Глава 13
14 апреля 2025 г., 18:00
Ветер играл с моими волосами в этот холодный день. Времени оставалось мало, хотя ещё недавно я думала, что свобода от родительских уз — это благо.
Но теперь… теперь грудь сдавило болезненно, стоило лишь вспомнить слова Лиама. Меня хотят выдать замуж. Я — единственная дочь графа, его наследница. Это необходимо для продолжения рода. Так говорят.
Но ведь это ложь. Я не стану носительницей фамилии, не рожу наследника, что понесёт знамя рода. Для них — это просто возможность. Для меня — что?
Когда я появилась на свет, Тара уже была старшей, и родители радовались её страсти к боевому ремеслу. Пока она тренировалась с отцом и его подданными, я помогала матери на кухне. Пока Тара училась, как справиться с огнедышащим драконом, я вышивала и старалась быть прилежной. Пока она бегала в брюках с мечом, я носила наряды, будто сошедшие с королевского бала, и играла в куклы. Я была воплощением женственности — надеждой на выгодный брак.
Но никто не знал, что я смотрела из окна на тренировки сестры и мечтала сжать в руке кинжал. Я хотела нанести удар. Хотела победить. Хотела оставить шрамы.
Но кого это волновало?
После смерти Тары моё будущее стало яснее, чем когда-либо. Родители не могли потерять ещё одного ребёнка. А я не могла пренебречь их желаниями. Всё шло по намеченному пути…
Пока на пороге нашего дома не появился светловолосый мальчишка. Пока последняя крошка самообладания ещё держалась.
Лиам перевернул мой мир. Днём я была покорной дочерью. Ночью — воином, жаждущим сражаться за своё будущее.
Если бы отец или мать узнали — меня бы давно выдали за какого-нибудь чинушу. Но пока я здесь — я принадлежу себе. Себе… и ему.
Лес озаряло только звёздное небо. Я знала: тренируя ночное зрение, я приближаюсь к драконам — существам, чьи возможности превосходят человеческие.
Раздался шорох слева. Я выпустила стрелу, ориентируясь лишь на звук. Подойдя, увидела — попала в зайца.
Если я могу охотиться в темноте, значит, у меня есть шанс выжить в первый год обучения. Пусть и невеликий — но шанс.
Я подобрала тушку и направилась к сараю, к выходу из рощи.
— Ты снова злоупотребляешь, — раздался впереди знакомый голос.
— Я просто тренируюсь. В этом нет ничего плохого, — ответила я, продолжая идти. Лиам вышел из-за дерева и двинулся навстречу.
— Нет, — тяжело выдохнул он. — Но мне всё сложнее объяснять, почему это делаю я. Джул, я переживаю.
Я взглянула на него. Его глаза, цвета бурного моря, смотрели на меня с такой нежностью и болью.
С тех пор как он сказал мне о планах родителей выдать меня замуж, мы старались проживать каждый момент вместе — до последней капли.
Каждую ночь, после того как он засыпал, я сбегала в лес. Я не бежала от него. Я боялась, что у нас нет будущего.
Каждая минута, проведённая в темноте с луком в руке — мой шанс доказать, что оно всё-таки возможно. Только не здесь. В квадранте.
У двери сарая я бросила зайца на стол и обернулась. Положила руки ему на плечи и заглянула в лицо. Такое юное… если бы он не был сыном предателя. Если бы мы встретились раньше. Может быть, у нас был бы шанс на простую, мирную жизнь.
Но реальность — другая. Чтобы быть вместе, нам нужно бороться.
Я сжала его плечи сильнее. Лиам притянул меня к себе и накрыл мои губы поцелуем, в котором бушевал ураган. Мы тянемся друг к другу, словно тонем в каждом мгновении — и никто не знает, сколько таких мгновений нам ещё отпущено.
Он вдруг отстранился. В его глазах плясал свет, как будто он пытался запомнить каждую черту моего лица.
Я не выдержала этого взгляда. Казалось, он заглядывает в самую душу. Сердце забилось чаще, и внутри поднялась волна — горячая, неудержимая.
— Ты такая красивая, — прошептал Лиам, не отрывая взгляда. Эти простые, искренние слова заставили меня вздрогнуть. Его рука скользнула по моей щеке, задержалась на подбородке. Я затаила дыхание — каждое прикосновение вспыхивало, как искра.
Я потянулась к нему — и губы снова встретились в поцелуе, страстном, всепоглощающем.
Всё исчезло. Остались только мы. Его руки крепко прижимали меня к себе, будто он боялся, что я растаю. Наши дыхания слились, сердца били в унисон.
Мир закружился. Лиам поднял меня на руки и понёс внутрь сарая, к матрасу в углу. Каждый поцелуй, каждое касание становились всё отчаяннее, жаднее. Его губы оставляли горячие следы на моей шее, и я тихо застонала, отдаваясь этим ощущениям.
Мы упали на матрас. Наши тела слились, движения становились всё стремительнее, наполненные страстью, как шторм на море. Я видела, как глаза Лиама пылали желанием.
Я обвила его шею, прижимая ближе, словно хотела раствориться в нём.
В этот миг не существовало ни слов, ни мыслей — только чувства. Я слышала, как он шепчет моё имя. Мы двигались в ритме звёзд за окном.
Это было волшебство. Настоящее. Живое. Принадлежащее только нам.
