит? Сара не желала рассказывать сама и раз за разом повторять имя Человека, поэтому посмотрела на Дерека. Тот вздохнул, поджигая сигарету, на что Адель вздрогнула и стала оглядываться, а затем одёрнула себя, видимо, надеясь, что никто не заметил её реакции. — Кэнди и Бобби пропали. Он рассказывал, осторожно подбирая слова, и когда заключил, что скорее всего (точно, Дерек) это дело рук Человека в маске, Адель испуганно произнесла: — Ах, Человек в маске! Сара резко посмотрела на неё. — Что ты знаешь? — Ничего. Это неважно. Неважно! — она выпила залпом ещё один стакан. — Адель, — надавила Сара. — Это важно. Нам надо знать всё, чтобы спасти ребят и чтобы выбраться после их спасения живыми. И чтобы я убила его. — Господи, — вздохнула она, садясь на диван. — Ладно. Я расскажу. Выслушав её рассказ про фанатиков-родителей, галлюцинации, преследовавших её и Люка, и картину, которая уничтожала всех, касавшихся её, Сара подметила важную деталь. Человек в маске говорил с её родителями, чтобы те продали её ему, но они отказались. Фатальная ошибка. — Может, он и устроил поджёг? — предположила Сара. — В отместку за то, что твои родители не продали её ему. — Не знаю. Нет, не думаю, — покачала головой Адель, заглатывая какие-то таблетки. — Родители облапали её всю, вот гостиная и вспыхнула, это точно. — Версия с Человеком в маске звучит логичнее, — пожал плечами Аарон. Адель подскочила, взмахивая руками. — Считаешь, что я сумасшедшая?! Это всё это блядская картина, я уверена, я чувствую, я знаю это! Да пошли вы все! — прокричала она и вылетела из дома, оставляя всех в замешательстве. — Да, Аарон, грех не верить, когда ты сам видел паранормальщину в виде Фавна, — напомнила ему Сара. — Она права, — согласился Вишня, и Аарон безоружно поднял руки. Но тот факт, что дом загорелся из-за картины не отнимал внимания Сары, что всё-таки зачем-то она нужна была ему. Зачем? Что о ней знает? Он с ней как-то связан? — Пойду проверю её, — вздохнула Сара, выпутываясь из объятий Майкла. — Исполняешь роль матери-Терезы? — усмехнулся Вишня. — Вообще-то она была той ещё сукой. — Я знаю, — кивнул он, и Сара приоткрыла рот, усмехаясь. Но в лицо Вишни тут же прилетела подушка от Майкла и угрожающей жест от него же, на что Вишня фыркнул: — Спелись. Чувство вины пока что в задницу, Сара. Всё должно быть как обычно. Сара послала Майклу поцелуй, усмехаясь, и вышла на улицу, где поблизости стояла Адель. — Как ты? — Оставь свои светские беседы в Балтиморе, — фыркнула Моринг. — Ты всё та же стерва, Адель. — А ты выскочка и заноса в заднице. Готова поспорить, что ты в первую очередь замешана во всём происходящем. — Мы все замешаны. — Но ты явно в особенности. Сара поджала губы, сжимая кулаки и расжимая их. Спокойно. Ведь на самом деле Адель даже не представляет, как сильно она замешана. — Сбавь обороты. И лучше подскажи мне, на этой картине были метки? Что-то вроде смазанных лиц? Моринг выдохнула и нахмурилась. — Да, кажется. Что-то вроде потёкшей краски. Но только одна. — Одна? — удивилась Сара, и шестерёнки в голове закрутились. — Да, одна. А что не так? — Было две. Адель пожала плечами. Но Сара продолжала улавливать какую-то мысль, которая крутилась, светилась, но всё не могла понять, к чему она ведёт. Что-то она упускала из виду, паззл не складывался. — Адель... Куда ты дела картину? Та обернулась, но заметив заинтересованный взгляд Сары, её глаза распахнулись, и она стала нервно и часто мотать головой. — Нет... Нет! Нет, Сара, я не позволю достать её! — Мне нужно увидеть её, Адель. Это может помочь. — Нет! Плевать! — истерично всплеснула руками та, её губы начали дрожать. — Ты знаешь, что стало с моей семьей! С Вишней, с той копиисткой! Ни за что! — С Вишней? — удивлённо посмотрела на неё Сара. — Ты видела ожоги на его ладонях?! Это потому что он выкрал ту картину, прикоснулся к ней! Этого не должно было произойти! Сара припоминала, что когда коснулась случайно его ладони, ей она показалась жестковатой. Но не помнила ожоги, видимо, потому что была пьяна и либо не обратила внимания, либо забыла. — Я знаю, Адель. Но так нужно... Та стала снова кричать, протестовать, её тело дрожало, она стала оглядываться, как будто снова ожидала увидеть внезапно вспыхнувший огонь. И честно, не хотела этого делать Сара, но когда-то она не спасла Люка, может, сможет успокоить его сестру и вернуть её к чувствам? Сара вздохнула и подошла к Адель, та даже как будто уже не замечала её, продолжая что-то лепетать. Протянув руки, она обняла Адель, кладя другую руку на волосы и тихо продолжая: — Успокойся, Адель. Просто скажи, где она, ты не станешь её трогать. Только я. Твоего дома и тебя это не коснётся, обещаю. — Снова горим, снова бежим... — шептала Адель, как какой-то стих. Пугающий, на самом деле. — Адель! — осторожно встряхнув её, заглянула ей в глаза Сара, и та, кажется, увидела её. — Сейчас тысяча девятьсот девяносто шестой. Ты в безопасности, никакого огня нет. И не будет. Не будет, если ты скажешь мне, где картина. Иначе может объявится Человек в маске и всё станет только хуже, и так уже пропали двое близких мне людей. Понимаешь? Какое-то время Моринг продолжала стоять, отчаянно смотря на Сару, надеясь, что она передумает. Но затем смиренно выдохнула. — Ладно, хрен с тобой. Только прекрати лапать меня, и я отведу тебя! — С удовольствием, — хмыкнула О'Нил, тут же отходя от Адель, от которой изрядно пахло бурбоном. И страхом. Кажется, она впервые ощутила его запах. А каков на вкус? Это ему нравится? Вкус страха? Тогда скоро он попробует напиток из своего собственного. И Сара тоже от него отхлебнёт. Интересно, ей понравится? Внутренний голос подсказывал, что ещё как. Они вернулись в дом, прерывая какую-то беседу. — Встаём, парни, — похлопала в ладоши Сара. — Мы идём откапывать картину. Она улыбнулась. И наш возможный шанс на победу. И она будет явно слаще чем вкус страха и крови Человека.